正文 第十七回 文 / 祁鈺
東方泰一行去後，唐竹命人擺上酒宴，招待眾位武林朋友。
然後和兄長帶著唐雷來到後廳。
唐雷一進來，便忍不住說道：「爹爹，這事咱們不能答應。那個東方泰在我唐門耀武揚威，飛揚跋扈，爹爹這麼做豈不讓人家說咱唐門怕了麼？」
唐竹沒理會他，而是轉向老者，問道：「兄長，你看這事……」
老者沉吟半晌，說道：「雷兒說得對，這事你確實不該摻進去！」
唐竹道：「我是唐門之主，唐門出了事我不頂著，難道還能讓兄長再擔風險？」
老者喝道：「正因為你是唐門之主，才更不能被對方挾為人質！」
唐竹父子一凜，唐雷道：「大伯，你認為那東方泰是想制住我爹，用他來要挾唐門？」
老者道：「『泰山派』獨吞武林瑰寶，本該是件為各大劍派所共憤的事。此人卻還理直氣壯公開來唐門尋仇，我觀他說話東敲西擊，神情變化無常，只怕心懷鬼胎，說不準是另有所圖。」
唐雷道：「大伯說得對。我看那東方泰也不是個好東西。別說『泰山派』滅門之事不是少林派干的，即便是，我看也是他們咎由自取，活該！」
唐竹道：「此人武功高得出奇，與其硬拚只怕難免損失慘重。若廳前那些前來助拳的武林朋友有個閃失，我唐門又如何對得起人家？」
老者道：「所以我才答應隨他同往。第一，我是當事人，此事經過細節比你清楚；第二，我是唐門的一個廢人，他即便有什麼陰謀，也無法挾我為質。」
唐竹正容道：「他若挾你為質，唐門難道便能坐視不管？」
老者一愣。
唐竹又道：「兄長為這事已受盡了折磨，我豈能再讓你前去冒險？再說我在他們那行人中，還發現了一個熟人。」
「哦？」唐雷一驚，忙問：「誰？」
唐竹道：「就是我那個寶貝乾女兒。」
「秦寶寶！」唐雷驚呼。
唐竹道：「正是！」
唐雷道：「前些時日金龍社衛紫衣派人來說寶寶失蹤了，讓我們幫著查找。他怎麼會落在這幫人手裡？是不是受他們挾持？」
唐竹道：「我看他神氣活現的樣子，不像被人制約。」
唐雷道：「那這是怎麼回事？」
唐竹笑道：「這個小機靈鬼，神出鬼沒的，誰知道他怎麼會和這幫人混在一處的？我這次答應隨他們同往少林，也正是想問問他又想搞什麼鬼？」
唐雷「哼」了一聲，道：「這臭丫頭，到我唐門來裝神弄鬼的，倒嚇了我一跳。」
不過，他聽說秦寶寶在這一行人中，自是放心了。
那老者聽二人談論，竟是莫名其妙，問唐竹道：「哪個秦寶寶，我怎麼從未聽說過此人？」
唐竹笑道：「兄長，這秦寶寶便是咱們的老朋友秦英的寶貝女兒。她現在在江湖中可是大大的有名。」
老者以聽是昔日至交秦英的遺孤，心情激動，忙詳細詢問了秦寶寶的情況。
唐竹道：「她的事三天也說不完，反正有她在什麼事都好辦。嘿嘿，在他面前，就連咱們這些老江湖，也自是望塵莫及喲！」
老者聽他將秦寶寶說得這麼神，頗為不信。
唐竹道：「她的事讓雷兒在家慢慢告訴你，我這就去收拾收拾，隨他們上路。」
唐雷道：「爹爹，要不要把寶寶這事告訴金龍社？」
唐竹沉吟道：「先別急，咱們現在還不知寶寶到底在幹什麼？這事你只當不知，待我問明後再做打算。」
接著他便將家中事務向唐雷囑咐了一番；正待開門出去，就聽老者說道：「二弟且回。」
唐竹道：「兄長有何吩咐？」
老者從懷中取出個小瓶，說道：「你帶上這個。」
唐竹詫道：「這是……」
老者道：「『蝕骨腐屍泥』的解藥！」
唐竹驚喜萬分，脫口呼道：「兄長，你找到了解毒之方？」
老者默默地點點頭，緩緩道：「這二十年，我幽居暗室，冥思苦想，現在總算可以告慰老爺子在天之靈了。」
唐竹雙膝跪地，對天一拜泣聲道：「爹爹你老聽見了麼？哥哥他找到了『蝕骨腐屍泥』的解藥了！」
說罷，激動得老淚縱橫。
唐雷觸景生情。蜀中唐門歷經數百年，獨步天下，威振武林，這等盛名來得多麼不易？！
唐門的每一種毒，每一件暗器無不記載著一代代人的血淚和汗水。
他想到大伯為了這「蝕骨腐屍泥」，枉費了一生，落到現在這般地步，也不禁淒然淚下。
