烽火之卷 第十五章 文 / 瑪格麗特·魏絲 崔西·西克曼
直到克麗珊娜來到村莊外不遠的地方後，她才發現氣氛有些不對。
如果是卡拉蒙，當他從山上往下看的時候，他立刻就會知道有問題。他會發現這個村莊沒有任何的炊煙。他會發現這個村莊不尋常的安靜，沒有母親呼喚小孩的聲音、沒有牛群從牧場回家的蹄聲、沒有鄰人打招呼的聲音。他會發現鐵匠的鋪子沒有任何的爐火，各家的窗戶中也沒有任何的燭光。如果他抬起頭，他會立刻有所警覺；因為有大群的兀鷹在天空中盤旋著……不管是卡拉蒙、坦尼斯或是雷斯林都會注意到這點。如果他們被迫要靠近這個村莊，他們將會手握利劍，隨時準備念出攻擊的咒語。
可是，對克麗珊娜來說，她在進入這個村莊之後才開始懷疑所有的人都到哪裡去了，也才因此而感到不安。此時，兀鷹的鳴聲也才打斷地的思緒，讓她感到不寒而慄。慢慢的，這些兀鷹飛了開來，在漸漸聚攏的暮色中，它們無聲的悄失，或是靜靜的棲息在樹枝上等待著。
克麗珊娜在一個有著旅店招牌的建築物門前下了馬，把馬綁在柱子上。如果這是間旅店，它的規模並不大，不過麻雀雖小，五臟可是一應俱全，有家的感覺。這種溫馨的氣氛和四周詭異的環境顯得格格不入。窗戶中沒有任何的火光。黑暗迅速的吞噬了整座小鎮。克麗珊娜推開門，幾乎什麼也看不見。
"有人在嗎？"她遲疑的喊。她的聲音一出口，外面的兀鷹就開始鼓噪起來，讓她打了個寒顫。"這裡有人嗎？我想要個房間——"但是她的聲音變小了，她現在可以確定這個地方已經被遺棄了。也許是每個人都離開這裡，加入他們的大軍了？她曾經通過這樣的村莊。不過，她環顧四周，知道這絕不可能。因為如果是這樣的話，這裡應該只剩傢俱才對；人們會將財物隨身帶走。
但是，這張桌子上的擺設似乎正等著主人用餐……當克麗珊娜的眼睛更適應黑暗之後，她又往裡面走了幾步，她發現還有裝滿酒的杯子，酒瓶則毫髮無傷的放在桌中央。桌上沒有食物。有些盤子的碎片掉在地上，旁邊有些被啃食過的骨頭。幾隻貓狗在四周亂跑，露出飢餓的神情，讓克麗珊娜大概知道發生了什麼事情。
有一道樓梯通往二樓。克麗珊娜想要上去看看，卻提不起勇氣。她想要先看看這座小鎮，一定有人還在這裡，可以告訴她確實發生了什麼事情。
她拿起一盞油燈，點亮它之後走回現在已經完全漆黑的街上。
到底發生了什麼事情？其他人都到哪裡去了？這座小鎮看起來並沒有遭到攻擊。沒有戰鬥的痕跡，沒有被破壞的傢俱、沒有屍體、沒有血跡和四散的武器。
當她走出旅店大門時，那種不安的感覺更深了。她的座騎看見她立刻發出嘶鳴。克麗珊娜強壓住自己跳上馬匹，立刻離開的衝動。馬很累了，如果不休息可能也走不了多遠。它需要食物。一想到這件事情，克麗珊娜立刻鬆開它的經繩，領著它到旅館後面的馬廄去。果不其然，裡面空蕩蕩的。這很正常，這些日子馬匹算是奢侈品。不過這裡至少有水和草料，也就是說，這裡至少是有人管理的。克麗珊娜把油燈放在一個架子上。替精疲力盡的馬兒卸下鞍具，笨拙的按摩著它的肌肉。
雖然她之前並沒有任何的經驗，不過看來馬兒並不挑剔。當她離開的時候，那匹馬已經滿意的開始嚼食馬槽中的燕麥。
克麗珊娜拿著油燈，回到空曠死寂的街道上。她窺探著那些無人的屋子，看著黑漆漆的商店櫥窗。什麼都沒有。沒有任何人。接著，她聽到了一個聲音。她的心臟幾乎停止跳動，油燈在她顫抖的手中搖晃著。她停步下來凝神諦聽，告訴自己這是動物的聲音。
