正文 第十四章 走進噩夢 文 / 理查德·A·納克
不要！瑪法裡奧情不自禁地想著。不要……他知道事情臨近了，他那秘密的希望即將面臨更大的風險。噩夢之王嘲笑著對他的營救計劃，甚至用泰蘭德迷失並死亡於迷霧中的想法和圖像來折磨他。
更糟糕的是……噩夢之王在逐漸知曉他的深層思想。
我必須……多做點事兒……
他看不到身邊的囚禁者，但這絕不意味著他沒有被監視。因此，瑪法裡奧不得不以最隱蔽的方式行動。
通過努力，他成功移動了已經變成樹枝的手臂。現在這位暗夜精靈比以往能做更多事，但大都是用在找尋緩解疼痛的方法上。這種疼痛感一直存在著，但他大腦中的一小部分區域已經變得不太一樣，可以成功使疼痛遠離他，用一種可行的分散方式。
真正的行動是在表面以下進行的。在下面，他的根部牢牢支撐著他停在地面上。對於大部分人來說，他們聽從於噩夢之王的命令，將他保持在一個地方，並為以根治根植於低下的恐懼。然而，由於暗夜精靈一直被如此拘謹著，顯然他的囚禁者可能會非常自負，以至於忘記了一個事實，一枝很小的樹根也會成為瑪法裡奧最為重要的力量。
通過集中力和意志，大德魯伊已經可以操控這枝樹根。由於是最小的一枝，因此被噩夢之王所忽視。瑪法裡奧用其每一分鐘來增強他投注於樹根上的力量，從而讓它做他需要做的事情。
而此刻，他需要它深入地下更深處，來補給其他樹根。瑪法裡奧依靠它所回憶起所有教義，所有德魯伊該對自然遵循的約束。他設法讓樹根成長，讓它向下生長，向下，向下，穿過掩埋在泥土中的害蟲，而這些害蟲在工作著，進一步毀壞著曾經的翡翠夢境。
接著，當足夠深的時候，他讓它轉向。一面謹慎地防範著噩夢之王的出現，大德魯伊一面集中意志驅使著根部向外延伸並深入迷霧。
他知道越來越接近目標了。他別無選擇，只有竭盡法力讓樹根生長，甚至在他驚動了影子樹後。時間在這裡是模糊的，但至少對瑪法裡奧來說是在逐漸耗盡的。要麼獲得自由……要麼被噩夢吞噬，自願為恐懼效勞。
一點一點地，僅有的樹根已經接近了那個地方。
瑪法裡奧感覺到影子樹正在向自己延伸過來。
空洞洞的樹枝鑽出他面前的泥土。繼而噩夢之王令人不安地沉默著。暗影向著瑪法裡奧延展樹根的方向擴散著。
低沉的，隱約的笑聲觸碰到了他的思想，瑪法裡奧隱藏著被發現的恐懼心理。
傻瓜在做著無用功……噩夢之王嘲笑著。他們的數量在不斷減少……他們的生死也受噩夢所控制……
他們會堅持的！大德魯伊回答道，希望能以此轉移噩夢對他所做努力的注意力。噩夢必將毀滅，而你也將毀滅！
他們甚至不知道堅持意味著什麼……影子樹反駁道。他們甚至不知道計劃和等待意味著什麼……
而等待……這時候傳出了更可怕地笑聲。我們將因等待而獲勝……我們將吞掉艾澤拉斯……
影子樹從大德魯伊面前退開……有那麼一瞬間，瑪法裡奧喪失了信心。不止是因為噩夢之王在監視著他，還有暗影在不斷操縱且壯大著數不清的噩夢僕從。大德魯伊更加清楚地明瞭正在發生著什麼，如果他的計劃不能如願的話……
樹根到達了他期望的地方。
眼下瑪法裡奧所能做的只有等待……以及祈禱。
