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正文 第二章 殺手之王 文 / 岳凡

    蕭浪持刀在手,心神自然進入古井不波的境界,如水鏡般客觀地反映著周道的一切事物,其本質卻一點不受影響。

    一直以來他所受的就是這樣的訓練,但直到不久前與「關外刀王」秦玉的一戰中,他才如雛鳥破殼般豁然開悟,把握到這武道上的至理。

    也因為能戰勝像秦玉那樣實力與名氣兼具的難得對手,使得蕭浪對自己的武學本領產生了無可動搖的信念,與人對決時可以盡去驚疑猶豫之心,一點也不像是初出江湖的生手。

    七、八名黑衣蒙面客目露凶光,手持兵刃,向他迎面殺至,聲勢洶湧駭人。

    蕭浪看也不看,隨意瀟灑的一刀近出,刀光旋飛下,攻得最近的一槍一斧應聲崦斷,嚇得兩人踉蹌後退,模樣狼狽至極。

    蕭浪加速掠前,長刀振起,刀身立時泛起艷紅亮麗的光芒,蕭浪搶入人群中,閃電般左揮右劈,圍攻他的黑衣人立時兵刃折,倒跌開去,競無人能是他一回之將。

    黑衣人一方無不為之嘩然,心服俱寒。剩下的幾名白服人卻是精神一振,鬥志大盛。

    一名黑衣人排眾而出,向蕭浪一劍刺來。蕭浪雙目放光,一刀劈去。

    「鏘!」

    一聲清響,那名黑衣人不但運劍擋了蕭浪一刀,還猛施反擊,劍法凌厲奇奧,功力深厚,顯是敵眾中聞風來援的高手。

    蕭浪打起精神,猛然橫移,長刀幻出重重紅芒,如江水潰堤般一發不可收拾,向來人攻去。

    黑衣人冷哼一聲,手中劍以快打快,竟連擋蕭浪一十七刀。

    蕭浪大感過癮,一聲長笑,刀勢化巧為拙,疾劈向黑衣人面門。

    刀芒過處,風聲呼嘯,寒氣籠罩著黑衣人整個前方。

    黑衣人眼中終露出畏懼之色,銳氣頓消,往後退去。

    「噹!」

    黑衣人手中長劍中分而斷,蕭浪乘勢撲入,但那人確是高明,竟可在間不容髮中再執出一把匕首,硬架往他這必殺一擊,借刀飄退數丈。

    蕭浪並不乘勝追擊,反手將刀貼至後背,哈哈笑道:「看在你能擋下此刀的份上,若是肯立時罷手停鬥,蕭某可放諸位自由離去。」

    那名黑衣人冷哼一聲,頭巾中露出來的雙目寒芒連閃,以沙啞的聲調開口問道:

    「小於!你到底是何人?」

    蕭浪微微一笑道:「在問人的名字之前,不是該先報上自己的身份嗎?」

    這時眾人皆已紛紛停手,靜待蕭浪與為首黑衣人的對峙結果。

    那名顯然是蒙面人之首的黑衣人冷冷道:「小子你連殺手王的事情都也插手,莫非是活得不耐煩了嗎?」

    蕭浪一挑眉道:「殺手王是什麼東西??

    為首黑衣人一怔,蕭浪的話雖然並不客氣,但為首黑衣人卻聽得出來其中並沒有挑釁或裝傻的意味,而是真的不知道殺手王的身份。

    為首黑衣人叱道:「小子是第一天出來行走江湖嗎?競連殺手王的大名都不知道?」

    蕭浪有點尷尬的一笑道:「了不起,一猜就被你猜中了。」

    為首黑衣人又是一愕,饒是他這麼一個老練狠辣的角色,此刻也有點哭笑不得的感覺。

    自己竟會栽在一個韌出茅廬的後生小輩上。

    此時馬車內傳出一陣嬌笑聲道:「藏頭露尾,見不得人的昆輩,豈不識你眼前之人便是打敗「關外刀王」秦玉的武林新秀——「浪子刀」蕭浪,還要留在這裡丟人現眼下去嗎?」

    為首黑衣人服中閃過驚異交集的神色,終是恨恨一陣道:「好,這筆債殺手王記下了,小於,日後你的江湖生涯可是多災多難了,自求多福吧!」

    發出一聲尖嘯,便與其他黑衣蒙面人同時後掠,四散無蹤了。

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    蕭浪點點他那線條優美的下巴,以感慨的語氣環視四周道:「這樣的退場方式真是有趣極了,真希望有朝一日我也能來上這麼一手。」

