武皇開邊意未已---《白駒》 鬼火 文 / 斬鞍
那個怪聲是路牽機弄出來的。
聽著嚇人，其實很簡單，銀坑坑口有一尊古舊的銀角，一直延伸到黑漆漆的坑洞裡去，路牽機只不過是把它吹響了而已。
看見銀坑，就知道為什麼人們把它叫做坑。曾經是逍遙津的湖面，銀坑的開口很大，幾乎能想像出當年一池碧水的綺麗情景來。但是現在只剩下一個黑洞洞的口子，深得不見底。令人稱奇的是坑中的石階，漏斗狀的銀坑有一面沒有那麼陡峭，平整寬大的石階一直延伸下去，石階的邊上還有一條寬闊光滑的坡道，似乎通往無窮的盡頭。那尊銀角就是鑄在坡道邊上的。
「這是采銀的人修的？」邊俊有些好奇。
「不是。」路牽機搖了搖頭，銀坑邊上有一塊爬滿青苔的斑駁石碑，簡約記錄了銀坑當年的故事。「說是當年水退去以後就露出來的。」「也是，」邊俊點點頭，「這得花多少功夫修啊！」「倒像是河絡的手筆。」路牽機猜測，不少輜兵點頭。在青石可以看見河絡的遺跡，很難想像那些小個子為什麼總能弄出那樣氣勢恢弘的構造來，僅僅一座城門，可能就要用於一代河絡的時間。對於華族來說，這種不計成本的投入幾乎是不能理解的。
「和古道有關？」索隱還是更關心這個問題，按照計劃，他們應該在三日內穿插到棗林的背後，現在已經過去了寶貴的一天。如果他們到位的太晚，呼圖大營正面的交鋒也許會形成膠著，那是最糟糕的局面。
路牽機點了點頭：「可以穿到古道另一端。」場面忽然安靜下來，輜兵們顯然對這個說法不太有信心，或者說，他們不想對這個說法有信心。黑洞洞的銀坑大張著嘴，溫差的關係，台階下面不遠霧氣湧動，讓人看了就覺得心裡發寒。
索隱也吸了一口涼氣，不知道為什麼，看見這個銀坑以後，他心中不安的感覺越來越強烈，這是陌生的感覺。
「筆記上說的？」他低聲問。
路牽機搖了搖頭，低聲回答：「石碑上說的。」接著提高了聲音，「收拾一下。」他對圍在一邊的輜兵發令，「吃了早飯就要啟程，多準備松明火把。」索隱環顧一圈，輜兵們多半面色猶疑，知道這時候不宜多說，也大聲附和：「石碑上說了，這銀坑能通到古道那頭，咱們這樣走過去快得多，趕緊準備吧！」輜兵們這才遲疑地散去。
這個轉折來得太過突然，之前從來沒有說過要走山洞，還是長得看不到頭的山洞。雖然輜兵們依令而去，懷疑的態度卻是一覽無餘。對於這支小小的軍隊來說，這種懷疑比任何艱難險阻都更加要命。索隱和路牽機都知道，他們需要給輜兵們一個合理的解釋，但是首先，索隱自己也需要一個解釋。
「到底怎麼回事？」看見輜兵們慢慢遠去，索隱轉臉問路牽機。
路牽機不是很高興，儘管是永寧道開始就在一起的老夥伴，但現在他的階級高出索隱太多，索隱質問的口氣讓他覺得不太舒服。他稍稍壓了壓性子，淡然道：「也沒什麼啊，起早來看看地形，就找到了銀坑。」「我是說銀坑通古道這個事情。」索隱說不出來，他有一種奇怪的感覺，覺得路牽機似乎隱瞞了什麼，但是路牽機的眼神是坦然自信的。
「哦。」路牽機指了指那塊石碑，面上的青苔顯然是他剛剛刮去的，還留著清晰的刀痕。「石碑上說的。銀坑廢棄不是因為採完了銀子，是因為走的太深怪事很多，逍遙津的人後來就把這坑給封了。」「什麼怪事？」索隱追問，他的心跳得快了起來。
