正文 第5章 夜談 文 / 無痕之歌
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回房都歇了會，姐妹們一起到老太太房裡去，老狐狸不在，照例是她們姐妹陪老太太用飯。大姐知琴伺候大家，她站在屋裡看下人們上菜布菜，也給老太太和各位妹妹布膳，自從婚事定下，這兩年多來，在老太太屋裡都是如此。
這也是方太君特意吩咐的，秦家上下沒有立規矩這一說，但嫁為新婦在婆家定是要伺候公婆小姑，先在家裡練練手磨磨心氣，免得初嫁時萬事不順手惹得公婆不喜不說自己心下也委屈，出門做人婦事事要低頭比不得當女兒家時嬌貴。
等用過飯，說幾句閒話，也都起身告退，回屋早早睡下。明天還要上學，今天是集體活動，方太君親自向女學告假。
知琴送妹妹們回房後，向大太太處走去。她跟大太太學管家已兩年，近一年大太太索性丟開了手，讓她獨自料理事務，有一二不妥之處再從旁指點。到了晚間，母女兩人還要說道一番，聽大太太傳授自己管家多年的心得。
小丫環掀起簾子，知琴進屋時大太太正在燈下看帳冊，看見女兒來了問道：「可曾用飯。」又喚丫頭們上茶。
知琴坐在母親身邊：「不急，才在老太太屋裡喝過。女兒陪老太太用過飯了，妹妹們也都被送回房。」
大太太在燈下看著自己的長女：膚如凝脂，柳葉彎黛，眼若秋水，粉面含嬌，做派雍容大氣，抬手掠起女兒耳邊的碎發：「這陣子讓你太過勞累，好日子也快到了，從明天起把手裡的事都放下，好生休養幾日。」
知琴笑回：「哪裡受累，不過是每日坐在那裡聽人回話的差事。」
知琴今天來是為白日裡的一件事，清晨老太太院裡雙福發落小喜鵲不過是這種大家裡的一件微末小事，那知被小喜鵲的娘知曉而生出事端來。
小喜鵲娘本是府裡針線上的人，手藝平平但是人卻機靈能想出不少花活來，還能得幾分重用，當家的男人老實本分沒甚手藝爭不上有油水的差事，喜鵲娘四處鑽營認了門干親正是大太太身邊的管事婆子王媽媽——也是大太太的陪嫁丫頭。藉著這層關係在老太太院裡挑小丫頭時，把小喜鵲塞到候選的人裡頭，被老太太一眼相中。府裡下人裡頭機靈嘴巧的小丫頭不少，但不是個個都能被送到老太太眼前的。
小喜鵲在正榮堂當差三個多月，老太太屋裡活又輕例錢也比別處高還時常有賞，誰知沒高興幾天聽說今天被罰了下來。喜鵲娘是個沉不住氣的，找乾娘求情到大小姐處。
知琴一聽原由，心說這小丫頭是犯了忌，雙福倒也沒罰錯，再說正院沒遞過話來也不好插手，就沒應下。只說這事要聽雙福安排，讓喜鵲娘也回去安分些。照她來說雙福是留了情面的。
那知王媽媽今日有些不知分寸，陪笑道：「小孩子家家說錯話是常有的事，不是什麼大錯，此事不好勞動太太，只須姑娘出面說句話就成。我這乾女兒一家日子不易，還望姑娘心慈憐惜個。」
知琴冷笑看著眼前的婆子：「日子不易，府裡是短了月錢還是有人剋扣了去？」
喜鵲娘連連否認。
知琴是秦家第三代頭一個出生的孩子，自小待遇與別人不同，就是同母弟秦家嫡長孫秦旭行事都要讓著她五分，平日處事溫和但自有一股威儀在，這時見她動了怒，王媽媽喜鵲娘跪下求饒，屋裡其他人也不敢求情。
知琴只正坐在上首：「若是從了你們的心意就是姑娘心慈，倘或有一點不如意就是刻薄，你們打得好主意。讓我說這事是雙福姐姐存了善心並未聲張，只是讓學規矩等過陣子還能上去，你們一個個跑來做甚。我可沒有那等好心腸，把她們一家子都發到莊子上去，再若生事找官牙遠遠地賣了。」
王媽媽喜鵲娘就是再想求情告饒，聽得此言也不敢吱聲，只是跪下磕頭。一旁的粗使婆子拉了喜鵲娘出去。
知琴也未讓王媽媽起身，看著她道：「媽媽在府裡當差多年，處事章法總要比我更明白些。還是媽媽覺得那小丫頭說得在理，你那干外孫女兒比我們姐妹都要貴重些。媽媽平日在母親身邊當差，也是這般挑唆母親輕易插手老太太院裡的事？我看是母親平日待你過太寬厚，竟說出此等惹禍的言語。」
王媽媽只是磕頭不敢言語。要別說她還真看不慣秦家的這番做派，在司馬家時庶出的小姐，別說是太太小姐就是她們這些嫡出小姐身邊的人都不放在眼裡，那些個庶子庶女們日常用度還不及嫡小姐身邊體面的丫頭。
待到了秦家，大太太是個靈透的人，及時通達公婆之意，入府隨俗做得極好，也對身邊的陪嫁多加敲打約束，王媽媽初時犯過幾回被罰過後也變老實，平時在人前不敢顯露半分。今天她的乾女兒求情，她真沒把小喜鵲的話當成一回事，那知犯到大小姐手裡，多年的體面都丟盡了，心裡後悔不已。
