正文 第一章 文 / [英]湯姆-貝克
喬納森?斯塔林在找麻煩。第一眼看過去，大多數人都能意識到這點。他在倫敦北部的某個購物中心晃悠，鞋帶在瓷磚地上拖得老長。他的樣子一看就很難對付：頭髮亂蓬蓬地纏成一團，瘦長的身體上套著至少小了一號的校服，被蹂躪得不成樣子的書包沒精打采地掛在肩膀上。如果是個觀察力敏銳的人，那你也許會很想知道，在下午的這個時候，這個小男生為什麼不在教室上課，但沒人那麼仔細地觀察他。事實上，根本沒人看他。
這真是太讓人沮喪了。喬納森在購物中心裡逛了一個小時了，想要引起別人的注意。在巨大的體育用品商店裡，他帶著球在過道裡跑來跑去，對著牆玩左右拳連擊，但沒人過來阻止他。他又跑到音樂商店裡，用一隻手劃拉過架子上成排的CD和DVD，但也沒人對他投射過懷疑的目光。每見到一個保安，他就盯著對方猛看，但他們都故意不理不睬。喬納森再次隱形了。
自從喬納森離開舖著鵝卵石的黑暗之地，回到日常的倫敦來以後，已經過去一個月了。回來並不容易。問題在於，喬納森變了。在黑暗之地的時候，有很多次他都願意付出一切來換取安全和無聊的感覺。而現在，面對著乏味的舊生活，他極度需要忙起來，腎上腺素一波波地奔湧，弄得他全身直癢癢。不知道怎麼回事，就好像是他需要恐懼的刺激。
就算是開著空調，初夏的熱浪仍然在購物中心裡翻滾。隱蔽的麥克風裡飄蕩出溫柔的原聲音樂。喬納森不屑地打量著三五成群的購物者。他們怎麼可能會不知道？他們怎麼可能這麼遲鈍？如果靜靜地站著，閉上眼睛，喬納森就能感覺到黑暗之地的存在——一頭巨大而滿懷惡意的章魚，躲在倫敦深深的地底，小巷就是它的觸鬚，伸展到城市當中。他知道，就在附近的某些地方，會有一扇隱秘的活板門或者一條陰濕的下水道能夠帶他回到那裡。喬納森很好奇自己能不能憑借感覺回去。畢竟，他有一半的黑暗族民血統：那座城市就藏在他的血液裡。
但是他不能回去，目前還不是時候。他保證過的。
在某種程度上，危險成了久遠的記憶，真是太不可思議了。因為得罪了兩個在黑暗之地最有勢力的人——吸血鬼銀行家溫德塔，以及黑暗之地的王位繼承人盧西恩?開膛手——為了迎接即將到來的報復浪潮，喬納森和夥伴卡內基做好了準備。一連好幾個星期，狼人都坐在公寓的椅子上過夜，眼睛盯著門口，手裡拿著武器。在隔壁的房間裡，只要窗戶玻璃顫動一下，或者是地板上傳來什麼響動，喬納森就會驚醒過來。
然而，隨著時間的流逝，他們發覺並沒有人找上門來算賬。《黑暗之地秘聞》也注意到了這點。在一連串爆炸性的報導中，它不僅公開了盧西恩和瑪麗安是開膛手家族成員的真實身份，還揭發了盧西恩在十二年前謀殺了親兄弟詹姆士的事實。即使是按照黑暗之地的高標準來看，這一行徑也夠卑鄙的。醜事曝光之後，聳人聽聞的頭版新聞鋪天蓋地，叫囂著要他血債血償。日復一日地面對著這種情況，盧西恩被迫離開了這個墮落的地區，消失在公眾的視線裡。雖然卡內基以一貫粗野的風格做了些調查，但沒人知道那位開膛手躲到哪裡去舔傷口了。而且，儘管喬納森有天晚上看到了溫德塔的汽車從格蘭德呼嘯而過，趕得馬兒和行人四散奔逃，可此後吸血鬼也遠離了大家的視野。黑暗之地的街道依然是個精彩紛呈的大舞台，奸徒和惡棍粉墨登場，每個街角依然潛伏著危險，但對於本區來說實在是再普通不過了。終於，卡內基不再守夜了，喬納森晚上也能睡踏實了。
如果說與之前有什麼不同的話，這種平靜要比預期中的狂風暴雨更讓狼人緊張。他大步走下格蘭德，眼睛裡暗藏著警惕，狠狠瞪著那些笨到膽敢跟他對視的人。
「這不對勁，小子，」他緊咬著牙齒，喃喃地說，「這裡是黑暗之地，你不可能得罪了人又僥倖逃脫。這裡的人可不會既往不咎。」
喬納森有些迷茫。他們的生命暫時不會有什麼危險，這讓他鬆了一口氣，但關於媽媽下落的調查又陷入了死胡同。和盧西恩的相遇只是讓他堅信特麗薩?斯塔林還活著，就待在黑暗之地的某個地方，但那位開膛手似乎是唯一的知情者。伴隨著他的失蹤，特麗薩的行蹤又成了一個謎。
最後，是卡內基讓他認清了現實。狼人拖著他去了科爾的肉店，到冷藏室後，狼人對著一大扇牛肉發起了進攻，而喬納森則跺著腳，想要暖和點兒。當身體裡的那頭野獸吃飽後，卡內基用襯衫袖子擦了擦臉頰上的肉渣，瞟了喬納森一眼。
「聽著，小子，」他開口道，「我考慮了很久，我覺得你該回到光明之地去了。」
「你說什麼？為什麼？」
