正文 第十二章 文 / 克裡斯蒂·高登
什麼？」薩爾本以為這是某種笑話，一頭巨龍試著模仿人類的幽默。但是諾茲多姆似乎非常嚴肅。薩爾很生氣，更是完全感到迷惑。即便是其他青銅龍也退後幾步，彼此間竊竊私語。
諾茲多姆沉重地歎了口氣。「我被告知自己的確切死期和自己的死法，」他說道。「我永遠不會顛∼覆它。但是在我命運的道路中只有一條是正確的。在展開的一個未來中，我成為了無限龍軍團的首領。因此我迷失在時間線中，薩爾。我試圖理解這樣的事情究竟是如何發生的。一直以來都在努力盡到泰坦交付於我的偉大職責的我，是如何這般誤入歧途的。」
薩爾點點頭，儘管他仍然感到震驚，加上不止少許的警惕。
「你……有沒有發現阻止這般事情發生的方法？」他問道。
諾茲多姆緩緩地搖搖自己碩大的頭顱。「很不幸的是，還沒有。我的確知道一件事，那就∼所有的龍∼族必須並肩協力這緊逼的威脅。伊瑟拉說得對：你有一些能力，思考的方∼式，講話的方∼式，它們能夠打動其他人。你已經幫了我這麼多，但是我不得不再請求你做出更多幫助。」
幫助無限龍軍團的未來領袖？薩爾猶豫了。但是，他從諾茲多姆身上無法感覺到任何邪惡的東西。至少暫時沒有。他只感到了擔憂和懊惱。
「為了伊瑟拉，還有特別是德夏林，他犧牲了自己生命好讓我能夠找到你，永恆之龍，我會幫忙的。但是我需要知曉更多。我怕我這許多時間以來都是在黑暗中行動的。」
「鑒於是伊瑟拉最初找到你，我並不為此感到驚奇，」諾茲多姆淡淡地說道，但他的話音中帶著喜愛。「她幾∼乎沒有清醒過。薩爾，杜隆坦和德拉卡之子，我真心誠意感∼謝你。我們會盡可能與你共享……但是你必須獨自行動。這個理論，這個信念——如果我真的要知道我們必須做什麼的話，我必須知道更多。不用擔心：我不會忘記你提醒我記住的那一點。我不會第∼二次迷失在時間線中。我交給你的任務很困難，但是這個任務可能會拯救所有人。你必須找到生命縛誓者阿萊克斯塔薩，帶她走出憂傷。」
「出了什麼事？」薩爾問詢道。
「當時我不在場，但是我知道，」諾茲多姆說道。薩爾點點頭。要是諾茲多姆曾被困在每一個時刻之中，那他肯定會知道的。「不久之前，眾多龍∼族在龍眠神殿進行了一場會面。自從瑪裡苟∼斯死去，奧樞之戰結束之後這還是第一次。」
「阿萊克斯塔薩的伴侶，克萊奧斯特拉茲，你所知的克拉蘇斯，留在了晶紅聖殿中。每個龍族都有一個聖∼殿，某種……只∼屬於他們自己維度。會議由於一場攻擊而被迫中止，對方是一支叫做暮光龍軍團的部隊——它們效忠於死亡之翼和邪教暮光之錘。」
薩爾皺起眉頭。「我知道這個教會，」他說道。
「戰鬥時發生了一場嚴重的內部爆炸。所有聖殿中的每個人都死了。克拉蘇斯……還有每個聖∼殿中的龍蛋都沒能活下來。他把它們都殺了。」
薩爾凝視著青銅龍。他想起了他所見到的克拉蘇斯：沉著，睿智，體貼。「他……謀殺了他們？所有人？」
「看來如此，」安納克羅斯吼道。他擊打著自己的尾巴，雙眼縮窄。
薩爾堅決地搖搖頭。「不，我不相信。肯定有什麼原因，有什麼解釋——」
