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正文 第一章 傷心雪峰峽 火攻朝陽坪 文 / 玉翎燕

    朝陽上湧,薄霧漸消,雪峰山到處蓬勃清新,朝陽坪前一片金黃。

    在朝陽坪當中,昂然屹立著一位年輕人,長眉入鬢,雙目有神,一身藍布粗衣,掩蓋不了他那種俊秀挺拔的神氣。他站在那裡,左手捧著一柄松枝削成的短劍,斂氣凝神,心無旁鶩,面向著耀眼的朝陽,調息行功。

    忽然,他腳下倏地移動,漸漸飛快地遊走著,手中的木劍,已經變到右手,隨著這遊走的身形,左盤右旋,前挑後掠,展開一路劍招。

    這一路劍招使來極慢,但是,朝陽坪上,勁風自起,嗖嗖之聲大作。

    漸漸地但見一道白色帶子纏著一團藍影子在滾動,分不清楚哪是木劍,哪是人身。

    突然,這年輕人一聲清嘯,身形突然而停,右臂舒伸,振腕揚掌,斷喝一聲:「著!」

    說時遲,那時快,只聽得「篤」地一下,那柄木劍直扎進五丈開外一棵松樹上,僅僅留著劍柄露在樹幹之上。

    那年輕人隨著一躬腰,腳下一點,靈活無比地一式「餓虎下崗」,像一陣旋風捲起,飄到那棵松樹之前,揮手一摘,木劍應手而出,正是這時候,朝陽坪上突然傳來一陣蒼勁有力、黃鐘大呂的笑聲。

    那年輕人抬頭一看,頓時喜形於色,大叫一聲:「師父!」

    話音乍落,人像一隻歸巢乳燕,凌空下撲,撲進一位白髮老人的懷裡,仰起頭來說道:「師父!你老人家什麼時候來的?」

    老人雙手撫著年輕人的肩頭,慈祥地望著他,呵呵笑道:「筠兒!練功之時貴在凝神一志,你自然不會發覺為師已經來到朝陽坪上。不過你現在練功已畢,你可知道為師此刻來到此地的用意麼?」

    年輕人微微一怔,但是,他立即就從老人懷裡跳將起來,興奮地說道:「筠兒想起來了!今天是端陽節,是我古亭師叔回來的日子,師父!你可是要筠兒前去迎接是麼?」

    老人此刻臉色立時陰黯下來,點點頭說道:「三年前,你古亭師叔離開雪峰山,曾經說過,三年後的端陽佳節,趕回朝陽坪。不過他在臨走之前,又曾經說了一句話,他說如果沒有消息,他還要在外面尋找三年。」

    那年輕人連忙問道:「古亭師叔是為了尋找什麼消息?如此一去就是三年之久。」

    老人歎道:「這已經是他第五個三年了,所以他才堅持如果這次仍然沒有收穫,他決心要再找三年。」

    年輕人瞠然了!他不知道究竟是尋找一項什麼重要的消息,古亭師叔已經尋找了十五年。他想問問師父,但是,他看到師父陰黯的臉色,把要問的話,又忍了回去。

    老人也沒有再講話,緩緩地走到朝陽坪前,站在一顆巨大的石筍之上,向前面看去。

    前面是雪峰山的進口,兩邊峭壁懸巖,獨留當中一個狹谷。谷深二十餘丈,盡頭處卻有一道瀑布,宛如匹練,傾瀉而下,飛瀉到谷底,濺珠碎玉,飛霧朦朦。所以谷內終年一片濕氣,遊人到此望而止步。這個天然之險,為朝陽坪留下一片寧靜,誰也沒有想到這個山谷之後,別有一個世外桃源。