    「蕭公子說話真是風趣。」馬車後門布幕掀開,東方明珠終於現身場中。

    原本是一片劫後餘生的戰場,立時便被絕代芳華的氣質感染,而彷彿變成如詩如畫的花雷鋒。

    東方明珠先進蕭浪投去嬌澀動人的一笑後,便朝剛才與蕭浪對過話的那名白衣武士道:「忠義,你先和其他一些還能活動的弟兄們,協助治療受傷的人,好嗎?」

    她的話雖然客氣不過,但語氣裡卻有一種不容人忽視反抗的氣質。」

    被喚作忠義的白衣武士領命應是,與同伴自行下去照顧地上的傷者去了。」

    蕭浪開口道:「在下也賂識一點醫理,說不定能助貴派受傷的弟子們一臂之力。」

    東方明珠微微一笑道:「怎敢再麻煩蕭公子,敝派自有復肌生肉的治傷聖藥,這些人都不會有性命之憂的。」

    瀟浪點頭道:「如此就最好不過了。」

    東方明珠纖手輕敲了自己額頭一記,吐吐舌頭,以俏皮可愛的少女神態道:「瞧我糊塗的,竟然忘了謝過蕭公於的救命之思了。」

    這種難得的嬌俏風情出現在這美不可言的妙齡少女身上,令一向淡定自然的蕭浪也不禁看得目瞪口呆,渾然忘我。

    東方明珠愕然道:「蕭公子,你怎麼了?」

    蕭浪深吸一口氣,露出一個瀟灑自若的微笑道:「因為東方姑娘剛才的神態太美了,使我一時看得出神了。」

    東方明珠立時粉臉飛紅,霞燒雙頰,顯是第一次聽見這麼直接稱讚她美麗的話語,但蕭浪道出這番話來卻別有一種誠摯動人的感情,使人不會懷疑他的真心。

    東方明珠佯嗔道:「我不知道蕭公於還是個花言巧語之輩!」

    蕭浪聳肩笑道:「東方姑娘這種說法是不相信蕭某呢?還是不相信自己?」

    東方明珠化嗔為喜道:「算我說不過你好。」

    蕭浪謙遜地道:「豈敢,在下尚有一事不明,想請教東方姑娘。」

    東方明珠欣然道:「有話就說吧!你這人的要求總是讓人很難拒絕咧!」

    這番話在東方明珠道來真是動人至極,充滿引人遐想的誘惑力,幸好蕭浪雖是血氣方剛,但定力卻是自小就超人一等,硬是裝成沒聽懂對方弦外之音的道:

    「適才那些自稱是殺手王手下而襲擊東方姑娘的人,究竟是何身份?與東方姑娘又有什麼關係?」

    東方明珠聞言一楞,像是打量怪物般盯了蕭很好一陣子,才以奇怪的口吻道:「蕭公子真的不知道殺手王是何許人嗎?」

    蕭浪頷首道:「千真萬確。」

    東方明珠吸了一口氣道:「這麼說來蕭公子真是第一次在江湖行走羅?」

    蕭浪愕然道:「難道東方姑娘不相信在下?」

    東方明珠雙目異采連連,柔聲道:「是明珠絕無此意,只是蕭公於的行事應對都別有大將之風,毫無青澀怕生之感,才有此一問罷了。」

    蕭浪摸摸鼻子苦笑道:「這只是在下的臉皮天生就比較厚罷了。」

    東方明珠笑道:「蕭公子說笑了。」

    微微一頓,玉容露出思索的神色道:「殺手王是近年來在武林中崛起的一個神秘組織,其首腦的真正身份無人得知,只知此人以殺手王自稱,旗下養了一批拿錢辦事,六親不認的殺手死士,神出鬼沒,專門行刺武林中的知名人士,而且甚少失手,層出不窮的暗殺技倆更是令人防不勝防,聞風喪膽。」

    輕輕一歎,又繼續道:「蕭公子剛剛也見識過這些人的實力了,而這只不過是殺手王組織中排名第二級的殺手而已,殺手王的可怕可想而之。」接著美目射出動人心魄的祟敬感激之色,飄向蕭浪道:「蕭公子為救明珠,卻因此惹來了殺手王這麼可怕的敵人,明珠真不知該怎麼感謝蕭公於才好。」

    蕭浪慌忙搖手道:「東方姑娘萬勿如此客氣,路見不平,拔刀相助,本是份所應為,何功之有?更何何況東方姑娘不也曾在談刀大會上幫在下仗義助言嗎?就當是一報還一報好了。」

    東方明珠一愕道:「那只是舉手之勞,怎能與蕭公子的義舉相比?」

    蕭浪微笑道:「對在下來說,卻是出道江湖以來的第一份友誼呢!」

    東方明珠俏臉微紅,輕柔優雅的聲調傳過去道:「蕭公子言重了。」

    蕭浪心中一動,連忙又開口問道:「東方姑娘能不能告訴在下一些殺手王的相關消息?」

    東方明珠笑道:「當然可以。」微微倔起螓首,油然開口道:「其實我所知也是有限,不過殺手王手下有四大護法,分別是「十方腿王」高追道;「神拿」原歸去;「九指魔僧」赤凶;和「一穩天下無難事」關穩。這四個人的外號合在一起就叫做「十拿九穩」,用以形容這四大護法在執行殺王的任務時,一向是十拿九穩,萬元一失。」

