正文 第十三章 加洛德的搜尋 文 / 理查德·A·納克
儘管維綸的到來出人意料，他仍和其他聯盟代表一樣，被當做貴客接待。但是先知對住宿沒什麼要求，堅持說他只要一個簡樸的房間就夠了。於是泰蘭德把他安排到一個正對神殿的地方。
神殿花園的靜謐吸引著維綸，因而此刻他便在當中坐地冥想。德萊尼人盤腿正對花園中央，專注於與聖光的聯繫。高階女祭司指派給他兩名榮譽衛士，但維綸讓他們待在房間裡。這地方無疑用不著他們在場。
他突然感覺到有人正朝他走來——那人對聖光也同樣有著極其客觀的親和性。只有一個人會是這樣。維綸看也不看便輕聲說道，「歡迎你，安度因·烏瑞恩。」
那個人類並沒有對維綸發現了他感到吃驚，這進一步表明了瓦裡安國王的兒子與聖光的聯繫極為強烈。
「您好，先知。我-我很抱歉打擾了您。」
「這個頭銜不過是別人給我的虛名而已。我更願意被叫做維綸，」德萊尼人動作流暢地站起身來。「你父王不知道你在這吧。」
「是的……他以為我還在睡覺……」安度因面露愧色。
「我無從評判你是否應該待在自己的房間裡。那應該由你來決定。」
這句話似乎讓安度因放輕鬆了少許。「不管我父王怎麼想，我已經到能自己做決定的年齡了。我愛他，但他太過於擔心再次失去我——或者是永遠失去我，就像他失去了母后那樣——但這讓我簡直感到喘不過氣來。就算我離開他視線幾分鐘都不行。」
「他的擔心可以理解……而你的煩惱也是一樣。」
「先——維綸，你知道我為何而來。」
「你想更多地談論聖光。我很樂意把知道的事告訴給你，但你也要明白我不會引導你遠離你的父王。」
安度因點點頭，這時他看向維綸的目光就像那國王一樣。「我不會提出這種要求的。我只想學到更多的東西。」他把一隻手放在心口。「我感覺到聖光存在於此。我感覺到它每天越發強烈，就像是我身體的一部分。」
「是的。它與你的聯繫極為強烈。」維綸往花園四周看了看，但附近一個人也沒有。「如果你願意的話，我們可以說上一陣子，但你得保證之後就會回自己的房間去。」
少年臉上的感激之情簡直就像心中的聖光一樣強烈。「我保證。」
他們在花園中漫步，維綸親切地教導著這個男孩。是的，如有可能的話，我會對他傾囊相授。此人的命運與聖光相連……
但維綸也沒有忘記身邊同行之人的身份。安度因是暴風城的王儲，而德萊尼人知道暴風城對如今這個苦難的世界是何等的重要。聯盟需要暴風城，或許它的國王也沒完全認識到這一點。任何對暴風城的穩定構成威脅的事件也同樣對聯盟的長期穩定構成了威脅，尤其是當他們面臨一個復興的部落之時。
然而，要是聖光對安度因·烏瑞恩另有安排……
你必須繼續下去，加洛德聽到妻子的聲音對他輕語道。自從來這以後，他不止一次聽到這樣的聲音。一些人可能以為這是發瘋的徵兆，加洛德卻安然接受，認為她只是如生前一般繼續看顧著他。
他已經離開住處一段時間了，想要試著找點什麼事做。儘管他願意繼續哀悼莎拉希爾——也許終其一生——加洛德知道她寧可自己去做點別的什麼。儘管加洛德討厭這個念頭，但莎拉希爾寧可他重新融入暗夜精靈社會，找到新的生活目標。可實際上，他並不知道這個目標會是什麼，也並不完全在意。但加洛德知道他必須試著去做。
重新加入軍隊不在考慮之列。一部分是因為要和珊蒂斯打上交道，而他還沒準備好……至少現在還沒。但這也與加洛德心中對暗夜精靈社會揮之不去的憂慮有關。事情已經有了轉變的跡象，瑪法裡奧和泰蘭德已經開始促成不同階層的人民重新凝聚在一起……但他還需要看到更多的變化。戰爭在他身上留下的傷痕實在太多了。
