第一部 法師之路 第十八章 寶座之價 文 / 艾德·格林伍德
王座之價幾何？偶或如一老弱病殘之王性命爾，又或如普天之土諸民之命爾。如若朝代更替，得以清君側，盡除貪王與諂臣，乃善。
泰登森？費洛斯神之路墜月之年兩人的劍刃交錯撞擊，發出清亮的響聲。這碰撞震麻了雙方的手臂，令得兩個人都倒退一步。伊爾念出的咒語迴盪在整間大廳裡。一道刀光劍影組成的白色光牆驟然把兩人包圍了起來。
孛醪佴嘲笑道：「你還有什麼魔法沒使出來？」「這將是我從費倫大陸裡召喚的最後一道法術，專為你送死的！」伊爾明斯特分外鎮定地說，邁步上前。
兩人的劍再度纏在一起，金屬撞出火花。王子和國王都想突破對方的防護，咬緊了牙，硬繃著肩僵持著。孛醪佴是個久經沙場的闊肩戰士，雖然這麼多年發胖了不少，卻還是機警有如惡狼。他的對手體重既輕，身形也瘦小，只是動作分外敏捷。年輕的王子不停地躲閃、跳躍、前衝，一次次躲開了暴怒國王的攻擊。國王的劍揮舞得呼呼有風，極度渴望著血的味道。
不久，伊爾明斯特的肩膀已經被震得完全麻木，漸漸落在下風。他往後退步，繞到了右邊。孛醪佴向他緊逼過來，野蠻地呲牙而笑。但伊爾躲過他，埋頭撲向了王座。
「哈！」孛醪佴得勝般大喉一聲，大踏步上前。幾步之遙外，伊爾從王座下探出頭，向他甩出一把匕首。
孛醪佴揮劍格開匕首，一步不曾放慢速度，把他的敵人逼向絕境。
伊爾似到窮途，奔跑著繞過王座。國王緊緊跟著他，可伊爾不停地躲閃，一次次從他劍下逃出生天。國王咆哮起來，彎腰從靴子裡掏出匕首，朝伊爾甩了過去。伊爾側身躲閃，那匕首已貼著他的臉頰飛了過去。孛醪佴的劍也緊隨而上。
伊爾這次似乎躲閃不及，國王的劈砍震得他虎口幾乎失去了知覺。他鬆開手晃了晃，想把那麻木感甩開。但馬上，他又不得不用兩隻手緊緊支撐著劍柄，擋住孛醪佴的又一記大力劈砍。國王的劍似乎無所不在，簡直讓伊爾明斯特疲於應付。
伊爾曾聽說，國王手中的劍叫鹿角之劍，是巫師團重新鑄造並注了魔力的。現在，他對這個傳言確信無疑了。
兩人的劍又撞在一起，火星四射。兩人的眼睛相互怒目而視，用盡全身力量抵著劍，誰都不肯往後退一步。孛醪佴往前下死力壓著，肩膀上閃著汗珠。伊爾的劍慢慢被推開到了一旁。
國王暴喝一聲，一股猛力，已然格開了伊爾的防衛，劍尖砍在伊爾的脖子上，湧出了鮮血。伊爾喘著氣倒在地上，當孛醪佴的劍就快砍進他的腦袋時，他伸出腿，絞住了國王的雙腿。
國王失去平衡，重重地倒在地上，手肘狠狠地撞上地面。兩把交錯在一起的劍鬆解開來，伊爾一腳把它們揣開。這下兩人都躺在地上，臉對著臉。孛醪佴翻過身，想要卡住伊爾的咽喉。
伊爾拼了命想要蹬開那雙強壯有力的手臂。兩人纏鬥在一起，不到一會，可憐的王子又一次筋疲力盡了。粗大的手指刺進他的喉嚨，他抬起脖子，掙扎著。國王一拳砸在王子的前額，接著一雙手已經穩穩地卡在他的脖子上。
伊爾徒勞地舞著手，抓撓著對手的胳膊，腿也不住地撲騰，想讓自己從這魔爪下掙脫出來。可他的努力只讓國王稍稍晃了晃。孛醪佴收緊雙手，勝利在望地喘著氣。伊爾的肺好像著了火，慢慢地，他感覺世界變得昏暗了，腦子裡開始變得天旋地轉。
他蜷曲的手指突然碰到了一個熟悉的東西——雄獅之劍！就在眩暈襲上他腦子的那一刻，他小心地抽出了那把劍，用那殘餘的鋒利劍刃，深深扎進了孛醪佴的咽喉！國王熱乎乎的鮮血噴射出來，伊爾忍不住閉上了眼睛。敵人的手變得癱軟無力，整個身體倒在伊爾身上。
終於能站起來了！伊爾伸伸腿，搖了搖頭，緊接著又因為缺氧而咳嗽起來。他抬頭四處看了看，確定身邊沒有更多敵人。
他跌跌撞撞地站起身，用手擦去了臉上孛醪佴的血，才看清朝臣們全都擠在大廳的牆邊。但從那些張皇的臉上，他沒看見哪個人義憤填膺，想要跟他幹上一架的。國王發出最後一聲呻吟，面朝下靜靜地躺在了自己的血泊之中。
伊爾顫抖著，倒吸了一口氣，握緊手中的雄獅之劍，朝尤達的方向走去。皇家大法師正用法術治療自己的傷口，同時用盡所有的法術，想要掙脫伊爾的魔法籠。
被困住的巫師大聲喚出一道咒語，撲向了光籠，接著又反彈回他身上。皇家大法師顫抖了一下。伊爾冷冷一笑，走進了光籠。光籠的力量猶如閃電，沿著他四肢不停湧動，直到他無法控制地震動起來。
