正文 第十四章 狼人 文 / 理查德·A·納克
剩餘的八艘部落航船終於抵達了銹水港，它們看上去風塵僕僕，倒像是被遺忘者們的幽靈艦隊。銹水港坐落在灰谷東邊的艾薩拉海岸線上。當運轉這座港口的地精將一切安排就緒之後，布裡寧艦隊長立刻上了岸。他已經盡力把貨物運到了目的地，現在很高興能夠擺脫它……即便這同時意味他必須向大酋長直承自己的失敗。
自從他上次來訪之後，這個港口已經得到了充分的擴建。城堡主樓鶴立雞群般高矗在覆蓋了整個小島的建築群中，熙攘的人群——他們大多數都是地精——步伐匆匆，不僅管理著停泊的船隻，也處理和部落有關的各種大小事務。在另一個碼頭上，懸著巨大掛鉤的吊車正將補給物資運上一艘戰艦。
一個地精操縱著用於裝卸貨物的機器從遠處碌碌駛來。當面對敵人的時候，這台氣味難聞的機器有著伐木機一樣致命的威力，但和布裡寧的貨物那天生的狂暴相比，它同樣黯然失色。
第一個巨型貨艙已經開啟，船員們開始裝卸覆蓋著罩布的囚籠。這些經歷了整段航程的獸人們看上去和以往大不一樣。他們個個面容憔悴，神情緊張。
從碼頭邊上傳來幾聲竊笑，兩名地精在那裡袖手旁觀。布裡寧低吼一聲，朝那兩個又矮又瘦的身影走去，鐵塔一般矗在他們面前。
「大酋長的寵物們遠航而來早就餓了!它們得吃上一兩個小點心……」看到地精們沉默了下來，他又說道，「現在，你們要麼是去幫著同夥接管這些籠子，要麼就做它們的盤中餐……」
兩名地精使勁嚥了口唾沫，突然變得禮貌起來。他們向艦隊長敬了一禮，然後飛跑著前去執行命令。
布裡寧發出一聲輕笑，然後再次想起自己所面對的嚴峻形勢。和那些地精相比，更有可能變成盤中餐的是他自己。
他突然注意到大陸方向傳來的一陣動靜。一支規模可觀的隊伍正乘船而來，上面至少有半打強壯的衛兵，他們一定是大酋長著名的庫卡隆衛士。
「加爾魯什，」他低聲說道。布裡寧從未想過如何避免這次遭遇。他的榮譽比生命更為重要，而他絕不能在這最後關頭落下懦夫的污名。
船員和碼頭工人們已經六個囚籠安置在專門為它們準備的一片空曠場地上。布裡寧為這些一同經歷過這次史詩之旅的手下官兵感到驕傲。在他被處決之前要好好稱讚他們一番。
加爾魯什和他的隨員們身上點綴著塵土和葉片，表明他們也是剛到艾薩拉不久。大酋長臉上帶著期待的表情，但布裡寧並不知道這對自己來說是凶是吉，因而他也沒抱多大希望。
當部落的領袖從身邊走過之時，獸人與地精們紛紛將右拳往左胸上一擂。加爾魯什本人並沒有要求用這種方式來表示忠誠，但指揮官們以此讓屬下表示他們的敬畏之心。
布裡寧和其他人一樣擂胸致敬，只不過始終低著頭。只要加爾魯什願意的話，立刻就能拿下這顆項上人頭。
「布裡寧，」大酋長隆隆地說道。「你這是遠道而來啊。」
「為部落和您效力，不辭艱遠。」艦隊長回答道，他挑起粗大的眉頭往上瞟去。「而且和我的大酋長剛剛經歷過的艱苦旅程相比，危險不值一提!」
「我們都是為了更為偉大的目標而努力。」加爾魯什的目光從他移向囚籠。「八個。本該更多的。」
「遇到些……麻煩。」
「暴風雨?」
「是的，再加上貨物的騷動。用來鎮定野獸的混合藥粉損失了很多，因此我們只能盡力而為。」布裡寧邊說邊感到愈發羞恥。他的回答蒼白無力，他簡直在想加爾魯什會不會割下他的舌頭好讓他住嘴。
「八個，」大酋長重複了一遍。「讓我看看。」
