劍之海 第二十四章 卓爾精靈的印記 文 / R·A·薩爾瓦多
詭異的哀號在山洞群的石牆間迴響，音調原始而痛苦，共鳴直滲入山的中心。
勒羅裡內劍與匕首的尖端插入地板。精靈終止了訓練時段，轉身面對屋子敞開的門以及外面的過道，那可怕的叫聲仍舊在那兒迴響。
「怎麼回事？」勒羅裡內在一個身影衝過去時問道。精靈急奔著趕上去，他猜想那是茱爾-派帕。
勒羅裡內沿著蜿蜒的走道追趕茱爾，直到一組大房間，它們直接相鄰的上方就是那些屬於希拉-克裡和她信任的帶有標記的同胞們的房間，然後他進入卓古魯加和布魯格的巢穴。
勒羅裡內進入時不得不閃躲到一邊，因為一張巨大的椅子飛過來，撞在石頭上。卓古魯加可怕的哭喊尖叫聲再次傳來。勒羅裡內的視線越過女食人魔，明白了那是悲傷的哀號。
因為在地板中央，躺著另外一個食人魔腫脹的屍體，一個年輕強壯的食人魔。希拉-克裡和貝蘭尼站在屍體上方，邊上另一個食人魔跪著，巨大醜陋的腦袋停在屍體上方。起初，勒羅裡內認為那是布魯格，但精靈隨後就看見巨大的食人魔首領正在他們背後的牆邊旁觀。用不了多久，勒羅裡內就判斷出，布魯格所戴的痛苦面具一點也不真誠。
在勒羅裡內看來這也許是布魯格干的。
「巴森克！我的寶貝！」卓古魯加尖叫著，所帶的關心非常不同於一個典型的女食人魔母親。「巴森克！巴森克！」希拉-克裡上前跟女食人魔說話，也許是要安慰她，但卓古魯加這時進入了又一陣手舞足蹈的發作，她從巨大的火坑裡舉起一塊岩石，扔出去撞到牆上——離伏下身子的布魯格不太遠，勒羅裡內注意到。
「他們在北邊一個邊遠崗哨發現巴森克的屍體，」貝蘭尼向茱爾和勒羅裡內解釋，女巫向他們走過來。「看上去被殺死了好幾個。那傢伙，潑克，認為將巴森克的屍體帶回來比較保險。」她一邊解釋，一邊指向跪在屍體邊的食人魔。
「聽起來你覺得他不該這麼做，」茱爾-派帕指出。
貝蘭尼聳聳肩，彷彿這無關緊要。「看看那個可憐的傢伙，」她一邊輕聲說，一邊將下顎指向瘋狂的卓古魯加。「她很可能殺死黃金灣一半的食人魔，或者讓自己被布魯格殺死。」「或者被希拉，「茱爾說，因為很明顯，希拉-克裡似乎快要對女食人魔失去耐心了。
「這種可能性總是存在的，」貝蘭尼面無表情地說。
「這是怎麼發生的？」勒羅裡內問。
「這不是太不尋常的事，」貝蘭尼回答。「每年我們都損失一些食人魔，特別是冬季。這些蠢蛋完全沒有好的判斷力，來克制他們把人拍扁的需求。世界之脊地區社團的士兵都是老手，即使是對像卓古魯加的食人魔那樣強壯而裝備精良的怪物來說，也不容易得手。」在貝蘭尼回答的時候，勒羅裡內悄悄地移向巴森克腫脹的屍首。此時，他注意到希拉看起來似乎暫時控制住了卓古魯加，精靈敢於移得更近一些，低下身查看屍體。
勒羅裡內忽然發現呼吸困難起來。屍體上的割傷數目眾多，落點漂亮，而且在許多不同的地方都是彎曲的。就像彎刀的刀刃那樣彎曲。精靈注意到巴森克臀部後面的一處傷口，他伸手往下，稍稍將屍體側過來。這個印痕類似一把漂亮的彎刀留下的印記，很像圖內維克在扮演某個黑暗精靈時，勒羅裡內讓他使用的刀，勒羅裡內突然抬起頭，試圖理解這一切，他意識到，擊倒這個強壯食人魔的不是普通士兵。
精靈差點大聲笑出來——當勒羅裡內注意到布魯格正在抽泣，並在抹著眼睛，好像它們在流淚一樣，想大笑的願望只有更強了，他們很肯定他的眼睛沒有流淚。但是從後方傳來的又一聲吼叫是一個明確的提醒，某個女食人魔也許不會高興任何人輕視這場悲劇。
勒羅裡內迅速站起身，走回茱爾和貝蘭尼那裡，然後繼續移動走出房間，順著過道跑回到上層安全之處。在那兒，精靈喘著氣衷心地大笑，同時感到顫抖與恐懼。
因為勒羅裡內知道崔斯特-杜堊登幹了這件事，知道這個卓爾精靈就在本地區——不是太遠，如果那個食人魔能夠在這樣寒冷的天氣中將巴森克運送回來的話。
「感謝你，埃克雷薩，」精靈低聲說。
