正文 第二章 水宮奇緣 文 / 南湘野叟
房村西頭，有一座山神廟，祇有一間兩丈見方的大殿和一間小廂房。
大殿上，收拾得甚為整潔，放著十幾張小木桌，廂房則門窗緊閉，似乎內中人，酣睡未醒。
這時，已是日上三竿，朝陽匝地的時候了！
祇見三五為群，年約十二三歲的小孩，背負書包，蹦蹦跳跳，朝山神廟走來，每個小孩的臉上，完全是一派天真稚氣，口中還哼著不成調的民謠。
他們進入大殿後，照例向至聖先師牌位，行了一禮，然後坐到各人位上，翻書誦讀。
過了好一會，仍然不見老師和另一個同學，張曉嵐到來，全都感覺奇怪！
小孩子到底是好奇，像今天這樣的情形，是從來沒有的事，不由議論紛紛，連讀書都給忘了。
他們從老師和張曉嵐的不見到來，談到昨晚隱湖山莊失火的事。
最後，還是一個叫王嘉的學童，止住眾人道：「你們照常讀書，我到老師房裡去看看。」
眾學童齊聲道好，於是終止議論，各自琅琅誦讀起來。
王嘉輕輕叩了兩下廂房門，低低喊了兩聲：「老師，老師！」
卻不聽見房裡答話。
乃走至窗前，耳湊近窗格諦聽，也未聽見有呼吸聲音傳出，內心暗暗稱怪。
偶不當心，右手搭到窗上，祇見那道窗戶，咿呀一聲，倏然洞開，不禁駭了一跳！
忙伸手一帶窗戶，眼睛不經意地朝房中一瞥，見老師床上，枕被折疊未動，老師蹤跡不見，方欲回轉，向眾學童去講，祇見張曉嵐眼睛紅腫，與其父張老頭，抬著一塊三尺寬的木板，走進廟來。
王嘉睜眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，見他們臉上，滿含憂蹙，目蘊淚珠，木板上是用一張白毯子蓋住，從其輪廓來看，顯然是人無疑。
他一看木板情形，小心眼裡，驀然湧現一層陰影，覺得兆頭不對，忙問道：「曉嵐弟！木板上莫非是……」
正說到這裡，曉嵐望著他點點頭，情不自禁，嗚嗚哭泣起來！
眾學童，被王嘉和曉嵐聲音驚動，蜂湧來到廂房門前，圍著木板，向曉嵐問長問短。
曉嵐因梅伯伯猝遭毒手，連仇人是誰，均不知曉，本已悲痛欲死，那能答得上話來，唯有放聲大哭。
張逸叟，到底是上了年紀的人，雖然悲痛良友被害，內心痛苦，不亞於曉嵐，但尚能勉強壓制，忙對眾學童道：「你們趕快閃開，讓我們把老師抬進房後，再談吧！」
眾學童聞言，果然閃開，一條道路，讓父子兩人，把梅桐屍體，安放在床上。
眾學童見老師這般情形，想起平日教誨之恩，不由悲從中來，嚎啕大慟，一片哭泣聲音，充滿整個山神廟。
張逸叟見這些學童，至情流露，不便阻止，亦觸動悲懷，淒然淚下。
不多時，房村居民，得悉老師暴斃消息，紛紛趕來探視，並問張逸叟老師的死因。
張逸叟當然不便說出是被人殺害，祇得編了一套謊話搪塞，說在火場附近發現屍體恐老師為了救火，被烈焰熏炙致死！
眾村民見梅桐面色通紅，胸前又有灼傷痕跡，不由不信，齊聲歎息一陣，發出怨天的聲音道：「這年頭還有天理嗎？橫逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的強盜，反而一帆風順，得意揚揚，蔡善人平日樂善好施，而遭強盜殺害，老師捨身救火，送了性命，看起來，好人快要絕種了，唉！天啊！」
張逸叟忙強壓內心的悲痛，對眾人道：「人死不能復生，怨天、悲傷、毫無用處，倒是先把老師收殮安葬，令死者安心。」
