正文 第一章 湖畔風雲 文 / 南湘野叟
梧桐落葉，楓林點丹，微山湖邊的蘆葦，亦微微帶著一些枯黃顏色，運河南北已是深秋季節了。
正是下旬的時候，天上星月無光，大地上呈現出一片寂靜，萬籟無聲。
微風傳來、祇聽到沙沙的蘆葦聲音，卻看不清一切事物。
天是這麼黝黑！地又是這麼的沉寂！
此時此地，正是夜行人的絕佳活動時候。
約莫午夜時分，在那微山湖畔，距房村東面，約里許遠的隱湖山莊，正浸淫在黑夜中，遠遠看去，祇是黑壓壓一片莊房，既無煙火，也無人聲。
忽然，從莊院中，冒出一陣黑煙，將整個莊院瀰漫籠罩，從黑煙中，可以嗅到濃郁的硫磺、火硝、松香等氣息。
霎眼工夫，祇聽得轟的一聲，紅光閃了一閃，立刻火蛇飛舞，熊熊烈焰，上燭霄漢，天空布上紅霞，黝黑的大地，變成了赤紅顏色。
火，這無情的火，晃眼將偌大莊院吞噬下去。
祇見一條長大的人影，右腋下，好似挾著一個長包袱，從火海中，冒煙突火而出，在火光輝映下，略為一閃，立刻隱沒於微山湖中。
這條長大人影，剛剛消失，火海中又縱出一條瘦小人影，疾如電閃，沿著微山湖畔北行，晃眼無蹤。
先後兩條人影，身法都異常快，因此，無法看出他們的形貌衣著，不過，從其經靈快捷的身法來看，足見這二人，全是武林高手。
房村的居民，被這濃郁的硫磺、火硝、松香味刺激，皆從酣夢中驚醒，開門一看，見隱湖山莊，浸沒於火海中，不由大聲驚叫起來。
一時，人聲鼎沸，雜亂異常！
「隱湖山莊，蔡善人家起火啦！趕快去搶救呀！」
「蔡善人是我們房村的生佛，我們不能不救呀！」
「老天真沒生眼，這麼行善人家，災劫偏降到他的頭上，不是太不公平嗎？」
「求求菩薩保佑，使蔡善人一家平安。」
於是，呼救聲、關切聲、怨憤聲、祈禱聲，釀成一片，此起彼落，更加上小孩子呼娘叫爺的哭喊聲，挑桶取水和紊亂侷促的足步聲，越發使這座村子，騷動不安，愈形混亂。
不多時，百數十個男女，各拿著救火器具，趕到了火場外圍。
離火場尚有百十丈遠，祇見人影幢幢，閃出十幾個手執明晃晃鋼刀的蒙面壯漢，厲聲暍道：「快滾！少管爺們的閒事。」
有兩個年輕村民，出聲說道：「我們是來救火的，並非管你們的閒事！真奇怪，難道說救火也不對嗎？」
蒙面壯漢，並不答話，祇是喋喋怪笑一聲，手中鋼刀一揮，竟將兩個年輕村民，斬於刀下，並發出粗獷的聲音，喝道：「再不滾，這兩人就是榜樣！」
十幾個蒙面壯漢，在說話時，氣勢洶洶，白晃晃的鋼刀，揮動不停，大有一言不合，立刻行兇之勢。
人到底是血肉之軀，貪生怕死，本是常情，何況對方，乃是殺人如剪草的匪類，又親眼目睹兩個年輕村民的慘狀，眾人心膽俱寒，內心中，雖感念蔡善人平日恩德，無奈眼前匪類這般凶狠，一個個早駭得魂飛魄散，抱頭鼠竄而逃。
蒙面壯漢見已把百數十村民駭退，不由得個個得意洋洋。
正當十幾個蒙面壯漢，得意歡笑聲音，尚在空中搖曳的時候，驀見黑影一閃，銀虹暴漲，十幾個蒙面壯漢，連黑影形貌和來路尚未看清時，已被腰斬兩段，陳屍於地。
