正文 第十六回 文 / 祁鈺
唐竹為保蜀中唐門用毒至尊的地位，提出再比一個回合。於是便施展其引以為自豪的看家本領「蝕骨腐屍泥」。
他沒有解藥，自是不敢讓袁青青以身試毒，便取來兩杯水，一杯有毒，一杯沒有，讓袁青青辨識。
袁青青辨認不出，後取出銀針相試，也無異狀，便笑唐竹黔驢技窮，說這兩杯水中皆無毒，端起杯來要喝，以揭穿唐竹「無中生有」的詭計。
唐竹大喜，知道袁青青也不辨此毒，忙叫她放下杯子，命人牽條狗來，將杯中水餵它喝下去。
那狗喝了水後，四肢無力癱軟在地，袁青青驚得目瞪口呆，深歎唐門之毒博大精深，自愧不如。
唐竹也因自己的成就得到同行的讚賞而得意萬分。
袁青青斗毒落敗，言稱無顏再回「百毒教」，要求唐竹收留於她，願以身相許。
唐竹沒想一句戲言，對方卻如此認真，然美色當前，他又如何能把持得定？
於是他便瞞著老爺子，將袁青青留了下來。
幾日歡娛，二人竟是如膠似漆，難分難捨。
袁青青問他「蝕骨腐屍泥」的配方和解毒之法。
起先，他懾於唐門戒律不敢輕言，卻禁不住袁青青軟磨硬纏，嬌聲綿語。後來一想人家都將一切交給了自己，還有什麼不可信賴的？何況「百毒教」出沒於叢林大山，或許有什麼奇花異草可解此毒。
於是他便將此毒的配方和與秦英共研的緩毒之法告訴了袁青青。
唐竹原指望袁青青與他相愛，定會幫他找出解藥之法，到那時自己再向爹爹說明一切，也好讓袁青青名正言順地留在唐門。
誰知袁青青在騙得「蝕骨腐屍泥」配方的第二天，便不辭而別，偷偷地溜了。
唐竹大呼上當，他雖不明白袁青青為何如此絕情，卻知道此毒若流落江湖，他唐門又無解藥，只怕從此不得安寧。
何況若被老太爺知道自己為女色所惑，被人騙去了唐門毒方，那可是家法難容。
他以為袁青青騙得此毒乃是捨不得「百毒教」的基業，想拿此毒回去懾服教眾，所以急備快馬，星夜兼程，趕往南疆「百毒教」。
到了「百毒教」一問，才知老教主袁楚依然健在，也根本沒有袁青青這麼個女兒。
唐竹聽後大驚失色，這場斗毒原本就是一個陰謀，其目的就是想騙取唐門這種令人防不勝防的奇毒。
後來袁楚告訴他，這女子名叫何青青，乃是「百毒教」一個叛逆之徒，三年前曾盜走了「百毒教」的「百毒真經」，與一個名叫獨孤元龍的人私奔了。
如今，「百毒教」也正在追緝此人。
※※※※※※
眾人聽到這兒，才知道唐門「蝕骨腐屍泥」的奇毒，原來是被人用「美人計」騙去的。
秦寶寶聽到「獨孤元龍」這個人，不禁皺眉沉吟。
那個王福在七星島上自報家門時，曾說自己是獨孤家族的傳人，秦寶寶當時以為是他瞎編的，可現在又聽到一個姓獨孤的，他感到這決非偶然，這個獨孤元龍肯定是二十年前泰山派血案的真兇。
看來只要找到匿跡武林的獨孤家族，這個案子便不難解了。
東方泰沉吟半晌，問道：「那後來怎樣？」
老者道：「後來我與『百毒教』聯手緝拿這個女人。」
東方泰追問道：「你們可曾發現她的蹤跡？」
老者點點頭，道：「三個月後，我們得到消息，那女人在衡陽一帶露過面，可等我們追到衡陽，她已經死了！」
「什麼？她死了！」東方泰脫口急呼。此人一死，此案的線索便完全斷了，他焉能不急？
老者道：「正是。」
東方泰又道：「她是怎麼死的？」
老者道：「是被一種極強的掌力，震斷心脈而亡。」
東方泰道：「是不是少林般若神掌？」
老者「咦！」了一聲，反問道：「你怎麼知道她死於少林般若掌？」
東方泰一愣，隨即「嘿嘿」冷笑道：「因為我『泰山派』幫眾中了毒後，在無力抵抗的情況下，都是死於此掌！」
