正文 第八章 文 / [英]湯姆-貝克

    夜魔馬咯吱咯吱地踏著積雪，緊跟著地獄犬躍進了黑暗中。喬納森在馬鞍上劇烈地搖晃著，只有拚命抓緊韁繩才能保證不掉下來。胯下的馬兒迅疾無比地掠過荊棘叢，他發覺芮奎拉說得沒錯——只要抓緊韁繩，夜魔馬就能照顧好他們兩個。停留在馬背上太艱難了，但喬納森還是為這匹集智慧和原始力量於一身的馬兒驚歎不已。

    狩獵馬隊飛奔過寬闊的山坡：蹄聲隆隆，氣勢洶洶。有的獵手低低地伏在馬背上，抽打著坐騎往前跑；有的則站在馬鐙上，把劍舉過頭頂揮舞著，歡呼吶喊聲在空中迴盪；還有的高舉著燃燒的火把，火光照亮了馬兒色彩鮮艷的鬃毛。在荒野南邊很遠的地方，閃爍的街燈勾勒出了黑暗之地街道的輪廓，在他們身下蔓延開來。在這場狂野而原始的追逐當中，那座墮落的市鎮就像是文明的燈塔。

    雖然喬納森騎的那匹夜魔馬速度很快，但更有經驗的獵手還是把他甩到了後面。芮奎拉正和他並駕而行，臉上帶著堅毅的表情。遠處，地獄犬飢渴地咆哮著，追逐著卡內基的氣味。

    馬隊轉向了右邊，朝著山坡底下的一條峽谷跑去。下坡時的速度更快了，所以喬納森直到最後一刻才看到有堵石牆聳立在黑夜中。他感覺到馬兒繃緊了肌肉，驀然間，他們飛了起來，在空中劃出一道瑰麗的弧線，躍到了石牆的另一邊，毫不停頓地邁著大步，衝下了山坡。衝擊力讓喬納森歪到了一側——他死死抱住馬脖子，設法停在馬背上，坐正了身體。

    領先的幾個獵手停在了峽谷底，馬兒們在一條小溪的淺灘處兜著圈子。地獄犬把鼻子湊在溪岸邊，發出了沉悶的咆哮聲。人群中間，盧西恩喃喃地咒罵著，忿忿地在群山間搜尋著動靜。地獄犬嗅不到卡內基的氣味了。

    往小溪那邊走了一段之後，喬納森勒住了夜魔馬，警覺地和開膛手保持著距離。才騎行了幾分鐘，他的手臂和雙腿都在隱隱作痛。坐在馬鞍上，放緩速度小跑一段讓他鬆了口氣。

    小溪上游傳來了得意洋洋的咆哮聲。

    「地獄犬嗅到味道了！」一個獵手高喊道，他的騎士帽上裝飾著用人血浸染的羽毛，「狼人自動折返回來，往山脊上跑了！就在前面！」

    那個獵手狠狠地踢著馬肚子，催促著馬兒往小溪上游跑去，馬蹄踩在溪水裡，濺起了水花。獵手們叫喊一聲，血液再次沸騰起來。喬納森和芮奎拉交換了一個擔憂的眼神，趕著坐騎飛奔向前。他們沒法跟上那些獵手——他們太有經驗了，馬的速度也太快了，在陡峭的斜坡上如履平地。如果瑪麗安不盡快分散他們的注意力，卡內基就完蛋了。

    馬隊躍上山坡，隆隆地往山脊上進發，中途經過了一片稀疏的冷杉樹林。前面，地獄犬興奮地咆哮著，跳進了樹叢裡，撲向了獵物。領頭的的幾個獵手正要跟過去，樹林裡響起了巨大的爆炸聲，一個火球升上了半空。

    地獄犬撲過來的時候，卡內基知道自己就要死了。

    狼人並不害怕。刀頭舐血的生活早已煉就了他無所畏懼的性格。從很多方面來說，他這麼久還沒死也算得上是個奇跡。自從在巴特西被抓後，他就是個死人了。盧西恩的手下把時間拖得夠長了，但大家都知道，在布萊克切波爾的深處，落到了殘忍的看守手裡會面臨著怎樣的命運，更別說還有好幾個卑劣的囚徒和他擠在一間牢房裡。當被帶到布裡克摩爾時，他就有種痛苦而強烈的慾望，想要坐在營地中間等著死亡的降臨，以此來破壞開膛手的遊戲。即使是死，似乎也有可能是一種勝利。

    但他為什麼沒有那麼做？他為什麼要走開，跑到最近的小溪邊，希望能夠擺脫地獄犬的追蹤？他為什麼要爬進這片地獄般的樹林裡，任由樹枝和荊棘劃破自己的皮膚？真相就是，也許伊萊亞斯?卡內基並不懼怕死亡，但他對生命還沒憎恨到轉過身去，慨然赴死的地步。不管誰要殺死他，都得先付出努力，贏得這個權利。

    咆哮聲越來越響亮，他知道意料中的那個時刻就要到了。憑著他對布裡克摩爾地形的瞭解，還有以人類和野獸兩種形態在山野間遊蕩的經驗，卡內基知道自己永遠無法逃過地獄犬。狼人本以為他會死在更為合適的場合——煙霧瀰漫的小酒館的牌桌上，或者是格蘭德上的械鬥中——但布裡克摩爾上這種冷酷的狂野在召喚著他身體裡那頭野獸。這裡可以成為他的安息之地。