    老人此刻的眼神,一直注視著山谷的進口處,良久不說一句話。也不知道是過了多少時間,老人喃喃地說道:「難道古亭他又是三年無獲麼?……」

    他自言自語說到此處,突然神情一震,高聲叫道:「筠兒!你看谷口……」

    青年人立即歡呼道:「是古亭師叔回來了!待筠兒前去接他。」

    言猶未了,人似脫弩之矢,勁射而出,直向谷口撲去。

    老人欣然拂著胸前白髯,自語說道:「蒼天不負苦心人,古亭他終於……」

    老人剛剛說到這裡,忽然又「呀」了一聲,下面的話還沒有說出口,老人已經飄然下石,擰身一躍,接連幾個起落,趕過前面疾馳的徒兒秦凌筠,飛快向谷口迎將過去。

    谷口這時候正有一個人越過一處石脊,艱難地向瀑布盡頭走來。很明顯地可以看出來人步履沉滯,身體搖晃,幾次腳下不穩,幾乎要摔倒下來。

    老人接連幾個起落,越過瀑布源頭,上前一把挽住來人,叫了一聲:「古亭!你是怎麼的了?!」

    來人聞聲一振,睜開疲乏無神的眼晴,一看到老人,張開大嘴,喘著氣,無力地說道:「大哥!我總算沒有辱沒你雪峰樵隱的名頭,讓我連踹三道明樁暗卡,帶回來這點證據,沒想到在回程的路上,我著了道兒。大哥!你要叫筠兒好自為之!」

    好不容易斷斷續續語無倫次地說到此處,人已經精枯力竭,猛地一張口,吐了一口淤血,便撒手逝去。

    白髮銀鬚的雪峰樵隱,此時懷裡抱著數十年情如手足的老義弟,忍不住老淚縱橫,悲憤填膺。站在身後的秦凌筠,早已哭得涕泗交流,說不出話來。

    雪峰樵隱慢慢地收住眼淚,仰起那蒼蒼皓首,喃喃地說道:「古亭一生古道熱腸,行俠仗義,如今竟落到這般下場。古亭!我若不為你報仇雪恨,何以對你在天英靈?」

    老人如此喃喃禱畢,低下頭來,解開古亭的上衣,赫然在腰間皮囊之中,發現一柄長不及三寸的雪亮鋼叉,雪峰樵隱為之一震,立即翻轉古亭的屍體,果然不出所料,在後心命門之上,留了一個紫烏烏的手印。

    雪峰樵隱不自覺地憤然說道:「想不到他竟然是這樣假貌偽善的人!這番恐怕饒你不得。」

    秦凌筠聽到師父如此喃喃自語,便接著問道:「師父!古亭師叔究竟中了何人的毒手?」

    雪峰樵隱黯然地搖搖頭說道:「筠兒!你快將古亭師叔背到樵廬後面,在那桂花樹下,好好為他掘個墳。孩子!你古亭師叔年年為你奔波,僕僕風塵,席不暇暖,十數年來如一日,如今又因此斷送自己性命,你去安葬他,也是盡一點心意。」

    秦凌筠聞言渾身一顫,頭為之一暈,幾乎昏倒過去,他連忙叫道:「師父!你是說……」

    雪峰樵隱早已經飄身遠去,但是他不是回朝陽坪下的樵廬,而是向雪峰山的絕頂疾馳而去。

    秦凌筠愕然地目送師父遠去,再俯下頭來,看古亭師叔靜靜地躺在那裡,雙眼緊閉,狀至安詳。他又忍不住一陣心酸,滴下幾點淚水,低低地祝禱著說道:「古亭師叔,筠兒雖然不知道你究竟為了筠兒何事如此終年奔波,終於倒在這朝陽坪前,但是,你對筠兒這番心意,筠兒畢生不忘。」

    他恭恭敬敬地行了禮,背起古亭師叔的屍體,向朝陽坪奔去。

    正午的陽光,像往常一樣的照耀在朝陽坪上。

    但是,在秦凌筠的心裡,朝陽坪有一種前所未有的陰沉,重甸甸地壓在心頭。他將古亭師叔背到樵廬後面桂樹之下,然後認真地一鏟一鏟將泥土拌和著自己感恩之情,慢慢地堆成一堆墳墓,他面對著這堆新墳,想到古師叔昔日的音容,不禁仰天長嘯,咬牙說道:「古亭師叔!你的仇人,也就是筠兒不共戴天的仇人,我一定……」

