第一部 影子 第三章 文 / 尼爾·蓋曼
每個小時都在刺傷你，最後一小時取你的性命。
——俗話美國旅館的前台後面，站著一個瘦弱的年輕女人。她告訴影子，他的朋友已經幫他辦理好了登記手續，然後把他房間的長方形塑料鑰匙卡遞給他。她有一頭淡金色的長髮，那張臉隱隱約約有點像齧齒類動物，尤其是當她一臉懷疑表情打量別人、然後放鬆下來、露出微笑的時候。她不肯把星期三的房間號碼告訴他，還堅持要給星期三的房間掛個電話，通知他的客人已經到了。
星期三從房間裡出來，走進大廳，沖影子招手打招呼。
「葬禮舉行得怎麼樣？」他問。
「結束了。」影子回答說。
「不想談葬禮的事？」「不想。」影子說。
「很好。」星期三笑起來，「這年頭就是話太多。說說說。如果人人都學會默不作聲忍受痛苦，這個國家會好得多。」星期三帶他去他的房間，穿過走廊時路過影子自己的房間。星期三的房間裡到處鋪滿打開的地圖，有的攤在床上，有的貼在牆上。星期三用顏色鮮艷的標記筆在地圖上畫滿記號，弄得上面一片螢光綠、嫩粉紅和亮橙黃色。
「我剛剛被一個胖男孩綁架了。」影子告訴他，「他叫我告訴你，說你應該被拋進歷史的垃圾堆，而和他一樣的人則乘著豪華轎車飛馳在人生的超級高速公路上。諸如此類的話。」「小雜種。」星期三咒罵一聲。
「你認識他？」星期三聳聳肩膀。「我知道他是誰。」他在房間裡唯一一張椅子上重重地坐下。「他們什麼都不知道。」他說，「什麼狗屁都不知道。你還要在鎮子裡待多久？」「我也不知道，也許一周吧。我要了結勞拉的身後事，照料我們公寓，處理掉她的衣服物品，所有的一切。這麼做肯定會把她媽媽氣得發瘋，不過，那女人活該氣得發瘋。」星期三點點他的大腦袋。「那好，只要你一處理完，我們立刻離開鷹角鎮。晚安。」影子穿過走廊，走回自己的房間。他的房間和星期三的完全一樣，床頭牆壁上掛著一副血紅色的描繪日落的油畫。他用電話訂了一個芝士肉丸比薩，然後去沐浴。他把旅館提供的所有小塑料瓶裝的洗髮水和沐浴露都倒進浴缸，攪出大量泡沫。
他的塊頭實在太大，無法完全躺進浴缸，可他還是半坐在裡面，舒服地享受了一個泡泡浴。影子曾對自己許諾，一旦出獄，一定要好好享受一次泡沫浴。他終於實現了自己的諾言。
洗完澡不久，比薩就送來了。影子吃下整個比薩，又灌下一罐不含酒精的清啤。
影子舒舒服服躺在床上，心想，這是我重獲自由之後睡的第一張床，可惜這個想法並沒有像當初想像的那樣，給他帶來無比的快樂。他沒有拉上窗簾。玻璃窗外汽車和連鎖快餐店的燈光讓他很踏實，讓他知道外邊還有另外一個世界，一個只要他願意、隨時可以走進去的自由世界。
應該躺在家裡的床上才是，影子心想，住在他與勞拉居住的公寓裡，躺在他與勞拉共同分享的床上。可是，那裡已經沒有她，周圍卻還縈繞著她的遺物、她的氣味、她的生活……這種想法實在太難以忍受了。
別想了，影子心想。他決定琢磨些別的，他想起了硬幣戲法。影子知道自己沒有成為魔術師的天賦。他沒本事使出種種花招，讓別人絕對相信他，也不想去表演撲克魔術，或者憑空變出紙花什麼的。他只想操縱硬幣，他喜歡擺弄硬幣時的感覺。他開始在腦中列出能讓硬幣憑空消失的各種魔術手法，進而聯想起了他丟進勞拉墓穴的那枚金幣。然後，他又回憶起奧黛麗對他說過的話，勞拉死時的情形。又一次，他覺得他的心臟隱隱作痛。
