正文 第十六回 刀劍合璧 文 / 諸英
那湯光亭尚自驚異中，眼見四面八方俱有弓箭射來，百忙中無暇細想，左手將駱春泥往自己身後拉，也不管合不合適，右手擎刀一招「天羅地網」不加思索地便使出。只聽得一陣「叮叮噹噹」地急響，盡將來箭一一劈於刀下。
梅映雪見狀大叫：「鄭前輩！」兩手輕輕一分，將手中的藥方對撕成了兩半，續道：「再不住手，我就將它揉爛了！」鄭四方笑道：「梅姑娘，你還不明白嗎？」
梅映雪道：「什麼……」忽然眼前黑霧罩頂，她急忙將身子往後一閃，就馬上去摸腰際的墨索鐵煉，接著一抽一抖，將那鐵煉前端圈成一圈，朝向黑影捲去。她這一招防守綿密，用來擊打暗器，阻擋不明的攻擊，向來是無往不利，只是這一次這團黑影居然軟綿綿地不受力，還向她週身四面罩下。
梅映雪驚駭之餘，不自覺地加倍使勁，結果煉頭不知為何反而加速向左滑開，朝自己背後捲去。她這時也才瞧清楚，這團黑影並不是什麼怪異的東西，而是一張極大的網子，但覺週身一緊，連人帶煉，已經扎扎實實地被這張不知道是漁網還是獸網給網住。便在同時，馬上就有數人從一旁閃出，兩兩一組，各執繩索兩端，兩兩交錯縱橫，向前纏捆梅映雪。湯光亭這才明白敵人一開始便鎖定了梅映雪，這藥方真偽難辨，所以拿不拿得到，根本不是重點，但是只要拿住了梅映雪，這藥方自然也就入袋了。
湯光亭心想：「這鄭四方一得知阿雪的身份，馬上就決定擒她，倒還可以理解，但是這張漁網卻是衝著阿雪的獨門兵器『墨索鐵煉』而來，他既是今天才知道阿雪這個人，又如何能知阿雪的獨門兵器？」
他一邊尋思，一邊便要和刀衝上，但聽得耳邊箭聲颼颼，這群弓箭手第二波搭箭拉弓，再度向湯駱二人身上射去。箭勢洶洶，湯光亭逼不得已，馬上回到駱春泥身旁，揮刀保護。
便這麼一阻，梅映雪身上已被繩索牢牢縛住，只聽得她口裡大喊：「湯哥，快走！姓鄭的已經打定主意要殺你了！」湯光亭哪裡肯走？但一時緩不出手來，氣急敗壞地道：「可惡，真是豈有此理！」眼角瞥見原先站在鄭四方旁邊的那個神秘人物，這時也正賊忒忒地瞧著自己，腦海中忽然想起一個人來，大叫道：「劉不信，你給我出來！讓我一刀劈了你！」
那人哈哈大笑，道：「好眼力！沒想到還是給你認出來了！」伸手除去身上多餘贅物，露出本來面目。
原來那日湯光亭在趙光義面前大發神威，甭說玄璣臉上無光，張蒼松等人瞧在眼裡，也都頗不是滋味。尤其是萬回春與丁白雲，心裡是又妒又氣，簡直無以復加，當夜師徒兩人議定，反正這九轉易筋方在別人手中已是事實，看那湯光亭的武功精進如斯，自己既然無力奪回，那乾脆便公諸於世，讓全天下有心於此的人，都成為千藥門的探子打手，反正這藥方配製是一門學問，若真有人可以從湯光亭的手上奪回，八成還得回到萬回春手中。
事不宜遲，於是萬回春便馬上在私底下，向所有參與這一次英雄大會的江湖群雄，透露了「九轉易筋方」這個千藥門的百年秘密，再捏造了些不利湯梅二人的言語，表示若有人可以為萬小丹報仇者，則願以這藥方相贈。
消息在霎時間連夜傳開，第二天一早，林藍瓶昨夜被湯光亭劫走的消息，也在丁總管的證實下，瞞著趙光義在江湖群雄之間流傳，就連林延秀也大動肝火，人人都像鴨子滑水一樣只在私底下運作，只有劉不信親自出城刺探消息。那劉不信的江湖朋友本就不少，這次英雄大會打著宋晉王趙光義的名號，又結交了不少江南的幫會，這一天得到泰來幫的消息，連夜順江而下。他知道梅映雪墨索鐵煉刁鑽異常，十分不易對付，拿網子來兜，便是出自他的主意。這會兒見大勢已將底定，忍不住在一旁竊喜，這副模樣卻叫湯光亭給認出來了。
湯光亭道：「劉不信，你別忘了，你我同在趙王爺手下辦事，今日你設下陷阱害我，哪天我到王爺面前說去，看你怎麼解釋！」劉不信冷笑道：「唉喲，多虧湯兄弟提醒，劉某這下可糟了！既然如此，那我只好一不做，二不休，斬草除根，永絕後患了。」與鄭四方道：「鄭兄，這小子還有力氣說話呢，看樣子你的這批弓箭手，可奈何不了他。」鄭四方道：「這是遲早的事。不過既然劉兄不耐久候，兄弟便讓他們加把勁就是了。」吩咐加派人手，多備箭矢，準備將湯駱二人射成刺蝟。
那湯光亭聽到鄭四方如此說，心裡也覺得不錯，長此下去，自己難保沒個閃失，若說要使出第三十六計，卻又有所不甘，尤其是那鄭四方與劉不信，還刻意讓人將林藍瓶與梅映雪，押在自己面前不遠處，好讓自己捨不得離開，挑釁意味十足，所以他明知梅林兩女一時安全無虞，但還是落入了劉不信的圈套。湯光亭又氣又急，也就越陷越深。
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駱春泥在一旁瞧見他情義深重，也十分受用，便道：「湯兄弟，你能不能想辦法替我搶一張弓過來？」湯光亭道：「弓？」想起駱春泥的兵器好像便是一張機關弩，對於箭術相當有一套，馬上會意，低喝一聲：「好！」牽著駱春泥，身子一矮，便往離他們最近的一個弓箭手搶去。鄭四方只覺湯光亭慌不擇路，想要闖出去，便大聲說道：「大家聽了，點子慌了，連裝連發，不得停手。」便在此時，第二批弓箭手也到了。
湯光亭這一飛身迅捷無比，被他看上的那個弓箭手，雖然馬上要撤走，還是被他刀緣所激起的刀風一帶，連人帶弓，向前撲跌下去。湯光亭道：「快撿！」反身唰唰幾刀，擋開射向他們身上的羽箭，心中直想：「這回若可以逃出生天，下次可別這麼大意了，這天底下最厲害的可不是什麼武功，而是計謀……他媽的，湯光亭啊湯光亭，你視天下英雄如無物，死了也本也活該，可是連累了三位姑娘陪你受罪，你真是該打屁股！」
自怨自艾之際，但聽得背後颼颼聲響，駱春泥連珠放箭，放眼望去，竟然箭無虛發。湯光亭又驚又喜，續聽得背後只要颼颼響，前面就唉唉叫，畫面有些滑稽，忍不住笑了出來。
鄭四方見駱春泥箭術神准，大吃一驚，但見己方人馬，越射越怯，到後來只要駱春泥箭尖指來，立刻就有不少人棄弓逃跑。鄭四方不甘示弱，也叫人送上弓箭來，彎弓搭箭「颼」地一聲，向駱春泥發出一箭。
湯光亭眼明手快，攔在駱春泥身前，刀鋒一轉，將來箭剖成兩半。駱春泥道：
「湯兄弟，我沒力氣了，你來幫我拉弓，我來瞄準。」湯光亭道：「要怎麼幫你？」
駱春泥雙手握住弓喉，讓湯光亭貼身站在她的背後。湯光亭則刀交左手，右手捏住箭翎，向後拉開弓弦，那弓彎宛如滿月，駱春泥伸指搭住箭身，低聲喝一聲：「放箭！」但見箭去恰似流星，正中鄭四方手中鐵弓，「啪」地一聲，鐵弓折斷，羽箭去勢未衰，插在一旁地上。
湯光亭大喜，瞧見地上滿是羽箭，簡直取之不盡，用之不竭，隨手撿起，立刻送上弓弦，聽著駱春泥口令鬆手放箭。駱春泥仍是先對付手中有弓箭的人，但是此刻拉弓弦的人變成了湯光亭，箭勢威力與駱春泥所發羽箭簡直有天壤之別。但見羽箭如閃電般激射而出，竟一一從中箭者胸膛上洞穿而過，餘人見狀大駭，紛紛拋弓棄箭而逃，霎時間跑得一乾二淨，留在原地的，也都就地找掩蔽躲了起來。
鄭四方暗叫不妙，馬上要人將梅林二女押走。駱春泥箭頭一偏，「颼」地一聲，再往鄭四方身上招呼去。劉不信見狀揮著銀狼鉤從一旁竄出，那銀狼鉤鉤爪攤開，就像一隻刀槍不入的大手一樣，隨便一撈，便將羽箭撥偏。駱春泥連發三箭，都被劉不信輕輕鬆鬆地撥開。
劉不信搖著頭哈哈大笑，說道：「湯兄弟，老是躲在姑娘後面有什麼意思，不如我們玩一會兒吧？」湯光亭見四周弓箭手死的死，逃的逃，駱春泥已無直接的危險，便道：「我等你這句話，已經等很久了。」說著越身而出。
劉不信揮鉤上前攔去，一邊說道：「鄭兄，趕緊將人送走，否則你這裡從此只有否極，等不到泰來。」有人替他攔人，鄭四方樂得輕鬆，二話不說便逕自帶人押著梅林二女，從一旁退去。那梅映雪不再出聲，想是給人點了穴道。
湯光亭心裡雖急，但是劉不信卻也不是等閒之輩，尤其他兵器古怪，招式也相當怪異，湯光亭以刀易劍，雖然多了幾分沉穩狠辣，但剛好碰到更沉重，更狠辣的兵器，一時便鬥了個旗鼓相當。
兩人拆了十來招，劉不信心想：「那天這個小子跟玄璣過了幾招，那個老道士臉色就一陣青一陣白，好像遇見鬼一樣。我還道這小子是不是會使妖術呢，原來不過就是力大，內力強勁了些罷了。」對於玄璣的評價，不免往下次了一級。
那駱春泥見梅映雪與林藍瓶就要給帶走了，忙與湯光亭道：「湯兄弟，我去追！」
湯光亭道：「等會兒，你等我收拾了這匹惡狼之後，我們再一起追。」駱春泥怎能放得下心，道：「可是……」湯光亭道：「你放心，他們不會傷害她們兩個的。他們要從梅姑娘身上得到真正的藥方，自然得好好照顧她。就是林姑娘，只要我沒死，還能到趙王爺那兒告狀，他們就不敢動林姑娘一根寒毛。我說得沒錯吧？劉不信。」
