劍之海 第二十二章 循序漸進 文 / R·A·薩爾瓦多
冰冷的風呼號著從右側吹向他，沃夫加沉重緩慢地繼續前進，面對持續而寒冷的壓力，低下頭與肩膀。他在一條高懸的通道上，儘管他不喜歡待在外面的開闊地，這一段風化的道路是目前為止殘留積雪最少的路徑。他知道自己是白色襯底上的一個黑點，敵人也許在一里開外就能發現他，但他也知道，除非他們是空中飛行的生物——而且體形夠大，足以抗衡冬季的風——否則永遠無法靠近他。
他所期望的是以前的夥伴們也許會發現他。否則在這樣一片遼闊而高低起伏的地形中，他如何才能找到他們呢？在這裡，視線總是被最近的山峰擋住，距離總是嚴重地扭曲。有時候下一個山坡看上去也許是很短的一段路程，那兒的每棵樹都能辨別出來，但是實際上在許多里之外，常常有不可逾越的障礙阻擋沃夫加，一條深陡的溝壑，或者無法攀援的表面，使他要繞行數日才能抵達那裡。
我怎麼能指望找到他們呢？野蠻人問自己，不是第一次，甚至不止第一百次。他為自己的愚蠢搖搖頭，在那個宿命的早晨，他走出路斯坎北門，然後又在恐怖的風暴過後繼續走入群山，而那時南向的路看上去要容易得多。
「如果崔斯特和其他人找到一個掩蔽所，一個可以在那兒過冬的小鎮，那我不是傻瓜麼？」野蠻人問自己，並且大聲笑出來。
是的，這大約是可能達到的最無望的程度了，在廣闊而荒涼的曠野上尋找他的朋友們，在如此混亂的環境下，他也許會在他們若干碼之內經過而根本沒注意到。但是當綜合前因後果考慮了一下，野蠻人仍然意識到他並不愚蠢，他做了自己需要做的，儘管成功幾率很低。
沃夫加在制高點上停下來，環顧四周，看著周圍的山谷，看著在他面前忽隱忽現的山峰，看著右邊一片冷衫樹林，那是兩側鋪滿白色的山脈上一塊深綠色斑點。
他決定去那兒，在那些樹的遮掩下向西行進，直到到達能將他帶回冰風谷的山路主幹道。如果半路上他找到了以前的夥伴們，那最好。如果沒有，他就繼續往十鎮去，並待在那裡直到崔斯特和其他人來找他，或者，如果到了春季他們還沒有到，可以讓商隊簽約僱傭他，一路回到深水城。
沃夫加遮起眼睛以避開光亮和被風吹動的雪，挑選他的行進路線。他不得不繼續穿越面對巨大山脈的開闊地，然後沿著陡峭的西側走下去。至少在那個山坡上有樹，他可以將體重倚靠在樹上，減慢下坡的速度。如果試圖從現在這片荒涼的區域走下去，並且滑倒的話，那他真的得要翻滾很長一段路。
沃夫加再次低下頭，在風中傾身向前，奮力前進。
傾斜身子讓他付出了代價，他踏在一塊石頭上，石頭向右傾斜的坡度要比看上去更厲害些。他的毛皮靴子在結冰的表面上沒吃到什麼力，失去平衡的沃夫加無法及時校正，以止住打滑。他雙腳向前飛了出去，臀部重重地落地。他正在滑行，手臂狂亂地揮舞，試圖找到一個支撐物。
他放開巨大笨拙的長雉刀，將這柄武器稍稍扔到邊上一點，這樣它就不會在他身後翻落到他頭上了。他無法減慢速度，不久就變成了彈跳，而非滑動，一個前滾翻，撞上一塊巨石，將他拋向側邊。他背包上的皮帶鬆脫，其中一條散開，另一條扯斷。它落在他身後，蓋子掀開，一路下滑時，他的補給品掉出來，在後面排成一線。
沃夫加繼續翻滾彈跳著下落，將背包，長雉刀和頂端的通道遠遠拋在身後。
*************「他受傷了！」杜德蒙船長說，他看著野蠻人長途劇烈的翻滾，聲音因焦慮而升高。
他和羅比拉德在海靈號上他的私人房間裡，盯著一碗施了魔咒的水看，法師用它來占卜到處遊蕩的野蠻人在哪兒。羅比拉德不喜歡這類占卜法術，對此也不是很精通，但他已偷偷將一枚魔法別針插在沃夫加銀色狼皮衣服的內襟裡。那枚別針跟這只碗相調諧，連羅比拉德也能得以看見那個在遠處的男子，儘管他的力量在於召喚，而非占卜。