    蕭浪咋舌道:「真有這麼厲害?」

    東方明珠黛眉輕蹙道:「蕭公子知道這些,究竟是為了什麼?」

    蕭浪聳肩道:「知己知彼,才能百戰百勝啊!」

    東方明珠張大美目道:「蕭公子真要與殺手王為敵嗎?」

    蕭浪露出一個自信灑脫的微笑道:「我一向只喜歡找人家的麻煩,而不是被別人來找麻煩。」

    東方明珠憂鬱輕語的道:「此事全因明珠而起,怎能連累蕭公子犯此大險?」

    蕭浪笑道:「在下自步入江湖之日起,便已注定了出生入死的命運哩!」

    東方明珠一怔道:「此話怎說?」

    蕭浪笑笑不答,雙目間閃過一絲極難察覺的傷感之色,旋即又消失不見,以毫無異狀的聲調道:「此間事了,在下也該告辭離去了。」

    東方明珠愕然道:「蕭公子怎可不讓明珠報答救命之恩呢?」

    蕭浪失笑道:「本就無思,談何報答?」

    說罷競再也不給東方明珠有任何開口說話的機會,往後急退,掠入林中,消失無蹤了。

    東方明珠氣得一跺腳道:「好傢伙!」其他人都看得大惑不解,不明白明明談得好好的蕭浪為什麼會突然離去。

    東方忠義乾咳一聲,上前一步,開口問道:「小姐,接下來該做什麼?」

    東方明珠俏臉煞白,神態與方才面對蕭浪時判若兩人,冷冷開口道:「叫所有人馬上動身,我們回東方世家去。」

    望向蕭浪遠去的方向,眼中異采閃爍,嘴角逸出一絲輕笑道:「棋逢敵手,就讓本姑娘和你這浪子鬥上一陣,看看誰會是最後的贏家?」

    蕭浪逃命般一口氣奔了數十丈遠,才像是如釋重負般的放慢了腳步,臉上表情也鬆弛下來。

    蕭浪吸了一口氣,失笑搖頭道:「好險,紅顏禍水,古人之言,果然誠不我欺。」

    東方明珠當然是一個很美麗、很可愛,很吸引人的女孩子,但要蕭浪這樣就掉入她的粉紅陷阱內,卻還沒有那麼容易。

    他邊走邊想,不知不覺已步出林外。就在這時,一陣很不舒服的感覺掠過心頭,他立生警覺,抬頭望去。

    一看之下,頓時目齒欲裂,怒火狂燒。

    只見一個高瘦如劍,雙眉如刀,眼冷唇薄,白衣如雪的漢於,站在離他八尺之遙的愛駒身旁,手拿一把青鋒寶刀,刀鋒上猶有末干的血漬。

    灰兒身首異處,倒斃在地。蕭浪發出驚天動地的一聲悲嘶,不能抑止的悲憤湧上心頭。

    灰兒是他下山以來所購的第一支馬兒,對他而言份外具有紀念的意義,在某種程度而言,灰兒就是他出道以來的第一個良伴。

    對此刻的他而言,殺死眼前的漢於為灰兒報仇,便是他心中的唯一念頭。

    配刀來至手中,立時寒芒大盛。蕭浪雙目發欲噴火,怒叱一聲,身子箭矢般射出,直撲白衣漢子。

    白衣漢子冰冷的眼角露出一絲笑意,似是很滿意蕭浪的反應。

    蕭很奔出幾步,忽然虎軀劇震,猛然剎止。

    英俊無匹的臉孔在剎那間閃過無數個錯綜複雜至極的變化之後,接著又像是沸騰的滾水被忽然間冰凍起來一樣,神態再不見一點波動,聲調異常平靜的開口道:「來者何人?」

    白衣漢子身子一震,眼中射出不可置信的驚訝神色。

    他最擅攻心之術,之所以故意讓蕭浪目睹愛馬被殺的慘狀,便是要挑起對手的怒火,使對方在急怒攻心之下,武功大打折扣,使他能輕易取勝。

    沒想到蕭浪競能在盛怒之下,出人意料之外的恢復冷靜,氣勢還不降反升的進入日照晴空,水鏡映月的至道境界,毫無絲毫空晾可尋。

    白衣漢於震驚過後,代之而起的是高漲的殺意。——此子絕不能留!

    ——要是不能殺了此人,總有一天自己反而會死在此人手裡!

    當白衣漢於心中暗自下了這樣的決定時,忽然覺得自己和蕭浪就像是同被關在一個籠子裡的兩支野獸,誰都不能容許對方的生存。

    他相信對方也有與他一樣的感覺。雖然他自己也不明白為什麼會生出這樣的感覺。

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    白衣漢於畢競是一流高手,短暫的情緒波動之後,便將萬般雜念全數排除,整個人像是把出了鞘的冰刀,冷冷笑道:「徐某還以為能打敗秦玉的角色會是什麼三頭六臂之人,如今一見也不過爾爾!」

    蕭浪並未被對方言詞中的挑釁意味所打動,他直指問題的中心。「你是,無情刀,徐冷?」

    白衣漢於微微一怔,旋即冷笑道:「正是徐某,這樣你也不怕在閻羅王那裡做個糊塗鬼了。」

    蕭浪冷冷道:「萬事衝著蕭某來就好了,馬兒何辜呢?」

    徐冷曬道:「徐某喜歡幹什麼便幹什麼,豈容你這無名小於置評,況且一支畜生的性命又算得了什麼?」

    蕭浪雙目爆起寒芒,語調如嚴霜般無情的道:「既然如此,就拿你的狗頭來為灰兒贖命吧!」

    徐冷兩服閃過濃烈的殺機,傲慢冷酷地一笑道:「任何敢對徐某這樣說話的人,都要為此付出最慘烈痛苦的代價。」

    蕭浪失笑搖頭道:「究竟是怎麼樣的教育,把你變成這樣一個井底之蛙的自大狂呢?」.徐冷手腕一振,刀尖遙指蕭浪,一股森冷的刀氣摧發而去道:「徐某的手中刀「斬情」,最喜歡飲的便是那些逞口舌之徒的鮮血。」

    蕭浪橫刀冷瞬,自有一股不可一世的傲笑風情,與徐冷刀氣抗衡。

    「那真是太委屈我的愛刀「紅顏」,不能飽餐秀色,卻要讓它斬你這種無情之人的血肉。」

    兩人針鋒相對,氣勢上更是一分不讓,任一人只要稍有分心,便是血濺當場的下場。

    徐冷忽然沒來由的問了一句:「你不想知道我是怎麼找到你的嗎?」

    蕭浪失笑道:「哪來那麼多廢話?看刀!」

    踏前一步,竟然搶先出擊,紅顏刀在空中劃出一道弧形長虹,劈向徐冷。

    這一招大出徐冷意外,他原先的用意是要在蕭浪心中種下迷惑的種子,以利他有可趁之機,這原是他的看家本領,沒想到蕭浪不但不被他言語所激,反而先發制人,這麼難纏而又那麼年少的對手,徐冷倒是首次碰上。

    至此不得不盡去輕敵之心,橫刀封去。「噹!」刀鋒相接,兩人齊齊一震,各自分開。

    徐冷冷笑一聲,「斬情刀」猛揮,激出千百道新月形的青色刀芒,夾帶著能使人窒息的猛厲真氣,裂岸驚濤地朝蕭浪捲去。

    若換了其他人,驟然面對如此驚天地泣鬼神的可伯攻勢,必千方百計先避其鋒銳,再設法重整陣腳,力圖平反劣局。

    但蕭浪卻清楚知道那樣做只是死路一條。

    「無情刀」徐冷身為江湖四大刀客中,年紀最輕,出手卻是最狠辣的一位,果非泛泛之輩,其刀法上的造詣甚至還在「關外刀王」秦玉之上,若讓他把刀勢盡情發揮,則蕭浪休有生理。

