正文 第十五章 宴請 文 / 今晚我喝茶
高氏有意刁難劉姨娘，老太太壽宴這樣的大事她都一手丟給劉姨娘，想要看她出醜，每天看劉姨娘忙得焦頭爛額的，心裡受用得很。她只想劉姨娘把這次事情搞砸，老爺怪罪下來，奪了她的權，就再也沒劉姨娘什麼事了。
劉姨娘剛剛接受府中的一部分事情，雖然說是得心應手，但是老太太壽宴這樣的大事，她是萬萬不敢托大的，要知道壽宴的時候請的都是和鍾府有交情的官員，以及官夫人和小姐，怎麼宴請，宴請什麼，怎麼安排坐席，各位賓客又都有什麼喜好忌諱，都是很深的學問，劉姨娘自問沒有這方面的經驗，只好去請教高氏。
高氏自己是商家女，本來剛進府的時候也是遇到過一次已故老爺子的壽宴，那次雖說是她操辦的，但是那時候陳氏怕她不會弄惹人笑話，叫人明的暗的幫了很多，後幾次才慢慢放手給她去弄。她見劉姨娘來問，笑道：「妹妹，這原本不是什麼難事兒，我這裡有幾分舊例，你按著舊例操辦就好了，妹妹是個聰明人呢，想必很多事情都懂，前幾天老爺還在玩面前誇你呢，要是實在有不懂的地方，姐姐再提點你幾句就好了。如今是老爺看重你的時候，你更要好好操辦了，莫要辜負了我和老爺的一片心。」
高氏不鹹不淡幾句話就把劉姨娘打發了，劉姨娘知道是再也說不出什麼的，但是好在還有舊例，她大不了按著舊例辦就是了。
鍾竹知道操辦壽宴是大事兒，輕易馬虎不得，又聽見高氏如此如此放手給劉姨娘去做，明顯是存心要看笑話兒的，她連忙叫玉兔請了劉姨娘過來商量。
「姨娘這兩日忙進忙出的，可有什麼頭緒？」鍾竹問道。
劉姨娘歎了一聲：「雖然是依著舊例，但是到底沒有操辦過，沒有經驗，我這裡不知道怎麼辦呢，真是頭大。」
鍾竹把舊例的本子拿起來翻看，看了一會兒問道：「我仔細看了看，按著這裡頭的舊例算的話，夫人給你的預算看著是沒問題的，但是據我所知，這幾年來揚州府的物價翻了一番，夫人這是存心的，等著看你錢不夠花呢。」
姨娘著急道：「那怎麼辦啊？夫人那裡是死活不肯給了錢的，我要是再說一句她就說怎麼她夠使，到我這兒就不夠使。買辦東西只在這兩日了，帖子今天也得送出去，我這不真的沒法子了。」
鍾竹如今比較一種靈韻，一來是靈韻識字，而來靈韻跟著她讀書，說話都比一般的小丫鬟有見地，於是就叫靈韻過來，給了她本子叫她也看看。
靈韻翻開一看，果然夫人是存心要刁難姨娘的，揚州府早就不是以前的揚州府了，這幾年經濟發達，物價也飛漲，這點錢要按照之前那樣操辦是完全不可能的，只能重新想一個法子。
靈韻想了想說道：「小姐，姨娘，我們先別說預算的事情，奴婢覺得單單是按照這份名單去寫請帖，不太妥當。奴婢看不如把前幾天中秋送禮的那單子一起拿過來，我們對照著好些。」
鍾竹也覺得有道理，畢竟本子都是幾年前的了，太老了。姨娘連忙叫人去夫人那兒拿了禮單過來。
禮單上面的都是最新的和鍾府有交情的，而且官銜人口喜好都在上賣弄一目瞭然。等到拿了禮單一對比，果然有很大的問題，一是有些官員早就全家外調，二是有些官員陞遷，三是揚州府增加的新貴。這些都是舊例上面看不出來的。劉姨娘仔細看了看，不由得誇靈韻心思縝密。
鍾竹也看了看禮單上面的名字，說道：「既然這樣，我們就可以寫請帖了。姨娘那邊沒什麼會寫字的，不如就由我寫了吧。」
靈韻忙說道：「那怎麼行，小姐是大家閨秀，字跡輕易不能外傳，這種事情還是交給別人去做吧。」
鍾竹看了看靈韻說道：「說的也是，那這個就交給你去做吧，橫豎夫子一直誇你的字比我還強，你今天什麼都不做，就把請帖寫好，趕在今天送出去吧。」靈韻忙叫人拿了筆墨紙硯來，開始寫請帖。
靈韻每日都要寫一千個字，寫這些請帖倒不是什麼難事，她自信下午申時就能寫完，她大概掃了幾眼，需要宴請的有蔣家，汪家，莫家，陸家，顧家，付家，陳家，高家，宋家，這幾家裡面，陳家是老太太的娘家，高家是高氏的娘家，顧家是新貴以外，其餘的都是揚州府數一數二的大戶人家，比如陸家是三代的將軍世家，付家是兩代的大儒之家。
靈韻在一邊寫請帖，鍾竹和劉姨娘還在商量著，因為高氏給的經費不夠，宴會就只能從一個巧字入手，要知道宴請的這些人都是非富即貴，平日裡天上飛的地上跑的什麼東西沒吃過？想必都是不稀罕那些玩意兒的。倒不如想一個既省錢又新穎，大方又不失了鍾府的體面的法子。但是說得輕巧，做出來是難上難，母女娘不由得皺了眉頭。
鍾竹實在是想不出辦法，只好問靈韻可有想法？靈韻想了想說：「前幾天夫子給我們上課，說到俗共賞這個詞兒，我想著，舊例雖然辦得不錯，但難免都落了一個俗字，我想著，我們宴請裡面的公子小姐們都是飽讀詩書的，人客肯定不少，我們倒不如從這個字入手。」
鍾竹也有一個想法，她連忙說出來：「我這兩天到花園裡看，菊花桂花什麼的都開得爛漫，再加上秋風陣陣，煞是愜意，不如我們就把蓆子都設在花園裡，藉著花兒的清香，來個以花為題的宴會？」
劉姨娘忙問具體怎麼做，鍾竹一一說了，劉姨娘聽了之後也覺得穩妥，又問了上次老太太給的布料做的衣裳做好沒，老太太壽辰那天竹要穿著那個去的，聽到靈韻說早就做好放了幾日了，方眉開眼笑的走了。