「生命縛誓者悲慟欲絕，」諾茲多姆打斷了他。「想想看她會怎麼想。心想著她的最愛要麼瘋了，要麼就和邪教結盟——這讓她受到重創。沒有了守護巨龍，紅龍不會提供援手對抗暮光邪教。沒有紅∼龍的話，我們沒有勝利的機會。一切都將不復∼存在。」
他巨大的雙眼轉向薩爾，專注地說道，「你必須向她提醒她的職責——她那顆心，即便是受傷的時候，也能夠關照他∼人的能力。你能做到麼，薩爾？」
薩爾沒有主意。這任務讓人怯步。沒有巨龍能夠完成這一點麼？他與她沒有任何個人牽連。他到底應該如何說服她放下如此沉痛的悲哀重新加入戰鬥呢？
「我會試試的，」是薩爾全部的回答。
阿萊克斯塔薩記不得過去幾天以來自己大都在什麼地方。悲痛絕望的她渴望能逃離這種痛，她簡單地飛行著，任由她的翅膀帶著她前進。
她飛過一望無際的蒼海，越過精靈的領地，腐化的樹林和冬日的景致，最終到達了這個似乎和她一般破碎空虛的地方。她心意已決，她的終點將是淒涼之地——這是一個合適的名字，她苦澀地想著。
她變為人型，靠著雙腳從石爪山脈一路南行。途中，她遇到一場部落和聯盟之間的戰鬥，對此毫不留心；讓這些短命的種族自相殘殺。這已已經與她無關。途中，她經過一道傷痕纍纍的山谷，其間湧動的熔岩和高溫只有一條黑龍才能忍受，但她也只是呆滯地看了一眼。讓這世界自生自滅。她的愛已去——她的愛，有可能，背叛了她和她所為之奮鬥的一切。
阿萊克斯塔薩咒罵著自己，她的龍族，還有其他巨龍軍團；她咒罵著泰坦們，是他們把這般負擔交付給她。她未曾這般要求過，而且現在她意識到她已無法承受。
她想要感受腳下那堅硬卻又毫無生機的大地，便除下自己的靴子，絲毫沒有注意腳上的水泡。道路一直坎坷崎嶇，但大地早已沒有了青草的蹤跡，變得生氣全無。奇怪的是，她酸痛的腳下的地面是粉狀的，和堅硬的石路相比，這已讓她感到舒適。她感受到這裡的魔能，但也只是簡單地承認這一點，一步一步向前走著，所走過之處滿是血跡斑斑的足印。
屍橫遍野。她看到無數因歲月而發白的骨頭，屬於科多獸和其他生物。枯骨零星散佈在這片大地，如同別處的樹木一般。她看到的那些活著的生物似乎正在以死者為食——鬣狗和禿鷲。一隻禿鷲在她上方盤旋，她也只是沒精打采地看著，心中暗想它以前有沒有品嚐過巨龍。
它會有機會的，很快。這裡適合她。她不會離開的。
這條曾經被稱為生命縛誓者的母龍緩慢爬升，飛到一處山峰上向下鳥瞰這片廢土。她不會進食，喝水，甚至睡覺。她將坐在山頂，期待死亡將她帶走，到那時，她的痛苦將會，最終，完結。
薩爾幾乎錯過了她。
即便是坐在一條巨大的青銅龍背上，他也無法看到一切。他找尋的是一條紅龍，在這片空曠的地方應當很容易辨認。他沒有想到找尋一名苗條的精靈女性，孤身一人蜷在一座石峰上。
「再飛一小段，我就停下好讓你下來，」提克道。她是看守時光之穴的巨龍之一，自願背負薩爾去任何他需要去的地方——首先是這片荒蕪的土地。「我覺得我的存在不會受到歡迎。」
她說這話的口氣並非帶著敵意，而是懷著深深的遺憾。薩爾猜想所有的龍族都為發生在生命縛誓者身上的事情而感到哀傷。薩爾想，任何有感情的生命都會為此而哀傷，只要它有哪怕一點心智。