尤達手上的動作比伊爾見過的任何巫師都要快，但所幸伊爾跟他只有短短一段距離。雄獅之劍深深地戳進了巫師念著咒語快速翻動的嘴巴。尤達一下子被噎住了，伊爾跳上前去，用劍一下一下狠狠朝他身上猛刺。
「為了阿沙瑞！為了莎兒！」這狂怒的阿森蘭特王子怒號著，「為了阿森蘭特！也為了——我自己！諸神在上，祝你一路好死！」血順著他的劍湧了出來，突如其來的恐懼抓住了伊爾。他定睛一看，原來那四處濺出的血，竟然是漆黑之色！伊爾震驚地看著滿身是血窟窿的巫師。尤達搖搖晃晃，一條腿幾乎跌在地上。可他仍無力地朝伊爾伸出了手——那手突然佈滿了鱗片，變成了一隻爪子。他翻倒在地，因痛苦而扭曲的臉變長，長出一副有鱗片的拱嘴，一條長長的舌頭搭拉在了地上。這個怪物的身體周圍冒出了無數亮閃閃的光斑，慢慢地，整個身軀消失不見，只剩下地上一大灘污穢的黑血。
伊爾看著他此生最大的敵人倒下的地方，所有的氣力似乎都沒有了，突如而來疲憊感湧了上來。他倒在地上，手裡的劍，鋒刃還上沾著國王和皇家大法師的血，此刻也從他手裡無力地掉落出去。魔法光籠漸漸消隱。
逼人的靜寂降臨。
不知過了多久，一個朝臣，從後牆的柱子裡遲疑地走了上來，手裡握著細長的廷劍。他小心翼翼地往前邁了一步，接著又邁了一步……他舉起劍，想要刺殺那倒下的陌生闖入者。
劍光在他喉嚨上一閃，朝臣尖叫著忙不迭往後退。麵包師漢尼拔手裡持著國王的寶劍，昂揚地站在朝廷之上，怒喝道：「退回去！所有的人都往後退！」這個衣衫破爛的人，站在倒地的王子身旁，揮著牡鹿之劍，目光堅定地逼視著眾人。商賈朝臣看著他，卻不敢有所動作。
大廳裡突然閃爍起一道明亮壯闊的光芒。眾人的視線立刻轉了過去。但見雙拱門之前，走進了那發光的身體。一個身體修長，黑眼冰膚的高貴女人，款款地出現在眾人面前。她手裡還牽著另外一個女人，那人赤著腳，身上披著一件不合身的華麗袍子，不知所措地跟在後面。她看到了麵包師，立刻朝他奔了過去，「漢尼拔！漢尼拔！」「珊迪絲！」麵包師手裡的牡鹿之劍噹啷一聲掉在地上，兩人擁在一起，抱頭痛哭。
那全身發光的高貴女士看著抱在一起的這對夫婦，面露滿意之色。她鎮定地沿著血污的地毯，走到伊爾倒下的地方，揮了揮手，兩人周圍的空中遍佈微光，罩住了他們。此刻，這女人看起來高貴有如法師之女神，她揚起下巴，用那對深黑而又神秘的眼睛打量著整個大廳。迎上她視線的人則感到無助而又慌張。她長久地掃視著人群，直到所有的人都臣服在她的視線之下。
接著，她說話了——所有在場的男女，直到自己死的那天，都毅然發誓說，她的話，是單獨對他（她）而說的。
「此乃阿森蘭特新一天的黎明時刻，」她說，「汝等快去傳來武瑟葛拉爾為王之時，曾在此殿上的人民！天黑之前，快把他們帶來，熱烈地歡迎他們！爾等的新國王，正在傳喚他們！」麥嘉拉揮揮手指，眼神更是深邃。人群立刻蜂擁著擠到了門口。
大殿裡只剩下淚光晶瑩的漢尼拔和珊迪絲，於是她又揮了揮手指，空中現出一個華麗的箱子。
麥嘉拉笑著揮手示意兩人呆在原地，從箱子裡拿出一個細長頸的小瓶。她拔開瓶塞，跪在了伊爾身旁。
她身上的那種華麗的亮光，漸漸消失了。
大街上很快擠滿了好奇的人們，有些人身上還帶著一股子前一天晚餐的氣味。他們遲疑地湧進了厄蘇尕，他們剛剛看過陌生的武士和巫師團軍隊的戰鬥，現在又一窩蜂地擠進了王座大殿。小孩子好奇地看著每樣新鮮東西，店主警惕地四處打量，老人們則拄著枴杖，或是拉著年輕人的手臂。各色人等，擠滿了大廳。
待他們看見了沾滿鮮血，又被燒焦的士兵屍體，又看見國王孛醪佴半裸著身體，倒在鹿角王座的血泊裡，眾人都遲疑起來。
一個他們完全不認識的鼻樑挺直的年輕人，坐在王座之上，身旁站著一位身材極為高挑的黑眼女人。年輕人看起來就像是街上精疲力竭的流浪漢，雖然他膝蓋上放著那把牡鹿之劍；而那女人的態度則雍容華貴，確實像是皇后。