    剛一說到此處,秦凌筠立即停住話頭,霍然向前一衝,掠過新墳,凌空折腰,借勢轉過身來,口中斷喝一聲:「是誰?」

    果然,就在樵廬旁邊不遠,站了一位穿著古怪的人。一身寬大黃衣,跣足裸腿,光頭凹眼,手裡持著一根彎曲手杖,身上背了兩個葫蘆,非僧非道,不倫不類,看不出來路。

    此刻正齜著滿嘴白牙,望著秦凌筠笑嘻嘻。

    秦凌筠沉聲說道:「雪峰山朝陽坪從不接待賓客,尊駕如此突如其來,但不知有何指教?」

    那人呵呵地張嘴笑了一陣,接著問道:「小娃兒!你是老樵子的什麼人?」

    秦凌筠一聽提到師父,立即垂手肅立,謹聲答道:「雪峰是家師隱居之地,樵隱是武林公送家師的名號,請問……」

    那人縱聲大笑說道:「既是老樵子的徒兒,那敢情好,嘿,接住這個。」

    說著話,從身上取出一張泥金大紅請帖,托在手上,張嘴吹了一口氣,那張請貼便悠悠蕩蕩飄向秦凌筠這邊來。

    秦凌筠正待伸手來接,忽然覺到一股勁道暗流,宛如波濤洶湧,直撲過來。秦凌筠大吃一驚,倏地向後退了一步,一沉丹田真氣,樁步落實,立即功行全身,力貫雙臂,伸手將這張泥金大紅請貼,接到手中,猶自感到餘力未衰,幾乎使身體要為之搖晃起來。

    秦凌筠在雪峰山隨恩師朝夕習藝,這還是第一次遇到這種情況,他愕然地望著這位黃衣怪客,只見他站在那裡也略有詫異地咦了一聲,隨即就呵呵笑道:「果然名師出高徒,看樣子老樵子隱居這麼多年,功夫倒還是沒有放下。很好!很好!」

    秦凌筠此時不敢造次,恭聲問道:「請問老前輩尊姓……」

    黃衣怪客又是一個哈哈攔住了秦凌筠的問話,指點著秦凌筠說道:「老樵子自然會知道我,小娃兒!我們再見!」

    人在說著話,也不見他任何作勢,飄然而起,一掠而去,遠達兩三丈開外,正好落在樵廬的前面,那黃衣怪客突然停下腳步,望看樵廬一眼,突然自言自語,笑嘻嘻地說道:「老樵子!我要你無地可隱,就不怕你不出來。」

    說罷伸手摘下背上一個大葫蘆,扭開蓋子,順手一個晃動,頓時葫蘆裡噴出一道水光,灑向樵頂上。黃衣怪客又一掀黃衣,從腰際皮囊中摸索了一下,立即抬手一揚,一點流星,直撲樵廬頂上,只聽得「叭」地一聲,「蓬」地一震,火光頓起,火舌高伸。