    正在這時，身後亮起了炫目的光芒，還伴隨著轟隆一聲巨響，卡內基意識到他並不是孤身一人。

    天空亮如白晝，腳下的大地在顫抖，領頭的夜魔馬驚恐地直立起來，把幾個獵手從馬鞍山摔了下來。一個大火球如同彗星般射入了樹林上空。夜色中迴響著驚叫聲和馬兒的嘶鳴。一片混亂中，沒有摔下馬的獵手勒住了坐騎，不知道是該對同伴伸出援手，還是追上前去。

    落在隊伍後面的喬納森嗅到了濃重的火藥味和動物被燒焦的味道。他勒住自己的馬，看到兩頭地獄犬逃出了樹林，鼻子上黑乎乎的，毛皮也被烤糊了。

    瑪麗安所說的「分散注意力」就是在地裡埋進一連串炸彈。十幾年的戰鬥經驗賦予了賞金獵人一流的戰略頭腦——她花了好幾個小時研究布裡克摩爾的地圖，正確地預測出了狼人的逃跑路線，把炸彈埋在了樹林邊上。

    「喬納森！」芮奎拉突然小聲叫道。

    喬納森在馬鞍上側過身去，看到小女僕勒住了坐騎。

    「怎麼了？」

    「是我的馬，」她回答說，「我想它瘸了。我去找瑪麗安和其他人。你負責救卡內基！」

    喬納森點點頭，打馬往山坡上跑去，越過了樹林邊上騷動的獵手，就在這一瞬間，他看到盧西恩拖曳著腳步走到輔政大臣身邊，獵裝上沾滿了烏黑的雪渣。開膛手抬起頭，驚訝地認出了喬納森。

    「給我攔住那小子！」他嘶聲叫道。

    剩下的獵手吃驚地猶豫了一下，遵照統治者的命令衝了過去。喬納森領先了一點點，但他的身份曝光了。跑進樹林時，他很清楚一件事：如果找不到卡內基，他們兩個都死定了。

    爆炸過後，樹木還在冒著裊裊黑煙，燃燒的樹枝辟里啪啦地從樹幹上墜下來，落進了濕漉漉的雪地裡，一波波熱浪從爆炸的中心地帶翻湧過來。半空中飄浮著厚厚的灰色煙霧，夜魔馬輕鬆地在樹林間穿梭，蹄子穩穩地踏在融雪中。喬納森越來越覺得騎在馬背上很舒服，彷彿是坐騎和騎手間有種無言的默契。

    四面八方都是馬蹄聲。透過煙霧，他看到了獵手們的身影，猩紅的騎馬裝不時閃過。黑暗中傳來了金屬的呼呼聲，喬納森本能地伏下身去，刀鋒從他腦袋剛才所在的位置上劃過，砍到了樹幹上。一個獵手摸到了他身邊——正咒罵著勒住馬，拉住武器往外拔。喬納森趕緊打著馬拐向右邊，把獵手拋在了身後。

    形勢越來越緊迫。卡內基不知所蹤，喬納森有被包圍的危險。崩的一聲弦響，一支箭擦過肩膀，喬納森嚇得大叫一聲，冒失地趕著夜魔馬掉轉了方向。他在樹林中央歪歪扭扭地走著之字路線，箭像雨點般掠過身邊。喬納森平貼在馬鞍上，把臉埋在明黃色的馬鬃裡。

    跑到樹林另一邊時，喬納森意識到他被兩邊包抄了。那個帽子上插著血羽毛的獵手正騎在馬上等著他，手裡拎著一把大斧子。

    「沒地方可逃了，年輕人，」他叫道，「準備好像個男人一樣去死了嗎？」

    獵手一步步逼近過來——唯一的生路就是衝破這個人的防線。喬納森深吸一口氣，抽出棍子，聲嘶力竭地尖叫著，踢打著夜魔馬狂奔向前。作為回應，獵手用兩隻手把斧子高舉過了頭頂，但還沒等他砍中喬納森，就有一隻瘦骨嶙峋的手從後面伸過來，狠狠地把他拉下了馬。獵手驚叫一聲跌落在地上，鬆開了斧子。一個灰白色身影咆哮著揮出一拳。把他敲昏了。

    「卡內基！」喬納森叫道。

    狼人緩緩站起來，對著喬納森露出了粗獷的笑容：「你是不是老天派來救我的那個人，小子？」

    「我盡力而為罷了！快走！」

    卡內基跳到馬背上，他們兩個騎著馬跑出樹林，朝著布裡克摩爾開闊的山坡跑去。

    他們疾馳到了山脊上，喬納森冒著風險往後瞟了一眼：夜間狩獵亂成了一鍋粥。無主的夜魔馬在山坡上小跑著，有幾個不願步行回家的獵手正跟在馬屁股後面追趕。樹林的大火燒得正旺，夜空中翻滾著煙霧。箭漫無目的地在空中飛舞，但沒有獵手跟著他們追出樹林，盧西恩和霍爾本不知道跑到哪裡去了。

    喬納森得意地大笑著，趕著馬兒奔向了安全的地方。（待續）