第二部 迷斯卓諾旅記 第六章 時代之藏穴 文 / 艾德·格林伍德
科曼多城之地底，掩埋時代之藏穴，存封數萬年精靈之智慧。古歌云：迷鎖升騰出焉，迷斯卓諾乃墮，唯得藏穴存永古。或曰，時代之藏穴璀璨壯麗一如往昔，然無人可知如何至是地。又或曰，藏穴早成撒捨之墓。撒捨者，一瘋且怒之惡魔法結晶者，獨霸藏穴為居。亦有曰：吾身對此一無所知焉。
夏星城吟遊名詩人所黑勒·塔拉壬《暑夜銀劍》——此書雖非科曼多官訂史書，然字字皆為信史爾，出版於豎琴之年這次沒有薄霧，只是一陣黑暗籠罩，紫黑而又光滑，接著伊爾就到了別處。
白袍精靈統領站在他身邊。兩人身處在一間冰冷潮濕的房間裡，房頂低垂，呈拱形。石頭拱頂的交錯點上，放置著一顆顆明亮的水晶。
他們立身的地方，正是這間房裡最為明亮清晰的所在。房間四周，有四道拱門，外面是彎曲的拱道。伊爾逐一望向那幾道門，發現它們都通往另外的穹頂房間。
每條拱道的中間靠左，又各自有一條狹窄彎曲的小路。除此之外，這個空間裡，視線所及全是財寶：堆成海洋般的金幣，金條，金磚，其間又擺著很多象牙箱子，裡面裝滿了圓潤剔透的珍珠和五彩繽紛的寶石。
靠牆放著六層箱子，經過精心雕鏤和裝飾的金屬旗桿靠著它們，就像傾倒的樹木。伸手可及的地方，放著一條足有伊爾那樣高的龍，是用一整塊翡翠刻成的，它靠在一大棵紅條瑪瑙樹下。它的金銀樹葉還綴著無數小寶石。阿森蘭特王子慢慢轉著自己的腳跟，努力想讓自己看上去無動於衷，因為他很清楚，大統領正看著他呢。
這房間裡的寶石，比他這一輩子見過的都要多得多。財富之多，令人咋舌。整個阿森蘭特的財寶在這些東西面前黯然失色，他真想把自己的臉埋到那一大堆金幣裡去。而腳邊上，還有大把比他的頭都要大的紅寶石。
伊爾用力把自己的視線從大堆寶物上拉了出來，迎上大統領透徹的眼睛，「這是什麼？」他問道，「我是說，我知道自己看見的東西是什麼，可為什麼把它們藏在這裡，這麼深的地下？寶石在陽光下更加璀璨奪目呀。」老精靈微笑著說，「我的人們不太喜歡冰冷的金屬，只留下很少的一部分供應日常生活。這種精神，侏儒、矮人和人類都很難理解。不錯，某些寶石可以讓我們使出魔法，我們把它們視為法術之源泉，所以才留下。剩下的，就埋進各種藏穴裡。這就是這些東西被放在這裡的原因，而它們，屬於歷代大統領、國民議會、以及所有科曼多人。」他看著一條小路，繼續說，「也有人叫這裡時代之藏穴。」「是因為這裡的寶藏經由歷代累積嗎？」「不是。是因為這裡有一個住著一個守護者。」大統領舉起一隻手，向什麼東西揮手示意，伊爾也順著他的臉，朝那條小路上看了過去。
那裡站著一個人影，因為距離太遠顯得很小很模糊，而且瘦得像一根柱子。自然，那是一根極為優雅的柱子，搖曳著向他們走了過來。
「看著我，」大統領突然說。伊爾轉過頭，發現自己正面對著大統領令人全然生畏的權威。他的腳又無法控制地從地面升了起來，懸在半空，老精靈的通探術像探針一樣侵襲著他，讓他回想起在蕨草溪谷的情形，他的魔法書失落的情形，宜穆拜爾喘著氣的情形。還有——一根神秘的節杖。
