第三部 伊爾明斯特的誘惑 第一章：午夜之火 文 / 艾德·格林伍德
阿祖色，典型一法師也，時而為慈悲之人，時而殘忍之至；時而渴求揭露一切，時而故意保持神秘。
安塔恩費倫法師編年史聖賢傳記付梓於大棒之年前後「但願戰神坦帕斯保佑我們！」「省省你的禱告吧，笨蛋，快跑！再不趕快點，坦帕斯他老人家能保佑的，就只剩你的骨頭了！」朗拿度身上帶的瓶瓶罐罐瘋狂地叮噹作響，他一口氣把它們甩到一邊，背包也不要了，只顧著在半膝深的蕨草中狂奔。一道短樹枝挑走了他的頭盔，他也不肯停下腳步。
身後，戰神坦帕斯的傳教牧師喘著氣，緊跟著他往前跑，汗水一直淌到他下巴長出的鬍子茬上。阿得納·特裡特萊已經筋疲力盡，肺痛得冒煙，大腿也跑得抽筋——但他怎麼也不敢倒下。迷斯卓諾頃敗的塔樓還在他們左右……以及，無數潛伏的魔鬼撒旦。
深沉刺耳的笑聲從阿得納·特裡特萊左邊的樹叢中傳出來，緊接著閃出三隻巴霸魔怪，它們的鬍鬚上還淌著血，全身赤裸，皮膚上的鱗甲凝著一團一團被害者的污血，此刻還粘乎乎的，一定是才染上不久。魔怪的肩膀極寬，一前一後地使勁晃動，蝙蝠一般的尖耳朵和堅挺的長尾巴全都興奮地豎起來，就像正在跳躍嬉戲的獸人，看到獵物和血腥忍不住心花怒放，漆黑的瞳孔放著光。不知是哪個倒霉的冒險者，被它們撕成兩半，血淋淋的四肢被怪物毫不吝惜地拋在身後。
魔怪蜂擁著湧向朗拿度，用阿得納絲毫不懂的野蠻語言開著玩笑，咆哮著——諸神保佑，幸好他一點也聽不懂。它們好像耍玩具一般，揮舞手裡沉重的、有鋸齒的利劍，叫囂著，喘息著，揮砍著——僅僅幾秒鐘之後，利劍就喝上了血，一道寒光閃過，朗拿度的一隻胳膊突地從身體上飛了出去。冒險者發出一聲淒厲的慘叫。
長著鬍鬚的惡魔下手並非完全靜准無誤——人類戰士的另一隻胳膊還粘在肩膀上，靠幾縷血肉模糊的筋肉和身體勉強連接著。朗拿度呻吟著往地上倒，兩隻巴霸魔怪卻並未放過他，一左一右地用鋸齒劍把他的身體挑起來，隨後第三隻魔怪衝過來，一刀劈開他的腹部，內臟破空而出。
殘忍的遊戲繼續著，而朗拿度的頭滾在了地上。阿得納正心驚膽戰地逃往另一個方向，他最後朝朋友撇了一眼，看見一個長翅膀的漂亮女人——不，是一隻女魔怪伊莉尼絲，正從樹梢下撲下，手裡握一把鋒利的鐮刀。
女魔怪長滿羽毛的巨大灰色翅膀，用力擊打著朗拿度身上還剩下的白肉，那是殘忍的鬍子惡魔還來不及處理的地方。她細挑的黑眉毛高興地彎曲，舌頭從嘴裡吐出，津津有味地舔著嘴唇。在她身後，滿身污血的巴霸魔失望地嚎叫著，一具無頭的屍身正在他們之中抽搐著。
阿得納發白顫抖的雙唇哆哆嗦嗦地吐出幾個字，「我祈求，但願戰神坦帕斯能原諒我的怯懦和恐懼。」他按捺下心裡強烈的反胃感，繼續跑著。來這裡真是一個天大的錯誤，他們所有的人都有可能喪命此地！諸神哪！迷斯卓諾，這座昔日的歌聲之城並沒有遍地的黃金寶藏，而到處充滿著捕獵的魔怪。這些殘忍的生物，總是藏在看不見的地方，讓冒險者們一路無礙地進入廢棄城市的中央，再對這些不知不覺進入陷阱的可憐人大肆圍追堵截，血腥地絞殺。
這類殘忍的故事，平常探險者們總聚在酒館裡講述。而這也就是他們來到此地的原因。這次來迷斯卓諾的是三支最出名的冒險團，素來都是獨立行動，但自從聽說了那些傳說，他們破天荒地簽訂契約，一同行動。確切地說，他們統共有七個法師，其中兩個還是著名的大法師，能操縱某些有翅膀的……但他們大多已經被撕成了碎片，當然，還有幾個還活著，但很快就會被魔怪們挖眼拔舌，當作取樂。其餘的人，全都死了。阿得納的心在顫抖，分外苦澀地想。這時，他被腳下一座歪倒的小雕像絆了一下，跌跌撞撞地往前栽，卻發現自己正身處一座廢棄的花園裡，旁邊是樹葉叢生的噴泉。
不錯，他們確實找到了寶藏。阿得納腰間的小口袋現在還滿滿地塞著好些寶石——藍色的水晶，紅色的瑪瑙，從一具精靈乾屍上取下來的。寶石一拿開，那乾屍的防腐魔法就淡淡地發出閃光，失去效用。在那座地穴中，冒險隊們只發現了一隻伊莉尼絲怪，他們自信滿滿地把她宰殺掉——法師控制她的雙翼，十多把劍朝她身上招呼過去，砍斷她的翅膀，鮮血如暴雨般噴出，她尖叫著散了架。阿得納現在還記得她美麗又沾滿鮮血的唇。她的鮮血從朦朧的軀幹中湧出來，就化做一陣煙霧。
可沒等他們高興多久，陷阱的巨顎就合緊了。成千上萬隻魔怪，興奮地從四面八方冒出來，每一座廢墟，每一塊沼澤地，每一片灌木叢裡都是它們恐怖的身影。冒險者們的隊伍頓時被衝散，各自朝不同方向逃命。冰冷而殘忍的笑聲迴盪在廢墟上空……接著，大屠殺就開始了。