由於無法阻止泰蘭德，布洛爾別無他法，只有跟隨女祭司。他不再保持先前的熊形態，變成了一隻巨大的貓。猛然衝入濃霧中，德魯伊憑著他那高敏感度的嗅覺和聽力，來彌補有限的可見度。
他緊跟著她的步伐。事實上，跟隨著泰蘭德比他想像的要容易。儘管她對瑪法裡奧的愛高於自身的安全，泰蘭德不會傻到忘記他們所面臨的危險。布洛爾確定他們還沒遇到最危險的噩夢。而艾露恩女祭司身後是一條由月光照耀著的路，這位他們驅逐了那些可怕地惡鬼一樣的寄生蟲。而布洛爾在經過之處，他用爪子撕扯著那些生物。
他瞥到前方有一個身影，但那不是泰蘭德所經過的路。低聲咆哮著，德魯伊轉了方向繞開它。布洛爾沒有時間去對付——
他面前的地面隆了起來。黑色的蟲子從裂開的地方一下子湧了上來。
爸爸！爸爸！
艾娜莎這時候又出現在面前。她的雙臂無助地伸著，她的臉再乞求著。她的形態比泰蘭德看起來要小，逐漸變得只有一隻手的長度。她的雙眼充滿了無助和不可置信。
布洛爾將其爪子深埋於土地裡，稍作停頓。這不是真的！他想到了歡迎。當出現的幻影力量和惡魔狂掃向她時，他又再一次看到她被吞噬。
這就是她是如何死亡的，由於阿茲加洛的攻擊和他的無能，艾娜莎死了……死了。
爸爸！請救我！艾娜莎的影像在哭泣。
儘管他知道這並非他那摯愛的艾娜莎，但德魯伊感覺到他的神經在下滑，他的身體的一部分是如此渴望想要去救她——
翡翠觸鬚抓住了艾娜莎。她尖叫著，試著逃脫，但他們將她抓地緊緊的。
大貓伸直了後背，轉向暗夜精靈。她不是這樣死的——
翡翠觸鬚越捲越緊，艾娜莎的身體蜷縮著。她的頭受到了可怕的一擊。
頭骨裂開了，但是艾娜莎還在哭著請求幫助。只是，現在從她的嘴裡——從她的身體每個裂縫處——湧出了千足蟲，蟑螂，以及其他寄生蟲。
在布洛爾那驚恐的眼前，最後現出的女兒蹤跡隨之消失在捲鬚中。只剩下從女兒身體中淌出的那些醜陋的生物。它們衝向地面，沿著已有的穢物擴散。
「你——是——真的……」耳邊響起的聲音讓發愣的布洛爾需要一點時間來判定那不是他自己。「不是她，她只是一個表象來引你進入噩夢夢境……」
巨大的手指從迷霧中顯現。布洛爾移動過去試探它，用她的爪子去觸摸這個形狀。
「不，德魯伊……我的意思是你不是害蟲……」是個古樹。
布洛爾轉過神來。「納亞爾？！」
但是話一出口，德魯伊便意識到他錯了。他某些方面是很像納亞爾，但是肩比納亞爾的更彎，他的牙更長。他那樹皮一樣的皮膚呈現出的綠色更深，即便是面對當前的環境也是如此。
布洛爾最終認出了這位長得很像納亞爾的樹人。「我記得你。」暗夜精靈想著。「艾雷……」
古樹低下他那厚厚的頭，許多葉子原來本是他的鬍鬚，而長髮有些乾枯。古樹看上去有些疲倦。「是的，我是……」他觀察著德魯伊。「你是布洛爾。」艾雷歇著眼睛看著。「你們通過了那道門進來的……在灰谷……
「是的。「
巨人開始皺眉。「從你的話中，納亞爾不能再確保那裡的安全了是嗎？「
嚥了一口氣，德魯伊答道。「納亞爾被……被夢魘抓走了……「
艾雷發出了一聲巨響，就像是一棵大樹緩慢地一分為二。布洛爾感受到了他釋放的寒氣，如此原始的哭喊。他能夠感覺到艾雷在聽到這則消息時產生的巨大悲傷。
