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正文 第一章 湖畔風雲 文 / 南湘野叟

    梧桐落葉,楓林點丹,微山湖邊的蘆葦,亦微微帶著一些枯黃顏色,運河南北已是深秋季節了。

    正是下旬的時候,天上星月無光,大地上呈現出一片寂靜,萬籟無聲。

    微風傳來、祇聽到沙沙的蘆葦聲音,卻看不清一切事物。

    天是這麼黝黑!地又是這麼的沉寂!

    此時此地,正是夜行人的絕佳活動時候。

    約莫午夜時分,在那微山湖畔,距房村東面,約里許遠的隱湖山莊,正浸淫在黑夜中,遠遠看去,祇是黑壓壓一片莊房,既無煙火,也無人聲。

    忽然,從莊院中,冒出一陣黑煙,將整個莊院瀰漫籠罩,從黑煙中,可以嗅到濃郁的硫磺、火硝、松香等氣息。

    霎眼工夫,祇聽得轟的一聲,紅光閃了一閃,立刻火蛇飛舞,熊熊烈焰,上燭霄漢,天空布上紅霞,黝黑的大地,變成了赤紅顏色。

    火,這無情的火,晃眼將偌大莊院吞噬下去。

    祇見一條長大的人影,右腋下,好似挾著一個長包袱,從火海中,冒煙突火而出,在火光輝映下,略為一閃,立刻隱沒於微山湖中。

    這條長大人影,剛剛消失,火海中又縱出一條瘦小人影,疾如電閃,沿著微山湖畔北行,晃眼無蹤。

    先後兩條人影,身法都異常快,因此,無法看出他們的形貌衣著,不過,從其經靈快捷的身法來看,足見這二人,全是武林高手。

    房村的居民,被這濃郁的硫磺、火硝、松香味刺激,皆從酣夢中驚醒,開門一看,見隱湖山莊,浸沒於火海中,不由大聲驚叫起來。

    一時,人聲鼎沸,雜亂異常!

    「隱湖山莊,蔡善人家起火啦!趕快去搶救呀!」

    「蔡善人是我們房村的生佛,我們不能不救呀!」

    「老天真沒生眼,這麼行善人家,災劫偏降到他的頭上,不是太不公平嗎?」

    「求求菩薩保佑,使蔡善人一家平安。」

    於是,呼救聲、關切聲、怨憤聲、祈禱聲,釀成一片,此起彼落,更加上小孩子呼娘叫爺的哭喊聲,挑桶取水和紊亂侷促的足步聲,越發使這座村子,騷動不安,愈形混亂。

    不多時,百數十個男女,各拿著救火器具,趕到了火場外圍。

    離火場尚有百十丈遠,祇見人影幢幢,閃出十幾個手執明晃晃鋼刀的蒙面壯漢,厲聲暍道:「快滾!少管爺們的閒事。」

    有兩個年輕村民,出聲說道:「我們是來救火的,並非管你們的閒事!真奇怪,難道說救火也不對嗎?」

    蒙面壯漢,並不答話,祇是喋喋怪笑一聲,手中鋼刀一揮,竟將兩個年輕村民,斬於刀下,並發出粗獷的聲音,喝道:「再不滾,這兩人就是榜樣!」

    十幾個蒙面壯漢,在說話時,氣勢洶洶,白晃晃的鋼刀,揮動不停,大有一言不合,立刻行兇之勢。

    人到底是血肉之軀,貪生怕死,本是常情,何況對方,乃是殺人如剪草的匪類,又親眼目睹兩個年輕村民的慘狀,眾人心膽俱寒,內心中,雖感念蔡善人平日恩德,無奈眼前匪類這般凶狠,一個個早駭得魂飛魄散,抱頭鼠竄而逃。