阿得納的思緒閃回此時此刻，卻又看見幾隻伊莉尼絲女魔怪——整整四隻，從他身邊飛過，低空滑翔著。他情不自禁，猛地彎下腰，卻有些慶幸地發現，它們似乎並沒有看見他，而是朝他右側一飛而去。它們赤身裸體，美麗而又致命般危險。倘若沒有那對巨大的灰色翅膀，它們看起來就是些漂亮的裸女。
女魔怪的目標是法師克羅葛尚。他是個南方人，個子瘦高，留一把短鬍子。阿得納一直認為，只有克羅葛尚才有可能和機會把他們兩人弄出這個鬼地方，因為他在所有法師裡，態度最傲慢，自然，本領也最高強。
但現在這個生死關頭，他哪裡還顧得上傲什麼慢？他在阿得納右邊，雙腳如飛，跑得風快。毛茸茸的小腿上滿是污血——那是開始逃命的時候，他為了跑得更快，一把扯開了法袍下擺，卻也弄破了腿上的外皮。法師一路上罵著惡狠狠的髒話，連耳邊的黃金耳環都淹沒在洶湧的汗水中。
伊莉尼絲女魔怪在半空中分散開，握著剃刀般鋒利的匕首，從不同方向撲向克羅葛尚。它們眼神殘忍，卻笑聲不斷，彷彿只把這當成是一場玩樂和運動比賽，而非惡魔一般的屠殺行為。
法師氣喘吁吁地停下來，揮著手，「牧師！」他吼叫著，並從腰帶上抽出一根短棍，再用力一揮，短棍伸長變粗，成了大棒，「看在戰神坦帕斯的面上，幫幫我！」阿得納本想繼續往前跑，讓那個男人先死，以換回自己多活幾分鐘的幸運。但他停下了腳步。在這片漫無邊際的大森林裡，要是沒有克羅葛尚魔法的幫助，他是毫無機會逃出生天的——他們兩個都清楚地知道這一點。兩人也都清楚地知道，冰冷的現實，遠遠比戰神敵錘的名字、以及為這個神祇的信仰獻身的理想，更有份量。要不是此刻根本沒時間多愁善感，羞愧之情一定會像一條爬在心臟上的冰涼蟲子，讓他遍體生寒！他嚥下口水，突地轉了個身，朝法師的方向跑過去。這期間，他片刻也不曾放慢步伐，硬生生的直轉彎，害得他差點摔倒在地。他朝地上半撇了一眼，看見森林的雜草裡，掩埋著不少骨頭，死去很久的人類之骨。一顆骷髏似乎故意地在他腳下轉了個圈——沒有下顎骨的人頭骨。
克羅葛尚發狂地舞著大棒，朝頭頂滑翔的伊莉尼絲砸去，免得它們抓破自己的臉，奪走手裡的武器。而女魔怪則像鯊魚一樣，虎視眈眈地圍著他，並且伸出短劍，用力割他的袍子。很快，法師的一隻肩膀已經暴露在外，血跡也隨之滲出。
大棒呼呼作響，魔怪的翅膀也起勁扇動，發出刺耳的噪音。混亂之中，法師瞥見隨軍牧師，喘著氣用南部口音叫道：「我需要……爭取一點時間！」阿得納點頭表示會意，摘下頭盔朝一隻伊莉尼絲的翅膀扔過去。它撲飛閃開，而他則趁機從腰帶上抽出自己的戰錘，又準又狠地朝它美麗的臉上砸下。鮮血四濺，魔怪哀嚎。它立刻失去方向感，翻著觔斗朝地上掉，撞進一株大樹。它的三個夥伴見此情形，尖聲大叫，烏雲壓頂般朝阿得納撲過來。
他又用頭盔砸中一隻魔怪的臉，女魔撲飛而下，胸口幾乎擦破他的肩。阿得納一把抓住它，用它的身體，替自己擋住另外兩隻魔怪的匕首。兩把利刃同時刺進了女魔和牧師的身體，但敵手卻根本不曾在乎自己剖開的到底是什麼！阿得納猛地一彎腰，蜷膝在地上一滾，躲開剩下的兩隻尖叫的女魔。千鈞一髮之際，他聽見克羅葛尚有點結結巴巴地念出一道咒語。他身上那只妖怪則頭朝下，尖叫著栽進地裡，它的背被整個劈開，烏黑冒煙的血像噴泉一樣射出來。
剩下的兩隻女魔拍打翅膀，往高處攀飛，好積蓄足夠的俯衝力量，對付這兩個強大得有點出人意料的「人類」。阿得納朝迷斯卓諾的廢棄之塔飛快地望了一眼——更多魔怪朝這邊趕來，巴霸魔，還有長滿倒鉤的哈瑪魔。太多了，絕對無法戰勝，也不可能逃脫。魔怪們拍打著尾巴，滿臉嗜血的渴望。諸神，這塊野草叢生的土地，將成為他的喪命之處。
「坦帕斯啊，但願我人生最後一戰不愧您榮耀的本尊！」他放聲大叫，緊緊握住沾滿鮮血的戰錘，「請讓我成為配得上您的僕人，賜予我敏捷與猛力，警惕和激情！」一隻伊莉尼絲飛來，用匕首格開他的戰錘，竊竊私笑地從他耳邊擦身而過，「哈，我、我、我——你就沒點新鮮詞麼？」它的聲音低沉，動聽，充滿活力。這嘲笑讓阿得納勇氣大盛——這一輩子他都沒這麼勇敢過，揮著鐵錘朝它追過去。這一追，也幾乎把他全身的空擋，暴露在另一隻女魔面前，要是它手裡的刀夠長，一定早已刺中了他。可惜，它成了克羅葛尚法術的第一個犧牲品。
黑色的，粘乎乎的，像巨大的蝮蛇，或是鰻魚一類的軟體動物，從不遠處的雜草中探出頭，用令人難以置信的速度盤旋躍起，很快，它們變得類似大樹的主幹和枝椏，憑空萌發伸展。雖然片刻之前，地上還什麼都沒有。
