正文 第八章 蒞臨 文 / 理查德·A·納克
儘管峰會開始的時候會有一個正式的聯盟成員出席儀式，但東道主也為代表們的提前蒞臨有所安排。暗夜精靈們倒是願意在首都裡招待所有的客人，但經過多數人表決最終同意讓使者和一小隊私人護衛留在達納蘇斯，剩下的人則待在他們自己的船上。在峰會開幕式上，所有人員列隊入場，等儀式結束後再回到船上直到會議閉幕。
最終高階女祭司意識到了這個決定的睿智，儘管和客人們提出的理由不盡相同。在這個敏感時期，各國在達納蘇斯城中的人數越多，發生口角和騷亂的可能也就越高，甚至可能葬送他們為之努力的目標。考慮到各國尚飽受大災變之苦的緣故，發生這種事的風險已經夠高的了。
塞拉摩是第一個遣使來到泰達希爾的聯盟成員。當大使和他的隨員從通到達納蘇斯的傳送門中走出的時候，泰蘭德與瑪法裡奧迎了上去。
「很高興見到你，大法師特沃什，」高階女祭司問候道。
那黑髮法師朝兩人鞠了一躬。「我以塞拉摩島主吉安娜·普勞德摩爾女士的名義，感謝你們在這次最為重要的會議當中的盛情款待。」
「你能代她前來我們深表榮幸，儘管我們希望吉安娜女士能親自出席。」
特沃什理了理他黑質紫章的長袍。作為吉安娜·普勞德摩爾的副手之一，他還穿著一件精美的金色背心，肩膀處有著漂亮的裝飾。「鑒於我們週遭麻煩不斷，她決定留下來繼續整編聯盟軍隊。請相信，她也非常願意前來，高階女祭司。」
「在這些黑暗的時日裡，她的軍事才能堪稱無價之寶。」瑪法裡奧插口道。
「至少，這一點上她倒是像她的父親。」特沃什沒有繼續說下去，海軍上將戴林·普勞德摩爾是一個敏感的話題。戴林死於自己對獸人的頑固態度。當擁有食人魔血統的混血兒雷克薩率軍攻打塞拉摩要塞時，他原本也不想殺死這位海軍上將，可戴林使得他們別無選擇。普羅德摩爾上將的女兒為他的死感到悲痛，儘管上將的行動迫使她支持部落而非自己的親生父親。
高階女祭司猶豫了片刻，然後問道。「蓓恩還好嗎?」
特沃什撇了撇嘴。「她一如既往地對吉安娜女士盡忠恪守。與黑暗法師作戰給她留下的那道傷疤根本比不上那件事在她心中留下的傷痕。」他聳了聳肩。「但她從不接受任何幫助。她的倔強既造成危害，也是個可取的長處。」
「我會繼續為她的痊癒而祈禱，不管是肉體還是內心。」泰蘭德搖了搖頭，然後再次笑了起來。「說到眼下，你們得好好休息一下才是。」她對一名助手指示道。「請帶大法師和他的侍衛去他們的住處。」
特沃什又鞠了一躬。「我期待著峰會的來臨。」
當塞拉摩的使者離開的時候，高階女祭司喃喃地說道。「這可能是最好對付的一批人了。要是別的人都和塞拉摩一樣直來直去就好了。」
「他們會明白事理的，泰蘭德。他們必須如此。」
大法師剛走不久便有消息傳來，矮人使者已經來到島上。三個氏族都來了。
「這不可能是巧合。」泰蘭德斷言道，此時她正和她的伴侶，以及幾位女祭司一起等在傳送門前。「他們是一起來的嗎?」
「魯瑟蘭村的碼頭空間有限，因此銅須和蠻錘同意一道前來。但我沒聽到黑鐵氏族的消息。難以想像他們會一起坐船來此。要真這樣的話，我猜三個氏族一定全程待在自己的艙室裡，就算登陸的時候也是各自獨立行動。」