勒羅裡內的手本能地伸向劍和匕首，然後一起合攏在面前，右手手指在左手手指上轉動那枚魔法戒指。那麼多年之後，終於要發生了。他小心策劃，研究崔斯特的戰鬥風格和技術，進行訓練，請教費倫北部一些最好的劍士，以找到對付卓爾精靈機動性的方法。他付出代價，勞動多年，以支付戒指、搭檔、信息的費用。在經歷這麼多之後，終於要發生了。
勒羅裡內幾乎喘不過氣來。崔斯特就在附近。殺巴森克的一定是那個危險的黑暗精靈。
精靈在屋裡來回踱步，然後走出去到過道裡，經過貝蘭尼和希拉的房間，直到走廊盡頭茱爾-派帕為冬天而佈置的小房間。
不久之後，那三個女子到了，搖著頭講著粗魯的笑話，嘲笑卓古魯加的滑稽姿態，希拉-克裡正在惟妙惟肖地模仿癲狂的女食人魔。
「走得太不是時候了，」貝蘭尼指出。「你錯過了最重頭的戲。」「可憐的卓古魯加，」茱爾咧嘴笑著說。
「你是說可憐的布魯格吧，」希拉很快糾正說，三人大笑起來。
「好吧，你最好告訴我，關於這件事你知道些什麼，」希拉對勒羅裡內說，精靈沒有加入歡笑，沒有露出一點點最輕微的笑容，在那雙藍色與金色的眼珠後面，燃燒著熾烈的火焰。
「顯然，當巴森克被殺時，我在這裡，」勒羅裡內提醒說。
貝蘭尼是第一個笑出來的。「你知道些什麼，」女巫說道。「你一走到巴森克的屍體邊就知道……」「你認為是那個該死的卓爾精靈對巴森克下的手，」希拉-克裡推斷。
勒羅裡內沒有回答，而是保持著極其嚴肅，極其沉重的面容。
「你就是這麼想的！」「這裡的群山是一個很大的地方，有著許多危險的敵人，」茱爾-派帕插話。「有成千上萬的敵人可能會對那個愚蠢的年輕食人魔下手。」在勒羅裡內來得及反駁前，貝蘭尼說，「呣，」並且走上前，來到另外兩人前面，一隻精巧的手抬起來，捂在撅起的嘴唇上。「但你看了傷口，」女巫推斷。
「彎曲的傷口，就像彎刀割的，」勒羅裡內確認說。
「如果刺中的時候目標正在倒下，一把劍也能割出像這樣的傷口，」希拉插話說。「傷口告訴你的不像你想像的那麼多。」「他們告訴我所有我需要知道的，」勒羅裡內回答。
「它們落點精準，」茱爾推斷。「砍倒巴森克的劍士不是新手。」「而且我知道卓古魯加給了他許多你送她的藥水，」她對著貝蘭尼補充說。
這甚至令希拉也驚訝地抬起眉毛。巴森克不是普通食人魔。他巨大，強壯，並且訓練有素，而那些藥水中有些是可怕的增強因素。
「那是崔斯特，」勒羅裡內充滿信心地發話。「他就在附近，很可能正在朝我們來的路上。」「把你送到這兒來的那個占卜師是這麼說的吧，」貝蘭尼說，她對這個故事很清楚。
「侏儒埃克雷薩。他讓我來找艾吉斯之牙的標記，因為那個標記會把崔斯特-杜堊登帶來。」茱爾和貝蘭尼互相對望了一眼，然後轉過去面對希拉-克裡，她正低頭站立，陷入沉思中。
「有可能是塔裡的士兵，」海盜首領最後說道，「有可能是從其中一個小村莊來的增援。有可能是一群流浪的英雄，或者甚至是其他怪物，試圖要求獲得食人魔們取得的戰利品。」「有可能是崔斯特-杜堊登，」茱爾截斷說，她具有跟危險的卓爾精靈及其英勇的朋友們打交道的第一手經驗。
希拉看看這個高挑苗條的女子，點點頭，然後將她的注視轉向勒羅裡內。「你準備好對付他了嗎——如果那是他，並且正在往這兒來？」精靈站得又高又直，自豪地挺胸昂首。「多年來我沒有準備過別的什麼事情。」「如果他能擊垮巴森克，那跟他戰鬥將很艱難，你難道不懷疑麼，」海盜首領補充說。
「我們都要在場提供幫助，」貝蘭尼指出，但是勒羅裡內看來對前景並不害怕。
「我像他自己一樣瞭解他，」精靈解釋說。「如果崔斯特-杜堊登來找我們，那他死定了。」「在你的劍下，」貝蘭尼咧嘴笑說。
「或者在他自己的劍下，」勒羅裡內以一貫的神秘態度回答。
「那我們就希望是崔斯特，」希拉同意。「但你無法確定。群山裡的那些塔都有嚴密的警戒。許多卓古魯加的親族因與他們對抗而被殺，或者僅僅因為在道路上活動。那兒附近有太多的士兵和太多有著英雄式頭腦的冒險者。你無法確定那是崔斯特還是別的什麼人。」勒羅裡內對此沒有爭論。讓希拉-克裡愛怎麼想就怎麼想。
然而勒羅裡內再次聽到埃克雷薩的話語。
勒羅裡內知道那是崔斯特，勒羅裡內作好了準備。別的都不重要——希拉，崔斯特的朋友們，食人魔們，都不重要。