    蕭浪哈哈一笑,紅顏刀舞出一片護體光幕,連人帶刀硬撞入徐冷刀網之中。

    「鏘鏘」聲如雨打芭蕉般那樣密集的激響而起,可見兩人的交手是多麼的迅疾。

    「噹!」徐冷將幻出的重重刀芒化整為零,與蕭浪硬擠一記。蕭浪顯是功力略遜,被劈得後退半步。

    徐冷得勢更不饒人,刀法開展,化巧為拙,如影附形的一刀劈出。

    刀勢迅快凶厲,更帶著一股斬盡殺絕,森冷無情的意味。

    「明年今日,便是你的忌辰!」蕭浪挑眉冷叱道:「不要太高估自己了。」

    強忍住手腕的酸麻,刀交左手,雙腳猛將,沉腰坐馬,橫刀截劈在徐冷刀背之上。

    今次兩刀交鋒,竟出奇地沒有發出任何聲響,接著徐冷竟然悶哼一聲,往後退去。

    蕭浪長笑道:「知道厲害了嗎?」徐冷是有苦自知。

    原來蕭浪這一著橫架,內中藏著玄奧巧妙的手法變化,且送上一道柔和綿長的氣勁,不但將他刀勢殺意化之無形,還盡封死他所有後者變化,無以為繼之下,只有後退。

    此消彼長下,蕭浪手中刀紅芒大盛,刀勢陡變。

    長刀揮灑,競一反剛才與徐冷硬拚時那種大開大合,以快打快的刀法,變得快慢交錯,剛柔並濟,輕靈飄渺,虛實難測。

    首當其衝的徐冷又別是一番銷魂滋味。

    蕭浪的刀勁如春蠶吐絲般,連綿虯纏,揮之不去,他每接對手一刀,便覺得自己的手中刀重上一分,有如置身一個不會醒來的惡夢之中。

    這已不是刀招。而是刀意。

    ——情意。——化百練鋼為繞指柔的情意。

    剎那間,徐冷明白了為何他與蕭浪家昧平生,但卻一見面便有一種似曾相識,甚至勢同死敵的感覺了。

    ——因為他的刀法,徐冷習的是「絕情刀法」。

    蕭浪使的是「多情刀法」。多情總為無情苦;無情卻被多情傷。

    徐冷現在便是被蕭浪這種纏綿悱惻,蕩氣迴腸的多情刀意所困所苦,還幾為所傷。

    沒辦法,這種刀法似乎生來便是他的剋星。眼前的人似乎生來便是他的天敵。

    以徐冷那麼凶狠悍勇的角色,面對蕭浪那種干萬風情,無跡可尋的刀法時,也不由生起英雄氣短的感覺。

    就在這時,徐冷忽然全身一震,臉上出現不可置信的驚異表情。

    蕭浪一刀已迎頭砍去。他加壓箱底的絕招都已使出,便是打定主意絕不讓徐冷能逃出生在。

    刀勢臨頭,徐冷忽然哈哈一笑,揮刀砍去。

    「噹!」蕭浪自付必殺的一刀,竟被徐冷神來一招所破,使他被迫得連退五步。

    心叫不妙時,徐冷往後閃退,長笑道:「這場勝負便留待來日再續吧!」

    蕭浪見他退走的速度,心知肚明追之不及,收刀抱拳道:「蕭某總算見識了所謂的江湖四大刀客,不過如此,徐兄一路順風。」

    徐冷猛然再吐出一口鮮血,才沒入黑暗裡去。

    蕭浪呆立了半晌,才「嘩」的一聲噴出一口鮮血,搖頭苦笑道:「好傢伙,差點便給人得手了。」

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    月色如鈕。蕭浪靜坐在一新墳之旁,神情肅穆。

    新墳上立有木牌,上書「愛馬灰兒之墓」。字跡飄逸孤傲,蒼健有力,又隱隱透露出疏狂奔放的濃烈情感。

    蕭浪自龜息的境界中醒轉過來,靈台一片清明,知道自己的功力修為又更上一層。

    意識感官延伸開去,四周的一切盡收心底,無一物能逃過他的耳目。

    微微一笑,輕柔平和的聲音在夜空中迴盪道:「閣下既對蕭某示敬,當是友非敵,為何卻各於一見,好讓蕭某當面致謝?」

    一聲嬌笑,隨著夜風飄來一條纖細優美的人影。蕭浪身子猛震,張目結舌,呼吸屏止,半句話都說不出來。

    來人竟是如此美麗。

    從蕭浪的角度看過去,半闕明月正好烘托著她修長挺立,稼纖合度的身影,份化強調了來人有若鍾天地靈氣而生,如川獄般起伏分明的秀麗輪廓。

    她的肌膚白晰透明,有如冰晶凝結而成。

    一雙美目清麗如太陽在朝露中升起,又能永遠保持某種神秘不可測的平靜。

    她的出現便有如天上的仙子一時興起,降臨人間,其美妙的意境,絕非人世間的凡筆所能捕捉於萬一。

    以蕭浪的玩世不恭,淡泊瀟灑,亦不禁被來人曠色當世的仙姿美態所震懾,心中狂湧起驚艷的感覺。

    她的年紀頂多與東方明珠相若,但後者卻少了前者那種空谷幽蘭,雪中冰梅,有如超脫世俗的氣質。

    夜風吹來,少女的雪白長衫隨風飄蕩,令人有不知人世何世的興歎。

    蕭浪從震驚的意識中恢復過來,深吸一口氣道:「小姐一直跟著蕭某,究竟有何目的?」

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    丐幫總舵。幫主之室。

    一名老者拜伏於地,身子輕顫,汗濕背衫。

    天下第一大幫之主,「吞天龍」江海天負手而立,面色凝重。

    江海天相貌蒼老,白髮銀鬚,風霜滿面,顯示縱是曾經名震天下的一方霸主,也難逃歲月不饒人的侵蝕。

    江海天雙眉緊皺,目中充滿憂色,歎了一口氣道:「鐵老,你怎會如此糊塗?」

    地上老者以微顫的聲調應道:「屬下該死。」

    江傑恰於此時步入門檻,見到室內情景,變色失聲道:「義父!鐵老!這是怎麼回事?」

    江海天見到江傑,立時喜上眉梢,以寬慰的語氣道:「傑兒,你終於回來了。」

