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卷一 大地亦將鳴泣 第十五章 文 / 克裡斯蒂·高登

    安度因意識到麥格尼的讚賞並不是一句空話。在見證並參與王座大廳舉行的這場儀式的人中,安度因是唯一一個人類——實際上他還是唯一一個既非矮人又非侏儒的人。麥格尼穿著他最為正式的一件儀仗鎧甲。安度因所喜愛的那位和藹可親的矮人不見了,今天的麥格尼完全成為他的人民所需要的形象,儘管在安度因看來個子不高,卻從頭到腳透著一副王者氣度。安度因也穿上了他帶來的衣服中最好的一件,但仍覺得自己有些不太合拍。幸運的是,他認識當中許多矮人。

    但是有一位矮人卻沒能出席,而他對她朝思暮想。他想知道要是艾琳還活著,她會如何看待這場儀式,她會認為這不過是無聊的迷信,還是求索信息的實踐方式呢?他永遠也沒法知道了。

    麥格尼的目光在聚集的人群中掃過。參與儀式的人並不多——高階牧師洛汗,幾名草藥師,資深探險家麥格拉斯以及探險者協會的顧問貝爾格拉姆。「但願我的弟弟們能在這裡,」麥格尼輕聲說,「來見證這一切。然而沒時間通知他們了。來,走吧。我們耽擱的每一刻都只會讓可憐的艾澤拉斯更為受苦。」

    他再未多言,大步朝著正對王座大廳入口的一扇大門走去。安度因之前就注意到過這扇門,但卻從未開口問過,甚至都從未聽人提到過。麥格尼點了點頭,兩名侍從抬著一把巨大的鐵製老式鑰匙走上前來。另外一個人搬出一架大梯子;這扇大門是如此宏偉,就連個子比矮人更高的安度因都夠不到鎖孔的位置。矮人們小心地爬上梯子,舉起這把巨大的鑰匙插進鎖孔。他們一起努力轉動鑰匙,隨著一道低沉的吱嘎聲,門鎖應聲而開。矮人們又爬了下來把梯子推開到一旁。

    剛開始什麼事也沒發生。接著大門在魔法的作用下朝著旁觀者們自己慢慢打開,顯露出後面的一片黑暗。

    打開大門的兩名侍從把巨大的鑰匙放在一邊,領著這支小隊伍走進門後傾斜向下的甬道,點燃沿途壁上的燭台。空氣又冷又濕,但並無陳腐之氣。安度因意識到鐵爐堡下面一定有龐大的開闊區域。

    他們沉默地沿著甬道直往下走。這條甬道有著精準的筆直,不留任何曲折,矮人不會修出彎路的。一名侍從走在隊伍的前面,當他們到達甬道盡頭時,一個明亮地燃燒著的火盆已經在等候他們了。甬道後面是一個巨大的洞穴,這讓安度因倒吸了一口冷氣。

    他預料過門後整潔的甬道,但現在眼前所見卻讓他震驚。腳下的平台分出了兩條岔道。一條是朝上的階梯,上面鋪著地毯,上看上去新得出奇。另一條則是往下走的簡樸石道。令安度因吃驚得喘不過氣來的是四壁和天花板上的東西。

    牆壁和天花板上鑲嵌著清澈閃亮的晶體。火盆和隨從們手中的火把照映著它們,令這些水晶看上去就像自己在發出純白色的光芒一樣。儘管安度因知道這不過是錯覺而已,但這一自然造物的絢美和矮人石工的簡潔線條組合在一起,實在是美不勝收。