劉不信搖了搖頭，說道：「你說得是不錯，不過算盤打錯了。因為你今天死定了。」湯光亭笑了笑，並不答話。劉不信見他笑得頗為不屑，把心一橫，手中銀狼鉤劈空一劃，使出撲字訣，鉤聲霍霍，威力煞是驚人。湯光亭不甘示弱，揮刀架開，但是那鉤爪的範圍大過一般兵刃，劉不信鉤面微微一側，最右側的一爪便直接劃向湯光亭的左肩，湯光亭連忙一個鯉魚打挺就地滾開，駱春泥關心則亂，忍不住驚叫一聲。
劉不信哈哈大笑，說道：「怎麼樣？我劉不信的銀狼鉤，與無極門的天罡正一劍相較起來，也是不遑多讓吧？」湯光亭翻身躍起，說道：「我前兩天在無極門裡碰到一個叫真清的，和他過了幾招，原來他也使天罡正一劍。你們兩個相較起來，嗯，不錯，你們兩個半斤八兩，哥倆好，一對寶。」其實無極門的天罡正一神劍只有掌門能練，湯光亭刻意張冠李戴，是想貶低劉不信。果聽得劉不信馬上問道：
「哦，那麼你是想說，你最後打贏了天罡正一劍，是嗎？」湯光亭淡淡地道：「他被我一劍洞穿，死得時候還搞不清楚，自己究竟是怎麼死的。」卻是實話實說。
劉不信「哼」地一聲，喝道：「好，如果你今天可以把我一併解決掉，那你湯光亭的名聲，可就更加響亮啦！」一言未了，銀狼鉤跟著平推刺出，使得是剪字訣，湯光亭見狀，刀鋒一轉，以「天馬行空」應付。只是這一招「天馬行空」若是使用長劍，這一招刺出之後，可以斜劃，可以左右橫削，可以推拉切割，變化繁複，各種真正天馬行空的後著，那還真是源源不絕。可是湯光亭這會兒使的是刀，刀就只一邊有刃口，變化馬上少了一半，挑刺拉割都不方便。湯光亭這一刀好不容易穿過劉不信的防禦，正好可以趁勢劃他肩胛，沒料到順向的乃是刀背，湯光亭一愣，便這一隙，劉不信已將鉤柄架來，打在他的刀背上。湯光亭攻勢受阻，斜步退開。
劉不信知道他剛剛遲疑了一下，便道：「怎麼啦？忽然覺得武功練得不深，招式不夠用是吧？」湯光亭剛剛讓他在刀背上這麼一敲，心裡好似想到了什麼，這會兒又聽到他說「招式不夠」四字，這才忽然恍然大悟，笑道：「喂，你還記得莫高天莫前輩嗎？」
劉不信這輩子最不想碰到，最不想聽到的，就是莫高天這個人，這個名字。不禁皺眉搖頭道：「他怎麼樣我可是一點興趣都沒有，你若是想說個名字出來嚇我，我勸你趁早死了這條心。」
湯光亭唰唰兩刀，勁力到處，地上激起一陣塵土飛揚。劉不信見他內力渾厚若斯，不禁暗暗吃驚，退開兩步，銀狼鉤擺了一個刨字訣起手勢，心裡對這九轉易筋方可是更加垂涎，暗暗發誓非奪到手不可。卻見湯光亭兩刀砍完，忽然收勢立刀，說道：「我聽莫前輩說過，說陜北惡狼原本使的是狼牙棒，後來才改成這奇怪的兵器，最大的作用不過是駭人聽聞，其實是一點長進也沒有。」劉不信愀然不悅，搖頭道：「到底是不是真的，等我用鐵鉤劃破你的胸膛，你就知道了。」
湯光亭道：「不必麻煩了，我已經知道了。」劉不信道：「是嗎？這時才想討饒，不嫌太遲了嗎？」湯光亭手中單刀虛砍，說道：「希望你待會兒可別懷念起你的狼牙棒才好。看刀！」單刀裹頸揮劈，便往劉不信懷裡衝去。心道：「我怎麼那麼傻，就算用的是刀背，內力到處，一樣可以將他的肩膀卸下來。別說是刀背了，就是刀柄，一樣可以當判官筆用，甚至……甚至我的手腕、手肘，又何嘗不可以當成這把刀的一部份？撞捶搬攔，只要時機方位恰當，一樣可以傷敵。」他一想通此節，劉不信的銀狼鉤對他來說，似乎已經不構成威脅了。只聽得雙分鉤刀相交，叮噹鏗鏘地一陣亂響，湯光亭出刀已不似初時那般猶豫。
那劉不信接了幾招，心想：「你這番亂砍亂打，想找死嗎？」忽覺柄上一沉，卻是湯光亭用刀背壓住鉤爪，奮力劈下來。劉不信暗道一聲：「好！」鉤爪斜側，故計重施，便要去削他的肩膀，沒想到湯光亭側身一轉，右手伸來，「波」地一聲，卻被湯光亭用刀柄末端撞到了手腕。劉不信又痛又驚，連忙後退。
湯光亭見他手腕受到重創，這銀狼鉤居然還抓得住，忍不住讚了一聲：「哎喲，厲害，厲害！」劉不信低頭一看，這手腕都腫得跟饅頭一樣不說，還疼痛難耐，自忖腕骨經這一撞，可能已經撞裂了，當下以雙手執鉤，低聲說了一句：「卑鄙！」
使了個撲字訣，猱身搶上。
湯光亭一邊還招，一邊說道：「你這鉤爪有正反面之分，又有間隙，狼牙棒卻都沒有，要是你用的是狼牙棒，我要用什麼去鉤啊？罵人幹嘛？怨你自己選錯兵器吧！」竟然教訓起劉不信來。說話之間，銀狼鉤已淩空罩來，湯光亭一招「天翻地覆」迎向前去。他先前曾差一點傷在這一招之下，但是此時的他出招已再無窒礙，天遁劍法的威力幾乎可以完全展現，那劉不信的武功比起玄璣，可還差上了那麼一大截，而銀狼鉤的招式用久了，也不似剛剛遇上時那般令人驚奇，此消彼長，劉不信馬上陷入苦戰。
兩人你來我往，又堪堪拆上了幾十招，而唯一與剛才不同的是情勢逆轉，劉不信一路挨打，只有招架之力，而毫無反擊之功，但這銀狼鉤樣式雖然古怪，卻在防禦上頗有獨到之處，湯光亭一輪急攻，竟不能下。不過饒是如此，劉不信已經是急得出了一身汗，右腕也越來越痛，全靠左手在支撐。
湯光亭此時既然勝券在握，自然便想起了梅林二人，想讓駱春泥獨自去追，卻怕好不容易才救出來的人，又出意外，只好將勁力一分一分地往上加，只希望盡速解決劉不信。但是欲速則不達，劉不信咬緊牙關苦苦支撐，硬是挺了下來，只不過他不知道劉不信叫苦連天，後悔讓鄭四方先走一步。
忽然間，湯光亭聽到輕輕地「喀」一聲，眼前白光一閃，那銀狼鉤的一股爪鉤竟然獨自朝他飛來，這一下距離近，速度又快，湯光亭促不及防，百忙中提刀上架，只聽得「噹」地一聲，爪鉤受力彎了過來，接著他只覺得右肩一痛，爪鉤正好劃中他的右肩，幾番旋轉，插入一旁地上。
原來那銀狼鉤的每一股爪鉤都各自獨立，以卡榫一股一股地安裝在持柄上，危急時一掀柄上括機，便能將爪鉤射出，而且只要同時在柄上用力，爪鉤還能以旋轉狀飛出，讓這一個巨大的暗器，更具殺傷力。其實這已是劉不信當初在打造銀狼鉤時，所預留的最後一著，本是想那莫高天武藝高強，練這銀狼鉤雖然已是盡走偏鋒，但只怕要真又遇上了這煞星，還是不管用，於是便留了這一招，以為最後自保之用，不過因為這種東西見光死，所以絕不輕言使用。這回用在湯光亭身上，那表示他真的是已經走投無路了。
那劉不信這一招得手，順勢將銀狼鉤一送，便往湯光亭咽喉上鉤去。湯光亭臨敵經驗尚嫩，慌張架開飛鉤在先，中鉤受傷在後，一時亂了手腳，這一鉤鉤來，竟然不知閃避，及見爪鉤伸來，只得往後一縮，也不知躲得過躲不過。忽然身後一箭「颼」地射出，劉不信應聲往後摔倒，卻是駱春泥早在一旁扣著弓箭，礙著湯光亭的面子，一直不敢貿然出手，這時見湯光亭遇險，在這千鈞一髮之際，救了他一命。
駱春泥這箭射來之時，劉不信正一心想置湯光亭於死地，不知螳螂捕蟬，黃雀在後，待到驚覺，也是急忙往後一縮，但畢竟羽箭的速度可比他的動作快得多了，只覺得左肩一痛，這一箭正中肩窩，為了抵銷箭勢，他往後仰翻，就地滾開。湯光亭割喉之厄，亦得以解。
湯光亭經這一嚇，腦子頓時清醒過來，見劉不信滾倒在地，那還有什麼客氣的，奔上幾步，揮刀便劈，口裡還不忘罵道：「可惡的王八羔子，居然還有這一手，老子差一點上了你的惡當了！」卻不知自己被這一鉤傷得也不輕，再加上先前他的右臂脅下傷口未癒，先前這幾下用力過猛，傷口裂的裂，流血的流血，現在這一刀明明就要砍到劉不信的脖子上了，卻偏偏力不從心，「錚」地一聲，砍到了地上，濺起幾點火花。那劉不信見他氣憤之餘，依舊神勇如斯，這一刀與自己的脖子只差那麼兩三寸，當場嚇得魂飛魄散，哪裡知道這是他力脫之故呢？一個打滾，連人帶箭，翻過身子，便往林中竄去，霎時便隱沒在樹叢之中，失去了蹤影。
湯光亭見他手腳並用，居然逃得如此之快，倒也頗感佩服，加上後肩鮮血不斷湧出，右手指尖還有一點麻麻的感覺，知道自己這一下受傷不輕，倒也不敢追去。
駱春泥趕緊撕下自己的衣襟，先幫湯光亭包紮了止血，說道：「為了我，連累了梅姑娘被歹人抓走，我真是……真是……」她本想說：「真是個不祥之人」，但這讓她想起了慘遭燒死的呼延光，還有生死未卜的楊景修，一時情緒激動，數度哽咽，流淚不止。
湯光亭安慰她道：「他們之所以會抓你們，是想引我們來，說得真確一點，是我們連累了你才對。」駱春泥拭去臉上淚水，說道：「先別談這些了，接下來我們要怎麼將林姑娘，還有梅姑娘救出來？」湯光亭道：「我怕這些人都跑去躲起來了，要找他們只怕不容易。」顧不得傷勢嚴重，便往莊院裡頭去。駱春泥帶了一張長弓，在地上撿拾了些羽箭，跟在湯光亭身後。
入得莊院來，湯光亭明明可以感覺到四周有人在跟著他們，但這些人卻決不露面，任由著湯光亭與駱春泥兩人，在莊院中到處亂闖，甚至恣意破壞。湯光亭走著走著，覺得有點不太對勁，心想：「那劉不信說得對，他們若將阿雪與藍瓶放在身邊，只要我活著出去，這泰來岡上將永無寧日。而且他們抓著阿雪與藍瓶有何用處？
