正文 第二十章 文 / 克裡斯蒂·高登
儘管克莉苟薩飽經折磨，她仍格外想要——並且能夠——幫助計劃這次進攻。薩爾發覺即便是那些曾經支持過亞雷苟斯的藍龍也被她吸引。先是卡雷克在雙月之光下開心加冕為王，然後是克莉苟薩展示她那平靜的勇氣，贏得了藍龍一族的心與魂。
三名守護巨龍，薩爾，克莉苟薩，還有每個龍族派出的幾名代表，全部化為人型，齊聚一堂正式開始謀略。在場所有人都知道龍眠神殿的結構，而克莉苟薩則能夠告訴他們那裡現在的準確情況。這就是克洛瑪圖斯休養生息的地方——「每過去一個小時都讓他越發強大，」她警示眾人道。那裡是暮光神父最常出沒的地方。所有負責承載的野獸和坐騎在另一片區域，而她還能夠給出一個三大龍族可能遭遇的邪教徒和巨龍的大致數量。
「有沒有任何我們能夠利用的破綻？」紅龍托拉斯塔薩問道。
「暮光神父是一名人類，」克莉苟薩回復道。「一名長者，臉上飽經風霜，一抹灰色鬍鬚，而且他極其自大。我知道他本人確實很強大，而且那些他領導的手下對他真正效忠於誰一無所知。」
「他是個領導者？」薩爾問道。「也許是個軍隊司令官？」
「在我看來他確實像個軍人，」克莉苟薩說道。「但我承認我對人類知之甚少。我知道一點：他懼怕死亡之翼。」
「所有神智正常的人都應該怕他，」伊瑟拉喃喃道，悲哀地低下頭。
「這可能讓他變得自負，」托拉斯塔薩沉思道。「他可能犯些愚蠢的錯誤。」
「有克洛瑪圖斯這樣的盟友，我不敢說自負會對他產生多少不利影響，」薩爾說道。「你沒有見證藍龍和他交戰。我們人數比以前要多，攻擊方式也就有所不同。但我們仍不應該低估他。」
「還有，邪教徒們會欣然為他而死，」克莉苟薩道。「他們會奮戰到死。」
「暮光神父是不是僅靠著克洛瑪圖斯和暮光龍族，還是說有其他的武器？」阿萊克斯塔薩問訊道。
「他們沒有真正用於任何地面或是空中作戰的殺傷性武器，」克莉苟薩說道。「但是我不知道他們會用得上。他們有一整支巨龍軍團，還有克洛瑪圖斯全部的頭——每一個大腦都知道它種群的所有技藝。」
這番簡單卻有力的評論讓在場所有人都沉默不語。
「看來我們瞭解我們的敵人，」阿萊克斯塔薩最後說道。「克莉，克洛瑪圖斯有沒有受到暮光神父的任何控制？」
藍龍搖搖她的頭。「沒有，他自成一家。他和死亡之翼非常親密，死亡之翼對他極為驕傲——也為他準備了宏大的計劃。」
「那麼我們三位守護巨龍會將他當作我們的首要目標，」阿萊克斯塔薩道。「不論他們派出什麼來對付我，我們都需集中全力對付他。其餘所有龍保證我們不受到其他攻擊的干擾。如果死亡之翼如此珍視他，他的死將不僅僅是一個戰略上的勝利。我們總是可以撤退，隨後再對付暮光神父和他的教徒。但是克洛瑪圖斯必須得死。」
所有集結的巨龍點頭表示同意，薩爾也一樣。
沒錯，克洛瑪圖斯必須得死。要不然邪教徒們很有可能在不久之後就達成他們終結一切的目的。
暮光神父吩咐將祖祖和喬薩的屍體隨意帶走，並命令所有教徒受一頓打。當然，他們順從得是那麼完美，那一陣陣疼痛的叫喊給了他不少寬慰。
他們怎能讓這種事情發生？克莉苟薩獨身一人，在那個形態下她的力量才等同於一個人類。哪怕擊敗其中一個人也不能夠，更別說兩個了。還有誰愚蠢到不去看著雙足飛龍？沒有人承認自己犯了缺乏觀察這般大錯。
「我們失去了哺育未來的機會，」當暮光神父帶給他這則壞消息時，克洛瑪圖斯怒吼道。「而且如果她活了下來，她就能提供可能傷害到我們的信息。」