大統領的搜尋停在了這個點上，讓伊爾的意識沖刷回去，穿過與匪幫的戰鬥，在傳令者之角的小插曲，來到哈桑塔城外的某處。而這時，蜜斯特拉微笑的面孔又出現了，擋住了大統領的通探術。她有些責備地沖精靈揚起了眉毛，可看見大統領頭暈眼花，用力搖頭，在腦海裡痛苦呻吟的樣子，她又輕輕微笑了一下，減緩了對他的責難。
伊爾像一麻袋谷草那樣從空中猛然栽回了地上。
等他抬起頭來，發現自己面前出現了一張從未見過的臉，是一個又瘦又小的老精靈。她銀白色的頭髮長長地拖到了腳下，腳上穿著一雙拖鞋，懸在空中，距離地面足有一尺之高。她乾瘦得嚇人，皮膚就像一層薄薄的窗簾一樣包在骨頭上。她骨骼細小，讓此人帶著一種奇異的優雅感。而若非雅致的法袍遮擋了她的身體，伊爾覺得自己簡直能看到她全身的骨架。
「看夠了嗎？」老人調皮地問了一句，像酒館舞女那樣，嫵媚地轉了轉屁股。
伊爾垂下眼睛，「哦，抱歉看了您那麼久，」他很快回答說，「我以前從沒見過這麼年長的人。」大統領說，「精靈之中，也很少有人像撒捨一般年紀。」「撒捨？」精靈老婦高貴地點點頭，轉過身朝空中抓了一把，坐上去，就像是躺在了長沙發的軟枕頭上。又一個女魔法師。
「她的傳奇將由她自己告訴你，」大統領說，伸出一隻手來指著伊爾，繼續說：「首先，還是由我來對你做出裁決。」他從年輕人身邊走開了一點，踏著地面的空氣，接著又轉過身，對阿森蘭特人說道：「我毫不懷疑您的誠實與榮譽。您幫助了阿拉瑟特菈萊家族，絲毫不謀求回報，實在值得敬佩與獎勵，用人類的話來說，您所行乃恰如騎士之榮光。我願授予您科曼多公民之權利，並歡迎您來到此地。」「可是——」伊爾聽著老人戒備森嚴的語氣，可憐巴巴地追問道。
「可是我實在無法幫助你。我只能推斷出您是由某位聖神派遣到科曼多來的。可無論我如何探究原因，她都拒絕了我的請求。」伊爾快步走到老精靈身邊，緊緊看著他的眼睛。「請您，請您來探求我的想法，來吧，來驗證我是否說的是實話，尊敬的閣下。」他懇求道，「我是被聖蜜斯特拉神派到此地『學習初級魔法課』的，而且她還預見到，『將要來臨的某天』，這裡注定會需要我。當然，她並沒有告訴我，什麼時候，什麼人，以及為什麼原因而需要。」白袍老人點點頭，「我並不是懷疑您的信仰，年輕人，可神明的話，我是無法徹底瞭解的。我深信她必然曾對你說過這些話，但她確實阻止我探求你所具有的能力，以及她的真實意圖……而我，我又有一塊國土要守衛。所以，只是個測試罷了。」他微笑著說，「難道您認為，我會給每個從外地來的陌生人看這些財寶嗎？這些財寶足以讓每個人類都眼紅得擠到科曼多來，哪怕是翻山越嶺跨洋過海也在所不辭呢。」撒捨笑起來，也說道，「精靈們做事的方式，或許是人類所不能理解的，但那決不意味著我們是傻子。」伊爾看了看大統領，又看了看撒捨，「那你們計劃什麼樣的測試呢？若是再來什麼探心術、法術大戰什麼的，我可是受不了了。」大統領點點頭，「我已經明白這一點了。如果你是那樣的人，你是絕不會被帶到這裡來的。汝之所在，若如懸劍之危哉；吾必不得行無為之舉，累及撒捨與財寶！」「夠了夠了，埃爾塔格利姆，」老女法師有些不自在地說：「你這麼文縐縐地說話，會讓這個年輕人以為你是個詩人咧！你可別忘了自己從前可是個豪放的武士。」伊爾疑惑地眨了眨眼睛，看著大統領，「一個武士？」白髮蒼蒼的老精靈歎了口氣，「從前我幹掉過一些怪獸——」「還有至少上萬個敵人，以及一兩條龍，」撒捨插嘴說。
