正文 第三章 文 / [英]湯姆-貝克

    寒鴉廣場像被盜的贓物似的藏匿在黑暗之地的西南角里。四排豪華的房屋依坡而建，包圍著一個小小的花園，尖銳的鐵柵欄把普通民眾隔在了外面。這裡的富人們在黑暗之地享有較高的社會地位——比起在下弗利特住著小屋，世世代代忍受著盜竊和搶劫的人的地位要高得多，只要他們下定決心，絕對能在野人街上買棟豪宅。

    凌晨三點鐘，這種體面的寂靜被嗒嗒的馬蹄聲打破了。一輛馬車飛奔進廣場裡，在廣場北面的一棟房子邊停了下來。車門打開了，兩個年輕人爬下馬車，站到了人行道上。其中一個——是個女孩，她簡短地對車伕說了幾句話，就走上了房子前面的台階。馬車飛快地離開了，另一個年輕人——那個男孩——藉著街燈的光芒環視著周圍。

    「很好，」喬納森說，「不過，我不知道你為什麼要讓馬車離開。」

    芮奎拉在門邊回過頭來：「並不是每個人都願意宣揚他們跟我的主人有來往，尤其是在晚上的這個時候。我們應該跟這裡的某個人談談。」

    這個人究竟是誰？看來她並不是很想說。當他們走到喬納森家所在的那條路盡頭，登上等候在那裡的馬車後，小女僕就緊閉著嘴巴，拒絕回答他的問題。根據車廂側面的紋飾來看，喬納森猜測他們坐的是溫德塔的私人馬車，但返回黑暗之地的路線卻很神秘。他試著透過車窗往外看看行進方向，但芮奎拉伸出手去，把百葉窗拉得嚴嚴實實。

    「喂！為什麼要這樣？」

    「我的主人到光明之地辦事時，經常會走這條路線。按理說我不該知道這件事——要不是因為情況特殊，我會走另一條路。這麼說的話，你沒必要知道。」

    馬車在夜色中行進，喬納森坐在溫暖的車廂裡，覺得有些不適應。這趟返回黑暗之地的旅程太過舒適，簡直超出了他的預想。即使百葉窗被拉下來了，但在進入那片墮落的市鎮時，他還是敏銳地捕捉到了那個瞬間——那種感覺滲入了他的骨髓：他感到頭暈目眩，就好像起身太猛了，但這並不讓他討厭，反而還有些興奮。他癱倒在座位上，合上眼睛，露出了微笑。過去，從現代的倫敦都市穿越到黑暗之地會讓他難受又噁心，但他的身體早就適應了，並且正渴望著這種改變。他們繼續在黑暗之地穿行，喬納森能感受到這個市鎮熟悉的氣息：下水道裡散發出濃重而陳腐的氣味，尋找著脆弱的鼻孔和嬌嫩的胃；模糊的尖叫聲和警報聲；瀰漫在空氣中的刺鼻的煙霧。

