正文 第一章 文 / 葉兆言
1
甄老爺子是在太陽升得和迷樓一般高的那一刻，突然嚥氣的。這時候，少東家乃祥坐在木倫椅上，正按照甄老爺子定下的老規矩在大宅裡漫遊。在癱瘓的十年裡，乃祥既不能動彈，也不能說話，一直像個植物人那樣活著。嚴重的失眠困擾著他，漫漫長夜對於他來說，永遠有一種末日之感，他的臉部表情永遠是那麼呆板，那麼僵硬而且醜陋。他像個活死人那樣苟延殘喘，坐在一隻特製的木輪椅上，幽靈似的任人擺佈。每天吃過早飯，他所接受的第一件事，便是由小妾愛愛推著，在大宅裡毫無目的地漫遊。
沿著一條長長的過道，乃祥由愛愛推著，緩緩走了過來，木製輪椅發出沉重刺耳的吱卡聲。坐在木輪椅上的乃洋，穿著厚厚的皮襖，戴著一頂皮帽，完全是有錢人家的闊少打扮。他的臉上凝固著呆板和滑稽，眼神是直的，滯滯地看著前面。吱吱卡卡的聲音，劃破了大宅內空蕩蕩的沉寂。愛愛推著木輪椅走到了過道盡頭，掉過方向，又一次緩緩地往回走。
自從乃祥癱瘓以後，愛愛就一直承擔著為乃洋推輪椅的角色。她是一個小磁人似的女人，年輕漂亮，眼睛深處總是藏著淡淡的憂愁。其實，在乃祥眾多的妻妾中，愛愛的地位最不重要。十二年前，作為四個女兒中的老二，愛愛由父親陪同，第一次走進了甄家大宅。她此行的目的，只是看望自己在甄家當傭人的母親。愛愛的母親吳媽是妤小姐的奶媽，由於甄老爺子一向最寵自己的獨養女兒，吳媽多少年來一直在妤小姐身邊充當貼身女僕。愛愛和父親進了甄家大宅以後，吳媽有話要對男人說，往女兒手上套了一個玉鐲，便打發愛愛去花園裡玩。
乃祥就是在後花園裡見到愛愛的。正是海棠花開的季節，從小在農村長大的愛愛，被花園裡綺麗的景色吸引住了。那是一片花的海洋，紅紅的海棠鋪天蓋地。愛愛孩子氣地折起海棠枝來，一根接著一根折著，然後小心翼翼地將海棠枝挽成花冠。當愛愛把挽好的花冠準備往頭上戴的時候，她看見一位衣著時髦的男人，身後有好幾位女人陪著，正站在不遠處，興致勃勃地看著她。男人身後的一位女人，氣鼓鼓地對她喊著：「哪來的野姑娘，跑到這來搗蛋！」
不知所措的愛愛站在原處不敢動彈，完全被嚇傻了，呆呆地站在那，心口咚咚亂跳。她知道自己做錯了，因為吳媽一再關照她大宅裡的東西是不可以亂碰的。衣著時髦的乃祥微笑著向她走過去，一把拿過她手上的花冠，鄭重其事地給她戴上。愛愛像個木頭人似的任乃祥擺佈，乃祥向後退了一步，上上下下打量了一番，又重新拿下花冠，換了方向再次替她戴上，臉上露出了滿意的笑容。
「這花你戴著，正合適。」乃祥一本正經地說了一句。
乃祥身後那幾位女人，一個個都是怒氣沖沖的樣子，愛愛不明白她們為什麼要這樣，反正自己的臉不由地紅起來，突然掉頭就走。乃祥的微笑給情竇初開的愛愛留下了深刻的印象。到了晚上，愛愛的父母被乃祥叫了去，他們剛剛邁迸房間，便看見煙炕上高高摞著的兩疊銀元。愛愛的母親吳媽立刻就明白是怎麼一回事，她沒等坐在紅木椅上的乃祥把話說完，就結結巴巴地說自己女兒還小。
乃祥笑著說：「小？不小了！」
高高摞著的兩疊銀元有些晃眼。愛愛的父親這次帶女兒來甄家，本來就是想跟妻子討點錢，回去能把已經漏雨的老房子修一下。這麼多的銀元足夠蓋幾間新房子。「少東家，這不行，真的不行，」愛愛的父親語無倫次，不知是心痛那錢，還是心疼愛愛，「按說你能看上這閨女，既是我們閨女的福分，也是我們的福分，可這閨女實在太小了，她怕是沒這福氣。」
「你閨女多大了？」
「十三。」
「比你閨女小的丫頭，我都開過苞。」乃祥有些不高興地說，「你真是死腦筋，我既然喜歡她，又怎麼會捨得她吃苦頭呢。」
這天晚上，愛愛先睡著了，夫妻倆商量了大半夜，一會歎氣，一會爭吵。臨了，想想女兒遲早要嫁人，只好心安理得認命。於是歇燈睡覺，不一會，愛愛的父親躡手躡腳地往吳媽身上爬，把床板弄得咚咚直響。吳媽說：「到這時候，你真是畜牲，還有這份心思。」愛愛的父親說：「少東家有了這麼多小老婆，還要討小，我呢，就你一個女人，大老遠趕來了，難道白跑一趟？」
第二天，愛愛的父親包袱裡揣著一大包銀元走了。愛愛在吳媽的照料下，燒了一大鍋水，洗了個澡，然後換上一身新衣服，被送到了乃祥那裡。乃祥高高興興地在門口迎接她，把她接到煙炕上，坐下來一起喝酒。愛愛的母親十分尷尬地站在一旁，剛流露出一些要走的意思。乃祥笑著說，你急什麼，讓她也坐下來陪一盅。愛愛已經明白即將要發生什麼事情，她忐忑不安地坐在那，臉上紅一陣白一陣。乃祥安慰她說：「你別怕，我這有專為你配製的藥酒，你吃了，就一點也不會疼。」從來沒有男人這麼柔聲細語地和愛愛說過活，乃祥呼吸時的熱氣，在愛愛的脖子上撫摩著，感覺癢癢的。乃祥又說：「用不了幾次，你就會喜歡得捨不得我了。」
愛愛服從了命運的安排，由一位鄉村的小姑娘，變成乃祥最小的一個妾。她也是在他癱瘓之前，正式娶回家的最後一任小老婆。因為愛愛的年齡太小了，乃祥對她既談不上給予太多的愛，也談不上不愛。事實上，乃祥在嘗了個鮮以後，就把她打入冷宮養了起來。愛愛暫時還不可能懂得性愛的樂趣，就算她是真明白過來了，乃祥因為有成群的女人需要敷衍，也不可能把太多的精力，投在愛愛這麼一個小毛丫頭身上。好在同樣也正是因為愛愛的年齡太小，她根本不介入成群的妻妾之間的爭風吃醋。在她從少女輕易地變為少婦沒多久，風流倜儻的乃祥就成了癱瘓，成了一具行屍走肉。愛愛還沒有明白過來一切究竟是怎麼一回事的時候，負責照料乃祥的重擔，便統統推到了她一個人的身上。