大統領揮了揮手，「等我走後再聊這些吧。要是我們耽擱太久，守衛的法師們會為了找我，把整個宮殿掀翻的。」撒捨倒退一步，「別告訴我，那些年輕的小傻子們能有這麼笨。」大統領有些惱怒地歎氣道：「奧露雯耶婭，如果你每次都打斷我的話，我怎麼能對這個人宣判呢？」老女巫滿不在乎地聳了聳肩，「什麼人都有權知道真相，哪怕是人類。」「您說得不錯。」老統領喉嚨有點發乾了。他轉過頭來對著伊爾，裝作嚴厲的樣子，說道：「好好聽著，以下乃為科曼多之裁決：汝將滯留此藏穴，為時一滿月整。汝可與此撒捨交談探討，而她將照顧爾之起居飲食。待期限滿後，我，與法庭諸君將迎接君之凱旋，爾並可得此穴內一寶物留念也。」伊爾點點頭，又問：「請告訴我此行可有什麼，危險之處？」他調笑的語氣，讓撒捨忍不住笑出了聲。
「這可不是該鬧著玩的時候，年輕的王子，」大統領嚴肅地說，「若你挑選之寶物有個什麼差池，影響了我們對您的裁定，那處罰可就不輕了——爾將被處死。」此話一出，另外兩人都安靜下來。於是大統領又說，「好好想想，年輕的人類，好好地想，在此藏穴之內，你該要求什麼樣的紀念品，最為適合。」耀眼的光斑突然圍住了大統領的身體。他舉起手向撒捨致意，轉身走進了那些升起的光斑裡，不見了。光斑由下而上朝天花板湧動了一會，接著無聲地隱去。
「年輕先生，在你發問之前，我先回答你，一個滿月，就是人類的一個月時間。」撒捨又道，「還有，我不是他母親。」伊爾笑起來，「很好，可你只告訴我你不是什麼。那麼我懇求您，告訴我，您是什麼罷。」老婦整了整空氣靠枕，坐正身體，面對著伊爾，「我是科曼多的議員，也是這片領土心臟之地的隱士智者。」伊爾看著她，決心冒犯她一下，就道，「這麼說來，您很是有些智慧了？」老婦人又笑起來，「啊哈，終於來了個頭腦銳利的人類！」她氣魄堂皇地站起身，從空中召喚出一根節杖，喝了一聲：「不，當然不。」話沒落音，兩人一起爆發出大笑。老人從空中朝著伊爾走過來，她的樣子相當虛弱，伊爾忍不住想伸出手扶著她。
她看了他一眼，「我可並不像看起來這麼弱，小伙子。可別把自己看得太過頭了，要不然，你會像那邊的地蠕蟲一樣玩完的。」伊爾環視四周，「『那邊的地蠕蟲』？」眼前只有一間裝滿寶物的房間，他根本沒看見什麼野獸蟲子，只好有些遲疑地問了一句。
「那條路的拱頂，」撒捨告訴他，「就是地蠕蟲的骨頭，為了尋找寶藏，他們挖下隧道來到此地。你知道，他們全都愛吃金屬。」伊爾看了看那條小路的拱頂，看起來確實像是骨骸。一想到這裡，他忍不住打了個寒戰，又轉過來看著老婦，眼裡更多了一分敬意。「所以，要是我對您動粗，或是想離開這裡，您只消動一隻小指頭，就能把我幹掉。是這樣嗎？」老人聳肩道，「也許吧。我可不願此事發生。除非，你太過愚蠢和粗野。」伊爾點點頭，「我並不認為自己是這樣的人。我的名字叫做伊爾明斯特，姓艾摩，是阿沙瑞的兒子。我是——我曾是，阿森蘭特的王子，那是一個小小的人類王國，在……」老人點頭道：「我知道那裡。老武瑟葛拉爾一定已經過世不少年頭了。」伊爾點點頭，「他是我的祖父。」撒捨若有所思地揚了揚下巴，「嗯。」伊爾驚訝地瞪著她：「您知道鹿角之王？」撒捨點點頭，「一個……充滿活力的人，」她微笑道。