布裡寧現在確定自己命運了。加爾魯什不會取他的首級;而是要讓一頭巨獸把他撕成碎片。布裡寧並不怪大酋長。對於一個如此失敗的人，這是合情合理的懲罰。
他把加爾魯什和其他人帶到了第一個籠子面前。裡面的野獸被大量獸人接近的氣味激怒，把囚籠搖得晃動起來。
「拉開罩布!」艦隊長下令道。
四名船員用繫好的繩子拉開蓋在籠門外的罩布。這樣一來，籠子的搖動變得更加劇烈，裡面傳來一陣低沉的咆哮。其他籠子裡的野獸也附和起來。布裡寧感到這場面有些似曾相識。幾乎以外會有一兩頭野獸衝出籠來。手執長矛的衛兵迅速衝上前來，以備在出現意外時能夠保護大酋長。
加爾魯什身邊幾名侍衛流露出的敬畏之情並沒有讓艦隊長感到欣慰。對於他們的領袖下令從諾森德運來的戰利品，他們完全應該感到驚奇和分外小心。但這個任務並沒有被指派給他們中的任何一個。他們可以安然無憂。布裡寧卻不一樣。
加爾魯什走近前去……在艦隊長看來簡直太近了。那頭野獸顯然也是這麼認為的，它傾身向前想要把一隻手臂從欄杆間擠出來。與先前那個怪物不同，它的嘗試失敗了。接下來它又使勁想把它們弄彎，欄杆發出了令人生畏的吱嘎聲，但並沒有屈服……暫時。
這恐怖的籠中怪物凶狠無比，但大酋長卻根本不為所動。他看著庫卡隆衛士說道，「必須得提醒一下他們此行的目的……以及如果他們不照做的話會有什麼後果。」
幾年來第一次有人提醒布裡寧，不管怎麼說，這些野獸幾乎和捕捉他們的人一樣聰明。當然，他們要原始得多，但幾乎同樣聰明。
一名加爾魯什的侍衛向另一名庫卡隆衛士打了個手勢，那人站在北邊的一座以金屬建造的長屋門口。他們對於這樣的場面顯然早有安排，而艦隊長知道這是怎麼回事。
那名表情嚴峻的衛兵走進了長屋。此間加爾魯什面前的野獸一直狂怒不已，而另外七頭野獸也加入這野蠻的熱情中來。四處的獸人和地精們都緊張起來，等待著災難的降臨。只有大酋長和庫卡隆衛士們保持著絕對的鎮靜，甚至是幾分期待。
長屋裡突然響起幾聲驚訝的哼哼聲。布裡寧從未聽過這樣的聲音。
不……這聲音確是似曾相識。儘管音調更高，而且聽上去更像是好奇而非害怕，它們卻和那些貨物發出的低沉吼聲非常相近。
而這些籠中生物也同樣知道這一點。八個囚籠幾乎同時安靜下來。
加爾魯什朝面前那頭野獸點了點頭。大酋長看上去對剛才發生的事並不高興，而是抱著聽任的態度。「這下你們明白了。他們都還好好的，如我所許諾的那樣。因此你們也要信守承諾。」
籠子裡傳來一聲咕嚕。加爾魯什示意獸人們再次放下罩布。等到囚籠被完全遮罩嚴實之後，布裡寧才感覺鬆了口氣。
走進長屋的那名衛兵現在又走了出來，他面色緊張地過來向大酋長匯報。加爾魯什指示眾人——包括艦隊長在內——站得離籠子遠些。
「我照您的命令做了。」那位庫卡隆衛士低聲說道，以便只讓加爾魯什身邊的人聽見。「我給了那些幼獸餵了點他們喜歡吃的甜肉。於是他們著實鬧了一陣。這樣夠了嗎?」
加爾魯什讚許地點點頭。「成獸已經聽到了。現在他們會順從起來的。只是得提醒他們一下我們之間的協議。」
此刻布裡寧並不羨慕加爾魯什;在他尋求為部屬的長遠利益著想時，身為指揮官的複雜性時常撕扯著他的榮譽感。這位傳奇戰士的眉頭皺了起來。「帶這八頭野獸回來的路上死了多少人?」
布裡寧估算了一下人數，不只是坐船南下時的損失，也包括他們在諾森德把這些野獸運到港口途中的傷亡。最終告訴大酋長的數字讓他驚愕不已，布裡寧盡量讓自己不去想那麼多人獻出了生命，而他自己卻活了下去。