眾村民聞聽張逸叟的話，齊說有理，於是七手八足，把梅桐的遺體，抬往隱湖山莊前面，選擇一個幽靜之處安葬，眾村民與學童等，不免在墳前痛哭一番，曉嵐更是捶胸頓足，哭得死去活來！
最後，竟成了力竭聲嘶，無聲無淚，眼眶中汨汨溢出鮮血。
張逸叟恐曉嵐悲極傷氣，忙附著他的耳朵，以節哀擔當大任相策勉，方始止住悲痛，隨張逸叟回船。
他因悲傷太過，傷了中氣，是以躺臥不起！經張逸叟再三開導，復悉心為其醫治，經過十幾天，身體才逐漸復原。
張逸叟見曉嵐身體康復，心甚歡喜，偶然想起梅桐與臨城三俠，匆匆一晤，竟成永訣，梅桐死了這久，還未通知他們一聲，忙將己意，對曉嵐一說，欲同曉嵐赴對湖一行，以便將梅桐遭難消息告訴他們，就便託其打聽梅桐仇家。
曉嵐這十幾天臥病船中，實在感到悶極，聞張逸叟之言，連連允諾，於是老少二人合力，將舟渡過湖去！
靠岸以後，捨舟登陸，到了三俠所居莊院，張逸叟乃是輕車熟路，不俟莊丁稟報，帶著曉嵐，穿過兩重院落，來到大廳門口。
三俠正在廳中議事，見張逸叟帶著全身重孝的曉嵐到來，不由一楞，睜目注視二人。
曉嵐天資聰慧，不俟張逸叟招呼，早已趨身進前，朝三俠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首禮，顫抖聲音說道：「梅伯伯業已西逝，侄兒代他向三位老前輩叩謝。」
三俠聞言，大吃一驚！
忙將曉嵐從地上摻起，齊聲問道：「你梅伯伯是幾時歸西的？」
曉嵐觸動悲懷，哽咽無話，張逸叟從旁代答，將梅桐遭難情形，說了一遍，並詢三俠，是否知道江湖上有這麼一種厲害功夫，傷人之後，傷處現出紅雲，通體奇熱如焚。
三俠晞噓歎息一會，沉思有頃，搖搖頭道：「這種功夫，愚兄弟還是第一次聽到，在此以前，實未聽人提起，不過愚兄弟盡量探聽，相信總能得到一點線索。」
二俠蕭靖，好似猛然想起一事，笑謂張逸叟道：「張兄來得甚巧，半月之後，乃是家兄六十大慶，各門各派均有人到來，他們眼線甚寬，多少可以探出一些端倪。」
三俠蕭清道：「愚兄弟正為了總知賓一職發愁，不想張兄適時到來，非但解決了愚兄弟的困難，同時也可藉此探聽用火毒掌的人消息，豈不是兩全其美嗎？」
張逸叟聞言，心中亦甚高興，當時答應下來。
三俠子女，大都成年，且忙於籌備接待賓客事宜，對曉嵐這個孩子，無暇兼顧，張逸叟因擔任總知賓，遠道賓客業已趕來不少，每天都要陪著他們玩樂，祇得命曉嵐，隨意遊玩，並特別告誡，不准到微山獨山兩湖交界處的鬼漩渦去，以免發生危險。
曉嵐謹記梅伯伯遺命，腦中祇有如何去完成的一個念頭，對於玩樂，根本未放在心上，是以聞張逸叟吩咐，喏喏連聲答應。
晃眼過了十天，各方來客，愈來愈多，三俠全家輿張逸叟等，整天忙得不亦樂乎，幾乎把曉嵐完全忘掉，曉嵐因心中有事，不顧熱鬧，獨自漫步湖邊，盤算心事信步來到自己泊舟之處。
一眼看到那支小舟，經十日來的風吹浪打，已經不是原停泊狀態，成了野渡無人舟自橫的形式。
他恐這生存寄託的小舟，有所損壞，乃縱身上前，內外仔細檢查一遍，幸喜並無損壞痕跡，心始放下。
他心中忽然湧現一個念頭……這多日實在悶得發慌，不如在湖中蕩一會舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出一個妥善之策，完成梅伯伯的遺命，同時，他久聞鬼漩渦的厲害，但到底是怎麼樣情形，卻未親眼目睹，那地方離此不遠，何不前往一探？