暮光神父早已想到了這一點。暮光神父強裝著自信，儘管他自己都沒有足夠信心，「她能告訴他們什麼？他們知道我們在這裡；他們已經知道了你的情況。或許，塞翁失馬焉知非福。她知道他們攻擊的時候你還處在虛弱狀態，卻依然完勝他們。我覺得她帶給他們的信息——前提是她活下來——只會讓他們洩氣。當我們勝利時，如果她還活著，你就還能成為一整支多彩巨龍軍團的父親。」
克洛瑪圖斯盯著渺小的身影。「有可能。但是我們應對任何我們給他們的戰略優勢表示惋惜。我肯定死亡之翼聽聞此事是不會開心的。」
對於那個評論，暮光神父沒有回應。
他們在薄暮之時到來。
早已暗了下來的天際因為他們的到了變成了黑壓壓的一片，數百對翅膀拍打的聲音傳來，愚蠢的巨龍軍團漸漸靠近。
暮光神父很是興奮。當然，克洛瑪圖斯警告的話語過於保守。在落日的餘輝之下，他看到飛來神殿的巨龍有三種顏色。這麼看來，青銅龍仍未回歸，他們的首領不見蹤跡。這更好。
他自己的暮光龍軍團升入天空，翅膀拍打的聲音作為回應。在他們身後的，是幾乎在慵懶地飛行的克洛瑪圖斯。
暮光神父禁不住咧嘴笑了出來。讓他們來吧。讓他們終結於毀滅吧。這一夜，克洛瑪圖斯將征服他們，而暮光神父將會匯報至少三名守護巨龍的死亡。
這一次，薩爾沒有騎在卡雷苟斯身上。托拉斯塔薩同意背負薩爾；薩爾瞭解到她是阿萊克斯塔薩軍事方面的副手——或者應該稱之為前爪？龍王們需要不受阻擾來攻擊克洛瑪圖斯。他們甚至不能因為擔心他的命運——或者，沒錯，任何人的命運——而分神。
薩爾完全理解。他會盡可能做出貢獻，但不讓任何一個守護巨龍浪費一刻時間來擔心他的安全。
龍族又一次降臨龍眠神殿，他仍在前線位置。他們遭遇了第一波暮光龍，悅目卻可怕的生物徑直衝向三名龍王。不過，他們立刻就遭到攻擊。各色巨龍纏住他們，讓他們不再注意守護巨龍。綠龍們使用了毒性吐息，還有更糟糕的，他們操縱夢魘的能力。至少，當他看到兩條暮光龍突然尖叫，毫無徵兆地逃跑，似乎有什麼不可言喻的恐怖事物在追逐他們時，薩爾是這麼認為的。
紅龍和藍龍前後夾攻，藍龍們用他們的寒冰魔法延緩敵人的速度，或是直接將他們凍住，而紅龍們則用火焰對付虛化的暮光龍。這一次，三大龍族結合作戰，讓對手寡不敵眾，幾乎是四五條龍對付一條暮光龍，而敵人們本以為能夠造成傷害的攻擊——或者至少能夠擾亂強大的龍王——對他們來說只不過是飛螢撲火。
還沒有看到克洛瑪圖斯之前，他們就已經聽到了他。
「卡雷苟斯，你還是回來受更多的折磨了！」聲音來自於黑龍頭，深沉的嗓音在骨骼和血液中迴響。薩爾顫抖一下，然後合起下顎。「死亡之翼曾經試圖根除你的種群，」藍龍頭說道。
「你再次回來挑戰我，看來你已堅定了全部藍龍必死的信念。而且我看到你還帶來了你的小朋友們。」紅龍頭嘲弄的語氣說道。「生命的縛誓者，哭夠了麼？」而綠龍頭說道，「你也終於醒來了，小伊瑟拉？」
他的措詞中帶有怨恨和蔑視，但對方卻沒有當回事。曾經的沉睡者如今已真的覺醒，翅膀扇動如卡雷克或是阿萊克斯塔薩一般輕快堅定。生命的縛誓者回歸她自己，而且薩爾知道她愛人的犧牲只給了她面對這場戰役的力量。他想要向克洛瑪圖斯吶喊，告訴他試圖嘲諷他們是多麼愚蠢的行徑，但他不是一條龍，他的話會被風聲掩蓋。
龍王們全神貫注，克洛瑪圖斯的侮辱對他們來說就好像從身上鱗片滑落的雨滴一樣沒什麼影響。他們如行雲流水般，滿載堅定的意志，如之前練習的一樣，優雅地飛入攻擊隊形。