若是想要九轉易筋方，就非找萬回春鑒定真偽不可，這阿雪更是活藥方，所以他們不至於會傷害她。」又想：「而藍瓶則無其他利用價值，但若是送回壽春，也是順道找萬回春的舉手之勞，還可以賣林延秀一個人情，所以看這樣子，他們八成會押著她們兩個到壽春。這會兒只怕早就走了，故意留下一些幫眾，在這裡故佈疑陣。」
湯光亭自覺今天無論如何也討不了好去，便悄悄與駱春泥道：「我想梅姑娘與林姑娘已經被帶走了，我們現在要不動聲色的離開，免得讓他們瞧出來我受了重傷，否則到時候我們也走不了了。」駱春泥目不斜視地道：「要不要捉一個人來問問，他們將人帶到哪裡去了？」湯光亭道：「不用了，抓來了也不見得會說實話，況且我知道她們會被帶往何處。」
駱春泥點頭表示贊同，忽然瞥見一旁房舍屋頂上，有一個人把身子探得太出來了，忽地反身就是一箭射去，只聽那人「啊」地一聲大叫，骨碌碌地從屋頂上滾落下來。躲在四周的眾人見了，都趕緊將身子再伏低一點，免得成了下一個箭靶。
如此一來，湯駱二人正得以從容離去，不久兩人就下得泰來岡，走進碧雲寺中，確定無人追來之後，才匆匆下山，與楊景修會合。
那楊景修一見果然是駱春泥，不禁喜形於色，而駱春泥忽然見到楊景修也是喜出望外。但兩人在湯光亭面前都不敢表現得太過熟稔，尤其是湯光亭此行不但沒將林藍瓶救出來，還送上了梅映雪，楊景修想他的心裡一定嘔得很，自己目前既無能為力，如果表現出太開心的話，那就傷人了。
當晚三人連夜出城換地方住宿，晚飯後楊景修獨自約出湯光亭，走到附近一處無人之所，與他說道：「兄弟，你我患難見真情，什麼感激的話，我就不多說了。
只是想來好笑，當初愚兄見你赤誠浪漫，想與你結拜之後，好好帶引你走進這花花綠綠的大千世界，堂堂正正的做一個，起碼能夠自傲的人物。沒想到世事多變，我不但沒能幫上你什麼，還常常反過來讓你為我費心，如今你的武功已臻一流高手的境界，我雖不能說你的為人正直高尚，但也是有守有為的好漢子。你要知道，此刻在我的心裡，可比自己的武功天下第一還要快活。」
那湯光亭至此方知，自己那時看在楊景修這位快刀英雄的眼裡，原只不過是個天真熱誠的渾小子，除此之外，其他一無是處，而楊景修卻為了想拉自己一把，希望自己不要走入歧途，竟然不以自貶身份為恥，與他八拜結交。一時不禁萬分感動，不能自己，只聽得楊景修續道：「這駱姑娘與大哥是青梅竹馬的朋友，上次在千藥谷外，沒跟你說清楚，那是因為我和她已經很久沒見了，而在那……那種情況下也不便相認，所以就沒說了。這回梅姑娘還有林姑娘，為了駱姑娘的事，不幸為人所擒，我和駱姑娘都覺得很難過。這件事情……不曉得你有什麼打算沒有？」
湯光亭道：「大哥好像很喜歡駱姑娘？」楊景修訕訕地笑了笑，說道：「我們是青梅竹馬的朋友，交情自然不同。」湯光亭道：「不，那不一樣，大哥見駱姑娘的眼神，雖然只是那麼一瞬間的事，不過我倒看得出來。」
那楊景修聽他這麼說，可就更不好意思了，說道：「駱姑娘她溫柔可愛，相信不論任何人一見，都會喜歡她的。」湯光亭心想：「駱姑娘是個騷娘們，只怕大家一見，都是想入非非的多。不過看這樣子楊大哥是真的愛上她了，既是如此，以後這話可不能說出口，就是想也是不要想的好。」隨即又想道：「那駱姑娘在無極門受辱的事，就更不能透露了。不曉得駱姑娘自己知不知道。」話題一轉，說道：
「依我判斷，阿雪和藍瓶妹子一時之間，還不會有什麼危險。」便將早上在泰來岡上的所見所聞，與楊景修說了一遍。
楊景修沉思一會兒，也表示同意他的想法。說道：「依梅姑娘的聰明才智，手頭上又握有難以辨別真偽的秘方，萬掌門碰上她，恐怕只有吃虧的份。除非萬掌門吃了秤陀鐵了心，打算一拍兩散。」湯光亭道：「我就怕阿雪把他逼急了，萬回春發起瘋來，也是什麼事都做得出來的。」楊景修笑道：「這你就太小看你的阿雪姑娘了，依我看，要比心眼，你還遠不如她，你至今之所以未曾吃過她的苦頭，大概是因為她從沒想過要對付你罷了！」
湯光亭道：「是嗎？」不知為何，腦海中忽然想起林藍瓶，只聽得楊景修續道：
「林延秀是江南勇將之後，對趙光義來說，實在要比那些只知追求個人武功高強的江湖人士，要來得有利用價值。更何況他多多少少瞭解南唐虛實，相信也有不少他父親的舊部也對李煜不滿，因此林延秀的投誠，趙光義是有百益而無一害。林姑娘有他哥哥，甚至趙光義罩著她，是沒有人敢動她一根寒毛。」
湯光亭道：「所以我打算悄悄潛回壽春，只要盯住萬回春，相信一定很快地就能找得到阿雪。」楊景修道：「你行事越低調，行蹤越隱密，就越容易成功。千萬不要著急，尤其千萬不要為了我，反正我的武功廢了那麼久，只要留得青山在，總能等到那麼一天的。」湯光亭被他一言說中心事，更聽出他話中有話，反問道：
「大哥難道還有什麼打算嗎？」
楊景修背向湯光亭，向外走了幾步，回過頭說道：「大哥有點倦了，想找個地方隱居起來，無居無束，逍遙自在地先過個幾年再說。」湯光亭大吃一驚，忙道：
「大哥正當青年，怎麼好要歸隱山林呢？」楊景修笑道：「我不是歸隱，只是想要先休息一下。這幾年在江湖上好管閒事，雖說是讓我闖出了一點名堂，但也招惹了不少事端。這一陣子我一身武功盡失，倒讓我澄清思慮，好好地想過一些問題，這不是說大哥怕了，實在是累了。你就當做大哥去避避風頭，待得你將梅姑娘請來替大哥調理身子，我會再重出江湖也說不定啊？你放心，你大哥就是再會躲，也決不瞞你我的落腳處。只要我一安頓好，第一個就想辦法通知你，如何？」
湯光亭心想：「這八成是駱姑娘的主意。她想和楊大哥在一起，但是怕我還是梅姑娘將她在無極門的事情揭露出來，所以想躲開我們，躲開所有的人。」不知為何，忽然對駱春泥沒什麼好感，盡將一些壞主意都往她身上套。但隨即又想：「不過這樣也好，楊大哥與無極門宿怨頗深，結下的梁子不可謂不大，他武功尚在時就已經疲於應付了，如今武功盡失，無極門手下爪羽又極多，所謂冤家路窄，一但遇上了，楊大哥很可能凶多吉少。若要他易容假扮，閃閃躲躲地過生活，只怕他也不願。」
湯光亭想通此節，反而不願再留楊景修了，便道：「大哥何時動身呢？讓小弟一路護送可好？」楊景修笑道：「我本不願累你太多，才想離開。你現在又要送我，可不是枉費了我一番心意？阿雪姑娘雖然不至有立即的危險，但是你早一刻去探聽是早一刻的好。還有那林姑娘是不是平平安安地回到了他兄長的身邊，難道你也不關心嗎？」湯光亭「嗯」地一聲，點了點頭。
楊景修續道：「我原本是想多少幫幫你，最少親眼見到阿雪姑娘平安救出，我再離開。不過……我現在有一個更好的主意。」說著說著，眼眸中宛如散發著異樣的光芒。這樣的眼光，自從他受傷之後，湯光亭已經許久未見了，現在他又忽然神采奕奕起來，湯光亭隱隱覺得，他想到的這個主意，定當非同小可。
果然聽得楊景修續道：「其實自從那天我見你用左手使刀，居然也是有模有樣的時候，我就一直在考慮此事的可行性了，不過這中間本有一個難處，那就是你原本的劍法太強了，相佐的刀法威力如果不夠，說不定反而成了你的弱點。」
湯光亭聽到這裡，心裡最少也明白了三分，忍不住顫聲問道：「楊大哥，你是說……你是想……」楊景修笑道：「沒錯，我打算將我的刀法傳給你，不曉得你願不願意學？」
湯光亭受寵若驚，簡直不敢相信自己的耳朵，追問道：「這……這我當然願意學啦……此話當真？」楊景修道：「本來武功多學多會，臨敵運用上也可以有較多的變化，但要每樣都練通練精，才有用處，否則一遇上真才實料的敵人，你也是毫無選擇的只能用你最拿手的功夫。所以我說你原本的劍法太強，多學了刀法，如果不能精通，那也是聊備一格，沒有實戰用處。」湯光亭想想也對，就像那天遇上玄璣，如果連自己的天遁劍法都應付不了了，再端出楊大哥的快刀，下場多半也是一樣。
那楊景修繼續說道：「不過剛才春……駱姑娘幫我清理我那把刀的時候……」
湯光亭心想：「啊，對了，上面沾滿了我的血，還有刀柄上纏著的那布條也是，也不知洗得掉洗不掉？」只聽得楊景修續道：「……發現了一樣東西，我拿來一瞧，當場捶胸頓足，後悔不已。我帶過來了，賢弟，請看。」
楊景修拿出一條短短的布匹出來，湯光亭一瞧，正是原來纏在刀柄上的那布條，楊景修一直相當珍視，不知為何此次竟將它從刀柄上解了下來。那布條原本通體是淡淡的褐色，現在只見上頭斑斑點點，儘是血漬。湯光亭不覺有些困窘，說道：
「哎呀，上面沾到我的血跡了，當真不好意思，我再拿去洗洗。」伸手將布條接過。
楊景修道：「你先仔細看看，上面有什麼東西？」
湯光亭依言仔細瞧去，但見那些血漬並非直接在布面上暈開，而是有點像是樹葉裡的脈絡，而這些縱橫交錯的脈絡這時看來，居然自己構成一些簡單的線條圖形。
湯光亭越看越奇，眼見這些圖形清清楚楚地，是一個一個的人形，他數上一數，共有十三個人之多。接在這些人形之後，還有一些文字。這些顯然不是碰巧形成的，倒像是有人繡上去的。湯光亭伸指向這些圖形撫去，但覺觸感光滑，並無粗糙突起的感覺，一時百思不得其解，