加爾魯什也同樣吃驚，而他並未完全掩飾這一點。「這麼多?代價慘重……但當灰谷落入我們手中的時候，這一切犧牲都是值得的，非常值得!」部落的首領站直了身子，此刻他完全是位專注而自信的指揮官。「當我們擊潰敵人的時候，那些犧牲在運送這些野獸途中的將士，他們的靈魂將與我們同在!當最後一座哨所陷落之時，勝利既屬於我們，也屬於他們!」
他的誓言激起了周圍的人們歡呼連連，甚至包括布裡寧在內。就算他馬上要被處決，布裡寧希望自己至少能夠和這次任務中的其他死者一同被人們銘記。但他卻問不出這個問題。
「布裡寧艦隊長。」
老海員嚥了口唾沫。他立刻用拳頭在胸前一擂，然後低下腦袋亮出脖子。「我的大酋長，我對自己的失敗沒有任何借口!您命令我們帶回十個，而我只送到了八個!我指揮的艦隊傷亡慘重!」布裡寧等著血吼當頭劈下，但既然那把傳說中的戰斧沒有砍掉他的頭顱，他便繼續說了下去。「我的大酋長，對於這些失敗我統統供認不諱!我的榮譽受到了玷污，我等待命運的制裁!」
一片沉默，之後他聽到加爾魯什開口道，「你的榮譽就是你的生命。」
「是的，我的大酋長。」
「而你把你的生命奉獻予我。」
布裡寧再次表示同意。與此同時，他暗自想到，我的失敗太過丟人了!在容許我以死洗清恥辱之前，加爾魯什無疑要用痛苦來懲罰我的失敗!
「那麼，如果你的生命屬於我，那你的榮譽也屬於我……既然事關我的榮譽，我就要在戰爭得以挽回!」
艦隊長忍不住瞠目結舌地抬頭看去。「我不明白，大酋長……」
「你會和我們一同出征灰谷，親眼看著你的成果橫掃聯盟!你將在前線戰鬥，如果你犧牲的話，你的名字會被我們的族人世代傳頌!」
加爾魯什親自向布裡寧伸出一隻手來。艦隊長瞪大眼睛看著他。
「你的大副會接任船長。你現在將指揮戰場上的士兵，並且直接對我負責。」
布裡寧自豪地挺起胸膛。「我在倒下之前會幹掉一百個暗夜精靈!我會單槍匹馬攻破銀翼哨站!」
大酋長輕聲笑了起來。「好好打。我就說這麼多。」
「我會的!」
最近的籠子裡傳來一聲試探而非威脅的低吼聲。那些生物已經屈從了。
「我們明天日出時離開，」加爾魯什自信地宣佈，全然不顧他顯然才剛到不久，而且一路上勞神費力。「我對灰谷暗夜精靈的第一步計劃已經奏效!他們和達納蘇斯的聯繫被切斷，只能根據過去的戰爭經驗來推測和應對!」他指了指那些囚籠。「等到發現自己是多麼愚蠢的時候，他們已經在劫難逃了……」
最近的野獸再次低吼起來，這次倒像是在應和大酋長歡欣鼓舞的腔調。布裡寧咧嘴笑了起來。他將能活著看到自己的努力獎勵到暗夜精靈的頭上。他將能活著看到自己為部落作出巨大貢獻。
而他將活著看到一個新世界的誕生——一個由部落而非聯盟之手所造就的世界……
泰蘭德和瑪法裡奧選擇在室外召開峰會，那是一處經常被用於重要活動的地方。他們本來也可以選擇神殿，那是他倆舉行婚禮的地方。但作出最終選擇的原因部分是為了吉爾尼斯人著想。兩人一致同意把吉恩的人民介紹給聯盟的儀式最好在室外進行，這樣能避免那些對吉爾尼斯人出場感到不快的人感到自己陷入困境。
此刻，除了在東邊留出入場處之外，峰會的席位安排成一個環形。地位最高的暗夜精靈們事先入座，然後等待賓客們依次入場。除了一個國家之外，所有聯盟成員全都來了。只有統治達拉然的肯瑞托議會拒絕派出代表，他們希望繼續作為敵對雙方間的橋樑而存在。無論為部落還是聯盟效力的法師在達拉然都同樣受到歡迎。