一條粗壯的大「樹枝」纏住伊莉尼絲的咽喉，另一條則纏住它的腳踝。它拍打翅膀，巨大的衝力使它往地上栽。這時，黑色的魔法之樹已經盤繞起先前兩隻掉在地上的女魔。它們的身體本還在顫抖，但只消一眨眼，全身的血液和內臟就被黑樹吸了個一乾二淨。
還活著的那只女魔仍使勁撲騰翅膀，想飛起來。樹籐抓著它的腳踝，把它撞進一棵厚厚的大樹幹上。它的脖子被撞斷了，腦袋歪在一旁，再也動不了。
「看在戰神的面上，好強大的法術！」阿得納喘著氣，目不轉睛地看著黑樹的籐須以閃電般的速度，撲向女魔的屍身。半空中還有更多籐須在飛舞，包圍了第四隻伊莉尼絲。不管它如何用力掙扎，狂亂地嘶咬，翅膀卻還是被抓住。籐須慢慢用力，把它往地面拉。戰神牧師大笑，揮起戰錘搖了搖，向法師敬了個禮。
克羅葛尚衝他歪嘴笑笑，「這還遠遠不夠，」他憂傷地說，「我再沒有另外一個像這樣強的法術啦。為了得到一點破寶石，和精靈們剩下不要的破爛，我們卻要付出性命的代價。」遠方的魔怪們很快就要撲上來了。阿得納轉身想跑，但南方人搖搖頭，「我不會跑的，」他說，「至少我的魔樹能擋住它們一會，免得那些鬼怪咬掉我們的屁股！」他眼睛突然一亮，問道：「你有蘭寶石嗎？什麼樣的都行。」阿得納把腰間的口袋扯開，把裡面的寶石全倒在法師的手心裡，「這裡大概有十多顆，」他急切地說。克羅葛尚飛快地用另一隻手翻出蘭寶石，並隨手把其他的扔在地上。可阿得納一點也不在乎那些東西了。
南方人伸出一隻胳膊，摟在牧師脖子上，狠狠地抱了他一把，「我們還是會死在這裡，」他說著，在驚訝的牧師唇上用力地親了一大口，「但至少我們還能再宰掉幾個魔鬼，讓它們的骨頭在我們身邊冒青煙！」阿得納表情怪異，南方人對他解釋道：「這個吻是給我妻子的；告訴戰神他老人家，替我把這個吻帶給她——如果你還有時間再做一次禱告的話。別把它放在心上，我的朋友。」他再多說一個字，盤腿坐下。阿得納一手緊握戰錘，另一隻手抽出腰帶上的小釘耙，使勁捏著，站在法師面前。越長越厚重的黑色蔓籐在他們兩人周圍翻捲著，就像一隻巨大的保護之手。
但無數巴霸魔用利劍猛砍，怪嘴殯厄魔用翅膀扑打，用有刺的尾巴猛抽樹幹，大樹也不禁顫抖了。幾隻殯厄魔從籐條中鑽出一個洞，看到了牧師的臉。他臉上露出喜色——不，應該是心滿意足之色。他已有必死的覺悟，所以不妨死得好看些吧！既然命運注定如此，就讓它更猛烈地來吧！「謝謝你。」他說，把克羅葛尚的吻吹向風中，讓戰神帶走，「坦帕斯啊，這是我對您最後一次禱告了。」他的戰錘舉起又砸下，殯厄魔的爪子抓住他的手臂，他用釘耙把它們拉開，卻又被另五隻衝進的魔怪逼得倒退一步。「快點，法師！」他咆哮道，盡力掙扎，保護自己不被爪子和翅膀們淹沒。
「我已經很快了，」克羅葛尚鎮定地回答，用膝蓋頂頂阿得納，並把一顆蘭寶石扔進籐須露出的空隙。一時間閃電大作，狂風席捲。
法師手裡捧著的另一顆寶石，陡然騰起弧形的光頂，放出光之護罩，前前後後地波蕩著，把法師和牧師從頭到腳地都圍了起來，讓他們免受法術的傷害。
抓在阿得納手臂上的惡魔自然也被保護起來。但克羅葛尚上前一步，手裡變出一把銀色手柄的匕首，狠狠刺進它的眼睛，一腳把它踹了出去，又割斷另一隻的喉嚨。惡魔順著阿得納的大腿滑下，倒在地上。
兩個冒險者望著護罩之外，幾十個魔怪——甚至那個頭最大、尖嘴尖頭的哈瑪魔，豎立的肩膀被籐條扯開，整個身體在閃電中痙攣。它們被閃電刺穿，身體變黑，眼睛絲絲作響。
很快，就像閃電來臨時的唐突，它也如此突兀地結束了。魔法的效力消失，克羅葛尚的手掌冒起煙。他用力搖著手，使勁朝掌心吹著氣，「很好，很好，好大的寶石呢。」他肌肉緊繃繃地一笑，「而且我們還有不少能用呢。」「我們該往前跑，」阿得納·特裡特萊看著天空上飛來一對伊莉尼絲女魔怪，從他們頭頂上滑過，忍不住問道，「還是繼續留在這？」第二隊女魔怪手裡扛著一尊破碎的精靈雕像，個頭比她們兩個都大得多，撲騰著飛過來，並在魔樹中的主莖上，準確地投下石雕。沉重的迷斯卓諾大石頭，把樹枝砸得七零八落，兩個人類只能撲到一旁，躲開這原始的「空襲」。他們錯愕地發現，大石頭把魔樹上空破開一個大口子，殯厄魔已在附近盤旋，找準機會準備往下俯衝。
