正文 第八回 文 / 祁鈺
秋莫離衝出船艙，被一道強光刺得睜不開眼，但由於衝力過猛，身子卻直往前撞，總也收不住。
秋莫離暗道：「這下可完了。」前面那強光很顯然是幾百把鋼刀映射的刀光，否則不可能亮得這麼刺眼。
出自本能，他只好連忙空中擰腰，欲剎住前衝之勢，以緩刀傷。
誰知待落下之後，身上並無異樣之感，緩緩睜開雙目，這才發現自己已落在了船尾。
再看那碧波萬頃的湖面，才知那強光正是湖面映射而致。
原來那間船艙故意封了門窗，搞得昏暗沉沉，就是為了光線反差，造成刀光劍影的視感。
秋莫離環顧四周，卻哪裡有一把刀？
原來惡道人這一關便是在考自己的膽量和勇氣。
秋莫離暗自慶幸，正想回船頭將喜訊告知秦寶寶，忽地撇見立足之地，前一尺之遙的船板竟被撤去，下面居然就是湖水。
這兒居然還有個「機關」，秋莫離暗自叫絕。
惡道人這一招不但可以考出應試者有無膽量勇氣，而且還能考出其膽量勇氣的大小。
同樣是衝出來，若然心中膽怯，留有餘力，便沖不到秋莫離此刻的落足之處，那就難免掉入湖水中。雖說這一關得已通過，可是被湖水一嗆，落湯雞般地去見老丈人，首先這第一印象，總是差了幾分。
這時惡道人從秋莫離衝破的破洞內伸出頭來，一翹大拇指，道：「小子，好樣的。」
秋莫離此時可謂是春風得意，登時覺得這惡道人也並不缺德兇惡，忙衝他深施一禮，道；「多謝道長。」
惡道人「哈哈哈……」朗聲大笑。
這時就聽船頭有人喊道：「上七星島。升帆——開船！」
接著由船舷走來幾個漢子，手裡拿著木板，將船板鋪上。
秦寶寶也笑嘻嘻地過來了。
秋莫離剛才船艙一行，恍若隔世，此刻見到秦寶寶竟激動不已。
秦寶寶道：「師兄，祝賀你。」
秋莫離點點頭，忙將船艙內的經歷告訴了秦寶寶。
秦寶寶笑罵道：「師兄，你可真笨。這麼簡單的事情，竟弄得你如此狼狽，丟不丟人啊？」
秋莫離道：「這有什麼丟人的？當局者迷嘛，不信你進去試試？」
秦寶寶笑道：「我才不試呢？我可沒你那份『誠意』。」
秋莫離以假成真，有了誠意，若不然只怕還真的過不了這三關。
秦寶寶道，「笑彌勒這一關是考你隨機應變的能力；溫儒生是考你為人處世是否真誠；那惡道人是考你勇氣膽量。你有沒有發現還有一樣卻沒有考？」
秋莫離道，「是不是武功？」
秦寶寶道：「對。大家都是武林中人，當然不能不注重武功。所以，或許後面還會有一關。」
秋莫離道：「若真正考武功，我反倒心中有數，若是像儒釋道那樣，考些稀奇古怪的東西，我再也受不了了。」
秦寶寶笑道：「想娶老婆，不受此罪行麼？」
這時他又想到了衛紫衣，暗道：「到時候我也得設上幾關，考考他。」
※※※※※※
水寨到七星島並不遠，大船風帆剛剛揚起，已到了七星島。
七星島是由七個各自獨立的小島群落組成，或許因小島的排列方位酷似北斗七星，所以以七星島冠名。
秋莫離他們下了船，迎面走來四個黃衣漢子，拱手道：「秋公子，我們大王早已等候多時了。」
秋莫離暗道：「這消息傳得好快！」
太湖龍王坐鎮七星島，秋莫離他們一入水寨，這邊就得到消息了。待那艘大船帆揚起，這邊已知道又有一位應試者闖過儒釋道三關，取得了上七星島進見龍王的資格。
秋莫離二人隨著黃衣四漢，沿石階而上。