「我可不想坐這樣的船。」高階女祭司搖頭回答道。他們等待著三個使團從傳送門中走出，但等了又等卻不見有人出現。大德魯伊和泰蘭德焦慮地交換著眼神。
「或許我應該下去——」可沒等瑪法裡奧繼續說下去，傳送門突然閃耀起來，第一個矮人踏進了暗夜精靈的首都。
「你好啊，薩爾加斯·安威瑪爾!」泰蘭德立刻認出這個灰髮矮人是銅須氏族中的英雄之一。此前薩爾加斯就已經代表他的族人與暗夜精靈討論過了。
「向你致敬，女士，」這個矮胖而結實的身影隆隆地說道。儘管他比任何一個暗夜精靈矮上許多，他卻比瑪法裡奧要寬上兩倍，而且身上全都是肌肉。「抱歉來遲了!為誰先上來起了點小爭執……」
矮人一族正處於動盪之中，就連泰蘭德和她的伴侶也對各氏族間的緊張情緒倍感不安。除了暴風城之外，最讓人擔心的就是矮人能否出席會議了。暗夜精靈們很高興他們能夠前來……但如果使團們來只是為了彼此打上一架，那一切都等於零。
「怎麼解決的?」泰蘭德希望用的不是斧頭。
薩爾加斯笑了起來。「蠻錘氏族建議我們擲骰子!主意大好!我們就這麼辦了……當然，最後是銅須贏了!」
高階女祭司和瑪法裡奧露出一絲微笑，相信矮人們用了如此簡單的方法來解決問題。
「我們很高興見到你，」大德魯伊補充道。「感謝你的到來。」
「你們一直以來都是強大的盟友，銅須氏族不會置此於不顧的。不過，黑鐵氏族，難說……」
泰蘭德帶著使者和他的隨從往前走去。「你遠道而來一定餓了吧。這兩位會帶你們去房間，那有為你們準備的飯菜。」
「也有喝的咯?」
「暗夜精靈甜酒和矮人麥酒都有。」
薩爾加斯笑得更歡了。他點點頭，帶著手下跟隨兩位女祭司而去。等矮人們走出視線之後，泰蘭德這才略略放鬆下來。
「做得好，吾愛，」大德魯伊悄聲說道。「最好讓他們趕快走，免得再生事端。特別是，如果下一個來的——」
傳送門閃耀著，一小隊臉色蒼白近於死灰的黑衣矮人陰鬱而警惕地走了進來。他們有的長著暗褐色的頭髮，有的則是晦黑色或者暗紅色，除此之外在瑪法裡奧看來他們幾乎一模一樣。只有打頭的那個矮人看上去有些個性，從他那雙火紅的眼睛中暗夜精靈們能看出幾分狡黠之情。
儘管沒有拔出武器，黑鐵矮人們的手卻懸在一旁以防萬一。然而，當他們看到只有瑪法裡奧、泰蘭德和幾位女祭司等在那裡引領賓客時，這支小隊放鬆了……少許。
「你好啊，黑鐵氏族的大使……」泰蘭德說道。她並不熟悉隊伍中的任何一個矮人，包括領頭的在內。
「我是德魯坎。我代表茉艾拉·索拉森，」站在最前邊的陰沉身影啞聲說道。他一雙紅眼睛觀察著面前的兩位要人，顯然是在評估他們的潛在威脅。
「歡迎你，德魯坎，以及你的隨從。我們已經為你準備好了房間，還有飯菜和酒水。」
「我們自己帶了。」德魯坎指著他的隨從們攜帶的幾個沉重的包裹和酒桶。「我們什麼都不需要。」
「如你所願。我這就讓人去撤掉。要是你改變主意的話，請告訴我一聲。」
德魯坎咕噥了一聲，帶著手下跟隨泰蘭德派的兩位嚮導而去。
等到黑鐵矮人們走到聽力所及範圍之外時，瑪法裡奧低聲抱怨起來。「真容易相信人啊。」
「他們來了，這就夠了。從你所告訴我的那點事來看，他們與我們達成的共識也不比銅須氏族少。」
「黑鐵矮人現在承受不起被孤立的後果。他們需要保持和聯盟的整體關係，或許他們的矮人同胞除外。」
傳送門再次啟動了。
