第三部 伊爾明斯特的誘惑 第十九章 霹靂染血 文 / 艾德·格林伍德
君王金口一開，便如雷霆霹靂，無辜者即刻血濺三尺。次日清晨之前，熱血即可成河。
吟遊歌手冥提沛·月銀民謠《巨變降升》長劍與群星之年初次登場絲拉德·林娜的撫摸冰涼已極。——比結冰的河水更冰涼，他曾經在那樣的河水中洗過手；比藍色流動冰川的噬咬更冰涼，那冰川幾乎凍僵他赤裸的皮膚。
諸神啊！伊爾明斯特掙扎著使勁喘氣，他實在太過震驚，喘息聲漸漸變成呻吟。但那張近在咫尺的美麗臉孔，卻並未流露出一丁點得逞的神色，而是充滿焦急地朝他看過來。伊爾望著那雙眼睛，痛苦讓他再也按捺不住，語不成聲地慘叫起來，叫聲不斷迴盪在石穴中。
過了一會，慘叫被一聲更劇烈的號叫所替代，山洞裡被隆隆聲壓過，一道閃光劈開黑暗，所有銘文突然間全著了火。山洞後牆的縫隙之中，一個不被人注意的纖細影子，鬼鬼祟祟地飛快往後縮進去。
這是她最棒的一道法術，就好像將一支高腳玻璃杯狠狠地扔向石頭，只有碎片落了滿地——看來它對手中這個顫抖無助法師沒什麼作用。啊，這就是厄運規條：##一個神選者，當他自己亦需要幫助之時，有什麼法術能夠派上用場呢？絲拉德站直身體，目光如炬，暴喝一聲：「是誰——？」這一次，刺穿井底的閃電不再是破壞性的光芒，而是一道金光色的光柱，附著的巫術亦更為持久。
四個人影駕著光柱的魔法，緩緩出現在王座周圍，靴子先著地，發出一陣雜亂無章的亂響。
光柱中，有三人都年紀老邁，滿臉詫異。賽拉達特、貝勒頓和拓罷雷斯正敬畏地注視著同伴。沉靜的豎琴手方才放了一道魔法，魔法猛地往前衝，周圍的樹木皆為止晃動；他又隨意一反手，一塊厚厚的石板就吹到一旁。接著，他朝前走了幾步，寬慰地對夥伴們笑了笑，再比劃了個手勢，四人便一同進入那等候的光環，在光芒的伴隨之下，一同來到這深深的井底。
「伊爾明斯特，」豎琴手嘴裡清清楚楚地喊了一聲，靴子踩在石地板上，如同一片落葉被微風吹拂到地面，「快離開那銘文。你所欲行之事，乃為蜜斯特拉所禁止。」伊爾明斯特使勁喘了幾口氣，才恢復了說話的氣力，全身僵硬不自然地轉過身，四肢都在發抖，嘴唇烏青。他聲音尖利地反問道：「蜜斯特拉所禁之事，不欲、不視、不行。——可你是什麼人？」那男人輕輕一笑，眼睛變成兩根頂著魔法火焰的長矛，穿過洞穴射在絲拉德身上。「叫我——阿祖色，」他回答。
☆☆☆「主、主人，法術又失敗了。」長袍人說道，聲音有些發顫。
也斯卜理·費爾墨雷稍稍點頭，道：「你可退下。但切勿離開太遠，若有需要，我們會再度傳喚你。」「主人，在下自當從命。」術士低聲說。他轉過身，謹慎地小跑著離開大廳，守門的兩個衛兵注視他離去，有些不懷好意地眨了眨眼睛。
「娜斯美爾？」費爾墨雷夫人陰鬱地抬起眼，望著他說：「主人，這實在不關我事。每當我靠近魔法，向聖阿祖色神進行禱告，都發現那魔法的大門緊緊關閉。我發誓。」也斯卜理·費爾墨雷將一隻大手壓在她手掌上，「夫人，放輕鬆些。我永遠不會忘記那至為慘烈的教訓。我知道你也沒有忘記它，也並未再度越過它的界限。我親眼看過你滴在祭壇前瓦片上的血跡，我也親眼見過你在禱告。你那過於堅定不渝的信仰，早已使得你蒙羞受辱。」有一刻，他嘴角似乎露出一絲笑意，但很快，微笑就溜走了。「當你用魔法統治這座城堡的時候，你可把這裡的人們嚇壞了，這你是知道的。我聽他們說了，那以後你每天夜裡都在跟阿祖色神交談。」「也斯卜理，」他的夫人輕聲道，眼睛穩穩地落在他身上。可她的臉色早已變成赤紅色，喉嚨也羞愧得幾乎說不出話來，「不錯，我是在向神祈禱。阿祖色神當著你的面，剝奪了我的法力。但此刻，我遠比那時還要恐慌。所有的魔法都中了邪，整個領域裡的魔法全都發瘋了。這裡會再度被利劍和狼群統治，而我們僱傭的法師，沒有一個能幫上忙！」「那又怎麼樣呢？信任武力、鋒利的長劍、強大的武裝，還有僱傭兵，那又有什麼不好的？」「也斯卜理，」娜斯美爾柔聲說著，用嘴唇輕輕拂過他的臉頰。她動作十分緩慢，眼眶裡的淚水打著轉，閃閃發光。這情形，也斯卜理·費爾墨雷看得一清二楚。「夫君啊，如果沒有法師施法助陣，當一個接一個的敵人衝進來，你能堅持得了多久呢？難道你不知道，一支獸人部落，有多少把利劍，又有多少亡命的兇徒嗎？」☆☆☆無數鈴鐺的合奏猛然飄蕩在大廳之中，幾乎把伊爾明斯特的耳朵震聾。發出鳴響的寒風從他身體中穿過，他立刻被凍成冰人一般，再度完全無法動彈。絲拉德變身成如同幽靈一樣的迷霧，在他周圍旋轉、捲繞、扭曲。阿祖色放出的火舌似乎並沒能傷她半分，反而直接從她身體中透過，射在伊爾明斯特身上。
先是冰，而後就是火。火焰將他雙腳從地面舉了起來，舉到那團盤旋渴戰的迷霧中；又把他壓在地上，也不管他腳步踉蹌。伊爾明斯特但覺此刻手無縛雞之力，他唯一能做就是發出痛苦的號叫。
「啊，」拓罷雷斯嘴唇嚇得發白，牙齒不住硌噠硌噠地響，並喃喃自語道：「先生，您擊中的是咱們的伊爾明斯特哪，先生——不，我的神哪！」「快放開她，」打扮成豎琴手的阿祖色神輕聲說。他雙睛不再是兩團火焰，彎下腰關切地看著伊爾明斯特，人類法師早已因劇痛閉緊雙眼。阿祖色道：「快快放開她——否則你難逃一死！」「你們本來就難逃一死！」半空中傳來一個輕蔑的聲音，五根棍子一同從井口瘋狂地撲了下來，如同暴雨般傾瀉不止。