南方人聳肩道：「橫豎都是死，」他說，「雖然逃跑的話，敵我雙方都有更多樂子，可留在這裡能爭取更多時間，我們死之前，說不定還能用他們的血洗個澡呢。當然，跟我預計的情況有點不同——我曾想在迷斯卓諾的廢墟裡跳舞呢。啊哈！但現在也只能如此了。」阿得納聞言大笑，「那我們走吧，」他建議道，「我不想被那些大石頭砸個半死，被它們逮住，慢慢地折磨而死。」克羅葛尚抿嘴一笑，輕輕拍拍牧師的肩膀，「那就快跑吧！」他突然說，並用手用力一推。阿得納吃驚不小，頭朝下栽進黑色的籐須中，幸好籐須並沒把他纏起來。六七隻殯厄魔衝進他剛才站的地方，手裡的利叉深深地戳進突然變空的地面，整個叉尖都戳了進去，一時間想拔都拔不出來。
「快跑！」法師大叫，用手指著籐須間的缺口。阿得納聞言跑過去，用釘耙往地上拄了拄，把自己踉蹌的身形穩住，接著衝出了這棵巨大的用魔法召喚出來的大樹。法師緊緊跟在他身後，手裡握著一顆蘭寶石，一邊跑一邊扭頭往後看。
等跑在最前頭的殯厄魔還差一步就抓住他，克羅葛尚拋起那顆寶石，嘴裡輕聲念了句咒文。閃電刺穿了它的咽喉，在光矛前後的戳動下，它灰色的身軀爆炸起來，四分五裂——先前法師在石雕像的旁邊還留了一顆寶石，專等著魔怪們俯衝下來。黑色的污血濺在兩個逃命的人身後，阿得納扭頭一看，剩下的殯厄魔正在魔法裡掙扎扭動。他轉過頭，跟著法師跑到一棵巨大的薄暮之樹邊，繞著樹轉了半圈，跑上一條小路。眼前似乎有了希望，這就是他們進入廢墟的那條路呢，無論走哪個方向，他們都能很快逃離這片活見鬼的地方！他們一邊跑，一邊閃躲著各種大樹，和歪倒的石像，衝出巴特祖族魔鬼的包圍，朝無盡的大森林跑去——很快就要到迷斯卓諾廢墟的邊際了。這時，阿得納看見法師掏出另外一顆寶石。
不遠處，他們看到另一個逃跑的冒險者被砍倒在地。接著一條多刺分岔的大尾巴掃過來，把克羅葛尚四肢朝天地摔倒，這時兩個人哪裡還顧得上左顧右看？苛胬魔的鞭子狠狠朝阿得納的戰錘上抽下，震得他四指發麻，第二隻飛撲上來，抓裂他的肩膀，透過厚厚的肩甲和保護衣，露出血淋淋的白骨。牧師再也支持不住，倒在地上，痛苦地蜷縮著身子。這倒成就了一件好事，他抬起頭，剛好分外清楚地看到閃電爆發出第一縷刺眼的光芒。
光芒刺進苛胬魔巨大的身軀，它揮舞著尖利的釘耙，想保護自己。卻見得光芒呼嘯而過，釘耙齒根根裂開，魔怪絕望地慘叫著，叫聲高亢而尖銳，還流著血的克羅葛尚跳起來，用銀劍戳進另一對魔怪的眼珠，先前那只才嚥了氣。殘缺的眼球噴出一股煙，魔怪蝙蝠般的翅膀使勁顫抖，長長的爪子蜷曲，長而堅硬的尾巴戳進地面。法師踉蹌地退到阿得納身邊，把他扶起來。
「看來我們得沿著小路，在它旁邊跑，而不是在這條路上，」克羅葛尚氣喘吁吁，「你帶著什麼療傷藥麼？你現在最好用點。」「謝謝你，我現在看起來一定糟透了，」牧師頭暈目眩地嘟噥著說，「恐怕當初分派任務的時候，我並不負責帶療傷藥——但要是你能幫我挺幾分鐘……」法師的小手棍又變成了一根大棒，他站在一旁守著，看著自己放出的最後一道閃電隱去，小路一瞬間變得空空蕩蕩了。阿得納在一旁為自己療傷。
他們繼續往前走，牧師身體越來越虛弱，心裡泛著噁心。前面，是一座有些陡峭的小山，他們只有兩個選擇：要麼繞著山腳跑一圈，要麼爬上那幾乎是豎直聳立的山坡。不知何故，那山坡正對著長翅膀的魔怪們可能飛來的方向。克羅葛尚朝小山跑去，喘氣聲越來越粗重了。阿得納跟在他後邊，猜測著兩人能否逃脫冥界怪物們的魔爪。
兩人來到一片因大樹傾倒，而形成的空曠地上。阿得納的猜測終於有了答案。——只不過是一個非常不幸的答案。
克羅葛尚被六七隻突襲的苛胬魔的爪子抓了個粉碎。臨死之前，他把手裡一把寶石都拋向空中，閃電野蠻地咆哮起來，把殺害他的兇手們炸成肉粉，落到四面八方。牧師見了，死命地發出最後一聲歡快的大叫。魔怪的爪子扯開他的胸口，熱乎乎的鮮血噴出來，幾乎嗆住他的鼻子。在人生的最後一戰之中，阿得納幾乎忘卻了自己的傷痛。那些鮮血，看起來真有點……壯觀。
他向蜜斯特拉做出最後一次禱告，可跟以前一樣，只有震耳欲聾的沉默回答他。自從他從一座滿是邪惡之眼的古墓中甦醒過來，已經過了整整一年，卻依然無法從神秘女神那裡得到半點指示。他用斗篷把自己裹緊，不知不覺掉下淚來，落在膝蓋上。也不知過了多久，沮喪和孤獨感讓他感覺異常疲倦，這座荒蕪的小山緩緩旋轉起來，天空黑壓壓地擠滿破碎的烏雲，他一定是困了，便打起瞌睡。