每個小時都在刺傷你，最後一小時取你的性命。這句話在哪兒聽過？他又想起星期三那句話：默不作聲忍受痛苦，情不自禁地微笑起來。許多人告誡彼此，說不要壓抑自己的感情，要讓情感自然宣洩出來，讓內心的痛苦流露出來。這些話，影子聽得實在太多了。影子心想，其實也該好好說說怎麼壓制感情。他估計，只要你長期壓制痛苦，壓得夠深的話，用不了多久，你就不會再覺得痛苦了。
睡眠慢慢包圍了他，不知不覺間，影子沉入了夢境。
他在走……他在一間比整座城市還大的房間裡走著，目光所及，到處是各種各樣的雕像、雕刻和粗糙的肖像。他站在一座像是女人的雕像旁：她赤裸的乳房扁扁的，垂在胸前，腰上圍著一串切斷的手，她自己的兩隻手裡握著鋒利的匕首，本該是頭顱的地方，從她的脖子裡卻冒出孿生的兩條毒蛇。毒蛇的身體拱起，互相瞪視，彷彿正準備攻擊對方。這座雕像讓人覺得極其不安，在它深處，有某種極其狂暴、極其不對勁的東西。影子從它旁邊退開。
他開始在大廳裡漫步。一座座雕像的眼睛彷彿始終追隨著他的步伐。
在夢中，他意識到每座雕像都有一個名字，在雕像之前的地面上灼灼閃耀。那個白色頭髮、脖子上戴著一條用牙齒串成的項鏈、手裡拿著一面鼓的男人，他的名字叫「婁克提奧斯」；那個屁股肥碩、從雙腿間鑽出無數隻怪物的女人，名叫「胡布」；還有那個長著公羊腦袋，手捧金球的男人，名叫「荷塞夫」。
突然，在夢中，一個清晰的聲音開始對他說話，但他看不到說話的人。
「這是被遺忘的諸神，他們已經逝去。關於他們的傳說故事只能在乾涸的歷史長河中找到。他們離開了，永遠地離開了。但他們的名字和形象還留在我們中間。」影子轉了一個彎，發現他來到了另一個房間，比剛才那間更寬敞。舉目四望，怎麼也無法看到它的邊際。離他最近的是一隻棕褐色的猛犸象頭骨，打磨得很光滑；還有一個披著毛茸茸黃褐色斗篷的身材嬌小的女人，她的左手是畸形的。在她旁邊是一組三個女人的雕像，用同一塊花崗岩雕刻出來，上身份開，下身卻從腰部開始連在一起，她們的臉似乎匆匆刻就，還沒有完工，但她們的乳房和外陰卻雕刻得非常精細。還有一隻影子不認識的不會飛的鳥，大約有他身體兩倍高，長著禿鷲般的鳥嘴和人的手臂。這樣的雕塑還有很多、很多。
那個聲音再度響起，彷彿在課堂上講課一般解說道：「這是已經從記憶中消失的諸神，連他們的名字也早已被人們遺忘。曾經崇拜他們的人與他們的神祇一樣被遺忘了。他們的圖騰早已破碎失落，他們的最後一任祭司沒來得及將秘密傳留下去就已死亡。
「神祇也會死亡。當他們真正死去時，沒有人會哀悼、紀念他們。觀念比人類更難被殺死，但說到底，觀念也是能夠殺死的。」一陣悄聲低語傳遍整個大廳，竊竊私語的聲音讓影子在夢中也感覺到了一股寒冷的、莫名的恐懼。吞噬一切的恐慌緊緊攫住了他，就在這座被世人遺忘的諸神的殿堂中。這裡遺留著諸神的雕像：長著章魚臉孔的神、只遺留下乾枯的雙手的神——遺留下來的也可能是天上墜落的隕石、森林大火的殘留物，誰也說不清……影子猛地驚醒過來，心臟劇烈跳動著。他的額頭上覆著一片濕冷的汗水，整個人徹底清醒過來了。床邊電子錶的紅色數字告訴他，現在是凌晨1：03分。旅館外面霓虹燈招牌的燈光透過窗戶灑進房間。影子站起來，暈暈乎乎地有些辨不清方向。他走進旅館房間的衛生間，沒有開燈就直接方便，然後回到臥室。在他記憶中，剛剛做過的夢依然清晰鮮明，但是他無法解釋，為什麼那個夢讓他感到如此恐懼。