這像是在觀摩一場動作設計精湛的舞蹈。卡雷苟斯，伊瑟拉和阿萊克斯塔薩都處在克洛瑪圖斯旁邊。阿萊克斯塔薩飛在他上上方，從上施以壓力，用橘紅色的火焰猛攻他。卡雷苟斯從下進攻，寒冷的攻擊以及奧術魔法雙管齊下。伊薩拉尋找空缺，四下飛舞，那變化無常的天性讓克洛瑪圖斯永遠無法預測她接下來的位置。
他們事先演練過這種攻擊，薩爾觀看著，驚歎不已地張大嘴巴。他們與紅龍、藍龍和綠龍練習過，假裝攻擊，鼓勵每一條「克洛瑪圖斯」都用他或她自己族群的技能進行「攻擊」。
看上去他們勝券在握。
在伊瑟拉嚴肅地描繪了每一條守護巨龍被他或她自己特有的魔法殺死之後，他們決定每人都攻擊不同的多彩龍頭。伊瑟拉專注於青銅龍頭，用她腐蝕性的令人噁心的綠色吐息攻擊，同時還突然創造出一條巨型青銅龍的幻影。伊瑟拉比其他人都更加不可預測，而且似乎要比克洛瑪圖斯青銅龍的腦子轉得快上一兩步。卡雷克瞄準紅龍頭，用冰與魔法抗衡他的火焰吐息。
而阿萊克斯塔薩則選擇了也許是最睿智的那個頭：藍龍頭。盛怒之下的她無疑是薩爾所見過最美妙，也最危險的生物。藍龍頭最初似乎受了一驚，只見她持續攻擊，噴出火焰然後退開，同時像是對付害蟲一般擺脫一群又一群的暮光龍。她在這個世界所珍視的一切東西都被從她身邊奪走，這一切的罪魁禍首同時也是賜予了克洛瑪圖斯非自然生命的人：神秘的暮光神父還有，當然了，死亡之翼他自己。她下定決心，一定不能讓這長著五個頭的怪獸活下去繼續殺戮破壞。
克洛瑪圖斯很明顯因為龍王之間的連貫協調而亂了陣腳。
他沒有亂多久。
然後，他突然以兩倍的速度和決心開始反擊，似乎之前都只是在和他們做遊戲。他有五個頭，和三個敵人。藍龍頭和紅龍頭繼續對抗阿萊克斯塔薩和卡雷苟斯；黑龍和綠龍頭卻突然掉轉他們的長頸，和青銅龍頭一起攻擊伊瑟拉。
戰術的突然轉變讓她措手不及，她的一隻前腿被暗影火焰吞沒。綠龍頭目不轉睛地凝視著她，薩爾想它可能是在給綠龍之王傳遞一個她自己的夢魘。但是根據伊瑟拉自己所說，薩爾知道她見識過的東西是這個生物想都不敢想的。伊瑟拉收回受傷的腿，俯衝躲開了對方的視線，搖搖頭閉上眼睛，抵禦綠龍頭用她自己的魔法來對付她的嘗試。
青銅龍頭張開嘴噴出流沙，洗刷在她身上，而黑龍兩顎閉合，緊緊地咬住一隻翅膀，然後朝後一撕。伊瑟拉喊出了聲，掙脫龍頭的撕咬，但敵人嘴中卻留下了她翅膀的一塊。她開始快速治療自己的兩處傷口，但就在那當口，其他兩個龍頭也都不再與阿萊克斯塔薩和卡雷苟斯糾纏，五個龍頭全力攻擊綠龍王，讓她不得不為自己的生命反擊。
托拉斯塔薩來回衝擊，薩爾緊緊抓穩。可能的時候他仍會繼續使用毀滅之錘，但暮光龍現在已經對這種攻擊有了準備。當托拉斯塔薩靠近他們，獸人在她背後時，暮光龍確保自己不使用虛無形態，只用他們醜陋的紫色魔法戰鬥。薩爾意識到他現在需要用到他的薩滿之力，便敞開心面對元素。
他用心觸及元素之靈。我為了拯救你們而戰，為了所有的元素，為了這片受傷的大地。幫助我吧，好讓我保護你！
最初他們仍不為所動，但薩爾讓自己的懇求充滿緊迫感。最終他們同意了。一個風元素化為一道颶風，刮起巨型石塊砸向薩爾的敵人。陣風響應他的號召，氣流撞上伸展的龍翼，讓它們的主人彼此衝撞。讓人目眩的雪花捲起，將他們層層包裹，然後又變成滾燙的沸水攻向睜開的眼睛。
他與托拉斯塔薩合力，已經殺死了幾條暮光龍。然後突然，高大的紅龍精準地俯衝而下。薩爾暗想他在做什麼，然後意識到了。她在靠近地面，目標是聚集於此地暮光之錘教徒。她張開龐大的嘴，噴出火焰。他們的袍子很快起火，讓他們痛苦地尖叫。事實上，薩爾暗想，當真正面對一頭巨大的憤怒紅龍所帶來的死亡時，並不是所有的教徒都會心甘情願地犧牲自己生命。