那條黑影，在屍體周圍，略為盤旋，然後風馳電掣般，朝湖濱莊門而去，此人來去似箭，神速異常，祇有用電光石火差堪比擬。
這隱湖山莊，面湖而建，距湖濱，約十丈左右，門前是個十幾畝方圓的廣場，白沙鋪地，平整異常，四周邊緣，植有數百株楊柳，柳絲飄拂，綠葉青蔥，天時雖已入秋，但無一絲枯黃衰落現象。
廣場上，此刻正有十幾條人影，兔起鵲落，惡鬥不休！
這些人，雖是拚鬥劇烈，卻是一味啞鬥，更無金鐵交鳴的聲音傳出，足見全是武林高手，純以上乘功力拚鬥。
尤可怪的，敵對雙方，眾寡懸殊，十六對一，被圍之人，雖已迫得身軀搖幌，步履蹣跚，兀自勉強抵抗，並無退意！
雙方的身法和招術，亦與中原正邪各派的武功不同，不但輕靈飄忽，迅捷如電，而且招術奇詭，出於一般武術常軌以外，難以看出他們的道路，唯聞有低沉的哼哈聲音。
當中那人，被這多高手圍攻，身法越來越慢，漸形不支，幾乎成了搖搖欲墜之勢。
對面十六人，見對頭已成甕中之鱉，心中甚喜，驀聽一個粗獷洪厲的聲音道：「蔡萍生！事情擠到這般地步，你還想抵抗嗎？不如把古玉符獻出來，我們結個鬼緣，給你個全屍，否則把你剎成肉泥，方洩心頭之恨。」
蔡萍生任對頭如何威脅，抱著與玉符共存亡的決心也就全力抵抗，理也不理。
圍攻眾人，見蔡萍生險到極點，仍不減當年豪氣干雲，大家不禁地內心亦甚佩服，知善說無用，互相嘰咕幾句！
倏然加緊進攻，刀光劍影，好似急風暴雨般揮落下來。
蔡萍生已經成了強弩之末，那裡還能禁受得住這急風暴雨般的攻擊，一聲慘嗥，雙足已被對頭斬斷，翻身跌倒，眾人方欲揮刃剁下，驀聽到粗獷洪厲的聲音道：「且慢！先搜那塊古玉符！」
眾人聞聲住手，方欲蹲下搜索，那條黑影也不先不後趕來！
但見銀虹舒捲，厲吼連聲，十六個人，倒有十三個被斬得身首異處。
為首三人，因功力較高，見機得早，一見黑影這般聲勢，一面揮兵刃抵抗，一面縱身逃走，因此，祇將手中兵刃削斷，略帶微傷而逃。
黑影因關心蔡萍生傷勢，眼見三人逃走，也不追趕，慌忙收劍入鞘！
顧不了血污狼藉，縱到蔡萍生跟前，從地上扶起蔡萍生，倚靠在他胸前，忙替他推宮過穴，掏藥塞入其口內！
黑影和蔡萍生，這一停止不動，方才藉著火光照射，依稀看清兩人大概輪廓。
蔡萍生是個身材清瘦，花白鬍鬚的老人，這時全身浴血，氣虛力弱，一顆頭，懶洋洋地，倚在黑衣人懷裡，雙腳齊膝斬斷，渾身微微顫動，但無法看清面貌。
那黑衣人，五短身材，頭頂光禿禿地，不生一根毛髮，青慘慘的臉上毫無半點表情，除了一雙炯炯發光眸子和厚厚的嘴唇，是其唯一特徵外，其他再無法看出可異之處，他附著蔡萍生耳朵，輕輕喊了幾聲。
蔡萍生祇是嘴唇亂動，並無聲音傳出，微微睜著一雙失神眼珠，瞥了黑衣人一眼，嘴角掛著感激的微笑。
倏然伸出染滿血污的右手，顫巍巍地，指了指胸前，豎了豎大拇指，最後拇指一屈，復將食中二指伸直，喉間「咯」的一聲，當時氣絕而亡，但那食中二指，卻未因其身死，有所改變。