大殿上的人已經十分之多，擠得珊迪絲往光芒的柵欄上倒了一下，忍不住發出一聲輕微的驚叫。麥嘉拉看時間差不多了，就邁步上前，對著王座上流浪漢樣的年輕人做了個手勢，「阿森蘭特之子民，此人乃是阿沙瑞王子的子嗣——伊爾明斯特，他替他父親奪回了王座！可有任何人認為他不配坐在這鹿角王座上，替他父親統治這片國土嗎？」回答她的是一片寂靜。麥嘉拉環視大廳，「爾等快快回答，要不就向這新國王宣誓效忠吧！」人群裡洋溢著激動和歡欣，但仍沒人說話。隔了一會，漢尼拔跪了下來，也把珊迪絲往下拉著。接著，一個胖乎乎的紅酒商人也跪下了，接著跪下的是一個馬販子……大廳裡的人群都跪了下來！麥嘉拉滿意地低了低頭，一樁苦差事總算瞭解了，她說：「好，這就是了。」王座之上，伊爾明斯特歎了一口氣，」終於，結束了。」他臉上突然之間滿是淚痕。
麥嘉拉在跪下的人群中搜尋著，仔細打量大廳後面那些老人的面孔，突然，她微笑著，抬起手歡迎道：「密史泰，你以前曾是武瑟葛拉爾朝廷的傳令官。快來宣佈新王登基，並無人等置疑此王之權。」老人鞠了一躬，聲音乾澀，問道：「女士，誠如君言，新王登基……但，您是誰？您認識我，可我發誓我從不曾見過您。」麥嘉拉微笑道：「我和以前看起來不太一樣。你見過我之後，曾說過一句話，說你不知道我還會跳舞。」密史泰瞪著她，臉色頓時異常蒼白，他不禁張開嘴巴，嚥著口水，忍不住倒退一大步，態度極是敬畏。接著，他又跪下了，全身發著抖。
麥嘉拉依然微笑著說，「看來你還記得。不要害怕，老傳令官。我對你並無惡意，快快起身，放鬆一點。」她轉向王座，「眾人皆願臣服，伊爾。」伊爾明斯特帶著淚，點頭道：「眾人皆願臣服。」麥嘉拉點點頭，沿著墨綠色的地毯走到了大殿中央。哈桑塔的人們全都給她閃開一條道。
「往後站一點，各位！」她聲音愉快，「為我騰出一點空間吧！」眾人連忙後退……不一會，她面前就空出一大塊地，麥嘉拉打個響指，伸開一隻手。
空地上一下就擠滿了人。二十來個大汗淋，漓滿身血污的軍人站在了她面前，舉著血紅的劍，狂亂地四處看著。
「爾等休戰！」麥嘉拉說，身上四周又圍起了白色光芒，她的聲音令得戰士們動彈不得。眾人靜靜站著，互相疑惑地對視著，轉頭打量著大廳。
「看哪，哈桑塔之子民！」麥嘉拉又說，「這裡站著的人，是多年來反抗巫師團殘忍統治的自由英雄。他們就是阿森蘭特的騎士！而他們的首領，赫爾姆？石之劍，更是阿森拉特當之無愧的真正騎士！」伊爾明斯特從王座上站起身，走到麥嘉拉身旁。兩人相視一笑，年輕人便站到無聲的軍人之中，眾人用劍指著他，但沒人上前冒犯。伊爾走向赫爾姆，「吃驚嗎，老朋友？」赫爾姆點點頭，一句話也說不出來。他泥濘汗濕的臉上除了震驚，也有些許敬意。伊爾微笑地看著他，又轉頭看著人群，大聲說道：「因此劍之名，因我血統之名，我確實應該坐在那鹿角王座之上！只是，爾等當也知道，我並不適合坐在那裡。現在，一個比我更適合它的人出現了！他就是赫爾姆！阿森蘭特之子民，快跪下並向你們的新國王獻上敬意吧！」赫爾姆和他的夥伴們都嚇壞了，有人歡呼一聲，卻很快沒了聲息。即使在巫師團控制最緊的哈桑塔，人們也都聽說過內陸的反抗義軍。
伊爾明斯特緊緊地擁抱住赫爾姆，眼裡尤有淚光，「我父仇已報，而這國土，當屬於你。」「但——為什麼？」赫爾姆不可置信地問道，「為什麼要放棄你的王位？」伊爾明斯特大笑，又跟麥嘉拉換了個眼神，「如今我是個法師，我為這身份感到驕傲。怎麼講呢？我覺得法術更適合我。這樣，我就沒什麼時間來照顧這王國的土地和人民的需求，我對宮廷鬥爭也沒什麼興趣。」他彎著嘴角，又接了一句，「更重要的是：我猜阿森蘭特的人民已經受夠巫師的統治了。」人們由衷的贊同聲從大廳的四面八方傳來，大門外突然闖進一群拿著刀的流氓，那是法爾和拓珊柏帶著的妙手幫眾。伊爾快活地向他們揮揮手，赫爾姆搖頭歎息，彷彿已經看到未來的日子裡會充滿大麻煩，可接著，他好像也沒法控制自己，情不自禁地微笑起來。
「在我們走之前，總有一樣東西大家都會喜歡。」麥嘉拉朝那兩人走過去，輕聲說。
赫爾姆好奇道：「女士，那是什麼？」「當然是一場最盛大的宴會，如果你願意，我會施一道魔法，把這大廳裡所有的兵器都甩在外面，今晚眾人不需害怕，只需盡情歡唱！」赫爾姆看著他，突然他往後揚起頭，大笑道：「當然，當然！」密史泰分開眾人走向他們，帶著一個發著抖的年輕男僕，手裡端著阿森蘭特的王冠。伊爾明斯特微笑著，向那王冠鞠了一躬，舉起戴在赫爾姆的頭上。接著他大叫道：「阿森蘭特之子民，向爾等的新王，赫爾姆？石之劍跪下吧！如今他是這王國的主人！」這時，除了麥嘉拉和伊爾明斯特，大廳裡的每個人都跪了下來。