我顯然已經開始變老了。加洛德還記得他在大戰結束後不久所見到的一些年長的暗夜精靈們，他不希望自己也變成跟他們一樣。和燃燒軍團的戰爭以及辛-艾薩裡的毀滅使得他們的整個世界天翻地覆，他們無法適應難以預期的新未來。一些人沉迷進了由過去那些安穩記憶構成的虛幻世界當中，他們大多再也沒能回到現實中來。
但單純是為了莎拉希爾的緣故，加洛德決定要好好活下去。強迫自己走出房間來到同胞當中只是第一步而已。他還向自己強調散步時要處處留心，向每一個認識的人致意問好。這讓一些人露出吃驚的表情，但加洛德覺得妻子一定會為他的努力感到驕傲。
然而，加洛德還是在最終往回走時倍感高興。實際上，離住處越近，他便越是加快腳步，急於回到自己的庇身之所。
於是，加洛德差點摔倒了那具橫在他面前的屍體之上。
幸好在最後關頭，他一把抓住了身邊的小樹。即便如此，前衛兵隊長還是單膝跪倒在了屍體的手臂上。
戰後的歲月彷彿消散無蹤，加洛德再次像士兵一般作出反應。他以手撐樹，四下環顧殺手的蹤影。周圍一個人也沒有，於是加洛德謹慎地彎下腰檢查這個可怕的發現。
起初，他懷疑自己陷入了往昔的記憶當中。自從大戰之後他便再沒有見過這樣的人物。而加洛德之前竟然沒有注意到那件色彩鮮艷的外套，這更說明了他是多麼沉迷於自己的幻想當中。
「一個上層精靈……」許久之後，他才想起他們是來尋求回歸暗夜精靈社會的。
除開之前不小心壓到手臂以外，加洛德小心地不去觸碰屍體。已經有證據表明了這個施法者可能的死因——他的咽喉處有兩道參差不齊的裂口，肇事者可能是一把短劍和一隻熱切的手臂。在死去法師的胸膛上，還用一塊石頭壓了些什麼。
加洛德腦中充滿了疑問，其中一些讓他頗為不安。從一開始就最令他苦惱的問題之一就是，首先為什麼這個上層精靈會出現在此。一個施法者來到離加洛德住處如此近的地方是要幹什麼呢?
他仔細研究了周圍的地面，答案自然浮出水面。有人小心地清除了所有的足跡，而他知道這是為什麼：上層精靈是在別的地方被殺，然後才拖到這裡來的。儘管兇手試圖掩蓋真相，但仍有細小的污點顯露出蛛絲馬跡。而那些只可能是血跡的污點往東延伸了數步之遠。從這些跡象來看，加洛德認為自己能夠發現這個上層精靈，只是因為殺手不希望被害者在遇難地點附近被發現，或許是那裡有什麼線索能引導調查者們查明真相。
他突然意識到這並不是他的工作。按理說他必須把這事報告給哨兵或者，按他更願意的做法，報告給大德魯伊或是高階女祭司。加洛德再次左右環顧，卻還是誰也沒看到。於是他決定冒險將屍體留在原處，自己去找個有權處理此事的人。
身為德魯伊的瑪法裡奧可能在達納蘇斯城外的某個地方，因此加洛德朝著神殿走去。至少他相信泰蘭德一定會在那裡，要是大德魯伊也在那裡就更好了。
「加洛德?」
珊蒂斯的聲音令他停下了腳步。她身邊跟著四名哨兵，也正朝著神殿方向走去。
「珊——將軍，」他答應道，一面努力想恢復自己的沉著。
在脫口喊出他的名字之後，她顯然也打算拋開個人感情來交談。「加洛德。你找高階女祭司有事嗎?」
他考慮了片刻後把真相告訴了她。「是的……有人被殺了。」
她的侍衛們立刻緊張起來。珊蒂斯示意她們冷靜下來，儘管她自己眼中因此而燃燒著火焰。「在哪?是誰?」
「我在我的住處附近發現了屍體。」他告訴了她一個更準確的位置。「是一個上層精靈。我不認識他。他身上還有一些紙條之類的東西，但我沒去碰它。」
「一個上層精靈……」珊蒂斯看向她左邊最近一名侍衛。「去給瑪維·影歌帶個信」——她注意到了加洛德聽到自己姐姐名字時的反應，於是略一遲疑——「把你所聽到的細節全都告訴她。」她又朝著旁邊另一名侍衛繼續說道，「你和伊爾蒂莉一起，馬上到他說的那個地方去。守衛那具屍體直到瑪維或者她的手下到場。」