「我想那最好不過，」薩爾道。他們靠近一些，讓他能夠更好地觀看那微小的身形。他看不見她的臉，但是她的身體緊緊地蜷縮著，雙腿緊靠在胸前，緊挨的是她那向下彎著的一頭紅髮的頭部。組成她的所有線條都吶喊著痛苦和破敗。
青銅龍在一段距離之外著陸，屈膝好讓薩爾下來。
「等你準備好離開時就到這裡來，」她告訴薩爾。
「我希望阿萊克斯塔薩和我能一同離開這裡，」薩爾提醒她道。
提克憂鬱地看著他。「等你準備好離開時就到這裡來，」她重複道，然後躍入天際。
薩爾歎了口氣，朝著峰頂望了一眼，然後開始攀爬。
「我聽到你了，獸人，」她在他還沒能爬到一半的時候就這般說道。那動聽的聲音有著殘缺，如同一隻珍貴的玻璃雕塑被一隻粗心的手打碎：依然閃耀，依然可愛，但卻已破鏡難圓。
「我並非想要偷偷接近你，」薩爾回復道。
她再沒有說什麼。他爬了上去，坐在她身旁的一塊硬石上。她甚至沒有看他一眼，或是說一句話。
過了一會兒，他說道，「我知道你是誰，生命縛誓者。我——」
她猛然衝了上來，她曬得黝黑的精緻臉龐看起來怒不可遏，咬牙切齒的她咆哮著。「你不得再那樣叫我！永遠不！我不再為生命縛誓，再也不會。」
她的突然爆發讓薩爾嚇了一跳，但對他來說這並非出乎意料。他點點頭。「如你所願。我是薩爾，曾經是部落的大酋長，現在是大地之環的一名成員。」
「我知道你是誰。」
薩爾微微一驚，但繼續道，「而且不論我用什麼名字來稱呼你，我被派來尋找的是你。」
「受誰所托？」她說道，她轉過去注視這片空曠而醜陋的大地，聲音又一次變得沉悶。
「是伊瑟拉，一部分是，還有諾茲多姆。」
她的面龐閃過一絲最輕微的興趣之意，好像是透過深水瞥見的什麼東西。「他回來了？」
「我搜尋並找到了他，正如我搜尋並找到了你，」薩爾說道。「他學到了許多東西——他深信你需要聽一聽這許多事情。」
她把玩著幾縷隨著熱氣升起的深紅色的頭髮，並沒有答覆。薩爾不確定應當如何繼續。他準備過如何面對悲傷和憤怒，但是這般沉寂，這死一般的絕望——
他告訴她迄今為止發生的所有事情，試著讓這聽來像是一個故事。只要他能夠激起一點興趣，一點好奇——除過她臉上那可怕的石頭般毫無生氣的死亡面具外，任何東西都行——他都會為之而鼓舞。他提及伊瑟拉，還有試圖過摧毀古樹的火焰元素。陣陣熱風無情地吹過，但阿萊克斯塔薩仍然一動不動地坐在原地，就好像她是石頭雕刻出來的。
「古樹表示，」薩爾繼續道。「他們的記憶正變得混淆。有人在破壞時間線。」
「我知道這一點，」她坦率地回答道。「我知道青銅龍們對此感到擔憂，他們還招募了凡人來幫他們修正。你告訴我的毫無新意，因此自然無法能夠激起我回歸的念頭。」
她的措辭和口氣很是惡毒。它帶著恨意——但是薩爾知道，這仇恨並不是針對他的。這是針對阿萊克斯塔薩她自己的。
他決心繼續。「諾茲多姆相信，許多事物都是相互牽連的。他們並非獨立的事件。巨龍守護者們所經受的一切可怕事件——無限龍軍團的神秘出擊，翡翠噩夢，乃至於死亡之翼和瑪裡苟斯的瘋狂——諾茲多姆從中感受到了一個模式，一個針對龍王和他們龍族的攻擊模式。設計來損耗並擊敗他們的攻擊——甚至可能讓他們自相殘殺。」