赫爾姆低下頭，笑著向兩人道了謝，用力地拍拍手，「各位，快快起身！」他大聲喊道，「快去拿來美酒美食，叫來這城市的每一位吟遊歌手，讓我們舉國歡暢吧！」他的夥伴們扔下兵器，歡快地叫了起來。大廳裡突然擠滿了快活的人們。伊爾看著他們，不知不覺中，臉上又滿是淚痕，「我母……我父……」他低低地念著，已然忘記耳邊的喧鬧，只是說道，「如今我總算做了一件正確的事。」麥嘉拉溫暖熱情的手臂突然環住了他的，他把臉貼在她的胸口，輕聲抽泣著。
他終於獲得了自己的自由。
人們比赫爾姆想像得要能吃多了。他笑看著大廳裡東倒西歪睡著的人們。他又看了看自己那些夥伴，他們正圍著吟遊詩人，舞步不停，快樂地轉著圈子，他的笑容更開心了。眾人之中，麥嘉拉和小伙子們一個接一個地跳著舞，卻不見疲態，仿若是一位女皇，清晨裡，正從自己的房間走出。
人群裡，一個臉上髒兮兮，留著短鬍子茬的戰士向麥嘉拉鞠了一躬，拉過她的手，跳起繁複的撒拉舞步。戰士貼近她，好奇地問道：「女士，我可無心冒犯，但——你為什麼不向我們的新國王下跪呢？」「噢，阿諾佛來，你要知道，我是不向任何人下跪的。」麥嘉拉微笑著回答，「要是想知道原因，你就去問今天早晨那位密史泰吧。」那戰士還在想她是怎麼知道自己名字的，她已從他身邊走來，離開跳舞的人群，去找密史泰了。
老人站在柱子旁邊上了年紀的人群裡，正在觀看別人跳舞。當他抬眼看到麥嘉拉朝自己走來，臉色頓時又蒼白了，轉身想要走掉，不料自己身邊突然圍起好些觀眾，他沒地方可躲了。
麥嘉拉緊緊地拉著他的手，「你讚美了我的舞步之後，難道不想在這大廳裡跟我試試看嗎？勇敢的密史泰啊，我可真受打擊。但今晚，別想從我身邊逃開！」周圍的人群裡響起半是調笑半是羨慕的聲音，麥嘉拉拉起老傳令官，進了舞池。不久後，老人回來了，背挺得直直的，臉上帶著笑容，彷彿突然年輕了不少。
伊爾明斯特可是累壞了，他脖子上的傷口還在痛。但拓珊柏拉著他不放，在舞池裡對他又親又摸。好不容易，法爾拉回了他，用力拍了拍他的背，幾乎把這可憐的王子拍倒在地。可後面還有一大群漂亮的貴族女士等著他呢。
伊爾覺得這舞不盡的晚上實在是過得太慢了，好容易一曲結束，另一個美麗的女士又向他伸出了迫不及待的手，所以只有繼續往下跳。
他的腳已經痛得快和脖子上的傷口差不多了，汗水打濕透整件襯衣，卻還不停地往外淌。音樂在繼續，他也繼續被一大群女人圍著。伊爾無奈地搖了搖頭，視線從那些歡笑的肩膀上越過，尋找著麥嘉拉高挑的身影。他與她深黑的眼睛相遇，雖然兩人之間隔著上百個人，但麥嘉拉的聲音卻彷彿是貼著他耳朵說的：「來吧，盡情享受這一晚吧！清晨之時，再與我在此相見吧！」伊爾對著空氣無可奈何地問：「但那時我們幹什麼呢？」麥嘉拉又打了幾個漂亮旋子，走過他身邊，衝他眨眨眼睛。伊爾看她又和赫爾姆跳了起來，便鼓足了勇氣，把手從依莎佩拉身上抽開，轉向了麥嘉拉，讓她轉回頭，望著自己。「我在想一些事情！」麥嘉拉對她的學生說道，牽著赫爾姆的手，一起轉到了房間那邊。老騎士搖搖頭，笑著看看伊爾，聳聳肩。
伊爾看著他們，有些驚訝地聽著她暢快的大笑聲，終於克制不住地大笑起來。
這時，一大群手拉著他去了另一間休息室，那裡有長靠椅，美酒，還有許多飢渴的嘴唇……破曉的第一道亮光射入大廳，伊爾搖搖晃晃地回到了王座大殿，他的頭暈乎乎，嘴巴發乾。他的平衡性好像出了些問題，但他還是掙扎著紮好腰帶，理了理自己亂糟糟的衣服。他正要穿過那道雙重拱門，卻看見麥嘉拉調笑地看著他。她正站在鹿角王座之前，看起來簡直完美無暇，衣衫和氣質，都和昨晚一摸一樣。
「阿森蘭特可有恰當地向你表示了感激之情？」她取笑他說。
伊爾看了她一眼，他的手指還在忙著撫平絲綢衣服上的褶皺，又從腰帶上摸到了一根女士專用的面紗。他無奈地搖搖頭，舉起面紗，對麥嘉拉說，「你要我把這個扔掉嗎？」她揚頭大笑，「前不久，你還呆在一大堆陰謀詭計裡……你得知道，一個人不用當國王，總得大吃大喝盡情地過上一個晚上吧！」伊爾歎了口氣，看著大殿四處自己祖先的標誌，又慢慢把視線從遙遠的回憶裡轉向她，「讓我們出發吧，」他快活地說，「在赫爾姆醒來之前，讓我們離開這裡。」麥嘉拉點點頭，向前走來，挽起了他的手。兩人一起走出王座大殿。