他是一個性情剛毅的人，想到就做，毫不畏懼任何困難，於是解纜開舟，往北蕩去！
經約兩個時辰，已來到蘇魯交界處，進入人人畏懼的鬼漩渦水域！
曉嵐開始時，尚存戒心，祇在離岸百丈以外，緩緩蕩去，不敢進入百丈範疇，後來見那人稱鬼域的水面，平整如鏡，微波不揚，更比湖心還要安靜，心中暗笑，這些人疑神疑鬼，傳言失實，心說道：「今日不虛此一行，總算把鬼漩渦秘密揭穿了！」
雙手操舟，緩緩朝東岸蕩去，舟達鬼漩渦正中，離岸不過十丈，抬頭一看天色，恰是日正當中。
曉嵐長長地吁了口氣，輕輕自語道：「無論鬼漩渦如何厲害，離岸祇有十來丈遠，慢說從水面上泅過去，就是打水底而行，亦可抵達岸上，有何可慮！」
他想到得意處，情不自禁，敞聲大笑！
笑聲尚未停歇，曉嵐驀覺身軀一震，登時被一股無窮大的潛力，摔出船外，落入水中。
當他身剛落水的瞬間，縱目一瞥，但見駭浪滔天，聲如雷鳴，那支小舟，已被巨浪捲到岸上，摔為粉碎。
身落水面，還待掙扎時，已被那急旋之力，捲入水底，曉嵐心剛說聲：「不好！」
驀然感到足底一空，身體宛如隕星下瀉，直墜下去，約三丈深，足底似乎有物相阻，但祇是微微接觸，復又往下墜落，祇聽頭頂上，卡嚓一聲，定已踏著實地。
抬頭上望，見頭頂是個徑丈大圓鐵筒，鐵筒邊緣，緊貼巖壁，底部有湯碗大四根螺旋鐵柱托住，以司升降，鐵筒底部封閉嚴密，正中有三尺大一個孔洞，往內深陷，黑黝黝的，看不清內中情形，鐵筒底部，離地三丈多高。
存身的地方，是個五尺方圓平台，三面全是平滑如玉巖壁，祇有北面，有三尺寬一個通道，台階十級，直達地面。
東面是座透明晶壁，水底千奇百怪的水族，往來遊行，歷歷如繪，西面有強烈光亮射出，照得當地，光明如晝。
曉嵐把眼前情形，概略打量一陣後，知人稱鬼漩渦的，乃是頂上這支鐵筒作怪，但這鐵筒，離地達三丈五尺，以眼前功力，實難縱躍這麼高，出困希望，甚為渺茫，情不自禁，急得哭了起來。
過了一會，他自己寬解自己道：「事情到了這地步，悲哭何用？不如振作精神，將眼前環境探聽清楚，徐圖設法脫困，萬一用盡了全力，也無法脫困，亦唯有聽天由命了。」
他仔細想了一會，深覺有理，於是擦乾眼淚，振作起精神，緩步走下台階。
剛降落甬道地面，掉頭往左一看，不由驚喜交集！
這地方是個長方形的巖洞，高約五丈，寬有五丈，深達三十丈，除面湖一邊，乃是透明水晶，被湖水輝映，成碧綠顏色外，其餘連地面一併計算在內，全是乳白色水晶，通體晶瑩如玉，無一些斧削痕跡，儼然是座天生水宮。
壁間射出雪白的銀光，照得闔洞通明，置身其間，宛如到了琉璃世界。
左右兩面晶壁上，刻著飛禽走獸，以及人物搏鬥的圖形，鬼斧神功，栩栩如生。
鼻端聞得一陣清香，沁人心肺，自洞室中溢出，仔細往內打量，見盡頭晶壁上，依稀刻著人物之形，地上似乎有翠綠影子閃動，地面疏落地，散置好幾堆白色之物，因內中光度太強，互相照射下，反而無法辨識。
曉嵐拔出懸腰白虹劍，戒備著緩步前進，深入十餘丈，把地上白色之物看清後，不禁駭了一大跳！
原來這些白色之物，赫然是一堆堆的白骨，圍著一個兩丈寬六尺長的方形池塘四周，仔細一數，竟達九堆之多。