    蒙面壯漢見已把百數十村民駭退,不由得個個得意洋洋。

    正當十幾個蒙面壯漢,得意歡笑聲音,尚在空中搖曳的時候,驀見黑影一閃,銀虹暴漲,十幾個蒙面壯漢,連黑影形貌和來路尚未看清時,已被腰斬兩段,陳屍於地。

    那條黑影,在屍體周圍,略為盤旋,然後風馳電掣般,朝湖濱莊門而去,此人來去似箭,神速異常,祇有用電光石火差堪比擬。

    這隱湖山莊,面湖而建,距湖濱,約十丈左右,門前是個十幾畝方圓的廣場,白沙鋪地,平整異常,四周邊緣,植有數百株楊柳,柳絲飄拂,綠葉青蔥,天時雖已入秋,但無一絲枯黃衰落現象。

    廣場上,此刻正有十幾條人影,兔起鵲落,惡鬥不休!

    這些人,雖是拚鬥劇烈,卻是一味啞鬥,更無金鐵交鳴的聲音傳出,足見全是武林高手,純以上乘功力拚鬥。

    尤可怪的,敵對雙方,眾寡懸殊,十六對一,被圍之人,雖已迫得身軀搖幌,步履蹣跚,兀自勉強抵抗,並無退意!

    雙方的身法和招術,亦與中原正邪各派的武功不同,不但輕靈飄忽,迅捷如電,而且招術奇詭,出於一般武術常軌以外,難以看出他們的道路,唯聞有低沉的哼哈聲音。

    當中那人,被這多高手圍攻,身法越來越慢,漸形不支,幾乎成了搖搖欲墜之勢。

    對面十六人,見對頭已成甕中之鱉,心中甚喜,驀聽一個粗獷洪厲的聲音道:「蔡萍生!事情擠到這般地步,你還想抵抗嗎?不如把古玉符獻出來,我們結個鬼緣,給你個全屍,否則把你剎成肉泥,方洩心頭之恨。」

    蔡萍生任對頭如何威脅,抱著與玉符共存亡的決心也就全力抵抗,理也不理。

    圍攻眾人,見蔡萍生險到極點,仍不減當年豪氣干雲,大家不禁地內心亦甚佩服,知善說無用,互相嘰咕幾句!

    倏然加緊進攻,刀光劍影,好似急風暴雨般揮落下來。

    蔡萍生已經成了強弩之末,那裡還能禁受得住這急風暴雨般的攻擊,一聲慘嗥,雙足已被對頭斬斷,翻身跌倒,眾人方欲揮刃剁下,驀聽到粗獷洪厲的聲音道:「且慢!先搜那塊古玉符!」

    眾人聞聲住手,方欲蹲下搜索,那條黑影也不先不後趕來!

    但見銀虹舒捲,厲吼連聲,十六個人,倒有十三個被斬得身首異處。

    為首三人,因功力較高,見機得早,一見黑影這般聲勢,一面揮兵刃抵抗,一面縱身逃走,因此,祇將手中兵刃削斷,略帶微傷而逃。

    黑影因關心蔡萍生傷勢,眼見三人逃走,也不追趕,慌忙收劍入鞘!

    顧不了血污狼藉,縱到蔡萍生跟前,從地上扶起蔡萍生,倚靠在他胸前,忙替他推宮過穴,掏藥塞入其口內!

    黑影和蔡萍生,這一停止不動,方才藉著火光照射,依稀看清兩人大概輪廓。

    蔡萍生是個身材清瘦,花白鬍鬚的老人,這時全身浴血,氣虛力弱,一顆頭,懶洋洋地,倚在黑衣人懷裡,雙腳齊膝斬斷,渾身微微顫動,但無法看清面貌。

    那黑衣人,五短身材,頭頂光禿禿地,不生一根毛髮,青慘慘的臉上毫無半點表情,除了一雙炯炯發光眸子和厚厚的嘴唇,是其唯一特徵外,其他再無法看出可異之處,他附著蔡萍生耳朵,輕輕喊了幾聲。

    蔡萍生祇是嘴唇亂動,並無聲音傳出,微微睜著一雙失神眼珠,瞥了黑衣人一眼,嘴角掛著感激的微笑。

    倏然伸出染滿血污的右手,顫巍巍地,指了指胸前,豎了豎大拇指,最後拇指一屈,復將食中二指伸直,喉間「咯」的一聲,當時氣絕而亡,但那食中二指,卻未因其身死,有所改變。

    這謎也似的手式,把黑衣人弄得丈二金剛,摸不著頭腦,他無法理解,事實上也沒有多餘的時間去想。

    他不失為是個足智多謀的人,由蔡萍生指胸前的手式中,連想到那粗獷洪厲聲音的人所說獻出古玉符之事!