偌大的馬廄裡，光線昏暗，悄無聲息，現在還沒人起來餵馬，麥嘉拉小心地選了兩匹最好的馬，吩咐睡眼惺忪的僕人替它們上好鞍。
「這……，現在……」他有些不滿地說，「這些馬……」僕人看著她嚴厲的眼睛，又看見她的手似乎想要比劃咒語，趕緊把後面的話吞回了肚子，「馬上，夫人，馬上就好！很快！」麥嘉拉一笑，轉向伊爾明斯特，又打了個響指，伊爾腳邊的馬包慢慢膨脹起來。伊爾疑惑地看著她。
「我是早晨起來收拾好這些東西的，」她分外無辜地微笑著說，「拯救了一個王國的人，完全應該吃得好好的。」伊爾舉起一個包，試試重量，發現它可真不比一般的重，包裡面還叮叮噹噹地響著，絕對是錢幣。他可是做過賊的人！他放下包，打開口袋：裡面全是金幣。
麥嘉拉又無辜地攤開了手，「一個國王，總得花點錢吧。我們路上肯定需要錢，才好繼續我們下一段冒險啊……」「那我能問問，那冒險是在哪裡嗎？」伊爾問道，把手做成環狀，麥嘉拉伸出一隻穿著軟尖頭靴的腳，輕盈地翻身上了馬鞍。
「我覺得，這次冒險可還沒完全了斷哪。」她用一種警告的聲調說。伊爾若有所思地看著她，但她沒再說下去，而是策馬朝馬廄門走去。
二人走進了晨曦的薄霧裡，看見密史泰拄著枴杖朝二人走來。他抬頭看著他們，勉強地笑了一聲，「阿森蘭特的人民都應該好好地謝謝你們兩位。我想我說不出太漂亮的話，但我總得向你們致個敬，才放你們走啊。」麥嘉拉從馬鞍上彎彎腰，說：「謝謝您，密史泰。我知道你大概有什麼心事……如果你願意，告訴我吧。」密史泰看了她好一會，接著他的話像洪水一樣湧了出來：「女士！是阿藍多的預言，他從不會錯！他說，艾摩一氏會比鹿角王座存在更久遠。也就是說，如果艾摩氏若不為王，阿森蘭特國運堪憂啊……但你竟然要離開這裡！」伊爾明斯特朝焦急的老人擠出一個不太老實的笑容，」只要我活著，艾摩氏的血脈就會延續下去。未來的日子裡，請讓這國家如我所願的那樣，幸福而又強大吧。」密史泰沒再說什麼，臉色還是有些焦慮，但他低頭深深鞠了一躬。兩人抬起手向他道別，無聲地往前行去。升起的太陽散發出一片玫瑰紅色的光芒，照在哈桑塔的房簷之上，老傳令官無聲地望著兩人背影。
他們停在了小路盡頭。鼻樑挺直的年輕人看著前面的墳場，對高個女人說了些什麼。老傳令官看著，想要看看這放棄王位的王子想要暗示些什麼。但他只是拿出了一件衣服。
一件披風……輕輕蓋在了一對在熟睡的男女身上。密史泰尷尬地清了清喉嚨，接著才看清那對男女是法爾和他漂亮的小女人，對了，她叫拓珊柏。在他們身後，坐著一個高個子的人，回看著自己！那是……一個精靈！一個高高的男精靈！密史泰喘了一口氣，舉起手做了個難堪的敬禮，那精靈便也向他還了禮。
精靈轉過頭。密史泰也朝相同的方向看了過去，王子和女巫（也許她喜歡被人們這樣看待）一起消失在石頭路的轉角處。
等他們的身影消失，密史泰忍不住打了個激靈。他轉回頭，朝著城堡走去，眼睛濕潤了。他知道自己以後是活不了太長，再不能看到這樣重要的一幕了。這個認知，在這天的清早來說，未免過於沉重了吧。
也許在吃過一頓早餐，喝上幾杯熱飲之後，再告訴他的老妻。密史泰不止一次地想過，但願自己能活到小孫女懂事的時候，再上百次地告訴她今天早餐曾發生過的一切。
他走進庭園，赫爾姆的一個騎士出現，好奇地向老傳令官打聽，麥嘉拉在舞會裡對他說的那一切。密史泰看著男人的眼睛，發現自己終於找到一個可以傾訴的聽眾。他拉著阿諾佛來朝廚房走去，心裡覺得好多了。
沿著城西的小山之徑，麥嘉拉策馬前行。伊爾好奇地看著四周，問道：「我們現在去哪？」從哈桑塔城裡，誰也看不出這裡竟然是一塊墳塚之地。矮牆內樹著一塊石方碑座，被雜木亂草包圍著，若非靠得如此之近，是怎麼也發現不了的。
「你與巫師團打了這麼多場硬仗，但你卻從未得到過巫師們所使用的任何法術。」麥嘉拉回答，「而我卻從中發現，皇家大法師定然有一個隱蔽的藏身之處，藏著魔法書、治療藥劑和以備不時之需的魔法物品，萬一他被人從哈桑塔推翻，他就會到這裡來。這裡是蜜斯特拉的一座古老祭壇，因為有死去法師鬼魂的守衛，從沒有盜賊光顧過。——這裡就是他的藏身之處。」「你說這裡有人守衛？」二人在樹林裡下了馬，伊爾明斯特小心翼翼地問道。
「當然有，你這愚蠢的小子！」他身後有人向他吼叫道。