這謎也似的手式，把黑衣人弄得丈二金剛，摸不著頭腦，他無法理解，事實上也沒有多餘的時間去想。
他不失為是個足智多謀的人，由蔡萍生指胸前的手式中，連想到那粗獷洪厲聲音的人所說獻出古玉符之事！
這個念頭，在他的腦海中閃了一閃，感覺他的想法不錯，口中「哦」了一聲，暗忖道：「莫非那古玉符，藏在他胸前麼？」
忙把蔡萍生的衣扣解開，果見蔡萍生的頸上，懸著一個精巧玲瓏，巴掌大一支絲囊，囊中有物凸起，從細孔中，隱泛瑪瑙色的紅光，小心翼翼鬆開囊口，赫然是塊淡紅晶玉古令符，玲瓏透頂，巧奪天工。
知自己猜想不錯，蔡萍生因此喪生，感念自己相救之德，以此相贈，乃將玉符絲囊摘下，謹慎改藏懷中。
他還想揭穿蔡萍生兩個指頭的謎底，但是，他失敗了，把蔡萍生全身都搜索一遍，仍無發現。
他祇得放棄搜索的念頭，把身佩寶劍拔出，在廣場邊緣一株柳樹下，掘了個深坑，將蔡萍生安葬。
復將那些屍體，灑上一些化骨丹，使其滅跡，以免連累地方。
最後，他到火場四周，巡視一遍，見偌大的隱湖山莊，片瓦無存，齊化一片劫灰。
他朝著火場，輕微地歎了口氣，方才轉身往微山湖濱而去！
火光逐漸微弱下來，黑幕又復籠罩大地。
黝黑、昏暗，幾乎伸手不見五指。
死氣沉沉的，毫無一些聲息，寂靜無比的寂靜。
忽然有一陣「咿呀咿呀」的槳聲，從湖中傳來！
這聲音，打破了大地的寂靜！
給大地帶來了一些生氣。
「是誰有這般清興？深更半夜，還在湖中盪舟？」
他心中暗暗這麼說，足步也隨著停止下來，放眼朝湖中眺望，祇見三隻水裡快艇，正向湖岸駛來！
離岸尚有丈許遠，忽見三條黑影，疾如電射，自艇上縱上岸來，作一字排開，擋在他的面前。
因天色太過昏暗，無法看清形貌，祇能看出一些輪廓。
這三人全是瘦長身材，著玄色衣衫，手執長劍。
祇聽當中那個人，發出剛勁聲音道：「朋友！你的手段，未免太殘酷吧？」
黑衣人聞言，知他們發生誤會，忙壓低嗓門，發出低沉沙啞的聲音，分辯道：「朋友不要誤會，在下亦是路過此地，可惜來遲一步，隱湖山莊已被葬入火海，莊主蔡萍生，已經遍體鱗傷，奄奄一息了，在下把群敵逐走後，欲為他施治，無奈他受傷太重，回生乏術，連話都未講一句，就此撒手西逝，在下祇得把他掘土安葬，方才來到這裡。」
三人聽完，意似不信，盯了他一眼，冷笑道：「朋友！我們招子很亮，揉不進沙子，你說沒有關係，這身血跡是那裡來的？」
黑衣人方欲分辯，左首一個沙啞聲音的人說道：「反正是那麼回事，大哥何必與他多費唇舌幹什麼？」
那剛勁聲音的人，點點頭，厲聲說道：「朋友！如不實話實說，俺兄弟可不客氣了！」
黑衣人見對方咄咄逼人，也將昔年寧折不彎的性情激發，嘿嘿冷笑道：「朋友既然不信，在下也不願多費唇舌，任憑三位怎麼辦，在下全接住好了！」
剛勁聲音的人聞言，意似不悅，嘿嘿冷笑道：「朋友口氣倒不小，只怕接不下來吧！」