☆☆☆高級女神侍者穿過烏黑鐵鏈懸掛而成的遮簾。鐵鏈的每一寸，都意味著神性的殘忍，初級信奉者看到這些刑具，免不了害怕得膽戰心驚。有倒刺的皮鞭倒背在她的肩膀上，似乎隨時做好準備撲出去的準備。任何人對她稍有觸怒，皮鞭必將毫不留情地「照顧」他們。她的臉上戴著一副長角的黑色面具，面具的嘴角向上，殘忍地微微笑著。大廳裡的兩個守衛女祭司見了她的身影，只敢默無聲息地乖乖後退。她徑直往前走，彷彿根本就沒看到她們。她的高統黑皮靴，高高的後跟全是金屬製成，踏在瓷磚上噠噠作響。她穿過三道遮簾，一直走進房間最深的地帶，那裡便是黑暗女神莎兒的凝視之池。
陰暗的池水邊，有個人影在移動。那人影穿深紫色的斗篷，戴著同樣有角的頭飾。恐怖修女凱拉拉爾連忙雙膝跪下，用雙手呈上她的皮鞭。
黑暗夫人悠閒地在漆黑的池水邊繞了一圈，來到她身邊，拿起皮鞭。女神侍者忙不迭地彎下腰，親吻著黑暗夫人鞋尖鋒利的刀刃，她用舌頭舔噬那冰冷而沾滿鮮血的金屬，直到皮鞭刷刷地抽在她背上。
皮鞭抽在她身上著火一般疼痛，哪怕那交叉的鞭痕早已成為她後背的一部分。但這是神賜給的驕傲記號，不需畏懼退縮。她握緊雙手，靜靜地等待著第二道鞭笞的降臨。黑暗夫人安佛娜不高興的時候，總是這樣抽打她的下屬。而當她用刀子割他們，則意味著她的狂怒不可抑止。
但痛苦並未如預期般來臨。安佛娜竟將鞭子放回她唇邊，凱拉拉爾不敢相信地放鬆身體，伸直腰，重新抬起頭，親吻著皮鞭，並把它放回背後，大鬆了一口氣。例行典禮結束了。
「黑暗夫人，有何吩咐？」凱拉拉爾照慣例問道。
「凱拉拉爾，」黑暗夫人急切地說，她的語氣是如此親密，讓凱拉拉爾興奮得禁不住全身顫抖，「我需要你為我做點事。儘管南肯德向我們保證過，但我總認為，那五個恐怖術士注定會讓我們失望。你必須懲罰他們的罪過。要是他們膽敢背叛聖夜屋，那麼，不管多麼危險，你也必須還聖夜屋以正義。我命令你這麼做。黑暗之神的怒火也命令你這樣做。我最親愛的信徒，你會替我完成此事嗎？」「那是我的榮幸。」凱拉拉爾衷心地說。離開這間屋子，重新回到外面，去旅行遊歷！重新呼吸費倫大陸上自由的空氣和風！廣闊的土地將再次展現在她面前！哦，安佛娜啊！「仁慈的夫人啊，」她的聲音在顫抖，問道：「我該怎樣做？」☆☆☆噪音侵襲著他們的耳朵，灰塵捲起，大地顫動，從他們靴子下翻起來。廢墟周圍的石板到處飛濺，如同噴氣火箭，衝入半空之中。
五個恐怖術士敬畏而驚喜地互相看了看。他們放出的魔法，發出巨大的呼嘯，壓住他們興奮讚許的叫聲，將致命之力撒遍四野。這時，也萊拍拍夥伴們的胳膊，揮舞著手裡的法杖（他等棍子放出魔法之後，就迫不及待地從腰帶上抽出這些新武器）。
其餘四人停下手看著他，高級黑暗教士拿起法杖，稍稍下傾，瞄準井口旁邊的一塊地板。也萊已經用過偵探術，就在那地底之下的洞穴中，神選者正跌跌撞撞地靠在一把王座旁邊，前面是半圈奇異的古代銘文。要是法杖的威力足夠大，它便能準確地在地板上打穿一條隧道，興許還能讓引發古銘文爆炸咧。當然，只是興許。
神選者一死，他們六人的神聖使命就算完成了。非姆特、凡讕慕和赫理格毫不猶豫，興奮地舉起手中的棍子瞄準。也萊退後了一兩步，瞅了瞅札魯佛。札魯佛站在隊伍最邊上，也正做著同樣的事。他們倆相視而笑。這笑容只有他倆才明白：要是這些棍棒有後衝力，總該有個把人活下來，給遠方的黑暗夫人捎句話。最好，這些法術能沿著她用來監視他們的魔法聯結傳回去，好讓別人都看看她有什麼下場。或許這件事了結之後，兩個失敗的術士就能背著沉甸甸的魔法物品回到費倫大陸，分道揚鑣。那些美妙的東西是那麼沉，差點背不動呢！好吧，等會再來打算這些美好的白日夢。現在可不行。此時已近黃昏，他們正站在一座吞噬生命的森林中央，腳下踩著的是鬼魂出沒的廢墟。而就在廢墟地下，離他們不遠的地方，還有：一個神選者；一個自認為是神的瘋子；一條蠢蠢欲戰的女巫鬼魂；以及石頭地板上銘刻的奇異古文（沒人知道那是什麼東西，但總歸是為了某種重要目的而留下的）。與此同時，那三人還互相放著魔法，想把對方幹掉。
破壞魔法如同雷霆呼嘯而出，勁力持久不衰，衝向地板。年輕的恐怖術士們爆發出開懷的大笑。四周牆壁倒塌，屋中衣櫃粉碎，原先用以支撐地面的石板攪在一起，裂開一條巨大的縫隙，並且不停變寬變長。地面移動，連周圍的樹木都發出飽受折磨的哀嚎，吱吱作響。
札魯佛放低手中的棍子，對準那個自稱的阿祖色和他的夥伴們。他看到那人正仿若無心地比劃著一些手勢，心中大驚。為了修得如此境界的手形，大多數大法師必須花很長時間，輔之以最複雜的祭典，才可略窺門徑。混帳！管他是神還是化身，甚至是個誇誇其談的法師——不管他到底是什麼，必須得被毀掉！也萊方才用的是三根棍子，將地面扯開大洞，而現在那三根棍子的能量已一一衰竭。他一把把它們扔到一邊，換用法杖瞄準那灰塵簌簌落下的地下空間。耐色瑞爾法杖的威力和棍子也差不太多，如此強大的攻擊下，任何一個術士都不可能毫髮無損地活著，即使神選者也不可能。
一根法杖也因開火過猛失去威力，變成粉末落在地上。也萊恨恨地低喝一聲，又抽出另一根法杖。受到這樣的攻擊，沒人能活下來。絕對不可能，絕對、不、可能。
可是，他為什麼總是如此心神不安呢？☆☆☆洞穴末端擠滿歪七倒八的碎石，閃光接連不斷，岩石被魔法炸得飛上了天。衝擊波從地面的厚石板上穿過，石板像小石頭一般被「吹」了起來，砸在王座旁邊。天花板上落下的石頭也越來越多，在混沌的怒火中跳動。伊爾明斯特頭昏眼花地跪在地上，痛苦模糊了他的雙眼，頭頂上的天花板不斷地往下掉。持續不斷的呼嘯聲中，比他還大塊的石頭四面紛飛。
在高處肯定有什麼人，或是什麼東西，想殺掉他，想毀掉這些銘文……但攻擊者並不是眼前這些近在咫尺的敵人，一個都不是。