泰蘭德和瑪法裡奧的主座在入場處的對面。充當榮譽衛士的哨兵全裝慣束站在高階女祭司與大德魯伊身邊，另一些則在來訪使團進場時分立兩側。
但這並不只是峰會的正式開幕式而已。入場式的高潮是一次加盟儀式，通過表決讓新的成員加入聯盟。如果一個成員得到接納，它的代表就應該馬上就座並參與接下來的議程。讓他們等到會議接近尾聲是荒唐可笑的。
而要是申請被否決的話……也應該讓其使團盡快退場以免蒙受更多恥辱。
表面上看，達納蘇斯風平浪靜。但兩人已經得到消息——儘管並不清楚細節——瑪維的弟弟在調查途中遭遇不測。瑪法裡奧和泰蘭德只知道加洛德因傷臥床不起，但兩位領袖希望在情形允許時盡快和瑪維的弟弟談談。
大法師莫丹特也承諾上層精靈會在此期間對調查保持沉默，儘管瓦爾丁有過截然相反的聲明。這些施法者們在峰會上並無席位，他們的情況嚴格來說是暗夜精靈的家務事，與聯盟整體並不相干。
當東道主們就位之後，泰蘭德向號手們發出信號。
號角長鳴，聯盟成員的分列入場式開始了。
進場順序是由抽籤決定的，因此並沒有產生爭吵。而在乘坐機械陸行鳥的吉爾賓·梅卡托克帶領下，侏儒們幸運地成為第一個入場的代表團。跟在他們後面的是塞拉摩的代表們。
每個代表團都想盡可能地展示他們所擁有的最強能力。侏儒們攜帶著令人驚奇的可怕機器同行。而矮人們則在行進中展示了他們使用戰錘的高超技藝，以及與他們粗短身軀不相稱的迅速和敏捷。
每當一個派系走進入場處的時候，他們的國歌也隨之響起。暗夜精靈們在聽到第一聲之時便起立以表尊重，並在代表團們依次進場時保持如此。
在會場周圍，各個代表團的旗幟獵獵飄揚，儘管與會者們卻感覺不到半點微風。這場目標明確的風正是大德魯伊的傑作。
每個隊伍都在高階女祭司和大德魯伊面前略作停頓。而兩位暗夜精靈則向陣營領袖或是首席代表點頭致意。這也是兩人答謝與會眾人的另一種方式——他們還希望借此能讓賓客們在會議開始前保持良好心情。
暴風城是最後出場的隊伍之一，但也是令人印象最為深刻的之一。瓦裡安率領著一支由他最優秀的士兵組成的精幹隊伍，而國王本人身穿一套精心拋光的鎧甲，如太陽般閃耀奪目。他的胸甲上裝飾著華麗的獅頭徽記，腰間懸著他那把傳奇神兵。走在他的身邊的是安度因王子，身穿一套藍色與金色相間的王室禮服而非盔甲。
在走到泰蘭德和瑪法裡奧面前時，瓦裡安朝他們一躬到底。這個戲劇性的誇張動作和他冷漠的態度並不搭調。但沒等瑪法裡奧或是高階女祭司想明白內中含義，暴風城國王已經離開了。
等到聯盟所有成員全部落座，泰蘭德環顧一周，見大家都在等待著下一項進程。於是她與大德魯伊交換了一個滿懷希望的目光，接著站起身來。
「聯盟的兄弟姐妹們，同志們，朋友們，我請求表決大會開始!」
代表們按照入場順序依次投票表決。這個提議不過是走個過場而已，因此沒有任何爭議便得以通過。
「我的朋友們，」泰蘭德繼續說道。「我和大德魯伊滿懷感激地歡迎你們的到來!值此艱難時日，諸位一同前來參加這次峰會乃是一個希望的象徵。」
一些代表團中傳來贊同的低語聲。
「我們有許多重大問題需要討論，」高階女祭司繼續說道。「自從死亡之翼的瘋狂撕裂了艾澤拉斯之後，許多國家遭受了慘重的損失，你們理所應當會對在土地恢復元氣之前聯盟是否會對你們的人民索取更多感到擔憂。對此我不能給予保證。」