「呆子，」羅比拉德平靜地評論說。
他們默默地看著，杜德蒙咬著自己的嘴唇，這時沃夫加在他長距離滑行的山坡底下爬了起來。野蠻人向一邊傾側，說明一個肩膀受傷了。他四處走動，顯然試圖找到一條最好的路逕取回裝備，兩人注意到他明顯的跛腳。
「沒有幫助他無法回到上面，」杜德蒙說。
「呆子，」羅比拉德再次說道。
「看看他吧！」船長喊道。「他本來可以轉向南的，就像你預測的那樣，但他沒有。不，他出發去了北方，進入冰凍的群山，一個很少有人願意去的地方，即使是在夏季，即使是結團而行，敢於孤身一人的就更少了。」「這是自然的法則，」羅比拉德語帶嘲諷地說。「那些獨自嘗試的人很可能都已經死了。傻瓜總有辦法把自己清除出家族血統。」「你要他去北方，」船長尖銳地提醒。
「你也這麼說的，說了許多遍。而且不是為了要讓他倒下死去。你堅持沃夫加是一個值得擁有象崔斯特與凱蒂布莉兒那樣朋友的人，堅持他要去搜尋他們，不管成功機會多麼小。」「現在你看看，我壞脾氣的朋友，」杜德蒙邊說邊把手臂朝外揮向水碗，揮向頑強的沃夫加的影像。
他顯然很痛，但只是扭曲一下臉，將疼痛拋開，那個男子正一吋一吋向上爬回山坡。野蠻人沒有停下，沒有憤怒地喊叫，也沒有把拳頭向著空中擊打。他只是挑選路徑，毫無怨言地沿著它攀爬。
杜德蒙看著羅比拉德，就像法師看著占卜碗一樣專注。最後，羅比拉德抬起頭來。「也許這個沃夫加比我相信的要強一點，」法師承認。
「我們就讓他在那兒孤獨冰冷地死去嗎？」羅比拉德歎了口氣，然後低吼著使勁用雙手搓自己的臉，使得他枯瘦的臉龐顯出紅潤的光澤。「自從他到達深水城長長的碼頭上跟你說話的那一天起，他就完全只是個麻煩！」羅比拉德一邊咆哮著說，一邊搖搖頭。「不，甚至在這之前，在路斯坎，當他試圖殺——」「他沒有！」杜德蒙堅持，他對羅比拉德揭開這個舊傷口很惱火。「那既不是沃夫加，也不是那個叫作莫裡克的小個子。」「隨你怎麼說。」「他毫無怨言地承受苦難，」船長繼續說道，再次將法師的目光引向碗裡的影像。「但我認為沃夫加很可能曾經在惡魔厄圖手中面對折磨，在那之後，他甚至不將這樣的風暴當作苦難。」「那就沒什麼問題了。」「但現在呢？」船長追問。「沃夫加漫無目的地在冬季的群山裡遊蕩，永遠也不會找到他的朋友們。」杜德蒙從隨之而來的歎息中可以斷定，羅比拉德完全理解他。
「我們昨天剛發現一條海盜船，」法師指出，如果杜德蒙聽得見的話，也僅僅是囁囁嚅嚅。「很可能早上我們會戰鬥。你無法承受——」「如果我們再次看到那海盜船，而你還沒有回來，或者你還沒有準備好戰鬥，那我們就躲開她。我們在追擊時可以超越任何一艘船，因此在撤退時也能逃脫。」「我不喜歡用傳送法術到不熟悉的地方，」羅比拉德咕噥說。「我可能在太高的地方出現，然後墜落。」「那就在你離開前激活一個飛行術或者漂浮術。
「也可能會太低，」羅比拉德陰沉地說，因為這個可能性總是有的，任何一個法師如果在傳送術另一頭出現的位置太低，會發現自己在岩石和泥土當中粉身碎骨。
杜德蒙對此無以答覆，只是聳聳肩，但這不是真正的辯論。不管怎麼說，羅比拉德只不過在抱怨，他完全願意去那個受傷的人那裡。
「在跟任何一條海盜船交戰前，等我回來，」法師一邊咕噥，一邊從他眾多的口袋中摸索出需要的法術材料，可以讓他安全地——盡可能安全地——去沃夫加那裡。「如果說我真能回來的話。」「我充滿信心。」「你當然是嘍，」羅比拉德說。
