正文 第三章 文 / 島田莊司

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    我們從摩納哥回到日本已經過了三天。那天下午下著小雨。摩納哥沒有梅雨季節，每天都是好天氣，但日本的六月卻連日下雨，讓人十分厭煩。而那位姓青葉的中年婦人，就是在這樣讓人感到厭煩的天氣裡來訪。我們原本以為她所帶來的事件會成為我們處理過的事件中最無趣的一個，甚至覺得她在耍我們，因為她所說的話和開玩笑只有一紙之隔。

    這位婦人看起來應該已經超過五十多了，卻戴著一副淡褐色、有點矯揉做作的太陽鏡。首先這點就很奇怪，外面不是在下雨麼？她幹嘛還戴著太陽鏡？

    她慢慢脫下雨衣，掛在入口處的衣架上，然後在御手洗的勸說下，坐在我們前面的沙發上。但總覺得哪裡不對勁，因為她的動作很奇怪，顯得生硬而遲緩，讓我忍不住想，是否是因為上了年紀的關係。

    「難為你在雨中專程來訪，路上辛苦了吧？石岡君會馬上給您準備熱氣騰騰的茶，請稍等片刻。」

    聽到他這麼說，我只好站起來去泡茶。

    「沒什麼，我是坐出租車來的。而且我有親戚住在山手一帶，所以很容易找到這裡，沿著馬車道走就行了。」

    「是麼？你已經來過幾次了吧？很抱歉，我不在的時候讓你撲空了。請問有什麼事暱？我在摩納哥時已經和令兄見過面，所以也猜到你最近就會來找我了。」

    御手洗此時正好有一些工作要趕著完成，所以顯得有些急躁。

    「我叫青葉淑子，住在淺草那一帶，是一個靠著丈夫養老金生活的人。不過，我的丈夫已經死了，我也沒有孩子，目前在替哥哥照顧孩子。我的哥哥和我一樣，也是個孤單的人，他為了讓兒子學日本話，所以才把他放在我身邊。那個孩子叫康夫，今年剛上小學。」

    「原來如此。」

    我把茶放在桌子上後，便坐到御手洗的旁邊，也就是我原先坐的位置。而我擺茶杯的聲音好像驚擾到了青葉女士，她暫停了一下，但很快就笑著對我點頭示意，然後繼續剛才的話題。

    「我每天都過著無聊的生活，唯一的樂趣就是下午喝茶時去隔壁買章魚燒來吃。」

    「噢……」

    御手洗裝腔作勢地點點頭，表示理解的樣子，但他的內心似乎有了不好的預感。

    「可是，御手洗先生，你知道發生了什麼事麼？前兩個星期的某一天，我像往常一樣去買章魚燒時，發現賣章魚燒的店竟然不見了。」

    御手洗先是沉默著，過了一會兒才表情沉重地開口說：「可能是搬家了吧？」

    「不，御手洗先生，不是那樣的。因為我幾乎每天都會和賣章魚燒的老闆聊天，他曾很清楚地告訴我，他會一直在那裡做生意的。而且他也沒有搬家，而是『整間店都不見了』，被偷走了。」

    「哦？真的是被偷走的麼？」

    「確實是被偷走的，因為這是店老闆自己說的。他說他想要開店的時候發現整間店都不見了。」

    「可是，那是偷得了的東西麼？那是一整間店吧？」

    「雖然是一間店，卻是間很小的店，像小攤子一樣，是用木板搭成的。那裡原本放著許多自動販賣機，後來章魚燒店的老闆租下那裡才開始賣章魚燒的。」

    「所以呢？你希望我怎麼做？」

    御手洗有點不耐煩似的，用整個背部靠著椅背。我經常看到他這個動作，所以明白他現在內心很洩氣，很失望。

    「或許這不是什麼重大的事件，但對我來說卻很嚴重。不只是對我而言，對章魚燒店的老闆來說也是一樣的。我聽說你對奇怪的事情或案件特別感興趣，所以想來問問你，希望可以聽到你的看法。」

    「可是，青葉女士，這不是我的工作呀！如果要幫忙尋找被偷走的章魚燒店，應該去請警方幫忙才對吧？」

    「啊，是麼？不過，我想章魚燒店的老闆應該已經向警方報案了吧。」

    「那麼就請等待警方調查的結果吧。如果警方的調查一直沒有著落再來找我好了。到時候再說吧！」御手洗不容分說地表示送客。

    「啊，是麼……那就這樣吧。很抱歉，打擾了。」青葉女士起身準備告辭。

    可是就在她站起來的時候，身體不小心碰到了桌子，打翻了我泡的茶。

    「啊，對不起，我太不小心了。」

    「你的眼睛不太方便吧？出門的時候為什麼不帶導盲犬呢？」御手洗說。

    這時我才注意到這個青葉女士的視力有問題。

    「我有導盲犬的，可是它死了。而且我又太粗心，今天連手杖也忘了帶。」

    「你的導盲犬為什麼死了？」御手洗問。

    「被殺死了。」

    「被殺死了？」

    「嗯。被毒死的。」

    「被誰毒死的？」

    「我想一定是被偷章魚燒店的人毒死的，因為大黑叫聲響亮，很會看家，對小偷來說是很大的麻煩。所以要偷之前乾脆把它毒死……很抱歉失態了，那麼……我告辭了。」

    「請等一下。」御手洗的臉色變了，聲音聽起來也有些嚴肅。「這個事情就交給我吧！」

    看來他好像決定認真面對這個事件了。於是青葉女士又坐了下來，我也重新泡好茶。

    「請說得再詳細一點，那隻狗的名字叫大黑，是麼？」

    「是的。它是一隻背部有黑毛的牧羊犬，曾受過導盲犬的訓練，是哥哥從希臘帶回來給我的。大黑的弟弟現在還在希臘，由哥哥自己養著。很多人跟我說：『大黑死了，你的行動會很不方便，再養一隻狗來代替吧！』可是，我覺得不會有比大黑更好的狗了。只要一想到大黑，我就不想再養別的狗。」

    「它是那麼好的狗麼？」

    「它真的非常聰明，非常通人性，能夠完全明白我的意思。」

    「也就是說那個小偷為了偷章魚燒店竟然不惜毒死一隻那麼好的狗。這是為什麼呢？」

    「就是呀！我也不能理解這是為什麼。」

    「在尋找章魚燒店的時候，除了覺得大黑被毒死與這個事件有關之外，還有沒有什麼其他的線索？」御手洗問。

    於是青葉女士便打開皮包，拿出一張紙片（圖五）。

    「店不見了之後，現場留下了這張紙片，是章魚燒店的老闆發現的。我的視力不好，只能摸模糊糊地看出紙片上好像有很多奇怪的記號。你能明白這些記號是什麼意思麼？」

    御手洗把紙片拿過去，我也湊到旁邊一起看。

    「是暗號吧？」我說。

    「好像是的。你覺得如何？這是犯人不小心掉在那裡的東西麼？」

    「應該是吧！」

    「會不會是故意掉在那裡的呢？」

    「你知道上面那些記號的意思麼？」

    「恐怕不能立刻弄明白。不過上面這個單詞好像是『potamos』，這是希臘文『河流』的意思。看來這個案件好像比想像中來得更有意思，我們立刻著手調查吧！請留下你的住址和電話號碼好麼？」

    於是青葉女士在我的記事本上寫下「台東區駒形三丁目」這個住址。