「比如，」路牽機神色如常，語氣卻變得有些奇怪，「總有人失蹤，後來有人說從寧州甚至雷州回來，更多的人則永遠沒了消息。」「寧州？」索隱愕然，他退後了兩步，蹲下去看那石碑，不由又吃了一驚。石碑斑駁，可是文字都還能辨清，他赫然發現全然認不得石碑上的文字。「這是什麼文字？」宛州文風盛，便是販夫走卒也往往認得幾個字。可是象索隱路牽機這樣行伍出身，卻沒有什麼高深的學問，這石碑看來古樸，文字也不是通行的東陸文字，不知道路牽機怎麼看得懂。
「看不懂？」這次是路牽機吃驚了，他快步走到石碑前，指著那些文字說，「這不是寫得明白得很麼？只不過是草紋體而已……」他嚥下了下面的話。草紋體是東陸舊體，脫胎於羽族文字，繁複之至，是數千年前的文字，如今別說識得的人不多，知道的都少，自己是怎麼知道的呢？「你有沒有覺得這個地方有些不妥。」索隱直起身來。
路牽機沉吟了一下，問他：「昨天夜裡的事情，你可記得？」索隱搖了搖頭：「我也想說，昨天夜裡的事情一點都不記得，真是古怪的很！」路牽機似乎放鬆了些，他想了想說：「這個地方是有些古怪，昨天夜裡似乎做了個什麼夢，情形都不記得，一早起來卻知道來這裡看銀坑。」他頓了頓，低聲說：「其實不看那石碑，我也覺得銀坑可以連通古道，若問我怎麼知道，我就說不出來了。」他這話說得吞吞吐吐，卻沒有作偽的神色，分明是想不好怎麼說。
「若只是覺得……」索隱也很猶豫，他們幾十個人身上的擔子好重，怎麼是一個「覺得」可以帶過的？可是話說回來，眼下道路斷絕，也不知道去哪裡找那中宛古道，若是在山中亂走，兩天過去可是快得很。
「你看這銀角，」路牽機拍拍那銀角的號嘴。年代久遠，銀角渾身都黑了，只有號嘴還是雪亮一片。「我就覺得，若是這角聲通到山外，就是銀坑的出處。你在村中聽得清楚，那回聲是哪裡傳來的？」索隱沉默不語。的確，那角聲迴盪，是從那一邊的山谷中傳來。雖然不知道具體的路徑，大致就是百里峽的方向了。他抬頭望著面前的山峰。昨天夜裡看不真切，以為到達了山脊，其實北方一路向上，山勢高絕，不知道如何翻越，山脊上的小路顯然是死路一條。若說銀坑能傳出這大山，也並非沒有道理。
路牽機的面色漸漸堅定起來，他抓住索隱的肩頭：「弟兄們在百里峽中廝殺，我們若是能早一刻殺入棗林也是好的。這銀坑中的道路，通於不通，賭的不是我們這些人的性命，是百里峽中的弟兄啊！」索隱心中熱了起來，用力點了點頭道：「就賭這一把！」路牽機拍拍銀角，躬下身去再次吹響。「嗚……哇……」的一聲，在銀坑的洞口聽來，角聲並不響亮，還不如在逍遙津村中聽起來驚心動魄。索隱心中動了一動，忍不住想：也不知道以前造了這支銀角是做什麼的。
這一次大家聽得明白，角聲雖然遙遠，卻真是從山峰的那一邊傳來。路牽機智勇雙全，在鷹旗軍中名聲極著，既是他說得清楚，也沒有不信的道理。只是方纔的疑慮，哪能片刻消除？路牽機心中自然也明白。
逍遙津中既有存酒，路牽機就叫人倒了出來，自己在眾人面前逡巡不定。他也不多說，目光灼灼，看得人人心中彆扭，都覺得自己是貪生怕死了。等到人人面前都擺上一碗，這股火氣也燒得濃了，路牽機端起酒來一飲而盡，伸手把碗往地上一砸，大聲問：「弟兄們，還記得臨夏堂中的那碗酒麼？」眾人都憋得狠了，大聲吼道：「記得！」接著齊齊飲盡美酒，廣場上叮叮噹噹的砸碗聲響成了一片。只有那什長一臉苦瓜顏色，喃喃自語：「這可都是自己帶出來的碗，晚上還怎麼吃飯啊？！」下坑的石階不算十分陡峭，但是走入不遠，就發現霧氣凝結，地上濕滑得厲害。輜兵們的大角慣走崎嶇道路，倒還問題不大，那些山馬就顯得吃力了。