秦寶寶不時地提醒秋莫離，還有武功一關沒考。
秋莫離當然絲毫不敢鬆懈，全神貫注，準備隨時應變。
走完了長長的石階，眼前豁然開朗，一塊百十丈方圓的平地，上鋪青石條，像是個演武場。
再往後是一座金碧輝煌、雕樑畫棟的大殿，殿上方一塊巨匾，上書「龍王殿」三個大字。
秋莫離暗讚一聲：「好氣派的一座『龍王殿』。」
走過演武場，步上殿階，就聽有人朗聲道：「少林俗家弟子秋莫離進見！」
步入殿門，卻見大殿正中太師椅上坐著位身材高大、相貌堂堂的長者。
秋莫離上前一揖到地，說道：「後輩秋莫離，見過龍王。」
秦寶寶暗自好笑——秋莫離竟會變得如此虔誠。
太湖龍王龍在天聞聽「天下第一名捕」也來應試，原本並不樂意，暗怪杜德彪辦事不力。
但秋莫離連過三關，而且並未落湯雞似的來見，足見此人膽識非凡，心中自然起了愛才之意。
龍在天「哈哈」一笑，道：「秋公子不必多禮，看座。」
從人擺上座椅，奉上香茗。
秋莫離坐下，秦寶寶侍立身後。
二人細細打量大殿東西兩側座位上的各家公子。
龍在天指著東首上座的一位面白如玉、相貌俊極的青年，道：「這位是南宮世家的後起新秀南宮小乙……」
秋莫離見龍在天介紹此人時，面帶嘉許之意，知道他對此人似乎情有獨鍾，不由得心往下一沉。
接著龍在天又介紹了冷俊孤傲的柳生劍、飛鷹堡少堡主胡飛、鐵劍門少門主鐵官凌，最後他指著坐在秋莫離身邊的那位穿著大紅袍子的青年道：「這位是首陽十八山寨的紅袍寨主羊牧虎。」
秋莫離知道首陽十八山寨是黑道上有名的土匪窩，這個年輕的土匪頭頭想必是今天早上剛來的，否則昨晚上那賭坊內也會有他的名字。
忽地，他發現一見怪事，這五個人居然身後都沒有隨從。
若說他們都不願帶隨從上七星島，這是不可能的，誰不想多一個幫手？
要麼就是龍在天有令隨從一律不許上殿——那他又為何准許自己的隨從上殿呢？難道是他對我倍加厚愛？
正想到這兒，忽見那邊南宮小乙站起身來，說道：「閣下想必就是那『天下第一名捕』吧？久仰，久仰！」說著拱手施禮。
與此同時，柳生劍、胡飛、鐵官凌、羊牧虎也說著「久仰失敬」之類的話，衝他行禮。
秋莫離一詫，暗道：「這幫人怎的如此客套？」
正在這時，他忽覺胸口一窒，一股大力向自己迫來，驚呼一聲：「寶寶小心！」
足尖用力，身子拔起一丈多高。
秦寶寶聞聲警覺，忙向後一仰，一個「潘金蓮醉臥葡萄架」平躺在地上。
「轟！」的一聲，秋莫離的座椅，被擊得粉碎。
原來這幫先到之客，都有切身的體驗，知道能夠上得七星島的人，決非等閒之輩，遂生同仇敵愾之念一—少一個對手，就多一分希望。
這才不約而同地向秋莫離發難。
秋莫離這時才算明白這幾位公子的隨從為何不在這兒。
想到這兒，不禁也嚇出了一身冷汗。
秦寶寶這時笑嘻嘻地從地上爬起來，衝著秋莫離道：「公子，你沒有想到未來的老丈人會用這種法子來考你的武功吧！」
龍在天臉一紅，衝著那五個人喝道，「我已三令五申不許你們如此胡鬧，若再如此，取消資格，逐出七星島。」
五位公子不言，垂首歸座。
從人替秋莫離換了座椅，重新落座。
龍在天剛才被秦寶寶一語譏諷，心中大是不悅。細看之下，卻是個年齡不大的童兒，剛想到「童言無忌」，卻看見秦寶寶眨巴著一雙大眼睛，直盯著羊牧虎。