現在眾人都投來警惕的目光。但他們敬重泰蘭德和她的丈夫，因而誰也沒有說出自己對這個話題的憂慮……至少現在尚不合適。
瑪法裡奧碰了碰她的手。泰蘭德朝入場處看去。儘管她一無所見，但大德魯伊顯然看到了什麼信號。
「但在我們開始正式討論這些問題之前，我們必須確保每一位重要成員在場!而今天，有人想要成為我們當中的議員，有人想要與我們一道努力增強聯盟的力量……」
號聲響起……接著馬上奏起了吉爾尼斯的國歌。
人們紛紛期待地將頭轉向入口處看去。泰蘭德和瑪法裡奧瞟了瓦裡安國王一樣，但他仍然不動聲色。
當看到第一個身影出現的時候，整個會場都安靜下來。吉恩·格雷邁恩，他親自舉著吉爾尼斯的旗幟——這面旗幟灰底紅章，一個弧形圖案上有三根形似長矛的豎線和一條橫貫弧形的細線——步入會場，那自豪和充滿力量的樣子看上去好像年輕了許多。與許多參會者華麗裝束相比，吉恩穿著宴會時那件簡樸寬大的外套。而當他的人民緊跟著走進會場時，人們看到他們的裝束也同樣簡樸。
儘管他在出席宴會時沒帶多少隨從，現在吉恩的手下在數量上卻足以與暴風城的隊伍相當。吉恩顯然想要讓其他人看到，他能夠成為一位強而有力的盟友。
可是，儘管這些吉爾尼斯的男女們看上去體格健壯戰意盎然，他們卻顯而易見沒有攜帶武器。就連他們的旗桿頂上也沒有槍尖，表示著它不能被作為任何武器使用。彷彿是吉爾尼斯想要向其他國家證明，他們根本不需要這種東西。
吉恩在暗夜精靈的領袖們面前停下腳步，和先前的代表一樣向他們致敬。接著，和其他國家的入場式不同，他舉起旗桿，猛地將它插入地面。
「吉爾尼斯站在你們的面前!」國王對四周眾人以及他自己的隨員喊道，「吉爾尼斯站在你們的面前，我們將清償過去的罪孽，為聯盟的任何一切需求提供自己的力量!對身陷困境的人來說，再找不到更為忠誠的兄弟之邦了!」
他退到伊德裡克等人身邊。吉爾尼斯人排成弧形面對著除了入場處以外的所有方向，這樣一來，不管與會者坐在什麼位置，他或是她都能多多少少看清吉恩隊伍中的幾名成員。
「為免有人覺得我們在戰鬥中沒什麼作用，保護不了我們身邊的戰友兄弟，現在我們希望驅除這個誤解……」
說完，吉恩和他的人民變換了形態。
他們的身軀膨脹起來，高度和腰圍都增加了三分之一。儘管吉爾尼斯人的外衣原本寬大，此刻卻還是顯得太緊，那些襯衫和背心都辟啪撕裂開來。吉爾尼斯人的手臂上，腿腳上，胸膛上乃至臉龐上都生出濃密的毛髮。在他們的皮毛下面，移位的骨骼和拉伸的筋腱連連發出吱嘎辟啪的聲音。隨著他們的形體變化，四肢也扭曲變形，壯實的大腿就像是迅猛的掠食動物一般。他們全都弓起了身子，但看上去就像是健壯結實的猛獸。
在與會者們聚精會神的注目之下，吉爾尼斯人的雙手伸長了，指甲變成了凶殘的利爪。然而最令人震驚的變化還是他們的臉龐。不止是耳朵收窄拉長，還有他們的口鼻往前伸出，融合在一起，變成了一張血盆大口，鋒利的牙齒能夠輕易撕開皮肉。
狼人們站在聯盟的面前。
這些狼形生物站立在原地，儘管他們內心中顯然渴望著去奔跑，去狩獵。他們並沒有逃避人群的目光，而是自信地回視過去。
吉恩·格雷邁恩看著瑪法裡奧和泰蘭德，他的胸膛興奮地起伏著。他們也朝他點了點頭。
對於這些難民來說，體現吉爾尼斯對聯盟的價值的最好方式，就是展現他們的全部力量。
