正文 第十五章 文 / 水泡

    遠遠望去，那名女子雖然也和其他水河絡一樣穿著傳統的水靠，但明顯與眾不同，她的水靠上佈滿閃亮的鱗片，似乎更具有裝飾而非實用功能。

    女子和索羅飛快地交談著，不時朝翼峰的方向張望。突然女子發出一聲低低的驚呼，然後用非常嚴肅的語氣說著什麼。索羅垂下頭去，就像做錯事後受到訓斥的孩子。岡斗湊到翼峰身旁問道：「猜得出他們在說些什麼嗎？」「該是在說那只猙吧。」「要是今晚能吃到猙肉就好了。」岡斗露出路途中難得一見的笑容。

    河絡女子和索羅停止談話走了過來，眾人這才看清她的容貌。略顯稀疏、偏黃的頭髮，臉色卻是蒼白，比起令人側目的一雙大眼睛，身體又顯得單薄，就像發育不良的人類孩子。總之，她是個不管從任何角度都無法和美麗聯繫在一起的女子。

    「清溪亞美歡迎各位朋友來到水河絡的寨子，不要把自己當做客人，這裡就像家一樣，索羅馬上就會帶你們去休息地。」女子說話的語調和她的形象截然不同，成熟自信，隱隱的威嚴。「感謝你們救了我的弟弟，希望我能夠有機會報答。」「如果是家人之間，完全不需要說什麼報答。」翼峰彬彬有禮地回答。

    多年的磨練，已經使爭強好勝的年輕人成長為一名老練的戰士，外交同樣也是一種取得勝利的手段。「聽說外人只有得到部族中長老的允許才能進入河絡的王國，我們不想使你們為難，如果你能夠引見的話，我們會向長老說明並請求她的應允。」亞美的嘴角邊慢慢浮現一絲令人琢磨不透的笑意，隨後她的回答使在場所有的人類驚訝。

    「只有水河絡的長老才有資格穿著用龍魚鱗片製作的水靠，來自遠方的朋友，難道我還無法向你們證明自己的身份嗎？」對大部分人類來說，對河絡的一無所知是因為不曾親身進入他們的王國。就像河灘旁的這些精緻建築，如果沒有推門進去，永遠不會想像得到那是一個怎樣的世界。

    翼峰訝然地看著空蕩蕩的屋子，其他人也一樣。華麗的外表裡面，除了雕刻著圖案的冰冷牆壁，居然沒有一件傢俱擺設。答案是在索羅輕輕觸動隱藏的機關後。地面發出了「吱呀呀」的響動，然後露出了洞口和台階，索羅第一個往下走去，眾人魚貫而入，石洞門在他們身後慢慢合起。地底甚至並不比地面黑暗，每隔數步石壁上就有嵌入的凹槽，燭光在其間不停跳動。寬大的石階足以並排走五個全副武裝的戰士，一路蜿蜒朝下。路途中不時出現另一段石階和門洞，如果沒有主人帶路，外來者很快就會迷失在這複雜的地洞中。

    「河灘上的房屋只是裝飾？」走在翼峰身後的阿容輕輕問道。

    索羅並沒有解釋的意思，於是傭兵含糊地說道：「應該還有其他作用吧。」「這樣會一直走到哪裡呢？我真擔心河絡們會把大地挖穿。」也許是覺得氣氛太過壓抑，休未行用開玩笑的語氣輕聲說道。

    「不，大地是沒有盡頭的，她就像星辰一樣偉大。」索羅忽然轉過身，用極其嚴肅的口吻說道。休未行無言地聳了聳肩。

    階梯又繞了個彎，索羅把大家引到一面石壁旁。這裡有處明顯不同的地方，一大塊方形的看似透明的晶體嵌在其中。所有人都湊了上去，柳南商人輕輕摸著晶石，嘴裡也不知在念叨什麼。看到晶體近乎完美地嵌在石壁中，阿容和岡斗都在對河絡的手工藝能力讚歎不已。翼峰注意到晶體的另一邊有些混沌，似乎還有隱約的光線。突然一道陰影慢慢出現，在晶石上逗留了一段時間，又慢慢消失。

    「是，是魚？！」休未行目瞪口呆。

    「這是在河底？」翼峰猛然醒悟，晶石原來是鑲嵌在石壁上的透明窗子。河絡少年的臉上露出了得意的神情，他向前又緊跑了幾步，向大家招手。眾人連忙跟了上去，一個巨大的地下空間出現在眼前，幾乎足以容納下一座人類的小鎮。無數大小不一形狀各異，但都極具河絡族特色的石屋環繞著一座園頂的高大建築和廣場。

    「這裡才是上蕪關，屬於水河絡的王國。」地下城鎮中大多是些老人和孩子。索羅解釋說平時成年河絡們都在地面上工作，搜集食物或是軍事鍛煉。在太陽落山後，大家才回到地下，在廣場上熱熱鬧鬧地聚會喝酒。

    「除非盛大的節日，我們每天都要勤奮工作，誰要是偷懶就會被大家看不起。」索羅指了指園頂建築說道，「這是神殿，裡面是我們的祖先盤瓠留下的神斧碎片。就是這柄神斧劈開了鬼怒川，挽救了所有的河絡。」索羅帶著大家走進了鎮子，河絡孩子們大多用好奇的眼光打量著這群不速之客。在街角的拐彎處，一個駝背的人影冒了出來，用嚴厲的語氣說道：「索羅，你不知道不允許把馬幫的人帶進寨子的規矩嗎？」「他們不是馬幫，是長老的客人。」駝背的老太婆重重地哼了一聲，每個從她身旁走過的人都感受到凌厲的目光。眾人加快腳步，將老太婆甩在了身後。

    「討厭。」索羅不滿道。

    「她是誰？」翼峰問。

    「總是和姐姐作對的母石夏珂，因為她覺得自己才應該是寨子裡的長老。」翼峰回過頭去，發覺母石夏珂仍死死盯著大家的背影，一絲不安在傭兵的心頭慢慢升起。