秦寶寶聽到這兒，心中大駭，看來這事兒只怕要牽扯上少林寺了。
老者迷惑不解地道：「怎麼那個柳平川來唐門尋仇時卻對此隻字未提？」
東方泰道：「那是因為我們當初只認定唐門是滅門真兇！」
老者點點頭，道：「你那師弟若有你這涵養，只怕也就不會死了！」
東方泰追問道：「他真的死了麼？」
眾人都覺得奇怪，剛才那事還沒談完。東方泰不訊問原凶是誰，卻急著問師弟的生死，這不是瞎打岔麼？
秦寶寶卻知道東方伯伯宅心仁厚，極重情意，想早點知道師弟的事，也在情理之中。
東方泰這時似乎也發覺自己失態，忙道：「那你們後來有沒有去少林寺查問？」
老者道：「沒有去。」
「為什麼？」東方泰問。
老者道：「因為那女子已死。『百毒教』從她的身上找到了《百毒真經》，而我卻又急著趕回去，怕老爺子見疑，心存僥倖，只希望她沒將此毒的配方告訴別人。唉……我這是一錯再錯呀！」
老者說到這兒，長歎了一聲。接著又繼續說起了往事……
※※※※※※
唐竹發現那女子死後，以為死於別的兇殺仇怨，心想著這事完了，自己落得虛驚一場。
回來後也沒敢將這事告訴老爺子。
誰知這事剛過了不到一年，也就是唐竹正式接掌唐門後的第二天。前來道賀的武林朋友們還未散盡，卻聽門外有人吵鬧。
唐竹一問，說是有一漢子前來生事，已連傷了唐門四名好手。
唐竹大怒，此人在這時候來，不是明擺著尋自己的晦氣麼？
他連忙出來查看，見是一個相貌英俊的男子，手持寶劍，殺氣騰騰。
他不認識此人，當下喝問道；「你是何人？」
那人道：「泰山派弟子柳平川。」
唐竹一愣，泰山派自掌教殷鐵成隨「劍壇十宿」出海，死在海上後，從此一蹶不振，一向少在武林露面，柳平川到唐門來幹什麼？
就聽柳平川道：「唐門可有一種奇毒名叫『蝕骨腐屍泥』？」
唐竹一聽惴惴不安，忙道，「你問這個幹嘛？」
柳平川道：「到底有沒有此毒？」
唐竹知道他非證實這點不可，當下正色道：「有！」
柳平川慘笑一聲道：「我泰山派七十餘條性命全都被此毒害……」
唐竹六魂皆冒，失態地跳將起來，喝道：「你含血噴人！」
柳平川大怒，不由分說，拔出長劍便撲了上來。
唐竹雖知此事是誤會，有人誣陷唐門，但又不敢當眾說出自己被騙的事，怕傳到老爺子耳朵裡，自己可就完了。
他見柳平川大怒攻來，正合心意，便想借此殺人滅口。
柳平川這一動手，在場的武林同道當然要出面相勸，讓他們雙方暫且息怒，將事情談開再說。
誰知柳平川似乎認準了此事定是唐門所為，再加上唐竹有意煽風點火，竟是狀若瘋虎，一柄長劍使得出神入化，轉眼間便傷了幾個上前勸架的人。
這一下在場的人都來火了；此人也太蠻橫無理。
盛怒之下，眾人紛紛亮出兵刃，群毆柳平川。
柳平川劍法雖然高得出奇，但在眾武林高手的圍攻之下，也漸漸難以應付。
惡戰中，他忽地一聲長嘯，拔身而起，打算全身而退。
唐竹豈能容他活在世上留有後患，忙射出三枚毒針。
柳平卅身在空中，無處借力，百忙中揮劍撥開兩枚毒針，卻怎麼也避不開第三枚。
那一枚毒針正射中他的左膝。
他悶哼一聲躍出圈外，轉身逃去。
※※※※※※
聽到這兒，東方泰脫口問道：「他逃走了？」
老者道：「正是。」
東方泰道：「那剛才你為何說他死在唐門？」
老者道：「因為那枚針上喂有本門劇毒，他三個時辰內得不到解藥，必死無疑！」
東方泰沉吟不語。
老者道：「後來，這事還是被先父知道了，喝問之下，我知瞞他不住，只得將經過和盤托出。先父大怒之下，命我找到柳平川，查清此事。這時我才後悔當時不該用毒針傷他……