不對，它又出現了。又一次。那是個非常奇怪的聲音。先是劈趴聲，然後是撲通一聲。接著又是這樣。這個聲音聽起來是沒有什麼威脅性。但克麗珊娜還是呆呆的站在街道中央，不願意去找出這個聲音的來源。
"才沒這麼嚴重！"她嚴厲的告訴自己。因為原先計劃的失敗，她對自己感到十分生氣，她下定決心要找出這裡發生了什麼事情。
克麗珊娜勇敢的走向前，手卻不由自主的模向脖子上的那枚護身符。
那聲音越來越大。街道兩旁的建築物都到了盡頭。她轉過一個街角，輕手輕腳的走著，突然意識到自己應該先將油燈熄滅掉。不過已經太晚了。一看到光線，原先發出聲音的那人影突然轉過身，用手遮擋住眼，定定的看著她。
"你是誰？"那男人的聲音問。"你想要幹什麼？"他的聲音聽起來並不害怕，只是非常的疲倦，彷彿她的出現對他來說一個極為沉重的負擔。
克麗珊娜並沒有回答，只是更走近了些。現在她可以認出那是什麼聲音了，他在挖土！他手中握著鏟子，卻沒有任何的光源。他工作非常的努力，很明顯的連夜幕降臨都不知道。
克麗珊娜高舉起油燈，照亮兩個人，好奇的看著眼前的那個男人。他很年輕，比她還要年輕，大概只有二十到二十一歲。他是人類，有一張嚴肅、蒼白的面孔；身上穿著繡著某種奇怪記號的袍子。如果不是因為那記號和諸神沒有任何關係，克麗珊娜會認為這是牧師的聖飽。當她靠近的時候，克麗珊娜發現年輕人雙腿發抖，如果不是因為鏟子插在土裡，他現在很可能已經倒了下來。年輕人現在倚著鏟子，似乎再也搾不出一絲一毫的氣力。
克麗珊娜忘卻了自己的恐懼，立刻衝向前幫忙。不過，出乎意料之外的，那人用手勢阻止了她。
"不要靠近！"他大喊。
"什麼？"克麗珊娜大吃一驚。
"不要靠近！"他這次的口氣更為急迫。但是鏟子已經支持不住他的身體，他跪倒下來，痛苦的抓住胸口。
"不可能，"克麗珊娜明白年輕人可能生病或是受傷了，於是堅定的說。她急忙走向前，正準備要扶起年輕人，目光卻落在他之前的工作上。
她停了下來，感到驚恐莫名。
他剛剛正在挖墳，一座百人塚。
她低頭看去，底下是一個巨大的坑洞，裡面有各種各樣的屍體，男人、女人、小孩。他們身上都沒有任何傷痕，也沒有任何血跡。但是所有的人都死了，整個小鎮的人全死光了，克麗珊娜腦中一片混亂。
然後，她轉過身，注意到那個男子的臉。她看見對方汗如雨下，也發現對方眼神渙散。她明白了。
"我試著要警告你，"他疲倦的說。"熱病！""過來，"克麗珊娜的聲音因為哀傷而顫抖著。她轉過身背對著這恐怖的景象，扶著年輕人。他虛弱的掙扎著。
"不行，不可以。"他懇求道。"你會被傳染的！一兩個小時之內……咳咳……就會死……""你生病了，你需要休息，"她說。她不顧他的抗議，逕自將他帶開。
"可是那座墳，"他低聲道，驚怖的目光轉向天空中盤旋的兀鷹。"我們不能夠把屍體就這樣留在這裡——""他們的靈魂已經依歸到帕拉丁的身邊，"克麗珊娜想到接下來會發生的慘狀，強忍住自己的噁心，安慰他道。她似乎已經可以聽見那些食腐生物歡樂的笑聲。"躺在這邊的只有他們的軀殼，他們會明白生者優先的。"年輕人歎口氣，沒有力氣爭辯，將手環抱克麗珊娜，低頭不語。她注意到，這名年輕人瘦得不像樣，當他靠在身上的時候，幾乎感覺不到他的體重。看起來他已經很久沒有吃過一頓像樣的飯了。