黑衣人鼻中冷哼一聲，說道：「大風大浪全都見過，不相信微山湖畔，會把船打翻了！」
祇聽當中那人，答聲：「好！」
左手一揮，左右兩人，立刻退過一邊。
當中那人將劍一擺，亮出伏魔劍招門戶，敞聲說道：「朋友進招吧！」
黑衣人見對方右手劍齊眉，左手領著伏魔劍訣，巍巍屹立，真有靜如山嶽，動若脫兔之慨，內心一震，暗忖道：「這人亮出的門戶，不僅是峨嵋家數，而且功夫精湛，深得以靜制動神髓，如不小心，祇怕要陰溝裡翻船。」
忙將身佩奇珍……白虹寶劍拔出！
但見銀虹暴漲，流輝四射，二尺八寸劍身上，儼然一泓清水，尖上芒尾，足有五寸來長，宛如蛇信般，伸縮不已，寒氣森森，侵入恥膚，不傀為前古奇珍。
雙方藉白虹劍上的光芒，才將對方面貌看清楚。
對面三人，五官端正，長眉鳳眼，鼻直口方，年紀約在花甲上下，當中那人，頷下是部五綹青髯，面色紅潤。
左面那人，面色微黃，頷下是部花白鬍鬚。
右面人，面皮白皙，白鬚飄拂胸前。
這三人掌中寶劍，長約三尺二寸，銀光耀眼，雖非奇珍，但亦是百煉鋼鑄就，非一般的刀劍可以比擬。
黑衣青面人，寶劍出鞘後，三人情不自禁，同聲驚「咦」一聲。
黑衣人，並不注意他們的反應，足下丁字步站定，劍貼肘後，雙掌往胸前一抱，亮出天門二老，獨門懷中抱月門戶，神注對方，氣納丹田，全身功力，運於雙掌，引滿待發。
這三人，出身名門正派，天門二老，雖未見過面，但對其獨門武功，多少有過耳聞，見黑衣青面人，不僅持著二老鎮山之寶……白虹劍，且還擺出天門招術門戶，知道這人與二老多少有點瓜葛，因不願開罪二老，樹此強敵！
乃由五綹青髯的人，發話問道：「朋友與天門二老是何瓜葛，趕快實說，以免自誤！」
黑衣青面人，尚未答話，驀聽微山湖中，又有「咿呀咿呀」的槳聲傳來，同時左側不遠的草叢中，傳來「嗤」的一聲冷笑。
場中四人，先往湖中瞥了一眼，見離岸旬丈，有一點黑影晃動，風馳電掣般往岸上駛來！
復往右側草叢中觀看，卻是靜悄悄地，看不出一些可疑形跡。
忽然「嗤」「嗤」兩聲梟鳴，從草叢中飛出一隻夜梟，急如閃電，往湖濱飛去，眨眼隱沒草叢中。
對面三人，見夜梟飛出，心中的疑念，一筆勾清，暗地裡，啞然失笑，罵自己疑心生暗鬼。
那黑衣青面人，心中卻不是這麼想法，他聽出陰惻惻的冷笑，感覺聲音甚熟，與夜梟鳴聲不同，好似昔年對頭的行徑，不由得全身汗毛，根根倒豎，機伶伶打了個寒慄！
他輕輕對三人道：「三位稍待，在下去去就來！」
他等不及三人答話，把掌中的白虹劍一緊，雙足墊勁，兩臂一振，縱起空中約三丈高，一招「乳燕投林」頭下足上，身隨劍後，往草叢中撲去，同時掌中劍，亦化為「撥車尋蛇」的招術，銀虹舒捲，向草叢中襲擊！
黑衣青面人，縱身換式，發招遞招，不僅奇快絕倫，乾淨俐落，好似一氣呵成，而且身眼步法，亦恰到好處。
三人不禁同聲暗讚，天門武術，名不虛傅，這黑衣青面人，最多不過三十來歲，手底功夫，已有這深之火候，如是天門二老本人，不知要高到何等程度了！