從外面照進房間的燈光並不很亮，不過影子的眼睛已經漸漸習慣了黑暗。一個女人正坐在他的床邊。
他認出了她。即使混在一千人中，甚至十萬人中，他也能一下子把她認出來。她身上仍穿著那件下葬時穿的海軍藍套裝。
她說話的聲音很低，但卻是他熟悉的語調。「我猜，」勞拉輕輕說，「你一定會問我為什麼會在這裡。」影子沒有說話。
他在房間裡唯一的一把椅子上坐下。最後，他還是忍不住問她：「真的是你嗎？」「當然是我，」她說，「我很冷，狗狗。」「你已經死了，寶貝兒。」「是的。」她說，「我已經死了。」她拍拍床上她身旁的位置。「過來坐在我身邊。」她說。
「不必了。」影子說，「我覺得我還是坐在這裡比較好。我們倆之間還有些事情沒有搞清楚呢。」「比如說我已經死了的事？」「也許吧。但我更想知道你是怎麼死的。還有你和羅比的事。」「哦，」她輕聲說，「那件事呀。」影子可以聞到——也許他只是想像自己能夠聞到——一股混合著泥土、鮮花和防腐劑的味道。他的妻子，他的前妻——不，他糾正自己的叫法，應該說他已故的妻子——坐在床邊，眼睛一眨不眨，專注地凝視著他。
「狗狗，」她說，「能不能來根香煙？能替我弄一包嗎？」「你不是戒煙了嗎？」「確實戒了。」她說，「不過我現在用不著再擔心什麼危害健康了。而且，我覺得抽煙可以讓我精神安定下來。前台大廳有自動售貨機。」影子穿上褲子和T恤，光著腳去到大廳。值夜班的是一個中年男人，正在看一本約翰·格裡薩姆的小說。影子在自動售貨機裡買了一盒維多利亞女士香煙，然後找值夜班的人要火柴。
「你住的是禁煙房。」夜班職員說，「你得保證打開窗戶，才能抽煙。」他遞給影子一盒火柴，還有一個印著旅館標誌的塑料煙灰缸。
「知道了。」影子說。
他回到自己的臥室。她攤開手腳，躺在他揉亂的被子上。影子打開窗戶，把香煙和火柴給她。她的手指冰涼。當她點火時，影子看到了她的指甲：過去修剪得整潔大方的指甲現在參差不齊，指甲縫下塞滿泥土。
勞拉點燃香煙，吸了一口，然後吹熄火柴。她又吸一口煙。「我感覺不到煙味，」她傷感地說，「看樣子抽煙不管用。」「我很難過。」他說。
「我也是。」勞拉說。
她用力抽煙。煙頭的火光亮起來時，他看清了她的臉。
「這麼說，」她問，「他們把你放出來了？」「是的。」煙頭閃爍著橙紅色的火光。「我依然很感激你。我真不該讓你捲進那件事。」「沒關係，」他說，「我是心甘情願的。我本來可以拒絕的。」他奇怪自己為什麼不害怕。一個關於博物館的怪夢就能讓他心驚肉跳，可是，面對一具會走路的殭屍，他卻絲毫沒有恐懼的感覺。