伊爾猛地一轉身，正巧看到自己的馬後半身開始扭曲變換——變成了那熟悉的人形，阿森蘭特的皇家大法師尤達！麥嘉拉的馬受驚尖叫起來，馬蹄一陣亂響，已經逃走了。
伊爾倒吸一口冷氣，連忙從腰帶上拔出魔法物品，那是他在法師大戰裡來不及用的。可尤達得意洋洋地冷笑著，彷彿告訴他已經來不及了。他舉起手，開始唸咒。但麥嘉拉即時橫插進了兩人之間，裙衫飄揚。她揚起雙手，尤達召喚出來的魔力頃刻之間蕩然消失在了她身體兩旁。
皇家大法師狂怒地衝她尖叫道：「你！總是你！每次都壞我好事，那你現在去死吧！」他絲絲地念了另一道咒語，手指間噴出赤紅的火網，撕扯著周圍的空氣。可在麥嘉拉的魔法防護之前，這法術也向後退卻了。
伊爾明斯特剩下的咒術根本無法和這類魔法抗衡，只有站在麥嘉拉的防護咒下，焦急地看著事態發展。
尤達發出的火網顏色漸漸黯淡下來，但他依然不依不繞地想要攻破麥嘉拉的防護罩，他大叫了一個名字，在石頭祭壇那邊蕩漾起回音。
一聲宏亮的野性嗥叫回應了他的召喚。皇家大法師身後的樹林裡冒起了一個巨大陰暗的身影……一條赤紅色的龍！它展開了雙翼，嘶叫著，殘忍的眼睛爍爍放光。它雙肩聳動，大步朝著王子和女法師走來，一邊走，嘴裡一邊吐出了洶湧滾燙的火焰，如暴雨般澆灌在了麥嘉拉的防護罩上……可那防護依然無法打破！女法師嘴裡唸唸有詞，吐出一長串繞口的咒文，火焰頓時從紅色變成了奇異的亮藍色，又因熾熱變成了純白色，以雙倍的猛烈彈回到龍身上。從伊爾的魔法視線裡看來，這火焰亮度更高了，麥嘉拉已經用魔法把它變成了另外一種東西。它有若颶風一般，席捲著紅龍。伊爾看到那紅龍暴躁地猛拍著翅膀，好一會，整個小山都搖晃起來，巨大的爆炸把龍撕裂了。七零八落的燒焦龍肉飛過王子身邊，他掙扎著在這肉雨中間站定腳步。尤達咆哮著，繼續用火鞭攻擊麥嘉拉，想要穿破她的防護。火焰在怒號，獵獵作響。
麥嘉拉卻站定腳步，並不後退半分，分外鎮定地說了一個咒詞。她的魔法罩向外擴張，向外冒出許多長矛般的尖角，一波一波地蕩漾著沉厚的法力，直朝尤達伸去。
巫師輕蔑地笑了一聲。他的手臂突然變長，往前長出了觸鬚。他原本蛇一樣細長的上肢尖端，變成了腥紅色的鋒利指爪，上面還有密密麻麻的鱗片。這時，麥嘉拉的魔法防護已經能夠碰上他，卻只是沿著他的身體分毫不動地滑到一邊。尤達的笑聲更加尖酸。面孔變長，長出令人深覺恐怖的拱嘴。手指前端生出許多小球根樣的東西，每一個上面還都有一張翕動的嘴巴。
「我的魔法竟然動不了他！」麥嘉拉驚訝地叫了一聲。
巫師狠狠地甩過頭，猖狂的笑聲不斷在他身後的巨石上發出迴響，「你當然碰不了我半根寒毛！我可不是費倫大陸上那些愚蠢的凡人，能夠輕易被你的魔法控制！我是藏在影子裡的生物，生存在無數的世界裡！很多人以為自己能比我更強，可惜，他們只有在死亡面前才知道自己有多麼多麼愚蠢！」尤達醜陋的腦袋已經變得更大了，突然探出到了麥嘉拉魔法防護的正上方，像蛇一樣翻騰嘶咬。麥嘉拉一聲驚叫，好像自己舉起了手被它咬住了一般。但這聲音很快就被打斷，尤達的腦袋現在像一個巨龍之頭，分毫不停地向那魔法防護吐出了火焰！麥嘉拉上半身頃刻消失，升起一道黑煙，留下焦黑的骨骸。
「不！」伊爾明斯特一聲慘叫，朝那龍怪巫師撲了過去，用手捶打，用腳猛踢，止不住地哭泣著。
尤達輕輕晃晃腦袋，伊爾就被重重地甩在了地上。他看見那犬牙交錯的大嘴朝他壓迫下來，想要噴出地獄之火，連忙死命地一翻身，滾到那咆哮著的下顎下邊，並在那裡站起身。
尤達噴出的火焰在他頭頂上噴發，沒能傷了他。伊爾藉著機會抽出雄獅之劍，連續不斷地捅插對手的咽喉，迫使怪物往後退縮。但即使這樣，那龍頭怪的下巴也抓住了伊爾的臉和背，用力地扯著。伊爾彎起一隻手臂，繞在尤達的喉嚨上，搖搖晃晃地竄到了後面，竭力站穩腳步。巨大的下顎咬向他，但他已把劍刃深深地刺進了龍頭上那金黃色的眼睛。
尤達大驚失色，渾身顫抖。他新長出的粗壯尾巴一下子把伊爾掀飛到了一邊，而他則在劇痛裡震天動地地號叫著。伊爾從泥濘的地上站起來，格外謹慎地召喚了一道閃電法。這魔法本身並無太大威力，對一條龍來說幾乎起不到什麼傷害，可是——魔法的目標並不是尤達，而是撲向了雄獅之劍的劍柄！那劍柄這時正在龍眼睛外面搖搖晃晃。