十年來，愛愛一直毫無怨言地推著木輪椅。她已經習慣了自己的差事，而且習慣把它看作是自己命中注定的一部分。雖然到了早春，一場寒流正從遠方匆匆趕來。在甄家老爺子突然嚥氣的這天上午，愛愛絲毫也沒有預感到大宅裡會出大事。一隻喜鵲歇在屋簷上嘰嘰喳喳地叫著，愛愛感到有些手冷，她舉起手，對著自己的手哈著熱氣，然後輕輕地搓了幾下，就在這時候，一個女人拖長了的恐怖尖叫，在不遠處響了起來。
桃花穿著單衣，衣衫不整地衝了過來，她一路狂奔，跑到了乃祥的面前。「大少爺，老爺，老爺他死了！」桃花驚魂未定地大聲喊著。
乃祥呆板的表情沒有一絲一毫的反應。愛愛注意到，由於大口地喘著氣，從桃花敞著的衣領裡，她那兩隻結實的奶子，正像一對小兔子似的，不安分地跳著。對於女性的身體，愛愛有一種特殊的敏感，她情不自禁地看著那雙奶子。桃花一把拉住乃祥胸前的衣服，氣急敗壞地又叫了一聲：
「老爺死了，大少爺。」
乃祥呆板的表情仍然沒有一絲一毫的反應。
2
靈堂上是甄老爺子大幅的遺像。這是一張用炭筆依據照片，由不高明的畫師匆匆畫成的遺像，和靈堂應有的悲哀氣氛很不和諧。遺像上的甄老爺子喜氣洋洋，顯得特別慈祥和可愛，讓人一看到就忍不住想笑。靈堂就設在平時見客的大廳裡，設在大廳的東北角上，靈柩前拉起了一塊巨大的白布，像簾子似的把靈柩和大廳隔了開來，老爺子的遺像便掛在大白簾布上。
隨著寒潮的到來，雨夾著雪鋪天蓋地從天而降。雪落在地上，幾乎立刻就融化了。由於甄家父子對於女色有一種超常的偏愛，大宅裡充滿了美貌的女人，是名副其實的女人世界。做細活的是女人，做粗活的也是女人，甚至在大宅裡負責養花種樹的，同樣還是女人。到處都是女人，各式各樣的女人在大宅裡來回奔走，亂哄哄的，好像都不知道自己應該幹什麼。
平時不打開的大門，因為出了喪事，被打開了。在過去，大家都習慣從旁邊的小門進出。現在，從大門口一路進去，用白布和粗大的毛竹竿搭起了長長的喪篷，從門廳至轎廳，再至大廳，廳與廳之間，已經用大塊的長條木板墊高，鋪成了地坪。所有的天井都和大廳墊得一般高，遠遠地一眼看過去，地坪像一條平坦的大路，十分開闊和壯觀。為了鋪地坪，小城的木匠全部被招來，整整地忙了一天一夜。用了不知多少木料，空氣中洋溢著新鋸開的木頭清香。
各式各樣形跡可疑的男人，紛紛出現在大宅門口，這些都是遠道趕來奔喪的，是來族裡面的各房代表。他們穿著清一色的灰布長衫，鞋子上沾滿了泥漿，打著油布傘或者紙傘，探頭探腦東張西望。甄氏家族是一個人口眾多的大族，許多人顯然第一次有機會走進這座充滿傳奇色彩的大宅，他們剛走進去，便被大宅的神秘氣氛給震住了。
一位叫作七公公的老人，在幾位鄉紳模樣的族人簇擁下，走進甄家大宅。七公公是甄氏家族中，輩分最老的一位。七公公的每次出現，便意味著家族之間將做出什麼重大的決定。事實上，當甄老爺子逝世的消息傳開的時候，甄氏族人立刻在甄家祠堂裡開了一個會，大家七嘴八舌，公推由七公公出面，向大宅的繼承人妤小姐宣佈大家為她所做的決定。
甄家祠堂建在離小城十里路之遙的堯山村，甄老爺子在世時，和族裡面很少有什麼來往，即使是在祭祖宗的日子裡，他也懶得趕回去。甄老爺子是封建禮教天生的叛逆者，他對自己的族人從來就沒什麼好感過。甄氏族人因為他在鄉下擁有很多田產，每年好歹都要給族裡一些錢，因此也不敢得罪他。自從大少爺乃祥變成殘廢以後，族裡面已開過幾次會，討論甄老爺子龐大的家產的繼承問題。由於乃祥已經廢了，甄老爺子又沒有別的子嗣，按照老派的規矩，甄老爺子唯一的女兒妤小姐作為女人，是不能繼承財產的，族裡一致決定，要在侄子那一輩中，找一個老實能幹的孩子，過繼到甄老爺子門下，以便日後能夠接管甄家大宅。
這個話題曾經屢次被委婉地提起過，然而每一次都遭到甄老爺子的迎頭痛斥。「我還沒死呢，青天白日的，你們就想算計我的家產！」甄老爺子不管三七二十一，把前來遊說的族人罵得臉紅耳赤，老老實實地站在一邊不敢吭聲。甄老爺子生前以脾氣古怪聞名，向來不把族裡面的什麼鳥決定放在眼裡，除了享樂，其他的事，他都一概懶得去想。他不願意為兒子的殘廢操太多的心，更不願意為自己死了以後會怎麼樣煩神。兒子乃祥不行了，甄老爺子還有那麼一大堆小老婆，說不定什麼時候就能給他再生個小繼承人。
甄老爺子在性慾方面旺盛超常的精力，一向讓他感到自豪。一個男人，即使是一個老男人，當他在女人身上表現得如此出色的時候，他是不會想到死亡的。甄家正在急劇地走下坡路，雖然金玉其表名聲依舊，然而這個昔日輝煌的大宅，顯而易見地已經接近了崩潰邊緣。甄老爺子是一個沒落時代的代表。未來對於甄老爺子己沒有意義，未來對於越來越破落的甄家大宅，也同樣沒有意義。
當甄老爺子意識到自己再也不可能生育時，他便決定在自己死了以後，將大宅未來的管理權交給女兒。「什麼男女不一樣，如今我就要行一點新規矩。」甄老爺子才不管女兒是否可以繼承財產的老規矩，他對族裡派來的代表說，「我哪天走了以後，這兒就是我女兒的天下，你們誰也管不著。」
3
當甄氏家族的男人們撣著身上的水珠子，沿著長長的喪篷，接二連三湧向靈堂時，作為甄家大宅唯一合法繼承人的甄家千金妤小姐，正懶洋洋地躺在炕床上閉目養神。妤小姐今年二十七歲，長得如花似玉，然而卻是一頭一臉被嬌寵壞的樣子。在這個治喪的日子裡，妤小姐彷彿故意和人作對，她穿了一身色彩艷麗的衣服，和操辦喪事的氣氛相比，顯得很不協調。
吳媽正屁顛顛地為妤小姐燒著煙泡，這位看上去很厲害的中年女人，從當妤小姐的奶媽起，就一直沒有離開過甄家大宅。煙泡燒熟了以後，吳媽對著煙槍憋足了勁，十分飽滿地吸了一大口，然後往妤小姐的臉上徐徐噴去。多少年來，妤小姐都是由她侍候的，因此她在大宅裡的地位很有些特殊。如今妤小姐大權在握，吳媽也感到自己跟著沾光的日子到了。