但是吉爾尼斯並非一直都生活著狼人，也並非所有的人民都受到了影響。儘管很多人都是……而這是瑪法裡奧的恥辱，他對此負有重要責任。
事情是從一些想要嘗試狼群形態的德魯伊開始的。他們召喚化身為巨狼的力量，可等到發現這形態會讓他們失去自我控制的時候，已經太晚了。為此付出了血的代價。
瑪法裡奧也幾乎失去了控制，全靠半神塞納留斯挽救了他。在最終明白這一危險之後，瑪法裡奧禁止了這種形態的使用。但他所不知道的是，一群德魯伊秘密聚在一起繼續嘗試。他們想通過使用神器月神鐮刀來馴服巨狼形態……卻被鐮刀變成了最早的狼人。
當控制住這些凶殘的生物之後，瑪法裡奧否決了其他人毀滅這些狼人的要求，而是將他們囚入翡翠夢境中的亞空間之中，讓他們在神樹達拉尼爾下長眠不醒。
這場悲劇本該就此告終——若不是因為人類法師阿魯高的緣故。當吉恩絕望地下令尋求一切幫助，想要抵擋吉爾尼斯高牆外的天災軍隊時，大法師將狼人召喚到了這個王國……而狼人詛咒一旦出現，便在人群中迅速蔓延。
不過，吉爾尼斯人已經發現了控制他們凶暴本能的方式，並將那邪惡天性轉變成了一種力量——至少某種程度上——這不僅有利於聯盟，也有利於他們最終解放自己的家園。
「我們是吉爾尼斯人，」吉恩·格雷邁恩低吼道，他的聲音依然未變，儘管略帶上幾分刺耳。「我們是狼人……」
國王放聲嗥叫。
這聲音並非苦惱或是恐懼，只是為了再次顯露他和旗下人民的力量。這個效果非常理想，甚至就連陰沉的黑鐵矮人看上去也對狼人的力量產生了巨大的敬意和興趣。
隨著吉恩的嗥叫聲越發增強，他身邊的狼人也加入進來。然而，當峰會場外的叢林深處傳來更多狼人應和的嗥叫聲時，眼前的聲音便顯得黯然失色。
這嗥叫聲不過持續了數秒之久，但足以讓在場大多數人留下難以磨滅的記憶。當吉恩停止嗥叫之後——他的人民無論遠近也立刻停了下來——這位吉爾尼斯國王總結道，「在眾多兄弟之邦的面前，我們謙卑地請求加入聯盟……」
一開始誰也沒有回答，場面一時顯得有些令人不安。瑪法裡奧站起身來，指著狼人們說道。「你們中的一些人已經聽過說關於凶殘狼人的古老傳說!你們聽說過關於他們邪惡本性的故事!不管你們是否熟悉這些故事，站在你們眼前的這些狼人和傳說中的或者過去的那些大相逕庭!這些來自吉爾吉斯的鬥士已經馴服了詛咒!昔日可怕的威脅如今已經永遠成為善良的力量，屬於聯盟的力量!」
大德魯伊的話響徹會場。吉恩和狼人們等待著使者們品味瑪法裡奧所說的話，更重要的是，他們剛親眼見證的事。
各代表團響起了竊竊私語，並很快變得更加熱烈起來。
庫德蘭突然站了起來。「蠻錘矮人歡迎狼人的力量……吉爾尼斯的力量!」
特沃什立刻跟著說道。「塞拉摩附議!」
這些聲明贏得了滿堂喝彩，為吉爾尼斯發出的喝彩。
一些大使和他們的隨員紛紛以各種方式向吉恩的人民致意。
泰蘭德碰了碰丈夫的手，然後再次出來主持會議。「你們都看到吉爾尼斯的力量，聽到了它重返聯盟的請求!」高階女祭司說出了瑪法裡奧心中的話。「我認為在看過了這場演示之後，如果沒有異議的話，我們應該立刻開始表決通過!」
高階女祭司的目光環顧會場，並沒有在暴風城的席位上多作停留。誰也沒有異議，就連瓦裡安看上去也一副通情達理的樣子。
「我要求大家口頭表決!」於是大德魯伊按照他們會前商定的議程宣佈道。「用聲音來歡迎狼人們加入聯盟!那些支持——」