他們心中正暗讚的當口，祇見白虹在旬丈以外的草叢中，來回盤旋一陣，驀聽黑衣青面人，低沉的口音道：「朋友不現身答話，顯示太見外了，如再不出面，在下就要罵啦！」
連說了兩遍，仍是靜悄悄的，沒有絲毫聲息！
這時那「咿呀咿呀」的槳聲，愈來愈大，劃破這沉寂的黑夜！
黑衣青面人，連番用話相激，既未發現異兆，又未聽人答話，以為真是自己多疑。
但是，他的心中，仍然是滿腹狐疑，放心不下，意識間，籠罩著一層陰影，煩躁不安，心緒不寧。
他意味到，這是不祥的預兆，他用自己的理智，盡量去壓制，企圖使這不安的情緒墊伏，然而，他失敗了，不壓制還好，這一用力壓制，反而促成心田中，波濤起伏，徒增心靈上的痛苦。
直到他想起湖濱尚有三個峨嵋門下，等著他比武較技時，心緒才稍稍平靜下來，一股無比的沖激力，湧到他的胸際，驀然發出一聲長嘯，雙足一墊，縱回到三人面前。
他發出這聲長嘯，究竟是含著什麼用意，連他自己也說不出來，祇在他的意識當中，有這麼一個印象而已。
他衝著三人，以滿帶歉意的語氣道：「三位久等了！」
三人亦看出他有點失常，以安慰的口吻笑說道：「不必介意！」
他倏將掌中白虹劍，亮開天門門戶道:「朋友請進招吧！在下還有急事要辦呢？」
五綹青髯人，見他倏然間，神情變得這樣急躁，知他心靈上所受的刺激，並非平常，本不願和他再鬥，但是他當眾叫陣，這過節不能不接住，乃仗劍上前。
五綹青髯人，剛擺出峨嵋伏魔劍的門戶，那黑衣青面人好似等得不耐，掌中白虹劍一抖，閃爍出十餘朵酒杯大的劍花，飄飄蕩蕩，往五綹青髯的人頭頂罩去，同時，在十餘朵劍花飄落於對方下盤之時，青面人似乎不重視十餘朵劍花的威力，更不敢相信這十餘朵劍花，就能傷害敵人，故乘著劍花軟弱無力的時候，倏然擰身掉頭，一招「神龍掉首」掌中白虹劍，急若電閃，自左至右，反捲回來，登時一道匹練般的白虹，宛如玉龍舒捲，朝對方攔腰捲去！
五綹青髯的人，乃峨嵋高弟，一見青面人，十餘朵劍花飄飄蕩蕩，向自己頭頂罩來，雖然使人眼花撩亂，不知所措，但卻與一般劍術迥異，認出這是天門二老，獨門劍術的絕招，「雨打殘花遍地紅」深知這絕招的威力，全在「遍地紅」上，「雨打殘花」不過是混亂人的耳目而已，那能輕易上當？
故當十餘朵劍花襲擊時，僅將掌中長劍一振，運足全身功力，一招「珠簾低垂」化為一片光幕，擋在身前，同時，口發一聲清嘯，雙足點地，將身縱起，掌中劍一緊，五朵徑尺劍花，朝黑衣青面人當頭罩下，幾乎三丈方圓，全被劍花罩住。
經此一來，五綹青髯人，不僅躲過了青面人的「雨打殘花遍地紅」的絕招，反而乘機以少清伏魔劍絕招……「五氣朝陽」予以反擊。
五綹青髯人，變招換式，出手遞招，非但從容不迫，乾淨俐落，宛如行雲流水，綿綿不斷，而且身眼步法，恰到好處，無一不見功夫火候，不愧為峨嵋正宗之士。
黑衣青面人睹狀，內心亦暗暗稱讚，方欲變招換式招架，驀見黑影一閃，腰身一緊，立被摔出丈五六，堪堪躲過「五氣朝陽」劍花的範圍，同時聽見來人哈哈大笑道：「大水沖倒龍王廟，一家人都不認識，還在這兒火並！」