    這個念頭,在他的腦海中閃了一閃,感覺他的想法不錯,口中「哦」了一聲,暗忖道:「莫非那古玉符,藏在他胸前麼?」

    忙把蔡萍生的衣扣解開,果見蔡萍生的頸上,懸著一個精巧玲瓏,巴掌大一支絲囊,囊中有物凸起,從細孔中,隱泛瑪瑙色的紅光,小心翼翼鬆開囊口,赫然是塊淡紅晶玉古令符,玲瓏透頂,巧奪天工。

    知自己猜想不錯,蔡萍生因此喪生,感念自己相救之德,以此相贈,乃將玉符絲囊摘下,謹慎改藏懷中。

    他還想揭穿蔡萍生兩個指頭的謎底,但是,他失敗了,把蔡萍生全身都搜索一遍,仍無發現。

    他祇得放棄搜索的念頭,把身佩寶劍拔出,在廣場邊緣一株柳樹下,掘了個深坑,將蔡萍生安葬。

    復將那些屍體,灑上一些化骨丹,使其滅跡,以免連累地方。

    最後,他到火場四周,巡視一遍,見偌大的隱湖山莊,片瓦無存,齊化一片劫灰。

    他朝著火場,輕微地歎了口氣,方才轉身往微山湖濱而去!

    火光逐漸微弱下來,黑幕又復籠罩大地。

    黝黑、昏暗,幾乎伸手不見五指。

    死氣沉沉的,毫無一些聲息,寂靜無比的寂靜。

    忽然有一陣「咿呀咿呀」的槳聲,從湖中傳來!

    這聲音,打破了大地的寂靜!

    給大地帶來了一些生氣。

    「是誰有這般清興?深更半夜,還在湖中盪舟?」

    他心中暗暗這麼說,足步也隨著停止下來,放眼朝湖中眺望,祇見三隻水裡快艇,正向湖岸駛來!

    離岸尚有丈許遠,忽見三條黑影,疾如電射,自艇上縱上岸來,作一字排開,擋在他的面前。

    因天色太過昏暗,無法看清形貌,祇能看出一些輪廓。

    這三人全是瘦長身材,著玄色衣衫,手執長劍。

    祇聽當中那個人,發出剛勁聲音道:「朋友!你的手段,未免太殘酷吧?」

    黑衣人聞言,知他們發生誤會,忙壓低嗓門,發出低沉沙啞的聲音,分辯道:「朋友不要誤會,在下亦是路過此地,可惜來遲一步,隱湖山莊已被葬入火海,莊主蔡萍生,已經遍體鱗傷,奄奄一息了,在下把群敵逐走後,欲為他施治,無奈他受傷太重,回生乏術,連話都未講一句,就此撒手西逝,在下祇得把他掘土安葬,方才來到這裡。」