正在這時，忽見有人進殿稟道：「大王，寨前又有人前來應徵。」說著遞上一張帖子。
龍在天暗道：「眼前這六位公子都已鬧得夠嗆，怎的還有人來？」又一想，到今日申時才應試結束，何況那人也未必能夠過關。
他慢慢打開帖子，想看看來人是個什麼人物。
誰知帖子上只有短短六個字：
「王福，三十二歲。」
龍在天暗罵杜德彪想必是鬼迷了心竅，竟然允許這麼個即無師承來歷，又無江湖名氣的人應試，況且此人已過而立之年。
正在這時，忽聽殿內有人「咯咯」直笑。
龍王在觀帖沉吟，是以殿內寂靜，這笑聲竟顯得極為響亮。
龍在天循聲望去，卻是秋莫離的侍童。
秋莫離這會兒特別緊張，忙悄聲道：「寶寶，不許胡鬧！」
龍在天剛才見秦寶寶緊瞅著羊牧虎，想必有什麼事，反正等那邊消息，閒著也沒事，便問道：「童兒為何發笑？」
秦寶寶此時竟笑得前仰後合，喘著氣道：「我剛才忽地想起三……三個字，所……所以才忍不住……笑起來。」
龍在天見這童兒笑起來，竟那般天真可愛，不由微微笑道：「你想起了三個什麼字呀？」
秋莫離知道秦寶寶肯定又是在找誰的麻煩，暗道：「我的小祖宗，你可別找到我未來老丈人的頭上。」
就聽秦寶寶笑著道：「羊牧虎。」
羊牧虎騰地一下站了起來，惡狠狠地盯著秦寶寶。
秦寶寶可不怕他。剛才此人離秋莫離最近，所以掌力也最具殺傷力。
秦寶寶是個從不肯吃虧的人，此刻便是想報這一掌之仇。
他忙道：「咱們來個說文解字：羊是綿羊的羊，牧是放牧的牧，虎是老虎的虎，天下哪兒有綿羊放牧老虎的？不通，不通，這名字有悖於羊入虎口，虎入羊群，不如乾脆更做羊喂虎，這才有道理。」
他這般調文換字，一副老學究的神態，逗得眾人齊聲大笑。
羊牧虎怒目圓睜，可是卻不敢公然發難，剛才是五個人一齊動手，所以龍王沒法追究。
此刻只自己一人，為了與一個侍童逗氣，白白葬送辛苦半天得來的資格，那可真是划不來。
正在這時忽聽從人稟道：「大王，五桅巨舟揚帆了。」
眾人俱都一凜，大船揚帆是證明應試之人已過三關。
秋莫離暗道：「這人是誰？三關闖得好快！」
龍在天也不由一皺眉，想了想，還是沖殿外道：「四位護法。」
「在！」四個黃衣漢齊聲應答。
秋莫離暗道：「原來這四人便是亨譽江湖的太湖水寨四大護法。」
龍在天道：「去山下接王福來見。」
四人應聲下去。
秋莫離一聽「王福」二字，甚覺耳熟，忽地一驚，暗道：「難道此人就是那一直與自己暗中相鬥，化名王福的中年秀士？」
又一想那王福原本該坐山觀虎鬥，再來此幹什麼？
難道真是因為秋莫離毀了他的陰謀，他前來追殺報復？
秋莫離想了半天也沒想出所以然來，反正江湖上從未聽說過有這麼個「王福」，此人來得蹊蹺。
殿下有人喊道：「王福進見！」
隨著聲音，走上一位中等身材，面色白淨的中年漢子，此人一身文士打扮，身穿白衫，與秋莫離倒有些相近。
中年漢子進殿參見龍在天。
龍在天讓他起來，並未命人看座，問道：「王公子不知是哪位先生的高足？」
王福道：「小可並無師承，乃自學成才。」
龍在天道：「王公子此次應試由何人推薦、作保？」
王福道：「小可無人推薦，也無人作保。」
龍在天沉聲道：「無人作保又怎能行？」
王福道：「龍王擇婿不是唯才是舉麼？有無保人，又有何妨？」
