正文 第47章 味覺之戰 文 / 焦糖冬瓜
他來到餐桌的邊緣，似乎是為了感受林可頌的存在一般微微朝著她的方向傾下身來。
那一刻，林可頌屏住了自己的呼吸。
江千帆的視線正好與她錯開，可是他俊美的五官卻如此地貼近，心緒斐然。
他將餐盤放下，那竟然是堆成三角錐型的紅色的冰糖葫蘆。
這一整個餐單，都是林可頌第一次在後廚中見到江千帆的時候他所做的。
只是那一次，她喝了八碗薄荷白菜湯，別說主菜，就連前菜她也沒嘗到。
江千帆什麼也沒說，靜坐在了她的對面。
日光輕柔地落在他的臉上，彷彿所有的漠然與冰冷在此刻消融。
林可頌抬起勺子，小心翼翼地舀起其中一顆，送進嘴裡。
甜味，酸味，略有些澀口，這些是糖衣與山楂的味道。當冰淇淋的清甜在舌尖蔓延開來時，那一瞬思緒就像破繭而出一般。
明明有九顆糖葫蘆，對於她而言卻彷彿只吃到了一顆一般。
一模一樣的味道，就好像命運的輪迴。
當她放下叉子，對面的江千帆表情如故。
「我以為這一次的午餐是您對我的考試。」
林可頌看著面前的江千帆，曾經她覺得他就像懸崖峭壁一般渴望而不可及。
而今，他在離她那麼接近的地方，儘管面無表情，卻有著美好的風度。
「那麼你嘗到了什麼？或者又想到了什麼？」江千帆淡淡地問。
「其實我第一次在後廚看你做鵪鶉鵝肝的時候，就很好奇，到底你最後澆在那道菜上的湯汁是什麼。今天，我吃到了，才明白那根本不是什麼湯汁……而是蘋果汁。」
「如果是三個月之前的你，未必能嘗出這是蘋果汁。你成長了，可頌。」
「然後……我開始思考你到底是怎樣把冰激凌灌入山楂裡面的。這真的很精巧，如果多了，奶油的味道會破壞水果與糖衣的平衡。如果少了，山楂的酸澀會佔據主導地位。」
「這種平衡並不是一蹴而就，需要不斷地嘗試。但是今天，你只需要感受它們的味道。」
林可頌又舀起一顆糖葫蘆，放進嘴裡，眼睛瞇了起來。
暖洋洋的日光，對面養眼的男神，口中味道甜美帶著點點酸味的糖葫蘆，人生似乎不可能再更完美了。
「你曾經說，冰糖葫蘆就像暗戀的味道。」
「如果每一場暗戀都是這樣的味道，我希望自己永遠不要醒來。」林可頌聳起肩膀笑了起來。
她很少像現在這樣在江千帆的面前笑過。
「那麼記住此刻你的味蕾所接觸過的所有的味道。記住此時此刻的心情。帶著這種感覺去面對所有的對手和問題。還有最重要的一點，雖然你是我的學生，但不要試著變成我。」
「那麼我該變成怎樣？」林可頌問。
她對他不再僅僅是敬畏而已。
很多時候，她覺得自己就像是穿越了層層雲霧終於撞入了他眼中的湖泊裡。
「成為林可頌。還記得我說我喜歡你嗎？」
他的聲音淡淡的，彷彿流入杯中的冰泉，小小的一個漩渦，醞釀著不同尋常的悸動。
「是的。」林可頌緊張了起來。他想要說什麼？他想要問什麼？
「你的思維亂了。所以暫時忘掉它。」
江千帆微微垂下眼，日光在他的眉眼間錯落有致。
只是那一刻，林可頌的心像是被針紮了一下，迅速地收緊，疼痛悄無聲息蔓延開來。
「因為這不是選擇題，也不是借由和一個人在一起來忘掉另一個人。」
江千帆一直很透徹。
「我會一直在你的身後。所以無論發生什麼，都不要害怕。」
林可頌抿起了嘴唇。
其實這句話，勝過一千一萬遍的「我喜歡你」。
那一刻，她希望，這天的午餐，永遠不會結束。
成為林可頌……到底怎樣的自己才是她想要成為的自己？
當「大師秀」正式開始的那一天到來，賽委會派出了專車前來江千帆的別墅接走林可頌。
早晨六點，她與江千帆坐在桌前吃著中式的早餐，梅爾在一旁念著今日要聞，妮娜就候在江千帆的身後。
一切和之前的三個月沒有什麼不同。
「江先生，時間快到了。」賽委會派來的工作人員提醒說。
江千帆放下筷子，不緊不慢地擦了擦嘴，站了起來，走向門口。