「又一次沉淪……「巨大的守護神低聲說著。」隨著噩夢夢境人數的增加，我們的人數卻在減少……我們在打一場不可能獲勝的戰爭……「
「誰是『我們』？你在這裡做什麼？」
「我們所能夠做的。」古樹看向其他地方。「來……他需要知道你在這裡……」
「你在說什麼？」布洛爾問道，但是古樹已經起身鑽入迷霧中。德魯伊站了片刻，在就跟隨泰蘭德還是跟隨古樹之間左右為難。然而，答案已經為他準備好了，因為女祭司指引的路已經不見了。即便是貓形態，布洛爾也懷疑他是否能夠找到那條路。
只剩下一個希望了……這個艾雷或是其他的什麼人可能知道瑪法裡奧·怒風的下落也說不定。這行為無異於找到泰蘭德所引領的道路。帶著渺茫的希望，布洛爾屈服了，選擇追隨古樹……而他剛剛沒有跟上的另一條路則是通向可怕陷阱的不歸路。
泰蘭德意識到再進入迷霧的決定上她太過大意了，但是對瑪法裡奧的擔心佔據了她的想法。在經過數千年後，他們的心糾結在一起，這使她產生瑪法裡奧已經數次死去的可怕想法。儘管這已經不是他們第一次與燃燒地獄惡魔的戰爭，但女祭司卻感受到從未有過的恐懼。
布洛克斯的斧子為她指引了方向。她知道它的威力，知道它那巨大的力量和強大的魔法。在布洛克斯的控制下，它已經完成了很多偉大的事情，傳奇的事情……
而現在，這股力量和魔法伸向了瑪法裡奧。她只能讓自己相信這是噩夢之王對她和她的矮人所開的最後一個玩笑。
不！你不會死！
泰蘭德幾乎是瘋狂地想著瑪法裡奧。我不會讓你死的！
她的憤怒讓她迷失，當然，也推動著她前進。泰蘭德腦海中僅存著那個模糊的城堡的形狀，而很顯然，它在此處是無法現身為她指引道路的。即使是在最厚的迷霧處，它仍然保持著足夠的可見度。再一次，她想到這可能是一個陷阱，但這是她唯一的線索。
泰蘭德感到在迷霧中隱藏著什麼，它渴望接近她。她知道可能是那些伊蘭尼庫斯攻擊過的，具有噩夢形態的沉睡人，但是隱約感覺到這比那些小角色更加黑暗。
昏暗的環境並沒有緩解，這倒也提醒了她。在翡翠夢境中，距離和時間都是抽像的，瑪法裡奧教給了她很多。對於他，他的容量似乎以世紀來計算，而不是用年來計算。他也許就在附近，但她可能要花上相當長的時間來找到他的位置。
「不！」她低喃著。「我很快便會找到他。」
不……不……不……迷霧突然用無數的聲音低喃著。不……不……不……
高階女祭司凝視著潮濕且幾乎不可見的地方，尋找著發出聲音的人。她開始向艾露恩禱告，握緊了月刃。泰蘭德的將武器的光亮指向左方，可切斷的東西卻只是不計其數的四散奔逃的毒蟲。
就在光亮前方——
泰蘭德向著該處移動，但是它又被迷霧所掩蓋。就在那兒，隱約可見。
噩夢在等待著她做出之名的錯誤判斷。
月亮女神，請指引我……堅定我的意志……暗夜精靈祈禱著。
會的……會的……低喃聲回應著。
她不禁顫抖著。這些不僅是對她話語的回應，還是她的想法。沒有什麼是安全的了嗎？
沒有安全的東西……沒有安全的東西……沒有安全的東西……
泰蘭德聽到了她的回答。無論如何，她都不打算退縮。她的願望，她的使命，變得非常清晰。她從沒想過要偷偷接近瑪法裡奧。女祭司希望能堅強地戰鬥下去。因此，如果噩夢之王知道她的位置和她的想法的話，這幾乎是無關緊要了。