閃電在劍柄上跳躍。龍樣的怪物一瞬間僵在了那裡，尾巴伸直，歪歪斜斜地倒在了身後的矮石牆上。它的腦子被燒熟了，眼睛和鼻孔裡都升起一道道青煙。
伊爾在狂怒中流著眼淚，把自己剩下的所有戰鬥咒語都施了出來，直到那全身長滿鱗片的怪物被法術跺了個粉碎。他站在怪物身前，顫抖的雙唇念出了最後一道咒語，細小的魔法刺撲向了尤達的片片碎肉，把它們捲飛上了天。
敵人所有的肉都裂成小塊，所見之處無不是血肉橫飛。伊爾終於停了下來。
他哭著，慢慢走回到麥嘉拉倒下的地方。她又一次為了保護他而倒下。伊爾伸出手，想要擁抱起她殘存的軀體，然而那些骨頭碎裂變成了齏粉，在空中飄蕩著……最後什麼也不曾存在。
「不！」在才大亮的天色下，伊爾跪在蜜斯特拉女神的祭壇之前，再也克制不住地放聲大哭。
他站起身，嘴唇顫抖著，衝著滿不在乎的太陽，仰天悲嘯，「魔法一道，結局無非一死！我此生再不要擁有它了！」大地在他腳下隆隆作響，搖晃起來。伊爾腳下有什麼東西滑動起來……他低下頭，登時驚呆，大氣也不敢出一聲，只是靜靜地看著。他身邊的骨灰慢慢亮起了光，晶瑩地漂到了空中，聚集在一起，懸在簇葉從生的石頭祭壇上。它們重新組合著，終於，麥嘉拉出現在他眼前！她褐色的髮絲盤旋著，光點凝結成了她白皙的身體，靜靜躺在石頭上。她頭髮散亂波動，猶如潮汐退去，露出伊爾老師那張活潑生動的臉孔，和那對深邃的黑眼睛。
接著，它們張開了眼皮，瞳仁裡映出伊爾的臉。
伊爾目瞪口呆，而麥嘉拉張開嘴，溫柔地說：「伊爾明斯特，請，為了我，莫要再說這樣的話，好嗎？」伊爾哪裡還發得出聲音來，只是重新跪在地上，伸出顫抖的手，撫摸著她的肩膀。那是真實的肉體，光滑而又富有彈性。她的手也伸向了他，抓住他的頭，把他拉向了自己的唇邊。
一股刺鼻的毛髮燒焦氣味強烈地湧進了伊爾的鼻孔，他驚覺地拉開她的手，以為這又是巫師團的某個詭計，有些憤怒地瞪著她的眼睛。
四目相接良久，伊爾知道自己眼前的確是真正的麥嘉拉。眼淚克制不住地又淌下他的臉頰，落在了她的臉上。伊爾說道：「我、我……自然，我不會再那樣說了。我還以為你已經……是的，你確實是死了，你被燒成了灰燼！這一切到底是怎麼回事？」那深邃黑眼睛的深處，燃起了火焰，麥嘉拉唇邊仿若溜過一個微笑的幽靈，柔聲道：「蜜斯特拉在上，世間無不可能之事。」伊爾愣愣地看著她，終於，他明白她的導師到底是誰了。
他頓時感到十分驚慌，想從她懷抱裡掙脫。麥嘉拉眼睛裡溜過一絲哀怨之情，但很快，她的手臂更緊地環住了他的脖子，一動不動。女神深黑的神秘眼睛俘虜住他，她輕輕說：「很久很久以前，你曾說過你要學著愛我。」她眼神裡閃過一縷挑戰的神色。
伊爾臉色蒼白，無聲地點點頭。
「那就讓我看看，你學會了些什麼。」女神在他身下低語，冷白色的火焰圍住了兩人的身體。
伊爾感到身上的衣服在灼燙的火焰裡，全都燒成了灰燼，飄蕩在冰涼的石頭基座上，在清晨的天空裡蕩漾。她的唇攫住了他，火焰再度熊熊燃燒，伊爾感到身體裡湧動著從不曾感受到的激情之力……像往常一樣，大板車發出的吱吱聲響得可以把死人都吵醒。貝塞戈打著哈欠，在通往哈桑塔顛簸不平的漫長斜坡上，用力推著車。一直以來，他已經很習慣這樣做了。
「醒來吧，哈桑塔！」他伸了伸胳膊，又打了個呵欠，自言自語地說，「為了我貝塞戈？諾力，一個著名的奶酪商，和他滿載貨物的大車，還有……」有什麼東西把他的視線拉向了左邊，他看見了一座古老的石頭平台……他的第三個大呵欠被猛地扔到了天邊。
他看著——不，應該是瞪著，前方閃著一團藍白色的明亮火焰，亮得他幾乎睜不開眼睛。但他仍用力地看著，那裡還有兩個人，懸浮在火焰之中！一個男人，還有一個女人，他們在……貝塞戈使勁擦了擦自己的眼睛，又瞪了良久，放開大車——上面可有他的全副身家，轉身就跑，驚恐地尖叫著。
噢，諸神啊，他真不該再吃那些蝸牛了！阿穆絲向來就是對的……哎，諸位神仙呀，為什麼他不早聽她的話？兩人抵死纏綿，心滿意足之後，他們擁抱著。為了躲過正午的毒日頭，兩人躺到了一棵大樹的陰影下。