    「這些水晶——它們真好看。」安度因輕聲對走在身邊的洛汗說道。

    牧師輕聲笑了起來,「水晶?這些可不是水晶,孩子。你所看到的都是鑽石。」

    安度因瞪大了眼睛,猛地抬起頭來心懷敬意地注目著光芒閃爍的天花板。

    麥格尼堅定地大步走上台階,來到一個足以容納好幾倍人數的寬闊平台上。他轉過身,期待地點了點頭。

    「我想這並不是意外,正當我們需要的時候,這塊帶有重要信息的石板橫空出世。」他開口說道,聲音在洞穴中迴盪。「今天在此的幾乎每一個人都在三天前失去了摯愛親人。來自艾澤拉斯各地的報告表明有些事情很不對勁。大地在痛苦地戰慄不已——它呼喚著需要幫助。我們是矮人,我們是大地之子。我信任土靈留下的遺言,我相信現在所做的事——這個古老得難以言述的儀式——能夠讓我治癒這個飽受創傷的可憐世界。以我的血與骨之名,以泥土與岩石之名,讓儀式開始吧。」

    安度因感覺後頸汗毛倒豎。儘管麥格尼的演說發自內心,卻有些什麼東西讓他喉嚨發緊。當他沿著甬道往下走進大地之心時就有這種感覺,而現在即將進入一場神秘莫測的儀式之前,同樣的感覺更加強烈了。

    貝爾格拉姆手裡拿著一張卷軸走上前去。麥格拉斯雙手反背站在他的身邊。站在他倆身邊的是矮人草藥師雷納?石枝,她手裡拿著一個裝滿渾濁液體的水晶瓶。貝爾格拉姆清了清嗓子,開始說起一種晦澀生硬讓安度因聽得渾身發抖的語言來。不知怎麼的,這地方現在感覺更冷了。

    麥格拉斯把他的話逐句翻譯給安度因聽。年輕的王子想起麥格尼昨天給他念過同樣的話。

    「重歸於山陵兮,莫問何故。吾民為土靈兮,生於斯土;魂牽而夢絮兮,同心共苦;觀天地蒼然兮,長歌當哭。久別於家園兮,欲回無路。大地之子裔兮,是為何故。」

    家園。艾澤拉斯確實是他們所有人的家園,當貝爾格拉姆繼續念那段有關準備工作的指引時,安度因不由想到。家園並不是暴風城而已,也不是待在他父親,或者吉安娜阿姨身邊的地方。家園是這片土地,這個世界。他們現今站在此處,鑽石和山巖環繞下的大地之心,感覺身受庇護而沒有絲毫壓抑。麥格尼即將與受傷的艾澤拉斯對話,找出治癒它的最佳方式。這真是個崇高的目的。

    「煉成良藥飲入腹,念此真言心無鶩。問道群山有答覆,返本歸元一如故。重歸於山陵兮,回吾鄉土。」

    雷納現在走上前去,把那瓶渾濁的藥劑遞給麥格尼。矮人國王毫不遲疑地接過那晶瑩透亮的長頸瓶,湊到唇邊一飲而盡。他擦擦嘴唇,把瓶子還給雷納。

    麥格拉斯遞給他一張卷軸。儘管不如貝爾格拉姆說的流利,麥格尼大聲地念出上面的古老語言,而麥格拉斯在旁翻譯道。

    「大地本源在我心,合二為一堅比金,我中有它它有我,聆聽群山有回音。」

    麥格尼還回捲軸,懇切地張開雙臂,全神貫注地閉上眼睛皺起雙眉。

    誰也不知道將會發生什麼。群山會突然開口說話嗎?要真是這樣,它的聲音會是什麼樣呢?它會只對麥格尼一個人講述嗎?他會聽到什麼呢?他能與它交談嗎?他——

    麥格尼猛睜開眼睛,兩眼驚奇地瞪得老大,嘴角露出一絲微笑。「我……我聽到了……」他抬起雙手摀住太陽穴。「聲音在我腦海中迴響。很多。」他輕聲笑著,流露出驚喜和成功的表情。「不只是一個聲音……幾十,也許成百。所有來自大地的聲音!」

    安度因微微顫抖著,他自己的唇邊也露出笑容。麥格尼是對的!他能聽到大地正對他開口說話。

    「您能聽懂嗎?」貝爾格拉姆激動地問,「他們在說什麼?」

    麥格尼突然仰起頭,身體往後弓著。他看起來似乎想要踉蹌退後,但雙腿卻像生了根一樣。不,不是生了根……安度因意識到他的黑色靴子正在變得晶瑩透亮,好像突然變成玻璃做的一樣——心好像他的雙腳突然變成玻璃做的一樣——