    秦凌筠萬萬沒有想到這位黃衣怪客會如此突然放火,始而一驚,繼而大怒,蹦膝躬身,雙腳一送,一式「飛龍在天」,凌空拔起三丈,大叫道:「惡賊休走!」

    身形剛落,手中早已拔出那只木劍,吸氣長吁,震腕吐勁,只聽得「呼」地一聲,木劍去勢如虹,直撲黃衣怪客前胸。

    黃衣客臉上笑容遽收,哦了一聲,吸胸側腹,微微一閃,右手隨意一揮,當時只聽到「嚓」地一聲,那柄長不到兩尺的木劍,在黃衣怪客的衣袖上穿了兩個洞。

    黃衣怪客叫了一聲:「好娃兒!你真行!」

    轉身就走,向山下奔去,秦凌筠哪裡肯讓他如此離去?斷喝叱罵:「你往哪裡走?」

    雙臂平張,昂頭提氣,他正要展開七擒身法,追趕上去。

    那黃衣怪客卻於此時揚手一振,嗖、嗖、嗖三點流星落到樵廬之前,一時炸聲不絕,火光大作,樵廬之前,頓成一片火海,攔住秦凌筠的去路。

    秦凌筠如何能受這種氣?恨聲跺腳罵道:「好惡賊!你跑到天邊海角,我也要追上你拚個高下。」

    言猶未了,身後就聽師父雪峰樵隱沉重地說道:「筠兒!你不要追趕,事實你也追他不上。」

    秦凌筠一聽,回身撲到師父面前叫道:「師父!你看……」

    樵廬之前,仍然是一片烈火熊熊,可是樵廬不知何時已經被雪峰樵隱撲滅了,此時但見斷壁殘垣,餘燼未熄。

    雪峰樵隱點點頭說道:「趕巧為師不在,要不然,也不致讓他如此往來自如,得心應手。」

    秦凌筠這才想起,方才師父究竟到何處去了?這時候只見他手中提了一個小包袱,不知其中包著何物。

    秦凌筠只有問道:「師父!這個黃衣怪客是什麼人?」

    雪峰樵隱眼神注視在樵廬的斷壁殘垣上,若有所思,當時一聽秦凌筠如此一問,便說道:「五十年前他即成名於武林,被人稱之為中原四大高手之一,他善用火器,所以五十年前提到火神雷奔,武林之中,無人不曉!」

    秦凌筠接著問道:「師父!這火神雷奔究竟是好人還是壞人?」

    雪峰樵隱說道:「他是一個嫉惡如仇的好人,是中原武林之中,難得的正直之士。」

    秦凌筠奇怪地說道:「那……他為什麼要燒我們的房屋呢?放火和殺人,都是壞事啊!是不是他近幾年來變壞了!要不然,他和我們有仇恨?」

    雪峰樵隱搖搖頭,沉默了一會,忽然問道:「筠兒!他沒有和你說話麼?」

    秦凌筠聞言忽然想起來那張泥金大紅請帖,方才被他一氣之下,丟到地上,此刻他連忙跑過去,將請帖拾了起來,交到雪峰樵隱手裡。

    雪峰樵隱一接到這個請貼,不覺脫口說道:「是他!果然是他!」

    秦凌筠留神看時,只見那泥金大紅請貼上,是這樣的寫著:「飛叉銀龍虞鑒謹邀雪峰樵隱於五月三十日至銀龍堡一晤。」

    下面畫了一柄銀色飛叉。

    秦凌筠看了這樣一個不倫不類的請帖,他哪裡知道這就是武林中鼎鼎大名的銀叉帖?他只是迷惘地向雪峰樵隱問道:「師父!這飛叉銀龍虞鑒又是何人?他是好人?還是壞人?」

    雪峰樵隱手握著這張大紅請帖,臉色陰沉,緩緩地說道:「過去他是好人,但是,現在……」

    他說到此處,霍然叫道:「筠兒!你到房子裡把那個沒有燃壞的鐵盒子,給為師拿來。」

    秦凌筠果然依言在餘燼中找到那個小鐵盒子,拿來送到師父手中。

    雪峰樵隱打開鐵盒,從裡面取出一柄銀色小叉,同時又從身上取出另一個銀色小叉,再和大紅請貼上畫的那柄銀色小叉,互相對照之下。

    秦凌筠發現這三柄小叉的形狀,完全是一模一樣。他抬頭看看師父,只見師父的臉色,更加沉重了。

    突然,雪峰樵隱向秦凌筠說道:「筠兒!這十數年以來,你一直盼望的是什麼事?」

    秦凌筠沒有想到師父突然會問到這句話,立即說道:「筠兒盼望的有兩件事,其一,盼望師父告訴筠兒的身世;其二,盼望師父能帶筠兒下山闖蕩江湖,行俠仗義,為武林正道,做一番事。」

    雪峰樵隱點點頭說道:「現在為師對你這兩個願望,都使你如願以償。我們即刻下山,在旅途中,我再告訴你的身世。」

    夏天,正是綠肥紅瘦蟬鳴乍起的季節。

    浙東天台山下銀龍堡,每到夏季便是一片綠蔭,到處蟬鳴,是一個消夏的好去處。所以每當春殘花落,綠葉成蔭之際,銀龍堡便成為武林人士集會之所。真是:「座上客常滿,樽中酒不空。」不過,能到天台銀龍堡作客的,都不是等閒人物,大多都是成名立萬,譽滿武林的高手。

    銀龍堡每當夏令武林高手雲集的另一個原因,是因為銀龍堡主飛叉銀龍虞鑒的生辰五月三十日,各路人物紛紛前來拜壽祝嘏,長則盤桓十天半月,少則三五日逗留。因此,銀龍堡前屆時雖不是車如流水馬如龍,卻也是熱鬧非常,冠絕四季。