「蠻錘氏族向東道主致敬!」隊伍最前面那個粗短結實的人影身穿一副金紅相間的鎧甲，開心地朝暗夜精靈們喊道。他身後的矮人們也吵吵鬧鬧地打著招呼，有的還揮舞手中的戰錘表示致意。
泰蘭德走上前去向領隊致意。「歡迎，庫德蘭。很高興你能和我們在一起。」
矮人一臉濃密的長鬚色澤比鎧甲更為鮮紅，他笑了起來。「我可是等了夠長時間才上來的。那些黑鐵矮人鬧什麼事了嗎?」
「除了拒絕我們的飯菜和酒水之外，他們非常禮貌。」大德魯伊回答道。
「他們可能是怕被誰下了毒吧，這在他們氏族裡不算啥稀奇事。那麼，很高興聽到事情的發展都和我所計劃的一樣。」
「『計劃』?」
蠻錘矮人傾過身來，以陰謀家的口氣解釋道，「咱誰也不希望讓其他人先到島上，更不願意落在最後一個。所以我們對著戰錘起誓要一同到達。」庫德蘭哼了一聲。「可沒人跟我們說過這有個傳送門。於是到這門口，大家又為誰第一個上去吵起來了!」
「於是這時候有人建議來賭一把?」
「呃……原話倒不是這麼說的。不過，對，我是這麼告訴他們的。」
高階女祭司心照不宣地瞇起了眼睛。「是你建議的……」
「對啊!效果很好嘛我看。」
泰蘭德步步緊逼。「所以這個順序完全是出於巧合了?排到第三位你好像很開心啊。而讓黑鐵矮人第二個走可能是最安穩的情況了。」
庫德蘭昂起頭。總之，他笑的更歡了。「嘿，我像是會在骰子上動手腳的人嗎?」
「遠道而來你一定累了吧，」泰蘭德朝他笑了回去，好像根本沒有問過之前的問題似的說道。她向另外兩名女祭司做了個手勢。「她們會帶你去房間，飯菜和酒水都準備好了。」
「我為大家向你道謝了!」
矮人和兩位東道主熱情地握了握手，然後帶領隨從們跟著嚮導走去。與庫德蘭的相遇只不過是短暫的停息而已。隨著別的代表陸續到來，兩位暗夜精靈再度意識到有多少事取決於這次會議的成功——又有多少事不止取決於瓦裡安·烏瑞恩的來臨，也取決於他對那些最為重要事務的支持。
暴風之王的蒞臨尚無官方聲明，儘管兩人都相信珊蒂斯的報告，他們卻不由愈發焦慮起來。每當一個勢力的代表到來，他們擔心有事發生的念頭就越發強烈。
顯然一時間都不會再有船來，於是兩人都很高興能夠結束工作。他們沒有安排正式會面：泰蘭德希望能讓使者們先好好休息，以備接下來平心靜氣參與討論。
「誰也沒提他們自己國家的困難，」當他們走到神殿附近時，大德魯伊注意到。「或許等會議開始之後就不會這樣了。」
「你真這麼認為?」
瑪法裡奧搖搖頭。「不。不好說。」
他們的談話就此結束，兩人注意到神殿外有兩個顯眼的身影。儘管距離尚遠，那鮮艷的裝束表明他們是上層精靈。
「大法師莫丹特，」泰蘭德禮貌地向他致意。這位上層精靈的領袖略比他的夥伴更為瘦削，臉龐也更為滄桑。「瓦爾丁。兩位不期而至實乃榮幸，卻不知是為何事?」
兩位上層精靈都未質疑泰蘭德話中或有譏誚之意。他們熟悉高階女祭司的為人，知道她對他們一向尊敬。
「瓦爾丁堅持說我們必須來一趟。我知道你另有急事需要處理，但這似乎是能夠打消他疑慮的方法。還有那些更年輕也更缺乏耐心的人們。」
「有什麼東西丟了嗎?」
那個年輕的上層精靈插嘴道。「問的正好，只不過不是什麼東西，你應該問什麼人!」