伊爾覺得此話曖昧，忍不住充滿懷疑地揚起了眉毛。
老婦大笑起來，「哈，不，不，不是像你想的那樣……不過，以前我們那一群跳舞的女孩裡，倒是有人做過類似的事。在那些日子裡，我們偷偷觀察人類的舉動。如果看到有趣的人，比如說，一個強壯的武士，或是一個貪婪的法師，我們就在月光下現形，引誘他們跑進樹林裡來追我們。有些人不太走運，會追得摔斷了脖子。可我們之中也有些人，故意讓自己被捉住。我引著武瑟葛拉爾跑穿了大半個南至高森林，他終於在黎明時分給累得趴下了。後來過了不久，他結婚的時候，我故意現形出來，把他的下巴都給嚇掉了。哈！」伊爾無奈地搖搖頭，「我開始覺得，這個月會過得很漫長。」他望著天花板說。
「哼！」撒捨裝作生氣的樣子，卻又忍不住笑了出來，「好啦，該你了。伊爾明斯特，你喜歡玩什麼作弄人的把戲？」「我覺得沒什麼必要非得談論這個，特別是現在……」伊爾裝得一臉義正言辭。
老人死盯著他的眼睛。
「好吧好吧，」他接著說，「我從前在哈桑塔當過幾年賊，在那裡……」☆☆☆談了幾個小時，伊爾的嗓子都啞了。等他第二次乾咳起來，撒捨揮揮手，說：「好了，你一定是累了。去把那邊盤子上的蓋子掀起來。」她指了指擺在一具盔甲上的銀色淺盤子。盤子旁邊還堆著一大堆伊爾從沒見過的八角形藍色金屬錢幣。
伊爾照著做了，掀開蓋子一看，盤子裡盛著熱氣騰騰的淋著鮮滷汁的鹿肉。「這是怎麼弄的？」他忍不住驚訝地問道。
「魔法。」老人頑皮地回答，又從手肘下的錢堆裡拿出一瓶鍍金的玻璃瓶子，「喝酒嗎？」伊爾不可思議地搖著頭，伸出手去拿酒瓶。她朝著他的方向小心地把瓶子扔了過去，穩穩地落進了他手裡。
「謝謝。」伊爾用雙手牢牢地握著酒瓶。撒捨聳聳肩，年輕人突然感到自己頭上出現了什麼冰涼的東西。伸手一摸，原來是一支水晶玻璃杯。
「你兩隻手都裝滿了。」老巫女溫和地解釋說。
伊爾正覺得有趣，一碗葡萄又落在他兩膝之間。這下他可是情不自禁地大笑起來，倒在身後的錢堆裡，錢幣四處散落，掉在地板上。一塊硬幣往前滾出去，伊爾伸長了腿，用腳尖把它勾住停下。
「你很快會對這些錢生厭的。」老精靈告訴他。
「我並不想要錢，」伊爾說，「就算要了，我都不知道該拿到哪裡用。」「不錯，可你一定得把它們挪到其他地方，才看得到下面埋著什麼。」撒捨說，「你知道，我總是把最棒的寶物埋在錢底下。」伊爾抬頭看著她，無可奈何地搖搖頭，微微一笑，埋頭大吃起來。