羅比拉德走向邊上的一個櫃子，杜德蒙船長向後退步，羅比拉德打開櫃子，拿出一件杜德蒙的私人物品，一條厚實的羊毛毯子。法師一邊繼續咕噥著，一邊開始施法，首先是一個讓他輕輕飄離地面的法術，然後另外一個法術似乎要將空氣的構造撕裂。許多彩色氣泡圍繞著法師，直到眾多氣泡使他的身影變得模糊——他消失了，只有氣泡漸漸破裂，飄動聚合，讓空氣再次看上去顯得完整。
杜德蒙向前衝去並望向水碗，在羅比拉德的占卜魔法消散前，最後看了一眼沃夫加的影像。
他看見另一個身影來到了積雪之境中。
***********沃夫加又開始打滑了，不得不咆哮著倒下去，他找到一塊裸露的小石頭，伸出手臂抓住石頭的一個稜角。他有力的手臂拖拽著，使自己向上滑動。
「如果你繼續以這種步調行動，我們整個下午就得待在這兒了。」上方傳來一個熟悉的聲音。
野蠻人抬頭看見羅比拉德站在通道上方，一條厚實的棕色毯子在慣常的法師袍外面裹住了他。
「什麼？」沃夫加吃驚地發問，但由於吃驚帶來了注意力的分散，結果他滑落回去二十呎左右，重重地撞在岩石地表上。
野蠻人站起身，再次抬頭，看見羅比拉德手中擎著長雉刀，從山坡上飄浮下來。法師一路上撈起一些沃夫加的其他東西，扔給沃夫加，然後四處飛撲，借助魔法飛來飛去，直到他收集起所有掉落出來的物品。幹完這項工作，他輕輕地降落在高大的男子身邊。
「我沒想過會在這兒見到你，」沃夫加說。
「正如我沒想過見到你一樣，」羅比拉德回答。「我預測你會走南面的路，而不是北面的。你這種令人驚訝的堅毅甚至讓我輸掉了跟槳手登那克打的賭。」「我該補償你嗎？」沃夫加淡淡地說。
羅比拉德聳聳肩，又點點頭。「也許下次吧。如果沒有必要，我一點也不想留在這片被諸神遺棄的荒野上。」「我有補給物品，也不是傷得很重，」沃夫加說。他挺了挺結實的肩膀，挑釁地將下顎往前伸，完全不在乎法師離開。
「但你還沒有找到你的朋友們，」法師解釋說，「沒有我的幫助，這幾乎辦不到。因此我來了。」「因為你是我的朋友？」「因為杜德蒙船長是，」羅比拉德糾正道，哼了口氣以回絕野蠻人紅潤而多毛的臉上扭曲的笑容。
「你有魔法可以找到他們的位置？」沃夫加問。
「我有魔法可以讓我們飛到山峰之上，」羅比拉德糾正道，「其他的魔法則可以讓我們迅速從一個地方移動到另一個地方。我們很快就能找出每個在這一地區行走的生物。我們只能希望你的朋友們在他們中間。」「如果他們不在呢？」「那我建議你跟我回深水城。」「到海靈號！」「到深水城，」羅比拉德有力地重複。
沃夫加聳聳肩，不想爭論這一點——他希望這一點並無實際意義。他相信崔斯特和其他人已經來尋找艾吉斯之牙，如果那樣，他希望他們仍舊在這裡，安然無恙地活著。
他仍然不確信，那天在路斯坎是否正確地作出了選擇，仍然不確信假如他要的就是這個，他是否已經為此作好準備。當他見到他們的時候該作如何反應？他要對布魯諾說些什麼？如果矮人終究要保護凱蒂布莉兒，要直接跳過來掐死他，他能做些什麼？他能對凱蒂布莉兒說些什麼？在對她做出如此舉動之後，要如何才能再次凝視她藍色的眼睛？此刻，既然他看來真的將會找到他的夥伴們，這些問題便猛烈地向他襲來。
但對於這些問題他沒有答案，他知道，他無法預見這種會面的場景，即使從自己的情感出發也是如此。
沃夫加從沉思中回過神，看見羅比拉德正瞪著他，法師帶著沃夫加所見過最接近同情理解的表情。
「你怎麼走到這一步的？」羅比拉德問。
沃夫加的表情顯示他不知道。
「循序漸進，」羅比拉德回答了自己的問題。「你就是要這樣繼續下去。循序漸進地，沃夫加將踏平自己的心魔。」然後羅比拉德做了一個動作，令大個子男子從未如此深感吃驚：他抬起手在沃夫加肩上拍了拍。