楊景修道：「你瞧這些圖形文字，並非天成，而是有人繡上去的，不是嗎？」
湯光亭道：「可是布面光滑，瞧不出是怎麼弄上去的。還有，前幾天我也曾好奇地拆開過來看過……啊，真是對不住，不過這刀柄上纏著布條實在是有點奇怪。那時我拆開看時，並沒有發現上面有圖樣啊。」
楊景修笑道：「不用說你好奇，就是我成為這把刀的主人，也不知這刀柄纏布有何意義。」說著將刀從腰後解下，拿在手上把玩，不久雙眼凝視刀面，好像在跟刀說話似的續道：「這把刀除了刀刃比一般的短了三寸，還算是把鋒利的利器之外，其他並無特出之處，可是我的師父當年卻將它當成寶貝，視之如命。」
湯光亭從未聽過他談起他的師承來歷，不禁聽得入神了。只聽得楊景修續道：
「我的父親名叫楊郃，他有一位遠房堂兄叫楊邠的，曾在前朝漢主劉知遠底下，官任樞密使，居位尚在郭威之上。至劉承祐時，因驕縱得禍，被當時的宰相蘇逢吉，陰謀李業、郭允明等人設陷阱狙殺。我伯父死後，罪連五族，在京家業，盡被抄沒充公。那時我父親在外地駐守，被調回京時尚不知情，後來消息傳來，我母親等不到父親的消息，就連夜帶著我逃走。沒想到我們還是在路上碰到戰亂，一隊兵馬莫名其妙地衝了過來，那時我已練過幾年刀法，當然奮力抵抗，以保護母親。
「其實我不抵抗還好，我一抵抗，對方更認定我是他們的敵人，一下子就全都圍了過來。我奮力殺了幾人之後，他們更像發了瘋一樣，如潮水一般不斷湧來，最後當然是寡不敵眾。我重傷昏迷了三天三夜，醒來之後，才知讓一個打鐵的老頭救了，我的母親則不知去向。而這個老頭原來深藏不露，後來他收留了我，又傳我刀法，成了我的師父。」
楊景修僅將他自己的身世透露至此，接著下來便直接談到了手上那把刀：「我跟他學了七年刀法，越學越覺得他的武功實在不簡單，在江湖上應該可以排得上一流高手之列，但他卻從不跟別人來往，也沒有什麼熟人來找過他。他整天除了教我練功之外，就是將這一把刀供在案頭，然後盯著發呆，或者不斷地照著樣子，一把一把地打造出一模一樣的刀來。你問我他叫什麼名字嗎？很抱歉，兄弟，我不能說，因為有一回我也這麼問他，他告訴我之後卻大發脾氣，要我立誓不准說出去，所以抱歉，我還是不能說。唉，其實他是為了當初在得到這把刀時，傷了不少人，不過他隱姓埋名了幾十年，也孤獨了幾十年，最後什麼也沒得到，默默而死，也算是一種報應了。啊，岔開話題了，言歸正傳。
「有一次他生了大病，而且病得很重，連他自己都覺得自己就快死了，所以不得不把這把刀交給我，也才跟我說這一把刀，原來是他費盡心思，浴血苦戰搶來的。
言語之中雖然對那段往事頗多懊悔，但對至死還都無法窺透刀中之秘，那才更是打從心坎裡的唉聲歎氣，直叫死不瞑目。不過到底有什麼樣的秘密在這把刀裡面，他自己根本也搞不清楚，更甭提要告訴我什麼了。不過那次他的身子突然又好了起來，第一件事情便是馬上把這把刀收回去，而且再也絕口不提，就好像這件事情從來沒發生過一樣。
「這事我原本不知，師父要把刀收回去，那也沒什麼，時日一久，我也漸漸淡忘了。直到兩年後他又病了，這一次因為病得不重，他反而沒想到會就此一病不起，結果一句話也沒說就走了。轉眼間這把刀在我手裡也已經有五六年了，閒來無事之餘，每每想起當年師父病中的那番言語，我就會仔仔細細地再檢視一遍，但是每次結果都跟師父一樣，毫無所獲。
「不過我想，師父他除了偶而會望著天空出神之外，其他言行舉止與常人無異，應該不是妄想瘋癲之人。我今日瞧不出端倪，不代表將來沒有人能發現，於是一直妥善保管，刀鋒刃口日日清理，就連綁在刀柄上的這塊布，也是天天小心洗淨，沒想到我，我師父，壓根兒根本做錯了。」
楊景修將刀系回腰間，從湯光亭手中將布條接回，攤在月光下細看，說道：
「據我現在想來，除了這塊布的質料特殊，除了刀不能斷，水不能濕，又極富有韌性之外，並且還是以兩片相貼縫合而成的。我們現在所能看得到的圖樣線條，其實是有人將棉線，一針一針依著圖樣文字形狀，繡在這兩片布匹當中。平日這棉線的顏色與布匹幾乎毫無差別，再說棉線本身又細，在正常的情況下，根本瞧不出其中乾坤。
「也合該是此秘得見天日吧？這幾天你不小心將血沾到了這布帛之上，傍晚駱姑娘幫我將刀拿去清洗的時候，就發現了上面的圖形文字。我們兩個研究的結果，應該是布帛裡的棉線吸住了血色，而清洗的時候，卻只能將本身不吸水的布料上的血漬洗去，於是便將棉線所織成的形狀，才得以顯現出來了。想清楚這一節，我們馬上用雞血將這布條重新浸漬一遍，然後再用清水沖洗一遍，就成了你現在所看到的東西了。」
湯光亭又驚又喜，說道：「原來如此，當初想出這個機關的人，倒也是煞費苦心。而他既然這麼慎重其事，上頭的東西，只怕大有來頭。」楊景修笑道：「果然便是如此，這也就是我所說的關節所在，原來這上面所載錄的，是一套刀法，可巧的是，居然是左手刀。」湯光亭道：「左手刀？」
楊景修道：「我原先以為是我看錯正反方向了。」說著將雙手拿著布條兩端，正反翻轉了一下，續道：「不過字卻只有一面能讀，所以圖中人形，確實是左手執刀。而且依照上面所寫的心法看來，還是雙刀刀法裡面左手刀。所以這把刀為什麼比一般的短了三寸之謎也解開了，原來這刀本來應該有一對，這把刀是用來拿在左手的那一把。」湯光亭聽他這番推理甚是有理，喜道：「大哥，你師父若是地下有知，恐怕會樂得跳起來。」
楊景修道：「那可都要感謝你，否則我若是像師父那樣將它供起來，這個秘密，只好再留給下一代的人去解開了。所以，兄弟，這套刀法冥冥中早已注定是你的了。」
湯光亭還是有些難以置信，說道：「真的嗎？大哥，等你身子好了，你也練練這裡面的武功吧，你師父寶貝成那個樣子，你把它練成了，也算是一償前人宿願，告慰他在天之靈呢。」楊景修道：「以後的事，以後再提。我瞧這上頭所繪人形招式平平，不過一旁所列的心法倒是非同小可，配合起來，也許可以配得上你原來的劍法。
兄弟，想著想著，不覺得心都癢起來了，我自己雖不能練，看你早日練成，也是一樣的。咱們說來就來吧，今天雖然不早了，但是我先教你把這心法默背熟了。」
當下湯光亭便恭恭敬敬地聆聽，專心記頌。這楊景修既是湯光亭的結義兄弟，便不願以他的師父自居，所以要他站著背誦，而不是像一般師父在教授弟子時，弟子都是要跪著聽訓的。這心法並不長，只是用字深奧，更有些刀術上的用語，湯光亭根本無法理解，楊景修便待他三次背誦無誤之後，再一一加以解釋。光是如此，兩人還是研究到了大半夜，駱春泥不放心出來找人時，這才回去歇息。
第二天一早，三人為了爭取時間，一邊續往西前進，楊景修一邊與湯光亭試演布帛上的刀法。這樣雖然在行程上拖慢了，但是去到壽春，湯光亭很可能還會碰到玄璣，而且需要一些檯面下的動作，所以在刀法未有小成之前，自己吃虧的機會頗大，因此湯光亭倒也不急。又過了一天，三人打算先過江到對岸的瓜州去，沒想到到了岸邊，才發現南唐的士兵守住了河港灣口，除非當地漁戶，否則誰也不能上船。
駱春泥上前打探，才知唐兵獲報北岸宋兵集結，頗有南侵之意，因此來往長江南北的商旅，都須經過嚴格的盤查，才能放行。
本來只是警戒而已，這些官兵只要能收點好處，睜一眼閉一眼也能放行，但是湯光亭最近所需金錢，都是梅林二女提供，而楊景修為無極門所擒，身上縱有財物，也早被搜括一空，所以目前三人每天生活所需，都靠駱春泥變賣身上首飾而來，實在沒有多餘的財力可以行賄，三人無奈，只得沿著江邊往上游溯行。但是因為三人所在附近，已處南唐京畿範圍，江邊灣港要地都有士兵把守，為了不耽誤時間，只好繼續往上游而去。
三人便這麼走走停停，湯光亭也逐漸將布帛上所載十三式刀法，都試練過了一遍。這一天一早三人照例又來到了江邊一探虛實，意外發現這裡無兵把守，不過江面遼闊，要從這裡渡江頗為不易。詢問附近土人，才知此地名曰採石磯。楊景修接著便問他何處可以僱船，不料那土人回答，若是要垂釣，可以雇得到舢舨，若是要渡江，可能有困難。楊景修追問原因，才知採石磯一帶暗礁沙洲頗多，還有幾處暗流，連當地人都除非必要，也不從此地渡江，因為附近就有新林港。
三人面面相覷，想那新林港必有士兵把守無疑。謝過土人，續往上游而去。又走了大半天，湯光亭對四周的環境越看越覺得眼熟，忽然驚叫一聲，啞然失笑道：
「大哥，我們走著走著，不知不覺居然已經回到我家了。」楊景修道：「原來鑄劍山就在附近，賢弟離家已久，上次為萬回春所擒，還沒向令尊報平安，現在又要去到壽春去，不知何時才能回家。這次不好過門不入，不如我也跟你前去拜見伯父。」
