正文 第1章 文 / 兩條魚
這是二月，早春。
在河陽縣，早春的天氣依然寒冷。特別這一日，寒風呼號，似乎能將整個世界冰封。儼然像是回到了隆冬季節。
夜深人靜，陳初蘭睡得極為香甜。雖然是個穿越者，可她現年的身體也不過五歲而已，早在她的姨娘坐在邊上就著油燈繡帕子的時候，她就窩在被子裡，眼皮一點一點地重去，不知不覺就進入了夢鄉。小孩子睡得一般都比大人早。
也不知她的姨娘是什麼時候回自己屋的。桌台上的香燭早已被吹滅。隔著一個珠簾帳的外間，靠牆橫搭了一張床。十四歲的丫鬟杏子躺在被窩裡，也睡得極沉。
外邊天寒地凍，屋中溫暖舒適。想必任是誰都不願從被窩裡爬起來吧。
卻是突然，一個驚恐的尖叫聲刺穿呼嘯的寒風，劃空而來。緊接著，怒喝聲，叫罵聲，討饒聲一併交雜在一起，令人厭惡地把人從睡夢中硬拉了出來。
陳初蘭驚坐了起來。五歲的小身板穿著月白色絲製中衣，就這樣□□在被頭外，她不禁就連打了兩個噴嚏。趕忙抓著被子把自己裹好。
簾帳外燈亮了。杏子披著一件猩紅色繡花襖子，提著小燈快步走了進來。見陳初蘭坐著，她連忙叫道：「哎喲，我的姑娘啊！你怎麼坐起來了，快躺下！這天冷的！」說著，把燈放在桌上，走到床邊，讓陳初蘭躺下，並給她蓋好被子，夾好被角。
乖乖躺下來的陳初蘭，側著腦袋看向杏子，問道：「杏子姐姐，前院發生了什麼事？」
陳初蘭說的前院，指的是張姨娘住的地方。如果她沒聽錯的話，那聲尖利的驚恐聲，就出自於張姨娘之口。
陳初蘭的爹，陳永義，是河陽縣陳氏宗族族長的嫡次子，於半年前就進京趕考了。他有一妻兩妾。妻子孫碧蓮，帶著她所生的兩個嫡子，住在隔壁的三進主院裡，而兩個妾，林紅娟和張菊兒，則帶著各自的女兒，住在這邊的二進院中。林紅娟和陳初蘭，住在後邊的小院。張菊兒和她的女兒陳初雪，住在前邊。
這三更半夜的，也不知發生了什麼。聽起來，就像張菊兒那邊招賊了，然後一眾人衝了進來，把竊賊給抓了起來。不過，再仔細想想，似乎不對。若真招了賊，怎會聽不見張菊兒那潑婦一樣的叫罵聲。反而最先頭那聲尖叫之後，就再聽不見她一絲半點聲音了。
杏子在陳初蘭身上輕輕拍了拍，好生哄道：「姑娘乖，先睡吧，明兒還要早起呢！前院那頭，聽聲音，應是無大礙的。」
確實正是她們說話間，前院那邊的嘈雜聲漸漸小去，很快就一丁點聲音都沒有了。
陳初蘭心中疑惑，但想了想，這前院發生了什麼，明天不就知道了嗎，她一個小孩子，操哪門子的心。於是，聽話地把眼睛閉上了。
而這個時候，有人來敲門。原來是林紅娟的貼身丫鬟翠兒打著燈籠過來了。她身穿青色長襖子，頭髮隨意挽著，幾縷髮絲還垂在雪白的脖子邊上，顯然來得匆忙。
「翠兒姐姐。」杏子打開門，慌忙將她迎進來。
翠兒眼見著陳初蘭屋裡亮著燈，知道陳初蘭定是醒著，才邊跨進門裡，邊壓低了聲音對杏子道：「姨娘當心姑娘被嚇著，使我過來看看。姑娘沒事吧？」
杏子道：「姑娘被吵醒了呢！倒沒哭。看來是不怕的。」
陳初蘭聽得翠兒那壓低了嗓子的聲音，開口道：「翠兒姐姐，我還沒睡呢！」
翠兒這才掀了簾帳，走到她的床前。她細細看了陳初蘭好一會兒，笑道：「姑娘精神著呢！這多晚了，快睡吧！」說著，還伸出手來幫她緊了緊被子。卻絕口不提剛才前院突然發生的事。
陳初蘭看著她：「姨娘呢？」
「姨娘睡著呢！姑娘也睡吧！」
陳初蘭這才再次聽話地把雙眼閉上。
小孩子的睡意來得很快，哪管他身軀裡其實裝著一個擁有前世記憶的成年人。陳初蘭不一會兒就沉沉睡著了。
翠兒看著她睡著後，才又提著燈籠準備回去。