「這裡沒你什麼事情了。唯一和特麗薩有關的線索斷了。在找到盧西恩之前，我們什麼也做不了。」
「總會有事情發生的！」喬納森抗議道，「肯定會的！在那之前，我可以幫你辦案子。到目前為止，我的表現還不錯，是不是？」
「你是很不錯。但我不需要拍檔。我只是同意在阿蘭生病期間照顧你，這陣子他好多了。」卡內基瞇起了眼睛，「你並不是在度假，我也不是你的叔叔，小子。」
「我並沒有把這當成度假！我有一半黑暗族民的血統，還記得嗎？」
「你也有一半光明族民的血統，而且你屬於那裡。你很長時間沒見你爸爸了。你需要回去陪陪他。我會在這裡繼續調查。如果發現了盧西恩或者你媽媽的線索，我就去找你。到時我們就可以重新開始了。但你要等著我去找你，聽到了嗎？」
那天剩下的時間裡，喬納森時而甜言蜜語，時而據理力爭，想要讓狼人改變心意，但唯一成功的就是把狼人的心情弄得越來越壞。到最後，卡內基不耐煩了，他對著喬納森咆哮起來，讓他閉嘴。當天晚上，在某個回到倫敦的傳送點附近，兩個朋友一言不發地分手了。
因此，他回到了光明之地，正在努力適應電視、電腦、手機等這些在早些時候看似很重要的科技小發明。最喜歡的歌聽起來無比陌生，電影也讓他厭倦。跟他前段時間的見識比起來，沒什麼特殊的東西能與之一較高下。
不過，並不是說這種生活一無是處。回到爸爸身邊感覺很棒。阿蘭?斯塔林基本上擺脫了上次「黑暗」發作的影響，恢復了健康——這種疾病是他在黑暗之地待了很多年而引發的。他不再是那個把喬納森撫養長大的冷漠的人了。有好幾次，他還是會盯著虛空陷入沉默，但這種時候，只要是一個問題或者一個傻乎乎的笑話就能喚回他的思緒。喬納森知道，爸爸還是在為媽媽的失蹤而痛苦萬分，但是他比以前要積極多了。在一次漫長的閒逛當中，斯塔林父子穿越攝政公園，走進了漢普斯泰德?西斯公園，邊走邊編織著形形色色的找到線索的瘋狂方案，以及把特麗薩救回家來的辦法。
偶爾，阿蘭也會露出嚴肅的表情，威脅說要在秋天把喬納森送到新的學校去——「黑暗之地是很好，但是你得完成學業」——但父子倆都知道他的心並不在那上面。對於他想回到那座墮落的城市的渴望，阿蘭比任何人都要瞭解。很多個晚上，他們一起瀏覽著阿蘭搜集到的光明之地的書籍，裡面隱晦地提及了黑暗之地的點點滴滴。在那些時候，喬納森明白卡內基把他送回來是對的，但這並不能阻止他盼望著狼人快點兒搖搖晃晃地走到面前，帶他回到黑暗之地。
「不好意思，孩子？」
一個高個子警察迎面走來，打斷了喬納森的遐想。他皺了皺眉頭，喬納森很清楚這意味著什麼。
「你是不是有什麼原因才沒去上學？」
喬納森笑嘻嘻地望著他。
「完全沒有。你想怎麼樣？」
這樣就對了！喬納森對自己說。他跑過大廳，一步兩個台階地跳上了自動扶梯。放在過去，他會避免在這樣的公眾場合發生追逐，但這次不同，這樣很好玩。感謝奔湧的腎上腺素，他的身體順利地調整到了應有的狀態。從肩膀上方回頭望去，喬納森看到那個警察面紅耳赤、氣喘吁吁，他還沒為這場追逐做好準備。
喬納森改變方向，穿過毫不知情的人群，沿著購物中心的上面一層往前跑。跑過一家快餐店，寬闊的走道盡頭就是自動門，自由離他不遠了，就在他快跑到那裡的時候，兩個保安從一家服裝店裡出來了。其中一個保安緊盯著喬納森，焦急地對著對講機說著什麼。很好。大家都注意到他了。
形勢變得很嚴峻。他有真正被抓住的危險。喬納森往左一個急轉彎，衝進了百貨商店裡，在一排排擺滿了快捷食品和女裝的貨架間穿行。他的動作又輕又快，大部分購物者都沒注意到他。身後傳來了追逐的喧囂聲，當塊頭較大的保安衝進貨架間時，叮叮噹噹聲憤怒地響成了一片。喬納森的心怦怦直跳，他轉了個方向，穿過收銀台，急切地尋找著樓梯和出口。面前的牆上正好有個安全出口！
喬納森衝進那扇門，在停車場明亮的陽光裡眨著眼睛。他毫不猶豫地弓下身子，在錚亮的機器中間繞來繞去，畫出了迷宮般複雜的路線。他聽到好幾雙腳踏在瀝青地上，發出了沉重的腳步聲，但他知道自己安全了。那些人永遠也不可能在這些車子中間找到他。
他逃到停車場遠處的角落裡，蹲在一輛藍色的敞篷車後面喘著氣。從引擎蓋前面望去，他看到三個追趕者就在幾排車開外的地方，怒氣沖沖地討論著什麼。那個警察用手指戳了戳其中一個保安，大步走進了購物中心。
喬納森靠著車坐下來，深吸了幾口氣。這一切發生得太快了，身體裡的腎上腺素排空了，那種熟悉的空虛感又回來了。他正準備溜回家去，一隻手從後面伸過來，摀住了他的嘴巴。