「是的，你本來可以拒絕的。」她說，「你這個大傻瓜。」煙霧環繞著她的臉龐，在黯淡的光影下，她顯得非常漂亮。「你想知道我和羅比的事？」「我想是吧。」她把香煙在煙灰缸裡按熄。「你關在牢裡，」她說，「而我需要一個可以聊天的人，需要一個可以依靠的肩膀。我需要你時，你不在。那時候，我心裡非常不好受。」「我很抱歉。」影子意識到她的聲音有些不太對勁，他想搞清到底是怎麼回事。
「我知道。我們兩個一開始約在一起喝咖啡，談論你出獄之後我們會做些什麼，再看到你會多麼好。你知道，他真的很喜歡你。他打算等你出來後就把你原來的工作還給你。」「沒錯。」「後來奧黛麗去探望她姐姐，離開一周。這個，呃，發生在你離開一年，不，十三個月之後。」她的聲音裡沒有任何感情，吐出的每一個字都平平淡淡，就好像一個一個小卵石落下來，無聲無息地落進無底的深淵。「羅比來看我，然後我們都喝醉了。我們在臥室的地板上做愛。很棒，真的感覺好極了。」「這部分我就用不著聽了。」「什麼？哦，我很抱歉。死了之後，你很難對事物做出選擇、篩選。你知道，生前發生的事就像一張照片，什麼都無所謂了。」「對我來說有所謂。」勞拉又點上一枝煙。動作流暢自若，一點都不僵硬。有一陣子，影子懷疑她是否真的死了。也許這一切不過是個精心佈置的惡作劇。「是的，」她繼續說下去，「我理解。我們兩個開始私通——當然，我們並不用這個詞來稱呼我們之間的關係——在接下來的兩年裡一直保持這種關係。」「你準備離開我、和他一起嗎？」「我為什麼要那麼做？你是我最親愛的大熊，是我的狗狗，你為我做了這麼多。我等待了三年，等你回來和我團聚。我愛你。」他控制住自己脫口說出「我愛你」的衝動。他不會再說出那三個字了，永遠不會了。「那天晚上發生了什麼？」「我死的那天？」「對。」「羅比和我出去商量給你開歡迎晚會的事。生活馬上就要好起來了。我告訴他，我和他之間的關係結束了。既然你回來了，這種關係應當結束。」「唔，謝謝你，寶貝。」「沒什麼，親愛的。」一抹幽靈般的微笑浮現在她臉上。「當時，我們的感情都很衝動，都很愚蠢。我喝醉了，他沒醉。所以他開車。送我回家的路上，我宣佈說我要給他來一個告別紀念，最後一次和他做愛。然後我就解開了他的褲子拉鏈。」「大錯誤。」「我知道。我的肩膀碰到了變速桿，羅比想把我推開重新掛擋，我們的車偏離了車道，然後就是砰的一聲巨響。我還記得，整個世界都旋轉起來，我想，『我就要死了』。當時我很冷靜。我都記得。我一點也不害怕。然後我就什麼都不記得了。」有一股燒焦塑料的味道。影子突然意識到是香煙已經燒到過濾嘴了。但勞拉顯然還沒有注意到。
「你來這裡做什麼，勞拉？」「一個妻子就不能來看看她的丈夫嗎？」「你已經死了。今天下午我還參加了你的葬禮。」「你說得對。」她停止說話，眼神恍惚起來。影子站起來，走到她身邊，從她手指間取下正在悶燒的煙頭，丟到窗外。
「怎麼了？」她的眼睛搜尋著他的目光。「我現在對生命的瞭解並不比我活著的時候更多。雖然很多事情生前我不知道，而現在都知道了，但我卻無法用語言表達出來。」「通常情況下，人們死了之後都待在墳墓裡。」影子說。
「是嗎？真的都待在墳墓裡？過去我也這麼想，但現在卻不敢肯定了。也許吧。」她從床上爬起來，走到窗戶旁。旅館廣告牌的燈光映射下，她的臉和過去一樣美麗動人。那是他為之進監獄的女人的臉。