    江傑恭敬道:「孩兒接到義父緊急召喚的口喻,立時趕回總舵,半點也不敢延遲,到底……?」說到這裡住口不言,卻又忍不住朝地上老者望了一眼。

    江海天又歎了一口氣,道:「鐵老,起來說話吧!」

    地上老者叩首道:「多謝幫主。」抬起頭來。

    那是一張約莫五、六十歲的臉孔,稜角分明,蒼健清瘦,如今卻因恐懼和憂心,以致顯得原本剛毅的五官有點變形。

    江傑問道:「鐵老,到底發生了什麼事?」

    被喚作「鐵老」的老者乃是丐幫「金、銀、銅、鐵」四大長老之一的鐵碗長老,亦是老幫主江海天平時最為倚重的左右手的人物,如今競落到如此下場,情況之嚴重可想而之。

    鐵老臉部肌肉不受控制般地抽動了幾下,以恨不得能立時死去的語氣道:「屬下無能,未能保住幫主交付的碧玉青竹杖,被人搶走了!」

    江傑失聲道:「什麼?」

    碧玉青竹杖乃是丐幫傳家之寶,向來便是歷代幫主身份權威的象徵之物,關係重大,即使貴為一幫之主,也不能輕易動用,而通常都由幫內長老中選擇一忠誠可靠、德高望重之人代為保管,而鐵碗長老便是這一代碧玉青竹杖的保管人。

    但如今此杖卻在他手中被人搶去。

    這不僅關係到鐵老個人的能力問題,更位關整個丐幫日後能否立足於江湖之上的威信。

    江傑知道此事關係重大至極,看來丐幫中除了自己、鐵老和義父之外,再無其他人知曉失杖之事,他心念飛轉,已有了計較,朝鐵老問道:「鐵老莫慌,究竟是誰搶走了碧玉青竹杖,你可有看清楚對手面目?」

    鐵老身於一震,一張老臉竟在剎那間變過無數個包括驚異、恐懼、因惑、迷惘、愛戀、沉迷……等等錯綜複雜的表情,聲音像是自另一個世界傳來般道:「是……」

    「是一個美得像冰晶凝結而成的少女……」

    神秘少女淺淺一笑,如仙樂般清脆動聽的聲音在夜空中迴盪道:「怎見得我跟蹤你呢?」

    蕭浪再吸一口氣,洒然笑道:「在下自離開談刀大會後,便一直嗅到身旁有一種特殊的香味縈繞不去,如今再與小姐現身後的香氣相互比對,便足證明在下所言不虛,小姐還要否認嗎?」

    神秘少女嫣然笑道:「算你說對吧,你這人的鼻子比狗還要厲害哩!」

    蕭浪苦笑道:「小姐過獎了,在下受之有愧。」

    神秘少女嬌笑道:「罵你還要謝我。」

    蕭浪正色道:「小姐曾於在下受到「無情刀」徐冷挑釁之時,出言示警,使在下能及時壓制怒火,光憑這一點,已使蕭某感激不盡。」

    蕭浪在目睹愛馬灰兒被徐冷斬殺的景況時,起初確是怒火狂燒,但就在衝出沒幾步後,耳中便聽到「傻蛋!這樣衝過去動手跟送死沒兩樣呢!」的傳音入密,使他腦門轟然一震,靈台回復清明。

    否則若以他起初的狀況和徐冷過招,實是有死無生。

    神秘少女美目向他飄來,露出一個惡作劇般的笑容道:「說你傻蛋你還不承認,引徐冷來找你和指點他擋下你最後一刀的人都是我,如此你是否還該感激我呢?」

    蕭浪失聲道:「什麼?」

    「我從來沒有見過那麼美麗的少女……」鐵老夢囈般道出失杖的經過。

    「她就是那麼忽然地出現在我面前,只問了一句:「碧玉青竹杖是不是在你身上?」

    當時我實在沒想到要提防這麼一個千嬌百媚,天仙化人般的少女,糊里糊塗就點頭應是了,然後她就在嬌笑聲中衝過來,一出手就把我懷中的青竹杖搶走了,說來慚愧,我竟連那名少女所用的手法,身法都來不及看清楚,對方已像來時那麼突然地消失了,我發瘋般的在四周搜尋了整整一天,卻再也見不到那名神秘少女的影蹤……」

    鐵老者臉漲經,羞愧欲死的道:「是屬下無能,未能保住碧玉青竹杖,有負幫主所托,更愧對丐幫列祖列宗,請幫主賜屑下一死,以正幫規。」

    江傑聽了來龍去脈,心裡的驚訝實是無以復加。

    鐵老在丐幫中也算是有數的高手,論見識眼光及江湖經驗,更是高人一等,否則也不可能被幫主委予如此重任,如今卻莫名其妙的栽在一個名不見經傳,年紀更是足以當鐵老孫女的對手之上,真是說出去也沒有人會相信。

    但不可能的事卻偏偏發生了。

    江海天歎道:「就算將你處死,對找回青竹杖也無濟於事,起來吧,現在的重點該放在如何找出那名神秘少女。」

    鐵老微微一愕,再拜方起,眼角含淚,似是一口氣蒼老了十年。

    江傑深吸一口氣,緩緩道:「由我負責來找那名少女吧,我或許知道她的下落。」

    江海天和鐵老聞言齊齊一愕,張大眼睛,朝他看去。

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    神秘少女「噗嗤」一笑道:「瞧你的樣子好像見到鬼似的。」

    蕭浪呆了一呆,接著搖頭苦笑道:「請恕在下愚昧,實在不能瞭解小姐的用心。」

    神秘少女拍手道:「終於承認自己是傻蛋了嗎?」

    蕭浪一怔道:「在下從未以智者自居,更自信未曾得罪過小姐,為何小姐一副得理不饒人的樣子呢?」

    神秘少女好笑地道:「真是天大的誤會,人家是見你一戰成名,惟恐你年輕氣盛,容易志得意滿,將來視天下英雄為無物,才故意找點苦頭來給你吃吃,殺殺你的威風,沒想到你卻來怪我,真是狗咬呂洞賓,不識好人心。」

    蕭浪為之氣結,但又心下駭然。

    神秘少女說得不錯,自戰勝「關外刀王」秦玉以來,他確是有幾分驕矜自得,更打算一舉挑戰剩下的三大刀客,自信能在武林中大展手腳一番,直至與「無情刀」徐冷道左一戰之後,才知人上有人,天外有天,一山還有一山高,自己的武功經歷仍是不足。