路牽機讓人在大角脖子上掛了鈴鐺在前面領路，後面打火把照著。山馬走得慢，都拉在了最後。一支火把還沒燒完，隊伍已經拉得老長。走在尾巴上的索隱只能看見遙遠的下方有一點一點的火光閃耀，好像這山洞裡串了極長的一條火鏈。洞裡面除了馬蹄聲腳步聲就是叮叮噹噹的鈴鐺響。
他越走越是心驚。走了好久，估計早已經過了午時，這石階居然還在一路向下，總也沒個盡頭。就算這山洞是天然的，也不知道當年是什麼人能修出這樣的台階來。洞中再無其他的照明，一支火把只能照亮身邊半間屋子大小的空間，往出去都是黑暗，也不知道這山洞到底有多大。他心下奇怪，若是當年有人下來采銀，難道還要幾天才有一個來回？索隱動了動心思，跟身後的邊俊說：「把剛才燒盡的火把點一支起來。」火把是輜兵們在逍遙津揀來的松支木棒，松明牛油卻是自己帶的。這一趟是去燒燮軍的糧倉，每個人的馱畜身上都有不少的引火物。快點完的火把，輜兵們把它用牛皮悶滅，仍然帶在身邊，到了休息的時候可以裹上油脂火網繼續使用。
邊俊應了一聲，也不知道索隱打的是什麼主意，點起一支燒空了的火把交給索隱。索隱一揮手，那火把翻滾朝著邊上飛去，雖然不甚明亮，倒也能照到周邊幾尺。過了一陣子，只聽「啪」的一聲，那火把撞到了洞壁，掉下來靜靜地燃燒。原來這洞越走越大，這時候石階離了右邊的洞壁竟然有四五十步遠。
邊俊這才明白，又點了一支往左手邊扔。他的手勁沒有索隱大，那火把沒有撞到洞壁就落了下來，也有二十多步，翻翻滾滾地往下滑，不多時就撞滅了。下滑的時候，索隱看得清楚，洞側似乎有一小堆白花花的東西，依稀就是銀子的顏色。
兩支火把扔出，隊尾上的輜兵們的心都提了起來。他們走著的台階兩邊無依無靠，若是一個不小心翻下去，不知道會翻到什麼地方去。
索隱深深吸了口起，低聲吩咐邊俊：「往後傳話，大家都走得小心些，我這就到前面去找路將軍。」跟上山時候一樣，路牽機打頭，索隱壓尾。不同的是，這次隊伍拉得太長，輜兵和輜兵之間往往隔了十幾個台階。跑了好一陣子，也還沒有趕到隊首。所幸這台階寬闊，總有七八尺，越過那些馱滿東西的大角山馬倒也沒有那麼吃力。
一邊走，索隱一邊囑咐輜兵們放慢速度，等後面的弟兄趕上來，一張嘴都說得木了。
又越過一匹山馬，索隱突然看見前面十幾支火把聚在一處，原來這裡有一間屋子大小的平台，前面的輜兵也知道後面沒跟上來，主動停下了。走下去一看，原來已經趕到了隊頭，路牽機身邊總有十一二名輜兵。
「走太快了。」索隱走得有些氣喘，急匆匆地說。
「噓。」路牽機把手指豎在唇邊。索隱這才看到他身邊的輜兵個個面色緊張，不知道遇見了什麼事情。
「怎麼了？」索隱壓低了聲音問，「怎麼不叫前頭也停下來。」前方還有一片散碎的鈴聲，火把依然在跳動。
「叫過了，」路牽機輕聲說，「沒反應。」他朝著索隱身後凝視，嘴裡默默數著什麼。
「什麼叫沒反應？」索隱一頭霧水。
「你下來的時候沒有人打兩支火把？」路牽機沒有回答他，反而追問了一句。