小憩當中，預兆出現。一副畫面掠過他昏昏欲睡的腦海，他站在一座似乎曾經到過的山頂上……不，是陌生的山頂……那是海黎黛高地，在迷斯卓諾西南方，本是一大片覆蓋樹林的高山。他從前確實去過一兩次，胳膊上都會挽著一位歡笑的精靈女士，一起沐浴在那溫暖而柔和的星光之下，眺望長空。可在這次的幻影裡，沒有什麼女精靈。而且，高地上還倒著什麼東西（不僅僅是樹木），到處冒著火光，跟他記憶裡的美麗景色面目全非。
他知道自己明日一早就會馬不停蹄地趕到那裡去。他必須弄清楚蜜斯特拉女神想要他做什麼事——這次肯定是有什麼大事發生的。因為蜜斯特拉長久的沉默，伊爾明斯特已經鬱悶了成千上萬次，他壓根不知道自己到底做錯了什麼，導致女神對他如此不聞不問。這應該不是陷阱，因為他已遵從類似的指引，到古老和隱蔽的地方，尋求到無數魔法的精髓。
當然，他的力量變強了，遠比多年前還強大。所以蜜斯特拉一定在某處，用強大而聖明的偉力，掌管著人世間所有的魔法。那，為什麼她總是保持沉默？為什麼在他面前藏起自己的臉？啊哈，他是什麼人，竟然敢質疑她的行為，告訴她什麼該做，什麼不該做？啊哈！他是一個人類，像其他冒失的人一樣，挑釁起神的威權來。也許有很多人成功過……伊爾慢慢睡著了，天上的群星好像變成神手中擺佈的棋子。他最後記得的一件事，就是長空裡劃過一顆璀璨的流星，墮入東邊的天際——也許那是真的流星，而不是夢裡的幻覺。
☆☆☆海黎黛高地上的情形，一如他夢中所見。他用了傳輸法，把自己傳到一棵薄暮之樹下，好像只有它，和記憶裡的樣子還算投合，沒什麼變化。
一陣微風吹過，他一個人站在山顛。
伊爾明斯特望著山坡殘留的慘景，並把視線投向遠方的迷斯卓諾。
他現在總算明白了。
他看見遍野哀傷，微風把叫聲帶進他的耳朵。
是廝殺的叫喊。
他跑到高地邊上——在那些充滿歡樂的日子，精靈們會爬上山來，眺望城市的美景。山下，漸趨稀薄的森林邊緣，細小的人影跳躍著，爭鬥著。是人類和，從冥界出來的鬼怪魔物。人類在逃命，鬼怪在追打。長翅膀的女魔怪從四面八方撲向一個倒地的生命，緊接著一道致死的閃光冒出，魔怪們尖叫，紛紛往後退。
另一些魔怪在另一處捕殺人類，把一個冒險者開膛破肚。這是他看見的最後一個人類了。為了避免還有人活著逃出來，在高地的山腳下，一道魔法大門打開，魔怪們如潮水般從門裡湧出。
伊爾冷峻地看著那道門，舉起手，輕聲說：「合上吧，大門。」他放出蜜斯特拉親自傳授給他的魔法，把它射向那道源源不斷湧出魔怪的大門。
刺眼的閃電從上到下沖刷著大門，魔怪跑到門口，便慘叫起來。可過了很久，狂怒的法力熄滅，大門卻絲毫沒動，牢牢地矗立在山腳。
伊爾明斯特吃驚地張大嘴。這怎麼可能——？過了不久，疑惑有了答案。他放出的魔法，最後一道閃光正要熄滅，卻突地光芒大盛，從山腳下一直升起到他面前，跳躍著組成一組精靈古文。這種古老文字，他多年前從迷斯卓諾學得，全城裡只有幾百個精靈能夠正確地辨識，而伊爾明斯特則是唯一一個能讀懂它的人類。那些字母在半空中拼成三個字：「別插手。」伊爾被這個信息驚得手足無措，呆呆地看著閃光的字符碎裂開來，消失不見，光柱也縮回山下那片混亂和死亡之中。魔怪們抬頭往上看，大聲咆哮著。——這只可能是蜜斯特拉傳給他指示吧……不是嗎？如果不是她的神諭，那又該是誰呢？阿森蘭特人凝視遠方迷斯卓諾的廢墟，那些在亂石堆中雀躍地怪物，苦澀地大聲向世界發問道：「倘若不能用所學魔法，替週遭的世界排憂抒難，法師存世，有何意義哉？」很快有人從他背後的空中回答道：「倘若施法者自身盲目，且缺乏遠大預知能力，無法判斷己身所作所為之結局好壞，又何必一意惘為？」說話聲低沉鎮定，卻充滿強大的力量感和如音樂般的節奏感，伊爾明斯特從未聽過蜜斯特拉這樣說話。聽上去這聲音該是個男性，既有些熟悉，卻又全然生疏。
伊爾明斯特回過頭，四周只有他一個人。高地上空空蕩蕩，只有幾棵稀落的樹木，冷冷的風吹過樹梢。
「汝為何人？何人應我？請君現身一見，」他大聲請求道，「在下無法憑借幻象，與閣下交流哲學之思辨。」空氣裡有人咯咯一笑，兩顆明亮的光點出現，就像縮小的星星，懶洋洋地互相打量，接著以迅雷不及掩耳之勢，一道光之瀑布俯衝而下，幾令人瞬間失明。
等「洪水」消退，伊爾明斯特看到後面現出一個長袍人。他白鬚黑眉，安詳的眸子一片幽藍，轉眼又變成如彩虹般地絢爛。等伊爾留心看他，那對眸子卻轉為深黑，若漫天星際那樣慢慢地挪動。