曉嵐目睹這些白骨，猛然省悟，原來他們全是和自己一樣，被鬼漩渦捲來的人，祇不過時間相差，他們已成了白骨，而自己尚能苟延殘喘罷了！
忽又想起乃父李琦，六年前，和自己一樣，遭到同樣的命運，被鬼漩渦捲走失蹤，莫非這九堆白骨中，就有爹爹在內？
急忙加緊幾步，趕到白骨前面，仔細諦視，見這些白骨，顏色與形狀，都有很大的差異，有的成了淡黃色的化石，唯有正中一具，不僅完整無缺，骨骼間的關連，亦分毫無損，所以能認出是具人體骷髏。
曉嵐知這具骷髏，能夠保持完整，其絕命時間，必較其餘八堆白骨為遲。
他記憶猶新，乃父遭難時間，距今剛滿六年，從時間上判斷，唯有這具成形骷髏，方可吻合，其餘八堆白骨，已失原形，至少當在十年以上，否則決不致如此。
忙走至骷髏跟前，倒身下拜，痛哭失聲。
不知過了多久，忽聽轟隆一聲巨響，自洞堂外面傳來，把他駭了一跳，以為外面，又發生甚麼事故，急忙趕出一看，但見適才存身處的平台上，被那個大鐵筒罩住，鐵筒與平台合為一體。
曉嵐見狀，知來路出口已被封死，出路已斷，因不知鐵筒升降機關所在，除了發現奇跡，實在沒有別法可想。
但求生潛能驅使著他。心中不無萬一想法，先走至那具骷髏面前，把梅伯伯的遺命說出，並懇求爹爹英靈保佑，使他找著出路，跟隨張叔叔學成絕頂功夫，為天下蒼生解除痛苦，重振天門聲威，完遂爹爹與梅伯伯未竟事業。
曉嵐獨自默禱一陣，覺得心裡坦然多了，神智空靈，精神振奮，持著白虹劍，找遍全洞室，卻不見一些孔洞與縫隙，脫困的幻想，完全是毀滅了！
這時的曉嵐，並不因幻想的毀滅而氣餒，他好似被一股無窮力量驅使著，精神愈益振奮，加以水宮終古長明，無分晝夜，因此亦無時間觀念，更沒有出作入息的拘束，祇憑生理需要，而生飢渴疲勞的反應而已。
曉嵐放棄了搜索出口念頭，獨自在洞堂中慢步瞑想，他雖是年僅十二歲的小孩，但在求生的潛能驅使下，旦夕間，思惟與智慧成熟不少，他不斷探索的結果，竟被他發現一線曙光，一片新的希望。
他想：前面既然來了九個人，縱然因絕食而死，但在臨死之前，一定和自己一樣，竭盡他們的智慧與力量探討生路，雖然最後因生路已絕而亡，但是，他們在這裡停留的時間，最少當在一月以上，這一月中的經驗閱歷，比在外面所得，不知要珍貴多少倍，祇要發現他們留下的親歷記錄，彙集他們的經驗，多少可以得到一些啟示，加上自己智慧的判斷，與掌中吹毛過刃的寶劍相助，必能逃出死域，就便將這害人的玩意除掉，以免再有人重蹈覆轍！
他欲證實這想法的可靠性，立刻開始動作，先以白虹寶劍，去撥弄那些已被化去的白骨。
撥完八堆，連片紙隻字，均未發現！
最後，他祇得將白虹劍插回劍鞘，緩步走至那具完整的骷髏前，先告了罪，然後蹲下身去，小心翼翼把他移過一邊，果然發現骷髏下，壓著一塊已變成淡黃顏色的白絹，因那白絹，是折疊起來的，是以祇有巴掌大小！
他好似大旱乍遇雲霓，幾乎高興得跳起來。
他知曉這碩果僅存的白絹，乃是前人寶貴生命換來的珍貴記錄，內中必定蘊藏玄機，那敢有絲毫疏忽。
盡量把興奮、激盪的心情平服下來，這才伸著顫抖的雙手，慢慢把白絹攤開，用目一看，原來是幅前衣襟。
上面隱隱約約，現出拇指般大的淡黃色斑點，似是字跡，但因年代久遠，字跡褪色，如無上好眼力的人，留意諦視，實難看出。
幸喜那幅衣襟，顏色雖然陳舊，但卻未腐朽，故能隨意取走，在光線強烈的地方觀看。