林可頌跟在他的身後，來到門前，看見了那輛三個月前送他來到這裡的黑色商務車。
這樣的場景，讓她恍若隔世。
「去吧。」
江千帆的送別簡潔超出林可頌的意料。她以為他會叮囑她怎樣平心靜氣地應對一切，或者在烹飪技巧上應該再注意一些什麼。但是他的表現就好像是送她去紐約一日游般的簡單。
但仔細一想，這才是江千帆。
他沒有那麼多婆婆媽媽的小細節。他想要教她的以及需要對她說的話，在那三個月裡，已經都對她說過了。
「再見，江先生。」
林可頌低下頭，坐進了車裡。
三個月的指導期結束了。她即將回到叔叔那裡。在這其間，她仍舊可以與自己的導師見面甚至獲得指點。但是，這在比賽過程中卻是禁止的。
聽著行李被送進後車廂，後車蓋落下的聲響彷彿切斷她的神經。
她轉過頭，看著江千帆雙手撐著盲杖站在門口的身影，忽然有一種預感。
無論自己去到哪裡，這個男人都會看著她。
「這是新的□□。」開車的男笑著看了一眼後視鏡，「你很緊張嗎？」
「雖然我的導師希望我去享受這個過程，我還是會忍不住緊張。」林可頌不好意思地說。
「哈哈，江先生確實是一個淡泊名利的人。他從不會像其他人一樣為了一點點的讚美費盡心思，但每一次只要他推出新的菜色，就會自然而然讓人趨之若鶩。不過，在這個行業裡，也一定有不少人希望看見他從雲端掉下來，人的嫉妒心總是這麼可怕。」
林可頌的拳頭握緊，「如果我失敗了，會讓他很難看嗎？」
「哈哈，別擔心。你只需要盡力，別做最後的吊車尾就行。如果有人會因為你的失敗而抨擊他，那麼一定會更多的人站起來維護他。他的眼睛看不見，本來讓他像其他的大師那樣教導學生就是一件不公平的事。」
林可頌張了張嘴，後面的話還是沒有說出來。
她的名譽，已經和江千帆聯繫在了一起。
車子離開了這個寧靜的別墅區，駛向市區。
他們來到了「大師秀」的舉辦會場，雷德森大酒店。
林可頌從賽委會那裡領到了一個屬於她自己的名牌。她將它別在身上，走進了電梯。
「嘿！可頌！沒想到會在這裡遇見你！」
「布魯！是你！」看到熟悉的臉孔，林可頌的心裡也安穩了許多。
布魯哈哈笑著，對林可頌說：「我的爺爺還有貝爾夫人會來為我加油。你呢，可頌？」
林可頌愣住了，她低下頭來笑了笑：「我在這邊的親人只有我的叔叔而已。他是一家華人餐廳的主廚，平時很忙，所以……」
還有林小雪，不過她不認為這個堂妹會來為自己加油。
「沒關係，我知道有一個人一定會來。」布魯拍了拍林可頌的肩膀，眨了眨眼睛。
「誰啊？」
「秘密。」
電梯到達了酒店的頂層。工作人員將他們引到了一扇會場大門前。
當厚重的會場大門被徐徐打開的時候，林可頌忽然緊張了起來。
明亮的燈光，鼓掌的觀眾，這一切都讓林可頌不適應。
這是一個用演講會場改造成的比賽現場。會場的中央是十個**的光潔白瓷台案。
台案上放著刀架、案板，台案的下方是一體式的烤箱。
會場被觀眾席環繞著，這讓林可頌想到了大學時代的階梯教室。
隨著參賽選手陸續如常，鼓掌聲也是此起彼伏，觀眾們的熱情十分高漲。
林可頌環顧四周，忽然有一種不清楚自己身處世界何方的迷茫感。
甚至於頭頂的燈光讓她睜不開眼。
她抬起手來，擋在眼前，彷彿天花板將壓面而來。
「可頌！可頌！每一個工作台上都有參賽者的名字！找找你的名字！」布魯在不遠處小聲提醒著她。
林可頌這才晃過神來，她在最後一排找到了自己的名字，然後站到了工作台前。
她這才發覺，除了基本的炊具之外，工作台上還放著一個平板電腦。
她吸一口氣，調節自己的呼吸，側過臉來的時候，竟然發覺觀眾席上有人忽然拉開了紅色的橫幅。
醒目的中國字湧入林可頌的視線之中：可頌，加油！
她驚呆了，竟然是叔叔和他的朋友們！