知琴看火候差不多，便讓身邊的大丫頭梅香扶起王媽媽，又望著眾人：「今日是我火大了些，可平日你們盡心當差誰也不會無故挑錯，家裡老大人最不喜什麼大家心裡清楚，不願在府裡當差大可不必顧忌。」
屋子裡的僕婦丫頭有些在秦府當差有年頭，知道些後果，都聲稱：必用心當差。
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大太太聽完也道：「嗯，你處置得不錯，但還是軟和了點。不過就要出閣的人了，不必在娘家再招惹人，於聲名不好。」
知琴邊吃著櫻桃嗔道：「母親，這點擔當女兒還是有的。只不過這個王媽媽是再不能留在府裡了，保不準她不再犯，倘或傳到祖父那裡，認定那些言語是母親本來的心思，覺得您不能厚待家裡幾個庶出叔叔和弟弟妹妹，可
可是不好。」
「嗯，我剛嫁進來時她就犯過幾回被敲打過，後來見她老實下來我也再未留心，原想著有從小一起長大的情份在，給她一份體面，倒險些誤了事。是我疏忽了，過幾天你就要出閣不好動她，等過了這陣子打發她去南邊我的陪嫁莊子裡。」大太太正色道。
又叮囑知琴：「你那些陪嫁帶去的人雖是我一一精心挑選過的，但難免有一二奸詐之人，俗語說的好『幾十年未能辨人心』，你也不能輕心，到時候有不好的打發了就是，不必心軟。」
又道：「孔家規矩必與咱家不同，等嫁過去不能死守家裡的做派。我在你外祖家時一應章法皆不是現在這般，也是進門後才一一改過來。」
知琴連聲應下，這兩年多家裡老祖母和母親給她講了好些個人情往來、待上馭下之道，初時心裡不甚耐煩礙於教養面上不顯，現在眼看著在家的日子要倒著數反想多再聽聽，想想孔家又遠在山東，千年世家規矩極大，諸事不同秦家不說，回娘家也不易，不是想歸寧就能回來的。
大太太也是平日叮嚀了許多，臨到女兒出閣的日子覺得萬事都沒教好，待晚間睡下又想起有幾樣情形還沒說透，女兒也未能領悟。
女兒這件婚事世人都道好，就大太太本人也覺得再找不出比這更好的，孔家長孫她見過相貌堂堂人品端正。
但她也是從世家大族裡從來的，裡頭的情形如何不知，新婦一言一行、一舉一動皆有人不錯眼地盯著，好處一時顯不出來，有半分不當都入了有心人的眼。就是秦家這般家世簡單人口又少，公婆是真正待人寬厚，自己嫁進來十多年生兒育女，到現在女兒快要出嫁，都未敢有一日鬆懈。
想到全家捧在手心裡金尊玉貴般長大的孩子，未曾受過一句重話，就是嫁再好的人家，也是猶如火坑一般，自己的女兒也要受如同唐三藏取經一般九九八十一難，不禁落下淚。
知琴見了忙勸母親，倒沒勸好大太太她也落淚。一旁的大丫頭們輕聲勸解這對母女時，進來了一個婆子回話：「大老爺道在前院給幾位爺看功課恐晚了就不回來，就近睡到外書房，也請大太太不必等他早點歇下。」
知琴心知這是父親體恤自己母女，這陣子他常歇在外書房好讓妻女多說幾句話，也就收淚，命人收了帳冊，喚了丫頭進來洗臉與大太太睡下。
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卻說正榮堂內雙福下午剛回府，就有婆子告知她小喜鵲的事，又晚間飯點時大小姐抽空知會她：「雙福姐姐心慈，是那起子下人不識抬舉，我只好逾越了。待會兒親自向老太太告罪。」
雙福笑回：「姑娘快別這麼說，是奴婢處事不當連累了你，老太太那裡我去說，不是什麼打緊的人。」
知琴再未推辭。
雙福伺候老太太就寢時，度量著回話：「今早小喜鵲在院裡說錯了話，奴婢使人知會了大小姐，只是讓她學學規矩，那知喜鵲娘是個拎不清的，奴婢看今後再不用讓上來了。」
方太君只是假寐並未睜睛：「說了什麼話？」
雙福邊掖被角邊回：「左不過是些犯忌的言語，老太太不聽也罷。這孩子也只是看著機靈。」
方太君：「嗯，一個小丫頭罷了，你們看著辦。」又睜眼看著雙福：「你在我跟前得力出去不好做人，有些事儘管交給管家的人，你不必再沾惹上事非，我這死老婆子還能有幾年活頭，到時你把人都得罪盡了再怎麼在府裡立足。」
雙福聽了流淚道：「老太太身體康健說這些做甚。我一個奴婢在您面前得臉受重用，不能為老太太分擾不說，還要您為我想著退路。雙福也不想嫁，就這麼伺候老太太，陪著老太太。」
老太太輕聲斥責：「渾說，那有女兒家不嫁人的，你倘有中意的就告訴我，到時給你備一份厚厚的嫁妝，風風光光的出嫁做小媳婦去。」說到後頭竟有些戲謔。
雙福垂下眼低聲應著，一夜睡下無話