    蕭浪摸摸鼻子苦笑道:「如此我倒該多謝小姐了。」

    神秘少女欣然道:「你這人總算還有點風度呢,早該如此了。」

    蕭浪劍眉蹙起道:「小姐對在下的事跡似是非常清楚,但在下對小姐卻一無所知,小姐至少也可賜教芳名吧?」

    神秘少女不悅道:「才說你有風度呢,就來計較這麼一點小事了。」說著又自行展露笑顏道:「就告訴你好了,可別要粗心大意忘掉羅,我叫冰兒。」

    她的一眸一笑,舉手投足,都自有千百風情,令人有如沐春風之感。

    蕭浪拊掌微笑道:「人如其名,小姐好美的名字。」

    冰兒杏眉一跳道:「怎樣人如其名?如果你只是隨便說說,我可不會放過你的。」

    蕭浪一愕,但很快答道:「小姐有一種看似晶瑩剔透,但其實卻深邃難測的氣質,就好似一座用冰晶砌成的絕美塑像,所以在下才會說冰兒這名字與小姐十分相配。」

    冰兒喜道:「算你過關吧,你這人確是十分會說話,難怪東方小姐會想把你拉攏入東方世家。」

    蕭浪一怔道:「小姐與東方姑娘是舊識嗎?」

    冰兒不屑道:「她哪裡夠資格認識我,我只是因一時興起跟在你們後面,才看了一場她自導自演的好戲而已。」

    蕭浪嘴角逸出一絲微笑道:「小姐對東方姑娘似是有些成見呢?」

    冰兒美目深注,婿然一笑道:「難道你沒有嗎?」蕭浪心中泛起一種奇怪的感覺,但又說不上是什麼滋味。

    他從未見有人像眼前的少女一般氣質千變萬化,神秘難測,不可捉摸。

    蕭浪回復一貫的灑脫從容,徐徐道:「這個問題請恕在下現在無法回答,蓋因在情況尚未明朗之前,蕭某不願妄下斷言。」

    冰兒淡淡道:「那也由得你哩!」蕭浪道:「小姐還未回答在下最初的問題呢?」

    冰兒輕撥秀髮,淺淺一笑道:「答你一個問題已算難能可貴,若是夠聰明的話,就該明白不可對黃花閨女追根細察人家的底細。」

    蕭浪苦笑道:「在下怎敢為難小姐呢,小姐意欲何往?」

    冰兒有點吃驚的看著蕭浪道:「你怎知我要走了?」

    蕭浪尚是首次見到這名神秘聰慧的少女露出驚訝的表情,心中竟不由自主的起了一陣快意,淡淡笑道:「若連這點語氣也聽不出來,蕭某也就不值冰兒小姐一曬了。」

    冰兒睨了他千嬌百媚的一眼道:「少臭美,人家可從沒稀罕過人」

    蕭浪還想說話,但給冰兒清澈深邃的明眸瞧上一眼,竟然半個字也開不了口。

    冰兒再發出一陣滿意的嬌笑道:「好了,我要走咧,順便幫我轉告你那新認識的乞丐頭,想要回碧玉青竹杖的話,便在一個月之後到武當山上來找我吧!」

    蕭浪一震道:「小姐這話是什麼意思?」冰兒似乎已經打算振衣而起,長身而去。

    「你只要這樣說,他就會明白啦!」時間已不容蕭浪多加細想,他猛一咬牙,作出出手的決定。

    「小姐請留步!」冰兒神情止水不波,好像蕭浪的出手早在她預料之中。

    蕭浪知道眼前這名神秘少女武功之高,可能是他生平所僅見,觀其竟能隱在一旁窺規他與江傑的談話,而自己幾一無所知,這份功力已是非同小可。

    蕭浪一爪探出,已用上七成功力,更包含七種變化與五道後著,以備萬一,由此可看出他對此女的重視。

    為免犯上輕薄之罪,他取的方位只敢是對方的衣袖。

    冰兒美目異采波蕩,檀口輕呼道:「男女授受不親呢!」白如春雪的玉手在身前從容自若的畫了半個圓圈,動作優美好看,有如仙子起舞。

    這樣的手法看在蕭浪眼中,卻是暗自一震。

    這看似平淡無奇的一劃,竟將他五指間的變化及後著全部封死,就像是對方有著先知先覺的能力,早就預料到他的出手。

    蕭浪還感覺到對方五指間劃過的空間,竟布下了如剃刀般鋒銳的氣勁,自己要是不改原式的往前送去,這支手免不了就得報廢了。

    蕭浪不禁頭皮發麻,這樣可伯的手法及內勁,竟會是由一個美如天仙的少女中使出,而且在這樣狠辣的招式背後,對方仍是一貫的巧笑婿然,令人怦然心動。

    蕭浪被對方的絕妙手法激起好勝之心,哈哈一笑,先收起五指,再閃電般彈出。

    「啪啪啪!」

    數聲悶聲,冰兒能劃割空間的勁氣被蕭浪一彈之間激射而出的指風所破,蕭浪長笑一聲,原式不改,長驅直入。

    冰兒美目瞳孔中泛起一圈奇異的藍芒,有如冰晶映光,嬌笑一聲,兩臂輕揮,身軀行雲流水往後飄去。

    這一揮一退,立使蕭浪苦不堪言。

    這不僅是因為對手在瞬間變化過程中渾若天成,無隙可尋的動作,已達宗師級的境界,更因為對手在飄退中,所經過的虛無空間竟神奇般地扭曲踏陷下去,使如影附形般跟著冰兒的蕭浪,感覺似乎從腳踏實地中一失足落入了萬丈深淵,飄飄蕩蕩,毫不著力,難受至極。