哨兵們迅速從命，現在只剩下珊蒂斯和一名侍衛了。將軍吩咐加洛德與她同行，而那名哨兵跟在他們後面。
神殿的守衛毫不遲疑地准許珊蒂斯通過。她大步穿過神殿，逕直無誤地走到了泰蘭德所在的地方。
高階女祭司帶著知曉一切的表情迎接他們的到來。「有人死了。」
珊蒂斯在她面前單膝跪下，加洛德和另一名哨兵也照此行事。「是另一個上層精靈。」
泰蘭德吩咐他們站起身來。「是你發現屍體的，加洛德?」
他意識到她是從自己急迫的態度上看出來的。「是的。在離我的住處不遠的地方。我判斷屍體是在謀殺發生後從別處移過來的。我猜是為了掩飾真實地點的所在……」
「我看很有道理，」珊蒂斯補充道。「我已經派人去通知瑪維，另有人去守衛屍體直到她或是上層精靈前去檢視。」
「我們得做些什麼……不只是對哈斯利姆的屍體，還有那些以為上層精靈會坐以待斃引頸受戮的野狗!」
瑪法裡奧和一個上層精靈從另一個方向走進了房間。加洛德明白此人一定是法師中的高層人物，儘管他懷疑那會是他們的領袖。
泰蘭德的回答證實了他的猜想。「你現在代表大法師莫丹特說話嗎，瓦爾丁?」
「我知道他想說什麼，高階女祭司!儘管他耐心十足，但大法師不會容忍這樣的事情!這件事情的毫無進展已經在上層精靈中得以討論。我們痛恨將這些罪行公諸於眾，特別是現在各國代表雲集於你的峰會之時。但必要的時候我們也會這麼做的。或許到那個時候，你們才會對這些謀殺事件真正做點什麼。」他怒視著在場眾人，最後將熾熱的目光對準了加洛德。「你!你就是那個自稱發現了屍體的人，對不對?我很好奇你怎麼剛好就在附——」
「我不是『自稱』發現了屍體。我確實發現了。」前哨兵隊長心中湧起一股罕見的怒氣。「要是你覺得我可能是殺手的話，那就大錯特錯了。」
瑪法裡奧舉起法杖橫在兩人當中。「我相信瓦爾丁並不是在做什麼毫無根據的指控，加洛德。我們都在努力著手解決這一罪惡事件。我確信瓦爾丁會和我一起對你能立刻通知我們第二起謀殺案的發生表示稱讚。」
法師略一遲疑，然後回答道。「是的。當然。謝謝你，加洛德·影歌。」
令加洛德吃驚的是，瓦爾丁竟然知道自己的身份，尤其是考慮到他剛才那副威脅的嘴臉就更奇怪了。他朝法師點了點頭卻什麼也沒說。
「我們已經採取一切措施去找出真兇，瓦爾丁。」高階女祭司保證道。「瑪維正在致力於查明真相，一切都無法阻止她。」
「她有點粗魯，但我還是和這傢伙的姐姐談過了，發現她確實如你所說，」上層精靈承認道。「但是，她孤身一人，殺手卻可能很多……達納蘇斯裡顯然佈滿了那些陰謀反對上層精靈回歸的人，而我們絕不會繼續坐等下去!」
於是，瓦爾丁朝著泰蘭德和瑪法裡奧飛快地一躬身，接著後跟一轉快步離去。加洛德不知道他是否滿足於高階女祭司的承諾，或者說他只是明白沒有那個大法師莫丹特的允許自己什麼都做不了而已。
「會有人討厭上層精靈還真是奇怪啊，」珊蒂斯低聲評述道。「他們簡直就是尊重和投緣的化身啊。」
加洛德沒有回答，儘管他知道她是說給他一個人聽的。
瑪法裡奧和泰蘭德不約而同朝他看了過來。加洛德突然感覺壓力很大。他確信這兩人想要他做些什麼。
「加洛德，我想再一次向你對這邪惡發現的處理方式表達我們的感謝。」泰蘭德說道。
「我只是做我該做的事。」
「並非每一個人都能做得同樣好。這體現了你的訓練和常識。」她向丈夫看了一眼，而他點了點頭。「有件事情瓦爾丁倒是說對了。瑪維需要協助。而這是我們所無法提供的，不僅是因為上層精靈的緣故，也因為我們正致力於峰會的成功。」
