正文 芳林驛 文 / 蘇童
離平羊郡越近，離山就遠了，山像水波一樣層層退去，最後變成一些朦朧的影子。一望無際的平原上黃綠交雜，是豐饒富足的顏色，過了一大片莜麥地，草披屋式樣的村舍漸漸多了起來，許多雞狗在村裡奔跑，人影卻很寂寥。溝渠邊一叢叢紫紅色的辣蓼，遠遠看上去是盛開的花。平原就是平原，天空寬大了好多，太陽則低下來，像火球一樣烤著莜麥地裡的莊稼，田野裡一片金黃。
這麼好的莜麥，怎麼沒人割？男孩在運棺車上大叫道。
這裡鬧瘟疫，人死得差不多了，白天沒人割，夜裡有人割的，鬼魂來割！車伕說。
你騙人，鬼魂不吃東西的，把莜麥割去有什麼用？
我不騙你，等夜裡到了芳林驛你就知道了。車伕說，這裡的人種下莜麥，沒來得及收割，就成了死鬼，他們嚥不下這口氣，又是勤勞慣了的，做了鬼魂也不閒著，夜裡都下地，來割莜麥！
男孩說，那他們把莜麥割去堆哪兒呢，鬼魂沒地方堆糧食呀！
車伕說，你想讓他們把糧食往你肚子裡堆？做夢去，這世道鬼魂也是顧自己的，他們往自己肚子裡堆！
一望無際的平原讓碧奴感到暈眩，她迷失了方向，也不再需要方向了，她的腳依然銬在芹素的棺材上。他們告訴她，七里洞在北方，在去大燕嶺的路上。他們是在往北方去。車伕說，過了這平原，再看見山，那就是北方的山了，看見北方的山就看見大燕嶺了，看見大燕嶺就看見你男人了，你搭了這麼好的順風車，千萬別再尋死覓活的，該知足啦！
碧奴看見男孩骯髒的臉在棺材上晃動。他已不再是她的掘墓人，他不再為殘酷的死神做事，而去接受了百春台卑鄙的使命，讓她與棺木在一起，讓她活著。男孩搖身一變，用一隻小手緊緊地抓住她生命的尾巴，時刻監視著她，現在她連死的權利也失去了，百春台把她許配給了一個死人。百春台啊，它是那麼多人的天堂，獨獨成為了碧奴的地獄，他們劫掠了她的包裹，劫掠了她的身體，最後他們劫掠了她的悲傷，她的眼淚，甚至死的權利！
碧奴看得見棺材上的那隻大鐵環，它像另一隻大手牢牢地拉住她，從來沒有鬆動過。鐵環就是那個陌生男子的手，一個死人的手，拉住她，重複一個哀傷而虛榮的命令，哭，哭啊，為我哭，哭得再響一點！一路上碧奴對每一個路人甚至路邊的雞鴨豬羊哭訴，我從桃村來，我是桃村萬豈梁的妻子！所有嘶啞的哀訴都被別人當作了哭靈的內容。一路上碧奴撫棺痛哭，她為自己哭，為豈梁哭，她哭不出聲音，只有淚水沿途流淌，點點滴滴，都淌在路上的塵土裡了。有多少路人從運棺車邊走過呀，可他們一律把碧奴當做了別人的寡婦，那些人眼睛明亮有神，卻對碧奴白袍下露出來的一截鐵鏈視而不見，只是熱烈地議論著那面白色豹徽旗，還有旗幟下飄著香味的柏木棺材，他們由衷地羨慕那棺材裡的死人，說，看人家百春台的門客，死了也風光！睡那麼好的棺材，棺材旁守著賢妻孝子，多好的福氣！
他們把她鎖在死亡的洞口了，站起來是生，跳下去是死，可是碧奴站不起來，也跳不下去。碧奴斜倚著一個陌生人的棺木一路北上，感覺她不在牛車上，是一隻葫蘆在陌生的旅途上隨波逐流。你還尋不尋死了？你到底要不要去大燕嶺了？車伕和男孩重複的勸誘讓她疲憊，他們不知道，碧奴放棄了生，也放棄了死。早晨她的袍子上都是溫熱的陽光，那陽光讓她覺得活著很好，到了夜晚牛車沉在夜色裡，棺木上一片寒意，北方也變成一團黑暗，她又覺得去大燕嶺的路比她的命更長，她放棄了死，也不許諾生。
那男孩時不時地過來揪她的頭髮，說，喘喘氣讓我聽！你沒死不准裝死，快動一動，說幾句話讓我聽！碧奴把男孩的手推開了。男孩說，你就會推我的手！你不說話，不吃餅，連尿也不撒！怎麼證明你是活的？你最多是半死不活！碧奴低頭看了看車上的乾草，一大片乾草都是濕的，閃爍著晶瑩的淚光，於是她說了一句話，她指著乾草說，孩子，姐姐還在流淚，會流淚就證明我活著呢。
運棺車路過了瘟疫的發祥地芳縣，奄奄一息的村莊裡連陽光都是蒼白的。他們在一棵樹下看見過一個小女孩，身邊圍著好幾條狗。狗朝著女孩吠叫不止，那女孩用樹枝打狗，打不走狗，就爬到樹上去了。女孩在樹上向運棺車招手，嘴裡叫道，帶我走，大叔大嬸行行好，帶我走！男孩站起來去拉車伕，他想要個更好的女伴，車伕回頭瞪了他一眼，罵道，你想死？沒看見這村子滿天蒼蠅？沒看見村裡到處是野狗？房子裡都是死人，那女孩能沒瘟病？她上了車，我們就都沒命了！
男孩問碧奴，你的眼睛不是看得見死神嗎？看看那女孩有沒有瘟病，看看死神在不在她身邊？碧奴盯著那棵樹看了好久，說她看見了樹枝間的風，風是那女孩的死神，風已經在那棵樹下挖好了樹葉的墳。她告訴男孩，那是個樹葉變的女孩子，她跳不下那棵樹了，夜風吹下那樹上的第一片樹葉，那樹上的女孩子就會死去，變回一片樹葉落到地上。
運棺車在芳縣美麗的平原上不停地奔逃，半路上遇到一個瘋顛的老漢，他赤身裸體地從莜麥地裡爬出來，半跪在水渠邊，向車上的人舉起一隻白薯。男孩對車伕說，這村子裡沒有蒼蠅，也沒有那麼多狗，你停一停，他要給我們白薯，讓你搭他一程呢！車伕說，你要吃他的白薯你下車去，你沒看見他的腿都爛了，他那玩意兒都爛剩下半截了，吃了他的白薯，你也會全身發爛，你還要不要下車去吃？