絲拉德·林娜，除了銘文是凱撒斯所放置這一點之外，她告訴他的每件事大概都是謊言。這女人正騎在他背上，像個馴馬的騎士，用尖利的手卡著他的喉嚨，用寒鐵般的指甲挖他的背。他使勁地翻滾，往牆上撞，但都無法拜託她的鉗制。唉，誰會有本事把一團鬼魂般的迷霧壓扁打碎呢？但他必須趕緊挪動，否則就會被埋在地底，被那些冒煙的魔法光彈撕個粉碎。魔法衍射正穿過地面和岩石衝向他。伊爾沿著飛濺的石塊，掙扎著挪動了些許位置。這時凱撒斯的銘文突然一個接一個地冒出白熾的火柱。它們的火舌舔噬著，燒焦倒塌的天花板，整座地穴充斥著強大的魔法，紫色的閃電不停跳動。半隱半現的陌生人形和映像不斷地閃爍，出現而又消失，消失後又出現，不知道何時才是盡頭。
一塊石板突然倒翻過來撞在阿森蘭特人身上，把他的鼻子和肩膀都差點撞扁，痛得他跌倒在地翻了好幾個跟頭，近乎絕望地使勁喘氣。他手上滿是血，一點力氣都沒有，但還是用力抓住石板的邊緣，想重新站起身。但石頭一下全變成了粉末，破碎魔法全衝進他的身體。
啊，這就是我的末日……原諒我吧，聖神蜜斯特拉。
但隨著劇痛過去，他並沒被撕成碎片，肉身依然存在，甚至也沒有被燒焦成一團炭灰……相反，他好像被空氣給抓了起來，翻了個跟頭，虛無閃著光，像繩索一般包圍住他，光輝令人幾至失明。伊爾明斯特頓時淚眼朦朧，透過模糊的眼淚，隱隱似乎看到魔法從四面八方撲過來，依順時針方向瘋狂旋轉，正朝他殺將而至。
野性的笑聲充斥著他的耳朵，既是興奮，又高亢而尖利。除了絲拉德還能是誰！她化身成一團發光的迷霧，將他包裹得密不透風。霧氣越來越濃，越來越厚，光輝越來越亮，狼吞虎嚥地吞噬著從天而降的魔法。諸神哪，這真是個女巫之鬼！正在此際，陽光射進廢墟地穴，而飛揚的塵土卻將所有東西籠罩在灰暗中。只有那團迷霧愈發璀璨明亮，正中間裹著無力掙扎的伊爾明斯特。銘文之火跳動至半空，追隨著絲拉德。她變得更加明亮，仿若一團火。伊爾緊張地看著她，而魔火之中也正有一對漆黑的眸子，冷冷地回看他，彷彿是在嘲笑他，慶祝自己的勝利……而後，火焰中又變出一張嘴，衝著他殘忍地撇撇嘴角。
「這一刻，你是我的了，笨蛋，」她聲音嘶啞地低聲說，「你活不了多久啦……」☆☆☆「法術之主塞澀梅·阿露德殿下到！」侍者高聲宣佈，大門向兩旁敞開。一個術士邁著大步慢慢穿過門道，嘴角邊掛著嘲弄的冷冷笑意。他身著一件高領黑色法袍，本來就瘦削的身材被襯得更加瘦了，就像是中世紀的方尖碑。一個個子稍矮，衣飾華麗的夫人，穿一身翠綠的長袍，挎著他的手臂，棕色的大眼睛裡閃爍著淘氣的神采。
「先生們，」術士毫不顧及禮儀地張嘴道，「一天之內，你們到底要來訪多少次才夠？你們到底想聽我說多少次拒絕，才會罷休？要是你們觸怒於我，可知後果如何？我可警告你們，那不會是什麼好歸宿。」「尊貴的阿露德閣下，」商人費堡駱聲音干涉，謙卑地問：「相信您早晨過得不錯吧？」費堡駱不屑地瞥了他一眼，「別浪費表情啦，你這個賣破爛的。我絕對不會出售這棟房子，它是用強大的魔法所修建，可不是隨隨便便就用磚頭砌出來的！省下你們的甜言蜜語，省下你們所出的高價，我決不賣！我拿錢來有什麼用？就跟漂亮的衣服一樣，毫無用處！」「不錯不錯，這一點我完全同意，」另一個商人嘟噥道，「我的確是看不出來他在衣服上有什麼高明之處。一丁點都沒有。」「一屁點都沒有。」又一個商人接嘴說。
擠在門口的商人中間傳出快活的笑聲。術士輕蔑地逐一看了看他們，輕聲道：「你們的侮辱可讓我受夠了。要是在我唱完喚鬼聖歌之前，你們還不滾出我的大廳，我的鬼魂衛兵就把你們扯——」「菲雅夫人，」胡爾得·費堡駱問：「難道他還沒看那些文件嗎？」「他當然看了，我的好先生，」綠衣女人聲音悅耳，朝所有人微微一笑，鬆開她主人的手，拿出一份折疊的牛皮文書，「而且他還簽了字。」費堡駱接過文件，迫不及待地展開，他身後的人群也圍上來看個究竟。
法術之王朝那張紙和眾商賈打了個呵欠，轉過頭看著菲雅，「這、這是怎麼回事兒啊？」「只是個小小的必需品，我的主人，」她甜甜地回答：「我非常高興地看到您簽了這份文件，它表明您終於恢復了理智。那是非常慷慨大方的價格，如果您願意，這足夠您從魔法界完全退休後用了。」「我、我、我可什麼也沒簽！」阿露德反駁道，臉色卻開始發白。
「噢，可惜您確實簽了，主人，簽的時候您還挺快活咧。」她眼睛跳著舞，回答說。「難道您忘了？您趴在我的肚子上，還稱讚它很平坦堅硬，最適合簽字呢！我記得，那時您非常、非常興奮。」阿露德全身僵硬，「但……那只是——」「小小的把戲？」一個商人笑道，「幹得好，菲雅！」「徒弟，」法術之王野蠻地低聲道：「你到底幹了什麼？」菲雅從他身邊飛快地退了三步，站到商人之中。眾商人立刻像團火焰般把她團團圍住。菲雅這才轉過身，雙手叉腰，對著阿露德。
「沒什麼，塞澀梅·阿露德，」她柔聲道，「自從你的魔法失效之後，消息很快傳開了。來找你算老帳的人可不少。十多天前，我才幫你幹掉兩個人。」「菲雅！你瘋了嗎？你把這些事情告訴這些人——？」「他們知道，我親愛的塞澀梅，他們知道，」術士的女人帶著冷冷的嘲笑告訴他說，「整個小鎮都知道。所有的法師，都捏著一大把發瘋的魔法，可不只是你呀。要是你稍稍留意一下窗外的費倫大陸，你早就該知道這一切。」法術之主的臉像骨灰一樣白，瞪著眼睛使勁喘氣，嘴巴像魚吐水一樣不停地開開合合。每個人都等著他開口說話——這很花了點時間。
「但是……你的意思是說你的魔法還有效？」他終於發出了聲音。
「不，沒一個能成的，」她淡然說道，「我是用，這個幹掉他們的。」她從大腿根邊的刀鞘抽出一把微型匕首，然後又捲起左手的袖子，露出裡面一道長長的松樹樹膠，用扯成細條的亞麻布條包著，「而這，是它的由來。」「那、那這些商人是、是來、來——？」阿露德結結巴巴地問，腳下搖搖晃晃的。他的手如同老人般不斷哆嗦著。