他們的表情看起來十分興奮，不斷向著林可頌比劃著大拇指。
她知道，這樣的場面放在電視上一定會有點滑稽，但此時的她卻覺得感動。
而更讓她意想不到的是，坐在叔叔身邊的人竟然是宋意然。
他的坐姿優，左腿架在右膝上，十指相扣，慵懶地搭在腿上。
即便隔得很遠，她也看出來他在笑。
如果是平常，這傢伙一定會覺得坐在橫幅的旁邊很丟臉，像是失去理智的粉絲什麼的。
但是此刻，他就像是她的守望者，淡然自若地看著她。
一直以來，她都是這樣默默地看著他，無論他做什麼，無論他身邊站著什麼人。
今天，她終於有一種自己成為他世界中心的感覺了。
那是一種
奇妙的暈眩感。
叉子敲擊酒杯的聲音響起。
所有人的注意力集中向工作台的最前方。
《美食紐約》的主持人安娜麗斯穿著一身銀色的短裙，優又性感地向攝影師眨了眨眼睛。
她清了清嗓子，現場驟然安靜了下來。
「早上好，先生們，女士們以及諸位心情忐忑的參賽選手們！歡迎大家來到由《美食家》雜誌、全美美食聯盟以及我們《美食紐約》節目共同舉辦的『大師秀』。」
安娜麗斯停了下來，用高深的目光看向所有參賽選手，接著抬起頭來看向周圍的觀眾，擲地有聲地說：「如果你們之中有誰認為這只是一場以米其林大師為噱頭的甚至於提前編派好劇本的電視節目的話，我只能說你們大錯特錯。大門在那邊，如果要離開，我不會攔著你。當然，觀眾的入場費是不退回的。」
林可頌好奇了起來。在這之前，她也認為這其實就是一場電視節目。
「『大師秀』是絕對專業的。這種專業性不僅僅體現在諸位面前的工作台，是完全的高級餐廳配置，也包括這場比賽的評委。我們的評審將是由十二位專業人士組成的評審團。當然，評審團的主席是大家都已經見過的業內最權威雜誌《美食家》的主編溫斯頓先生！」
話音剛落，身著西裝戴著領結的溫斯頓信步來到了安娜麗斯的身邊。
他的臉上不再是海選那一日的和藹笑容，顯得嚴肅而冷酷。
「我相信，今日的參賽選手中每一個人都被我說過『不想再見到你』或者『你不適合美食界』之類的話。不過，這樣的評價存在於過去，我希望你們能扭轉我的觀念！我是一個嚴格的評審，一道菜，光有好的賣相是不可能征服我的。完全展現你們對食物的理解、創新的能力以及烹飪的技巧，是這場比賽中我對你們唯一的要求！」
林可頌莫名緊張了起來，不僅如此，就連觀眾也安靜下來。
接著被介紹出場的包括美食協會的主席戴維、美食鑒賞家盧克、六家星級餐廳的擁有者勃朗特夫人，當安娜麗斯念出「韓斌」的名字時，這讓林可頌也微微驚訝了起來。
評委名單裡還包含了墨西哥餐廳主廚、韓國餐廳主廚、日本餐廳主廚甚至於來自澳洲的烘焙大師。
這確實是專業到讓人望而生畏的評審團。
「每一位參賽選手都被要求準備十二人份的餐點。每一個評委都將為你們打分，十分為滿分。賽委會將去掉一個最高分，去掉一個最低分，取平均分作為每位參賽選手當場比賽的最後得分。比賽過程中將不會有任何一位選手被淘汰，積分最高的就是本場比賽的最後贏家。為了保證評審打分的公正性，他們將不和觀眾一起參觀比賽的整個過程，而是坐在**的小間中，不受他人干擾地對每一個人的作品做出評價。參賽作品，只有編號沒有署名。除此之外，所有參賽選手的導師將不會被邀請成為本次比賽的評委。所以觀眾以及美食界的同仁們不需要因為一些大師級別的人物竟然沒有出現在評審團裡而感到遺憾。因為很有可能他們的代表作將會由這十位參賽者精彩呈現至諸位面前！」
安娜麗斯十分認真地解釋了比賽的打分以及積分制度。
剛才還一臉嚴肅的溫斯頓主編緩緩露出了一抹笑容，彷彿剛才的冷言冷語都是他的惡作劇。
「但是今天你們將不會用到任何餐具。因為『大師秀』的第一場比賽，考驗的並非你們的廚藝，而是味覺。」溫斯頓主編笑著看向所有的參賽者。