曉嵐攜著白絹，換了好幾個地方，都覺得那光線，沒有初來時那樣明朗，絹上字跡，無法看清。
腹中又感覺飢腸轆轆，急思飲食，祇得把白絹收藏懷內，走到池畔，捧水止渴。
飲了好幾口，才把肚中的飢渴，暫時制住，精力稍稍恢復，頭腦亦轉清涼。
睜目朝池塘打量，見這池塘，水深四尺，澄清見底，四周及底部，亦是整塊純白水晶鑄成，不見出入水道。
最奇怪是：塘中竟種著兩本玉蓮，靠裡一本，祇有一團酒杯大小鬚根，矗立水晶塘底上，有筷子粗一根玉莖，挺立根上，莖頂端，長著酒杯大一個翠綠芽苞，恰好透出水面！
靠外一本，藕分三段，每段長達五尺，逕有尺許，通體晶瑩如玉，隱泛銀光，平放在水晶塘底上。
三個藕節上，各生一根徑寸白玉莖，兩面白莖，高出水面三尺，頂端各長一片五尺方圓的蓮葉，色作碧綠，青翠欲滴。
正中白玉莖較短，僅僅露出水面，頂端生著一朵白玉蓮花，大約尺許方圓，蓓蕾緊捲未開，清香陣陣，沁人心肺，不斷從苞中溢出。
曉嵐乍見這大的蓮藕花葉，心中喜極！愛極！非但未存毀損之念，反想如何將這奇花異卉永遠保留？
忽然感覺身體睏倦思睡，於是頭枕池垠，沉沉入睡！
一覺醒來，見洞堂中光線，較未睡前，強得多了，尤以晶壁那面光線為最，鼻端所聞清香，更為濃郁。
曉嵐瞥了池中一眼，見那朵奇大的白玉蓮苞，業已蓓蕾乍放，外圍蓮瓣展開，祇剩當中幾層未開了。
曉嵐急欲探看白絹上的字跡，無暇注意蓮花的開放，匆匆走到前面晶壁下，取出白絹，凝神注目觀看！
約莫頓飯工夫，才將上面字跡看完，復把白絹小心收藏懷內，滿面儘是高興神色。
原來這張白絹，正是他父親聖手書生水上飄李琦困居這裡三個月後，自知生路已絕，匆匆以鮮血寫成，強調兩面壁上的形象，乃萬法一源秘奧，涵蘊正邪各家武術之精華，如照此勤習，祇須三年，便可傲視天下武林，唯我獨尊。正面壁上，乃人身經穴，與佛道兩門的坐功，因玄機奧妙，一時無法參悟，池中乃元磁精英所萃的天府玉蓮，不僅一甲子方能結果的蓮實，能益氣輕身，補益真元，善解百毒，功能起死回生，並有化媸為妍之效，就是根部蓮藕，亦是曠世奇珍，每吃一片，足抵十幾日不饞，更具益氣輕身，明目的功效。
蓮房結實後，應立即將房中七粒蓮實，迅速取出，把當中較大一粒，連皮服下，可抵一甲子苦練之功，多餘六粒，如以玉瓶貯藏，可救六人性命，但那蓮實成熟時間甚短，如不當時取出，過了時限，就與蓮房結為一體，成為一個堅逾百煉精鋼的玉石。
蓮房因是元磁真氣與靈石精英合成，成為白玉後，任何寶刀寶劍，難傷分毫，把它當兵刃，實是一支最妙的外門兵刃。
最後說出，那玉蓮妙用，還是昔年從道籍上獲悉，祇惜自己福緣太淺，空入寶山，希後來的人，按留絹所示，好自為之，同時警告，這座水宮貝闕，建造不易，無論如何，不可將其毀去，祇要得到玉蓮，在此居住十年，生命決可無慮，不過隨時留意出口，一俟其上升時立可脫困，否則，不但使這靈景，遭受損害，亦辜負他的一番苦心。
曉嵐證實那具骷髏，就是他爹爹之後，心中固是痛苦萬分，但他想到父親白絹上所說的話，衡量一下輕重，覺得承繼遺志，完遂先人未竟事業，更比這愚癡的悲痛有價值，於是低低默禱幾句，立即縱到池畔。
舉目一看，果見那朵玉蓮花，業已重台全展，蓮房畢露，慌不迭伸手取出七顆蓮實，把當中那粒胡桃大碧綠蓮實，放入口中，連皮服下。