一陣輕聲低語。「誰又會希望這種事情發生，即便這是真的？」
即便這只是很不起眼的好奇跡象，薩爾也深受鼓舞。「諾茲多姆需要更多時間來把這一切弄明白，」他回答道。「現在來說，他懷疑至少無限龍軍團是有所關聯的。」
寂靜。「我明白了。」
「他要求我找到你。好——好幫助你。幫助你療傷。」這很困難，也讓人羞愧，作為一個普通獸人薩滿的他要去治療生命縛誓者——也許她自己就是有史以來最偉大的治療者。他心中一半預計她會對薩爾的提議嗤之以鼻並將之駁回，但她只是沉默不語。他繼續下去。
「如果你能恢復，其他許多東西也都會得到治癒。我們可以一同前往魔樞，和藍龍們交談，幫他們找回理智。然後——」
「為什麼？」
這問題，問得這麼簡單直白，讓他一時半會說不出來話。
「因為……這能幫助他們。」
「我再問一遍：為什麼？」
「如果他們得到幫助，那他們就能加入我們，這樣我們就能弄清楚到底發生了。一旦我們有了頭緒之後，我們就能將它修正。我們可以與暮光之錘的邪教徒作戰並擊敗他們。找出無限龍軍團的動機所在。一勞永逸地阻止死亡之翼……並且拯救這個世界，這個正在不斷四分五裂的世界。」
她凝望著他，眼神幾乎能穿透他。很長一段時間，她沒有說一句話。
「你看不到，」她最後說道。
「我看不到什麼，阿萊克斯塔薩？」他非常恭謙地問道。
「這一切都無關緊要。」
「你想說什麼？我們有信息；我們知道這是一個巨大而複雜的計劃的一部分，而且這計劃可能已經進行了千萬年！我們有可能阻止它！」
阿萊克斯塔薩慢慢搖搖頭。「不。這無關緊要。全部都是。一切事物是否相互關聯並不重要。這已經持續了多久並不重要。甚至我們是否能夠阻止它也不重要。」
他注視著她，無法理解。
「孩子們，」她平淡地說，「死了。克萊奧斯特拉茲死了。我萬念俱灰，只剩肉身，卻也活不長久。沒有希望。沒有一切。這都無所謂。」
薩爾突然感到憤怒湧上心頭。他仍然黯然承受著失去特瑞薩的心痛。失去她是必須的，如果一切都要按它應有的方式繼續的話。但是他會想念他的，現在會，一直都會。他想起她是多麼的渴求能夠有所作為，能夠活出意義。她曾感覺自己沒有什麼可以做的，但是她已盡了自己的一切努力。生命縛誓者所能帶來的改變之大，甚至是特瑞薩所不能理解的，但她卻傾向於呆在這裡，堅持一切都無關緊要。
事物確實有其重要意義。特瑞薩重要過。艾澤拉斯重要過。不論她忍受著什麼，阿萊克斯塔薩都不該沉湎於她的痛苦中。
他確實同情過她，這種同情現在得以讓他壓制自己的怒火。「我對龍蛋的損失表示歉意，」他說道。「失去了絕大多數的一代人——說真的，我無法想像你的痛苦。並且，我對你配偶的離去表示抱歉，尤其是以這種方式。但是……我不能相信你會拋下那些需要你的人，」他說道，聲音中滲著怒意。「你是一名龍王，以先祖之名。這是你生來的使命。你——」