    三人聽完,意似不信,盯了他一眼,冷笑道:「朋友!我們招子很亮,揉不進沙子,你說沒有關係,這身血跡是那裡來的?」

    黑衣人方欲分辯,左首一個沙啞聲音的人說道:「反正是那麼回事,大哥何必與他多費唇舌幹什麼?」

    那剛勁聲音的人,點點頭,厲聲說道:「朋友!如不實話實說,俺兄弟可不客氣了!」

    黑衣人見對方咄咄逼人,也將昔年寧折不彎的性情激發,嘿嘿冷笑道:「朋友既然不信,在下也不願多費唇舌,任憑三位怎麼辦,在下全接住好了!」

    剛勁聲音的人聞言,意似不悅,嘿嘿冷笑道:「朋友口氣倒不小,只怕接不下來吧!」

    黑衣人鼻中冷哼一聲,說道:「大風大浪全都見過,不相信微山湖畔,會把船打翻了!」

    祇聽當中那人,答聲:「好!」

    左手一揮,左右兩人,立刻退過一邊。

    當中那人將劍一擺,亮出伏魔劍招門戶,敞聲說道:「朋友進招吧!」

    黑衣人見對方右手劍齊眉,左手領著伏魔劍訣,巍巍屹立,真有靜如山嶽,動若脫兔之慨,內心一震,暗忖道:「這人亮出的門戶,不僅是峨嵋家數,而且功夫精湛,深得以靜制動神髓,如不小心,祇怕要陰溝裡翻船。」

    忙將身佩奇珍……白虹寶劍拔出!

    但見銀虹暴漲,流輝四射,二尺八寸劍身上,儼然一泓清水,尖上芒尾,足有五寸來長,宛如蛇信般,伸縮不已,寒氣森森,侵入恥膚,不傀為前古奇珍。

    雙方藉白虹劍上的光芒,才將對方面貌看清楚。

    對面三人,五官端正,長眉鳳眼,鼻直口方,年紀約在花甲上下,當中那人,頷下是部五綹青髯,面色紅潤。

    左面那人,面色微黃,頷下是部花白鬍鬚。

    右面人,面皮白皙,白鬚飄拂胸前。

    這三人掌中寶劍,長約三尺二寸,銀光耀眼,雖非奇珍,但亦是百煉鋼鑄就,非一般的刀劍可以比擬。

    黑衣青面人,寶劍出鞘後,三人情不自禁,同聲驚「咦」一聲。

    黑衣人,並不注意他們的反應,足下丁字步站定,劍貼肘後,雙掌往胸前一抱,亮出天門二老,獨門懷中抱月門戶,神注對方,氣納丹田,全身功力,運於雙掌,引滿待發。

    這三人,出身名門正派,天門二老,雖未見過面,但對其獨門武功,多少有過耳聞,見黑衣青面人,不僅持著二老鎮山之寶……白虹劍,且還擺出天門招術門戶,知道這人與二老多少有點瓜葛,因不願開罪二老,樹此強敵!

    乃由五綹青髯的人,發話問道:「朋友與天門二老是何瓜葛,趕快實說,以免自誤!」

    黑衣青面人,尚未答話,驀聽微山湖中,又有「咿呀咿呀」的槳聲傳來,同時左側不遠的草叢中,傳來「嗤」的一聲冷笑。

    場中四人,先往湖中瞥了一眼,見離岸旬丈,有一點黑影晃動,風馳電掣般往岸上駛來!

    復往右側草叢中觀看,卻是靜悄悄地,看不出一些可疑形跡。

    忽然「嗤」「嗤」兩聲梟鳴,從草叢中飛出一隻夜梟,急如閃電,往湖濱飛去,眨眼隱沒草叢中。

    對面三人,見夜梟飛出,心中的疑念,一筆勾清,暗地裡,啞然失笑,罵自己疑心生暗鬼。

    那黑衣青面人,心中卻不是這麼想法,他聽出陰惻惻的冷笑,感覺聲音甚熟,與夜梟鳴聲不同,好似昔年對頭的行徑,不由得全身汗毛,根根倒豎,機伶伶打了個寒慄!

    他輕輕對三人道:「三位稍待,在下去去就來!」

    他等不及三人答話,把掌中的白虹劍一緊,雙足墊勁,兩臂一振,縱起空中約三丈高,一招「乳燕投林」頭下足上,身隨劍後,往草叢中撲去,同時掌中劍,亦化為「撥車尋蛇」的招術,銀虹舒捲,向草叢中襲擊!

    黑衣青面人,縱身換式,發招遞招,不僅奇快絕倫,乾淨俐落,好似一氣呵成,而且身眼步法,亦恰到好處。

    三人不禁同聲暗讚,天門武術,名不虛傅,這黑衣青面人,最多不過三十來歲,手底功夫,已有這深之火候,如是天門二老本人,不知要高到何等程度了!

