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星期一 第六節 文 / 阿瑟·黑利

    彼得·麥克德莫特匆匆結束了與接待處的爭吵後,便重新走過十四樓走廊到1439號房間去。

    「要是你同意的話,」他向厄克斯布裡奇大夫說,「我們就把你的病人搬到這一樓的另一個房間去。」

    這位身材瘦長、由克麗絲汀緊急召來的醫生點頭表示同意。他環顧這個侷促的哈哈房間,房裡暖氣管和水管錯落不齊。「隨便換哪個房間,總比這裡要好些。」

    醫生回到躺在床上的矮老頭身旁,動手給他再接五分鐘氧氣,克麗絲汀提醒彼得說,「我們現在需要的是一個護士。」

    「這讓阿倫斯大夫去安排吧。」彼得自言自語道:「我認為飯店應該去請護士,這意思就是說,費用應該由我們負責。你認為你的朋友韋爾斯付得起這筆錢嗎?」

    他們回到了走廊裡,低聲交談。

    「我正為這個擔心哩。我想他不是太富裕。」彼得看到克麗絲汀在凝思時皺著鼻子,樣子漂亮動人。他感覺到她近在咫尺,還聞到一股淡淡的幽香。「那沒關係,」他說,「到明天早上為止,我們總不至於債台高築吧。到了明天早上,我們會讓信用部去調查解決的。」

    鑰匙送來後,克麗絲汀就去開1410號這個新房間。「準備好啦,」她回來告訴大家說。

    「最好把床對調一下,」彼得對周圍的人說。「讓我們把這只床推進1410號房間去,再把那裡的一隻床推回來。」可是他們發現門口太窄了,小一英吋。

    艾伯特·韋爾斯這時呼吸已經不那麼困難了,臉上也有了血色,他自告奮勇說,「我已經走了一輩子,這一點路現在我能走。」可是厄克斯布裡奇大夫斷然地搖了搖頭。

    總工程師量了量闊度,看看到底差多少。「我可以把門從鉸鏈上拆下來,」

    他對那位病人說。「這樣你就可以出去了,像從瓶子裡取出軟木塞那樣。」

    「不要緊,」彼得說。「還有一個更簡捷的辦法——要是你同意的話,韋爾斯先生。」

    對方面露笑容,點點頭。

    彼得彎身把一條毯子裹住那老頭的肩膀,然後一下子整個把他抱了起來。

    「你力氣真大,小伙子,」矮老頭說道。

    彼得微微一笑。接著,他很輕鬆地,彷彿抱著的是個小孩似的,大踏步穿過走廊,走進新房間。

    十五分鐘之後,一切都進行得很順當,彷彿東西都是在尼龍軸承上滾過來似的。氧氣筒已妥善地搬了過來,儘管現在已不那麼迫切需要使用它了,因為1410號房間比較寬敞,由於空調機沒有暖氣管的干擾,房間裡的空氣也新鮮得多了。住院內科醫生阿倫斯大夫也來了,他心寬體胖,嘴裡酒氣熏天。厄克斯布裡奇大夫表示願意第二天來會診,阿倫斯大夫欣然同意了。厄克斯布裡奇大夫接著提出要使用可的松,這樣可以防止舊病復發,這一點他也很樂意地接受了。阿倫斯大夫熱心地給一位特別護士打了個電話(「簡直是個好消息,親愛的!我們又要合作啦。」),並宣稱她已經動身來了。

    總工程師和厄克斯布裡奇大夫離去時,艾伯特·韋爾斯正寧靜地睡著。

    彼得跟著克麗絲汀走到走廊裡,小心翼翼地把門關上。阿倫斯大夫正在等他的護士,他在房裡踱來踱去,嘴裡輕輕地哼著《卡門》裡的「鬥牛士之歌」。(「砰,砰,砰,砰砰;砰砰砰,砰砰??」)門卡塔一聲閂上,歌聲也就聽不見了。

    這時已是十一點三刻了。

    他們朝電梯走去,克麗絲汀說,「我們把他留下來了,我很高興。」

    彼得似乎感到驚訝。「韋爾斯先生嗎?我們為什麼不呢?」

    「有些地方就不讓留下。你知道他們是怎麼回事:沒人肯管半點閒事。他們只管旅客住進房間,退掉房間,付清帳單,如此而已。」

    「那變成香腸製造廠啦。一家真正的旅館應該慇勤接待旅客,旅客有需要,就得提供幫助。最好的旅館都是這樣起家的。不幸的是,許多幹這一行的人都已經忘了這一點。」

    她好奇地端詳著他。「你認為我們這裡也已經忘了嗎?」

    「你說得真對,我們是已經忘啦!可以說,多半時候是這樣。如果照我的心願就應該進行一系列改革??」他住口不講了,對自己的振振有詞感到侷促不安。「沒關係,這種叛逆思想我不大向別人暴露。」

    「你不該這樣,真是這樣的話,你應該感到慚愧。」從克麗絲汀的話裡可以聽出,聖格雷戈裡飯店在許多方面工作效率是很低的,近些年來,它靠著過去的聲譽在勉強地維持下去。目前,這家飯店又面臨著財政上的危機,可能會迫使它來個徹底的改組,不管它的老闆沃倫·特倫特喜歡也好,不喜歡也好。

    「這好比是腦袋和磚牆,」彼得反對道。「以腦袋撞磚牆,是無濟於事的。沃·特對新的主意是不感興趣的。」

    「那不是撒手的理由。」

    他笑了起來。「這話倒像是個女人之見。」

    「我是女人嘛。」

    「我知道,」彼得說,「我這才開始注意到哩。」

    他想確實如此。自從他自己到聖格雷戈裡飯店工作,認識克麗絲汀以來,往往對她熟視無睹。只是最近他才發現自己日益注意到她是多麼嫵媚動人。

    他想知道她打算怎樣度過今晚餘下的時間。

    他試探說,「今天我還沒吃過晚飯;事情太多啦,如果你高興的話,陪我一起去吃晚正餐,好嗎?」

    克麗絲汀回答說,「我就喜歡吃晚正餐。」

    在電梯裡,他告訴她說,「還有一件事情,我想去查核一下。我派赫比·錢德勒去調查十一樓的亂子,但是我不信任他。查核後我就沒事了。」他握住她的手臂,輕輕地捏了一下。「你在正面夾層等著,好嗎?」

    像他這樣一個身材高大的人,很可能是笨手笨腳的,而他的手卻出奇地溫柔。克麗絲汀斜視著他那健壯、充滿活力的側面,他那突出的頜部活像一隻燈籠。她心裡想,那是一張饒有趣味的臉,帶有幾分決斷力,如果被激怒的話,這種決斷力很可能會變成固執任性。她感覺到自己的心怦怦地跳個不停。

    「好吧,」她表示同意。「我等你。」
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