妤小姐仍然閉著眼睛，她已經感覺到了瀰漫在她臉上的煙霧，鼻翼微微地動了動。吳媽神情嚴肅地繼續往妤小姐的臉上噴煙。「大小姐，老爺子這一死，你哥呢又是那樣，」吳媽一邊噴煙，一邊討好地說，「這偌大的家產，可就是你一個人的了。」
閉目養神的妤小姐的眼睛第一次睜開了，她有一雙很漂亮的大眼睛，睜開了以後，飛快地不屑一顧地掃了吳媽一眼，然後又立刻閉上眼睛。過了一會，她再次睜開了眼睛，瞪大了眼珠子，像不認識吳媽似的看著她。
「這麼多的家產，大小姐一生一世也用不完，」吳媽嘮嘮叨叨說著，用力吸足了一口煙，又一次往妤小姐的臉上噴，「真是，就算是到了下一輩子，也還是用不完。你想，往後這家裡，還不就都是你大小姐說了算？」
妤小姐似聽非聽，再次閉上了眼睛。她陶醉在鴉片的煙霧中，懶洋洋的，好像睡著了。
一位年輕的丫環跑進來，咋咋呼呼地喊著：「小姐，外面人都來齊了，七公公也來了，滿滿的一大廳的人，就等著你了。」
陶醉在鴉片中的妤小姐，就跟什麼也沒聽見一樣，繼續不急不慢地過癮。現在誰也不應該來打擾她。這時候是最快樂的時刻，她根本連動都不想動。七公公有什麼了不起的，他來就來好了，妤小姐覺得現在就算是她爹重新活過來，也不管她什麼事。
「什麼，連七公公都來了，」吳媽臉上露出吃驚的神情，「大小姐，沒想到今天這日子，居然把他老人家也給請來了。」吳媽想催妤小姐抓緊一些，可她太熟悉小姐的脾氣，知道越是催她，她越會搭架子，便轉身對丫環說，「你去招呼一下，說大小姐這就來，馬上就來了。」
「招呼什麼，就讓他們等著好了。」妤小姐輕聲輕氣地說著。
丫環跑出去報信了，妤小姐不懷好意地笑起來，她是個任性的老姑娘，常常會生出一些惡作劇的念頭。想想有那麼多男人乖乖地站在那等她，這顯然是件好玩的事。她的眼珠子很淘氣地轉了轉，緊接著又閉上了。「有什麼大驚小怪的，不就是來了個什麼七公公嗎，」妤小姐用鼻子嗅著依然瀰漫在空氣中的鴉片煙霧，不當一回事地說：「今天這筒煙，怎麼這麼快就沒有了？」
隔了不多一會，丫環又跑進來催小姐了。她知道妤小姐脾氣古怪，人進來了，看著妤小姐，也不敢說什麼，渾身酥軟的好小姐仰天躺在煙炕上，已經過完了煙癮。她聽見外面匆匆進來的腳步聲，知道丫環又趕來催自己了，可仍然不當一回事，彷彿存心要讓大廳裡的人多等待一會。吳媽朝丫環搖搖頭。表示對妤小姐這樣的人毫無辦法。丫環愁眉苦臉，歎了一口氣，低聲說著：「唉，大廳裡全是人，老這麼等下去，算什麼事？」
妤小姐突然坐了起來，嚇了吳媽和丫環一大跳。「算什麼事，我這不是就去了嗎？」妤小姐剛過完了煙癮，精神煥發，跳下炕床就要往外奔。吳媽緩過神來，一把死死地拉住了她，一定喊她換過了衣服才能出去。妤小姐回過頭來，斜眼看著丫頭手上捧著的孝服，很不樂意地說：「今天這日子非得穿這一身不行？」
吳媽說：「唉喲，現在不穿，什麼時候穿。我的大小姐，你就將就著，委屈一下吧！」
吳媽和丫環手忙腳亂地侍候著妤小姐穿衣服。妤小姐極不安分地站在梳妝台前，任人擺佈，很快被套上一件十分寬大的孝服，她扭過身子，看了看梳妝台鏡子裡面的自己。做了個很嚴肅的表情，拔腿便向外奔。
穿著寬大孝服的妤小姐白顏色的影子，衝出了天井，像一陣風似的從過道上跑過。「大小姐，你慢慢走呀！」吳媽和丫環跟在後面，緊追慢趕，想喊又不敢大聲，真是哭笑不得。
4
大廳裡全是人，黑壓壓的一大群男人，都等得已經不耐煩，站在那竊竊私語說著什麼。他們早就聽說大小姐的脾氣和她爹一樣古怪，然而在這大辦喪事的日子裡，她脾氣再古怪，也不應該讓這麼多大男人干站在那傻等。老態龍鍾的七公公因為年紀大，妤小姐久等不來，已被安排坐在一張獨一無二的太師椅上。老人家正襟危坐，滿臉的不高興。七公公身邊是坐在木輪椅上的乃祥，面部表情和以往一樣，極度呆板和滑稽。乃祥對正發生的事，似乎沒任何知覺，今天他被安排坐在那，完全是個擺設。
一大群披麻帶孝的女人跪在老爺的遺像前，由於都穿著白顏色的孝服，遠遠地看過去，像是一片雪地。女人們從白帽子下面露出來的黑頭髮，彷彿是落在雪地上的樹葉子。這些女人中，除了乃祥的正妻素琴，其他分別是甄氏父子的小妾。小妾們的年齡大小不一，體態性格相差也很遠。然而這時候她們都老老實實地跪在那裡，一聲不吭，默默地想著自己的心思。甄家大宅的大樹已坍了，她們不知道接下來會怎麼樣。
妤小姐像一陣輕快的旋風一樣，突然出現在靈堂裡。嘰嘰喳喳的男人的議論聲立刻安靜下來，跪在那的女人們被突如其來的寂靜下了一大跳，不由自主地回過頭來，她們看見妤小姐已經非常招搖地出現在靈堂門口，用一種不當回事的神情，打量著靈堂中的一切。亂哄哄的大廳安靜了片刻，一個小妾拍了拍手，拖長了聲音開始乾嚎。她這一帶頭，女人們哭的喪聲此起彼伏，響成一片。
大廳裡於是又一片混亂。妤小姐堂而皇之地走到老爺的遺像前，好像故意想讓大家吃驚，在眾目睽睽之下，她十分做作地慢慢跪了下來，對著那張臉部表情和神態讓人一看到就想笑的甄老爺子的遺像，用極快的速度連磕了三個頭。她的動作風風火火，乾淨利落，充滿了朝氣，活脫是一頭健壯的小母馬。在她磕頭的時候，人們注意到她的腳上，穿著一雙很刺眼的大紅繡花鞋。除此之外，人們注意到她藏在孝服裡面色彩艷麗的衣服。