「注意你的身份!」莫丹特對他的門徒(譯註：此處原為法語)堅決地說道。「塞拉布林的失蹤有一百種可能與他們無關!」
瑪法裡奧接過了話頭。「你們中有人失蹤了，大法師?別人最後一次看到他是什麼時候?」
「他是和我在一起的人之一。」瓦爾丁回答。「過了很久才有人注意到他沒能回去。」
「沒人受到那個法術的影響嗎?」
「當然!我們知道自己在幹什麼!」那個年輕的上層精靈看上去對任何其他建議都頗為反感。
莫丹特失望地搖了搖頭。「給我規矩點!你得尊敬地回答大德魯伊和高階女祭司的問題。」
瓦爾丁勉強地點了點頭。「我很抱歉，大德魯伊。請繼續說。」
「有誰記得最後是在哪見到他的嗎?」瑪法裡奧繼續問道。
「施法過後誰也沒見他回去。我全問過。」
大德魯伊考慮了一會瓦爾丁的話，然後轉向他的伴侶。「我最好現在就來處理此事。」
「我也這麼想。千萬當心。」
他苦笑一聲。「我會的。」
瓦爾丁領著瑪法裡奧回到他們施法的場所。顯然法師仍不相信任何上層精靈以外的人，但他還是回答了大德魯伊的所有問題。
「完全沒有人記得他當時站在哪嗎?」
「沒這必要。」
瑪法裡奧沒有責難這個邏輯，但他覺得這個上層精靈對同胞並沒有表面上那麼關心。總該有人多少記得一點和那個失蹤的施法者下落有關的事情吧。大德魯伊在此前上層精靈站成一圈的地方跪下身去。他伸手撫過地面，朝著滿地草葉喃喃低語道。
你們看到了嗎?瑪法裡奧朝它們問道。你們看到了嗎?
小草急於回答他的問題，平時少有人向它們請求幫助。可它只能說出有幾隊生物從上方走過。這是瑪法裡奧意料之中的答案，但儘管沒什麼有用的信息，他還是向小草表示感謝。
「我對這個地方施過法術，但是沒有發現任何線索，」瓦爾丁主動說道。
「我離去之後，所有人都是朝同一個方向走的嗎?」
「我們為何要去別的地方?再遠就是你安置在那的那群人類了，你以為我們想去那邊晃蕩嗎?」瓦爾丁毫不掩飾他的輕蔑之意。
瑪法裡奧裝作沒注意他的語氣。「那麼塞拉布林是一個人回去的?」
法師看上去有些不耐煩了。「你之前已經問過了。」
「如果有必要我還會再問一遍。有時你會驚奇地發現，前後答案完全不同。」大德魯伊慢慢站起身來，接著，他喘了口氣，開始朝記憶中大多數上層精靈離開的方向走去。「你還記得自己回去的方向嗎?」
「當然。」
「帶路吧。」
瓦爾丁聳聳肩照他的話辦。他在灌木叢中跋涉而過，瑪法裡奧則緊跟在後面。
他們一路走去，大德魯伊繼續將手伸向週遭的植物，和各種花草樹木交談……但正如預料一樣沒有結果。儘管大德魯伊心有準備，他的技能仍在此派不上用場。
「我們好了沒?」瓦爾丁最終問道。
「我覺得你沒理由留下。我倒是想再多探察一下這個地方。」
「隨你的便。」那上層精靈再沒多說一句便轉身離去。
瑪法裡奧歎息著審視這片土地。實際上，他也想不出自己還能做些什麼，但他並不想在上層精靈的面前就此放棄。他懷疑瓦爾丁並沒有完全告訴他上層精靈們走過的路徑。但就算瑪法裡奧知道了，他也未必能從植物身上搜集到什麼有用的信息。植物們確實注意到了上層精靈的施法，但法術一旦中斷，它們對那些生物也就毫不關心了。
林中一棵最大的樹木擺動著枝椏，它通過這種方式和大德魯伊交談。
有人在樹林深處注視著他。