「我將向你迎戰。」她對著迷霧低聲說著。「我會戰勝它！」
此時沒有嘲笑的低喃聲了。無論是好事壞，泰蘭德都不會繼續了。
她繼續前行。儘管那些害蟲從她腳下逃掉，但她能聽到它們仍舊快速地緊跟其後。而且，地面變得越來越潮濕，像附著一層墨綠色的東西。這使她又想起了裡面那些可以覆蓋掉一切的蟲子。她不得不讓自己的腳懸空，每一個動作常常都伴隨著一陣噁心，黏糊糊的聲音。她的速度放慢了。
「應該不止這些吧。」她問著迷霧。
一個女性的輕笑聲音透過迷霧穿了過來。
笑聲讓泰蘭德比以往任何時候都感覺寒冷。她熟悉這個笑聲，也夢到過這個笑聲。
那是艾薩拉的笑聲。
但是暗夜精靈的女王是在海底，在那兒有她的城市和永恆之井……至少，對泰蘭德來說是這樣的。只是有些疑慮，她從沒有真正目睹過艾薩拉的滅亡，而正是如此才導致了她幾個世紀以來所遭受的噩夢。即使是瘋狂的女王——被薩格拉斯的力量所迷惑住，認為她自己是泰坦未來的配偶——也確定沒有機會逃離艾薩拉，或許她仍然限制還在統治著。
因此，這就是你此刻的計劃！她公然藐視著迷霧。勇敢的選擇，但是卻是好高騖遠！
為了強化她的反抗，她將雙臂盡可能地張開，好像在歡迎著這個新的攻擊。然後，什麼也沒發生。恐懼女王沒有突然現身，甚至沒有進一步的嘲笑聲。
「那麼開始你的遊戲吧！」女祭司高聲喊著。「我還有更重要的事情要處理。」
她再次前行，驅散了害蟲，為前行而戰鬥。最終，暗夜精靈似乎走到了隱藏著的堡壘的近旁。泰蘭德感覺到她那毅然的決定正幫助她前進著。噩夢夢境正在屈服——至少從某種程度上來說是這樣的——屈服於她的意志。但不管怎樣，她還是要更加警惕地對艾露恩進行祈禱，祈禱堡壘既不要突然消失，也不要在最後一刻退去。
腐臭的味道仍然存在著，而且變得更加強烈。地面變得更加濕滑。幾次泰蘭德在祈禱的時候，能感覺到它在震動，像是某個巨大的物體在緩慢地呼吸。女祭司告訴她自己這只是噩夢夢境在伺機打亂她的意志，但是她卻在行動上變得更加謹慎。
突然她的腳滑了一下。泰蘭德失去控制，不得不面朝下的倒向令人作嘔的污泥。噁心的淤泥封住了她的嘴唇，燃燒著她的舌頭。她快速吐掉了淤泥，但不確定裡面是不是有毒。
她的月刃掉到了有些遠的地方，一面刀刃在霧靄中變得模糊。泰蘭德讓自己成跪著的姿勢，耗上的精力卻超出她的預期。地面是如此的粘滑，以至於她的手幾乎無法固定住。
一陣破碎的聲音將她的注意力轉回到她的武器上。
什麼東西在將劍推進迷霧。劍沿著地面滑動，大半劍身已經消失不見。
暗夜精靈伸手去抓，但卻只是徒勞。現在只能看到一面刀刃的頂端了。
她讓自己平靜下來，向前召喚著艾露恩的光芒，並將它指向月刃——
不知什麼東西在泰蘭德身後滑動。暗夜精靈立刻看向後方，但卻什麼也沒看到。很快，她又將注意力轉回月刃。
月刃已經不見了。
艾薩拉的嘲笑聲再次傳入泰蘭德的耳中。
泰蘭德努力找出這股邪惡笑聲的根源，結果卻是讓自己越陷越深。她最終轉而再次求助艾露恩之光，希望能將地面變得堅硬。