    蕭浪大喝一聲,撮掌成刀,揮臂疾劈。

    「波!」「消失」了的空間再被蕭浪所發勁氣填滿,蕭浪虎軀猛震,血氣翻湧,雙足竟陷入地面寸許之深。

    冰兒動容道:「竟能一再破去我「混沌虛空」,蕭浪你確有過人之能。」

    這是對方第一次直呼蕭浪的姓名,但蕭浪此時已無暇去思索這點語氣上的轉變,他神情變得無比凝重,雙目一瞬不瞬的直盯著冰兒,沉聲冷叱道:「小姐從哪裡學來的「大虛空法」?」

    冰兒眨眼吐舌道:「這你可管不著。」如此表情嬌美無比,蕭浪雖正在全神戒備之中,也不由看得一怔。

    說時遲,那時快,冰兒甜甜一笑,往後飛掠。蕭浪大叫上當,拔足迫去。

    冰兒嗔道:「蕭少還要像吊靴鬼般窮追不捨嗎?」

    蕭浪道:「小姐見諒,在下只是想請小姐留下來解答在下的幾個疑惑,絕無惡意。」

    冰兒杏眉一挑道:「不成,若真的想找我的話,一個月後跟著江傑到下當山來吧!」

    「啪!」兩人毫無花巧的對了一招。

    這下短兵相接是純內勁的硬拚,毫無轉圜餘地,蕭浪身子觸電般一震,踉蹌退開。

    連串銀鈴般的嬌笑聲中,冰兒消失無蹤。

    蕭浪退了幾步,始才站定,臉色陣紅陣青,好一會才回復正常,掛起一嘴苦笑。

    也是他心胸寬闊,換成別人說不定會難過得自殺。到此一刻,蕭浪才知這神秘少女的真實本領還在自己之上。

    這認知對一向自傲不羈的他無疑是極大的打擊。蕭浪重下頭來,沉默不語。一宿無話。

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    月降日昇。黑夜過去,白晝降臨。

    一條修長的人影投射在新墳土堆之上,竟是蕭浪在原地站立了整整一夜。

    他的神態憔悴,頭髮衣衫上沾濕了一夜的霧氣露水。

    忽然猛地抬頭,雙目神光爆射。蕭浪右手一抖,紅影一閃,紅顏刀神奇般插在離他一丈之遙的地上。

    同時雙足一蹬,身子如電鑽般急旋而上。

    蕭浪身形劇升至最高點時,雙掌一拍,發出一聲巨響,同時地上長刀如受感應,裂土面出,化成一道紅色閃電,直取蕭浪。

    紅芒被捲入蕭浪疾旋身影之中,配合蕭浪翻飛的藍色長袍,紅藍兩色旋風在空中呼嘯作響,蔚為奇觀。

    一聲長嘯,旋風消失,現出蕭浪人在半空,一刀劈下,有如天將降臨。

    「砰!」

    蕭浪重回地面,雙手持刀,四周砂塵飛揚,一道裂地刀痕,從他腳下一直延伸至五丈開外,休目驚心。

    蕭浪神態飛揚,彷彿已重新拾回自信的光采,大笑三聲,飄然而去。

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    光陰似箭,匆匆十日。

    這十日間,蕭浪痛定思痛,潛入深山窮谷之中,拋開一切,專志刀藝,刻苦修行,在成為不世高手的武道之路上,踏出了極具關鍵性的一步。

    生而知之,學而知之,因而知之。

    蕭浪對武學一道的天份本就極高,當年與其師在山中習藝之時,便能聞一知十,舉一反三,推陣出新,如今在消化了出道以來的實戰經驗之後,更因徐冷與冰兒這兩人與他年紀相若的好手帶給他的刺激,百尺竿頭,更進一步,心神修為萬人更新更高的一層境界。

    現在如果再與那二人對峙,雖不敢誇言必勝,肯定不會像先前般讓人要去便去那般窩囊。

    十日過去,蕭浪潛修有成,憶起冰兒臨走之言,想到無論如何,也得先找到江傑,再與他共赴武當之會,於是循路出山,準備重返江湖。

    蕭浪走出山野,再見人跡之時,天空正開始飄著毛毛細雨。

    他用力吸了一口帶有草香的新鮮空氣,大有一股再世為人的胸懷情感。

    但要如何在剩下不多的日子內找到江傑,仍是全無主意。

    眼下當務之急,便是先找個城鎮換下自己這一身近半個月未曾清洗過的衣物。

    蕭浪放開腳程,全力趕路,一口氣奪出三里之外,終於給他覓到一座城鎮,投店梳洗後,還至店舖買了一套他一向穿的藍色長抱,整個人如同煥然一新,舒服至極。

    用過午膳後,蕭浪心想丐幫弟子遍佈天下,若是能在街上找到一名丐幫弟於,托他傳話,勝於自己漫無目標的尋找法傑來的省力。

    他愈想愈覺有理,便欲動身出門。

    正要離座時,門外嘩聲大作,接著一人如旋風似奔入店內。

    來人一進門口,便氣急敗壞的喊道:「不好了,黑峰寨的強盜來了!」

    店內其他人立時聞之大驚,面如死灰,愴惶失色,有幾人還甚至當場跌坐在地。

    「大家快逃命啊!」

    不知是由誰先喊出了這句,只在轉瞬間,「逃命」這兩字便成了眾人嘴邊和心上掛著的唯一念頭,一群人爭先恐後,如喪家之犬般的往門口擠去。

    蕭浪看的好奇心大作,揪住一名店裡的夥計道:「到底發生什麼事了?為什麼大家這麼慌張?」

    那被蕭浪抓住的夥計本來理都不願理他,只是掙扎良久,卻怎都掙脫不開蕭浪的束縛,才氣急敗壞的喊道:「快放開我。否則被黑峰寨的強盜進來了,大家都要一起死。」

    蕭浪微笑道:「只要你回答我的問題,我自然會放了你。」

    那夥計眼見掙扎無用,又被蕭浪淡定從容的氣勢所攝,無奈下歎道:「公於,你是外地人,不曉得這批人的可怕,說起黑峰寨這些窮兇惡極的土匪,連地方上的官兵都要畏懼三分,被他們攻擊過的地方,都只有寸草不留的份,唉!事到如今,逃走也來不及了,我看我是死定了。」