人們異口同聲高呼贊成，他們的熱情不亞於狼人們之前的嗥叫。
瑪法裡奧和泰蘭德低頭看向吉恩，而他感激地回望著他們。
就在這時，坐在暴風城代表團中的瓦裡安國王無聲地站了起來。
效果立竿見影。歡呼聲戛然而止。兩位暗夜精靈和吉恩一起望向瓦裡安，卻從他的臉上看不出任何意圖。
「聯盟的成員們，暗夜精靈的東道主們，我有話要說。」
就連安度因王子好像也不清楚他父親的計劃，但他看上去並不擔憂，只是面露好奇。
泰蘭德向人們做了個注意的手勢，然後說道，「暴風城要求發言。請說吧，瓦裡安國王。」
這位昔日的角鬥士和奴隸沉思了片刻，然後說道，「你們都知道暴風城與吉爾尼斯義斷恩絕。而你們都知道為什麼。」
會場上一片寂靜。吉恩的表情陰晴不定，他慮地放平了耳朵，等著瓦裡安繼續說下去。
一名哨兵突然站到了高階女祭司的身後。泰蘭德再次碰了碰瑪法裡奧的手，他點點頭，表示會讓峰會繼續進行下去。大德魯伊明白在這樣微妙的時刻，有人前來打擾高階女祭司一定是為了什麼重要的事情，比如兩個上層精靈的謀殺案。
第三起?他不由想到。大德魯伊一邊祈禱著千萬別真是如此，一面往前傾了傾身，向瓦裡安示意泰蘭德的離席並非因為暴風城的緣故。
瓦裡安偏了偏頭，像是在說高階女祭司的離去並沒有冒犯到他。接著，暴風城國主繼續說道。「吉爾尼斯作為盟友能夠帶來的好處是顯而易見的。儘管我們的戰鬥技藝在獸人及其盟友之上，但部落長久以來所仰仗的那種渴望卻是我們——因為過於文明——不再擁有的。狼人能夠帶給我們一種正當的渴望，去戰勝那些戰場上的敵人，能夠避免聯盟走向分裂，或是在部落不斷攻城掠地之時袖手旁觀……」
吉恩瞪大了眼睛，就連瑪法裡奧也因這場演說再次燃起希望。
「我向你們保證，我翻來覆去考慮了很久。」瓦裡安對眾人說道。「這樣一位盟友能夠幫助我們輕易遏制部落的野心，甚至令他們避退三捨!」國王指著吉恩和吉爾尼斯人說道。「具有如此榮譽和勇氣的盟友，我非常樂意同他們並肩作戰!」
他的話引起了一陣歡呼。就連狼人們也再也按捺不住，幾個年輕的狼人發出短促的嗥叫聲。
瓦裡安轉向瑪法裡奧說道。「大德魯伊!你之前發起口頭表決卻被我打斷了!我對此深表歉意!我是想盡早發言……」
瑪法裡奧笑著回答道，「我很樂意再發起一次表決，瓦裡安國王——」
「沒有這個必要。」人類國王的表情突然發生了令人震驚的變化。瓦裡安面色陰沉地望向吉恩·格雷邁恩。
瓦裡安朝吉爾尼斯的方向唾了一口。
「再次發起表決不過是浪費時間而已，」暴風城國主朝下方的對方咆哮道，「因為我絕不會允許這些野狗加入聯盟!」
驚愕的呼聲四下響起，尤其是在狼人們當中。伊德裡克朝瓦裡安的方向跨了一步，但吉恩抓住這位年輕戰士的肩膀將他拉了回去。兩位狼人呲牙相對，而伊德裡克很快退了回去。
「榮譽和信任!那才是聯盟所需要的，而不是這些野獸!就算他們化為人形，也不具備這兩種品質!要是他們再次決定閉關鎖國怎麼辦?他們想得到知會我們一聲嗎?就算那樣我們還能相信他們嗎?」瓦裡安打了個響指，他的隨員全都站了起來，安度因是其中最後起身也最為猶豫的一個。「我已經對很多人說過了，我在這群獵狗身上沒有看到任何可敬之處，任何榮耀之處……因此我絕不會對重新接納他們的要求投出贊成的一票!」
說完，瓦裡安帶著暴風城使團離開了會場。其他人群中則爆發出一陣騷亂，而瑪法裡奧·怒風眼看著自己的全部希望在眼前破滅。