兩人慢慢步行離開了墳堆。"我的屋子在那裡，"他無力的指著村莊外線的一座小屋子。
克麗珊娜點點頭。『法訴我發生了什麼事情，"她試著不要去聽那些兀鷹拍擊翅膀的事音。
"沒有什麼好說的，"他冷的全身發抖。"瘟疫來得很快，一點徵兆都沒有。昨天白天孩子們還在院子裡遊戲。晚上他們就死在母親的臂彎裡。餐桌都已經佈置好了，卻沒有人活著用餐。今天早上，還能夠走動的人合力挖了這座墳墓，大家都知道，這是自己的墳墓……"他的聲音沙啞了，突然的疼痛讓他開不了口。
"現在一切都會沒事了，"克麗珊娜說。"我會扶你上床。喝點冷水，睡個覺。我會祈禱……""祈禱！"年輕人苦笑著。"我就是他們的牧師！"他對墳墓比著手勢。"你可以看得出來我的祈禱給他們帶來什麼好處！""噓！省點力氣，"克麗珊娜現在已經走到小屋的門前。他扶著年輕人躺在床上，升起了一堆小火。她點起臘燭，回到病患身邊。
他渙散的目光跟隨著她的每一個動作。
她拉了把椅子到床邊坐了下來，將水倒進碗內，將一塊布沾濕，把冰涼的布放在他的前額。
"我也是個牧師，"她輕觸著胸前的護身符，"我要向我的神祈禱，藉著它的力量來醫治你。"克麗珊娜將碗放在床邊，把手放在他肩頭。然後她開口祈禱，"帕拉丁——""什嘛？"他插嘴道，用炙熱的手抓住她。"你在幹什麼？""我要治好你，"克麗珊娜耐心的對他微笑道。"我是帕拉丁的牧師。""帕拉丁！"年輕人痛得齡牙咧嘴，好不容易喘過氣來，不可置信的看著她。"我沒聽錯吧？你怎麼可能會是它的牧師？每個人都知道他們在大災變之前就全部消失了。""這是個很長的故事，"克麗珊娜將被單蓋住年輕人孱弱的身體，"我稍後再跟你說。現在，請先相信我是個真神的牧師，它將會治好你的！""不要！"年輕人大喊道，不知如何產生的怪力讓克麗珊娜被握住的手隱隱生痛。"我也是個牧師，我是追尋者的牧師。我試著要醫好我的子民"——他的聲音沙啞了——"但是……我什麼也辦不到。他們就死在我的面前！"他痛苦的閉上眼。"我祈禱了！諸神們……沒有回應。『"這是因為你所祈禱的神是假神，"克麗珊娜誠懇的說，伸出手撫平年輕人汗濕且雜亂的頭髮。他張開眼，仔細的看著她。他很英俊，克麗珊娜注意到他身上那種獨特的嚴肅、學者的氣質。他的眼眸是藍色的，頭髮是金黃的。
"水，"他透過乾裂的嘴唇說。克麗珊娜扶著他坐直身。他咕嘟咕嘟的從碗裡喝著水，喝完之後克麗珊娜扶著他躺回去。他依舊瞪著她，嚴肅的搖搖頭，最後疲倦的閉上雙眼。
"你知道真神帕拉丁？"克麗珊娜柔聲問。
年輕人睜開雙眼，眼中閃著一絲微弱的光芒。"是的，"他苦澀的說。"我知道他們。我知道他們擊破大地。我知道他們降下瘟疫和風暴。我知道邪惡的生物因為他們的縱容而在地面橫行。然後他們毫不眷顧的離開了。就在我們最需要的時候，它們捨棄了我們廠現在輪到克麗珊娜張口結舌了。她原先預料到的反應會是否認、不相信、甚至是對真神一無所知。她知道自己可以應付這些反應。但是這種怒氣，這種仇怨？這不是她能夠反擊的指控。她本來期望會遇到一群迷信的暴民，可是，在她眼前的是一座百人家和∼個瀕死的年輕人。