    他們心中正暗讚的當口,祇見白虹在旬丈以外的草叢中,來回盤旋一陣,驀聽黑衣青面人,低沉的口音道:「朋友不現身答話,顯示太見外了,如再不出面,在下就要罵啦!」

    連說了兩遍,仍是靜悄悄的,沒有絲毫聲息!

    這時那「咿呀咿呀」的槳聲,愈來愈大,劃破這沉寂的黑夜!

    黑衣青面人,連番用話相激,既未發現異兆,又未聽人答話,以為真是自己多疑。

    但是,他的心中,仍然是滿腹狐疑,放心不下,意識間,籠罩著一層陰影,煩躁不安,心緒不寧。

    他意味到,這是不祥的預兆,他用自己的理智,盡量去壓制,企圖使這不安的情緒墊伏,然而,他失敗了,不壓制還好,這一用力壓制,反而促成心田中,波濤起伏,徒增心靈上的痛苦。

    直到他想起湖濱尚有三個峨嵋門下,等著他比武較技時,心緒才稍稍平靜下來,一股無比的沖激力,湧到他的胸際,驀然發出一聲長嘯,雙足一墊,縱回到三人面前。

    他發出這聲長嘯,究竟是含著什麼用意,連他自己也說不出來,祇在他的意識當中,有這麼一個印象而已。

    他衝著三人,以滿帶歉意的語氣道:「三位久等了!」

    三人亦看出他有點失常,以安慰的口吻笑說道:「不必介意!」

    他倏將掌中白虹劍,亮開天門門戶道:「朋友請進招吧!在下還有急事要辦呢?」

    五綹青髯人,見他倏然間,神情變得這樣急躁,知他心靈上所受的刺激,並非平常,本不願和他再鬥,但是他當眾叫陣,這過節不能不接住,乃仗劍上前。

    五綹青髯人,剛擺出峨嵋伏魔劍的門戶,那黑衣青面人好似等得不耐,掌中白虹劍一抖,閃爍出十餘朵酒杯大的劍花,飄飄蕩蕩,往五綹青髯的人頭頂罩去,同時,在十餘朵劍花飄落於對方下盤之時,青面人似乎不重視十餘朵劍花的威力,更不敢相信這十餘朵劍花,就能傷害敵人,故乘著劍花軟弱無力的時候,倏然擰身掉頭,一招「神龍掉首」掌中白虹劍,急若電閃,自左至右,反捲回來,登時一道匹練般的白虹,宛如玉龍舒捲,朝對方攔腰捲去!

    五綹青髯的人,乃峨嵋高弟,一見青面人,十餘朵劍花飄飄蕩蕩,向自己頭頂罩來,雖然使人眼花撩亂,不知所措,但卻與一般劍術迥異,認出這是天門二老,獨門劍術的絕招,「雨打殘花遍地紅」深知這絕招的威力,全在「遍地紅」上,「雨打殘花」不過是混亂人的耳目而已,那能輕易上當?

    故當十餘朵劍花襲擊時,僅將掌中長劍一振,運足全身功力,一招「珠簾低垂」化為一片光幕,擋在身前,同時,口發一聲清嘯,雙足點地,將身縱起,掌中劍一緊,五朵徑尺劍花,朝黑衣青面人當頭罩下,幾乎三丈方圓,全被劍花罩住。

    經此一來,五綹青髯人,不僅躲過了青面人的「雨打殘花遍地紅」的絕招,反而乘機以少清伏魔劍絕招……「五氣朝陽」予以反擊。

    五綹青髯人,變招換式,出手遞招,非但從容不迫,乾淨俐落,宛如行雲流水,綿綿不斷,而且身眼步法,恰到好處,無一不見功夫火候,不愧為峨嵋正宗之士。

    黑衣青面人睹狀,內心亦暗暗稱讚,方欲變招換式招架,驀見黑影一閃,腰身一緊,立被摔出丈五六,堪堪躲過「五氣朝陽」劍花的範圍,同時聽見來人哈哈大笑道:「大水沖倒龍王廟,一家人都不認識,還在這兒火並!」