沒有任何人露出驚訝的表情，倒是觀眾席上議論紛紛。
林可頌想起了那八碗薄荷白菜湯。
江千帆幾乎將三分之一的時間都花費在了引導她去體會不同食材相互作用之下的味道。
「我們都知道，品酒師能夠憑借一小口的嘗試鑒別出紅酒的產地、年份、質地。聞香師也只是嗅一嗅就能感受到香水中所含的香料甚至於比重。同樣的，一位廚藝大師只需要嘗一口食物，也能區分出所用的食材甚至於烹飪的流程和時間。當然，今天我們的要求並沒有那麼高。諸位參賽者的檯面上將擺著的各種飲料、餐點中的食材分辨出來，通過你們面前的平板電腦進行作答，系統將自動為你們計分。這場比賽的時長只有三十分鐘。」
這時候，有工作人員推著推車來到他們的面前，將各種各樣的食物包括果汁、布丁、蛋糕、燒烤等等一一端上了他們的工作台。
安娜麗絲很善意地提醒所有人：「請大家千萬記住，每一種食物所用到的每一種食材都必須回答正確。哪怕是鹽或者水等等在諸位看來理所當然的食材，都別忘記要填寫進去。任何漏答或者錯答的情況都無法算作正確。我們的電腦系統將按照諸位回答正確的排名來打分。也就是說，諸位在有限的時間裡答對的次數越多，分數也就越高。」
林可頌看著整整一個檯面的食物，完全眼花繚亂的感覺。這些食物，就算只吃一小口就能辨別出所有的食材，半個小時也能把人吃撐。更何況能夠像江千帆那樣只吃一口就完全洞察一切的人……根本不存在吧。
林可頌側過臉來，看見布魯露出苦惱的表情。上一次鑒別蒙哥馬利製作的魔鬼飲料，林可頌就贏過了他，不知道兩個月過去了，他有沒有進步。
林可頌本來以為參賽者大多數都是美國人，但是沒想到除了布魯之外，還有法國人、意大利人、墨西哥人、希臘人、幾內亞人等等。大家膚色各異，行為風格也是大不相同。
安娜麗絲抬起了手，笑著對所有人說：「當我的叉子再度敲響我的酒杯時，就
是比賽開始的時候。」
整個會場頓然安靜下來，鴉雀無聲。
林可頌和其他參賽者一樣，已經握住了勺子和叉子，低下頭來等待著那一刻的到來。
她的心臟跳動著，血液膨脹著。
她的心中有一種莫名的惶恐，因為她不知道自己的味蕾是否依舊敏銳如同江千帆在她身邊的日子。
清脆的聲音在這片空間中迴盪著。
所有觀眾安靜了下來，屏息凝神看向十位參賽者。
林可頌周圍所有人都低下身去，開始品嚐食物。
林可頌在安娜麗斯介紹比賽規則的時候就在觀察桌面上的餐點。她知道自己不能把寶貴的時間浪費在用料複雜的東西上，比如說面前的番茄塔，裡面的填餡肯定很豐富，要一一辨認出來絕對不易。
所以她首先選擇了不遠處的牛奶布丁。首先將勺子從最頂端深入最底部，確保所有的食材都在勺中，林可頌將它含入了口中，一層一層剝離其中的味道：鮮奶、雞蛋、砂糖、淡奶油、棉花糖、藍莓、百香果……等等，這種獨特的香味是什麼？
林可頌皺起眉頭在腦海中思索。
是麥香！是小麥的香味！
只要一個不小心就會忽略這種香味。
林可頌心裡冒出一股冷汗。即便是最簡單的牛奶布丁裡也藏著這樣的陷阱嗎？
她又吃了兩勺，確定沒有其他味道了才在平板電腦上勾選答案。
當回答正確的提示出現時，她總算呼出一口氣來。但是她驚訝地發現，自己在十個人中緊緊排列第六位。也就是說這麼短的時間內已經有五個人分辨出一道菜的材料了。
她不能再這樣患得患失猶猶豫豫，否則第一場比賽就會讓她失利了。
江千帆說過，她擁有高超的味覺。
她選擇相信江千帆對自己的評價，她決定要相信自己。
抓過一個甜甜圈，這是在流行最為廣泛的點心之一，它的用料就算再多也不可能複雜到媲美一道牛排。
林可頌在十五秒鐘之內嘗出了裡面的用料，當她填寫完答案之後，發現自己終於上升到了第五位