"真神沒有捨棄我們，"她的聲音因為誠懇而微微發抖。"它們一直在那裡，期待再度聽到子民的禱文。降臨在克萊思上的邪惡是人們咎由自取，是他們的自大和無知所帶來的。"金月醫治好瀕死的伊力斯坦，並且讓他皈依真神信仰的景象此刻浮現在她腦海，讓她感覺到一陣狂喜。她將會醫好這個牧師，讓他皈依……"我先醫好你，"她說，"然後我們就有時間好好談談，讓你瞭解。"她再度在床邊跪了下來，緊握住胸口的護身符，"帕拉丁——"一隻手抓住了她，強迫她甩開了護身符。她驚訝的抬起頭。是那個年輕的牧師。他虛弱的半坐直身，因為高燒而不停地發著抖，看著她的眼神卻依然保持冷靜。
"不要，"他平靜的說。"你一定得理解。你不需要說服我。我相信你！"他抬頭看著屋頂的陰影，露出苦澀的笑容。"是的，帕拉丁的確與你同在。我可以感覺到它的神力。也許當死神越靠近我，我的雙眼睜得越開。""這太好了！"克麗珊娜狂喜的大喊。"我可以——""等等！"牧師掙扎著呼吸，依舊不肯放手。"聽著！因為我相信你，所以我拒絕讓你醫好我。""什麼？"克麗珊娜不能理解的瞪著他。接著，"你病了，神智不清了，"她堅定的說。"你不知道你在說些什麼。""你錯了，"他回答。"看著我！我說的話不合邏輯嗎？"克麗珊娜看著他，毫無選擇的只能搖搖頭。
"你也必須承認。我並沒有神志不清。我的神智很清醒，非常清醒。""那麼，為什麼——？""因為，"他柔聲說，每次呼吸對他來說都非常的痛苦，"如果帕拉丁在這裡——我也相信他的確在這裡。為什麼……為什麼他會讓這樣的悲劇發生！為什麼讓我的同胞死去？為什麼他忍心見到自己的子民受苦？回答我！"他憤怒的搖著她。"回答我！"這是她自己的疑問！雷斯林的疑問！克麗珊娜覺得自己的腦中陷入一片混亂。當她自己也在找尋這些答案的時候，她要怎麼回答這個質疑？她麻木的重複伊力斯坦的教誨："我們必須要有信心。神的做法不是我們可以理解的，我們看不見——"年輕人躺下來，疲倦的搖搖頭，克麗珊娜自己也無法繼續說下去。她在這麼強烈的憤怒之下也感覺到無能為力。無論如何，我都會醫好他，她暗自想。他的身心都太過虛弱，不能夠期待他會理解然後她又歎了一口氣。不對，在其他狀況下，帕拉丁會聆聽她的祈禱。但是這次，神不會聽取我的祈禱，克麗珊娜絕望的想。以它的睿智，它將會把這個年輕人擁入懷中，讓他盡釋前嫌。
但不是現在。
克麗珊娜突然間意識到歷史是無法改變的，至少她的這個方法辦不到。金月能夠恢復人們的信仰是因為像這樣的仇怨已經消逝了，人們已經做好了傾聽和接受的準備。在那之前，不可能。
她的失敗讓她無法承受。她跪在床邊，雙手抱頭，祈禱上天能夠理解她為什麼不能接受，也不願理解這樣的事實。
感覺到一隻手摸著她的頭髮，她抬起頭，看見年輕人無力的對她笑著。
"真抱歉，"他溫柔的說，因為高燒而龜裂的嘴唇抽動著。"讓……讓你失望了。""我明白，"克麗珊娜低聲說，"我會尊重你的意願的。""謝…謝……"他回答。有很長的一段時間，唯一的聲音就是他努力呼吸的嘶嘶聲。克麗珊娜開始站起身，但一隻炙熱的手握住了她的手。"幫我做一件事，"他低聲道。
"任何事都可以，"雖然她的淚光讓她視線模糊，她還是強迫自己露出笑容。
"今晚陪在我身邊，陪我……渡過最後一個夜晚。"