男人們面面相覷，不知所措。眼見為實，現實生活中的好小姐，竟然比傳說中的還要不近情理，比大家想像中的還要古怪。年老眼花的七公公哆嗦著站好了，由別人攙著，走到妤小姐面前，剛想端起長輩的架子，說句什麼，妤小姐已經騰地一下站起來，掉頭離他而去。她目無尊長的舉止再次引得靈堂裡一片嘩然。七公公沒想到妤小姐會這麼做，他搖了搖頭，眉頭緊皺，臉部表情顯得更加不高興。妤小姐大大咧咧地走到她哥哥乃祥身邊，衝他那毫無表情的臉掃了一眼，一屁股坐在了剛剛七公公坐的那張太師椅上。
靈堂裡男男女女的眼睛，都瞪大著看妤小姐。妤小姐似乎也意識到了什麼不妥，她看了看由別人攙著，又一次向她走近的七公公。「七公公也來了，」妤小姐裝腔作勢一本正經，對邊上看了看，「趕快搬一個椅子，讓七公公他老人家坐下來。」她惡作劇地似站非站，好像是要為七公公讓座。七公公氣鼓鼓地看著她，為她的無禮，氣得嘴角直抽。
一名丫環十分吃力地搬來了一張太師椅。妤小姐伸出手，近乎調皮地示意七公公坐下。「七公公，你年紀大，有什麼話，坐下來說好了。」她對轉身要離去的丫環說，「別一個個都傻站著，去多搬些椅子來好，讓大家坐。」
七公公遲疑了一下，氣鼓鼓地坐下。靈堂裡很快新添了不少椅子，以妤小姐兄妹為中心，分兩排排開，男人們按順序坐好，一排最上首坐的是七公公，另一排最上首的是妤小姐的嫂子素琴。緊接著素琴坐的是紳士模樣的竹山四叔，他是個略略見過些世面的人，在一旁蠢蠢欲動，一直等待著自己的插話機會。
前來奔喪的男人實在太多了，輪不到坐的男人只好繼續站在那。七公公看著那些傻站在那的男人，端起長輩的架式，乾咳了一聲，慢吞吞乾巴巴地說：「按說今天這日子，本來也用不到我來。老朽雖然輩份高一些，可如今行的都是新派，老法的規矩自然用不到再講究了。況且就算是你爹在世的時候，他也是向來不把我七公公的話放在耳朵裡的。你爹這一死，你哥呢，又是這不死不活的樣子，這以後——」
妤小姐心不在焉地東張西望，七公公說什麼，她連聽都不想聽。什麼族裡的長輩族裡的決定，不過是以老賣老自作主張罷了。從那幫站著的男人們的目光中，妤小姐突然意識到自己腳上穿的是那雙大紅的繡花鞋。她明白在這樣的日子裡，穿這樣的繡花鞋明擺著不合適，便把腳往上縮，想把繡花鞋藏起來。把繡花鞋藏起來並不容易，她很快就知道這樣做，反而更容易吸引大家的注意力，於是索性不藏了。讓別人愛怎麼想就怎麼想吧，她反正不在乎。今天是她有生以來第一次面對這麼多的男人，這場面讓她感到十分興奮。她看著七公公，開始認真地聽他到底要說什麼。
七公公已經說出去了一大截，他繼續說著：「要管好你爹留下的這一切，不是件容易的事，小姐你作為這家產的唯一的繼承人，許多事，一定要——」
七公公不得不又一次停下來，因為妤小姐聽了一會，顯然又不在聽他說話。在寬大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在動彈，也不安分地動來動去，像一隻不安分的小鳥似的，腦袋一會朝這邊看，一會又望那邊看。她注意到站在那的黑壓壓的男人們都在盯著自己看，於是她也充滿挑戰意味地盯著他們看。她的目光火辣辣的，看到了誰，誰的目光連忙有些心虛地讓開。
妤小姐好像突然明白了今天這場面是怎麼回事，毫不含糊地打斷了七公公的話。「我知道今天怎麼會來這麼多人，一呢，必然是來給我爹奔喪，這二呢，恐怕就是有點擔心了，擔心我爹爹死，他原來答應給族裡的那份錢，就沒了。如今這錢都在我手裡捏著，我說給錢，就給錢，我說不給，就不給了，你們拿我也沒辦法，不是嗎？」
男人們的方寸有些亂，沒想到妤小姐一開口，竟然直截了當地說出這種豈有此理的話。大家又一次忍不住竊竊私語，臉上什麼樣的表情都有。大小姐人古怪，說話倒是很會說中要害，不過太尖酸刻薄了。那邊跪著守靈的女人們，都伸長了脖子往這邊望。妤小姐接著悠悠地說：「大家放心好了，我爹原來怎麼樣，他死了、現在還仍然是怎麼樣。」
妤小姐似乎給大家吃了一粒定心丸，今天來奔喪的男人中，有許多人都是妤小姐家的佃農。一個長衫上有塊大補釘的男人，站在人群中，偷偷向七公公揮手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，帶著幾分為難地對妤小姐說：「大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底這租子——」
妤小姐不當一回事地看了那人一眼，說：「那就把今年的租子免了吧。」
男人們議論紛紛，有的高興，有的不高興，因為免祖子只是妤小姐家的佃農高興。妤小姐免了祖，別的出租土地的人就會感到有壓力，而且這一免祖，直接影響到了原來應該給族裡的錢。坐一旁的竹山四叔終於忍不住，冒出了一句，提醒說：「你爹在世時，可從來沒有過這規矩。」
「是呀，老爺在時，祖子全免了的規矩，可也從來沒有過。」竹山四叔的話立刻得到別人的響應。
「老爺？」妤小姐白了竹山四叔一眼，懶洋洋地說：「老爺不是死了嗎？」
「這規矩，既然是了規矩，怕也不是隨隨便便就都能變的。現在暫不說這個。」七公公皺著眉頭，覺得妤小姐太不像話，不能由著她的性情胡說下去，他揚起左手，把站在人群中的懷甫叫到了面前，語重心長地對妤小姐說，「你們家這一房，四世單傳，人丁一向不旺，如今更是沒一個像樣的男人，族裡面合議了一下，決定讓懷甫來幫著料理料理家務。懷甫這孩子忠厚老實，也是你未出五服的的堂房兄弟。」
妤小姐斜眼看著那個叫作懷甫的男人，這是一個既高大憨厚，又老實巴交不敢正眼看人的青年。妤小姐興趣盎然，擺擺手，讓他走近一些。懷甫對旁邊的人看了一眼，誠惶誠恐地往前走了幾步。