胸腔裡的心臟一陣劇痛，彷彿有只看不見的手正握緊、擠壓。「勞拉……？」她沒有看他。「你讓自己捲進了某些非常可怕的事情裡，影子。如果沒有人守護你，你準會倒霉的。我會守護你。還有，謝謝你送我的禮物。」「什麼禮物？」她把手伸進上衣口袋，掏出今天早些時候他投進墓穴裡的那枚金幣。金幣上面還沾著黑色的墓土。「我會用項鏈把它串起來。你對我真的太好了。」「不必客氣。」她轉過身看著他，眼睛彷彿在凝視他，又彷彿沒有停留在他身上。「我認為我們的婚姻有不少問題，必須解決。」「寶貝，」他告訴她，「你已經死了。」「很顯然，這是諸多問題中的一個。」她停了一下，「好了，」她說，「我得走了。我還是走了的好。」她轉過身，很自然地把手搭在影子的肩膀上，踮起腳尖和他吻別。過去她總是這麼和他吻別。
他不太情願地彎腰親吻她的臉頰，但她把嘴唇湊了過來，壓在他的嘴上。她的呼吸帶著淡淡的樟腦丸的氣味。
勞拉的舌頭伸進影子嘴中。她的舌頭冰冷、乾澀，帶著香煙和膽汁的味道。如果說影子剛才對妻子是否真的死了還有什麼懷疑的話，現在再也沒有任何疑問了。
他掙扎著退後。
「我愛你，」她簡潔地告訴他，「我會守護你平安的。」她向門口走去。他的嘴中還彌留著一股奇怪的感覺。「睡吧，狗狗，」她叮囑說，「記得別惹麻煩。」她打開門走到外面走廊。走廊裡的螢光燈顏色不好。這種燈光下，勞拉看起來確實像死人。話又說回來，任何人在螢光燈下臉色都像死人。
「你本來可以叫我留下來過夜的。」勞拉用那種冷冰冰的石頭一樣的語氣說。
「我想我不會。」影子說。
「你會的，親愛的。」她說，「不等這一切結束，你就會的。」她轉身離開，順著走廊走出去。
影子站在門口望出去。值夜班的人還在看那本約翰·格裡薩姆的小說。她從他身邊經過時，他連頭都沒抬一下。她的鞋上沾著厚厚一層墓地的泥土。她走出旅館，消失了。
影子呼出一口氣，呼得很慢很慢。他的心臟跳動得有些不均勻。他匆匆穿過走廊，去敲星期三的房門。敲門的時候，他突然有一種很怪異的感覺，似乎他被一對黑色的翅膀拍打了一下，好像有只巨大的烏鴉飛著穿過他的身體，飛到外面走廊，飛到更遠的地方。
星期三打開門。他赤裸著身體，只在腰間圍著一條白色的旅館浴巾。「見鬼，你想幹什麼？」他問。
「有些事情得讓你知道。」影子有些慌亂地說，「也許只是個夢——但它不是——也許我吸入了那胖小子的什麼合成蟾蜍皮的毒煙，也許我只是發瘋了……」「好了，好了，閉嘴。」星期三打斷他的話，「我這兒正忙著呢。」影子偷看一眼房間內部。有人正躺在床上，看著他，床單拉到乾癟的乳房上。他看到了淡金色的頭髮，還有那張有點像齧齒動物的臉。他壓低聲音。「我剛剛看見我妻子了，」他說，「她剛才就在我房間裡。」「你的意思是鬼？你看見鬼了？」「不，不是鬼。她是實實在在的。就是她。她已經死了，但並不是什麼鬼。我還碰了她。她吻我了。」「我明白了。」星期三說，匆忙看了一眼床上的女人。「我很快回來，親愛的。」他對女人說。
他們穿過走廊，回到影子的房間。星期三打開燈，看見了煙灰缸裡的煙頭。他搔搔前胸，他的乳頭是黑色的，老人的顏色，胸毛是灰色的。軀幹的一側有一道白色傷疤。他用力嗅了嗅空氣，然後聳聳肩。