老者欲哭無淚，歎慰道：「我因此毒而榮耀，也因此毒而罹難……唉，過去的事都已過去，現在我唯一的心願就是希望此解藥能報那毀我一生之仇！」
唐雷一詫，道：「這解藥何能報仇？」
老者道：「你爹此行兇險萬分，且不說那東方泰是否另有所圖，即便昔日的元兇知道這事，也必會設法阻撓他們排查此事。而同時對付東方泰和唐門，其最有效的方法便是施毒，若想讓你爹這樣的用毒行家中毒，除了『蝕骨腐屍泥』，還能有什麼？」
唐雷這下完全明白了，「蝕骨腐屍泥」有了解藥，這事無人知道。那元兇若想害人必首選此毒。
到時候爹爹可佯裝中毒，待元兇露面後，再突施殺手，報此大仇。
唐竹這時站起來，正容道：「兄長，你放心，這次我決不讓你失望！」
老者道：「不過此解藥劇毒，切不可預先服用，置之死地而後生。二弟，你可要千萬小心！」
唐竹知道解「蝕骨腐屍泥」的四味主藥乃是四種劇毒，只有中了「蝕骨腐屍泥」之毒後，才可服下以毒克毒，如此自是不敢掉以輕心。
他當下問道：「兄長，此解藥的藥引究竟為何物？」
老者慘然一笑，道：「淚，人的眼淚！」
唐竹茫然若失，他知道「無根水」有時可以入藥。卻沒想到這天下奇毒的解藥，竟是因為沒有這人人都有的眼淚，而耽擱了二十年出世，這真是「造化弄人」。
老者道：「醫者有『心病還須心來醫』—之說，我這味陰毒取自『千年腐屍泥』。雖是腐屍，也還是人身上的東西。所以還得用人來醫，這和『幽蘭草』根可克葉的道理是一樣的。」
「幽蘭草」是唐門的一種毒物，其葉有劇毒，而解毒之藥卻正是它的根。
老者道：「物主輪迴，生生相剋，人間萬物無不體現『平衡』二字，這天下也沒有絕對不可解的至毒。我二十年冥思苦想，總算悟出這『平衡』二字，真是得來全不費工夫。」
唐竹若有所悟，頷首不止。
※※※※※※
家中事務安置已定，唐竹出了唐門，來到唐家集。
東方泰一行早在路口候著，見唐竹單騎而來，東方泰朗聲道：「唐兄果是守信人！」
唐竹冷冷道：「閣下如此手段，唐某豈敢不遵？」
東方泰抱拳施禮，笑道：「適才某家失禮之處，還望唐兄多多包涵。我這也是萬不得已而為，唐兄難道還不能體諒我的一番苦心？」
唐竹冷哼道；「引蛇出洞，以我為餌，閣下真是好計！」
東方泰笑道：「我知唐門無罪，可若想誘出真兇，只有行此下策。若唐兄別有高見，某家洗耳恭聽。」
唐竹臉色稍緩，轉向秦寶寶三人，道：「這三位朋友……」
東方泰忙道：「還不快見過唐前輩？」
三人聞聲上前，向唐竹一一見禮。
東方泰一個一個地介紹說：「這是犬子東方春雨。這是小女東方秋燕。這個是我兒媳婦秦寶寶！」
唐竹原想瞭解一下秦寶寶到底和這一行人是何關係？一聽東方泰之言，直驚得目瞪口呆，一張嘴張大了，竟自合不攏來。
秦寶寶現在是「死豬不怕開水燙」，也顧不了那麼許多，反正總有向老爺子說明真相之日，這麼一想反倒落得大方自然。
他沖唐竹施禮已畢，便退到一邊，目不旁視。
東方泰見唐竹望著秦寶寶發愣；詫道：「唐兄……你怎麼了？」
唐竹頓覺失態，自己老這麼瞅人家兒媳婦，成何體統？忙「哦！」了一聲，道：「真想不到你們竟是一家子！」
東方泰「哈哈」一笑，道：「唐兄，咱們這就上路吧！」
「請！」唐竹應聲一提馬韁與東方泰並羈而行。
東方兄妹見爹爹剛才還和唐竹唇槍舌劍，怎麼忽地相敬如賓起來？
春雨悄聲問秋燕道：「小妹，爹爹這是想幹什麼？」
秋燕也頗為疑惑地搖搖頭。
秦寶寶接道：「他這是在給咱們請個幫手，用引蛇出洞之計，誘出兇手，為『泰山派』報仇雪恨！」
春雨茫然地伸手抓抓後腦勺，道：「什麼幫手，什麼引蛇出洞？」
秦寶寶真恨不得將他臭罵一頓，後一想他二人初出江湖，又沒見過什麼世面，自是不解其中機巧，便耐著性子說道：「二十年前那兇手搶劫《五嶽劍譜》為了什麼？」
春雨道：「這還用問？當然是想練成裡面的武功，稱雄天下啦！」
秦寶寶道：「那二十年下來，兇手也該練成武功了吧！」
春雨道：「《五嶽劍譜》有練功要訣；只要將它弄通，各派劍法只需練十年，便可得心應手！」