「當然沒有。」輜兵們的松明牛油不僅用來照明，還要去燒棗林倉，這些東西的份量大家都清楚，怎麼會浪費。
「路將軍前面還有三個弟兄。」那名什長說，他的聲音緊張得有些變調。
「三個弟兄……」索隱不知道什長什麼意思，喃喃重複，他的聲音忽然頓住了，下方的火把總有五六枚，遠遠地閃動著。
「沒有其他人？」路牽機繼續追問索隱。
「沒有。」索隱回答得艱難，扭頭觀看，閃動的火把蜿蜒連綿，一直伸展到極遠的高處，他都沒有意識到自己已經跑下來那麼遠了。
「後面能看見的火把就有六十四枚。」路牽機緩緩說。
索隱只覺得皮膚上一粒一粒地爆出了一串疙瘩來。
這支隊伍是七十三人，路牽機的前方有三人，聚集在一起的有十四人，身後應該還有五十六名輜兵。但現在起碼有六十四枚火把。
索隱飛速在心中回憶剛才衝下來時的情形。他沒有來得及跟每個人對話，可是應該和隊伍中間的每個人都打過了照面，如果隊伍當中夾雜著陌生人，他應該會發現。而且一匹山馬兩頭大角這樣的配備，應該是這些輜兵獨有的吧？沒有人說話，可是每個人的眼神都在詢問：那是誰？！「我去把人收攏。」那什長說，平台上容不得那麼多的馱獸，只能先聚集輜兵。「看著我，我打兩支火把。」「不要動。」路牽機搖頭，「等他們上來。」這是個冰冷的決定，卻是明智的，這個時候分散人員只會造成更多的混亂。「準備幾支火把，從著這滑道裡放下去。」幾支火把被綁在一面銅盾上面，盾牌上抹滿了牛油，在光滑的石滑道上一直向下滑去，越滑越快。熊熊燃燒的火焰漸漸變得黯淡稀薄，卻一直沒有停滯。
「是筆直的。」有人說。
「那麼遠！！」有人說。
火焰掠過下方那些遙遠的火把，那些火把沒有停滯，繼續緩緩移動著。每個人的喉頭都像是被什麼東西堵住了似的。
「三十七人了。」什長對路牽機回報。
平台上的輜兵越來越多，可是身後的火把卻不見減少。隨著馱畜們慢慢站定，鈴鐺聲弱了下去，路牽機可以清楚地聽見輜兵們心跳的聲音。他與索隱對視了一眼，索隱的眼中是不安和疑問，他還給的卻還是堅定。這不是個錯誤的決定。儘管對那個古怪的夢記憶不清，有幾句話卻深深紮在他心裡，拔也拔不掉。除了那句不明所以卻又比死亡更加黑暗的「背叛者」，他記得最清楚的就是這句「一直走，就會走到古道。」但是這台階到底通向何方？撇開這空間給人帶來的錯亂感覺，路牽機覺得他們走的路程快要趕上上來的高度了。這樣又怎麼能走到古道。
「不是叫你不要上去？！」索隱看見這次下來的輜兵是那個什長，他覺得有些惱火。
輜兵們的問題不是他們的武藝，而是不遵號令。晃聞一治軍與鷹旗軍他人截然不同，那叫一個隨心所欲。只要能夠完成任務，怎麼樣都是可以的。因為不是戰鬥部隊，界明城自己也是散漫的性子，老護著晃聞一，尚慕舟平時也不去管他們。可是交戰時刻，這可就是大麻煩。
剛才路牽機明明下令不許任何人離開平台，這個什長卻還是偷偷溜上去接人，就算他在乎弟兄情誼，也是不折不扣地違反軍令。
「什麼？」那什長一臉的茫然，明顯不知道索隱在說什麼。
索隱心中一緊，往路牽機身邊望去，那什長正張大了嘴指著自己身邊的什長說不出話來。他扭頭看身邊，心中冰涼一片，剛才就覺得有些不對，卻也沒有想明白怎麼回事。現在他明白了，身邊這名輜兵是早先列隊時候排在頭裡的，也就是路牽機前方的那三人之一。這就是不妥的來源。