托拉斯塔薩調轉身子，幾乎是慵懶地升高，繞著神殿飛到了另外一邊。她又一次低飛，朝著驚聲尖叫的教徒噴出火焰，然後如同遇到順風的麻雀一般優雅地飛昇，重新加入空中戰鬥。
薩爾回望與克洛瑪圖斯的戰鬥，連心都沉了下去。他看得到三名龍王都受了傷——燒傷，凍傷，殘廢，或是其他的什麼傷。而克洛瑪圖斯看起來似乎毫髮無損。就在薩爾觀看的同時，巨龍兩隻龍頭朝後一甩，大笑起來。
「生命如此美好，帶來這般樂子！」他低吼道。「再衝我來！我們再玩一玩！」
伊瑟拉不定地轉向。她靠近薩爾，然後飛回——時間足夠讓他看到她明亮雙眼中的恐懼與絕望。
克莉苟薩的話在他腦中響起：他他是為你……而造的。你們所有人。他的降生目的明確：毀滅守護巨龍！
紅龍，藍龍和綠龍們像雨點般殞落。龍眠神殿現在簡直都可以被稱為龍眠屠宰場。
不能這樣！三名龍王和他們的軍團——當然暮光教徒和暮光龍的數量也在減少，但似乎隨著戰鬥拉長，克洛瑪圖斯似乎也在獲得力量。
青銅龍在什麼地方？諾茲多姆說過他回來的。龍族現在迫切需要他們。有另一位守護巨龍的話，說不定就足夠讓他們獲得勝利。薩爾瘋也似的四處看著，強烈希望能——
夜空中出現了一個黑點。是更多的暮光龍麼？然後薩爾發覺，他們的鱗片要比暮光龍的顏色輕得多得多。比其他任何龍族的鱗片顏色還要輕得多。
「那裡！」薩爾喊道。「青銅龍！他們來了！」
紅龍，藍龍和綠龍也都看到了他們，於是一陣愉悅的吼聲從他們喉中響起。現在，隨著青銅龍軍團加入戰鬥，他們能夠扭轉局勢。四位龍王——即便是克洛瑪圖斯也不是他們的對手！
青銅龍分散陣型，加入他們的同胞一起攻擊暮光龍，而諾茲多姆直直飛向眾位龍王。他們中止攻擊，轉過身去在半道上與他會面。這一幅場景優美壯觀：四名龍王，一同飛行，並肩作戰。
然後諾茲多姆說出的一句話是薩爾怎麼也沒有想到的。
「撤退！」他喊道。「撤退！跟我走！」
薩爾覺得自己胸口的心真的沉了下去，他知道其他的守護巨龍也是這麼想的。所有的眼睛都望向生命的縛誓者。她在空中轉了很久。然後，克洛瑪圖斯為她做了決定。他已經飛離了一段距離，毫無疑問因為他們驟然離開而感到困惑，然後一直等著他們恢復進攻。當他們沒有回來時，他就直直飛向他們，心中定要置他們於死地。
「撤退！」阿萊克斯塔薩喊道，聲音都破了。「撤退，撤退！」伊瑟拉和卡雷苟斯聽命，指示他們自己的龍族跟隨其後。
那些能夠遵命的巨龍立刻照做。其他仍陷入戰陣的巨龍在解決之後也飛了過來——但有些龍卻沒有活下來。他們迅捷平穩地以最高速度飛往東邊。薩爾緊靠在托拉斯塔薩背後，高速飛行帶來的風幾乎能將他吹落。
他仰起脖子，回頭一望。克洛瑪圖斯仍在追擊。就在薩爾還在回望的同時，他張開紅色的嘴，突出一股火焰。然後他停止攻擊，調轉身子飛回神殿。幾條追擊暮光龍很快之後便也飛了回去。
為什麼？他們勝利在望；他們為什麼要停止攻擊？
在飛了一段時間，保證那噩夢般的生物沒有跟著他們之後，龍王開始減緩速度。他們落在一座雪峰上，龍群落在他們身旁。
阿萊克斯塔薩繞著諾茲多姆打轉。她的身上寫滿了悲傷和怒火。「為什麼？諾茲多姆，你為什麼沒有加入我們一起攻擊？」她喊道。「我們本可以——」
「不，」永恆之龍直白而殘酷地道出。「如果我們堅持攻擊的話，我們都會死。」
「這怎麼可能？」托拉斯塔薩生氣道。薩爾能夠感到她體內凝成的怒火。「你帶來了又一支軍團，還有你自己——四位龍王！還有什麼能夠與之抗衡？」