「是我去找他們來的，」菲雅尖銳地告訴他，「去求他們，求他們再用兩個月之前的價格收購這裡。那時你拒絕得多麼乾脆啊。但他們非常仁慈，他們原本該放狗對付我的——要知道，我是那個人的徒弟，那個人曾經在一夜之間把他們中的三個變成了豬。」圍著他的商人裡響起氣憤的低語和附和聲；阿露德往後退卻，習慣性地舉起一隻手，準備放魔法。但很快，他失望地垂下手。
他的女人挺了挺胸，平靜地說：「好啦，現在交易已經完成了。你的塔樓和所有的土地，從今晚午夜開始，屬於這些可愛的商人，他們想怎麼用處理它，就怎麼處理。」「啊——啊，神哪，看看您對我做了什麼！神哪！」菲雅舉起一隻手，術士的哀嚎立刻像被刀子給掐斷了似的。有人笑了起來。
「至於我們，我的主人，我們可以自由地住在南尖塔，任意施放魔法，只要沒傷著這些財產的主人就成。至於你，阿露德，你會得到二十萬金幣——這也是這些先生們來到此地的原因，還有過冬必要的柴火。此外，他們還答應每年往我們的餐桌上供應十二頭鹿。」一聲不發地，胡爾得·費堡駱往角桌上擱下一麻袋沉甸甸、叮噹作響的錢幣。跟在他身後的是屠戶芒得，然後，一個接著一個，所有人都放下自己的那袋錢。麻袋很快靠著牆，堆到半空，桌子被壓得吱呀作響。
阿露德鼓起眼睛，「不，不——你們不可能有足夠的錢，不可能！」他的女人優雅地靠過來，寬慰地拍著他的手，回答道：「他們有後台，我親愛的，現在趕快跟他們說聲謝謝，講點禮貌。我們還有好些東西要收拾呢——要不然你就得穿我的衣服了。」「我、我——」她溫柔的手突然握成拳頭，一拳狠狠敲進他的肋骨。
「喔——先生們，」阿露德差點咬掉自己的舌頭，「真不知該怎麼感謝你們才好——」「塞澀梅，」費堡駱和藹可親地說，「不用謝。那麼，就讓我們就此別過，南尖塔再見吧？」商人們咯咯笑著，一窩蜂湧了出去。阿露德卻還在大喘氣，發出的聲音漸漸變成了淒慘無奈的抽噎。但當眾人離開，卻露出一個人來。在整個過程中，那人一直鎮定地坐在眾人身後。他膝蓋上橫放著一把闊刃劍，劍刃上幽幽地發出致命的魔力。
握著劍的手闊大多毛，術士抬起頭一看，原來是聞名四海的武士包倫頓·哈布萊，他們可是老相識了。
武士挺了挺背，像嚴霜般直端端地凝視著術士的眼睛，「阿露德，我們又見面了。」「你——！」術士惡狠狠地罵了一聲。
「呵，法師，你現在可是我的房客了。來吧，省下你一貫的詛咒和吐沫。要是你過分生氣，我就把你夾在我的胳膊下，拖到小孩子們玩耍的小溪邊，讓你好好冷靜冷靜。我還要狠狠地打你的屁股，打得它又紅又腫。我聽說，這一點也不會礙著你施魔法，一點也不會。」一隻長滿老繭的粗大手指像是不經意般，戳在阿露德的鼻尖上。
術士驚恐地眨著眼睛：「什麼？誰——」「誰告訴我的，對不對？」哈布萊揚起下巴，微笑著朝阿露德肩膀後抬了抬。
法術之主轉過身，剛好看到菲雅靈敏得像野貓一般，穿過他們來時一同走過的那道門。她最後的身影，只是一片明亮的綠色。
塞澀梅·阿露德閣下發出絕望的呻吟，雙腿發軟，人已瀕臨痛哭的邊緣。他面容失色地轉過身，才跑了兩步，就發出一聲驚訝的尖叫，陡然停住腳步。哈布萊亮晃晃的劍正頂在他的胸口。
術士慢慢地，極不情願地抬起眼睛，從那把攔住他去路的劍，一直看到握著劍的高大武士。包倫頓·哈布萊低沉的聲音裡似乎有些憐憫，「為什麼所有聰明的術士，總是不會學習吸取生活的教訓呢？」利劍揮出，揚起又落下，接著穩穩回了劍鞘。一雙大手按在術士抖個不停的肩膀上，「阿露德，一個術士，要想活得長命百歲，」哈布萊輕聲說，「就得學會拒絕生命中永恆的誘惑。」
一眾莎兒神術士頭上開始冒汗，他們緊張地用法杖瞄準，緊緊地端著棍子，那些揮出的魔法，把古老的石頭掀了個底朝天，在地面上撕開一條大縫，下面的生物早該死了幾百回。也萊看了非姆特一眼，他往後退了一步，鬆開手，手指上的魔法戒指冒著煙，碎成片；赫理格扔掉手裡失效的棍子，砰地響了一聲；札魯佛也把手裡沒用的法杖插回腰帶。
「夠了！」也萊搖搖手，大聲道：「夠了！莎兒神的恐怖術士兄弟們！」總得留下點防身武器，免得今天遇到什麼別的敵人——或者，喔，諸神在上，下面還有人活著。
「教士轉職術士」們突然轉過頭，靜靜地朝他眨眼睛，就好像他們忘記了自己是誰，在什麼地方。
「我們還有一樁神聖的使命，黑暗兄弟們，」也萊提醒眾人，讓他們聽清他嗓音中裝出來的遺憾之意，「而這樁使命，並不是在一片樹林中心，把一座被遺忘的廢墟轟個底朝天。我們的任務是神選者——他還活著嗎？」三顆腦袋朝混亂的灰燼裡張望。而五個人也一起低下頭，打量他們開始攻擊的那眼井，那裡只剩下一片灰塵的粉末。地穴下全是碎石，還有——一個莎兒神信徒倉惶失措地叫起來。
宣稱自己是阿祖色的豎琴手，正站在他們射擊的靶心原地，分外鎮定地回看他們。而那三位老人，充滿敬畏地使勁眨眼，也安然無恙地站在他身旁。——祂，他們，還有井底周圍的地板，似乎分毫未變。
「你們，弄完了嗎？」那豎琴手靜靜地問，抬頭向著他們，灰色的眼睛格外堅定。
冰冷的恐懼從也萊喉嚨慢慢滑進他的肚子窩，一句話也說不出來。但非姆特厲聲咆哮，「莎兒神，殺了他們！」並從腰帶上又抽出一根棍子。
也萊和札魯佛來不及還阻止他，非姆特已經一大步跳到井口邊，念出一句咒語，火流即刻衝往昏暗的地穴，筆直地射向灰眼人向上抬起的臉龐。
