卷一 大地亦將鳴泣 第十六章 文 / 克裡斯蒂·高登
當大鍛爐終於沉寂下來的時候，安度因方才意識到那恆久不斷的叮噹聲是多麼讓人舒坦。
他從未想過鐵爐堡是個熙攘繁華的城市，不同於暴風城的那種類型。而當大鍛爐的聲音沉寂下來，廳堂中不再迴響著矮人別具特色的小聲，他這才意識到這曾是一座滿是歡樂的城市。現在，儘管比平時更多的人前來追悼麥格尼?銅須，城裡的氣氛卻是陰沉慘淡。
值此多災之年，王位繼承的問題變得緊迫起來。事故剛一發生，人們就派出獅鷲去尋找麥格尼的兩位王弟布萊恩和穆拉丁。然而目前為止尚無進展。
安度因起先想要回家去，但他的父王反而到這來了。聯盟的領袖們都親自或是派代表前來悼念麥格尼。年輕的王子一直想見見高階女祭司泰蘭德?語風，她長久以來都與摯愛瑪爾法裡奧?怒風相別，獨自一人領導著暗夜精靈。安度因也對預言者努波頓充滿好奇，這位破碎者受到元素的感召，將薩滿之道傳授給他的族人。德萊尼人的領袖維綸派努波頓作為代表，正應合了麥格尼逝去的原因——治癒大地，理解元素。
於是安度因站在吉安娜和他父王的身邊，離暗夜精靈高階女祭司和傳奇大德魯伊瑪爾法裡奧，以及聯盟史上第一薩滿不過咫尺之遙。換作別的任何場合，他都會感覺歡欣不已。可是現在當他們肅穆地注目著麥格尼?銅須化作的鑽石雕像時，安度因滿懷痛苦地希望自己沒能見到這些聲名顯赫的政要名流，如果這一殊榮的代價非得如此慘重的話。
就連地精和部落也派來了他們的代表。薩爾和部落以此來表現出極大的尊重。儘管無數雙眼睛不甚友善地打量著來訪的血精靈和牛頭人，安度因卻沒看到任何表露敵意的舉動。
在找到穆拉丁或布萊恩並把他們帶回鐵爐堡之前，顧問貝爾格拉姆出面填補這一空缺。人們選派他擔當這個責任，是因為他當前除了找尋——以及效忠——一位新國王之外沒有別的政治任務，對鐵爐堡和它的人民裡裡外外知根透底，以及對矮人民族毋庸置疑的忠誠。他顯然並不願接受這個榮譽職務，但也知道必須有人出來接過權力的韁繩，直至聯繫到合法的領袖為止。
現在他走上前來，挨個看著各種族的代表們。「諸位的光臨實在是莫大的榮幸，」他開口說道，刺耳的聲音中帶著情感的波動。「如果我們現在是要慶祝什麼開心事的話。麥格尼不僅是位偉大的矮人——能稱之為偉大的領袖數不勝數。麥格尼……是個好人。而這一點更為彌足珍貴。他會很樂於看到你們大家……啊，也包括你們，」他對部落的使者說道，「帶著善意和尊重而來。」那個血精靈似乎還在猶豫自己是否受到了冒犯，而牛頭人莊重地點了點頭。
「高階女祭司泰蘭德……麥格尼深知您的虔誠與耐心，他總以極為尊敬的語氣來談論您的人民。大德魯伊瑪爾法裡奧——您為我們的世界作了如此之多，麥格尼一定會很高興見到您的來訪。」
他將目光轉向人類們。「吉安娜女士……有時他不大理解您，但他一直喜歡您。瓦裡安國王，您對他來說就像兄弟一樣。還有安度因……啊，孩子，你不知道麥格尼有多喜愛你。」
安度因狠狠咬著嘴唇，想起那柄麥格尼欣然饋贈的精緻單手錘，那很可能是件無價之寶。至少它暗示了這位矮人先王對他何等關愛。
年長的矮人清了清嗓子，「好了，呃……歡迎各位光臨。」這時洛汗輕快地走了上來，大家都眨眨眼睛斜瞥著他。
「有請……各位前往王座大廳彼此交流麥格尼的故事。我們已經為各位備好了茶點。」
貴客們輕聲交談著走下台階，遠離那尊扭曲的寶石雕像。那雕像遠比鑽石更為意義重大，而又完全是塊鑽石而已。
直到一隻手溫柔地按在肩頭，他才意識到自己一直在凝視著雕像。「安度因王子，一起來吧。」吉安娜親切地說。
「是的，來吧，兒子。」瓦裡安說，「我們還得繼續出席。」
安度因沉默地點點頭挪開目光，暗自向聖光祈禱能夠盡快把穆拉丁或是布萊恩找回鐵爐堡，至少能將這裹屍布一樣覆蓋在城市之上的可怕肅穆驅走少許。儘管他猜想矮人們永遠也難以釋懷，對於他們敬愛的領袖遭遇如此震驚怪異未曾預料的可怕結局。