「令人印象深刻，」伊爾明斯特笑著承認，「敢問閣下是……？」對方再次咯咯笑起來，「我並不是故意要這樣炫耀，在下的身份亦並非傳令者。但，既然我們將要討論如此睿智深沉的問題，您何不先行猜測一番？」伊爾上上下下打量這人一番。雖然老（甚至可以說蒼老），卻充滿生氣勃勃，精神狀態類似五十左右。頭髮花白，但眉毛、手和胸口的汗毛皆深黑。對方兩手空空，沒戴指環，打扮也平常，一襲白袍，裝飾不多，腰間沒有皮帶和暗包；打著赤足——因為他的雙腳懸在地面幾寸，並不直接踏在地上，所以赤腳並沒不會受傷。
伊爾抬起頭來，對那雙充滿智慧的雙眼，輕聲道：「您大概是桃源仙界的至高者阿祖斯吧。」「不錯，」對方回答。儘管他臉上沒有泛起笑意，但伊爾察覺到他甚感滿意。
他便上前幾步，輕聲道：「請恕我冒犯，至高者……在下是蜜斯特拉貼身侍者，也是……」「你是她最為心愛的神選，」阿祖斯微笑道，「她常常談起你帶給她的快樂——我知道，她在凡界化身為人的時候，你曾陪在她身邊。」一聽此話，阿森蘭特人心情大為舒暢，很是快活，滿意而舒心地抒了一口氣，不知覺中往後退，幾乎摔下高地。這當口上，他但覺左臉刺辣辣地被什麼東西皮鞭般的東西抽了一記，他在懸崖邊上搖搖欲墜，一隻看不見的巨手摟住他的肩膀，把他往前拉著。他這才看見一隻苛胬魔正從身後飛過，鋒利的爪子直對著他的雙眼。
伊爾發覺自己從山頂的焦石上塌過，阿祖斯則往後退了一些，兩人的臉始終保持著相同的距離。
「哦，謝謝、謝謝您，」兩人不慍不火地停下腳步，伊爾結結巴巴地道謝，他很快發現自己坐在了空氣裡，位置很舒服，像躺在長沙發上的感覺，只是空空蕩蕩看不到分明。阿祖斯也面對他坐下，兩人中央突然冒出一團火。光苗在高地裸露的岩石上跳著舞，伊爾定睛看去，只見空中滿是長著翅膀和鱗甲的魔怪，張牙舞爪，牙齒支稜在嘴唇外，凶狠地笑著，並往前靠近。
「但願我的話不會讓您感到不舒服，至高者，」伊爾道，「但那些鬼怪會留心到這火光，我們的談話隨時可能被它們打斷。」阿祖斯微笑，一瞬間彷彿看到他的手臂上慢慢湧動著許多光芒，閃閃地冒著泡沫。「不會，」他先前興奮輝煌的聲音，變得平靜而充滿節奏感，讓人感到寬慰和值得信賴，「只要我的力量還存在，這座高地，將從此以後成為魔怪們的禁地。現在注意請聽，我要告訴你一些該知道的事。」伊爾明斯特點點頭，眼睛熱切地亮起來。他的態度讓法術之王的嘴角飄過一縷不易察覺的微笑，兩人的手中同時多了一杯冒著熱氣的玻璃杯。聖神便開始講話。
阿祖斯的左肩上，出現一隻笨重的紅色魔怪，扇動著巨大的翅膀，發出狂怒的呼呼聲，使勁用爪子撕扯衝撞著阻擋住他去路的空氣。一抓之下，它身體裡冒出烈火，四肢頓時燒得唧唧刮刮地亂響，那魔怪慘叫，吐出墨綠色的唾液，一道看不見的魔法，從它長滿鱗片的爪子開始，沿著剛才出現的防護外殼，狠狠地把它的肢體擰得稀爛。魔怪淒厲地叫著，像一片無人理睬的枯樹葉，癱軟無力地掉在地上。
萬法之王看也沒看它一眼，同樣，也沒去看那些緊跟而來，嚎叫不斷的魔怪。他像一位耐心的師傅，正在安靜的道場指導伊爾明斯特。「任何效力於魔法者，皆為女神蜜斯特拉之侍，不管他們自己是否察覺到這一點。」他緩緩地說道，「她本身是魔法之網的一部分，法網的每一次使用，都能助她強大，讓她更顯尊貴，並提升她的神力與神階。然而，你與我皆知些許她人性一面的情況。每當魔網的力量暴漲——你知道，魔網總是這樣，暴力和無情讓它變得更強，那便會令得女神感到無比沮喪與絕望。總有一天，魔網會完全控制她的感知能力。不，並不是完全，神性與人性始終會在她體內共存。但倘若時機已到，必定會出現另一個新的蜜斯特拉神。」一隻閃著細小光斑的胳膊指了指伊爾明斯特，又指著阿祖斯自己的胸口，「小伙子，我們就是她的寶藏與珍藏，在魔性狂風暴雨的侵襲之中，我們將是幫助她固守原地的岩石。她需要我們變強，比任何人類都強……情況緊急時，她便可用我們作為緩和局勢的工具。她用愛把我們綁在一起，用以維護她最真的人性。這樣一來，她又發現自己很難對我們更嚴厲，用更嚴苛的任務繼續磨煉我們。但這種磨煉是極端必需的。小伙子，她很久以前，已經開始磨煉你——你是她最『心愛的計劃』。若你願意，你也可成為像我這樣的魔導師。她創造自己的神選和魔導師，但卻讓其他人來訓練他們。這個任務主要由我來完成。她若變得過分寵愛自己的侍者，一定會要他們遠離自己。魔導師，自然須遠離，因為來自魔法的創造力是無限的，自由自在的。必須要有空靈作為後盾。至於你——神已變得過於寵愛你。」伊爾明斯特變得臉紅耳齒，手指不自在地在杯子邊上劃著圓圈。他往下觀望，魔怪在遠處不住地向空中猛撲。當他一口喝光了酒杯中的酒，玻璃杯又變得滿滿的了——諸神在上，他覺得這輩子從沒這麼窘迫過。