杏子將她送到門口。「翠兒姐姐，前院那邊……」她終究忍不住開口問道。
卻是翠兒一指在她腦門上重重點了一下，警告道：「這件事你就當什麼都不知道！爛都要爛死在肚子裡，知道嗎？！莫要胡嚼舌根！否則死都不知道怎麼死的！」
杏子頓時駭然，燈籠慘白的光下，顯得她的臉色尤為難看。見翠兒一臉嚴肅的模樣，她趕忙連連點頭：「我曉的了，翠兒姐姐。今晚我睡死了，什麼都沒聽到！」
翠兒對她的反應表示滿意，輕輕拍了拍她的肩膀，然後提著燈籠走了。
杏子深吸口氣，轉身進屋，「吱呀」兩聲，將門合上，接著「卡噠」一聲，把門閂好。
燈燭熄滅，被打斷的夜，繼續寧靜下去，且很快就過去。
第二天，是二月初九。仍然寒冷，這一大早起來，好似連呼出的熱氣都能瞬間凍成冰棍。
剛起床的陳老夫人瞇著眼睛坐在貴妃榻上。偌大的屋中，地龍燒得火旺，與外邊冰霜滿地的情況比起來，這裡頭可謂是人間天堂。
丫鬟冬梅為她戴上抹額。
早早過來伺候的大兒媳婦大夫人鄭氏，從邊上小丫鬟手上捧著的方盤裡，拿起一碗紅棗珍珠粥，端到她的面前。
老夫人接過碗粥，一手拿勺舀了一點，放到嘴邊抿了一小口，點了點
頭，道：「今兒這粥煮得爛。」卻是突然想到了什麼，她就這麼歎了口氣，道，「今日是會試頭日，想到我兒要在那貢院裡接連吃幾天苦，我這心裡頭……」這話說的，居然連聲音都哽咽了。
大夫人不經意地撇了撇嘴，卻是立馬拍手笑道：「哎喲，我說娘呀！這俗話說的，寒窗苦讀一十年，不就是為了有朝一日能金榜題名嗎？我二兄弟吃了這幾天苦又算得了什麼，想他苦讀這麼多年，定會金榜題名，衣錦還鄉！」
幾句話連下來，根本就是邏輯不通，廢話連篇。大夫人深曉老夫人心理。老夫人由一碗粥借題發揮，說她二兒子要在貢院裡連吃幾天苦，她於心不忍，其實不就是希望大家拍她馬屁，告訴她這一次她二兒子肯定能一舉高中，金榜題名嘛！大夫人怎會不說上幾句討她歡喜的話？
不過話說回來，陳永義也確實是個能讀書的人。他自幼聰明伶俐，三歲識字，五歲誦讀，七歲能吟詩，十四歲就過了院試，入了縣學，並在四年前中舉，三年前他第一次會試失敗的時候，也不過才二十歲。就算這一次又失利，那也才二十三歲。三年後，他可以再考，甚至六年後，九年後。時間對他來說，是充裕的。在所有人的眼中，他中進士，是遲早的事。
老夫人果然眉開眼笑起來。
大夫人則背著老夫人悄悄地翻了個白眼。然後，她眼睛一亮，像突然發現什麼似的叫了起來：「哎，弟妹呢？這都多早晚了，她怎麼還沒來！」
老夫人也突然反應過來似的：「哎呀，老二媳婦呢？怎麼沒見著她人哪？莫不是病了？」
無怪乎老夫人會這樣想。
他們所在的河陽縣是歷史韻味厚重的古老縣城，宗法觀念極為嚴格。而他們陳氏宗族，就是河陽縣的第一大族。嚴於律己，恪守禮法。是他們族裡最基本的族規。
陳老太爺作為族長，他的家人怎會放禮法到一邊而全然不顧呢？
晨昏定省什麼的，這在陳家是一定要做的。除非，有什麼特殊的情況。
「老夫人，二夫人派鍾媽媽過來了。」一個丫鬟掀簾進來稟報。
接著，一個身穿褐紅色棉衣，下著暗紫色裙子，頭上插著一根金釵的中年婦女急匆匆地進來了。她先是給老夫請安，然後面有難色地請老夫人揮退眾人，最後，在老夫人莫名疑惑的目光中，走上前去，湊到老夫人耳邊，輕聲低語了幾句。
「什麼！」老夫人一張臉頓時煞白，繼而變得鐵青，再最後便是因怒火而漲得通紅了。她的胸口一起一伏，咬著牙一字一句再次確認，「這是……真的？」
「句句實話。」鍾媽媽道。
老夫人「唰」地站了起來：「帶我過去！」