妤小姐看著心神不定，臉紅得像豬肝的懷甫，忽發奇想，暗暗地笑起來，說了一句讓大家嘩然的話，「喂，你會燒煙嗎？」她不動聲色地問道。
懷甫摸不著頭腦地看著妤小姐，不知如何回答才好。
妤小姐知道大家現在都目瞪口呆地看著自己，更有些得意，她天生就喜歡讓別人感到吃驚，臉上繼續做出一本正經的樣子。她的眼睛裡現在除了懷甫，好像周圍沒別的人。「我告訴你，我那爹，在我五歲的時候，就開始往我臉上噴大煙。你叫什麼的，對了，叫懷甫，你來了也好，以後就你來給我噴煙吧。不會，這沒關係，現學嘛。」
5
妤小姐提出讓懷甫替她噴煙，在大廳裡立刻引起了巨大的反響。派懷甫進大宅，是甄氏族人經過討論做出的重要決定。高大憨厚老實巴交的懷甫肩負著特殊的使命，他的任務是，在好小姐沒有招到合適的夫婿之前，幫著妤小姐料理大宅中的事務。妤小姐畢竟是女流之輩，有些事，必須有一個男人出來打交道才行。懷甫是甄氏族人安排在大宅中，防止妤小姐胡作非為的監視人。
當甄老爺子暴亡的消息傳到堯山村的時候，甄氏族人議論紛紛，立刻召開了緊急會議。大家一致決定，不管怎麼樣，要立刻為妤小姐招婿。大宅裡好歹得有一個男人撐住場面才是，事情已經到了這一步，替小姐招婿，便顯得迫不及待十萬火急。大家七嘴八舌，最後終於達成一致的妥協，這就是妤小姐招婿之後，生了第一個兒子，必須交由素琴撫養。這個兒子不僅應該姓甄，而且作為家產的未來繼承人。他必須擁有特殊的地位，也就是說，這個兒子的存在，將限制著妤小姐丈夫的權利。甄家大宅的家產，必須姓甄的男人來把持，無論是妤小姐，還是被招贅進門的女婿，都只是暫時地照料這些家產而已。甄氏族人不能容忍屬於甄家的財產落人異姓人之手，或者被一個抽大煙的女繼承人隨意糟蹋掉。
甄家大小姐抽鴉片已經是一個公開的秘密。進入民國也十幾年了，妤小姐竟然會在大庭廣眾，堂而皇之地宣佈自己的這一嗜好，這不能不引起一片嘩然。甄家老爺子就一個獨生女，一向視為掌上明珠。他疼愛女兒的辦法有些特別，正像妤小姐向大家理直氣壯地宣佈的那樣，早在妤小姐五歲的時候，甄老爺子便是自己一邊抽大煙，一邊通過往女兒臉上噴煙，來逗她玩。讓父親往自己臉上噴煙，這是妤小姐童年記憶中，最有趣的一件遊戲。這遊戲從童年到少年，一直到妤小姐的成為大姑娘，都斷斷續續地持續著。不過進入少年以後，替他噴煙的已經不是她的父親，而是從小負責照顧她的吳媽。
等到妤小姐真正明白抽鴉片不是什麼好事的時候，她已經離開不了鴉片。由於甄氏父子都抽鴉片，妤小姐沾上這一嗜好，對於甄家大宅來說，本來也沒有什麼大不了。妤小姐也會像老抽鴉片的男人一樣，自己燒煙泡，躺在煙炕上，抱著煙槍噴雲吐霧，但是她很少自己捧著煙槍抽鴉片，而是習慣讓別人替她噴煙。因為甄老爺子在一次開玩笑時，曾經警告她說，女孩子老捧著煙槍抽大煙，天長日久，會變成歪嘴的。
「一個歪了嘴的丫頭片子，日後保證找不到婆家，」妤小姐的父親笑著逗女兒說，「這人長得再漂亮，嘴歪了還有什麼用？」
妤小姐的嘴沒有歪，她還是那樣漂亮，光彩照人，任何男人見了都會動心。由於她有鴉片癮的名聲，就算她有傾城傾國的美貌，果然沒有人敢斗膽娶她。甄家縱然有萬貫家產，縱然可以給妤小姐一份豐厚的陪嫁，然而娶一個最終會為了抽鴉片，不惜傾家蕩產的兒媳婦，畢竟不是一樁開玩笑的事。妤小姐很小的時候，甄老爺子就為她訂下了門當戶對的婆家，可是對方一得到妤小姐抽鴉片的風聲後，就立刻找借口毀了約。
乃祥成為殘廢之前，媒人的腿都快跑斷了，妤小姐的婚事仍然沒有著落。甄氏父子整天過著花天酒地的日子，偶爾想到好小姐的終身大事，心裡也急，也後悔讓她沾上抽大煙的惡習，結果活生生地把婚事給耽誤了。妤小姐自己嘴上不說，脾氣便越來越往古怪裡發展。早在十七歲的時候，她就開始偷偷地閱讀哥哥的《金瓶梅》。這本《金瓶梅》是妤小姐有一次在嫂子素琴那玩時，隨手從素琴的枕頭邊偷走的。起初只是想隨便翻翻，一旦她發現那書是如此有趣，便再也不打算還給素琴。素琴明知道書在妤小姐那，跟她討了幾回，她不肯還，也拿她沒辦法。
百無聊賴的妤小姐在很長的一段時間內，就靠新聞記者《金瓶梅》來解悶。這本中國古代著名的色情小說，成了妤小姐偷偷獲得性知識的手冊。熟讀了《金瓶梅》的妤小姐，在乃祥變成殘廢之後，運氣開始變得好起來。總算有男人開始看中她，樂意進甄家當女婿。妤小姐一度也差點成為新娘子。很多人看中她是甄家財產唯一的繼承人，於是完全從投資的角度，紛紛派媒人上門提親。一名西裝革履梳著分頭的年輕人，毛遂自薦地表示樂意娶妤小姐為妻，他出入甄家的客廳，誇誇其談，確確實實地讓妤小姐動了一回心。妤小姐初戀剛萌芽就流產了，很快就有事實證明這個滿口新名詞的年輕人，只不過是個地道的騙子。他不僅家中已娶了妻子，而且是本城一位有錢寡婦公開的姘頭。他是乃祥當年的賭友，也是繼乃祥之後，小城中最喜歡沾花惹草的浪蕩子。
年輕的浪蕩子是從有錢的寡婦那裡，知道了妤小姐急於嫁人的秘密。因為有錢的寡婦還是在沒有守寡以前，就和乃祥有一手。此外，這寡婦也是素琴的好朋友，她們在一起閒談時，糟踐妤小姐是她們有興趣的共同話題。很難說年輕的浪蕩子走進甄家大宅，素琴沒有起到過穿針引線的作用，反正當甄老爺子一旦發現浪蕩子的真相以後，便立刻喊僕人將他攆了出去。
「我的女兒再沒人要，也輪不到他這個畜牲！」暴跳如雷的甄老爺子，在浪蕩子被攆走後的第三天，仍然還沒有息怒，他怒氣沖沖地對自己的一名小妾喊道，「就不信我這兒難道養不起她，有什麼大不了的，是我的女兒，我養，我養她一輩子。」