    聲落,來人業已現身,五綹青髯人,早已收劍含笑屹立。

    黑衣青面人,聽出來人口音,是生平至友,微山湖漁隱,水上飄張逸叟時,不由喜出望外,忙將白虹劍入鞘,縱身上前道:「你躲到甚麼地方去了?如不是來找你,還不致惹出麻煩呢?」

    微山湖漁隱水上飄張逸叟笑道:「還不是為了隱湖山莊這檔子事,到微山湖去溜了一趟,看看老賊那寶貝兒子的動靜。」

    說著,忙對黑衣青面人道:「大哥,我替你們引見引見!」

    黑衣青面人,將人皮面具除去,現出本來面目,原來是個銀鬚飄灑老人。拱手道:「小弟正要請教!」

    張逸叟指著三人說道:「這三位就是對湖的臨城三俠,蕭隱、蕭靖、蕭清,因他們昆仲少來這面,大哥又隱秘行藏,故不相識。」

    說時,復笑對臨城三俠道:「這位就是天門二老第一位,矮崑崙梅桐。」

    雙方都是聞名多年,心儀甚久人物,一旦相遇,至不免寒暄傾談,蕭氏三俠,欲邀梅桐前往臨城盤桓幾日。

    梅桐因內心煩躁,始終情緒不佳,婉言相謝,並說過幾天,一定到臨城,專誠拜訪。

    蕭氏弟兄看出他心緒不寧,神情恍惚,急躁不安,勸慰幾句後,立刻和梅桐、張逸叟兩人作別而返。

    張逸叟已看出梅桐神情失常,內心好似有無窮憂鬱,乃邀其往舟中小坐。

    梅桐僅點點頭,隨定張逸叟後面,縱落漁舟。

    舟上一個十二歲,短裝裸足的小孩,忙向梅桐行了一禮,口稱:「老師!侄兒曉嵐拜見。」

    梅桐見小孩行禮,好似觸動心事,睜著炯炯發光的眸子,仔細朝小孩打量一眼,口中輕微地歎了聲氣,把手一揮道:「不用多禮,速將舟撐住湖心再談。」

    小孩依言,搖著雙槳,掉舟指向湖心,少時已在離岸百餘丈的湖心中,拋錨停住。

    張逸叟早已忍耐不住了,開口問道:「大哥神色不對,莫非有甚心事不成!」

    梅桐隨將救蓬島大俠蔡萍生,以及欲來此地找他,路過臨城三俠起爭執,草叢中發出「嗤」的聲音情形,向張逸叟講了一遍。

    張逸叟聽完,接口說道:「原來如此,怪不得我到微山湖,未見老賊手下有絲毫舉動,最使人奇怪是,蓬島大俠蔡萍生,隱居在此多年,我們竟不知道他的底細,祇曉得他是位有財的樂善好施長者,如非今晚之變,這一輩子,恐怕也不容易把謎底揭穿,那塊古玉符,想來關係不小,大哥還得多多留意呢?至於他最後伸著兩個指頭,恐怕有兩件心願未了,他將古玉符贈給大哥,其用意就是請大哥代了。」

    梅桐點點頭,歎口氣道:「愚兄恐怕也無法代他完遂心願,祇有轉付曉嵐賢侄了!」

    張逸叟聞言,大惑不解,迷惘地望著他道:「大哥您怎麼啦?今晚說的話,老令人莫測高深!」

    梅桐道:「老弟已將曉嵐的身世告訴他了嗎?」

    張逸叟點頭道:「已告訴他了!」

    那個名叫曉嵐的小孩,聽他們講話時,神態甚為恭敬,靜靜地坐在旁邊傾聽,不敢貿然插嘴。

    這時聽二老提起他的身世,至情流露,眼圈一紅,哇的一聲哭了起來,口中喃喃說道:「爹爹,孩兒一定要到鬼漩渦去找你,那怕被鬼漩渦捲去,把小命送掉,亦心甘情願!」

    梅桐見小孩天性至厚,心中感動,一把將他攬在懷裡,撫摸著他的頭,歎息道:「此子天性至厚,唯那想到便做的性情,卻和他爹娘差不多,他娘如非性情太剛,也不致落入仇人之手,我們亦不會被迫離開天門島避禍了!」