蓮實入口甘芬，清香滿室，略為咀嚼，立刻融化，順津直落丹田，全身舒暢已極！
多餘六粒蓮實，忙把懷中盛丹藥的玉瓶取出，空出玉瓶，將蓮實盛入，恰將一個三寸高，逕寸大的羊脂玉瓶塞滿。
伸手一摸蓮房時，已成了一朵尺許方圓，五寸徑房的白玉蓮花。
手握玉莖，用力往上一拔，祇聽卡嚓一聲，玉莖脫離藕節，擎在手內。
那朵玉蓮剛脫離藕節，兩片蓮葉，登時生氣全無，枯萎地倒在水面，曉嵐順手把它拔起，取下蓮葉，覆蓋在李琦的骷髏上。
那根丈多長的蓮藕，卻是原樣不變，躺在池底。
曉嵐拔出白虹劍，削了寸許長一段，放入口中，祇覺得這藕的味道，還此蓮實可口。
曉嵐連服蓮實、蓮藕後，饑疲盡去，精力倍增，喜孜孜走至左右晶壁，仔細留心默記壁上的圖形。
左右晶壁上，共有三百六十幅飛禽走獸，人物互鬥的圖形，飛禽三十六幅，走獸一百幅，蟲類二十四幅，人物二百幅，每幅的招術無一類同，而且各自為政，不相銜接，每練一圖，如欲練下一圖時，必須收招重練，否則不僅掣肘，而且還有回招自戮的危險。
正面晶壁上，有十三個人像，除了開頭兩個立像，詳細繪著人體正反兩面，三百六十個大小穴道外，其餘十一個俗、道、僧裝束，以及男女都有，其姿式有坐、有臥、有仰、有俯、有正、有側、有蹲、有跪，總之十一個人，有十一個姿式，沒有一個相似。
這十三幅人像後面，刻著兩行拳頭大漢書。
一行寫的是：「萬法一源秘笈」。
一行是：「東漢天竺僧重憂尊者刻」。
曉嵐見這些人像，既無招術可以摹擬，又得乃父說它玄機秘奧，難以悟透，因此祇把穴道默記熟習，其餘十一幅人像，暫且拋過一邊。
自此以後，李曉嵐就在這水宮中，按晶壁上的圖形，勤習不輟，飢餓時，就用白虹劍削一片蓮藕充飢，疲乏時，則以池塘垠為枕，就地而臥。
日復一日，年復一年，祇見池塘中的蓮藕，逐漸縮短，到了最後，僅剩了兩寸長一段，池底現出七個拇指粗的孔洞，清泉自孔中噴出，使水面上，激起漣漪，三百六十幅圖形，早已記得滾瓜爛熟，無論是徒手，或執白虹劍，或用玉蓮花所發招術，身眼步法，不差分毫，而且招術之變化，完全隨心所欲意到力到。
尤為難得的，竟將三百六十個圖形，連成一氣，起初感到相剋的，如今卻成了相輔相成，起初是相互關聯的，反而變成了格格不入，無法使之相容。
一天，曉嵐用劍去挑那最後一段蓮藕充飢，自己身體映到水面上，一見之下，使他大為驚異，連稱奇怪不迭。
原來他這時，已是一個長身玉立的翩翩美少年了，與昔日相較，判若兩人，身上的衣服，業已襤褸不堪，露出一身凝脂似的肌膚，除了前胸下體部分，尚能保持完整外，差不多成了千瘡百孔。
如此突變，使他自己亦不敢相信，水中的翩翩美少年，就是他本人，那能不令他驚異呢？
他在水宮中困居這多年，不僅武功突飛猛進，甚至連形貌，性情亦有百八十度的大轉變。
他養成了堅毅、沉靜、謙恭、仁厚的性情，習慣喜靜，用腦推理的能力，因此，促成了他今後對人處事的態度，以及明智果敢的選擇，更關係他一生的事業至鉅，他所以能衝破重重難關，完遂天門二老心願，實非偶然。
曉嵐把那最後一段蓮藕，拿在手上，習慣地仰臥池塘畔，目視頂上晶壁，口中慢慢地咀嚼，腦中還在不停地思考。
他吃得很仔細，似乎涓滴的藕汁，細微的藕層，亦不願讓它輕易糟蹋，一口吃完後，還伸出舌頭舐舐嘴唇。
