第六章 更多思考 6.i 我們對時間和金錢的誤解 文 / 李笑來

    有人說：「成功太慢，幸福減半。」很多人都會覺得這話說得太對了。其實，這並不是正確的建議，只是大多數人的感受的正確描述而已。

    認為急功近利是一個貶義詞，多少是有些膚淺的。其實，急功近利是所有人的本性，只不過，只有少數人最終通過心智的力量徹底想清楚，事實上急功近利往往是一個風險高於回報的行為模式。

    為什麼人們會很自然地產生急功近利的想法呢？原因在於，我們的大腦傾向於低估未來回報的價值，同時，傾向於高估當前回報的價值。比如，讓你選擇：a）今天多賺1000元；b）明年的今天多賺1000元；不假思索，你當然會選擇a）選項。再選一次：a）今天多賺1000元；b）明年的今天多賺2000元；事實上大多數人還是會直接選擇a）選項，俗話不是說了麼：一鳥在手勝過百鳥在林！

    某種意義上，這樣的選擇是相當理性的。因為人們知道，1）現在這一刻之後的任何時間都充滿了變數——保守的選擇通常是避免風險的最佳行為模式；2）今天的1000元可能因為利息和其他機會最終多於明年這一天的2000元；與此同時，通貨膨脹可能使得明年這一天的2000元遠不及今天的1000元的價值——這是運用經濟常識思考過的結果。

    調查甚至發現，人們往往基於事實上少得可憐的經驗、以及當前所面臨的種種窘境，而過分低估未來回報的價值。比如，很多人面對這樣的選擇「a）今天多賺1000元；b）明年的今天多賺10000元」的時候依然迫不及待地，並且基於所謂「理性的」理由，去選擇a）選項。儘管，事實上無論是運用利息，還是依靠運氣、無論是通貨膨脹，還是未來的種種變數，都很難把今天的1000元變成明年今天的10000元——難度係數0.99以上。

    事實上，很多大學生所謂的「利用課餘時間打工」實際上就是基於這樣的誤解。如果家庭條件允許，大學生最好不要把寶貴的青春時間花費在「打工」上，因為，在大多數情況下，實際的回報實在是太少——相對於把時間精力花費在恰當的學習上而因此在將來可以獲得的回報來看。

    心理學家們把這種過分低估稱為「Delaydiscounting」。如果你是正常人，記住你自己的大腦有這種非理性傾向是極其重要並且非常有用的：在金錢上，人們不僅傾向於低估未來回報的價值，甚至有時過度低估。另外，人們還普遍相信他們在明天會擁有比今天更多的金錢，儘管事實上往往並不總是如此。

    人們在相信自己明天會擁有更多的金錢的同時，他們還同樣相信自己明天會有更多的時間——儘管今天總計有24個小時，明天總計也同樣只有24小時。

    僅看著前面這句話，你可能瞬間並不能深刻體會，但是只要觀察一下週遭，或者內省一下自己就知道了。你為什麼會經常爽約？因為在確定約會的時候你很忙，但你覺得將來你一定有時間，所以，你確認了某個約會；但是，到了那天，你最終發現你跟過去的某一天一樣，忙的腳打後腦勺，於是，你只好打電話道歉說，「對不起……」。

    再認真內省一下自己。你是不是常常驚訝於自己忙碌的程度，也常常驚訝於怎麼就有那麼多瑣事會於無聲處響驚雷？還是那句話：相信我，你並不孤獨——大家都是這樣的。

    從另外一個角度觀察，就知道為什麼我們對於時間如此遲鈍了。我們作為動物，學習的一個最基本途徑是通過反饋（feedback）——就好像巴甫洛夫的那條狗那樣。比如，用手碰一下剛剛煎過雞蛋的鐵鍋，然後就被燙著了，於是以後就知道在這樣的情況下是絕對不能碰那個鐵鍋的。

    可問題是，在時間方面，我們很難得到這樣的反饋。在時間上犯了錯誤，幾乎是體會不到任何懲罰的——因為，錯過了時間，或者錯過了機會的時候，真正要命的是我們往往根本不知道失去的是什麼，而我們真的很難對「並不存在」的損失產生巨大的悔意。

    我們通過反饋學習的時候，往往需要同樣的反饋不斷重複才因此產生深刻的記憶，從而達到更好的學習效果。可在時間方面，我們幾乎沒辦法得到同樣反饋的重複——因為對我們來說，每一天都是不一樣的，甚至每時每刻都是不一樣的。

    當我們為了某件事忙碌的時候，我們往往並不真正清楚正在進行的這件事情確實需要多長時間。基於這個原因，我們甚至會愚蠢地認為明天肯定沒有今天這麼多的爛事需要處理。就像北加利福尼亞大學的GalZauberman博士和杜克大學的JohnLynchJr.博士所觀察到的那樣，我們跟所有的人一樣，相信（或者希望），未來是完美的，冰箱被塞得滿滿的，天空是晴朗的，火車是准點的，會議肯定會準時結束的……我想起來曾經流行過的一首歌的名字——「明天會更好」。

    回顧一下：1）人們還普遍相信他們在明天會擁有比今天更多的金錢；2）人們普遍相信自己明天會有更多的時間。而剛剛提到的兩位博士，GalZauberman和JohnLynchJr.通過大量的實驗和驗證，得到這樣一個被普遍接受的結論：在這兩種理論上明顯的曲解中，人們對時間的曲解程度遠遠高於對金錢的曲解程度。

    「明日復明日，明日何其多」，是一個行將就木的人發出的慨歎——肯定在時日無多的時候才能有這樣的體會。發出這個慨歎之的十年前，此人會與大多數人一樣，覺得，「早著呢，時間沒那麼緊張。」

    這就解釋了為什麼大多數人做事拖拉。他們並不是沒有勤奮的意願，只不過是被自己的大腦所限制，以為他們在將來有足夠的時間去做自己想要做的事情。

    再一次，這是一個運用心智改變命運的機會。你知道了你的大腦有怎樣的局限，你就會想辦法掙扎著反過來控制你的大腦，做你的大腦的主人，而不是被它所左右。不要覺得這事兒太難——儘管真的沒那麼容易，但最終你會發現這是個有趣的事情。我是這樣看待這件事情的：我因為想明白自己要控制自己的大腦，突然發現自己比身邊的人多了一個玩具，而且是玩不膩的玩具——我的大腦。