秦寶寶心中暗驚，怪不得這兄妹倆各派劍法俱都精通，原是《五嶽劍譜》中有練功要訣，只怕這「要訣」便是「劍壇十宿」海外論劍之精華所在。
他想著大哥衛紫衣有「江湖第一名劍」之稱，可現在有了東方泰一家，恐怕大哥這個稱號留不長了。若有機會定要套出這「練功要訣」，幫大哥一把。
這時春雨詫道：「寶寶，你問我這些幹嘛？」
秦寶寶忙道：「兇手練成武功，現在是不是到了復出爭雄的時候？」
春雨道：「是時候了。那兇手現在只怕已近暮年，若再不出來就沒機會了。」
秦寶寶道：「而這時候咱們適巧也出來報仇，唐門這一鬧，已經弄清了真相，化敵為友，若再去少林釋去誤會，三方聯手偵查此案，兇手還敢出來麼？」
春雨愣了半天，似乎尚未明白過來，但口中卻堅定地道：「兇手當然不敢出來！」
秦寶寶道：「兇手既然非出來不可，卻又懼怕三方聯手難以對付，他又會怎麼辦呢？」
春雨搖搖頭，道：「我哪知道他會怎麼辦？」
秦寶寶氣得罵道：「真是個笨蛋！」
春雨甚是不服，道：「難道你會知道兇手是怎麼想的？」
秦寶寶道：「兇手既然想出來稱雄江湖，就必須得先阻止我們去少林寺，同時挑動我們與唐門之間的殘殺，這樣他便可兵不血刃地除去兩大勁敵。」
春雨似乎若有所悟，連連點頭，道：「對！怪不得爹爹對這唐老頭那麼客氣，原是已盡棄前嫌，化敵為友……」
秦寶寶聽他言語間對乾爹不敬，忙道：「唐老前輩德高望重，連你爹都對他如此尊敬，你要是暗地裡說出輕漫之言，被唐老前輩聽了去，只怕真的是幫了那兇手的忙了。」
春雨嚇得一吐吞頭，忙道：「我知道了，以後再也不敢！」
秦寶寶微微一笑。
秋燕在一旁問道：「那咱們現在已經和唐門化敵為友了，而且唐老頭……不不……唐老前輩也樂於與我們同去少林，那兇手又如何挑動咱們之間的殘殺？」
這兄妹倆簡直什麼都不懂，毫無心機可言？
秦寶寶道：「若是這一路上唐老前輩有個什麼三長兩短，那咱們可就麻煩大了！」
「噢……對對對！」兄妹倆異口同聲道：「你是說那兇手會不擇手段地加害唐老前輩，讓咱們沒法向唐門交待！」
秦寶寶不屑地道：「你們現在總算明白了！」
秋燕喜道：「嫂子，你可真神了！連別人想什麼你都知道啊！」
秦寶寶一聽她叫自己「嫂子」，心裡就說不出的彆扭。正想設法讓她改口，忽地東方秋燕似乎想起了什麼，道：「我好像覺得這事有些不對勁……」
秦寶寶道：「哪兒不對啦？」
東方秋燕道：「這樣一來，咱們不是要竭力保護唐老前輩的安全麼？」
秦寶寶道：「正是。」
東方秋燕道：「正是什麼？咱們原本輕輕鬆鬆，這樣一來豈不多了個累贅？」
「呸！」秦寶寶忍不住喝道，「你們倆才是累贅呢！」
兄妹倆被他這突如其來的斥喝，竟搞得莫名其妙。
東方泰和唐竹走在前邊，聽後頭三人時而低語，時而叫喝，只當是說笑作耍，唐竹心裡疑雲更甚。
秦寶寶是個什麼樣的人，唐竹心裡自是瞭解，嘻笑怒罵，什麼樣的怪事都能幹出來，可卻從沒有當過人家媳婦呀！這可不是隨便鬧著玩的。
三個人在後面說說鬧鬧，他雖聽不清說什麼，卻知道關係不薄。
難道寶寶真的嫁給了這愣小子？不可能吧！
老爺子知道秦寶寶與「金童閻羅」衛紫衣好得如同一個人一般，只因寶寶貪玩好鬧，或許還未「懂事」，二人才未談及婚姻之事。但他早已認為這二人相配已成定局，只是個遲和早的問題。
卻不料現在竟出了這事，老爺子怎麼也想不通。
莫不是寶寶與衛紫衣鬧翻了，一怒之下嫁給了這小子？
不會，絕對不會，若說秦寶寶和衛紫衣能鬧成這個樣子，誰也不會相信，何況即便有這種事，做為秦寶寶的乾爹，也決沒有不知道的道理。
再說秦寶寶是個鬼精靈，他又哪會看上這麼個愣小子？即使要嫁人了，也不可能不通知唐門呀！
這到底是怎麼回事？
老爺子騎在馬上，想了半天，也沒想出個合適地解釋方法，倒把頭腦搞得糊里糊塗，頭暈腦脹。
東方泰見唐竹一路上沉默不言，還道他心中仍在生氣，為了不自討沒趣，故也沒引他說話。
二人並駕而行，卻是形同陌路，只有後面三人嘰嘰呱呱說鬧不休