後來我找了一年，也未找到柳平川的下落。先父要我自己了斷，終於落成了這個樣子……」
東方春雨詫道：「為什麼是這個樣子呢？」
老者含怒不答。
這時，唐笛上前緩聲道：「這是我唐門的家法。那時候先父在堂，雖是自己親生兒子，觸犯家規，也無可庇護。兄長便依著家法，剁去雙腿，自廢武功，課以終生監禁，除非找到解藥，並澄清泰山派血案之事後，才得重見天日。」
眾人聽到這兒，俱都驚詫異常，也對唐門肅然起敬。
唐笛道：「兄長受唐門家規處置後，我便冒名唐竹接掌了唐門，對外言傳，便說唐笛暴病而亡！」
唐雷聽完了這段家事，激動異常，沒想到自己現在已是少掌門了，竟不知家中還有一個伯父。
他看著老者受盡摧殘的身子，怒火中燒，衝到東方泰近前，暴喝道：「現在你清楚了麼？
你不是要替師弟報仇麼？幹嘛還不動手？」
東方泰正自沉吟，被唐雷這一喝斥，竟無言對答。
唐笛連忙喝止，命人將唐雷拉過一旁，問東方泰道：「閣下還有何話講？」
東方泰沉吟道：「這麼說來唐門這種奇毒原是被人有預謀地騙走，然後用來害我『泰山派』。」
如今的唐竹——即唐笛道：「正是。」
東方泰轉向老者，道：「那唐先生認為這個兇手會是何人？」
老者道；「獨孤元龍！」
東方泰道：「何以見得？」
老者道：「此人誘騙了『百毒教』的何青青，盜走了《百毒真經》，又讓她來本門騙取『蝕骨腐屍泥』，待萬事俱備，便殺人滅口。然後再去『泰山派』行兇。這一系列的事情，都是有預謀的。後來我唐門上下也曾全力追蹤此人，卻是毫無下落。」
東方泰喜道：「此人有無特徵可尋？」
老者道：「『百毒教』教主袁楚告訴我，此人身材高大，有貴族公子之風，右臂彎處有一赤紅的胎記。」
東方泰沉吟道：「這樣的人普天下多得很，也難怪你們尋他不著。」
老者道：「他既然複姓獨孤，我想可能必與獨孤世家有淵源。獨孤世家沉寂武林近百年，雖說曾出了個獨孤遠，卻也是曇花一現。我想此人定是為重振獨孤世家，這才起了奪取《五嶽劍譜》之意。」
東方泰聽後沉思不語。
老者這時仔細地打量著東方泰，緩緩說道：「若按『百毒教』袁楚所說，那個獨孤元龍的相貌，二十五後，只怕與你倒有幾分相似之處。」
東方泰一凜，目射寒光，緊緊地盯著老者。
這時眾人的目光一齊聚在東方泰的身上，他們倒並不認為東方泰就是獨孤元龍，而是想從東方泰身上，看到一些獨孤元龍的影子。
老者道：「閣下不必動怒，我這只是打個比方，我和你一樣也想找到那個獨孤元龍，因為是他害了我的一生！」
東方泰突然喝道：「不對！你的話中有假！」
此言一出，眾人俱都一驚，不知東方泰發現了什麼。
老者慘然一笑道：「我已落到如此地步，又何需出言騙你？」
東方泰道：「若那獨孤元龍是真兇，他既已騙得《百毒真經》，那上面載有的毒物數以百計，已足以滅我『泰山派』。可他卻又為何還要讓何青青來騙你唐門的『蝕骨腐屍泥』呢？
此舉豈不是畫蛇添足？」
老者：「我也曾為此事感到困惑，獨孤元龍這麼做出乎情理，可後來我想你師父殷鐵成江湖人稱『聖手鐵劍』，『鐵劍』二字是指他獨創的『泰山劍法』，而『聖手』二字是指其精通醫術。這就不難想像獨孤元龍的用心：若想對你們『泰山派』下毒，只有我唐門的『蝕骨腐屍泥』最能見效。」
東方泰道：「我師父隨『劍壇十宿』出海的事，我想獨孤元龍不會不知，《百毒真經》上的毒連你唐門也未必全都識得，他又何需忌憚我等？」