豎琴手一步也沒挪動，但他的嘴巴突然大張開（一個普通人無論如何不可能把嘴張得那麼開），火焰已端正地落在他身上，全射在要害之處，他微微顫抖了一陣。身邊的三位老人跌跌撞撞地圍住他。
看起來這是某種保護魔法，只要豎琴手一動，三位老人也就隨之而動。
過了一陣，火球減弱鋒芒。豎琴手帶著一臉無動於衷的表情，仍然站在原地，煙霧從他最後裡飄出來。
他朝莎兒教士讚許地看了看，評論說：「以後再烤肉，記得多加胡椒粉。」恐怖術士發出一聲驚懼的尖叫，掉頭就跑。阿祖色低下頭，看著石穴中正在掙扎的伊爾明斯特：「我可是認真的，」他嚴肅地說，「你必須趕緊擺脫她。」「我、我沒辦法啊——」伊爾明斯特喘著氣，瞪著絲拉德·林娜那雙黑眼睛，而她則在他身體中上下竄動，就像條得意洋洋的巨大食人蛇，越來越緊地纏繞著他。
「你不可能擺脫我的，」她開心地低聲道，冰冷的嘴唇離他只有短短幾厘米。她一開口，伊爾就可以感覺到她朝他臉上吐出的寒霜，「哪怕你是個神選者，哪怕你能拿到凱撒斯留在此地的所有法力，你都拿我沒辦法。——甚至連他，我也不放在眼裡。」她揚起頭，挑釁般地看了看阿祖色，同時用一團凝固成形的固體霧氣，像巨手一般，纏住伊爾的脖子；霧氣剩餘的觸鬚，圍在兩人周圍，有如森林裡茂密的樹叢，上上下下起伏不定，不斷抽打著飛來的碎石板。
阿森蘭特人再也無法出聲，只是掙扎地往肺裡吸氣。鬼魂般的女巫悠悠閒閒將迷霧最高處的尖頂，變成一具美麗而立體的人形肢體，雖說是曲線玲瓏，卻足以讓人致命。
細長的手指長出長長的指甲，就好像是魔鬼的爪子，慢慢長成絲拉德的手掌般大小，親暱地伸向伊爾的嘴巴。
「我認為，我們該先把你的舌頭拔出來，」她大聲說著，「免得他弄髒了這裡——啊。但是，何妨再等等？在他沉沉睡去之前，絲拉德，難道你不想告訴他點事情嗎？喔，哈哈哈哈……」剃刀般鋒利的爪子撫摸著伊爾明斯特被卡得透不過氣來的脖子，輕鬆地切入她所發現的第一塊裸露肌膚。人類法師幾乎快被掐死，那指甲同時深深地探進他的喉嚨管。女鬼飢渴地舔噬著他脖子上濺出的小血滴，興奮地高舉起血淋淋的爪子，對準頭頂朝下的束束陽光。
「啊！我終於復活了！」絲拉德嘶叫道：「完完整整地復活了！我又可以呼吸了！我恢復了感覺！」她把手拿到嘴邊，使勁咬了咬自己的指關節，驕傲地伸到阿祖色的人類化身面前，讓他看清手指上正在流血。「我流血了！我——復活了！」話沒落音，她尖叫起來，身體晃動，回過頭一看，深黑的眼睛瞪得大大的，滿臉不敢置信的表情。一把劍，劍刃上全是血跡，冒著古怪的煙霧，從背後刺穿了她的胸膛，只有劍尖露在她雙乳之間。
「有些人活得太久了，他們不該活得那麼久，」毒勒恩·塞塔琳手裡握著劍柄，聲音像絲綢那麼光滑，沾沾自喜地瞪著人類法師的雙眼（其實這時伊爾本還在絲拉德的魔爪中動彈不得），「伊爾明斯特，你也該同意我說的話吧？」☆☆☆一道大門猛地被推開，沉重地撞在兩旁的牆上，巨大的隆隆聲陣陣響起。高大寬肩女人此刻站在門口，滿眼警覺之色，穿著自己最痛恨的那套戰甲。然而她站在房間中一動不動，環視著周圍環境，腰間的長劍半露出鞘，閃閃發光。女人身上的每一寸都無不顯示，她是一個久經沙場的戰士。
有時候，雷諾蘭馮總希望自己能長得更帥更強壯，年紀再大十歲。要是這麼棒的女人能朝他露出微笑，他真願意付出任何代價。
不妙的是，此時此刻，女人做了很多事，可惜一點笑容也沒有。她低頭看著他，樣子就好像是在自家夜壺裡瞅見一條毒蛇似的。唯一讓雷諾蘭馮稍感安慰的是，大廳裡並不是只有他一個法師，面對這個怒氣沖沖的女人。他的導師，刻薄嘴巴的精靈亦萊堪勞納凡，正坐在幾米開外的天鵝地毯上，呼哧呼哧地大聲喘氣。
「看來諸神面上，亦萊，」女領主奴莉莎咆哮道：「這裡發生啥事兒啦？」「我的遠程占卜術出毛病啦，」精靈對她吼回去，「要不是這個孩子，就是這個，所有的書籍就都得給燒個精光。為了救咱們的命，大家提來幾百桶水，全澆在這裡啦。」女領主往前走了一步，稍稍友好地又打量了雷諾蘭馮一番。小伙子的臉頓時著了火一般燙。「沒、沒什麼，夫人。」他結結巴巴地說。
「雷諾蘭馮先生，」女人輕聲說，「學徒決不應該頂撞自己的魔法導師……也別小瞧這城堡中四位主人的判斷力。」雷諾蘭馮的臉色紅得發了紫，就快跟身上衣服的顏色差不多了，他磕磕拌拌，不知該說什麼好：「呃呀－啊呀－呃－啊，我，啊……」「好啦，好啦，孩子，照平常那般說話就行了。」亦萊堪勞納凡不滿意地打斷徒弟，換了只胳膊肘支撐身體，「好啦，現在幫我好好看看這房間：有什麼東西弄掉了？有什麼東西弄壞了？有什麼東西還在燃燒？快點，快點！」有導師替他解圍，雷諾蘭馮心懷感激，他轉過身開始忙活，但還是依依不捨地豎起耳朵，偷聽兩位城主所說的話。十多年前，他們都是快活而成功的冒險家，誰也預料不到他們嘴裡會冒出什麼令人興奮狂熱的話題來。
不過，也許這次並不是什麼龍在交配一類的話題。
「告訴我，亦萊，」女領主用一種「我可真不是很有耐性」的聲音說道：「為什麼你的遠程占卜術失效了？是因為那個法術的適用年限過期了？還是你被什麼漂亮的女精靈給搞了個神魂顛倒？嗯？」「奴莉莎，」精靈大聲發起牢騷（雷諾蘭馮一直很羨慕導師總是這麼精神充沛、思路敏捷、相貌也相當年輕；可也一直好奇，為什麼他的態度比大多數矮人還死板生硬）。他站起身，用「你可叫我受夠了」的眼神看了看女領主，「這事說來話長，嚴肅得很，關係到費倫大陸上的每個人、每個地方。我說，你能不能別用你那副自命不凡的樣子看我？就一會也成，好好給我聽著。只此一次。」聽到導師用這樣的口吻說話，雷諾蘭馮全身僵硬，把頭低低地垂到肩膀中間——要是女主人奴莉莎動了真氣，真不知這房間裡還有什麼能活下來。要是她發現他躲在這，肯定會把他從窗口扔出去。