    蕭浪微微一笑道:「放心,你死不了的。」說著就把夥計給放了,飄然走到門口。

    「不管發生什麼事,都不要出來。」

    丟下這句話,蕭浪人已走得無影無蹤。

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    急劇的蹄聲由鎮外的方向傳來,由遠而近。

    街道上空無一人,兩側房屋門宙緊閉,猶如死城。

    蕭浪負手仁立,嘴角泛起一個灑脫而又不可一世的微笑。

    這批土匪正好可做為他十日潛修出關的第一個試刀對象。

    七匹快觀出現在蕭浪眼前。

    馬上人均是頭包黑巾,手持兵器,一臉兒凶悍之相,顯是匪眾之中的先頭部隊。

    出人意料之外,從騎姿身手看來,這七名馬賊均是略諳武學之輩,非是一般烏合之眾,只是偵察部隊已有如此水準,無怪乎人人聞黑峰寨的強盜便色變不已了。

    這時七名馬賊也已見到蕭浪攔在路中,眾人獰笑一聲,騎速不減反增,蹄聲如鼓,殺氣騰騰,朝蕭浪直奔而去。

    一名馬賊揮鞭大笑道:「竟然有人敢攔黑峰寨的路?小於,撞死了也只能怪你自己不長眼。」

    蕭浪冷冷一笑,雙目閃過森寒的殺機。

    人馬飛快接近。十丈……

    九丈……八丈……七丈…

    蕭浪虎軀猛震。

    七對人馬在他眼中忽然幻化成徐冷那猙獰而殘酷的形象,身子更是高達數丈,手持巨刀,一刀砍來。

    天地在剎那間染成一片黑暗,只剩下了他和徐冷,以及一片呼嘯的刀風。

    蕭浪身體完全沒有辦法動彈,任由徐冷一刀劈在他額上。

    接著怪事發生了,刀像競像幻影般嵌入蕭浪腦部。

    徐冷影像如破鏡般碎去,七名馬賊已近在咫尺。

    三丈……二丈……

    馬上強盜人人目放凶光,皆在期待蕭浪命喪蹄下的一刻。

    一丈。「錚!」紅芒暴射,蕭浪拔刀了。

    赤光激閃,刀氣漫空。

    人喊馬嘶聲中,七名惡匪連人帶馬如傾山倒枝般頹然拋跌,塵土揚起,動也不動,立斃當場。

    好霸道的一刀!蕭浪橫刀而立,不能抑止的訝異狂湧上心頭。

    經過十日的苦修,他的刀法已去到一個連他都無法想像的境界。

    下趟再退上徐冷時,便是他命喪之期了。

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    蕭浪回到店中,受到鎮中居民英雄式般的熱情歡迎。

    早先那名夥計對他更是敬若神明,伺候周到。

    人人爭先目睹這一刀殺七匪的年輕英雄,小小的讓店中擠得水洩不通。

    獨有一名葛衫老者,氣宇不凡,神態與眾人迥異,面帶憂色的道:「少俠,請聽老朽一言,盡快離開本鎮吧!」

    蕭浪毫不訝異,微笑反問道:「老丈何出此言?」

    店中眾人亦七嘴八舌的問道:「是啊,博老,你怎麼可以要本鎮的救命恩人離開呢?」

    從眾人的態度看來,這博老必是此鎮中極有聲望地位的一名長輩。

    博老沒有立時回答,先歎了一口氣,才痛苦的道:「此鎮馬上就要大難臨頭,你們最好也趕快跟這位少俠一起離開。」

    眾人皆訝異不解,但心口又隱隱覺得博老絕非空言恐嚇。

    博老掃了店中眾人一眼,語帶憂戚的道:「那七名被殺的土匪只是黑峰寨的斥候罷了,如今伏屍於地,那幫兇神惡民有如此罷休之理,必定大舉出動,血洗此鎮,以為同伴報仇。」

    蕭浪仍保持一貫的淡定道:「老丈說的對,在下世因為顧忌此點,所以才會一直厚顏待在此地,不過現在看來,真是非走不可了。」

    博老訝道:「少俠的意思是……」

    蕭浪一笑道:「請老丈告知在下黑峰寨那批土匪的所在地,在下便立即離開。」

    博老身子一震,接著大搖其頭道:「不行,老朽豈能讓你去白白送死。」

    蕭浪不以為意笑道:「老丈好意,在下心頭,但如在下不肯出面,此鎮居民必將難以倖免,兩害比較取其輕,老丈當有所定奪。」

    博老目射奇光,直視蕭浪,忽然拜倒在地道:「少俠大仁大義,請受老朽一拜。」

    其他人見博老拜倒,也跟著拜下,店內剎時黑鴉鴉的跪滿了一地人。

    蕭浪急喊道:「快起來,你……你們這是幹什麼?你們這可折煞我了。」

    博老再拜方起道:「不如此做,不足以表達老朽等人對少俠的感恩之情。」

    蕭浪等其他人都起來以後,才正色道:「再要談道謝的話,我立刻掉頭就走,我是說真的。」

    博老哽咽道:「少俠……」

    蕭浪不容對方再感傷下去,已忙開口道:「回到正事上來吧,我想知道黑峰寨有多少人馬及哪些厲害的角色?希望老丈能據實以告。」

    博老頓首道:「當然,老朽知無不答,便其實我們所知也是有限,只知黑峰寨內約有近百名土匪,寨主「寸草不留」毛焦和副寨主「焦土千里」寇威都是武功高強,窮凶極惡之輩,橫行方圓百里之內,歷向披靡,無人能制。」

    蕭浪長笑道:「那今天他們可就要碰上煞星了。」

    博老憂心地道:「少俠,不是者朽不信人您的本領,但你人單勢薄,雙手空拳,如何與這幫兇神惡煞般的匪徒鬥?」

    蕭浪還未答話,門口傳來聲音道:「再加我一人,那便可以了。」

    眾人一愕,回頭望去,只見一名布衣粗服,英武不凡的青年,不知何時已來到門外。

    蕭浪大喜道:「江傑!」

    來者赫然就是蕭浪正欲尋找的「降龍神掌」江傑——

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