聲落，來人業已現身，五綹青髯人，早已收劍含笑屹立。
黑衣青面人，聽出來人口音，是生平至友，微山湖漁隱，水上飄張逸叟時，不由喜出望外，忙將白虹劍入鞘，縱身上前道：「你躲到甚麼地方去了？如不是來找你，還不致惹出麻煩呢？」
微山湖漁隱水上飄張逸叟笑道：「還不是為了隱湖山莊這檔子事，到微山湖去溜了一趟，看看老賊那寶貝兒子的動靜。」
說著，忙對黑衣青面人道：「大哥，我替你們引見引見！」
黑衣青面人，將人皮面具除去，現出本來面目，原來是個銀鬚飄灑老人。拱手道：「小弟正要請教！」
張逸叟指著三人說道：「這三位就是對湖的臨城三俠，蕭隱、蕭靖、蕭清，因他們昆仲少來這面，大哥又隱秘行藏，故不相識。」
說時，復笑對臨城三俠道：「這位就是天門二老第一位，矮崑崙梅桐。」
雙方都是聞名多年，心儀甚久人物，一旦相遇，至不免寒暄傾談，蕭氏三俠，欲邀梅桐前往臨城盤桓幾日。
梅桐因內心煩躁，始終情緒不佳，婉言相謝，並說過幾天，一定到臨城，專誠拜訪。
蕭氏弟兄看出他心緒不寧，神情恍惚，急躁不安，勸慰幾句後，立刻和梅桐、張逸叟兩人作別而返。
張逸叟已看出梅桐神情失常，內心好似有無窮憂鬱，乃邀其往舟中小坐。
梅桐僅點點頭，隨定張逸叟後面，縱落漁舟。
舟上一個十二歲，短裝裸足的小孩，忙向梅桐行了一禮，口稱：「老師！侄兒曉嵐拜見。」
梅桐見小孩行禮，好似觸動心事，睜著炯炯發光的眸子，仔細朝小孩打量一眼，口中輕微地歎了聲氣，把手一揮道：「不用多禮，速將舟撐住湖心再談。」
小孩依言，搖著雙槳，掉舟指向湖心，少時已在離岸百餘丈的湖心中，拋錨停住。
張逸叟早已忍耐不住了，開口問道：「大哥神色不對，莫非有甚心事不成！」
梅桐隨將救蓬島大俠蔡萍生，以及欲來此地找他，路過臨城三俠起爭執，草叢中發出「嗤」的聲音情形，向張逸叟講了一遍。
張逸叟聽完，接口說道：「原來如此，怪不得我到微山湖，未見老賊手下有絲毫舉動，最使人奇怪是，蓬島大俠蔡萍生，隱居在此多年，我們竟不知道他的底細，祇曉得他是位有財的樂善好施長者，如非今晚之變，這一輩子，恐怕也不容易把謎底揭穿，那塊古玉符，想來關係不小，大哥還得多多留意呢？至於他最後伸著兩個指頭，恐怕有兩件心願未了，他將古玉符贈給大哥，其用意就是請大哥代了。」
梅桐點點頭，歎口氣道：「愚兄恐怕也無法代他完遂心願，祇有轉付曉嵐賢侄了！」
張逸叟聞言，大惑不解，迷惘地望著他道：「大哥您怎麼啦？今晚說的話，老令人莫測高深！」
梅桐道：「老弟已將曉嵐的身世告訴他了嗎？」
張逸叟點頭道：「已告訴他了！」
那個名叫曉嵐的小孩，聽他們講話時，神態甚為恭敬，靜靜地坐在旁邊傾聽，不敢貿然插嘴。
這時聽二老提起他的身世，至情流露，眼圈一紅，哇的一聲哭了起來，口中喃喃說道：「爹爹，孩兒一定要到鬼漩渦去找你，那怕被鬼漩渦捲去，把小命送掉，亦心甘情願！」