但，房子裡安靜得像鐵塊。
「雷諾蘭馮先生，」女領主平靜地吩咐說，「你現在可以出去了。出去以後關上門。」「雷諾蘭馮徒弟，」他的導師也同樣平靜地說，「我希望你聽她的吩咐，把雷諾蘭馮先生帶離此地，並且關上門，好讓房間裡只剩下我們兩人。」雷諾蘭馮嚥了口吐沫，深深吸了口氣，轉過身看著兩位主人，幾乎不敢抬起眼皮，「大廳這邊，東西都沒弄壞，我、我檢查好了，」他的聲音比通常高亢，而且聽上去很是搖搖晃晃，比他心裡盤算的糟糕得多，「那、那我該現在檢查那邊……還、還是該等會再來？」「就這樣就好，雷諾蘭馮，」女主人用絲綢般的聲音威嚇道，「請你趕快離開。」學徒這回真的給嚇壞了，他趕緊鞠了一躬，含混不清地說：「夫人，遵照您的吩咐。」「奴莉莎，讓男人和孩子都害怕你，對女人來說，可真是件了不起的事。但這樣就能補償你被人鞭笞的那些歲月了嗎？一個逃往的奴隸，繼續奴役他人？」他導師的聲音尖銳地響起來；一剎那間雷諾蘭馮幾乎嚇呆在原地。女主人曾經是個奴隸？曾經赤裸裸地跪在烈日和灰塵下，被奴隸主的皮鞭抽打？諸神哪，他可從來沒聽說過——「亦萊，能不能拜託你，我這些陳年老酒，就讓它藏在我自己臥室的櫃子裡，可以嗎？」女主人依舊溫和地說。但她的下一句話，就幾乎一聲震怒的大吼：「難道你想要把它告訴整個世界知道才能善罷甘休？」「我不會對任何人說，我絕不會——我發誓，我絕、絕對不會！」雷諾蘭馮口齒不清地說，腳下一軟，幾乎要跪在地毯上。
他聽見女主人歎了口氣，如鐵鉗般的手指擱在他的肩膀上，讓他重新站穩腳跟。而另外幾根手指則揚起他的下巴，就像一條皮鞭抽過，狠狠掉轉他的頭。學徒發現自己正對著奴莉莎冒著煙的雙眼。兩人的眼睛之間也許只隔了一個指頭那麼寬。
「雷挪蘭，」她開口說，她的態度就像他不多的幾個親密朋友，而且用了他的暱稱——他原本以為城主們不可能會知道這個稱呼。「你應該知道，一個術士最應該學會的技能，就是恰當地保守秘密，保守得牢牢的。所以，我現在就要考驗你了，看看你是不是真的很棒，值得留在這座城堡裡繼續接受法師訓練……也許有一天，遇到適當的機會，你也會成為一個真正的術士。所以，保守秘密，你就留下；要是你洩密，就給我滾出我們的領土，你還得時時刻刻提防著，小心後背遇到我的劍。聽見了嗎？」雷諾蘭馮聽見導師似乎準備說點什麼，但女領主似乎背著手衝他打了個什麼手勢，亦萊堪勞納凡張了張嘴，終於什麼也沒說。
「你明白了嗎，雷諾蘭？」她的聲音平靜溫和，就像是在談一件無關緊要的事，比如在田野裡曬乾草什麼的。雷諾蘭馮嚥著吐沫，點點頭，在她像刀子一樣的凝視下，蠕動著嘴唇說：「夫人，我發誓我保守您的秘密。我決不辜負您的考驗……要是我洩密了，我會自己來找您，坦白交代，您願意如何處置我就怎麼處置。」她揚起眉毛，「說得好，徒弟先生。那麼，咱們成交。」她快速從他身邊退開一步，不慌不忙地掀開長袍下擺，露出一條肌肉結實，曬成褐色的長腿。年輕人忍不住狠狠嚥了兩回口水，捨不得挪開自己的眼睛。不太遠的地方，他的導師咯咯地笑出了聲。但雷諾蘭馮卻是完全迷失在這緩慢的展示之中。衣服抬高，抬高，一直扯到了她的臀部——他再度狠狠地嚥下一泡口水，他知道自己的臉一定亮堂得像一盞燈。
突然，他的雙眼鎖在一道深紫色的烙印上，那殘忍的標記深深地刻在她的皮膚上，幾乎露出下面的白骨。她用長長的手指圍著烙印劃了一個圈，淡淡地問：「雷諾蘭，看夠了嗎？」年輕人幾乎被這話給嗆死了，一邊咳嗽，一邊使勁點頭。長袍又重新回到女領主的腳踝，她用手拍拍他的肩膀——就像一根棒球棍使勁敲了下來，她用低沉的聲音對著他的耳朵，「好啦，我，和你，現在分享了一個秘密。你可要千萬記得。」接著又輕輕推他一把，接著說，「我相信房間這頭還沒好好檢查過呢，學徒先生。」她重新變回了主人口吻，嚴肅得如同驅趕牲口的棍子，但雷諾蘭馮卻忍不住張開嘴笑起來，大跨步地走到房間盡頭，一邊大聲說：「夫人，我現在就重新檢查——我們的秘密也從現在開始！」導師大聲笑起來，過了一會，雷諾蘭馮聽到一陣低沉而連續不斷的顫音，一定是女主人壓抑不住在發笑呢。
接下來的一秒鐘，她笑到一半，又突然恢復了慣常凌厲的聲音，「法師，時間浪費得夠多了。你用一副還沒畫完的地圖，把我從桌子邊扯過來，我的湯都涼了。可你又遲疑地不向我解釋原因。好吧，是什麼樣的『嚴肅』事，連你的徒弟都必須呆在我身旁？你能不能，在天黑之前把這件如此嚴肅的事情，從頭到尾給我說說清楚？」「我說過這是嚴重的事，那並非是在開玩笑，奴莉莎，」亦萊堪勞納凡輕聲說，「把你的刀子嘴放到一邊去，請你好好聽我說。」他暫停片刻，接著——奇跡發生了！雷諾蘭馮偷偷轉過頭來，稍感有趣地看了看夫人：女主人真的什麼也沒說，靜靜地等著導師往下說。
亦萊堪勞納凡眨眨眼睛，似乎自己也有點吃驚，接著飛快地說：「你應該知道，魔法，除了極少數可以靠汲取魔力物品獲得能量的法術之外，所有的魔法全部失效了。法術不受控制，結果千奇百怪，一夜之間它們全靠不住了，非常危險。有的法師只敢躲在塔樓裡，任何人都能隨意侵犯他們。如果沒什麼知道這件事，我也會把它視為一個秘密，僅僅屬於我和雷諾蘭馮之間的秘密。我希望你能替我們保守這個秘密。很多法師都想找出為何會發生這種史無前例的怪事。要是我就是其中之一，我猜，你並不會感到太過驚訝。」「稱不上什麼有可驚訝的，」奴莉莎輕聲說。雷諾蘭馮轉過頭，想看清她陰沉的臉。他以前可從沒聽見她這麼溫柔地說過話。聽起來幾乎可以稱作……有些，柔弱。