白色的火焰消失了，蜜斯特拉看上去只是個獲得極大滿足的漂亮女人。她把頭靠在他肩膀上，輕聲說：「現在，伊爾，你前面的路必須一個人走下去了。我在人類的身體裡呆的時間越長，我的神力就喪失得越多，能量也越來越少。為了幫助你，我以麥嘉拉之身，為你死了三次：一次是這裡，還有伊赫玳的城堡裡，以及厄蘇尕的王座大殿上……每死一次，我的力量就減弱一些。」伊爾看著那對黑色的眼睛，正想張嘴說話，她卻用手指橫在他嘴唇上，自己繼續說道：「自然，你也可以不必獨自一人。因為我需要這塊大陸上的最強者，男人，或者女人，忠誠地侍侯在我身旁，並替我掌管一部分力量。若你成為我麾下一人，我定然十分高興。」「女士，只要您吩咐，儘管讓我為你做任何事。」伊爾試著發出了聲音，「儘管吩咐我吧。」「不，」麥嘉拉神色凝重，「不要這樣快作出回答。這是一條你可以自己選擇的道路。你一定要知道，我會要你侍奉我整整一百萬年，這絕非一條易與之路，前方儘是黑暗與厄運。你會看著阿森蘭特的人民和它高高的塔樓，全變成過眼雲煙，滄海桑田，往事塵飛。」深黑的眼睛攫住伊爾，他懸在半空，看著它們，心裡有一些恐懼。女神繼續道：「你身邊的世界會發生天翻地覆的變化，我會命令你到各地去完成許多殘忍與無情的任務。你會變得為眾人所不歡迎，而在另外的地方，你獲得的掌聲也無非是因為天生的畏懼與奉承。」她離他稍微遠了一點，讓兩人在空中，剛好可以面對面互相看著。「我還要告訴你，我並不會因為你的拒絕，感到任何不滿。你已經比大多數人幹得要出色得多了。」她眼睛灼灼發亮，「你站在我的身邊，為我而戰，永遠地信任我，從不曾背叛我，甚至你也沒有利用我為自己謀求過任何利益。這將是我永遠珍惜的一段美好記憶。」伊爾又開始不爭氣地哭了起來，好不容易，他才抽噎著說，「女神啊，我請求你，命令我吧！你給了我兩件此生最最寶貴的東西，你的愛，還有我人生的意義。人還能要求別的什麼？侍奉您，將是我的榮耀……請，讓我成為你的僕人！」蜜斯特拉微笑著，周圍的世界似乎變得更明亮了，「謝謝您，」她鄭重地說，「那麼，你願意現在就開始，還是先休息一段時間，享受你自己的人生？」「現在就好，」伊爾堅定不移地說，「我不需要時間去懷疑……請現在就讓我開始吧！」蜜斯特拉低下頭，眼睛裡是異常歡欣之色，「會有點痛，」她鄭重其事地說，身體又飄近了他。
兩人嘴唇交接，閃電從她眼裡傳到了他眼裡。白色的火焰再度猛烈燃燒起來，圍著兩人，似乎要把他狠狠地燒化成灰燼。伊爾想要發抖，可他發現自己已經無法呼吸，他被這升起的火焰撕裂著、拉扯著、身體已變得一無所有。但這一切再也沒有所謂了……阿穆絲一邊走，一邊努力控制著自己的脾氣，「你在講些什麼故事啊！」她搖搖頭，一頭秀髮飄在陽光下，「你總是愛說這些神話——噢，好吧，好吧，我丈夫不管睡覺還是清醒，都一樣愛做夢！感謝諸神！可這次，我對你真失望！真失望！整整一車奶酪翻倒了，被不知什麼人撿了去！你太過分了，太過分了！你這游手好閒的懶鬼！我可跟你說，如果那每塊奶酪……」阿穆絲的長篇演說突然打住了，她望著山上的神殿。她發著抖，一頭栽進了貝塞戈的懷抱。但貝塞戈一點也沒有得意，照樣又發起抖來。
貝塞戈腳步踉蹌，但把阿穆絲抱著緊緊的，「好了好了，現在沒有了，」他說話聲音不大，只是看著蜜斯特拉神殿上升起的白色火球，「你說，我們該把奶酪全撿起來……你說，除非奶酪全變成錢，否則我不能再坐在桌子前吃飯……好吧，我可愛的老婆，我現在餓了。我早知道我會餓，我說過……」「看在神的份上，貝塞戈！閉上你的嘴巴，快跑吧！」阿穆莎使勁在他懷裡掙扎著，貝塞戈歎了一口氣，鬆開了手，讓她去了。她馬上跑得像一隻兔子那麼快，直奔下了山，頭髮在身後飄蕩著。貝塞戈看著她走遠，拚命克制住自己想要哈哈大笑的慾望，轉身走回自己的大車。一塊奶酪從車上掉在了草叢裡。他把它撿起來，拍了拍灰，放回車上，拉起車把，朝著哈森塔方向用力推起了車，彷彿完全沒聽見身後有人大叫著他的名字。
他走過了神殿，抬頭看了一眼那團火焰，沖它眨了眨眼。很快他就後悔了，背上冒了一身冷汗。他把驚惶壓在心底，小心翼翼地、不緊不慢地把車推下了山。他敢發誓，當他看著那團火焰的時候，一雙睿智的黑色眼睛分明看見了他，還衝著他眨眼睛呢！貝塞戈到了山底，回頭眺望。火焰還在燃燒。他吹了個口哨，把車推到哈桑塔的城門前。城門前十分嘈雜熱鬧，他皺了皺眉，今天大街上竟然有這麼多人，而且看起來都格外興高采烈……