他說話不卑不亢，極有道理，讓你無懈可擊。
龍在天冷哼一聲，道：「我龍在天之婿，豈能是毫無來歷之人？」
王福道：「毫無來歷豈能為人？只是我的來歷平淡無奇，也沒有在座諸位名聞遐邇，說出來徒招貽笑耳。」
龍在天臉上掠過一絲冷冷的笑意，說道：「既然王公子不願說，那還是請回吧！四大護法！」
四個黃衣漢子應聲入內。
龍在天道：「送王公子出寨。」
王福忽地放聲大笑，道：「好一個唯才是舉，還是爹爹說得對——俗陋之人，之所以俗，就是因為脫不開攀顯附貴。想不到就連太湖龍王這樣的人也脫不開一個『俗』字！哈哈……」
此人竟然當堂譏諷龍在天，真是膽大包天！
龍在天臉色微沉。
四大護法卻一聲呼喝，亮出兵刃，向王福撲來，想給他點厲害瞧瞧。
龍在天沒有出聲喝止，也想讓這個狂妄的小子吃點苦頭。
人影閃動，四大護法攻向王福。
王福赤手空拳，身形似花叢中的彩蝶一般飄忽不定。
四大護法兵刃在手，竟然傷他不得。
龍在天暗自心驚。
太湖水寨能到今天這般地步，四大護法功不可沒，這四人為龍在天打下這等基業，無論在江湖上的名聲還是武功，都足以躋身一流高手的行列。
然而此刻，四人圍攻一個手無兵刃的「小輩」，竟自傷他不得，別說太湖龍王吃驚了，在座的諸家公子也各自惴惴不安。
龍在天暗道：「他剛才提到『爹爹』二字，定是哪位高人之後。看他這等武功，那高人想必更難惹。」
想到這兒，他連忙喝道：「四護法住手！」
正在這時，忽聽王福暴喝一聲，寒光一閃而沒，隨後一條人影縱出圈外。
四護法怔立當場，一個個呆若木雞。
龍王殿內剎時．寂得出奇。
細看之下，四大護法身上並無異樣，只是每個人的左眉梢上，都有一道劍痕，卻是沒有一個流血。
眾人無不驚駭。
以四大護法的功力，竟被此人一招之內劍劃眉梢，而且勁力掌握如此之巧，當真是匪夷所思。
秦寶寶更是驚心，他的大哥「金童閻羅」衛紫衣在江湖上號稱「江湖第一名劍」，可說單憑用劍一道，江湖上幾近無敵。然而此時此刻，若讓衛紫衣與四大護法動手，恐怕未必能做到一劍削眉。
他突然意識到大哥這「江湖第一名劍」的名頭差不多該易主了。
秋莫離此刻算是徹底地原諒了剛才那五位公子施加暗算的舉動。
因為他此時也希望有哪位帶頭，大家合力先廢了這個可怕的勁敵。
然而龍在天已發下話來，在座諸位誰也沒敢搶先發難，只是全都希望龍在天惱怒，將此人趕走。
誰知龍在天居然面帶笑意，說道：「還不謝過王公子。」
四大護法上前道：「謝王福手下留情。」
王福「哈哈」一笑。
龍在天道：「給王公子看座。」
從人端上座椅，王福坐了下來，面帶微笑，掃視著眾人。
當看到秋莫離時，四目相對，王福臉色微沉，目射寒光。
秋莫離一凜，暗道：「此人好可怕的目光！」
這時龍在天問道：「王公子與左蠻是何稱呼？」
秋莫離一聽話題扯到了「左蠻」身上，忙凝神細聽。
王福道：「我不認識此人。」
龍在天又道：「那『掌劍雙絕』左雲鵬呢？」
王福道：「世伯此言是否因為見我剛才那招『平沙落雁』出自左氏的『飛雪流星劍』？」
龍在天笑而不答。
王福沉吟片刻，道：「世伯觀我這招『平沙落雁』使得如何？」
龍在天道：「比左蠻有過之而無不及。」
王福大感欣慰，說道：「實不相瞞，左氏的『飛雪流星劍』乃是出自我家。」