為了吸取教訓，甄老爺子在女兒的婚事上，變得讓人難以置信的挑剔。凡是有媒人找上門來，他首先想到的，就是對方在算計女兒將要繼承的甄家遺產。無數的媒人莫名其妙地讓他給轟了出去。兒子已經成為廢人，唯一的女兒絕不能輕易落人壞男人之手。有一個女婿將走進甄家大宅的想法折磨著他，他不能忍受一名陌生的不屬於甄家的男人，未來要在自己曾經夜夜狂歡的地方，不可一世地稱王稱霸。
「爹知道男人是怎麼回事，」甄老爺子有一次很嚴肅地對女兒說，「我們這大宅裡是男人的天下，你真招了個女婿回來，他小子今後跟你爹和你哥一樣，討了一大堆小老婆，你怎麼受得了？」
6
一個丫環拎著銅壺上來給大家沏茶，妤小姐懶洋洋地看著自己的茶碗，把手伸了過去。她聲音極響地喝了幾口茶，隨口說道：「七公公，喝茶，大家都喝茶，」今天來了這麼多男人，看著這些男人一個個拿自己毫無辦法，妤小姐感到很興奮和得意。
七公公仍然是一臉的不高興，作為族裡年齡最大的長輩，本來指望自己今天能有機會顯顯威風，可自從進了大門以後，他一次次忍受著妤小姐的不像話。他板著臉，端起了茶碗，用碗蓋撥了撥浮在上面的茶葉末，輕輕地啜了一口茶，乾咳了一聲，將談話引入擇婿的正題。
七公公說：「小姐的婚事，怕是也得盡快考慮了。」
正端著茶碗的妤小姐，眼睛一亮，好像是沒聽懂他的話，又好像是對他的話特別感興趣。
「男大當婚，女大當嫁，就算是為了甄家這偌大的家產，小姐也得盡快招婿才是一一」
妤小姐格格格笑起來。她的笑非常刺耳，非常放肆，讓七公公感到莫名其妙，不知道自己是不是什麼地方出了差錯。在今天這樣的日子裡，在這麼多男人面前，而且是在靈堂裡，甄老爺子的靈柩，就停放在那掛著的白簾子後面，妤小姐熱孝在身，她竟然敢這樣肆無忌憚地大笑。七公公思路完全被妤小姐的笑聲打亂了，嘴角氣得一陣一陣地哆嗦，他騰地一下站了起來，站了一會，又不知所措氣鼓鼓地坐下，不知道說什麼才好。所有的人都感到意外，站在一邊的男人，還有不遠處跪著守靈的女人，都看著七公公尷尬的神情。
妤小姐好像也覺得自己有些過分了，臉上的笑容突然收住，說：「今天這是什麼日子，怎麼會想起我的婚事來了。哼，老爺子在時，也沒人管，他這一撒手去了，你們倒為這事著起急來了。」
大家都哭笑不得。七公公忍無可忍，已到了按捺不住的時刻。妤小姐做出很認真的樣子，酸溜溜地問：「七公公，別把話說一半，你老人家說說看，我該找個什麼樣的男人？」這種話，按說一個大姑娘是不應該說出口的，可是妤小姐根本不當一回事，立刻就把這一層遮羞的薄紙捅破了。很顯然，作為一個青春已被耽誤的老姑娘，妤小姐心頭的不痛快被觸動，她不得不以惡作劇的態度，對待眼前這些一本正經的鳥男人。
大廳裡不愉快的尷尬場面，終於被近乎輝煌的喪宴代替。讓妤小姐趕快招親應該是今天的重要話題，可是剛提出來，便被妤小姐半真半假地弄僵了。好半天，沒人說一句話。妤小姐好像等得有些不耐煩，冷笑著說：「怎麼，沒話講了，那就吃飯，有什麼話，吃了飯再說吧。」
這是一個很龐大的宴會場面，一桌桌酒席已在喪篷裡排開，一眼望過去，壯觀無比。身著灰長布衫的男人們紛紛入座，開懷暢飲。身著孝服的甄家的女人們，在側面的廂房另開了兩桌。
甄家成群的女僕丫環穿梭其間。
男人們喝了酒，話便多起來，早忘了是在什麼地方，猜拳行令，大聲吆喝。鄉紳模樣的竹山四叔站起來，向七公公敬酒，七公公也不推辭，端起酒碗，一飲而盡。
廂房裡的女人們，也不甘示弱，捲起了袖子，端起酒碗，說喝就喝。甄老爺子在世時，最討厭繁文縟節。既然老爺子生前不講究，他老人家這時候騎鶴西去，當然更沒必要講究。
靈堂裡只剩下乃祥和妤小姐。兄妹兩人並排而坐，妤小姐回過頭來，看著木偶似的坐在木輪椅上的乃祥，他面部呆板滑稽的表情，引起了妤小姐的反感。從外面傳來一陣陣喝酒時男人和女人的喧鬧聲。妤小姐突然站了起來，將木輪椅推到了大廳的門口，然後又推著輪椅沿長長的地坪往前推。木製輪椅吱吱卡卡地響著，妤小姐推著像幽靈一樣的乃祥，從一桌桌喝著酒的男人的身邊走過。
正在喝酒的男人們只顧大碗喝酒，大塊吃肉，大家都不在意正從他們身邊輾過去的木輪椅。有人注意到了，為了不想掃興，也裝著不曾看見。前來奔喪的男人，很多人趕來，就是為了痛痛快快吃這一頓。他們才不在乎這大宅的未來命運會怎麼樣。
一群已經吃飽了的小孩，正在架空的地坪下面「躲貓貓」玩，他們玩得很投入，爬進爬出，弄得渾身都是泥。一個流著鼻涕的小男孩從地坪下面鑽出來，突然爬到地坪的長木板上面，然後從正喝著酒的桌肚底下鑽過，騰地一下，出現在妤小姐推著的木輪椅前。小男孩目瞪口呆地看著乃祥的面部表情。
乃祥僵硬的表情，顯然嚇了小男孩一大跳。小男孩站在那裡不動彈，掛著的鼻涕越拖越長，就在快要掉下來的那一刻，猛地一吸，又吸了上去。妤小姐對小男孩很不客氣地瞪了瞪眼睛，小男孩不買賬地看著她。妤小姐是一個很漂亮的姑娘，小男孩並不覺得她可怕。
妤小姐將乃樣推向側面的廂房，那裡一片喧鬧，甄家的女人們正起哄著喊素琴喝酒，鬧得最凶的就是桃花。
「少奶奶，今天你要是不喝，我們誰還敢再喝！」
素琴舉著酒杯，遲疑著不知說什麼好，舉了一會，又把杯子放下了。「今天這日子，我是不能喝酒的。」她有些顧忌地說。素琴雖然是小奶奶，她的地位在大宅裡並不重要，因為無論是公公甄老爺子，還是丈夫乃祥，都不喜歡她，從來不拿她當回事。
桃花說：「這是什麼話，少奶奶剛剛還說我們甄家向來百無禁忌，怎麼才這一會工夫，就把話縮了回去。」
素琴說：「你們喝，你們想喝直管喝。」