「我的姐姐非常能幹也非常堅決。我想不到還有誰比她更適合這個任務。」
泰蘭德笑了起來。「或許如此，但她的弟弟顯然會對搜查有所幫助。」
儘管他預料到了這個提議，加洛德卻不知道如何回答。「如果高階女祭司——如果你認為這是一個必盡的義務——」
「這是一個請求，加洛德。不是命令。你可以拒絕，而我們完全能夠理解。」
他知道這是她的本意，但聽她這麼一說反倒促使他下了決定。「我會做好分內的事，但我會服從於瑪維在這件事上的權威。」
「當然。」泰蘭德看上去十分感激。
大德魯伊也表露出他的高興之情。「你的支持非常重要，加洛德。眼下我們需要所有人的幫助。」
「我會盡力而為……現在我要做的第一件事就是去找到姐姐並向她解釋此事。」
高階女祭司搖搖頭。「我會告訴她的。」
「我無意冒犯，但我希望能自己告訴她。這樣的話會……更為合適一點。」
「那麼如你所願。」
加洛德向兩人躬身行禮。珊蒂斯也同樣行了禮，然後和加洛德一起起身離開。將軍吩咐陪同他們的哨兵前去執行其它任務。
「我很高興你能參與進來，」當兩人單獨在一起的時候，她輕聲說道。「你姐姐非常專注，但她關注的範圍時常過於……狹隘。」
「我知道瑪維有不足之處，但我的也不比她少。我們會竭盡全力阻止這些暗殺事件。」
「但願如此。我並不讚賞那些上層精靈，但當他們的成員被殺害之後，上層精靈們會變得越發焦躁不安。而達納蘇斯——以及暗夜精靈全族——難以承受他們和其他人之間的衝突。」
他停下腳步。「你已經和我姐姐打過交道了。這時候我最可能在什麼地方找到她呢?我發現屍體的地方?」
珊蒂斯立刻明白了他話中的告別之意。她向他指出。「不，這時候她和他的手下可能已經把它挪去仔細研究了。我得說你最好是到那去找她。」
「是在哪呢?」
「她和手下的看守者們訓練的地方。據我所知，她就在那裡組織和主導對第一次兇案的調查。」
「謝謝。」他不敢再多說下去了，儘管她流露出等待的眼神。
加洛德硬下心來，向她躬身告別，然後朝著她所說的地方走去。他一面走著，一面拔出懸在腰間的匕首。他或許用不著武器……但現在已經有兩個人被殺死了。儘管死者都是上層精靈，但這並不表示兇手就不會幹掉干預他們計劃的人。
當他走近珊蒂斯所建議的地點之時，達納蘇斯城的喧囂似乎突然間沉寂了下來。四周環境的黑暗氛圍與他眼中的姐姐構成了完美的搭配。她一直以來都是那麼奮發圖強，而加洛德卻總是渾噩度日，他的成功——據他自己看來——更多是因為機遇而不是能力。然而，加洛德還是希望瑪維能覺得他對這個任務有所裨益。
他姐姐和手下們的訓練場空蕩蕩的。一排木製訓練靶上草草畫就的臉孔像是在嘲笑他沒能找到瑪維的失敗。它們手中高舉木劍，有著缺口的盾牌時刻就緒。儘管曾被凶狠地劈砍過，這些假人此刻看上去比加洛德所想的更為強大。暗夜精靈左右四顧，考慮著要是瑪維沒有馬上現身的話接下來該到哪去。他考慮過她可能去上層精靈的營地了，但很快又排除了這個想法。那實在是太過莽撞，即便以他姐姐的標準也是如此。
帶著沒能找到瑪維的沮喪之情，加洛德轉過身——
他正與一人四目相對。那一定是他姐姐手下的看守者之一。她身上的鎧甲與瑪維的形制相似，但色澤更為晦暗。她的頭盔掛在左邊的一根樹枝上，好像剛被這位看守者摘下來一樣。靠在那株樹幹上的則是她的暗影新月刀。
「你就是那個人，」那位年輕的暗夜精靈開門見山地說道。「你就是她的弟弟。」她挑剔地打量著他。「我還以為你個子會更高一些，也更多一些戰爭留下的傷疤。」
她的評論令他不由好奇過去千萬年中瑪維是怎麼評價他的。難道他就那麼令她失望，以至於她要在心目中想像他本來應該是什麼樣子的?