☆☆☆「請恕我好奇，您有能力向大統領進言，又能吹飛那些地蠕蟲，還曾牽著國王的鼻子在森林裡跑來跑去，那是什麼原因，竟讓您來到了這渺無人跡的地底藏穴？」老巫女狼吞虎嚥地對付著各種油炸蘑菇和檸檬蛤，一點也沒有不舒服的感覺。然後她往背後的空氣一靠，把腳往看不見的腳凳上一擱，回答說：「那是最終而來的一種深沉歸屬感。」「歸屬感？跟這些亡者冰冷的錢幣和寶石呆在一起？」她看了看伊爾，眼裡露出欣賞的神情，「年輕人，說得不錯，」她的手肘向前靠了一下，把玻璃杯放在空氣裡，「但你會這麼說，是因為你還不瞭解我在這裡所做的事情。」她拿起一隻鏤刻著毒蛇紋樣的銀手鐲，因為年代古遠，已失卻金屬的光澤。「用心聽好，伊爾明斯特，你必須把握住大統領給你的機會，贏回自己的性命。而這，也就是你需要我的地方。看看這隻手鐲，是艾拉凡德芮爾公主最後的遺物。三千年前的墮星之季，她的飛行魔法失效，手鐲也隨之遺失。深水城還沒出現之前，阿摩拉·艾撒把它重新挖掘了出來。」伊爾從身後翻出一塊發光的金屬，它有四角相連，穿著好看的鏈子，下面吊著一塊銀獎牌，綴有翡翠刻成的海馬，海馬的眼睛又由紫水晶雕刻。「那麼這個呢？」「這是坎桑拉斯·塞忒洛的胸飾，早在你們科米爾領界成立之前，他曾自封為海灣之王。他在無意之中娶了一個變形者為妻，他們的後代全部發生變異，長滿觸鬚，能致人死地，至今還潛伏在馬瑟姆玻的水路一帶，你們人類叫那裡大沼澤地。」伊爾朝前靠了靠，「您知道這藏穴裡每個小玩意的來歷？」撒捨點點頭，「當然。如果你活得夠長，記憶力又好，不好好利用可是太浪費了。」伊爾還是有些好奇，搖搖頭，過了一會又問，「恕我冒昧，我還是不大明白。這些珠寶的主人，總不可能都是您的血親吧。比如這個坎桑拉斯·塞忒洛，他就不是精靈。可您所說的歸屬感……是歸屬誰的呢？」「歸屬於我的血親，以及這塊土地上的所有民眾，」老巫女平靜地說，「我叫奧露雯耶婭·依斯特妲，是此血脈的最後一人了。我從此超越了家族之愛，並把所有科曼多人看作自己的親屬。那些我最愛的人已經不在人世，可是這個感覺，讓我有了繼續活下去的理由。」「可這會給您帶來多少寂寞和孤獨呀。」伊爾輕聲問著，望向她的眼睛深處。
乾癟的老精靈迎上他的注視，她的眼睛黯藍如暴風雨之前的天空，「你比我認識的大多數人類都要友善，看得也更遠。」她答道，「我希望大統領別宣判處死您。」伊爾攤開手，笑笑說：「我也不希望呀。」撒捨抬起手，輕快地說道，「那就讓我們開始吧！把你膝蓋下的長劍挖出來，就在那邊，讓我來告訴你，有哪些精靈國王曾經佩戴過它。」☆☆☆過了幾個小時，老人說，「你想要喝點夜澤茶嗎？」伊爾抬起頭，「我從沒喝過這種茶。只要它不再是什麼蘑菇之類的，倒不妨來上一杯。唉……」「不，當然不是。是別的果子。」她回答。兩人不約而同一起笑了起來。
「不過這裡面也有蘑菇哦，自然是無毒的蘑菇。它就跟科米爾和聖玳森那些貴婦人們喝的小酒差不多。」她又說。
「哦，你的意思是說它像白蘭地？」伊爾一臉純潔地問，逗得她捂著嘴又笑了。
「我弄了兩人份的，來喝喝看吧。」她說道，起身向後看了一眼伊爾。他正從另外一大堆錢幣裡拉出一副胸甲來，它是單盔式的，銅鐵足有伊爾大拇指那麼厚。胸甲上端鑄出女性胸部的曲線，下半截是一個狂怒的獅子頭。
「年輕人，你不用睡覺的嗎？」老人好奇地問道。