    ——或者說,水晶一樣……鑽石一樣……

    重歸於山陵……

    不,哦不,這不可能——

    突然間麥格尼的腳顫抖起來,上面凝結出一層石頭。它就像有生命的岩漿一樣開始往上流動,沿著他的雙腿,他的身軀;並伴隨著陣陣吱嘎聲突起形成水晶巖刺,好像麥格尼?銅須變成了一尊自己的水晶像一樣。麥格尼高抬起雙臂舉過頭頂,發出悠長而無聲的喊叫。鑽石一樣的岩漿漫過他的手臂,將他全身緊緊包裹。麥格尼恐懼地尖叫起來,聲音讓人為之心寒。然而岩漿無情地湧入他的口中,讓他的叫聲戛然而止,他甚至還沒來得及閉上眼睛便已經完全僵硬。

    所有人都張口結舌地看著眼前的一幕,然而麥格尼響徹整個鑽石洞穴,森寒刺骨聞所未聞的恐怖尖叫讓大家開始行動起來。

    洛汗開始施放治療法術。麥格拉斯和貝爾格拉姆衝上前去拉住麥格尼的手臂,傻傻地想要把他拉出來似的。但事情發生得如此之快,現在一切都為時已晚。麥格尼的尖叫聲沉寂下來,他看上去就像是被轉化並且禁錮在了石頭當中。他高仰著頭伸展雙臂,脖子上由於痛苦而青筋迸起,全身上下都是一層參差不平的閃亮水晶體,就像是一套奇形怪狀的服裝。

    安度因打破了這震驚下的沉默。「他是不是……你能不能……」

    洛汗走近麥格尼身邊,閉上雙眼將一隻手放在國王的手臂上。接下來,他搖著頭退了開去,一滴眼淚從眼皮下流出。

    安度因凝視著他,突然覺得一陣難以置信,就像當初震顫的大地將艾琳掩埋在無數巨石之下時那樣。但是……這不可能!

    他把目光移向麥格拉斯,後者同樣也是目瞪口呆。

    「我能確定,」他嘀咕著說,「不是按字面意思解讀的……我們核對過所有的資料……」

    「你的意思是——它生效了?這個儀式的效果本該就是這樣?」安度因叫道,他的聲音因震驚而恐懼而顯得格外尖利。

    「不是字面意思,」麥格拉斯說道,他看上去像只受驚的野兔。「但我們——我們確-確實準確無誤地執行了……」

    安度因情不自禁地衝上前去。他大叫一聲,拔出儀仗短劍,在別的人沒來及阻止他之前猛地用劍柄砸向石像的肩膀。劍柄在重擊下碎裂了,其中一小塊飛旋著彈了出去。他丟下手中的短劍,摀住被震痛的右手,凝神注目著石像。

    那上面一絲痕跡也沒有。麥格尼已經被轉變成了世上已知最堅硬的材料之一。

    安度因注視著這尊鑽石像,它曾經是一個健壯矍鑠的矮人。這時儀式中的一些話在他的腦海中浮現。吾民為土靈兮,生於斯土……久別於家園兮,欲回無路……返本歸元一如故。重歸於山陵兮,回吾鄉土。

    矮人是泰坦的造物。麥格尼變成了他原本該是的樣子——而代價則是他的生命。「他回家了。」安度因悲傷地哽咽說道。淚水從他雙眼中湧出,模糊了麥格尼?銅須的形象。火光照耀在石像上,安度因只看到美麗的粼粼波光在眼前跳躍閃耀。

    他吸了口氣用力眨眨眼睛,淚水順著臉頰流淌而下。這位善良的矮人只想去做對他的人民最有益的事情,他只想同一個受傷的世界對話來尋找治癒它的方式。而為了這樣崇高的目的,他卻最終失去了它們。

    接下來,矮人們又該何去何從?
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