見加洛德沒有回話，那看守者便補充說道。「我是妮瓦。」她開始走了過來，動作如夜刃豹一般流利。加洛德感覺她就像是在評估獵物一般。妮瓦圍繞他轉著圈，上下打量著瑪維弟弟的方方面面。「不……你正該如此。就和她一樣。」
他不知該如何回答，於是反問道。「瑪維在哪裡?我有話要和她說。」
「她不久之前還在這裡。但她們剛把那個施法者的屍體搬過來，就來了幾個上層精靈要把它帶走。瑪維對此不太高興。她還沒有檢查完畢。」
妮瓦的口氣像是在談論一把椅子或是別的什麼無關緊要的東西。加洛德歎了口氣。「這麼說她在他們的營地裡?」
「很有可能。」妮瓦踱到他的身邊。她湊過身來，近得讓加洛德感到不安。「你可以和我一起在這等著。她很快就會回來;我確定——」
加洛德突然從妮瓦身邊擠了過去，但卻不是因為她的緣故。他發現遠處有什麼東西在看著他倆——在他看來不像是暗夜精靈。
他聽到妮瓦在說些什麼，但加洛德正猛衝向那個窺探的身影，因而沒能聽清她的話。不管那東西到底是誰，它顯然在樹木間飛快地移動著。他想起了之前所遇到的，那個被稱之為狼人的生物。這不是他們第一次在有麻煩的時候潛伏在附近了。
加洛德在林中穿行，機械地邁動著腳步。他確信自己緊跟在那個身影的後面，因此只要過了前面那棵樹一直朝右就行了——
他突然感到一陣劇痛，好像被一百道閃電同時劈中一般。加洛德失聲尖叫，但他並不感到羞恥。誰也無法忍受如此痛苦的折磨，誰也難免做出此等的反應。
他往前撲倒——或者說試圖往前撲倒。某種程度上講，倒地不起至少也算是稍稍減輕了痛苦。加洛德極力想要蜷成一團祈禱這持續不斷電擊能夠停止下來，但某種力量阻礙了他。就像是一張網將他定在原地，繼續承受這絲毫不曾緩解的痛苦一樣。
加洛德想要掙脫自己的手臂。若是能夠脫身的話，他此刻定會欣然捨棄雙臂。哪怕任何代價都行。
他心中開始產生求死的念頭，但莎拉希爾的面容出現在他的腦海之中。她一向熱愛生活，即便是置身於最原始的環境之下。這樣的態度也感染了始終不能忘記上古之戰那可怕場面的加洛德。她以別人所無法做到的方式，將他重新帶回現實世界中來。
而他知道她希望他能活下去，希望他能繼續自己的生活，不到萬不得已便不能隨她而去。再度感受到她的愛意，這給了加洛德新的力量。折磨還在繼續，但現在他有了救命稻草。有莎拉希爾在身邊，他就總能看到希望……
持續的電擊終於停了下來。
加洛德終於倒在了草地。他很樂意摔倒在那柔軟的泥土之上，和剛才經歷的痛苦相比，這簡直不值一提。冰涼的地面貼著他的皮膚，感覺舒服極了。
一隻手抓住他的左臂。剛碰到他的時候，那劇烈的疼痛似乎又恢復了少許。加洛德縮了縮身子，害怕會再次遭受同樣的痛楚;但儘管手指緊握，痛意卻再次消退，最終只剩下可怕的回憶而已。
「你聽得到我在說話嗎?」一個陌生男子的聲音問道。「你能聽到嗎?」
前衛兵隊長沙啞地應了一聲，在對方聽來這顯然是個肯定的回答。於是他將哈洛德搬到一邊，最後讓他靠在一棵樹上。
「我很抱歉，」救他的那人在耳邊輕聲說道。「我不知道會是這樣。我不知道那東西在那。」
加洛德又發出沙啞的一聲。他的視野仍被淚水蒙蔽，因而怎麼也看不清身旁那人。
遠處傳來一個難以辨認的聲音，他感覺那人的雙手為之一僵。接著，救下加洛德的那人突然鬆開了他。儘管暗夜精靈什麼動靜也沒聽見，但他不知為何確信那人已經離去。
加洛德的呼吸逐漸恢復正常。他眼中仍充滿淚水，但逐漸能辨出形狀。加洛德模模糊糊地認出自己踩中了一個暗藏的陷阱。不遠處就是瑪維和她的看守者們會面的地方，他認為這可能是殺手們布下的陷阱，想要抓住她們其中一人。畢竟，他姐姐在負責調查這個案子。
大約一分鐘過後，細微的腳步聲讓他警覺到有人正在靠近。加洛德並不認為這會是救他的那個人，而當他聽到那人倒吸一口冷氣之時——看到他這樣子顯然令來者大吃一驚——他認出那是一個女性的聲音。前衛兵隊長只能猜想是妮瓦終於沿著他的足跡跟過來了。
「你還活著……」他聽到那看守者說道。
「他當然還活著，」另一個更為強硬的女聲回答道。加洛德聞言不禁抬頭看去，只見一個模糊的身影立在面前。「畢竟，他是我弟弟。」