阿祖斯微笑著看他，柔聲道，「你現在一定很想向我打聽更多關於魔法女神想你的事情，可卻又不敢開口。而且，你也想知道關於什麼是『魔導師』，但你什麼也不敢說，因為你怕打斷我後面要說的話。所以你現在內心猛烈重複，待會我說的內容，我怕你什麼也記不得了咧……除非我重新讓你感到放鬆。」伊爾明斯特很想笑，但又很想哭。他翻箱倒櫃地找著合適的話，可最後只能近乎絕望地以點點頭做答。阿祖斯又一次咯咯笑起來。在他身後，突然冒出一團深綠色的火光，火光中心是兩隻魔怪，手臂肌肉結實，爪子異常鋒利，朝萬法之王狠狠地抓下。伊爾明斯特正著急地想提醒阿祖斯，怪物已經四肢起火，無形的力量把它們銷為灰燼，只來得及冒出一陣漆黑的煙。尖叫聲令人難以置信的淒厲，但阿祖斯和藹文雅的聲音輕而易舉地打斷了它們，猶如是在伸手不見五指的黑暗中懸起一盞高掛的燈籠，那樣引人注意。
「蜜斯特拉從未像愛你這樣愛過其他人，」萬法之主對法師說道，「當然，她也愛很多人，我，還有很多我們不知道的人。有些說不定會讓你感到驚訝，甚至感到噁心。但在所有分享這份愛的人裡，你有她珍愛的活力和青春，而我則是年老有智慧的導師。我們並不比其他人好，她需要的是我們全部。請不要因嫉妒，這世上法師常有的惡習，玷污了你的靈魂，永遠不要這樣。」伊爾明斯特的杯子再次裝滿了酒。他向阿祖斯點點頭，表示自己明白這一點。這時，整整一隊女魔怪，通體燃著赤紅之火，撲向法術之神。但一陣無聲的混亂，輕而易舉地消解了所有的武器和火光。
一個皮膚微黑的女妖冒冒失失地飛到阿祖斯附近，伊爾眨了眨眼，她的翅膀已經被空氣飛快地折斷了一隻，它聳聲尖叫，幾乎暈過去，直端端往地上栽。還不等她摔死，其他的伊莉尼絲怪物，已帶著一臉殺戮的慾望，像蒼蠅一樣撲向了她，手裡的矛一根根全刺在它身上。那只翅膀折斷的女魔僵在半空，污血向四面八方噴出，如同一塊大石頭，筆直地墮入深淵。
阿祖斯沒有理會身後發生的一切，只是安詳地繼續往下講，「魔導師也是術士，他們擁有一些特別的識別能力，當然，也具有跟其他法師一樣的法術。在蜜斯特拉眼中，若根據魔法能力來判斷，魔導師是她最好的凡人崇拜者。大多數魔導師獲得這個封號，必須要靠自己的能力，打敗前任魔導師。若被剝奪這個封號，自然也是因為被繼任者打敗。大多數魔導師皆因此而喪命。」一群苛胬魔在高地邊上怒氣沖沖地飛舞，邪魔的法術在神看不見的防護前全部失效。阿祖斯拍拍長袍，喝了一口酒，繼續說：「我們的女神，和我，現在正致力於改變魔導師的本性，儘管並不能改變太多。我們想要魔導師們成為新魔法的創造者，而不是競爭對手，殺死彼此的兇手。每一次，只能有一位法師當上魔導師。在任期內，他們要全力開發新的魔法，並將魔法之能量盡量擴展……要為蜜斯特拉服務，再也沒有比這更好的方法了。擔任女神的聖職，應該有正常的秩序，服從女神的教導。這樣，在初學者掌握魔法的基本理念之前，聖法和神界才不會提前把他們召喚離世。但要是這個方法還不能控制他們，女神的傳道者，就將逐漸取代魔導師的地位，他們所掌握的法術，也將由傳道者來接替。」阿祖斯身體靠前，火堆便燃燒得更旺盛，他隔著火苗，說道，「至於你，你侍奉蜜斯特拉的方法跟其他人不同。她一直關注著你學習和成長的過程，你遇到的敵人，你結交過的朋友，以及你所遭遇的一切，都能幫助她體會魔法在人類境界中的變化。但現在，你必須開始改變，你必須快速成長，在未來的幾個世紀之中，你才能更好地侍奉她。」「幾個世紀？」伊爾喃喃自語，但覺口乾舌燥，急切地又喝了一大口酒，「她將關注我幾個世紀？」阿祖斯微笑道，「不錯，甚至包括你和那些漂亮女人們的風流韻事。別把這放在心上，她要的是『你就是你』，毫不掩飾的你，而非在她面前做一場忠心耿耿的戲，故意取悅她。你出於本心的一舉一動，對女神的幫助更大。現在聽好我講的話，伊爾明斯特·艾摩：未來一年內，你必須學會盡可能少地使用魔法，同時在這場磨煉中成長。你只能使用那些必要的法術。」伊爾明斯特張大嘴巴，幾乎把酒噴出來，正想聲辯，卻遇見了阿祖斯和藹會意卻又有幾分嘲諷的眼神。於是他深深吸了一口氣，露出一個微笑，慢慢坐回原地，一句話也沒說。
阿祖斯看了他前後行為，微微一笑，接著往下說：「還有，在這一年裡，你不得和你自己培養的『豎琴手同盟』有任何聯繫。他們必須學會自己思考和工作，可不能總是抬起脖子，指望著伊爾明斯特大法師給他們指引和讚揚。」這回輪到伊爾明斯特一笑，「看來這是對我們所有人進行獨立和自信的訓練呢，是嗎，至高者？」他試探著問。