「好了，這是最後一份了。」薩爾說道，他放下羽毛筆莊重地注目著這張羊皮紙。接下來一段時間裡，這將是他處理的最後一份公務了——簽署開始修繕奧格瑞瑪的許可文件。再一次地。在薩爾看來城市才剛開始從夢魘戰爭中恢復便又遭受了第二次打擊。加茲魯維已經第二次壓低了要價，這讓薩爾深受感動，儘管費用還是高得近乎荒誕。地精還同意按工期付款而非預先付款，並且表示如果不需要同時提供某些物資的話，價格還可以再作商量。把諸如預算、建設和後勤這樣的問題留給加爾魯什，這讓薩爾心中有些略帶內疚的滿足感。這些「無聊瑣事」是成為一位好的領袖所必須的部分，而加爾魯什還需要好好學習。
他點點頭站起身來，把卷軸留給加爾魯什日後處理。他將獨自進行這次旅途。按照他的命令，一名庫卡隆都不會隨行。他們現在的任務是保護部落的臨時大酋長加爾魯什?地獄咆哮。一位獨自前往另一個世界尋求知識的薩滿不需要他們的保護。他的離去也不會大張旗鼓。一方面是這樣的場面太過昂貴。另一方面，他也不想讓這成為任何「大事件」。他只是暫離一段時間而已，不想讓自己的離去給普通部落成員帶來任何後果。儘管他也並沒有掩飾——在他看來就那和大肆宣傳一樣只會起到反效果——他希望人們會把這當做小事一樁。
他已經派人事先給凱恩送了信，當然，通知他的老朋友自己的決定和理由，並請求凱恩在需要時輔佐加爾魯什。直到現在他尚未收到回訊，這讓他有些驚訝。凱恩通常對此類事件反應迅速。他只能假定這位牛頭人領袖也滿手都是諾森德的遺留問題需要處理。
「暫且別過，我的老朋友。」薩爾對伊崔格說，「甭管大事小事都把那孩子看好點。」
「我會的，大酋長，」伊崔格說，「可別在我們的故鄉逗留太久。加爾魯什會盡力而為，但他畢竟不是你。」
薩爾擁抱了他的朋友，拍拍他的後背，然後拿起裝滿他旅途中隨行物品的小包裹。部落大酋長不為人注意地走出格羅瑪什堡壘，來到熱氣未退的夜風當中，朝著飛艇塔走去。
「你正在犯下一個可怕的錯誤，」一個低沉的聲音在夜幕下響起。
儘管認出了這個聲音的主人，薩爾還是為這句話吃了一驚。他停住輕快的腳步，轉過身對著凱恩?血蹄。凱恩站在那顆掛著惡魔的顱骨和他一度堅不可摧的戰鎧的枯木下。這位牛頭人大族長筆挺著身軀高高矗立，寬闊的胸膛上披掛著鎧甲，尾巴輕輕擺動著。他的臉上表露出不贊同的神情。
「凱恩！很高興見到你。我一直期望能在離開之前聽到你的消息。」薩爾說道。
「我不認為你會高興，因為我不相信你會喜歡我所不得不說的話。」牛頭人答道。
「我向來都會聽你所不得不說的話，」薩爾回答，他又補充了一句，「正因為這樣我才請求你在我離開時輔佐加爾魯什。說吧。」
「當使者把你的信送來的時候，」凱恩說，「我還以為自己終於和可憐的德雷克薩爾一樣老到整天犯昏做夢了。居然看到你親筆手書，要指派加爾魯什?地獄咆哮擔任部落的領袖！」
起初他的聲音不大，但相當嚴厲。凱恩並不是容易發怒的人，但顯然他已經把這件事深思已久，並且對此大為苦惱。他的聲音越說越低也越說越大。薩爾沉默地看著凱恩；他不想再這樣公開的地方進行這樣的談話。
「讓我們私下討論吧，」薩爾開口道，「我的房間和雙耳都為你敞開——」
「不，」凱恩答道，強調似的猛一跺蹄。薩爾吃驚地看著他，「我站在此處，在這曾是你頭號強敵的陰影下是有道理的。我還記得格羅姆?地獄咆哮。我記得他的熱情，他的暴力和他的任性。我還記得他一度造成的傷害。他或許因為手刃瑪諾洛斯的緣故死的光榮偉大，這一點我毫無異議。但包括你自己在內，眾所周知他殺戮無數並且以此為榮。他嗜血而崇尚暴力，以無辜者的鮮血來滿足自己的渴望。你告訴加爾魯什他父親的英雄事跡這是對的。事情確實如此。但格羅姆?地獄咆哮也確實做過那些不體面的勾當，而他的兒子也同樣應該知道這一點。我站在此處，是要你也回想起那些往事，那些黑暗與光明的兩面，要明白有其父必有其子。」