伊爾抬起頭，「我有點累，但我永遠不需要睡覺。」「是你的神幫你做到的？」伊爾點點頭，朝胸甲皺著眉，「這頭獅子，」他說，「它的舌頭上竟然長了眼睛，你看，還有……」這時，傳說中拉珞薩精靈王國之雅德拉森女王的半胸像，它是足有伊爾手臂那麼高的大理石雕，突然飛向了伊爾，輕輕砸在了他的右耳後。
伊爾還來不及弄清楚是怎麼回事，就暈了過去。
☆☆☆他清醒過來的時候，頭還有點痛。就好像有人用匕首狠狠地朝他右耳朵裡捅了一下，拔出來，又捅了進去。拔出來。刺進去。拔出來。刺進去。啊呀呀呀。
他呻吟著翻了個身，腳下的錢幣叮叮噹噹地響起來。發生了什麼事啊？他的視線停在了頭頂柔軟恆定的光芒之上。拱頂上裝飾著許多寶石。哦，對了……他是在時代之藏穴裡，還有撒捨。大統領給他佈置了一道生死命題，要看看他會從這裡帶什麼東西出去。
「夫人？撒捨夫人？」他大聲叫喚著，可一說話，後腦袋就痛得厲害，忍不住又呻吟了一聲，「夫人？奧露雯耶婭夫人？」「我在這邊，」虛弱的聲音從他背後傳來，他轉過頭看去。
老巫女攤開手腳，躺在一大堆寶藏裡，她的長袍破成了碎片，還有煙霧懶洋洋地從她身體上騰起。像其他的老人那樣，她的裸體上有許多老人斑和皺皮，但似乎並沒受傷。伊爾用手捂著頭，朝她爬了過去。
「夫人？」他問道，「發生了什麼事？您受傷了嗎？」「噢！我攻擊了你，」她可憐兮兮地說，「所以為此受到了報應。」伊爾瞪著她，大惑不解，「您……？」「小伙子呀，我真是羞愧，真羞愧！」她嘴唇顫抖地說，「這麼久以來，有人向我投來高貴無私的友誼……唉，我真是做了件自以為是的錯事！」伊爾把頭枕在撒捨身邊的錢堆上，好讓自己能看見她的眼睛。她眼睛裡充滿了淚水。「夫人啊，」伊爾被她言語中的憂傷打動，輕聲說道，「看在愛護我們的真神面上，快快告訴我發生了什麼事。」她失落地看著他，「我犯下不可饒恕的大錯。」「可那是什麼呢？」伊爾帶著懇求的語氣說道。他虛弱地伸出手，想從她嘴裡知道事情的真相。
她語氣憂傷，但似乎又帶了點微笑，「埃爾塔格利姆讓我繼續他失敗的測試，等你睡著的時候，探知你腦海裡的記憶。可過了一天一夜，你只是在整理珠寶，卻連一絲一毫上床睡覺的意思也沒有。所以我問了你，而你回答說你從不睡覺。」伊爾點點頭，錢幣在他臉頰下翻著身。「那您是用什麼東西砸了我呢？」「雅德拉森女王的半身像，」她咕咕噥噥地說，「伊爾明斯特，我實在是很抱歉。」伊爾感動地答道，「哦，夫人，沒關係，沒關係，把您變成這樣，我也有錯。——但您得告訴我，精靈可有治療頭痛的法術呢？」「霍！」她倒吸一口氣，忙不迭地用手掩著嘴，說，「天哪。」她伸出兩隻手指，按著伊爾的後腦，念叨了幾句咒語。
彷彿有一掊清泉拍打著他的脖子，疼痛轉眼就消失了。
伊爾道過謝，從錢堆上滑下，坐在地板上，「這麼說，我暈倒之後您就對我用了讀心術，然後……」他突然想起了什麼，極焦急地彎腰看著老巫女，「夫人！您身上還冒著煙呢！沒受傷吧？」「蜜斯特拉那時正等著我，就像她也等著大統領，」撒捨嘴角帶著一抹鬼魂般的笑容，道：「年輕人，她很關心你。她把我趕出了你的腦海，告訴我說，她會在你意識裡留下一道法術，能把我化為齏粉。」伊爾盯著她，開始在自己腦海裡搜尋，不曾有什麼法術的蹤跡。唉，他現在沒有任何一道保護自己的法術了，也沒有寶石能隨時召喚，在這一大群驕傲的精靈之中，他竟然毫無保護自己的能力。