    隔著馬車，喬納森還是逐漸意識到了某種新的東西，一種他從未體驗過的緊張氛圍。如果沒有更好的說法，他會將其稱之為恐懼。

    此刻，他仍然沉浸在穿越的喜悅裡。他跑上台階，站在芮奎拉身邊，觀察著前門旁邊的青銅銘牌。

    「雨果-拉-莫特醫生，」他大聲念道，「這個人是誰？」

    「我主人的一個朋友。溫德塔每次去光明之地前都會來找他。他可能知道些對我們有用的東西。」

    喬納森瞟了芮奎拉一眼：「『朋友』？」

    「算是吧。」她有些保留地回答。

    小女僕拉了拉繩子，屋子裡響起了一串鈴聲。他們靜靜地站著，期待著能聽到腳步聲，但前門毫無預兆地打開了。

    「你好！」一個平和的聲音用法語在門縫裡說。

    「拉-莫特醫生？」芮奎拉問道，「我是芮奎拉——溫德塔的女僕。請原諒，這麼晚了還來打擾您，先生，但事情緊急，我想知道您是否能為我提供些幫助。」

    「時間並不重要，孩子，」黑暗中傳來了溫和的回答，略微帶著歐洲口音，「我還在工作。死亡和疾病可從來不會睡覺；所以，我也是如此。進來吧。」

    門打開了，門後是一個長相怪異的男人。他個頭很矮，蛋形的大腦袋上覆蓋著幾縷稀疏的頭髮，梳得整整齊齊；兩條瘦弱的腿艱難地支撐著碩大的肚子，整個人看上去就像是個俄羅斯玩具娃娃。他的袖子捲得高高的，正用一條毛巾擦拭著雙手。他把喬納森和芮奎拉迎進屋裡，在他們身後鎖上門，從上到下，依次推上了好幾道沉重的門栓。

    「還請你們原諒我這些防範措施，在這個地區生活，再怎麼謹慎也不為過，對不對？居住在一棟好房子裡不僅需要英鎊和先令，還需要時刻保持警惕。」

    說著，拉-莫特醫生就帶他們走上台階，往三樓走去。樓上的書房是生物學的聖地：陳舊的醫學教科書壓彎了書架；牆上掛滿了黑白相間的解剖圖表；窗戶附近，陳列櫃裡擺滿了玻璃廣口瓶，裡面盛著黑乎乎的液體。房間另一頭，簾子直垂到地板上，鋪展在兩面牆之間。

    和外面的寒冷比起來，房間裡熱得異乎尋常。喬納森解開了外套，拉-莫特醫生熟稔地坐到了扶手椅上，做了個誇張的手勢，就像是個玩雜耍的人要介紹自己的下一個把戲。

    「好了，孩子，」他對芮奎拉說，「你生了什麼病？需要拉-莫特醫生為你提供什麼幫助？」

    「我的身體狀況很好，先生。我來找您是因為我的主人。您和他關係很密切，是嗎？」

    醫生斜斜地抬起一根眉毛：「要我說，你的主人並沒有很多朋友。當然了，詹姆士-開膛手就是其中之一，但我們都知道他出了什麼事。那可真是太悲慘了。沒錯，我是溫德塔的醫生，有時候，我們還會一起喝杯白蘭地，聊聊天。從很多方面來說，他是個偉大的人。鑒於他的人體學知識，他能夠在醫學界聲名大振。」

    吸血鬼醫生這個怪異的概念讓喬納森有種難以置信的感覺，他忍了又忍，才沒笑出聲來。

    坐在房間對面的拉-莫特醫生目光犀利地看了看他：「孩子，這讓你覺得很好笑嗎？醫學可不是拿來開玩笑的。」

    「請原諒我的朋友，」芮奎拉插嘴說，「他對溫德塔的瞭解不多，不足以欣賞他的天賦。我今天晚上到這裡來是因為我的主人意外失蹤了。當然了，我很關心他的下落，希望您能給我一些指點。」

    這個長相奇怪的小個子男人坐在椅子上，雙手合十，陷入了沉思。喬納森的眼睛被身邊的展示櫃吸引住了，他漫不經心地敲了敲一個玻璃罐子，液體裡面有東西動了幾下，嚇了他一跳。他本能地後退了一步。無論裡面裝著什麼東西，都還是活的。

    「對啊，」拉-莫特醫生終於說道，「兩個晚上之前，溫德塔來找過我。他要了一些我特製的藥水。」

    「藥水？」芮奎拉問道。

    「有時候，一些黑暗族民希望到本區以外的地方去逛逛。只要付一點點錢，他們就可以獲得我提供的藥物，來幫助對抗旅行的副作用。」

    「您是說他想去光明之地？」芮奎拉追問道。

    拉-莫特醫生搖了搖頭。「這麼問好像不太對，是不是？他非常急躁——要求我就在他面前配製藥水。他一拿到想要的東西就衝了出去，幾乎沒有跟我告別。我只能告訴你，孩子，不管你的主人去了哪裡，都是出於非常緊急的原因。」醫生站了起來，「好了，請恕我無禮，但我必須要回去工作了。」