趁著天色未暗，三人一路趕著來到鑄劍山下。湯光亭自然對於何處有暗哨瞭如指掌，馬上要人上山通報。不久馬蹄聲響，山上馳下幾匹馬，湯光亭認得為首的馬上乘客便是山豬，大叫：「山豬叔，是我，我回來了！」馬匹尚未馳到，山豬已經搶先翻身下馬，來到湯光亭面前，拉著他的手說道：「你回來了，真是太好了。許久不見，你好像又長高了些，你父親見了，定當歡喜。」湯光亭道：「我父親他還好吧？」山豬道：「最近世局又更亂了，地方官府到處在找戰馬，拉不到馬便把農家的驢子、騾子拉去充數，擾得民心不安，看樣子不久必有一戰。你父親為了大家的未來一直在傷腦筋，其實依我看，世局是越亂越好，這樣混水摸魚，趁火打劫就更容易了，不是嗎？不過老大凡事看得遠，想得多，所以才當老大，我山豬是沒話說的。」
談話間，山豬一邊叫人牽過馬來，讓楊駱二人共乘一騎，湯光亭則獨自騎了一匹，與山豬並轡而行。不久，眾人經過了那時湯光亭剛剛下山時，讓他初顯手段的那間小客棧，湯光亭忍不住多看了一眼，卻發現裡面一片漆黑，門外雜草叢生，不禁問道：「山豬叔叔，那間客棧沒用了嗎？」山豬答道：「自從上回你被人劫走之後，裡面的桌椅陳設也都報銷了，大家為了找你，也沒用心在這裡，久了之後沒人整理，就成了這副德性。你要是喜歡的話，不如就直接跟老大講，叫他讓人給你整理整理。」
眾人接著轉入樹林時，天色已經逐漸暗了下來。楊景修極目望去，但見前方遠遠地有人拿著火把東一晃，西一晃的，接著便看到自己前面也有人燃起了火把，也是東搖西晃地，像是做著暗號一般。不久前方晃動的火光越來越多，四人更往前去，前方兩人手執火把迎了上來，其中一人說道：「哎呀，真是光亭回來了，老大在廳上等著呢，快去快去！」湯光亭笑道：「老賈，最近手氣還順吧！」那人笑道：
「沒有你老爹順！」眾人哈哈大笑。
接下來的山路馬匹無法攀上，眾人便下馬步行，不久來到一處石階入口，所有從人都在此處停下腳步，只由山豬伴著湯光亭與楊駱二人拾級而上。石階盡頭，是一處露天校場，校場的另一邊，有一幢三門大屋，此時三門洞開，屋內透出光亮出來。此時湯光亭再也忍耐不住，大喊一聲：「爹！」跑進屋裡。
那山豬見他真情流露，原本是裂著嘴笑，但見他身手敏捷，行動快速，轉瞬間不見人影，著時嚇了一跳，忍不住回頭瞧了瞧楊景修，楊景修一言未發，只報以微微一笑。
楊景修與駱春泥慢慢往前走去，心想：「若不是湯兄弟親口說出，誰能相信這裡是山寨賊窩？瞧這些陳設佈置，崗哨防禦，說是軍營還差不多。」不久門口人影閃出，大聲朗道：「請楊大爺、駱姑娘到大廳奉茶！」楊景修牽著駱春泥的手，輕輕說道：「我們走吧。」
進得屋來，楊景修見屋內是一處極為寬闊的大廳堂，四周各舉火炬，將整個廳堂照耀得有如白晝。四根要兩三人合抱的原木大柱約有兩丈來高，分著四個角落矗立，宛如兩個巨人高舉雙臂，向上頂住屋頂。那柱前擺了兩排座椅，座椅盡處，對著大門的正前方，又擺了三張座椅，椅後上方的壁上，懸著一個大匾，上書：「深謀遠慮」四字。椅子上的中年男人見著他，立刻站了起來，他的身後站著一個人，正是湯光亭。而那中年男子他在千藥谷也曾見過的，果然便是湯廣成。
一陣寒暄之後，湯廣成便道：「聽小犬說，楊大俠正要找一個安靜的地方休息靜養，我這鑄劍山上雖然景物不佳，也沒有什麼名山大川在附近，不過要確保清靜，山後倒有一個所在，只要楊大俠願意，我擔保絕對無人打擾，而且衣食無虞，還無後顧之憂。」楊景修「啊」地一聲輕呼，說道：「要麻煩伯父，這怎麼好意思？」
湯廣成道：「不，不，一點都不麻煩……」忽然臉色有一點尷尬，續道：「這個亭兒千萬要我……這你是我亭兒的義兄，算來也是我的義子，這個義子有困難，義父幫忙也是應該的啊。」
楊景修心想，這一定是湯光亭跟他父親要求的，那可就更不好意思了，正要再推辭一次，湯光亭馬上插嘴道：「大哥，你就住下來吧，現在兵荒馬亂的，你在別的地方落腳我不放心，你在這裡無後顧之憂，復原也會快一些。正是一舉數得，何樂而不為呢？」原來湯光亭不喜父親在楊景修失陷於無極門之時，對駱春泥的求救不聞不問，一回來馬上向父親興師問罪，要他做出補償。而讓楊景修好好地安心養傷，是他目前最要緊的事情，於是便要父親負責他的安全與日常生活。
楊景修經過一番思量，也覺得如此一來面面俱到，是一項不錯的選擇，便答應下來。湯光亭大喜，要人馬上準備筵席酒菜。馬上便有人在廳中擺上桌椅，送上幾道簡單的小菜，這小菜簡單不要緊，最重要的是酒絕對不能馬虎，一壇一罈子的酒，不住地輪番抬價出來，圍在一旁不管有位子沒位子的，只要能進得了廳上的，人人都有得喝，看得出來湯廣成相當開心，這一喝直喝到中夜，醉倒一地的人。那楊景修與駱春泥便先被安排到客房休息一夜，湯光亭自然也是喝得迷迷糊湖地，連怎麼樣回到自己房裡都不記得了。
第二天一早，湯光亭由於內力渾厚，所以甚早轉醒，經過一番梳洗，便先到父親房裡去請安。
湯廣成被他吵醒，便也起床。湯光亭見他父親兩鬢略顯花白，頗有風霜之意，想起昨天山豬一番言語，便道：「爹，你最近為了什麼事煩心嗎？」湯廣成道：
「那還不都是為了你。」湯光亭道：「除了我之外呢？山豬叔說，你最近好像在煩著什麼，說來聽聽嘛。」湯廣成道：「小孩子不用管那麼多。你去見過你娘沒有？」
湯光亭道：「昨夜回來得匆促，還沒時間去呢！」湯廣成道：「那你等一下就先去瞧瞧你娘。我騙了她說你跟著袁大叔出遠門去了，你快去讓她瞧瞧，免得她日夜掛念。」湯光亭有氣無力地哼了一聲：「喔。」
過了一會兒，湯廣成道：「怎麼還不去？」湯光亭道：「你既然不說，那就讓孩兒先說囉！」湯廣成笑道：「怎麼？出去一趟，說話變成大人啦？你要先說什麼？」
湯光亭道：「你聽了，可別嚇一跳呵。」便把他在壽春參加英雄大會，還加入了宋廷一方之事，原原本本地說了一遍。
那湯廣成越聽越驚，湯光亭尚未說完，已忍不住插嘴說道：「真是胡說八道，你一個小小孩兒，有什麼能耐，可以讓大宋國的晉王在那邊聽你信口開河？」湯光亭禁不住得意洋洋，說道：「老爹，你孩兒如今已經不同以往了，趙光義對於武藝高超的江湖人士，向來青眼有加，見我年少了得，那絕對是非籠絡不可的。」
湯廣成笑道：「先前見你說話，要比從前穩重得多了，想來這些日子在外頭闖蕩，讓你長進了不少，可是你現在一說話，馬上就露了餡兒，破了功。油嘴滑舌的，說謊不打草稿，看樣子你這些日子都是白混的居多。」湯光亭不悅地道：「這種事也有得說謊的嗎？我要是沒見過趙光義，我編造得出他的姓名官爵嗎？再說我扯謊騙你幹嘛？我吃飽撐著啦？」
湯廣成想著有理，但是再怎麼說也實在難以置信，便問了一句廢話：「你說的……
可都是真的？」湯光亭心想，不論自己再怎麼說，父親都是一副不肯相信的樣子，偏偏此事又相當重要，父親不信那可不行，於是右手一抬，同時喝了一聲：「看招！」
湯廣成見兒子動上了手，便道了一聲：「好！」正好探探他的虛實。左手一翻，使出近身肉搏的擒拿手，那是他未曾教過湯光亭的，湯廣成此時使出，是想教訓一下兒子。
湯光亭見他父親這一手頗為高明，不禁心想：「原來你真的藏了好幾手，什麼都不讓我知道，真是過分！」化掌為指，逕點他手腕上的穴道。湯廣成心中一驚，暗道：「這小子何時學會了點穴？」
點穴功夫已非一般入門武學，使用者除了要對人身經絡，三百六十處大穴瞭若指掌外，本身還得有相當的內力，才能將自己的內力灌入對方穴道之中，進而封住對方的穴道。湯廣成見他這一下認穴奇準，還有些懷疑他只是裝模作樣而已，但便這麼一遲疑，湯光亭的指尖已然接觸到他的腕上。湯廣成但覺手臂一麻，整隻手臂便好像不是自己的了。
湯廣成又驚又喜，但他臨危不亂，左手肘跟前一撞，接著反身兩個連環旋踢，湯光亭見他這一手來事猛烈，但自己總不能因此下重手，傷了自己父親，忙將雙手一架，運起十成功力，只守不攻。於是湯廣成這兩腳便踢在湯光亭兩手架起的防禦當中，受到內力反激，整個人彈了回去。
湯廣成雖然連忙運功站定，但還是可以感受到他內力的反作用力，便這麼幾下，湯廣成已知，此刻他兒子在武功上的造詣，早已超過他這個父親了。右手雖兀自發麻，但不怒反喜，說道：「臭小子哪裡學得這麼一身武功，竟將老子給弄傷了，是想造反嗎？」
湯光亭見父親臉上並無怒色，說道：「這下你可相信了嗎？」湯廣成眉頭一蹙，說道：「若是真的像你所說這般，那我可更有得煩惱了。」湯光亭道：「那是為何？」
湯廣成道：「最近南唐對北方吃緊，各地都在招募兵勇，徵集甲馬糧秣，前幾天我們接到了朝廷的招安榜文，想要將我們這批人編入『自在軍』，而我仍舊擔任本軍主帥，若有戰功，還能裂土封侯。」原來皇甫繼勳出榜招安，特別向湯廣成提到他的先人，亦在前朝吳王楊行密手下為官，繼而吳王既將王位禪讓與李唐，因此算來大家都是一家人，否則的話，朝廷為了安內攘外，說不定便要對鑄劍山用兵，軟硬兼施，威脅利誘，湯廣成因此大傷腦筋。