「我現在沒有多餘的魔力物品，能夠用來支撐我的法術，」亦萊堪勞納凡繼續說，「所以這個孩子，雷諾蘭馮，就成了我的『靠背』，我利用他的法術，來保持自己的法術穩定。我們已經聽見不少流言，很多術士，甚至是魔法之神的傳教士，都認為，這是聖蜜斯特拉和阿祖色故意讓魔法失效的。至於是什麼目的，我們凡人無法斗膽揣度。」「你信奉我們的魔法之神？」「奴莉莎，」導師非常冷靜地說，「我連『臥室裡的櫃子』也沒有，沒辦法把秘密藏在裡頭。我在試著趕快把這件事講完，真的；你只管聽好。」奴莉莎往後靠在一根頂著法術大廳天花板的燈柱上，揮手示意精靈法師繼續往下說。她看了起來一點也沒生氣。
「剛才，我們正在用占卜術召喚一個地方，可還沒找到，魔力就用完了。」亦萊堪勞納凡接著說，「就在那時，我突然感到了一件事，接著又看到了另一件。我相信，在同一時刻，費倫大陸上使用占卜術的每一個人，都察覺到了與我同樣的感應：在一個地方，有一群法師，手裡舉著魔棍，肆無忌憚地，而且是故意地，朝著同一個目標射擊。」「你是說，要是一個術士攻擊另外一個，那麼所有地方的所有法師都能對此有所感覺？」奴莉莎有些不太相信地說，「難怪你是如此難與人相處呢。」「不，不不，我們通常並不會感應到這類事情，尤其現在，我們的法術全都變成了鬼火，就更談不上會有什麼強烈的預感了。」精靈法師告訴她，「而這一次極為特別。原因是，那些術士攻擊的目標很特別——是至高者阿祖色，萬法之王。我看見他，站在一口井的底部，身邊有三個凡人法師陪伴，而魔法從高處降下，試圖摧毀他。與此同時，他的注意力卻在別處。」「阿祖色？誰會這麼瘋狂，竟然會用魔法攻擊一位魔法之神？」女主人看上去很吃驚。
「我也不明白，也沒有看到那些攻擊者是什麼人。」亦萊堪勞納凡回答，「我看見的是，阿祖色神所注視的人。一個鬼魂女巫，她正想殺掉一位蜜斯特拉的神選者。」「神選者？這是什麼？」夫人問，「是女神的侍者嗎？」「是的，」精靈法師嚴肅地說，「而且那個人，你應該還記得。十多年前有一天，我們從一座墓穴裡逃出來，那座墓穴裡到處都是長滿眼睛的柱子。一個法師懸在我們面前，也許是睡著了，也許是被陷阱捕獲了。我們逃出去之後，他也從墓穴中出來，還向你打聽那時是什麼年份。」「啊，是是是的！我想起來了，」女主人輕聲說，眼神遙遠而瀰散，「我告訴了他。」「而從那以後，我們就受到了蜜斯特拉神的關照，」精靈告訴她道，「是她，把這座城堡送進我們手中。」奴莉莎皺眉道，「我怎麼記得，是阿曼頓拿了我們所有的錢，跟一些商人先生賭骰子，替我們贏回這些土地來的？」雷諾蘭馮躡手躡腳地站著，不希望再次被趕出去。毫無疑問，這是另外一樁驚天大秘密——「阿曼頓把我們的錢全輸光了，奴莉莎。為這件事，費勞杉氣得幾乎把他給殺了。那天晚上，他偷回幾個錢，想買麵包吃，結果被對方捉住。他們只好逃跑，藏在一座蜜斯特拉的神廟裡，縮在神壇下面，蓋著女神的衣服，睡著了。但他們兩個都指天發誓說，是魔法把他們弄睡著的，因為那時他們都喝了點酒，正興奮不已呢。等他們醒過來，我們所有的錢又都回到阿曼頓的袋子裡，還有，這座城堡的一切。」奴莉莎眉毛彎成兩條拱橋，問：「難道你相信這種鬼話？」「奴莉莎，他們跟我說了之後，我用法術，搜集他們兩個腦子裡關於此事的每一個細節。是真的。」「我明白了。」女領主鎮定地說，「雷諾蘭馮，記住，這是我們之間的另一個秘密，只有我們之間知道——否則，你就要從城堡四位主人的魔爪裡逃脫出去，可不僅僅是我。」「是的，夫人，」學徒回答，接著當著兩位主人的面使勁咽起口水，「現在，我想我應該說點事。要是聖阿祖色，和至聖蜜斯特拉神，發生了什麼事，魔法會繼續敗壞得不可救藥，那麼我們都會面臨同一個嚴重的大麻煩。」「是什麼麻煩，雷諾蘭馮？」奴莉莎夫人溫和地輕聲問，用手指愛撫著長劍的圓柄。
雷諾蘭馮低下眼睛，看著她的手指——手指上的力量，就等於他世界裡佇立的山峰。他抬起眼睛，迎上她冒煙的眼睛。
「我想我們應該為阿祖色神祈禱，或者想辦法幫助他。這座城堡是建築在無數魔法上的，」他迫不及待地對兩位主人說，「要是連它的法術也失效了，它就會倒塌，把我們壓在裡頭。」夫人的表情一點也沒改變，她轉過頭看著亦萊堪勞納凡，「是真的嗎？」精靈點點頭。奴莉莎看了他好一會，臉色雖然鎮定，雷諾蘭馮卻看到她的手緊緊握住劍柄，整個指關節都發白了。女主人又扭過頭望著他。
「好吧，雷諾蘭馮，為了讓我們免遭如此厄運，你有什麼計劃嗎？」雷諾蘭馮遺憾地攤開空空的雙手，真希望自己就是那個英雄，喚醒她眼中對他的愛意……也真希望自己能給她一些「絕望」之外的東西，「沒有，主人，」他很驚訝地發現自己竟然很是平心靜氣，「我只是個學徒。但倘若您需要，我能為您而死。」☆☆☆他從搖搖晃晃的女巫身體裡，野蠻地一把抽出劍，準備朝前一把刺進那個敵人胸膛之中，為了這一刻，他已經等待了這麼久。這個喘著氣的臭人類，他的腳踏足在科曼多城，玷污了這座偉大的城池，也是因為他，塞塔琳家族才遭受到覆滅的厄運。現在他如此無助地站在面前，只能眼睜睜地看著自己的死期到來。
「人類臭蟲，在你死之前，」毒勒恩·塞塔琳狠狠地說，「我告訴你，這是塞塔琳家族的復——」這些話就是他最後的遺言。古代巫女吸進身體的魔法一股腦全衝出來，那是彷彿洪水般的巨大能量，猛地將精靈和他手中的劍吞了個一乾二淨，接著又衝擊到洞穴最遠的那堵牆上，如同啃奶酪般輕輕鬆鬆就把堅硬的岩石咬出一個大口子，陽光從斜坡上投下來，廢墟之外的樹木和碎石立刻化為烏有。