梅桐見小孩天性至厚，心中感動，一把將他攬在懷裡，撫摸著他的頭，歎息道：「此子天性至厚，唯那想到便做的性情，卻和他爹娘差不多，他娘如非性情太剛，也不致落入仇人之手，我們亦不會被迫離開天門島避禍了！」
張逸叟接口答道：「誰說不是，聖手書生李琦，如非自恃太甚，存心揭穿鬼漩渦的奧秘，也不致被鬼漩渦捲去了！」
梅桐道：「曉嵐身世，老弟幾時對他說的？」
張逸叟道：「還是昨天曉嵐放學回來，說是奉了大哥之命，要我告訴他，誰知剛將二哥被鬼漩渦捲走的話告訴了他，登時就要探看，小弟費了不少唇舌，才將他勸住，但其面上神情，暫時雖不會去，遲早總要前往涉險，小弟為此，甚為擔心。」
梅桐正色對曉嵐道：「你不聽大伯伯和張叔叔的話，要去輕身犯險，辜負我們對你寄託的希望，就是不孝，你爹爹曾在天門島大海洪濤中，履險如夷，不知高出你多少倍，尚被鬼漩渦捲去，你有多大氣候，竟敢輕身涉險，這種愚蠢行為，豈是聖手書生李琦之後，有污你爹之聲名，從今以後，不僅天門聲威，要你承繼，而且梅伯伯受蔡萍生大俠的幾件心願，亦全交給你去完成，這般重大的擔子，挑在你的雙肩，那容許你草率妄動，以後須聽張叔叔的話！」
李曉嵐年紀雖僅十二歲，不但他天資至性過人，更經這兩位風塵異人的悉心教導下，文武兩途，已有極深厚的造詣，是以聞梅伯伯之言，內心思索一遍，登時把滿腔陰霾盡去，黑白分明的大眼，蘊著淚珠，顫聲答道：「梅伯伯，張叔叔，你兩位老人家儘管放心，嵐兒知道了，一定不負殷切的希望。」
梅桐知這孩子，天性至厚，年紀雖小，言必行，聽他這麼說，不由寬心大放，語帶歡悅道：「這才是李家的子孫，你爹爹見你這般有志氣，亦當含笑九泉！」
梅桐把話講完，立將腰佩白虹劍摘下，懷中古玉符取出，遞給李曉嵐道：「這白虹劍乃天門鎮山之寶，汝既承擔重任，就應給你，這古玉符，乃蓬島大俠蔡萍生所贈，託梅伯伯代他完遂兩件心願，梅伯伯恐辜負他的期望，故轉託你，符上全是上古蝌蚪文字，得符時，曾經看過，一字不識，從符上凹槽來看，這符恐怕是陰陽兩面，內中必然蘊藏玄機，希謹慎收藏，將來遇到認識蝌蚪文字的人，向其請教，自會將這謎底揭開，蔡大俠所託的事，恐怕亦會因此，引出線索，希汝切實留意。」
曉嵐雙手接過，恭聆受教，梅桐把話說完，肅容道：「謹遵梅伯伯之命！」
梅桐說完，命曉嵐掉舟返岸。
舟離湖岸，尚有三丈遠時，梅桐心裡好似有甚急事般，迫不及待，縱身上岸。
微山湖漁隱，水上飄逸叟，見梅桐今晚神色，大異平時，詫異萬分，因關心良友安危，匆匆吩咐曉嵐幾句，命其離岸百丈，泊舟相待，自己將靈蛇絲釣竿拿起，尾隨梅桐身後，縱上岸去！
口中呼喚道：「大哥慢行，小弟送你回去！」
梅桐聞聲停步，敞聲笑道：「賢弟如此關切，足感盛情，但何必瞠這渾水呢？」
張逸叟亦大聲答道：「江湖上人，能活到六十歲以上的，實在少有，小弟已活了這大年紀，雖死何憾？」