桃花的臉頓時掛下來，咄咄逼人地說：「我們想喝，可你是少奶奶，是這大宅裡正經八百的主子，你不喝，我們就是想，敢嗎？」
妤小姐正是在這時候，推著乃祥出現在廂房門口。她的突然到來，使得本來鬧哄哄的廂房，立刻變得安靜。可以說是太安靜了，結果桃花輕輕的一聲「唉喲，又來了兩位主子」，便顯得格外刺耳。妤小姐的臉色當場變得不好看起來，她滿臉怒氣地瞪著她們，眼光裡流露出了強烈的不滿。這兩桌女人除了素琴，都是甄氏父子的小妾。妤小姐對父親和哥哥的小妾們從來沒有好感，一看到她們，就從心底裡感到厭惡。
「好妹妹也坐下來吃點東西吧」。素琴招呼著妤小姐。
愛愛連忙站起來，跑到乃祥面前，照顧乃祥一直是她的任務，現在為了自己吃飯，竟然把乃祥給忘了，她顯得很恐慌。好小姐好像根本沒聽見素琴對自己說了什麼，她冷冰冰地對愛愛說：「去吃你的飯喝你的酒吧。」妤小姐的話讓膽小老實的愛愛無地自容，她進退兩難，呆呆地站在那，看著妤小姐一臉冰霜地離去。
「好大的架子，」桃花是有名的刺頭，不服氣地嘀咕著，「有什麼了不起的，誰知道有沒有男人想要呢！」
妤小姐沒聽清楚桃花說什麼，不過她聽見她們的嘀咕聲，知道她們不會有什麼好話說。
7
懷甫早早地就從桌子上溜了下來，他在大宅裡匆匆轉了一圈，到處看了看之後，探頭探腦地來到大廳門口。妤小姐已將乃祥推回到原來的位置上，兄妹兩人又一次並排坐在那。大廳裡空蕩蕩的，妤小姐兄妹坐在裡面，有一種說不出的陰森森氣氛。懷甫偷偷地對妤小姐看。事實上，今天他一直在偷偷地注意著妤小姐的一舉一動，他不明白她現在為什麼要這麼呆呆地坐著。
妤小姐正坐在那盤算，考慮著如何整治自己父親和哥哥留下的小妾。她發現了正在那探頭的懷甫，招招手，又一次示意他到她身邊去。懷甫不知道找他有什麼事，小心翼翼地走到好小姐面前。
妤小姐很刻薄地說：「喂，你鬼頭鬼腦看什麼呢？」
懷甫沒想到她會說這麼一句，大窘。
妤小姐又不屑一顧地說：「幹嗎不去喝酒，不會喝？別人都在喝酒，你跑這來幹什麼？」
懷甫的臉又紅成了豬肝色。面對著妤小姐，懷甫幾乎立刻失去了所有的信心。他像個木頭人那樣站在那不知所措。當族裡做出決定，要派他進入大宅的時候，懷甫產生的第一個念頭，不是高興，而是發自於內心深處的恐懼。一想到又要見到好小姐，他的心頭便本能地顫抖起來。儘管妤小姐是他的堂姐，用族人的話來說，他是她最近的親屬。換句話說，他是族人認為的最適合進入大宅的人選。
懷甫有生以來，今天這是第三次見到妤小姐。前面的兩次見面，每一次都給他留下了終生難忘的印象。懷甫記得自己第一次見到妤小姐，是在鄉下，當時妤小姐隨著新婚的哥哥嫂嫂一起回堯山村上墳。那時候的妤小姐，還是一個豆蔻年華的少女，穿著極好看的裙子，興致勃勃地在田埂上走著。
正在土坡上割草的懷甫，發呆地看著在微風中向他走過來的妤小姐。他從來沒見過城裡的女孩子，而且是這麼漂亮的女孩子，也從來沒見過竟然有這麼漂亮的裙子。他呆呆地看著好小姐，由於太專注了，口水流到了胸前都沒有察覺。妤小姐越走越近，終於來到土坡上，陪同他們的是竹山四叔，竹山四叔看到懷甫傻站在那，扯開了嗓子喊他過去。懷甫記不清自己是怎樣走過去的，他突然便和妤小姐面對面地站著。竹山四叔告訴懷甫自己陪同的是什麼人，讓他趕快招呼人家。懷甫紅著臉，按照竹山四叔的吩咐，先喊了一聲「阿哥，阿嫂」，然後把臉回過來，不知道怎麼稱呼妤小姐。
「發什麼呆，叫阿姐，」竹山四叔笑呵哥地看了看乃祥夫婦，「鄉下長大的孩子，就是木。」
懷甫嚥了嚥口水，不敢相信自己竟然可以喊妤小姐阿姐，他十分惶恐地喊了妤小姐一聲：「阿姐。」剛喊完，他立刻就擔心好小姐會生氣。妤小姐要是真生氣，一點也不奇怪，像故事裡仙女一樣的妤小姐，怎麼可能有他這麼一個不像樣的弟弟。一種強烈的自卑，從那時候起就開始像小蟲子一樣，咬著懷甫的心，他覺得自己不配有這麼一個仙女似的姐姐，他根本不配。他是一個太窮的孩子，只讀過兩年書，雖然也姓甄，雖然和妤小姐是未出五服的近親，但是他知道他和她之間有一道鴻溝，他知道他們之間有著天壤之別。
在懷甫偷眼看妤小姐的時候，根本不把他放在眼裡的好小姐，已經扭過身子，往土坡上跑去。正是野花盛開的季節，好小姐彎下腰，摘了一捧野花，大聲問竹山四叔這花叫什麼名字。竹山四叔笑著告訴了她，並順帶講了一個關於這種野花的故事。這個故事在當地廣為流傳，妤小姐很認真地聽著，聽著聽著，便笑起來。
懷甫忘情地看著不遠處笑著的妤小姐，也不由自主地跟著傻笑，聽完了故事的妤小姐，抱著剛摘下的那一大捧野花，又一次向土坡的頂端跑去。好大的一陣風吹過來，妤小姐穿著的長裙在風中狂舞，妤小姐轉過身來，高舉起了手中的野花，大聲叫著。懷甫覺得風中的妤小姐，就好像是一隻即將被刮上天的風箏，而那放風箏的線正掌握在自己手上。
多少年以後，在甄家大宅的大廳裡，懷甫和妤小姐單獨在一起，他的眼前又一次浮動著自己第一次見到妤小姐時的情景。雖然妤小姐近在咫尺，一伸手就能摸得到，可是懷甫仍然感覺到，她遙遠得彷彿是在天上的風箏。還是孩子的懷甫那時候就認定，天仙一般的妤小姐，應該是飄著的風箏，她應該永遠在天上，就好像自己只配永遠待在地上一樣。隨著時間的消逝，懷甫怎麼也忘不了妤小姐站在山坡上，裙子和衣服在風中搖擺，好像即將被吹上天的形象。藍天白雲，妤小姐高高在上，高高在上的妤小姐正傲氣十足地俯視著人間。
8
大廳裡的人又開始漸漸多起來，酒足飯飽的男人們，紛紛回到了先前的位置上。有座位的繼續坐，沒座位的依然站在那。大家已經充分領教了妤小姐的肆無忌憚，由於還有許多事沒有議論到，前來奔喪的男人們不知道下一步會怎麼樣。七公公喝了些酒，面紅耳赤，有些不勝酒力，他瞇細著眼睛，望著陸陸續續走進大廳的男人。人終於到齊了。