湯光亭聽他父親的態度似乎頗為心動，忙道：「此事萬萬不可！」便將那時陳摶為他解剖天下大勢的一番言語，說與湯廣成聽。極言南唐勢如強弩之末，已不可為，將來統一天下的，必是宋主趙匡胤，若是今日選錯邊站，明日只怕就要萬劫不復了。
湯廣成一時心煩意亂，只道：「好了，你讓我仔細想想。你先去吧！」湯光亭又囉唆了幾句，這才告辭出來，往他母親的房間走去。原來湯光亭的母親是湯廣成的二夫人，最近幾年因為身體不好，湯廣成讓人在大莊院邊上，靠近山林的地方給另外搭了一間小屋，最為養病之用。可是人越離群索居，脾氣也就越古怪，在湯光亭下山之前，可能也是因為生病的關係，他的母親已經有點不認得人了，他這一回回來，其實有點怕看到母親，再也不認得自己的樣子。
他走到屋門前，輕輕地道了一聲：「阿娘……」過了半晌，見屋內無人應答，想是母親尚未起床，便逕自推開屋門。那屋內也沒別的東西，就只是一張桌子，一張床，床前地上燒著一盆炭火，差不多都快熄了，母親兀自睡在床上，臉朝著裡面，尚不曾醒來的樣子。
湯光亭走上前去，又輕輕喚了一聲：「阿娘，我回來了！」他母親動了一下，眼皮未曾睜開，嘴裡含含混混地應了一聲，也不知道在說什麼。湯光亭將蓋在她身上的被子拉好，見她原本一頭烏絲，如今也已見幾莖白髮，不覺頗有些傷感，又站著凝視了半晌，這才轉身要走出屋外。這前腳都還沒跨出去呢，忽聽得母親開口說道：「亭兒，是你嗎？今天可別太晚回來，早些陪我吃晚飯。」湯光亭回過頭去，只見母親仍是臉朝著裡面躺著，姿勢未曾動過，也不知她是真的知道自己回來了呢，還是說著夢話，總之湯光亭還是老老實實地回答道：「我今天不出門了，晚上一定來陪你吃飯。」
他母親只微微動了一下，並未答話。湯光亭等了一會兒，這才退出，掩上屋門。
來到校場上，湯光亭逕往招待客人的廂房而去。來到房門外，但見裡面已經有人在打掃了，趨前一問，才知楊景修一大早起來，便與奉命招待的人說，想要早點到後山去。湯光亭問明方向，也不須指點，便快步前去。
三步並作兩步，來到後山山上，遠遠便見到楊景修與駱春泥二人在一處籬笆園內清掃。湯光亭喊了一聲：「大哥！」提起輕功，奔到楊景修面前。
楊景修見是湯光亭，笑道：「你今天起得倒早。」環顧一下四周環境，續道：
「這裡的環境清幽，遠好過我的想像。待會兒見到伯父，別忘了幫我跟他說一聲謝。」
湯光亭道：「謝什麼？這些是他應該做的。若不是大哥急著搬過來住，我還可以找一些人手來幫忙。」楊景修道：「不了，不了。這樣就很好了，自己要住的地方，當然是自己動手整理的好。」
湯光亭不經意地瞧了駱春泥一眼，見她獨自蹲在竹籬笆的一角，仔細地整理雜草，細聲說道：「駱姑娘她也還習慣嗎？」楊景修道：「她也是希望能早一點搬過來。」湯光亭想道：「她若真能這麼跟著楊大哥，那楊大哥就不怕寂寞了。」
楊景修見他想著出神，便道：「你瞧這裡還有這麼一塊空地，等我們整理好了，你再過來，將那十三招刀法再練練。」湯光亭經他這麼一說，忽然想起早上的事情，便與楊景修說道：「有件事情正要向大哥請教。」於是將早上與父親的一番對話，說給了他聽。
湯光亭在壽春與趙光義還有玄璣的事情，楊景修是先前就聽他過的，也頗覺得陳摶的說法相當切合實際，現在聽他說湯廣成有意向南唐輸誠，便道：「此事你千萬不可放鬆，但也不要逼得你父親太急，你大可將在宋國的所見所聞，一五一十地告訴他。我瞧這跑馬寨戒備森嚴，各種設施佈置有度，你的前人定當是個將軍無疑，想來令尊的見識也差不到哪裡去，你直陳利害，他一定會有所行動的。」
湯光亭道：「那他要是三心兩意，老是抓不定主意，那我又該怎麼辦？」楊景修略一沉吟，道：「不如你便用要回壽春覆命的方法讓他表態，或者你也可以替他去向趙光義要個符節或什麼的，我想令尊之所以躊躇不前，那可能是因為他沒有安全感。你想，要一個人作內應，又沒有個身份憑證，只怕到時候落了個裡外不是人，叫天天不應，叫地地不靈，那可不嘔死了。」湯光亭大叫一聲，一拳打在自己手掌上，說道：「沒錯，我爹正是這一號人物。」
楊景修續道：「這件事情你千萬要得到他的認可，派你做使者，代表整個跑馬寨去趙光義那兒覆命。你本身武功高強不說，屆時獲得趙光義的信任之後，挾著整個跑馬寨三千餘名兵力，身份地位可又大為不同，再來找梅姑娘，還是林姑娘，那可都容易得多了。」話還沒說完，湯光亭已經點頭連連，聲聲說道：「不錯，不錯，正是如此。大哥所言極是，此事定當如此。」想到他武功見識都頗為不凡，年紀也正當青年，卻不幸為奸人所害，此刻想來心中更加不忍與不忿，暗暗立誓，一定要將梅映雪盡早帶回，好讓他的身體能夠回復舊觀。
眼下無事，湯光亭便自告奮勇要幫楊景修整理屋子。楊景修仍頗不願再麻煩他，不過湯光亭卻說：「我若是找人來幫忙，那也太顯得不夠誠意，幫自己大哥打掃屋子，正是弟弟可以幫忙的事。」楊景修想他用的是弟弟的身份，而非主人，也就答應讓他幫忙了。
此後幾天，湯光亭便都在楊景修這邊幫著處理生活瑣事，有時便與楊景修研究那十三招刀法。原來湯光亭雖然已經將這十三招招式練熟了，但是與右手的天遁劍法卻有甚多格格不入之處，楊景修便瞧著他試演天遁劍法的招式，再想出刀法當中可以與之配合的，而有不足之處，再將自己原來的刀法略作修改，也不求多，但求切實合用。
在此同時，湯光亭也不斷地與父親溝通，引述所見事實，也援用陳摶與楊景修的言論。有一次還在校場使出全力試練了身上的武功，以增加對眾人的說服力，另一方面也有告知全寨中人，自己已經長大成人，已非昔日吳下阿蒙的意思。
如此過了半個多月有餘，湯光亭深覺不能再拖下去，這一日便來到父親房門前，還沒敲門，湯廣成忽然倏地將門打開，湯光亭這一手便抬在半空中，愣了一下。湯廣成道：「你又來了？好了，今天就給你一個滿意的答案。」走到屋外，招來一個小童，說道：「去叫童先生，召集各洞洞主，到議事廳來議事。」那小童答應而去。
湯光亭大喜，跟著湯廣成走到議事廳上。
不久三十六洞洞主紛紛來到，身材高矮胖瘦，相貌各異其趣，湯光亭有些認識，有些不認識。這些人在這裡立地生根，力氣大的，就跟著長輩學習武藝，在附近打劫商旅，甚至遇到小隊官兵，也是照搶不誤，由於這些人是山寨中主要的經濟來源，自然也享有較高的地位待遇。而一些體力較差的，便留在山上耕作捕獵，婦女則負責織布紡紗，養些雞鴨羊豬等等，分工合作，儼然是一個小型社會，甚至自行配婚，不與外人來往。湯光亭大娘的兩個女兒，也就是他的姊姊，就嫁給了兩個洞主。
這些洞主平日各作各的事，也各自管束部屬，遇有大事不能決，才呈給他們共同的頭目湯廣成來做主，而湯廣成在寨中的地位，一方面是因為承襲他的父親，另一方面也是因為他是全寨中武功最好，手下也是倍於其他的一支。
三十六洞三十六人，包含他們的第二代，一下子擠進這議事廳來，有的寒暄問候，有的乘機要起了賭債，地方再大，也是馬上亂哄哄地吵成了一團。
湯廣成等到大家都到齊了，這才朗聲說道：「各位前輩、各洞洞主，今天請大家來，為的還是那一件事情。」原來先前湯廣成為了朝廷招安的事情，已經集合大家開過一次會了。眾人聽他一開口，原本都安靜了下來，一聽又是上回那件事，又紛紛交頭接耳起來，其中有一個白鬍子老者說道：「廣成老弟呀，上回不是說了，這件事讓你決定就好了。你可是有結論了嗎？」原來這山寨中多是粗人，要他們拿刀子幹架那是人人爭先恐後，一說到要想計策，做決定，那可是比殺了他們來痛苦。
湯廣成道：「這整件事情有新的發展，小兒從江北宋國那邊回來，有一些事情要先跟大家報告。」說著叫湯光亭向大家解釋。湯光亭原本沒要在所有人面前演說的準備，不過父親既然這麼說了，顧著他的面子，也只好硬著頭皮開口。
他起初還有些緊張，不過後來越說越順，彷彿這一切都是他的見解，出自於他的主意一般。眾人聽了都先是愣了一下，接著議論紛紛起來，台下意見挺多，卻沒有人發言公開表示意見。湯廣成等了一會兒，見無人主動提出疑問，知道他必須先做出一個決定，於是說道：「小兒已經說的非常清楚了，一切的利害也都攤開來了。
我個人的意思是傾向對宋國輸誠，不知大家的意下如何？」
坐在白鬍子老者的下首，一個瘦瘦幹幹的中年男子說道：「廣成老大怎麼說，我們就怎麼做就是了，要我想這中間的利害關係，權衡輕重，那可真是要了我的命。」
湯廣成道：「此事關係重大，一但下定決心，那可不能再回頭了。尤其是答應加入宋方之後，全寨不僅要嚴加戒備，所有消息不得走漏，否則即有殺身之禍。」那個乾瘦男子說道：「反正我們在這裡開山立櫃，擺明了就是與官府作對，還不是那麼一回事。」