正想到這裡，蜜斯特拉的法術出現了。那是他以前從不知道的一道致命法術，威力強大，使用簡單。只要摸一下選中的對手，精靈的血就會在他們身體裡沸騰起來，不管穿著多麼強大的護甲和保護魔法，也會在喘息之間被燒成灰燼……伊爾忍不住打了個寒戰，這可是一個殺戮法術呀。
等他的意識回到現實，撒捨伸出像小孩般細小的手指，拉住了他的手腕，把他的手放在她光滑而冰涼的身體上，就像是放在……伊爾心裡詫異，低下頭一看，他的手正放在老人赤裸的胸口上。
「夫人，」他看著老人憂傷的藍眼睛，驚問：「這是？」「用你的法術，」她說，「我命該如此。」伊爾擺擺手，從地上拾起她破碎法袍的殘餘片斷，搭在了老人身上，「那大統領來了之後，一定不會放過我吧？」他裝做絕望的樣子，說：「爾等悲慘人生，皆因不思慮後果！」他微笑著，看到撒捨也勉力露出了一絲笑容。隔了片刻，他看見老人哭了起來，淚水無聲地從她蒼老的眼睛裡湧出。
他趕忙彎下腰，吻了吻她的臉頰，「您的確罪不可恕，」伊爾輕輕在她耳邊說，「您說要給我喝夜澤茶，可我現在還沒喝到呢！」她想笑，可忍不住又抽噎了起來。伊爾把她拉在懷裡，安慰著她，覺得自己好像是在哄著一個哭鬧的小寶寶。老人的身體實在是太輕了。
撒捨把手環在他脖子上，還是抽抽噎噎，可伊爾面前，突然出現了兩杯熱騰騰的夜澤茶。
☆☆☆在各種各樣的奇珍異寶裡度日，伊爾只覺得時間過得很快。他見識了無數精巧別緻的玩意。有能讓人戴了顯得年輕的王冠，還有能幫人整形的手套。撒捨把這類東西放在中央大廳的一個櫃子裡。儘管如此，伊爾所看到的寶物，尚不及此地所有的二十分之一，而撒捨的眼睛再次變得憂傷起來。
「伊爾，」他正在把玩長箭年代精靈族大英雄伊加雷歐的笛子，撒捨叫住他，「你在此地的時間已經不多了。」「我知道，」他簡短地回答，「怎麼了？」「包在樹幹外面或是覆蓋在其他植物上，就能擋住光的披風，原屬於精靈法師銳朗瑟……」伊爾從她身邊走開，在櫃子裡翻找著自己感興趣的東西。依斯特妲夫人一語不發，看著他走來走去。她沒有幫他的忙，哪怕是用法術挪開錢堆也沒有，她害怕那些一心想要他性命的精靈法師正從遠方監視著他們兩人的一舉一動。
伊爾轉過身，看著她的眼睛，問：「還有多久呢？」「也許是十秒，」她柔聲道，「也許二十秒。具體情況，得看他們心裡到底有多著急。」「急著要我的命。」伊爾發著牢騷，靠向了她。他注意到，在這短短片刻，她已經把手放到一個水晶球上三次了。
「這是什麼東西？」他指著它問道。