「這樣，你們沒事的，就先回去好了。」七公公擺了擺手，對輪不到坐，不得不乖乖地站在大廳裡的男人說。
「急什麼，再急，也用不到一吃好就走嘛！」妤小姐十分驕橫同時又是十分做作地說，「這個家現在既然是我說了算，那也好，趁今天人多，各位長輩什麼的都在這，我就先做一回主。」
坐在那的甄氏家族的長輩們你看我，我看你，不知妤小姐要玩什麼花樣。
妤小姐看了看坐在身邊的素琴，冷冷地說：「嫂子，事到如今，我爹和我哥那麼多的女人，總得也有個說法，是不是？對了，快把她們都請來。」
一大群身穿孝服，年齡大小不一，體態高矮肥瘦不同女人，湧了進來。面對這麼多的男人的眼睛，這些充滿著春情的女人一個個都坦然處之。甄氏父子的風流成性，早在族裡面傳得沸沸揚揚，沒人繞得清這父子倆究竟有多少小妾。因為最初大家見到的，只是小妾們跪在那的背影，現在有機會面對面，男人們的眼睛一個個全發直了，目瞪口呆地看著甄氏父子成群結隊的小妾。
妤小姐故作吃驚地說：「唉，可真夠多的。」她站了起來，近乎調皮地看著眼前的這些女人，「對不起了，你們可得分開站，要不，我分不清你們誰是我爹的妾，誰又是我哥的妾。這樣，凡是我爹的，都請到這邊來，是我哥的，對不起，就請站這邊吧。」
坐著的男人們大眼瞪小眼，猜不透下一步會怎麼樣。他們看著妤小姐隨心所欲地指手畫腳。規矩在一開始就被妤小姐破壞了，事實上，現在她已到了無法無天的地步，想怎麼辦，就可以怎麼辦。妤小姐已經接管了甄老爺子留給她的權力。這個權力意味著妤小姐可以按著自己的意思做任何事。
小妾們己分成兩邊站好，有的低著頭不吭聲，有的昂著頭看妤小姐，也有的眼睛不當一回事地在男人堆裡掃來掃去。甄老爺子的時代已經結束，甄家大宅將進入屬於妤小姐的時代。小妾們知道她們的命運就要發生重大變化的時刻到了。
「各位長輩都在這，你們說說看，我們家的女人，是不是太多了一些？」大權在握的妤小姐牛刀小試，一本正經地說著，「真是難怪我爹會把命送了，我哥呢，大家都知道，十年前就成了這不死不活的模樣——」
看著熱鬧的男人忍不住竊笑，七公公眼皮耷拉著，連連搖頭，咂了咂嘴。大家都為一位沒嫁過人的大小姐，赤裸裸能說出這樣一番話，又一次感到好氣和好笑。好在妤小姐已經讓大家不止一次地吃驚，見怪不怪，大家都不說話，也沒任何表示，看她下一步究竟會如何表演。
「這以後既然是我說了算，我可不願意在自己的眼皮底下，再看見這麼多的女人。」妤小姐不管別人的表情如何，想怎麼吃驚就讓他們怎麼吃驚好了，她自顧自地說著，「這大宅裡，女人也太多了，這規矩，往後得好好地改一改。」
妤小姐站了起來，跑到她爹的遺像面前，對著她爹的遺像，十分做作地說著：「爹，我要把你的這些女人，都打發走，你老人家不會有意見吧？」
小妾們已明白了妤小姐的意思，一個個頓時成了熱鍋上的螞蟻，蠢蠢欲動。這是個讓人難以置信的決定。很顯然，妤小姐這是準備將她們統統遣散，讓她們離開大宅。妤小姐的手段會是這麼毒辣，大家事先都沒想到。
妤小姐肆無忌憚地走到她哥哥面前，充滿挑釁地問：「哥，你的意見呢？」
乃祥呆板而且有些滑稽的面孔上，沒有任何反應。
「哥，你都這樣了，留著這麼多的女人，也不合適，是不是？對了，嫂子，你說呢？」
妤小姐忽發奇想的決定，讓早存有此心的素琴不知所措。小妾們開始有哭有鬧地大叫起來。一個小妾大聲喊著：「大小姐，老爺子屍骨未寒，就想把我們給打發走，這麼做，只怕是太絕了吧。」
另一個小妾哭喊著：「我們既是迸了你們甄家的門，死也死在你們甄家。」
「我們死也不走。」
由一個小妾帶頭，眾小妾一起哭喊著，向甄老爺子的靈樞奔去。妤小姐好像早就料到她們會有這麼一番哭鬧似的，她已經回到了座位上，端坐在那，孩子氣地看著那些又哭又鬧的女人們，一本正經地問還坐在一邊生悶氣的七公公：「七公公，你老人家有什麼意見？」
「我，大小姐眼裡，難道還會有我七公公？」七公公顯然是覺得今天這場面有些太不像話，都到了這時候，妤小姐競還有臉面來問他，臉皮也太厚了一些。「我不過是個外人，是一個話頂屁用的糟老頭子，如今乾坤顛倒，牝雞司晨，還有什麼規矩好講，這大宅裡反正是你說了算。對不起，七公公我告辭了。」七公公站起來要走，幾位男人連忙上前，連哄帶勸地把他按住。
妤小姐好像存心要氣氣人，她很調皮地將舌頭伸了出來，在嘴唇上輕輕地舔了舔：「七公公，你別發火呀。」
七公公無可奈何地重重地歎了一口氣。
妤小姐覺得自己今天已經夠威風的，不陰不陽地說：「其實我也是好心，如今也是民國了，也不能太耽誤了她們不是？說清楚了，我這可不是要打發誰，實在呢，是給她們放一條生路。想走的，我絕不攔著，不想走的，就請她般到大宅子外面去住。這大宅裡有什麼好的，再說出去好好地嫁個男人，豈不更快活。」
桃花漂亮的臉蛋憋得通紅，她從白簾子後面的靈樞旁邊走了出來，在眾目睽睽之下，挺著高聳的胸脯，走到乃祥的輪椅前，抱著面部僵硬的乃祥，重重地在乃祥臉上像啄什麼似的，聲音極響地親了一下，回過頭來，冷笑著看著妤小姐，看了一會，咬牙切齒地說：「大小姐，你可真是會體貼人。要說你一個大小姐的，又不知道男人是怎麼回事，我們女人的那點點心思，怎麼會全懂？」桃花的眼圈紅了，又把一雙杏眼瞪圓了，直直地看著乃祥：「大少爺，不是我桃花無情，實在是你自己不爭氣了。」她突然揚起右手，出其不意地在乃祥的臉上，狠狠扇了一記耳光