他想這是最後的食糧了，根據他這多年的經驗所示，最多祇能維持到前面晶壁的十幾次昏明不饑，過了這段時間，肚中仍要進食，方能保持充沛的精神與活力，否則身體的活力，就要逐漸減小。
雖然在短期內，尚能勉強撐持，但到底是有限度的忍耐，終不能維持到無限的未來！
他想到必要時，可把懷中六粒蓮實取出充飢，也許能維持一段較長的時間，但這種舉動，也不是根本辦法，不僅使這曠世奇珍，平白地糟蹋，殊為可惜，而且為了一己的短暫生命，而放棄了救活六個人，實在不智，無論如何，不應該做這種自私自利的事，一定要做捨己利人的事，才配稱俠義道人，方不傀是天門二老李琦的兒子。
他暗暗警告自己道：「李曉嵐呀！李曉嵐，有益於自己，有損於他人的事，你千萬不要去做啊！否則就不配做英雄，更不是天門二老的後代。」
無論他在怎樣想，但在他的心中，除了有一分憂慮的成份外，卻沒有絲毫悲觀、失望、頹唐、沮喪的成份。
他充滿著信心，抱著堅強不拔的信念，這座水宮，決把他困不了，更不會步入那八堆白骨與爹爹的後塵，因為他的掌中，還握著一柄犀利無比的寶劍，以及他這多年來，在壁畫上所學的那些絕頂功夫，最多把這座水宮毀去。
最使他困擾的，萬一水宮在短時間不開放，祇有逼迫他走上毀滅水宮之途，如此一來，固可把微山湖中的大害除去，但卻違背了爹爹的遺訓，更抹殺了重憂尊者締造的艱辛。
還有那壁上武林絕技，池中種的玉蓮奇珍，爹爹的遺體，豈不因此要永淪湖底嗎？
他反覆思慮一陣，實在想不出一個妥當的方法，來處理他脫出水宮的問題，他祇有暫時放到一邊，讓腦筋略為休息一下，以便神智冷靜下來！
過了片刻工夫，他從今後如何行道救人，如何完成梅伯伯和爹爹交代的遺命上，忽然想到爹爹失蹤的時間，與自己被鬼漩捲到這裡，恰好是在同一天上，所差的是雙方不過相距六年而已！
又想起池中的玉蓮，每甲子結實一次，自己來時，恰好結實，而先後來洞中的人，連自己計算在內，剛好十人，由此推演，足見這水宮的開放時間，每隔六年，一定自動開放一次，更從時間上，他還連想到專司這水宮門戶升降的，乃是齒輪旋轉結果，否則，不會如此正確。
宮中雖是終古長明，但是那晶壁的昏明顯示，他已理解到那是白晝與黑夜的象徵，每段蓮藕，能支持十幾個昏明不饑，可見當在半月左右，從所吃蓮藕的次數，他默算一下，已經有百四十多次了，恰好相當六年的歲月。
他想到這裡，面上浮出笑容，情不自禁道：「這下可熬出來了！」
忽然又有一個念頭，湧現他的腦中，如果水宮門戶開放，是否把爹爹的遺體帶出安葬，或仍留在這兒！
這個問題，祇在他腦海中，略為閃得一閃，很快的就把它解決了！他決定暫時留在這裡，以免穿越鬼漩渦時，被那麼大的水力所毀損，他決定再度來時，準備好一切應用的東西，以便慎重入殮，這樣才可稍盡人子之職，令老父安心。
最後，他想到出困後應採取的步驟，第一當然是找張叔叔，安慰他的懸掛，然後託張叔父買兩套衣服換上。第二偕同張叔叔到三俠莊上，向三俠負荊請罪，至於以後的步驟，就是行道江湖，完遂梅伯伯與爹爹的心願了，不過下一步的行止，還得依張叔叔的意旨而定，因為在這個世間上，祇有他這一個父執前輩，唯一親人！
曉嵐想到這裡，驀聽洞堂外面，傳來轟隆、轟隆的響聲。這是他困居水宮以來第一次聽到的。
他腦海裡，祇是電光石火般轉得一轉，已經意味到這是怎麼回事了，不由自主地縱身而起！