龍在天「哦」了一聲，追問道：「不知令尊是哪位高人？」
王福不答，反問道：「世伯可曾聽說過『獨孤世家』？」
獨孤、南宮、慕容、公孫都是幾百年前名聞江湖的武林大家，這些家族大多是契丹、鮮卑貴族的後裔，都擁有一段鮮為人知的家史。
只是近百年來各大家族相繼在江湖上銷聲匿跡，只有南宮世家還門庭依舊，卻也因人才零落，岌岌可危。
龍在天道：「獨孤世家原也是武林世家，只是近百年來，江湖已無人提及。」
王福道：「世伯可曾聽說過有個叫獨孤遠的人？」
龍在天微一沉吟，道：「好像聽說過。據說此人曾與峨嵋派飛天道人比過一場劍，結果飛天道人敗了，這事兒曾經轟動過江湖。可是後來卻再也沒聽過有關獨孤遠的傳聞了。』王福道：「這是什麼時候的事？」
龍在天道：「八十年前。這件傳聞還是我年輕時聽師父說過的。」
王福道：「實不相瞞，這個獨孤遠便是我的祖父，左雲鵬就是他老人家的弟子。」
龍在天沒想到王福說出這段武林秘史，暗道：「怪不得此人劍法如此之高，原來竟是出自獨孤世家！」
龍在天道：「那公子為何姓王？」
王福囁嚅道：「我是跟我娘姓的。」
想必獨孤家族家道中落，每況愈下，以致於王福的父親成了「倒插門」的女婿，怪不得此人不願說出來歷。
俗話說：「家醜不外揚。」王福說完神情萎頓，看上去已無來時的驕氣，卻似極為委屈。
龍在天見狀甚感過意不去，正想出言安慰，忽見站在秋莫離身後的秦寶寶，兩個大眼睛在王福身上直打轉，臉上掛著一線冷冷地笑意。
※※※※※※
夕陽西下，七星島在落日的餘暉下，直如彩畫一般風光旖旎。
申時已過，龍王殿內已掌上了燈燭。
龍在天知道秋莫離身後這童兒不簡單，怕他再出什麼餿主意取笑王福一番，那可真讓王福無地自容了。
他突然覺得這個王福很有個性，雖說年齡偏大，卻極為成熟，談吐不俗，武功極佳，倒也不失為上佳人選。
他漸漸地喜歡上了這個王福。
這時秦寶寶忽地又「咯咯」笑了起來。
龍在天怕他故技重演，忙說道：「各位公子。」
他這一說話，秦寶寶自然不好再笑了，附在秋莫離耳邊，輕聲道：「師兄，看來你的處境越來越不妙了。」
秋莫離當然知道龍在天心存偏心，不由心中惴惴不安。
龍在天道：「申時已過，寨門已閉。小女龍海嬌蒙七位公子垂愛，老夫榮幸之至。」
他頓了頓又道：「然老夫只此一女，自不能令諸位人人滿意，所以還須擇其善者從之。
下面就看各位自己了。」
南宮小乙起身道：「請龍世伯定下比試規則。」
龍在天微一沉吟，說道：「你等二人一對各自比試，勝者和勝者再比，看誰勝到最後。
負者便與小姐無緣，不過老夫也不會讓你們白來一趟……」
他的話還沒說完，南宮小乙便一指羊牧虎道：「那我先與他比試！」
秦寶寶猛地用手一捅秋莫離後腰，暗示他快上，秋莫離故作不知。
這時柳生劍、胡飛、鐵官凌幾乎同時站起來，指著羊牧虎，異口同聲道：「龍世伯，我先跟他比。」
這叫做「柿子撿軟的捏」，大家都看好羊牧虎是頭嫩羊，所以搶著跟他先比，以免碰上個難對付的，先消耗了功力。
這一下倒把個羊牧虎氣得半死，瞪著眼睛想找人打架。
龍在天一看這事兒要糟，連忙喝止，道：「大家別爭，這如何對陣尚需斟酌。你們先各自回島休息，明天咱們再議！」