    張逸叟接口答道:「誰說不是,聖手書生李琦,如非自恃太甚,存心揭穿鬼漩渦的奧秘,也不致被鬼漩渦捲去了!」

    梅桐道:「曉嵐身世,老弟幾時對他說的?」

    張逸叟道:「還是昨天曉嵐放學回來,說是奉了大哥之命,要我告訴他,誰知剛將二哥被鬼漩渦捲走的話告訴了他,登時就要探看,小弟費了不少唇舌,才將他勸住,但其面上神情,暫時雖不會去,遲早總要前往涉險,小弟為此,甚為擔心。」

    梅桐正色對曉嵐道:「你不聽大伯伯和張叔叔的話,要去輕身犯險,辜負我們對你寄託的希望,就是不孝,你爹爹曾在天門島大海洪濤中,履險如夷,不知高出你多少倍,尚被鬼漩渦捲去,你有多大氣候,竟敢輕身涉險,這種愚蠢行為,豈是聖手書生李琦之後,有污你爹之聲名,從今以後,不僅天門聲威,要你承繼,而且梅伯伯受蔡萍生大俠的幾件心願,亦全交給你去完成,這般重大的擔子,挑在你的雙肩,那容許你草率妄動,以後須聽張叔叔的話!」

    李曉嵐年紀雖僅十二歲,不但他天資至性過人,更經這兩位風塵異人的悉心教導下,文武兩途,已有極深厚的造詣,是以聞梅伯伯之言,內心思索一遍,登時把滿腔陰霾盡去,黑白分明的大眼,蘊著淚珠,顫聲答道:「梅伯伯,張叔叔,你兩位老人家儘管放心,嵐兒知道了,一定不負殷切的希望。」

    梅桐知這孩子,天性至厚,年紀雖小,言必行,聽他這麼說,不由寬心大放,語帶歡悅道:「這才是李家的子孫,你爹爹見你這般有志氣,亦當含笑九泉!」

    梅桐把話講完,立將腰佩白虹劍摘下,懷中古玉符取出,遞給李曉嵐道:「這白虹劍乃天門鎮山之寶,汝既承擔重任,就應給你,這古玉符,乃蓬島大俠蔡萍生所贈,託梅伯伯代他完遂兩件心願,梅伯伯恐辜負他的期望,故轉託你,符上全是上古蝌蚪文字,得符時,曾經看過,一字不識,從符上凹槽來看,這符恐怕是陰陽兩面,內中必然蘊藏玄機,希謹慎收藏,將來遇到認識蝌蚪文字的人,向其請教,自會將這謎底揭開,蔡大俠所託的事,恐怕亦會因此,引出線索,希汝切實留意。」

    曉嵐雙手接過,恭聆受教,梅桐把話說完,肅容道:「謹遵梅伯伯之命!」

    梅桐說完,命曉嵐掉舟返岸。

    舟離湖岸,尚有三丈遠時,梅桐心裡好似有甚急事般,迫不及待,縱身上岸。

    微山湖漁隱,水上飄逸叟,見梅桐今晚神色,大異平時,詫異萬分,因關心良友安危,匆匆吩咐曉嵐幾句,命其離岸百丈,泊舟相待,自己將靈蛇絲釣竿拿起,尾隨梅桐身後,縱上岸去!