但是當她在嘗試的過程中，她又一次聽到了滑動聲。泰蘭德拒絕放棄努力，但卻不禁想要看看到底是什麼東西在向她靠近——
有種堅硬而又潮濕的東西捲住了她的喉嚨，帶著鞭子的粗糙感。泰蘭德放棄祈禱，開始和令她幾乎窒息的東西作鬥爭。
它將女祭司提高到地面上兩英尺的高督。與此同時，滑動聲變得越來越大。
熟悉的笑聲再一次傳來。
「親愛的，多美麗的人兒啊！我幾乎快忘記了！」
仍然在掙扎著呼吸的泰蘭德，這時轉向了右側。
一個大的可怕地，青綠色的臉再一側斜眼看著她。是哪家，這時近似於某種龐大的魚類。頭上長著像魚鰭一樣的東西，而且還沿著長有魚鱗的背部向下延伸著。事實上，它的臉和彎曲的胸部佈滿了魚鱗。
手像是蜘蛛網一樣密佈著紋理，上面長著利爪，看起來更像是那些海洋食肉動物。與其說是魚類，看起來和暗夜精靈更為接近。它在移動的時候不是用腿，似乎是在用一種蛇和鰻魚那滑溜溜的軀體結合的下體在彎曲行走。
事實上，與軀幹相連接的那條長長的帶刺的尾巴正在努力讓泰蘭德窒息。
「如此的美麗。」艾薩拉那低柔的聲音傳了出來。
儘管被對方搶了先手，泰蘭德依舊瞪大了眼睛看著這個生物。它不是女王。儘管那要噴火的圓眼伺機要侵蝕掉女祭司的思想，但它也只是在長著魚鱗的臉上和女王想像。
而在他們周圍，其他的生物則大致想像。那些女性長的很像暗夜精靈，但是男性則看起來更加原始和野蠻。他們的臉像是食肉魚的臉，從他們那飢渴的紅色眼球很明顯可以看出，他們可能不排斥品嚐她的肉。
如果這是艾薩拉的話，泰蘭德知道這些則只能是上層精靈，一群皇室宗族的僕人，他們加入了她的瘋狂隊列中。對於他們來說，唯一的存在就是為了服務於她的榮耀，即便是數以千計的其他精靈喪生。
而現在……他們仍然為她效勞。此刻，他們，和艾薩拉一樣，已經成為了泰蘭德所熟悉的一種恐懼。從其蛇形便可以看出來。
他們變成了娜迦。一群充滿惡臭的海底生物。
「一旦我在皇宮裡給你安排一個位置。」女王低聲說著，表情歡快，而她的尾巴正拖著泰蘭德將其拉近，以至於她們的臉只相隔數英吋。一股濃烈的腐臭味從艾薩拉身上傳出……這股臭味就像是在水中已經腐爛多日的屍體發出來的。「你將成為一名優秀的侍女。」
泰蘭德掙扎著召喚艾露恩。但是她召喚來的光芒卻逐漸褪色。隨著光芒的消散，女王離她更近了，變得更加渴望。他們將她團團圍住……
「如果侍奉我的話，你將……」女王說著，帶著惡毒的笑容。
暗夜精靈的腿開始融合在一起。艾薩拉正在將她變成一個娜迦。
泰蘭德正努力地拉扯著為主她喉嚨的尾巴。她幾乎無法保持清醒，更不要說思考。
只是在意識逐漸模糊的最後一刻，她的腦海中現出了瑪法裡奧的臉。他什麼也沒說，只是給她注以鼓勵的目光。
這使得女祭司清醒過來，她更加努力地召喚著她的保護神。儘管泰蘭德不能說話，她無聲地呼喊著艾露恩的名字。
月亮女神那銀色的光芒籠罩住她。
她失去了意識。
艾薩拉及所有娜迦都消失了。泰蘭德一動不動地躺在濕滑的地上，寄生蟲慢慢地爬上了她的身體。迷霧在女祭司身邊凝固了。
但是泰蘭德仍然沒有動。她躺在那兒，她的手放在喉嚨處……環繞著她的喉嚨。
好像是她掐死了她自己。