「加爾魯什從未像格羅姆那樣受過惡魔之血的污染，」薩爾輕聲說，「不錯，他是有點剛愎自用，但人民愛戴他。他——」
「他們愛戴他是因為只看到了榮耀的一面！」凱恩喝道，「他們沒看到愚蠢的一面。」他稍微緩了緩語氣，繼續說道，「我也看到了他的榮耀。我看到了戰術和智慧，或許經過適當的培養和引導，這些種子也能在加爾魯什的靈魂深處生根發芽。但他太容易不經思考就貿然行動，忽略了內在的智慧。他身上有我所敬重和欽佩的東西，薩爾。不要誤會這一點。但是他不適合領導部落，不比格羅姆更合適。不能沒有你來監督他不要做過頭，尤其現在我們和聯盟關係如履薄冰時更不行。你知道嗎？很多人私下在說現在麥格尼變成鑽石，矮人的新領袖尚未現身，正是攻打鐵爐堡的好機會。」
薩爾當然知道。他剛一收到消息，便知道會有這樣的私議。因此他迅速派出符合葬禮儀節人數的正式代表，也正因為這樣，他選擇了辛多雷和牛頭人這兩個相對溫和的種族。
「我當然知道，」薩爾歎了口氣，「凱恩——時間不會太久的。」
「這並不重要！那孩子並沒有你那樣的領袖氣質。或者我應該說，曾經的你那樣？我所知道的那個薩爾，那個與牛頭人為友並給予他們極大幫助的薩爾，是不會把他一手重建的部落隨隨便便交給一個乳臭未乾的小奶狗的！」
薩爾咬緊牙關，感覺心裡怒氣萌生。凱恩重重一腳正好踏中了他自己心中的憂慮。他自己所不能動搖的憂慮。但他知道沒有別的選擇。沒有人能夠負起這樣的責任。只能是加爾魯什。
「你是我在這塊土地上認識最久的朋友之一，凱恩?血蹄，」薩爾說道，他的聲音低得帶上了危險的意味。「你知道我尊敬你。但我已經下定決心。如果你擔心加爾魯什不夠成熟，那麼就像我要求你的那樣，去指導他。用你廣闊的智慧和判斷力去幫助他。我——需要你為我這麼做，凱恩。我需要你的支持，而不是你的反對。需要你用清醒的頭腦去讓他保持冷靜，而不是用責難去刺激他。」
「你需要我的智慧和判斷力。而我對你只有一個回答。不要把這樣的權力交給加爾魯什。不要背棄你的人民，讓一個傲慢狂吠的傢伙去領導他們。這就是我的智慧，薩爾。經年累月的智慧，從鮮血、痛苦和戰鬥中得來的智慧。」
薩爾變得強硬起來。這絕對是他所最不願發生的事。但是木已成舟，當他森寒地開口說道。
「那麼我倆之間就無話可說了。我已經下定決心。加爾魯什將在我離開時領導部落。要不要輔佐他那是你的事情，如果不情願，那就讓部落為你的頑固付出代價吧。」
薩爾再不多發一言，轉身大步消失在奧格瑞瑪悶熱夜晚的黑暗中。他有些期望凱恩會跟在後面，然而老牛並沒有追過來。他心情沉重地找了一頭雙足飛龍，把包裹甩上鞍座然後騎了上去。雙足飛龍猛地朝空中一躍，悄然無聲而有節奏拍打著皮翼，捲起的一陣涼風吹拂著獸人的臉頰。
凱恩從身後注視著他的老友。他從未想過事情會成這樣——為某件事情而爭吵顯然是個錯誤。他知道薩爾也是心知肚明，然而出於某種原因，那個獸人認為必須堅持這麼做。
臨別的話音深深刺傷了凱恩。他沒想到薩爾如此利落或者說如此乾脆地一口回絕了他的憂慮。那個孩子固然有其優點。凱恩也是親眼所見。但他的魯莽衝動，對諫言的充耳不聞，對認可和嘉獎的熾烈需要——凱恩擺了擺尾巴，這些念頭讓他心神不寧。還是有值得錘煉的優點的。並且，當然，凱恩會在他身邊。毫無疑問，他的諫言會被無視，但他仍然會恪盡職守。
他再次抬頭望著瑪諾洛斯的顱骨，凝視著那對空洞的眼窩。
「格羅姆，如果你的靈魂還漫遊於此，請幫助我們指引你的兒子。你為部落獻出了生命。我知道你不希望看到它葬送在你兒子手裡。」
沒有任何回應。假如格羅姆確實在這裡，在他所消滅的強大邪惡身旁遊蕩的話，那麼他並未作出任何回答。凱恩只能全靠自己了。