「好了，」他說，「看樣子，你死掉的老婆跑出來露面了。害怕了？」「有點。」「很明智。死人總是讓我有種想尖叫的衝動。還有別的事嗎？」「我準備離開鷹角鎮。公寓那邊的事和其他雜事就讓勞拉的媽媽處理好了，反正她一直恨我。你打算什麼時候走，我和你一塊兒走。」星期三微笑道：「好消息，我的孩子。我們明早就離開。現在，你可以回去繼續睡一會兒。如果需要酒精幫助你入睡的話，我房間裡還有些蘇格蘭威士忌。怎麼樣？」「不，我沒事的。」「那就別再來打擾我的好事。漫漫長夜還等著我呢。」「晚安。」影子說。
「太好了。」星期三說著，離開的時候關上了房門。
影子在床邊坐下。空氣中還殘留著香煙和防腐劑的味道。他希望他能哀悼勞拉：這麼做似乎比被她騷擾更為恰當。她離開之後，他才承認他剛才有點被她嚇住了。現在該是哀悼她的時候了。他關上燈，躺在床上，想著他被關進監獄之前勞拉的樣子。他回憶起他們剛結婚的時候，那時他們都很年輕、快樂、有些愚蠢，總是牽著對方的手。
從影子上次流淚到現在，已經過了很久很久，久得他以為他已經忘記如何流淚了。連他媽媽過世時，他也沒有流淚。
但是現在，他卻在流淚。他傷心地抽泣著，身體因痛苦而搖晃著。自從他還是很小的小孩子之後，這是第一次。他哭著哭著就睡著了。
◆來到美國公元813年在恆星與海岸線的指引下，他們在碧藍的大海上航行。每當遠離海岸、夜空也被烏雲蒙蔽的時候，他們就在信仰的指引下航行。他們乞求全能的父將他們再次安全帶回陸地。
這是一次不幸的航程，他們的手指凍得發麻，寒冷深入骨髓，連骨頭都在打顫，甚至酒也無法使身體暖和起來。他們清晨醒來，發現鬍鬚上掛滿白霜，直到太陽升起才能暖和一些。他們看起來就像一群老人，還未衰老就已白鬚滿面。
終於登上西方一塊綠色的土地時，他們已經齒牙搖落，眼睛深陷。他們說：「我們已經遠離我們的家園，遠離我們熟悉的海洋，還有我們熱愛的土地。在這世界的邊緣，我們將被我們的諸神所遺忘。」他們的首領爬上一塊巨岩，嘲笑他們缺乏信心。「全能的父創造了這個世界，」他大聲說道，「他用祖父伊密爾破碎的血肉和骨骼、用他的雙手創造了世界。他將伊密爾的腦子丟在天空形成雲，將他含有鹽份的血液變成我們航行的海洋。你們明白嗎？他創造了這個世界，這塊土地同樣是他創造的。在這裡，只要我們像男子漢一般死去，同樣會被他的殿堂所接納。」他們開始歡呼，放聲大笑。他們心中充滿希望，著手用樹幹和泥巴建造營地和禮拜堂。他們知道，在這塊新的土地上，他們是唯一的居民。儘管如此，營地外面還是用削尖的圓木圍起一個小型的防禦護欄。
禮拜堂完工那天，一場風暴來臨了。正當中午，天空卻黑得有如夜晚，被白色的閃電撕出無數裂縫，轟鳴的雷聲如此響亮，幾乎震聾他們的耳朵。就連船上為了祈禱好運而帶來的貓，也躲在他們泊在岸上的長船下。暴風雨猛烈而狂野，但是他們卻開心大笑，興奮地拍打著彼此的肩膀。他們說：「雷霆和我們一起來到了這片遙遠的土地。」他們感激神明，人人欣喜若狂。他們開始飲酒作樂，喝得醉醺醺無法行走。