湯廣成面轉凝重，說道：「這個可不一樣，我們之前在此營生，危害的可只是地方安寧，再加上我們不侵擾附近民宅，對朝廷來說，沒有立即的危險，地方官府越多往上提報，干係擔得越大，所以長久以來，一直相安無事。但是現今江北狀態緊張，若是南唐天子朝臣，決心發憤圖強，安內攘外的話，臨江的鑄劍山盜匪事態囂張，距離金陵又近，是拿來表現決心的最好樣板。如果再加上消息走漏，說我們暗通宋兵的話，那大家只有死得更快一些！」一番話說得大家面面相覷，無人敢應答。
湯廣成環顧眾人，又道：「不過我賭的是，要是宋兵打來，李從嘉只會開城門投降，那皇甫繼勳根本也無心戰事，他在各地招募兵勇，不過是虛應故事，只圖有個數目可以往上報而已。」那白鬍子老者說道：「廣成老弟，你的眼光，老頭子是信得過的，不過這個大夥兒平日賭博，輸贏也不過是幾兩銀子，可這次要拿性命來賭，也不是說大家怕了，可總得知道贏面有多少？值不值得拿命來賭呢？」他這麼一說，便立刻有人附和，七嘴八舌地高談闊論起來了。
湯廣成認為這件事情有人專心討論，比沒人關心，由他自己一個人做決定要來得好，於是便道：「我瞭解大家的顧慮，我們如今在這鑄劍山上安身立命了幾十年，可能的話，我也不想做這種兩難的抉擇，但是情勢已經不容許我們在此繼續偷安下去了，兩邊我們得選一邊站。至於贏面有多大？有多少把握？這此我有一個辦法，想讓大家聽聽，看可行不可行。」
眾人齊聲說道：「快說！快說！」湯廣成道：「在宋國這邊，我們不能失去聯繫，我決定派出我方代表，到江北去表達結盟之意。另一方面，我們繼續對朝廷的招安虛與委蛇，能拖就拖。要是朝廷沒有進一步的舉動，那便表示他們的決心不夠，一但打起仗來，那也是望風披靡。而若是朝廷不耐久候，調兵遣將，意圖對本寨不利，那我們也只有先解決這個燃眉之急，而派出江北的使者，此時就留在江北不要回來，免得被人抓到證據，說我們通敵叛國，那可就冤枉了！」
眾人一聽，都覺得此法甚好，雖然有點無賴，但面面俱到，相當符合贏面較大的要求，於是人人都喊好，贊同湯廣成的意見。湯光亭也相當開心，心想：「原來父親還得顧慮到這些人的生命安全，我當時若一意孤行，得不到這些人支持，那也是白忙一場。」
湯廣成見多數都表同意，便道：「既然大家都認為此法確實可行，那麼就是站在同一條船上了，今日決議之事，隻字不得對外洩漏。各洞所屬從眾，從今日今時起，未得本人號令，不得私自下山，如查出有違反規定者，洞主連坐處分。這樣大家可心服嗎？」那山寨眾人，原本就對服從號令相當習慣，聽了湯廣成這麼說，都站起身來答應。湯廣成鼓勵大家說道：「只要大家同心協力，全力以赴，那還有什麼事辦不成的呢？不過要是號令不行，那就舉步維艱了。我便請童先生率領所屬幫眾嚴格督行，若有違法犯紀者，一律拘捕嚴辦。」
一個年約五十來歲，蓄著山羊鬍的中年漢子從左首走上前來，拱手說道：「童銀山得令！」湯廣成從懷中取出一塊腰牌出來，交給了童銀山。童銀山雙手接著，躬身退後。這一套軍中的任務指派儀式，老一輩瞧了，不禁回想起那一段塵封已久的風光往事，年輕一輩的瞧了，也甚覺有趣。湯廣成接下來又指派了一些任務，有負責加強戍守警戒的，也有派任往金陵路上佈置暗樁前哨的，小從糧秣收集戰備訓練，大到一但情勢有所變化，各種因應的準則，湯廣成都已經策劃擬定妥當，三十六洞各洞洞主人人都有司職，一一上前領命。
湯廣成道：「那麼接下來，我便要指派前往宋國的特使。小兒剛從江北回來，對於宋國的虛實十分清楚，況且此次能夠與宋國結盟，也是由小兒從中聯繫促成的，所以個人認為，此任由小兒擔當，正是不二人選。」湯光亭往前站出一步，向大眾抱拳致意。
在場眾人對湯廣成之前的任務指派，大都一體凜遵，無人有任何異議，但是在聽到他指派自己的兒子通使宋國，卻有不少人私下議論，頗有微詞。湯廣成見有人有不同意見，便道：「各位有話不妨直言。」那白鬍子老者說道：「廣成老弟，出使宋國這件事情，可是一件大事，若是稍有差池，那麼我們在鑄劍山上所做的一切準備功夫，可就都成了空談與泡影了。光亭聰明活潑，我也很喜歡他，可是這不是一件好玩的事，這個……」坐在他下首，之前也說過話的那個乾瘦漢子卻插嘴道：
「陳老，光亭這次回來，可長大不少，也成熟多了，再說他父親是本寨寨主，由他代表本寨，那是再適合不過了。就好像以前古時候，那個春秋戰國，國與國彼此之間，不都是用兒子作抵押嗎？就好像李從嘉這邊，可不是也押了他的弟弟李從善在趙匡胤那邊嗎？」
那個白鬍子老者正是姓陳，聽乾瘦漢子這麼說，馬上說道：「夏大公，我們又不是要抵押人質，我們是要派出代表跑馬寨的特使，這是兩回事吧？」那個姓夏的乾瘦漢子分不出兩者有什麼不同，強詞奪理道：「你不就是說代表嗎？跑馬寨的代表是湯老大，難道叫湯老大親自去嗎？兒子代表老子，天經地義！」原來湯光亭活蹦亂跳，到處惹禍，在這跑馬寨中是出了名的搗蛋鬼，若是湯廣成忽然有個三長兩短，而要由湯光亭起來接寨主之位的話，恐怕會有一半的人不服吧？這回他被人擄走，湯廣成又無其他兒子，所以其實已經有人開始積極運作，想要起來卡位，陳老的兒子就是其中之一。
那陳老還要說話，湯光亭向前一步道：「陳伯伯，不是我硬要擔任這項任務，而是我早已與趙光義見過面了，他身邊有哪些人？在江南還有哪些盟友？我都十分清楚，所以由我代表出面，可以省去不少麻煩，而且事半功倍。」陳老不以為然地道：「你先前之所以能與趙光義碰上面，有一半是機運，下次會不會這麼好運，那可就很難說了。只要我們選出一位適當的人選，你再將這些情況詳細告知，效果都是一樣的。」
湯光亭道：「不瞞陳伯伯，還有大家說，此事只怕非我不可。」湯廣成道：
「亭兒，不許無禮。」湯光亭與父親道：「眾位叔伯都是孩兒的長輩，孩兒這麼說，絕對沒有看不起長輩的意思，但孩兒只是就事論事。」陳老站起身來，說道：「廣成老弟，你就先讓光亭說下去，他這麼說一定有他的道理。是不是？光亭？」
湯光亭心道：「老狐狸，你打錯算盤了！」笑嘻嘻地道：「陳伯伯說得不錯，小侄當然不是胡言亂語。」陳老道：「那你倒是說說看，為何非你不可呢？」湯光亭道：「今年初趙光義借白雲山莊的名義，在江南廣發英雄帖，邀請江南各地的武林幫會首腦人物，到壽春參加英雄大會。名義上是聯絡感情，切磋武藝，但實際上是連絡這些有心向宋國靠攏的武林人士，作為將來他南侵時，負責內應的盟友。然而江南地域廣闊，門派幫會東分西散，屆時聯繫上又是一個問題，於是在會後，就又依區域推選當地的盟主。而既然這些組成分子是武林人士，盟主之位，便一概是以武功勝出決定的，而技壓群雄者，更可以出任總盟主。」
湯光亭將目光掃向在場眾人，輕輕咳了一聲，續道：「大家以為這些江湖人士的武功如何？當中就有一個號稱武功天下第一的無極門玄璣道長，而其他與會者，大家試想，自然也都不是泛泛之輩。我當然不敢說我的武功能比得上玄璣，但如果說跑馬寨的武功，只構得上三四流角色的話，那就算我們人手再多，再有軍務經驗，各項條件比別人再好，現場就給人比下去了，那時面子都丟光了，還要大家拼起命來幹，那有什麼味道哇？」
那陳老道：「說到比武奪帥，論武功，放眼山寨，那當是你爹最好了。但依他的身份，卻不方便前去，輪算起來，那也得由第二高手出馬。」夏大公插嘴道：
「陳老該不會想說，這山寨中的第二高手，就是九淵吧？」夏大公口中的九淵，正是陳老的兒子陳九淵。陳老被他說中心事，不禁臉上一紅。說道：「淵兒刀槍嫻熟，山上人人皆知，可不是我說他行他就行的。」
湯光亭往陳老身後瞧去，只見椅背後面站著一個青年，體格魁梧壯碩，神色英氣勃發，雖然已有幾年未見，但瞧他面容，知他便是陳九淵。這陳九淵是天生練武的材料，自小學藝，向來都是一練即會，一會即精。幼年時人小力弱，倒沒什麼感覺，及到長大成人，骨質體格益發茁壯，力氣也跟著變大，不久之後，幾乎打遍寨中無敵手，只差些臨敵經驗罷了。前些年因為本身武藝在寨中已無人能及，便下山去拜師學藝，現在在山寨中負責教導大家練拳。
若是在半年前，湯光亭面對這個高出他半個頭，壯得跟牛一樣的對手，那自然只有摸摸鼻子認輸，可是湯光亭這半年來脫胎換骨，早已今非昔比，陳老公開叫陣，他又何懼之有？於是便道：「那不知除了九淵兄之外，還有誰想上台來與光亭一爭長短，以武功決定勝出者？」
那天湯光亭在校場上雖然曾經試演過身負的武藝，但這廳上大多數的人當時並未在場，這時聽他這麼說，大都嚇了一跳。因為再怎麼說，他總是老大的兒子，要是陳九淵當場將他打下台來，讓他身上掛綵受傷那還不打緊，但要是老大臉上面子掛不住，只怕陳老這一支子弟兵以後可就有苦頭吃了。陳九淵為人木訥寡言，但是豪邁熱心，是屬於外冷內熱那一型的，近來傳授寨中其他人拳術，向他學習者有老有少，雖然不算是正式的拜師，但對他也頗有徒弟對師父的情感，這些人固然是他的支持者，而就算未與他有這一層關係的，基於他對跑馬寨的貢獻，心中也多是向著他一點。