即便是平素一貫平靜的卡雷克看起來也很沮喪失望，而向來溫和的伊瑟拉則是激動不安。薩爾也很困惑，但他相信諾茲多姆。其他人肯定一樣，要不然他們是不會這樣停止攻擊的。
「在我漫步於時間線∼之間時，我學會了很多，」諾茲多姆道。「我讓這個獸人告訴你我還∼在尋找答案。至少，我找到了一∼些。在我們自己沒有真正團結一致之前，是沒法打敗打敗克洛瑪圖斯的。」
其他巨龍交換眼神。「以前的我們幾乎沒有像現在這樣並肩合作，」卡雷克反對道。「四大龍族團結如一！你看到了我們：我們互相合作，沒有人只顧著自己的榮耀！」
「也許幻象想要告訴我的就是這一點，」是伊瑟拉輕柔的聲音。「我們想要打敗他，光靠簡單的並肩作戰是不夠的。我們需要……並肩作戰。」
「正是這樣！」諾茲多姆說道。其他人單單盯著他，薩爾知道他們在想什麼。諾茲多姆和伊瑟拉都瘋了麼？
諾茲多姆不耐煩地搖晃著。「我們是守護巨∼龍，」他說道。「我們不僅∼僅是有著不同技能和更強力量的龍。當泰坦們賜予我們能力時，我們改變了。我們不能靠像是協調攻擊這麼簡單的事就打敗這個怪物。我們必須思考，行動，戰鬥，如一。聯合起來。分享真正作為一名龍王的精華。」
「我想我懂了，」阿萊克斯塔薩眉頭微皺道。「我們注定要聯合起來。結合我們的技能，還有我們的知識。你是想說這個麼？」
「沒錯，正是如此，生命的縛誓者！你記不記得泰坦們離開時說∼的話？」
「賜予你們每個人的，是一份祝福。賜予你們所有人的，是一份責任。」阿萊克斯塔薩說道，她睜大了雙眼。「我們……都是一個整體的部分。我們從不應該分離。」
「我們會……失去自我麼？」卡雷克悄聲問道。薩爾瞭解卡雷克的個性對他來說有多麼重要。他比其他任何龍王都要習慣於只是自己的身份。對他來說，作為一個龍王還是很新的體驗，而想到要失去自己絕不是一個讓人開心的念頭。不過，薩爾瞭解他的朋友，他知道如果為了阻止克洛瑪圖斯他不得不讓作為個體的自己「死去」，那他決不會遲疑。
「不會，」諾茲多姆答道。「如果我們做得正確的話。我們都是整體∼的部分，但我們本身卻也是一個整體。那可是大秘∼密。」
阿萊克斯塔薩突然痛苦地閉上雙眼。「那麼……我們確實在劫難逃，」她的聲音就快崩潰。
「什麼？」托拉斯塔薩說道。「生命的縛誓者，你忍受了這麼多，經歷了這麼多。你現在為什麼要放棄？」
然後卡雷克也已知道了。「我們只有四個，」他說道。「我們再也沒法照著原有的打算了。耐薩裡奧成了死亡之翼，我們沒有大地守護。」
沉默幾乎讓人無法承受，但又沒人能想出該說什麼話。這事實讓人崩苦，但卻無法否決。他們甚至沒法嘗試立一名新的守護巨龍，因為死亡之翼還活著。
而克洛瑪圖斯是死亡之翼的工具。
薩爾陷入低迷，這認知讓他幾乎麻木。那麼，他們僅剩的就是在對抗克洛瑪圖斯時連自己性命都不要，然後失敗。這個世界，除了暮光龍之外的所有生命，到那時都將殞落。暮光之錘凱旋而歸，而瘋狂邪惡的死亡之翼將會擁抱勝利，活著直到他被龍眠神殿的塔尖刺穿。薩爾永遠無法回到他的阿格拉身邊，永遠無法和大地之環合作來——
他眨了眨眼。這有可能麼？他能夠……？
在這場出乎意料的路程之中，他與元素的連接越發緊密。他與生命之靈之間新啟的關聯似乎讓一切都變得更強。對當下的重要性的瞭解讓他感到……可靠。穩固。只要他還記得這一點，就沒有什麼能夠再次改變他。
「生命的縛誓者，」他說道，聲音因希望而顫抖，「我……可能有個解決辦法。」