那晚，在他們煙霧瀰漫的漆黑禮拜堂中，吟遊詩人唱起了古老的歌謠。唱的是奧丁，全能的父，他把自己當成祭品，呈獻給自己。獻祭過程中，他和此前所有被當成祭品的人一樣，既勇敢又高貴。吟遊詩人唱到，全能的父被吊在世界之樹上，一共九天九夜，他身體的一側被長矛刺穿，鮮血順著傷口流淌下來。他還唱到全能的父在痛苦中學習到的所有知識：九個世界的名字、九種咒語，還有二九一十八種魔法。說到長矛刺穿奧丁的身體時，吟遊詩人開始痛苦地顫抖，彷彿感受到了全能的父所經歷的痛苦。所有人都顫抖起來，想像著他經歷的痛苦。
接下來的那一天，也就是屬於全能的父的日子，他們發現了犧牲者。他是一個小個子土著人，長頭髮黑得像烏鴉的翅膀，皮膚是紅色陶土的顏色。他說著他們誰也聽不懂的語言，連他們的吟遊詩人也聽不懂。吟遊詩人曾搭乘過一艘航行到赫拉克裡斯之柱的船，通曉地中海一帶貿易商人使用的混雜語言。這個陌生人身上穿著羽毛和毛皮，長頭髮中還插著一根小骨頭。
他們把他領到營地，給他烤肉吃，還給他解渴的烈酒喝。他喝醉後結結巴巴地唱著歌，腦袋耷拉在胸前，可實際喝下的蜜酒還不到一牛角杯。他們衝他放聲大笑，給他更多的酒喝。很快他就躺倒在桌子下面，雙手抱頭呼呼大睡。
他們把他舉起來，雙肩各一個人，雙腿各一個人，把他抬到與肩膀同高的位置。四個人抬著他，好像一匹八條腿的馬。他們抬著他走在隊伍的最前面，走到俯瞰海灣的山頂上的一棵岑樹前。他們把絞索套在他頭上，把他迎風高高吊在樹上，作為他們向全能的父、絞架之神的貢品。犧牲者的身體在風中搖擺，臉色變黑，舌頭伸了出來，眼睛暴突，陰莖僵硬得可以掛上一個皮革頭盔。然後他們開始歡呼、叫喊、大笑，為向天上諸神獻上犧牲祭品感到驕傲。
接下來的一天，兩隻碩大的烏鴉落在犧牲者的屍體上，一隻肩膀各站一隻。它們開始啄食死屍的臉頰和眼睛。他們知道，他們獻上的祭品已經被神接受了。
這是一個漫長的冬天，他們都很飢餓，但他們被精神的力量鼓舞著。等春天來臨，他們就可以乘船回到北部，他們會帶來更多移民，帶來女人。當天氣變得更冷、白天時間更短時，他們中的一些人開始尋找犧牲者所住的村莊，希望能找到食物和女人。他們什麼都沒有找到，只發現曾經點有篝火的地方，那是一個被人遺棄的小營地。
冬季的某一天，當太陽如同黯淡的銀幣一樣遠遠升起，他們發現犧牲者的殘存屍體被人從岑樹上放了下來。那個下午開始下雪，厚重的雪花緩慢地從天而落。
從北地來的男人們關上營地的大門，撤回他們的木頭防護牆後。
那天晚上，犧牲者所在部落的戰士襲擊了他們：五百個男人對三十個男人。他們爬過木牆，在接下來的七天裡，他們用三十種不同的方法，殺死了這三十人中的每一個。這些船員被歷史和他們的自己人遺忘了。
他們建起的牆壁被部落戰士推倒，他們的屍體和營地被焚燒。他們來時乘坐的長船也被焚燬。部落士兵希望這些皮膚蒼白的陌生人只有一艘船，燒掉它就可以確保再也沒有其他北地人可以來到他們居住的海岸了。
直到一百多年後，紅鬍子艾瑞克的兒子幸運者利夫才再次發現這塊土地，他將它命名為葡萄地。當他到達時，他所信仰的神祇已經在那裡等待著他了：泰爾，獨臂的戰神；灰鬍子奧丁，絞架之神；還有雷神托爾。
他們已經在那裡。
他們等待著。