這一縱，雖祇腰肢一挺，但整個身體，原樣未動，卻是脫弦之弩般，衝霄而上，如非應變機智，連續施展壁圖上所學「烘雲托月」「秋風落葉」招術，雙掌平推出去，抵住頂壁，自動把真氣卸去，飄身下墜，幾乎與水宮頂端相碰。
他做夢也未想到，輕功亦有這樣深厚的造詣，那能不使他喜極發狂呢？
他落地以後，很迅速把身上衣服整理一下，要帶走的東西結束妥當，復向李琦骷髏拜了一拜，喃喃默祝幾句，算是離開水宮的最後巡禮。
這時，那轟隆、轟隆的聲音，愈來愈急，宛如天鼓齊鳴！再也不容許他耽擱了！
他連忙縱出水宮，趕到石級下面，用目注視！
但見那支封閉出口的大圓鐵筒，業已離開平台丈許高，支持圓筒的四根螺旋鐵柱，旋轉不息！
平台最後一級石階壁，有三個與石階顏色相同，茶杯大小的圓球，不停在晃動。
曉嵐在宮中住了六年，竟未發現這三個圓球，是因那圓球太過精巧，顏色又和石階一般，靜止時，與右階壁連為一體，看不出異兆，是以很難發現，此時如非圓球離位凸出階壁，又在轉動的話，亦不容易發現。
曉嵐知這三個圓球，就是啟開水宮的樞紐，不禁心中好奇，欲探個究竟。
於是伸手握住右面圓球，制止它轉動，耳聽嘩啦一聲，當中和左面兩個圓球，登時停止旋轉，並不住往階壁間退縮，那支持圓筒的螺旋柱，則由右旋改為左轉，圓筒亦由上升改為下降。
就在曉嵐略為制止右面圓球的瞬間，那支圓筒，業已下降尺許，曉嵐已知右面圓球，乃專司下降的，立刻鬆手，圓球立刻恢復適才情況。
曉風伸手握住左面圓球，情形卻與右面相反，鐵筒上升到原來位置。
握緊中央球時，情形卻左右相反，左右兩個圓球，仍然旋轉不休，四根螺旋支柱與那支大鐵筒，則停止不動，既不上升，亦不下降，成了靜止狀態。
曉嵐經三次試探之後，懵然憬悟水宮入口的玄機，原來左面圓球，專司上升，右面圓球專司下降，中央圓球則是個固定樞紐，非到一定時限，方才發生作用，而與升降兩個樞紐，發生關聯。
曉嵐得到水宮門戶啟閉的秘密後，不禁喜極發狂，情不自禁，手舞足蹈起來。
半晌，他自言自語道：「如能找到由外入內的機關，豈不是能夠自由出入嗎？既能自由出入，這座水宮貝闕，當然屬於我的了！」
他開始尋找由外入內的機關，但畢竟是失望了，找遍了平台的每一個角落，始終未能發現。
那支鐵筒，此時已上升到了頂點，離平台三丈五尺高，停止下來，四根螺旋柱，也再不旋轉了！
忙提氣輕身，縱入鐵筒中央的孔洞，因當中黑暗，看不清內中事物，用手往上一推，卻是紋風不動，祇得用手摸索底部邊緣，這才發覺那入口孔洞，乃是往下開的。
手指扣著活門邊緣，輕輕往下一扯，果然應手而開，登時天光與水滴，從頭頂上射來！
同時，並聽到聲如雷鳴的鬼漩怒嘯，令人驚心動魄。
曉嵐知上面水力奇猛，必須用足全力，衝越鬼漩縱身空中，然後飛越十來丈寬的湖水，才能抵達岸上。
在他的記憶中，來時面向南方，湖岸是在左側，這時出去，面向北方，湖岸應該是右側了！
他把方位想好，雙掌緊貼鐵壁，兩足尖抵住壁上，朝活門上猱升，越過活門，足尖踏在活門限上，運足全身功力，倏然凌空拔起，突破鬼漩的漩渦，縱身空中約十丈高。
身剛縱起，尚未看清湖岸落足處時，耳中似乎聽到人聲喧嚷驚叫！
但因時間倉促，水聲太大，無形間把人聲壓低，無法聽清楚那喧嚷驚叫的聲音到底因何而發！