    他微笑著把手伸到簾子後面，拿出一隻白瓷碗。喬納森低下頭，看到裡面放著一套鋒利的工具，沾染著斑斑點點的血跡。他的胃抽搐起來。醫生仔細地在碗裡翻找著，拿出一把大號手術刀。柔和的燈光下，刀鋒上的血跡泛著溫潤的光澤。

    拉-莫特醫生緩緩把手術刀放到喬納森鼻子底下，輕聲說道：「告訴我，孩子，一個醫生——即使是像我這麼技術高超的醫生——如果沒有這些工具，怎麼能夠奢望獲得成功？有這麼一段時期，很多年以前，我把黑暗之地最好的醫學器械弄到了手。於是，所有的手術都不再複雜了。我是個藝術家，而現在，我卻不得不像屠夫似的砍砍切切！」

    喬納森緊張地吞了口口水，芮奎拉扯住他的袖子。

    「多謝您的幫助，醫生，」她匆匆忙忙地說，「我們該走了。」

    「你們不想再留一會兒嗎？」醫生湊向他們，「我可以向你們展示幾個人體的奇跡。」

    「下次吧，也許……」

    「時間太晚了……」

    「當然了，你們想什麼時候走都可以，」拉-莫特醫生喃喃地說，他對著窗外做了個手勢，「但很快就要變天了。你們待在這裡要舒服多了，不是嗎？」

    順著醫生的手勢看去，喬納森的心一沉：迷霧籠罩了寒鴉廣場，灰濛濛的霧氣遮擋住了視野內的其他房屋。唯一能分辨出來的就是街燈微弱的光芒。

    「沒事的——這裡離家不遠。」喬納森撒謊說。他開始往門邊退去。

    「我們自己出去，不用送了。」芮奎拉補充道。

    兩個人走出書房，抑制著奔跑的衝動，慌慌張張地下了樓梯。拉-莫特醫生小心地邁著腳步，跟著他們走到了樓梯間。他手裡還拿著手術刀，眼神依舊凶狠。喬納森感覺醫生的目光像鑽頭似的，從他的脖子後面鑽進了身體裡。當他去拉前門的門栓時，發覺自己的手正在顫抖。

    「快點兒呀，喬納森。」芮奎拉翕動著嘴角，小聲抱怨道。

    頂上的門栓卡得緊緊的，他用更大的力氣又拉了一次，還是沒有反應。

    「有問題嗎，孩子？」拉-莫特醫生朝著下面叫道，「我來幫幫你們吧。」

    「不用！我們沒事的，真的……」喬納森向他保證說，「沒有我解決不了的麻煩。」

    拉-莫特醫生慢慢走下樓梯，向他們走來，手裡高舉著手術刀。喬納森拋棄了所有鎮定的偽裝，用肩膀撞著門，想用全身的重量撼動門栓。

    「喬納森！」芮奎拉叫道。醫生踩上了最後一級台階。

    伴隨著又一次猛撞，門栓滑開了。他們跌跌撞撞地跑到街上，飛跑著離開了那棟房子。霧氣像城堡的吊門那樣迅速地落了下來，喬納森張開雙臂，發現連手指都看不到。他意識到自己正像只沒頭蒼蠅似的亂跑，就在一堵牆邊停下了腳步。

    「芮奎拉？」他大叫道。

    他的聲音在寒鴉廣場上空迴盪，但小女僕沒有回答。喬納森正要提高嗓門再叫一次，卻聽到身後傳來了刺耳的響聲。他驚恐地轉過頭去，霧氣中，牆上的磚塊隆隆作響，變換著形狀。他本能地後退了一步，但是太遲了。忽然間，磚塊形成了一隻大手，伸向喬納森，扼住了他的喉嚨。