她猛地一躍，從坐姿直衝入空中，速度快到他的眼睛幾乎跟不上。轉瞬之後，一頭巨大的紅龍盤旋在他的上方。這片死地上細微的灰色塵土攪動著，掩蓋住薩爾的皮膚和袍子，刺得他雙眼流淚。他跳起身來飛快地向後退，想要知道接下來會發生什麼。
「沒錯，我生來，」阿萊克斯塔薩說道，她的聲音更加低沉和刺耳，充滿了怒火和某種難言的苦澀。「就成為生命縛誓者，卻沒有真正明白這需要我做到什麼。而且我需要做到的已讓我無法承受。我犧牲過，付出過，幫助過，戰鬥過，但我的回報卻是更多的痛苦，更多的需求，還有所有我珍視的人的死亡。我不希望殺人，但是獸人，如果你再來糾纏我，我會的。這一切都無關緊要。一切！滾！」
他再試了一次。「求你了，」他說道，「看在那些無辜者的份——」
「滾！」
阿萊克斯塔薩朝後一仰，拍打著自己的翅膀好停留在空中，張開了那巨大的長滿尖牙的大口，薩爾趕忙逃開。一片翻騰的橘紅色火焰把他剛才坐著的石頭燒得焦黑。他聽到她又一次開始吸氣，便半跑半跌到了山峰的邊緣。
一聲吼叫籠罩了陰沉的空氣。它混合著憤怒和痛苦，薩爾的心為苦痛的龍王絞痛。他希望自己能夠找到什麼影響她的方式。想到她因為沒有食物和水，還有最重要的是一顆絕望的心，孤身一人死在這裡，這種念頭讓他難受。他抱歉地幻想著旅行者們有朝一日偶遇她的骸骨，像其他點綴著這片大地的屍骨一樣老舊發白。
他滑落著走完了剩下的路，滿身擦傷，無精打采，步履蹣跚地走到提克說過的與她會面的地方。巨龍在上方飛了一會兒然後落地，悲哀地看著他。
「我該背你去哪裡，薩爾？」她低聲問道。
「我們去魔樞，按計劃行事，」薩爾說道，聲音帶著疲憊。「我們照諾茲多姆的要求，去說服藍龍和其它龍族結盟。」
「並且……我們獨自去。」
薩爾點點頭。「獨自。」他回望一頭巨大紅龍的身影，她的翅膀不規律地拍動著，身體扭曲著，隨之把那長著角的頭向後一甩。也許吧，如果她看到其他人在做什麼，她會改變自己的心意。「現在來說。」
他們向北飛去，但在提克雙翼拍打的聲音外，薩爾還能聽到一個心灰意冷的生命縛誓者那苦澀悲哀的吼聲。
如同在暮光之中延伸在大地之上的影子，某種黑暗的東西從他隱藏自己的黑洞中升了起來。遠到他不太可能會被發覺，但是近到讓自己的獵物留在範圍之外，立在一條暮光龍背上的艾德拉斯·布萊克摩爾國王跟隨著。
他黑色的長髮隨風飄揚。他的臉龐，雖然殘酷，卻很是英俊。修剪整潔的黑色山羊鬍包圍著薄薄的嘴唇，大方的黑色眉毛下的那雙藍眼睛突然閉起。
在第一次嘗試之後，布萊克摩爾決定不去跟隨薩爾穿越時間線。這太有技巧性；他的獵物逃離他並讓他無謂追尋的機會太大。
更好的方法是等待時機，待在他知道薩爾最終定會出現的地方。
薩爾。他已經聽過太多和薩爾有關的東西，甚至都想要用一把削皮刀把這獸人大卸八塊。薩爾，殺死了他的人，他的存在造成了布萊克摩爾在這條路上越走越遠，成為一個可悲的，醉醺醺的懦夫。薩爾，他帶領獸人軍隊對抗敦霍爾德。不，在他面前的會是喜悅。鑒於事實上這個綠皮的挑戰性很高，勝利的滋味將會更甜美。
飛吧，獸人，他暗想著，薄唇彎成一道笑容。飛吧，但你逃不掉的。
我會找到你，然後殺死你。到那之後，我會幫著毀滅你的世界。