「確實如此，」法術之王點點頭，「對我來說也是一樣。以後將有一段時間，我無法依靠蜜斯特拉的召喚，所以必須學會獨自照管和指引拖瑞爾所有的法師。」「她是——『要離開』嗎？」伊爾明斯特充滿懷疑地問，因為他還是很難相信，一個女神能徹底地與凡界斷絕聯繫，拋棄她的崇拜者，和她的事業。
阿祖斯笑意更甚，「她將要去完成一件不可避免的任務，」他解釋道，「她不敢把這件事耽擱太久，為了魔網的穩定，她需要一些時間。」「『不敢』？難道說蜜斯特拉是在為更高一階的神服務？還是說，那是由魔網所提出的要求？」「魔網是由它的本性所決定的，並對那些真正所熱愛它的生物提出各種要求……事實上，它能支配和決定這個世界所存在的一切生命體。滿足魔網的需要，讓魔網變得比你發現它的時候更強大，那是一種喜悅，一種巧奪天工的雕琢，甚至是一場遊戲。」「我想我還是不太相信您所謂的，女神之『不可避免的任務』。我一直認為，女神是不必要服從任何人的召喚和命令的。」伊爾明斯特笑意盈盈地說。
阿祖斯咧開嘴，「是的，我也不相信。」他輕聲回答，並把酒杯舉到嘴唇邊，眼中蕩漾著欣慰之色。
伊爾明斯特感覺自己身體漸漸往下沉，接著又被人拉起身，像羽毛降落在絲綢上那樣輕盈，重新站在岩石表面。很久很久以前，在哈桑塔，年輕的盜賊伊爾明斯特曾經花了好幾分鐘，凝神看著一片鴿子羽毛，輕輕飄在空中，再慢慢地落到座墊上，就如同現在這麼慢，又這麼優美……一直到現在，他都覺得那幾分鐘花得很值。
阿祖斯也站起身，赤足懸於地表數寸。看起來，他們的談話算是結束了。但他依然一眼也沒看周圍那些狂怒的魔怪——它們突然四散著跌倒，白色的火焰包裹著眾冥界之物，所有魔怪的身體全都無聲無息地變小消失。
看來，這些冥界魔怪對高地的包圍，也結束了。
至高之人本像是要往前走，卻轉過來靠近伊爾明斯特，「聖神或無法與我等聯繫，然時刻眷顧我等；聖神或無法看見我等，然心中常有赤誠之信念。聖神將於神界領會眾生。」阿祖斯說著便伸出一隻手來，而伊爾明斯特也伸出自己的手。
——啊，神的手也和人類一樣……溫暖而結實，堅定地抓著他的手，緩緩地搖了搖。
過了片刻，伊爾突然想吼叫——肺部的空氣突然被抽空，銀色的火焰穿越了他，勾勒出一道極為鮮明的深藍色外框線條。這一定是阿祖斯的本形，又也許是他辭別的記號。伊爾清晰地看到火焰的黑光從鼻子，嘴巴和耳朵裡爆發出來。
火衝擊著他，燒燬它所遇到的一切，伊爾止不住地痙攣，但覺內臟器官被火燒燬殆盡，血液亦被抽乾，皮膚冒出水泡，下面的骨肉也融化消竭……從眩暈的雙眼裡，伊爾看到阿祖斯變成了火焰垂直的軸心，慢慢靠近他，輕聲對他說（即使那火軸並沒有嘴巴），「這神火可純淨汝心，亦能痊癒汝之殘念，喚醒人類身體中潛藏更強大之力量。」火軸靠得更近了，神火不可思議的靈氣席捲著伊爾明斯特，而銀色的火苗繼續從他身體中噴發著。整個世界突然跳躍起來，銀火從喉嚨裡竄出，伴隨著他的尖叫聲。伊爾入迷地旋轉，但覺天地盡毀，只殘餘黑暗。隨之從漆黑中衝出一條黃金色的大河，那麼的耀眼，比太陽的直射更絢麗，簡直讓人無法張開眼睛。
阿森蘭特人四肢攤開，躺在石頭上，失去知覺。銀色火焰繼續衝擊他，兩支酒杯懸在附近的空中，火焰之軸心在酒杯間穿梭。火焰碰了碰伊爾手裡的那支酒杯，它往前一跳便消失不見，過了一會閃出一顆巨大的金色火星。
接著火軸碰了碰伊爾身上那些火焰。火苗飛速地衝到一起，高聳而猛烈的阿祖斯之火發出巨大咆哮聲，震撼了整個海黎黛高地，伊爾明斯特在地上被震得動彈起來，卻依然未能清醒。火苗聚合到一起，極度地優雅，又極度從容不迫，變成阿祖斯懸空酒杯裡熱騰騰的酒水。一點一點地，火焰消失，只剩下透明的液體。
最後，剩下的是那支酒杯，酒精在杯低冒著泡泡，起起伏伏，小股青煙悠然而升。
這便是第二天一早，伊爾明斯特第一眼所見的東西，他毫不猶豫地接過杯子，一飲而盡。
他才將最後一滴酒嚥下喉嚨，杯子就不見了蹤影，什麼也不剩。伊爾明斯特沖它先前在的地方微微一笑，站起身，離開了高地。他感覺自己心情都變得更為輕鬆，身體變得更新，更年輕。他在路上遇到的池塘邊停下腳步，彎下腰，打量著水面上自己的倒影。他依然是自己，容貌未曾改變，鷹鉤的鼻子，和所有的一切。他朝倒影拌了個鬼臉，影子也朝他裂開了嘴。
哦，謝謝聖神蜜斯特拉。