    口中呼喚道:「大哥慢行,小弟送你回去!」

    梅桐聞聲停步,敞聲笑道:「賢弟如此關切,足感盛情,但何必瞠這渾水呢?」

    張逸叟亦大聲答道:「江湖上人,能活到六十歲以上的,實在少有,小弟已活了這大年紀,雖死何憾?」

    兩人說話時,那種豪邁慷慨之態,不減當年。

    邊談邊講,並肩徐行,不覺走了三里多路,離隱湖山莊不遠。

    這時因隱湖山莊,煙火全消,一片漆黑,除了藉附近金雞報曉的聲音,來判斷時間的早晚外,憑著目視觀測,實在無能為力。

    二人聽得雞聲報曉,知黎明不遠,梅桐停止足步,敞聲說道:「送君千里終須別,如今黎明不遠,距蝸居不過三五里路,總該放心了吧!」

    張逸叟見梅桐神態,恢復平日沉靜,亦沒有適才那樣急躁沮喪,心中稍放,敞聲笑道:「大哥慢走,恕小弟不送了!」

    梅桐俟張逸叟,身形消失,略為佇立凝視一會,這才放開足步,取道往房村而去。

    前行不過兩里多路,已來到隱湖山莊門前的廣場邊緣,驀見一株高大的柳樹上,飄落下一條長大的紅影。

    梅桐距那株柳樹,最少還有五丈遠,但是那紅影一閃,已飄落在他的面前,神速已極!

    梅桐見紅影身法奇快,不由暗暗吃驚,本能地暴退丈許,運足全身功力,聚於雙掌,蓄勢相待。

    紅影落地之後,陰惻惻的聲音,冷笑道:「梅桐老鬼,不用驚慌,如要你狗命,隨時隨地均可,何能等到現在,我要你心服口服,死也瞑目,所以才在這兒等候。」

    梅桐聽完紅影的話,已知來人是誰了,敞聲大笑道:「我道是誰?原來是天門島前,劍底遊魂!」

    紅影哈哈大笑道:「梅桐老鬼,今天叫你連掌底遊魂都做不成了!趕快亮劍準備吧!」

    梅桐敞聲說道:「頑空凶僧,不要得了便宜賣乖,如我白虹劍在手中,你敢來撩撥嗎?恐怕早做縮頭烏龜了,適才湖濱,你在暗中搗鬼,還以為我不知道嗎?對付你這樣的人,祇憑一雙肉掌已足。」

    頑空陰惻惻冷笑道:「你不要後悔喲!」

    梅桐憤無所遏,怒暍道:「廢話少說,有本領亮出來!」

    頑空故意陰惻惻冷笑相激,使梅桐心躁氣浮,功力難以發揮,以便下那陰毒殺手,乃說道:「如是我先出手,你就沒命了,我紅雲羅漢憐你遠離巢穴避禍,但人算不如天算,無論逃往何方,都難逃一死,所以放寬一步,讓你先發,你不要不識好歹。」

    梅桐聞紅雲羅漢頑空之言,果被激怒,厲吼一聲,雙掌運足全力,施出天門三十六掌絕招,「攀龍附鳳」左右掌齊發,呼呼劈出兩掌,朝頑空前胸擊去!

    頑空見梅桐距離身前,尚有五尺遠,所發掌力勁風,業已先行撲到,知梅桐掌力渾厚,不可輕侮,忙將全身功力,運於雙掌,「吹簫引鳳」左右手一分,迎著梅桐掌力,往左右側化開!

    同時,乘著梅桐身軀前衝,門戶將封未封的剎那間,施展本門最陰毒功夫……火雲掌,滑步欺身,踏洪門,走中宮,一招「單刀赴會」朝梅桐胸前劈出,一下正中胸膛,祇聽梅桐一聲悶吼,立即仰天跌倒,四肢略為掙扎幾下,當場畢命。

    可憐一代大俠,竟因一時疏忽,被紅雲羅漢頑空所乘,斃在火雲掌下,含恨微山湖畔。

    紅雲羅漢,明知火雲掌,已將梅桐五臟六腑震碎,火毒透入全身,再難活命,兀自放心不下,戒備著蹲下身去,伸手一探梅桐鼻息,並撫摸梅桐全身,發覺他呼吸停上,全身奇熱如焚,方始放心,口發一聲得意的長笑,這才展開上乘輕功,飄然而去。
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