正文 放籐 文 / 韓少功

    黃籐是一種巨毒植物，女人要尋短多是去坡上挖黃籐，男人去河邊積水緩流的淺彎毒殺魚蝦，一般也是使用這種東西。至於截一段黃籐打成三個結，插上一皮雞毛或者淋上一碗雞血，差人送給敵方，則是刀兵相見前的最後通牒。一旦到了這一步，意味著事態已經嚴重惡化，不送掉幾條人命，問題就不大可得到解決了。

    人們說，馬橋人在民國初年給龍家灘放過一次籐。龍家灘有一個興甲爹，有一天買回一頭牛，路過親戚家，進門去吃酒，牛就繫在大門外。酒意到了七八分的時候，他聽得門外牛叫，要一個娃崽到外面去看著。娃崽出去看了一下，回頭說，不知是從哪裡來了一隻黑牛，往他們的牛背上爬。興甲爹很生氣，他的牛剛從街上買回來，哪裡的畜生這樣無聊？還沒讓人家歇一口氣，就來強姦？

    眾人湧出門去，沒見到黑牛的主人。興甲爹的侄兒剛才多喝了一點，藉著酒力，操一把火叉猛戳過去，居然一下就直溜溜地插人黑牛的腿瓜間。畜生大叫一聲，帶著晃晃蕩蕩的火叉把跑了。據說這一叉扎得太深，傷了心臟，牛跑回去當天還是死了。

    牛是馬橋的。馬橋第二天就差人送來了帶雞血的黃籐。

    一場械鬥鬧了上十天，馬橋人沒佔到半點面子。龍家灘的彭家是一個大詞堂，串通了遠近三十六個弓的彭姓人來撲寨，要一舉剷平馬橋。馬橋人寡不敵眾，絕境之下只得請來中人調解。調解的結果，馬橋人不但沒有討還牛錢，還拆屋賣谷，賠給龍家灘一面銅鑼，四頭豬，六桌酒席，才把事情了結。去龍家灘送禮的馬橋代表敲著鑼，四老四少一共八個，一律在頭上紮著神頭，背上背著一束稻草，表示接受失敗的羞恥。他們雖然也接受了對方的一罈子和氣酒，回到村裡淚流滿面，在祖宗牌位前一個個長跪不起，口口聲聲對不起先人，活著還有什麼臉面？他們徹夜喝酒，喝紅了眼，然後爭著吞了黃籐。第二天早上，八具已經硬了的屍體抬出祠堂，全村男男女女呼天喊地一片哀嚎。我在幾十年以後挖的野墳，據說有幾座就是這些人的。兆青歎了口氣，說這些人的後人絕的絕了，跑的跑了。兆青還說，放籐的那年正是荒年，死的人沒吃過什麼好東西，漿都不管飽，所以墳裡現在長不出什麼萵瑋，是很自然的事情。

    墳地上歇工的時候，馬橋的男人們瞥一瞥亂七八糟的屍骨，離得盡量遠一點，目光還有些虛，紛紛要萬玉喊幾聲。大概這也是壯膽的一種辦法。萬玉蜷曲在一個避風的上坎下，把凍得紅紅的鼻子撤了一把，甩下一把鼻涕，懶懶地唱了一節：

    四個兄弟四個角，

    手拿牛角各走各，

    五百年後葉歸根，

    手掌手背打不脫。

    老大走了東南嶺，

    老二過了西北坡，

    老三下了明珠海，

    老四渡了通天風

    五百年後五百年，

    天天等到太陽落。

    四方大路空悠悠，

    兄弟何時角對角？

    ……