瑪法裡奧頭也不回，立刻調動森林的力量對付那雙窺視的眼睛。在那個方向上，樹木紛紛彎下身來，用樹枝在那個隱匿的觀察者周圍組成一道不可穿越的籬牆。與此同時，地上的灌木開始瘋狂萌生，糾纏在他又或是她的腳下。樹上的花朵也突然綻放，噴出一團團濃郁的花粉。
大德魯伊毫不費力地朝那裡走了過去。當他靠近的時候，瑪法裡奧聽到徒勞的掙扎聲和陣陣咳嗽聲。
植物們給他讓出路來，形成一條剛好能過的通道。瑪法裡奧將法杖拿在手中，儘管實際上他毫無畏懼。
巨樹們直起了身子，灌木叢也動了起來，當中顯出一個身影。他仍在咳嗽，一面想要擦乾淨眼睛。那些看上去沒什麼作用的花粉卻有效地侵入了他的胸肺和眼睛。
瑪法裡奧做了個手勢，一道輕風在那身影四周旋起。瑪法裡奧控制著風向，讓它不僅吹掉了那人眼中的花粉，還送過去一陣能減輕咳嗽的新鮮空氣。
伊德裡克瞪著充血的眼睛望向暗夜精靈。
「大-大德魯伊!」那個人類猛打了個噴嚏。「謝天謝地!我還以為被什麼怪物抓住了!」
「這不過是以防萬一。有人在監視我的時候，我也想弄清楚他們到底是誰。」
吉恩的手下目瞪口呆。「監視您?才不是呢!我只是在捕獵而已。我把獵物追了出來，卻在附近跟丟了。我還以為它在那個方向」——他指了指瑪法裡奧來的方向——「突然間好像整片土地都朝我發起攻擊!」
瑪法裡奧做了個手勢，剩下的圍籬也隨之消失。他本不需要這麼做，但卻覺得有必要進一步提醒伊德裡克他是在跟誰說話，聰明的話最好老實交待。當然，瑪法裡奧並不想真正傷害這個人，但讓伊德裡克心神不寧或許有助於暗夜精靈獲得有用的信息。
「你已經遠離自己的營地，伊德裡克。能把你帶這麼遠，這場捕獵一定了不得啊。那麼……你願意再解釋一次嗎?」
吉爾尼斯人目光游移，瑪法裡奧完全能明白他的心思。伊德裡克絕不敢背叛他的主人，哪怕是在最微不足道的小事上面。
「你的忠誠值得讚賞，但如果你現在不告訴我的話，我會親自向吉恩詢問真相。峰會在即，要是我對吉爾尼斯重回聯盟的申請產生任何疑問，都可能把事態引往他和我所不願看到的方向。」
那人艱難地嚥了口唾沫，最終點了點頭。「其實沒什麼，大德魯伊!我根本沒想過要監視您!只不過您剛好在這裡——剛好和他們中的一個在這裡……」
「一個……上層精靈?你是在監視上層精靈?」
伊德裡克又嚥了一口，繼續說道。「吾主從您和其他人那裡聽說了一些他們的歷史。他不信任他們所帶來的任何影響。」
瑪法裡奧之前也聽說過這樣的話。只不過之前這麼說的都是暗夜精靈而已。
「這絕對不是針對您，」伊德裡克迅速補充道。「吾主對您的能力和承諾都抱有最崇高的敬意。」
「那他可以得到我的承諾，吉爾尼斯根本用不著為上層精靈擔心。這麼一說應該能讓他不再派遣你或是其他人來繼續這種毫無必要的旅行了吧。」
伊德裡克低下頭來。「是的，大德魯伊。」
瑪法裡奧用更為親切的語氣說道，「我知道峰會使你們全都如履刀鋒。事情會順利的。」
「我們明白。」
「請代我向吉恩問好。」
那個人類又鞠了一躬，然後快步走進森林。瑪法裡奧皺著眉頭轉身朝達納蘇斯走去。他確信伊德裡克說了實話，吉恩·格雷邁恩不信任上層精靈。但大德魯伊也確信吉爾尼斯和那個法師的失蹤一點關係也沒有。
但瑪法裡奧·怒風同樣確信的是，這場事件與峰會有著某種聯繫……或許是為了讓它失敗。