老者道：「或許他認為你們已得了殷鐵成醫學的真傳，故而不敢輕易冒險。」
眾人先前親耳聽見東方泰醫道高明，能辨析出「蝕骨腐屍泥」的配方和緩毒之藥，故而連唐老爺子也歎為觀止。
這事情已經說得再明白不過了，不知東方泰為何繞不過彎來。
秦寶寶卻知東方伯伯之所以精研醫理，乃是因東方嬸嬸中毒後，為救嬸嬸之命所致。想必他二十年前，即便曾隨師父學過醫，也只是略懂一點而已，是以有此一問。
過了好一會，東方泰似乎這會兒想通了，他點點頭，沉吟道：「那你們後來有沒有從那『少林般若神掌』上查找線索？」
秦寶寶一凜，他最怕這事兒牽扯上少林寺，卻還是被東方泰提了出來。
這時唐竹說道：「後來我去過嵩山少林，就此事還專門問過少林方丈悟心大師。」
東方泰道：「他怎麼說？」
唐竹道：「悟心大師說少林『般若神掌』自從少林慧德禪師以後便無人練得。而且，此掌乃少林不傳之秘，他一口否認，江湖上不會有人練得『般若神掌』。」
東方泰道：「少林慧德禪師是昔年『劍壇十宿』之首，他與我師父同赴海上，只怕難免遇險。可是貴我雙方都發現『般若神掌』的蹤跡，這並非巧合，其中定有原由。」
唐竹喝道：「閣下是懷疑悟心大師言不由衷？」
東方泰道：「我只相信確鑿證據的！」
唐竹道：「悟心大師德高望重，你若連他的話都不相信，那你就去少林興師問罪去吧！」
東方泰道：「我當然要去少林問個明白！不過……」
說著他一指那老者，道：「我還想請他隨我同往。」
「啪！」唐竹一掌拍碎了桌案，怒喝道：「你這是欺人太甚！」
這不是明擺著將老者挾為人質麼？秦寶寶也覺得東方泰此舉太過火了。
東方泰道：「查清兇手你唐門責無旁貸，我請他同行是為了雙方同證，也好讓少林寺說出真情。」
他這話雖也有些道理，可唐竹又怎能讓他帶走自己的兄長？這樣一來豈不讓人認為唐門落拓得連一個殘廢之人都回護不了麼？
唐竹雙眉一掀，喝道：「該說的我兄長都已說清了！來呀，送客！」
他這就要趕東方泰出去。
東方泰面色一沉，「嘿嘿」冷笑道：「剛才某家只聽你唐門—面之詞，尚未全信，此刻你既不允我將他帶走，是不是怕到時候少林對證，會露出破綻？？
此言一出，別說唐竹老爺子火了，就是在場的武林中人也都火冒三丈，一個個對東方泰怒目橫視，只等著唐老爺子一句話，便衝上去揍這個蠻橫無禮的傢伙。
秦寶寶緊皺雙眉，他知道東方泰決不是不講理的人，他這會忽地無禮取鬧定有目的。
唐竹面色陰沉，目露凶光，一字一字地道：「話已說盡，我唐門不是閣下為所欲為的地方。奉勸閣下一句，可不要重蹈柳平川的覆轍！」
「哈哈……」東方泰一陣狂笑，厲聲道：「我已苟且偷生了二十年，不能為『泰山派』眾兄弟報仇，還有何顏面再活在世上？今天我來唐門，不達目的誓不罷休！」
唐竹咬牙道：「你找死！」說著便欲發作。
廳內眾人也都紛紛亮出兵刃，準備動手，剎時間廳內氣氛緊張異常。
秦寶寶眼看雙方談不攏便要動上手，心中大急。
驀然眼睛一亮，他似乎知道了東方泰蠻橫無理的目的，連忙沖唐竹擠眉弄眼，比劃了一通。
唐竹之所以沒下令動手，也是考慮到秦寶寶在這一行人中間，不知他到底在裡面搞什麼鬼？
此刻他尚未明白秦寶寶比劃的用意，就聽東方泰喝道：「你們可別逼我出手！」
說罷身形忽起，宛若鬼魅一般飄至羊牧虎近前。
羊牧虎手裡拎著那柄闊劍，正打算借群毆之際，狠狠地出一口氣，沒想到東方泰突然發難，竟衝自己而來。
嚇得他「啊」地驚呼一聲，尚未做出反應，手裡的劍已被東方泰奪去。