絲拉德·林娜發出一陣哀嚎，火焰從她嘴裡湧出，人也從伊爾明斯特身上跌落下來。她的迷霧變成一團小小的雲彩，那雙漆黑而絕望的雙眼，似乎是在懇求他。然而時間飛逝，它頃刻倒塌崩潰，只剩幾顆灰塵旋轉著蕩漾在空中。
伊爾仍然跌跌撞撞地咳嗽著，用手抓住飽受蹂躪的喉嚨。阿祖色上前一步，放出一道魔法，怪誕的綠色光芒頓時沖刷過地上的銘文，和曾經構成絲拉德的那些灰塵。
就像是溫和的浪濤輕輕拍打著捲過海灘，神的魔法散佈到地穴裡的每個角落，包括毒勒恩先前藏匿的那條石縫。它不斷閃爍，變成明晃晃的金色，貝勒頓驚訝地張大嘴巴，從地板上站起身，腳下頓時空空蕩蕩，一塵不染。
阿祖色一刻不停，逕直穿過升起的魔法，一把抓住伊爾明斯特的肩膀，帶著他朝前走了一大步。他們的腳還沒重新落回地面，便一同消失無蹤，只剩下三位老法師，敬畏地大喘著氣，站在陽光照射的井底之下，身旁只有一把倒塌的王座。在這樹林中央，一切突然變得寂靜而又空曠。
他們在地穴裡走了幾步，前不久這裡還到處都是致命的法術，現在卻什麼也沒有了。地板上的銘文也變成七塊被打碎的弧形石頭。三人停下腳步，面面相覷。
「他們全消失了，是不是？」貝勒頓突然說，「幾秒鐘之前的那些狂怒和掙扎，全消失了……對不對？全都了結了，只有我們被留在在這被遺忘的地方。」拓罷雷斯動作優美地揚著可愛的白眉毛，問：「難道你期待事情有所不同嗎？」「我們得感恩於神的親自保護，」賽拉達特幾乎是自言自語地說，「他跟我們一同來，當我們生命受到威脅，他挺身而出保護了我們。那些大火球，他本來根本不用費心理會。」「這不是挺了不起麼？」貝勒頓咯咯笑起來，「啊，我真是迫不及待地想把這事講給年輕人們聽聽……當然，我一定記得『再多放點胡椒粉』。」「我相信這就是他此行的原因，」拓罷雷斯對他說，「是的，我們被神賜予了榮耀，而且我們仍然活著，而沒落得和那個鬼魂女巫與精靈一樣的下場……對於這裡，這就是一樁了不得的成就。」他們再次面面相覷，貝勒頓抓了抓下巴，清清喉嚨，說：「是——是的。我認為我們不妨從火球燒出的那個洞，離開這裡，現在。」「我還不想就這麼離開，」賽拉達特回答，用腳踢了踢先前銘文所在的石坑，「我從來沒想過，自己會和一個真正有法力的神站在一起，而且共同經歷了如此重要的事件……我想以後再沒這種機會了。我站在這裡，覺得——重新又活了一次。」「啊哈，」貝勒頓嘟噥道：「她也那麼說過，可你看看她的下場。」拓罷雷斯上前一步，張開雙臂，用力給了賽拉達特一個擁抱，低聲說：「我知道你的感覺。可我們最好在天黑之前離開這裡，晚上有空就能喝上一大杯。」「可不是一杯，是許多杯。」貝勒頓附和說。
「但得找個地方，只有我們三個，靜靜地坐著，好好想想，好好回味，」拓罷雷斯補充說，「我可不想跟一屋子喝醉酒的農夫說，我們跟一位神站在一起！他們會把我們笑個夠。」「我同意。」賽拉達特平靜地回答，轉過身去。
貝勒頓瞪著他的背，「你要到哪裡去？」老法師走到佈滿碎石的井底，低頭看著地板，「我就站在這裡，」他自言自語地說，「而神呢，就站在……那兒。」他的聲音雖然很穩定，甚至有些粗啞，但臉頰卻突然被淚水打濕了。
「祂保護了我們，」他低聲說，「祂撒下攔住無數從天而降的魔法，我一輩子也沒見過那麼多魔法。祂把魔法變成了岩石和空氣……為了我們。這樣，我們才活了下來。」「你知道，神就得這麼做，」貝勒頓對他說，「總得有人看到祂們所做的事，並活下去告訴其他人。否則，你以為強大的神力還有什麼其他用處嗎？」賽拉達特抬起頭看著他，怒火在眼裡燃燒，從他身邊退開：「你竟敢嘲笑聖——」「不錯，」貝勒頓簡單地回答，「否則，你以為當個凡人還有什麼其他好處？」賽拉達特瞪著他，嘴巴大張著。過了很久，老術士嚥下口水，搖搖頭，笑了起來：「我承認，我以前從沒打這個角度看待事情，」他有些佩服地說，「你經常嘲笑神明嗎？」「不太多，十天之中最多一兩次，」貝勒頓嚴肅地說，「第三次是在聖神日，要是有人提醒我那是哪一天的話。」「退後退後，聖嘴，」拓罷雷斯突然說，朝他揮揮手。貝勒頓揚起眉毛無聲地問他，但他的老朋友卻朝他比劃著「噓」的手勢，朝前走了幾步，又補充說：「我說，快把你的聖靴子挪開！」「好吧，」貝勒頓輕鬆地回答，照做了，「可你得告訴我為什麼。」拓罷雷斯跪在碎石頭上，用力拖著什麼東西，從石頭下露出一件亮晃晃的衣服。「寶石和腥紅色的大衣？」他大聲問道：「快看看這是什麼？」他長滿皺紋的老手使勁把石頭往外扒拉，飛快地拉出一整件衣服，貝勒頓吃了一驚，單膝跪下，跟他一同刨起石頭。賽拉達特站在他們身後，焦急地注視二人，生怕一個鬼魂女巫重新從這些布料裡跳出來。
貝勒頓看著紅色外袍，讚不絕口。外袍的雙臀都點綴著鑲嵌寶石的龍紋。他迅速地把它扯出來，塞給賽拉達特，又看著地上，嘴裡不停叫：「還有呢！還有呢！」又一件式樣大膽的黑色長袍出現了。三人更大聲地讚歎起來。接著還有一件亮藍色的袍子。
拓罷雷斯尤不甘心地繼續翻揀石頭，確定只有這三件漂亮的外袍。貝勒頓好奇地低聲說：「根據我的觀察，阿祖色神沒穿它們，所以，這些一定是從她那裡來的。」拓罷雷斯和賽拉達特換了個眼色，「我們比你老，比你聰明，」老朋友拓罷雷斯和藹地對貝勒頓說：「我們早就想到這一點了。」貝勒頓吐吐舌頭作為回答，把藍袍子拉近眼前仔細察看。
「你認為這些衣服有法力嗎？」拓罷雷斯用手指在嘿黑袍子上指指點點，好奇地問。賽拉達特虛情假意地朝他笑了笑。
「嗯，不管有沒有法力，我可不穿這件無背裝。」貝勒頓拿起藍色的外套，仔細打量了一番，接著才回答：「它開叉開得太靠下了，根本不是為涼快通風設計的。你們知道我在說什麼吧……」