所以大家在驚嚇之餘，都對這樣的結論感到憂心，便有人忍不住便開口阻止陳老道：「特使的事情，讓老大去處理就好了，現在到底是聽誰的？」還有人說道：
「老大不是有任務指派了嗎？好好的做好自己的事不就好了。」這邊一言，那裡一語的索性指責了起來，這些人當然是與陳老輩分差不多的。
陳老聽著大家將矛頭指向自己，自己想想也有點後悔了，正想說幾句話下台階，卻聽得陳九淵上前說道：「爹！孩兒想要試看看。」臉上殊無喜怒表情，但語意堅決，任何人不能動搖。陳老向來疼愛這個么兒，一時左右為難。
湯廣成道：「好了，大家別再說了，年輕人有這樣的鬥志，相當不容易，就讓他們兩個人試看看好了。不過我的條件是雙方點到為止，不管誰輸誰贏，就此結為兄弟，兩個人一起去宋國覆命。怎麼樣？陳老可以同意嗎？」
陳老又驚又喜，說道：「如此不傷和氣，又能讓年輕人歷練，真是再好不過了。」
心想：「兩個人一起去。像這麼簡單的事情，我怎麼沒想到？無端多惹了一身腥。」
湯光亭回應父親的話，首先說道：「陳二哥，請！」陳九淵眉頭一皺，心道：
「我又不是行二，怎麼叫我二哥？」卻不知原來在湯光亭的心中，大哥是楊景修，陳九淵雖然比他大上六七歲，但還是比楊景修來得年輕。
兩人來到校場當中，圍在一旁觀戰的，除了原先在議事廳開會的，還有聞聲而來的人。山豬還有刀疤老三這一支屬於湯廣成這一系的，前幾天已經見識過湯光亭的功夫，對於陳九淵近年來的鋒頭太過，心中早已全是疙瘩，非常不舒服，現在一聽他要和湯光亭放對，忍不住心中竊喜，都趕緊跑來看熱鬧。
春寒料峭，早晨的太陽，和煦地照耀在每一個場邊上的人，頓時趨走了不少寒意。兩個滿懷自信的年輕人，面對面遠遠地站著，彼此凝視對望，只顧專注著對方的一舉一動，卻忘了自己也是對方專注的對象。湯光亭手中握著從楊景修那兒借來的刀，心下自忖道：「陳九淵雖是個硬底子的練家子，但是說到內力，只怕還談不上有什麼修為，自己若強催內功猛攻，他定然招架不住，不過那就勝之不武了。」
下定決心，不用內勁，而且只用新練的左手刀應敵。
那陳九淵橫練外家功夫，更精通十八般兵器，這時手上則是提了一支長槍，望見湯光亭左手執刀，心想：「他是左撇子嗎？但是我記得他平時都用右手，若是中途忽然使出左手刀，不是更能有出奇的效果嗎？為何一開始就用左手握刀，讓我先有防備？要不然就是他其實厲害的還是右手刀，先用左手握刀來混淆視聽。」他是鑄劍山上第二代出類拔萃的人物，雖然木訥寡言，但只在山上教人練拳，哪能滿足他年少追逐未來各種可能的心？能有機會獨當一面，有機會與大人物相處學習成長，那麼將來成功立業，也是按部就班可得的。如今湯光亭既然平安回來，他便不再抱接掌跑馬寨的希望了，所以他決定往外發展，而現在有這麼一個機會，他是說什麼也要爭取的。
陳九淵看著湯光亭，內心轉過無數個念頭，最後心中暗想：「湯兄弟，這跑馬寨是你的，我不跟你爭，這外頭的差事，你就讓給了我吧？」雖然湯廣成已經說了是兩個人一起去，但兩人當中，總有個主副，陳九淵清楚得很，這會兒兩人爭的，便是這個可以拿主意的正使。
陳九淵心思甫定，說道：「湯兄弟，你年紀比我小，你先進招吧！」湯光亭笑道：「陳二哥哪的話，我年紀雖輕，下手可不輕。咱們誰也甭讓誰，哥哥一動，小弟也立刻動手，誰都不吃虧，如何？」陳九淵不喜多言，只道：「甚好！」槍頭向下斜引，輕輕觸著地面，接著忽然暴喝一聲，槍頭昂起，往前疾衝，其勢如長虹貫日，狀若矯龍出水。湯光亭但見陳九淵的身子被槍身拖著走，宛如牽著一頭餓了三天，剛剛出柙的猛虎一般，不禁暗暗讚賞。他原本以為像槍矛這一類的兵器，只有在軍隊陣戰中，步兵用來對付騎兵才比較有用，沒想到這樣一根看似笨拙的木棍，在陳九淵手中卻像是有了生命一樣。
這不僅是湯光亭看得激賞不已，場邊觀眾也早已大聲叫好起來，只有少數幾個還顧著湯廣成的面子，不敢叫得太大聲。然而不管是真心忘情的喝采也好，還是有所保留的心虛喝采也好，大家的嘴巴還張著沒來得及閉上呢，卻見湯光亭身子一矮，竟以迅雷不及掩耳的速度撲向前去，並在千鈞一髮之際，將脖子一歪，避過致命的槍頭，跟著左手刀出，順著槍身滑去，便去削陳九淵的手腕。
原來那湯光亭手上出招雖不用內勁，但是進退趨避之間，體內內勁自然發動，速度之快，已不是一般常人所能及，眾人的那聲喝采叫到一半，都不約而同地變成了驚呼。
那陳九淵的驚訝可不亞於眾人，見湯光亭這一刀又快又急，連忙將槍身一抬，左掌伸出，便要去抓他的刀柄。湯光亭刀勢受阻，只得縮回，順勢轉過刀柄，用刀背去砍陳九淵的手腕，便這麼一阻，陳九淵已經有餘裕抽身後退。
但是湯光亭的兵刃短，陳九淵的兵器長，湯光亭哪能讓他拉開距離？右足一點，立刻又竄身向前，陳九淵倒轉槍頭的動作根本趕不上他的速度，百般無奈，只得迴旋轉身，再往後跳開兩步。湯光亭毫不放鬆，跟著踏上兩步。
便這麼一個追，一個退，雖然兩人才過了幾招，大家也都瞧出來是誰佔了上風。
陳老在一旁見兒子被湯光亭緊咬著不放，空有一身功夫卻使不出來，心中焦急萬分，只想大喊：「不公平！」卻無法真的說出口，因為武器是兒子自己選的。
轉眼間兩人已經拆上了幾十招，陳九淵繞著校場不斷後退，完全都是防禦遮攔，毫無進攻的機會，忽然聽得「啪」地一聲響，只見陳九淵奮力將手中長槍一折為二，成了右手短槍，左手短棍，雙手交錯，還上了第一招。
湯光亭見陳九淵當機立斷，反應靈敏，也深感佩服，便將近日所學左手刀法，在陳九淵身上做一個充分的印證。但見他直劈、橫砍、左掠、右削，在陳九淵右手短槍戳刺、斜挑，左手短棍揮擊、點打，兩面夾擊下，依然是游刃有餘。陳九淵明明只瞧見湯光亭使來使去，就只是那十三招刀法，自己卻仍是遮攔多，反擊少，至此已知對方的武功其實遠遠高過自己，雖然不願就此認輸，但心中怯意已生，便不由自主地加強防守。
高手對陣，對手內心細微的變化，都能從他的出招方式，力道強弱瞧出端倪。
陳九淵心生怯意，湯光亭馬上便瞧出來了，心想：「雖然此刻我只要使出這十三招刀法中裡的任何一招後著變化，就能夠取勝。不過像他這麼木訥之人，自尊心必強，不像我這麼厚臉皮。要是當眾讓他下不了台，這梁子可就結得深了。」當下橫刀揮出，故意在胸口露出破綻。
那陳九淵見了，竟也想到了這是湯光亭的誘敵之計。但他隨即又想，湯光亭若真的想贏，根本不必弄此玄虛，反正自己有敗無勝，不如賭一賭。左手一揮，斷棍脫手擲出。
湯光亭沒想到他會說扔就扔，而且方位力道，無不恰到好處，正想往另一邊閃去，卻見那短槍已經湊過來等在那裡，心想：「這就是雙手都有武器的最大好處，待此事一過，可要好好地向楊大哥請教這一招。」其勢已不能讓他不用內力了，身子一側，閃過飛來的短棍，接著伸刀一架，那槍頭正好不偏不倚地刺中刀面，那刀身注滿了真氣，槍頭這一刺，就如同刺中堅硬的巖壁一樣，「錚」地一聲，立時折斷。
陳九淵大吃一驚，但是他腦中所想的遠不及手上的反應來得快，馬上拋去斷槍，雙手便往湯光亭左手抓去。他這一手小巧擒拿，又快又準，原本十分狠辣，也非常對症，但是他剛剛那一震，右手又酸又麻，這一下雖然抓中了湯光亭的手腕，卻無力扭拗，再說湯光亭雙臂真氣充滿，就算剛剛沒有這一震，這一下能否建功，也很難說。陳九淵只覺得雙手彷彿按到了一塊燒得火紅的木炭之上，待要縮手，卻發現手掌居然粘在湯光亭的手腕上，拉都拉不動，他進退失據，頓時滿臉通紅。
便在這尷尬萬分的當兒，只見湯光亭順著自己的手勢將手中單刀摔在地上，手上那股粘力也跟著消失得無影無蹤，正不知是該放脫躍開，還是怎麼才好，只聽得湯光亭說道：「陳二哥這一手雖然逼得我棄刀，但是你失掉兵刃在先，所以這一回是小弟略勝一籌。」陳九淵一愣，知他這麼做是顧全自己的面子，心下感激，手上一鬆，說道：「湯兄弟武功高強，陳九淵輸得心服口服。」湯光亭道：「陳二哥博學多藝，小弟望塵莫及，改天有空，還要請二哥多多指教。」他這麼說卻不是客氣，而是真心誠意地要求指導。陳九淵聽他這一句語意誠懇，便道：「如果湯兄弟不嫌棄，當知無不言。」
兩人握手言和，心中更無嫌隙。原本許多抱著看熱鬧心態的，這樣的結局自然是不太過癮，不過絕大多數的人，還是希望以和為貴，如此皆大歡喜，都覺得是再好不過了。至於湯光亭居然能與陳九淵打成平手，許多人也是直呼不敢相信，成了接下來的幾十天中，人人茶餘飯後的重要話題。
而湯廣成無疑是最開心的人了，兒子不但因為有了奇遇而武功卓絕，更難得的是他居然還懂得顧及別人的面子，所謂得饒人處且饒人，更是十分可貴。
人選既定，湯廣成便擇日讓他們動身，在此之前，還交給了湯光亭一個特別的信物，以及一封書信，讓他帶去給趙光義。這一日湯光亭動身在即，一大清早，他便先去向母親拜別，接著又去見了楊景修。楊景修自然免不了還要叮囑他幾句，兩人最後才依依不捨地話別。