「這是一個水晶球，通過它，你可以看到整個地區的水流分佈情況，地面的，地底的，都可以。還能測量出河水跨度，看到水域裡的種種危險情況，」撒捨語氣急促地說，幾乎喘不過氣來，「由已經消失的克拉塞拉家族製造……」「乾脆我就選這個吧，」他又抱怨了一聲，用腳踢了踢錢堆裡埋著的一把劍，「這又是什麼？」「一把能切開黑暗的寶劍，還能攻擊一種名為『幽影』的不死系生物。不過我認為，對鬼魂和幽靈……」伊爾揮揮手，示意她不用再說下去。隨後他離開了櫃子。撒捨整了整身上的寶石法袍，是伊爾堅持讓她穿上的，不過它老是從她窄小的肩膀上往下滑。她歎了一口氣，唉，這些寶貝留在此地已經很多很多年了，現在……現在還會繼續留在此地。大廳中央閃過一道無聲的光芒，伊爾發現自己突然被一隊看上去就不太友好的精靈女巫團團圍住，不禁全身僵硬。這一群人共有六個，每個都握著一根節杖，尖端閃著致命的光點。
沿著走廊，他看見撒捨跟在他背後，她往空中打了個響指，手裡突然拿起了第七根一摸一樣的法杖。
他慢慢地轉過身，背對著撒捨，他知道有個大人物就快出現。統治者總喜歡走大門。在兩名女巫背後，出現了一個白袍老精靈，眼睛深邃有若夜空恆星。女法師滑到一邊，給他讓開了一條路。
大統領來了。
「您好，尊貴的殿下。」伊爾回答說，把手裡拿著的水晶球輕輕放回了櫃子裡老精靈看著櫃子裡的寶物，滿意地揚起眉毛，裡面都是智力系寶物，而非戰鬥用的武器。而後，他嚴厲地開口說道：「我曾叫你從這座藏穴內挑選一件東西，現在，就讓我們都看看你選的是什麼罷。」伊爾向他鞠了一躬，走向大統領，攤開自己空空的雙手。
「還沒選好嗎？」精靈王問道。
「我已經做出選擇。」伊爾靜靜地回答。
「你什麼也不選？」大統領皺眉道，「此乃逃避死亡的懦夫之舉。」「不，」伊爾回答，聲音分外嚴肅，「我已經選了這藏穴中最可寶貴的東西。」圍著他的節杖懸在了半空，女巫師們全部舞起魔法，彷彿在證明自己物有所值，很有用場。伊爾慢慢轉身，揚起好奇的眉毛，看她們齊聲唸咒語。只有撒捨的手靜止不動，她拿著節杖，一端靠著胸口，眼裡滿是焦急之色。
魔法降到伊爾明斯特全身，搜尋術在他身上四處竄動，徒勞地想找出隱藏的東西。可女法師們一個接一個地放棄努力，搖頭看看大統領：她們什麼都沒找到。
「那麼你所謂最可寶貴的東西，到底是什麼呢？」大統領最後發問說，兩名女巫慢慢走到他面前，護住大統領的身體，同時舉起法杖對準伊爾。
「友誼，」伊爾明斯特回答，「我和這位睿智而高尚的夫人，互相尊重，互相關心，彼此欣賞。」他轉過臉，用人類世界外交禮儀所用最隆重的禮儀，朝撒捨深深鞠躬。
過了很久，老婦人微微一笑，也朝伊爾鞠躬致意。其他的精靈都驚訝地瞪著她。她的眼睛閃閃發光，似乎含著淚滴。
大統領揚揚眉毛，「年輕人，你的抉擇，比我當年所做還要聰明。」他隨後的舉動讓六名法庭巫女都幾乎暈了過去。她們吃驚地屏住呼吸，看著全科曼多的統領深深地朝伊爾鞠躬。「我為您的義舉而深受感動。此地將永遠歡迎您，您可與任何精靈家族居住在一起，受我科曼多律令之保護。」女巫們見此情形，雖是暈頭轉向，卻還是照規矩齊聲唱起讚歌：「科曼多將常伴汝之左右。」伊爾朝大統領笑笑，轉回去擁抱著撒捨。她的眼淚落下臉頰，伊爾輕輕替她吻去。
如絲般光滑的黑暗再度降臨，一行人已經回到擠滿精靈的輝煌寶殿，大統領用魔法讓每個在場的人都齊聲唱起讚歌。
科曼多皇庭上擠滿了無數錯愕的臉，可人人都清清楚楚聽到了那句歌詞：「科曼多將常伴汝之左右。」