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殤州卷 傳說中的獸之冰狼王 文 / 水泡

    從火雷原北上,一路的景色悄然發生著變化,綠色植被逐漸稀少,山峰開始變得光禿禿。嚮導炎伯是當地的蠻人,不愛說話,隊伍歇息的時候就一個人蹲在路邊抽著嗆人的煙果葉。產自中州煙河兩岸的煙果樹,果實曬乾後研磨成粉,用葉子捲起粉末後點燃吸食,有寧神鎮痛的功效,很久以前便隨宛州商人傳入了蠻地。這個季節,家鄉宛州該是酷暑難耐,而我們已經穿上了厚厚的羊皮襖。

    接近寒風谷,便可以望到遠遠的雪山,如披著白色鎧甲的巨人聳立在天邊。我一時忘了前行,呆呆瞧著眼前的奇景。炎伯笑著說殤州北部這般的山峰數不勝數,蠻古山脈、天池山脈,冰山雪峰巍然天地間。

    我們一行在寒風谷外的寒風鎮做最後的補給,再往北行就要進入誇父的地界了。鎮上的集市多是賣些鹿肉兔肉和獸皮之類,忽然記起北陸的雪狼很是出名,於是隨口問了一聲,不料主人卻露出駭然的神色,把我們統統趕出店去。「到底是東陸的生人(註:蠻族對人族的一種稱謂),不曉得此地的禁忌嗎?」炎伯搖著頭數落道,我頓時來了興致,央著他一定要講講雪狼的傳說。炎伯在街角蹲下身,「吧噠吧噠」地抽著煙果葉。

    雪狼是在殤州雪原出沒的群居野獸,通體雪白而得名,皮毛甚佳被蠻族獵手所喜好。大約三十餘年前,大批獵手突然陳屍荒野,死狀奇慘。幾個部落聯手派出最出色的獵手和薩滿調查此事,結果二十餘人一去不返,只有一個年輕人自毀雙目後得以保存性命。當救援隊把他從雪地中扒出時,已經凍僵了的人口中依然不停喃喃自語:「冰…狼王……」提到冰狼王的時候,我看見炎伯的眼角不自覺地抽動。據說這是連皮毛都顯透明的可怖動物,雪狼群的首領。「唯一活著的人就在這個鎮子裡。」炎伯告訴我。

    我去拜訪了倖存者。房間裡燃著熊熊的爐火,即使脫去外衣身上的汗水依然不停冒著,而對方則裹在厚厚的皮襖內。眼睛的位置完全是兩處空洞,雙手因為凍傷而全部截去,露出禿禿的手腕。說明來意後,老人長時間的一言不發,在我無趣地準備告辭時,他才用沙啞的聲音斷斷續續地說道:「來自心底的恐怖…第一眼看到…就有立刻死去的絕望…讓人無法活…活下去的獸……」然後,這個可憐的老人再也沒有說過一句話。
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