眾人只覺得東方泰身影在羊牧虎面前閃了一下，便掠出廳堂，卻不曾想只這眨眼間的功夫，他已奪去了羊牧虎的兵刃。
東方泰這時已飄身來至堂前一株一摟多粗的杏樹前，手中劍往樹幹上一壓，喝了聲「開」，劍從左邊進去，從右邊出來，竟將一株木質極堅的杏樹「切」成兩片。
眾人都知「劈樹、砍樹」之說，卻幾曾見過這等「切樹」之事，若非親眼所見，誰能相信這是人力所為？
眾人還未來得及驚訝，就見東方泰仗劍而立，隨即劍光閃向一盆盛開的月季花。
劍光一閃而過，月季花卻毫無異狀。
廳中眾人俱都是武林好手，東方泰這一劍雖快，他們卻也看得真切，那劍明明是從花枝的中間劃過，卻怎的那花毫無異狀？
這傢伙在變什麼戲法？
這時一陣清風吹過，月季花花枝一陣顫動，隨後紛紛斷落於地，露出平平整齊的一道斷痕。
眾人真驚得目瞪口呆。
若想一劍掃落花枝不難，難就難在花枝斷而不落。因為花枝脆嫩柔弱，稍有顫動便會斷落，東方泰這一劍可謂精巧至極。
東方泰露了這兩手武功，竟將劍法中的「拙、重、大、輕、快、巧」六大要訣顯露得淋漓盡至，妙至毫巔。
劍法中這六字訣，乃是中原各大劍派精華之所在，任何劍客只要參悟出六字中的一字，便可成為劍中高手。
而東方泰兩招，竟缺一不可地顯示了六大要訣，這等功力，這等劍法直是聞所未聞。
這也正是「劍壇十宿」共研所得的精華所在。
東方泰在眾人驚惑不已的目光中，回到廳上，沖唐竹拱手道：「唐老掌門，我此舉並非恫嚇各位，只是實不願多造殺孽，還望你能體諒我的用心。」
他這回卻彷彿又恢復了理智，算是給唐竹一個台階好下……唐竹沉吟不答，用眼角一掃秦寶寶，見秦寶寶正衝自己一個勁地點頭，這分明是讓自己答應此事。
唐竹滿腹狐疑，這小活寶到底在搞什麼鬼把戲？他又是怎麼與這幫人混到一塊的？他此來難道能解這二十年前的懸案？
唐老爺子這會兒一肚子的問題想問秦寶寶，可現在又不是地方，沒法子問，但他知道這個寶貝乾女兒有一肚子的鬼主意。此刻，他一再讓自己答應，必有原由。
可若答應讓東方泰將人帶走，豈不讓人笑語自己是怕了對方麼？自己這幾十年的聲譽和唐門數百年的盛名只怕會因此而一落千丈。
想到這兒，唐竹不由得進退兩難。
這時那老者說道，「東方先生說得也有道理，查明真兇，我唐門責無旁貸。何況我也想知道是誰害了我的一生。東方先生既認定此事與少林有關，那我就陪你走一遭。」
唐竹知道兄長見此人武功絕高，怕動起手來，落得兩敗俱傷，這才屈以求全。
東方泰見老者答應了，忙沖老者深施一禮，說道：「多謝唐先生成全。」
隨即他轉向唐竹道：「此人隨我而去，若有半分差錯，我東方泰提頭謝罪！」
眾人此時似乎也諒解了東方泰剛才那副蠻橫無禮地舉措，倒覺得此人善惡分明，正直可嘉，不失俠義風采。
唐竹當然不能讓兄長去冒這份險，何況他也想找機會問問秦寶寶到底這是怎麼一回事？
所以，他當下說道：「我願代他前去，不知閣下尊意如何？」
東方泰一愣，他沒想到假唐竹竟會自願隨自己而去。
唐雷卻忍不住叫道：「爹爹，咱不能聽他的。」
唐竹喝道：「我意已決！你好好照顧伯父，料理家中之事。」
隨後他又望著東方泰；等候答覆。
東方泰「哈哈」一笑，道：「唐掌門既願同往，某家榮幸之至？」
唐竹道：「既然如此，你等請先行一步，在唐家集稍候，我交待完家中之事，隨後就來。」
東方泰拱手道：「那好，我們就在唐家集恭候大駕！告辭！」說完帶著秦寶寶、東方春雨和東方秋燕出了唐門