兩人說話時，那種豪邁慷慨之態，不減當年。
邊談邊講，並肩徐行，不覺走了三里多路，離隱湖山莊不遠。
這時因隱湖山莊，煙火全消，一片漆黑，除了藉附近金雞報曉的聲音，來判斷時間的早晚外，憑著目視觀測，實在無能為力。
二人聽得雞聲報曉，知黎明不遠，梅桐停止足步，敞聲說道：「送君千里終須別，如今黎明不遠，距蝸居不過三五里路，總該放心了吧！」
張逸叟見梅桐神態，恢復平日沉靜，亦沒有適才那樣急躁沮喪，心中稍放，敞聲笑道：「大哥慢走，恕小弟不送了！」
梅桐俟張逸叟，身形消失，略為佇立凝視一會，這才放開足步，取道往房村而去。
前行不過兩里多路，已來到隱湖山莊門前的廣場邊緣，驀見一株高大的柳樹上，飄落下一條長大的紅影。
梅桐距那株柳樹，最少還有五丈遠，但是那紅影一閃，已飄落在他的面前，神速已極！
梅桐見紅影身法奇快，不由暗暗吃驚，本能地暴退丈許，運足全身功力，聚於雙掌，蓄勢相待。
紅影落地之後，陰惻惻的聲音，冷笑道：「梅桐老鬼，不用驚慌，如要你狗命，隨時隨地均可，何能等到現在，我要你心服口服，死也瞑目，所以才在這兒等候。」
梅桐聽完紅影的話，已知來人是誰了，敞聲大笑道：「我道是誰？原來是天門島前，劍底遊魂！」
紅影哈哈大笑道：「梅桐老鬼，今天叫你連掌底遊魂都做不成了！趕快亮劍準備吧！」
梅桐敞聲說道：「頑空凶僧，不要得了便宜賣乖，如我白虹劍在手中，你敢來撩撥嗎？恐怕早做縮頭烏龜了，適才湖濱，你在暗中搗鬼，還以為我不知道嗎？對付你這樣的人，祇憑一雙肉掌已足。」
頑空陰惻惻冷笑道：「你不要後悔喲！」
梅桐憤無所遏，怒暍道：「廢話少說，有本領亮出來！」
頑空故意陰惻惻冷笑相激，使梅桐心躁氣浮，功力難以發揮，以便下那陰毒殺手，乃說道：「如是我先出手，你就沒命了，我紅雲羅漢憐你遠離巢穴避禍，但人算不如天算，無論逃往何方，都難逃一死，所以放寬一步，讓你先發，你不要不識好歹。」
梅桐聞紅雲羅漢頑空之言，果被激怒，厲吼一聲，雙掌運足全力，施出天門三十六掌絕招，「攀龍附鳳」左右掌齊發，呼呼劈出兩掌，朝頑空前胸擊去！
頑空見梅桐距離身前，尚有五尺遠，所發掌力勁風，業已先行撲到，知梅桐掌力渾厚，不可輕侮，忙將全身功力，運於雙掌，「吹簫引鳳」左右手一分，迎著梅桐掌力，往左右側化開！
同時，乘著梅桐身軀前衝，門戶將封未封的剎那間，施展本門最陰毒功夫……火雲掌，滑步欺身，踏洪門，走中宮，一招「單刀赴會」朝梅桐胸前劈出，一下正中胸膛，祇聽梅桐一聲悶吼，立即仰天跌倒，四肢略為掙扎幾下，當場畢命。
可憐一代大俠，竟因一時疏忽，被紅雲羅漢頑空所乘，斃在火雲掌下，含恨微山湖畔。
紅雲羅漢，明知火雲掌，已將梅桐五臟六腑震碎，火毒透入全身，再難活命，兀自放心不下，戒備著蹲下身去，伸手一探梅桐鼻息，並撫摸梅桐全身，發覺他呼吸停上，全身奇熱如焚，方始放心，口發一聲得意的長笑，這才展開上乘輕功，飄然而去。