    這年的夏天五月三十日,正是銀龍堡主飛叉銀龍虞鑒的正生日,壽堂上杯盞交錯,一如往年。

    身為主人的飛叉銀龍虞鑒,正和幾位武林高手,坐在當中一席上,彼此輕輕交談,不時又將眼神注視到門外,彷彿是在等待什麼人的來臨。

    雖然飛叉銀龍虞鑒的臉上,是掛著笑容,但是,在眼角上、眉梢頭,仍不難看得出,有著一絲淡淡的憂慮。

    像虞鑒這等人,武功高極,品德又好,財產又大,揮金如土,對於武林同道的急難救助,就如同及時而至的沛霖,有求必應,因此當年江湖上都稱之為「虞大哥」而不名。

    有「虞大哥」出面的事,任何人都要禮讓三分。這等人還有何事能使他在生辰壽誕之日,臉帶憂愁?

    酒過數巡之後,飛叉銀龍忍不住向身旁的火神雷奔說道:「你那份請貼,是確實交給了老樵徒弟手上的麼?」

    雷火神一咧嘴說道:「我是怕他不來,臨走還放了他一把無情火,將他那座樵廬,燒得一乾二淨。任憑他如何好耐性,也必然要趕來的。」

    旁邊另一位虯鬚老者呵呵笑道:「雷火神這把火要真的惹起老樵的火氣,只怕今天還有一場好戲看。」

    火神雷奔一瞪眼說:「大鬍子!你休要幸災樂禍,老樵子冒了火,少不得我也要拉你一把,大家一齊淌這次渾水。」

    說得全席的人,都哈哈大笑起來。

    這時候,銀龍堡外,正來了一老一少兩個人。

    老人站在護莊河外,朝裡面看了一會之後,便對少年說道:「筠兒!少時你要平靜勿躁,一定先要將事情弄清楚,切不可魯莽行事。

    你巴叔叔所講的經過,他所留下的那柄銀叉,以及你古亭師叔留下的銀叉,固然千真萬確,但是天下事,每每有許多出人意外之處。飛叉銀龍行俠一生,為何獨獨做這幾件大悖天理人情的事?」

    年輕人接著說道:「以師父意,飛叉銀龍是被人栽誣的了?」

    老人說道:「雖然不敢如此斷言,至少其中定有曲折內情,我們先弄明白再說。」

    年輕人點點頭。

    兩人便邁步過吊橋,向莊裡走去。

    這一老一少正是雪峰樵隱和徒弟秦凌筠,他們從湖南的雪峰山朝陽坪,準時來到浙江天台銀龍堡赴約。

    雪峰樵隱和秦凌筠剛剛走進大門,就聽到裡面有人呵呵大笑迎將出來,老遠地說道:「老樵此來,銀龍堡蓬蓽生輝。」

    雪峰樵隱淡淡地一笑說道:「我不能不來,因為我被火神一把火,燒得寸草不留,我不來時,師徒二人如何過活?」

    飛叉銀龍虞鑒聞言大笑說道:「雷火神請客的方法別緻,將來要傳為武林美談。」

    說著話,舉手肅客,讓進大廳。

    秦凌筠剛一邁進大廳,立即看到大廳屏風之上,嵌了三柄銀色飛叉,立即觸動心情。他想到師父在路上說的往事,想到他親眼看到古亭師叔的慘狀,一股怒火蓬然而生,腳下不由地遲滯起來,一雙眼神盯在飛叉銀龍的身上。

    雪峰樵隱立即發覺到秦凌筠的異樣,便低聲叫道:「筠兒!」

    飛叉銀龍也發覺到秦凌筠的神色不對,便停下腳步,望著秦凌筠笑道:「這位小朋友想必就是老樵的高足了,雷火神回來以後,對你大加讚賞,尤其你那一招馭劍術,穿透了他的衣袖,真是了不起,看來雛鳳清於老風聲,將來要青出於藍了。」

    秦凌筠一聽雷火神三個字,更是火上加油,把本來正是蓬然欲發的怒火,挑撥得熊熊燃燒,臉色由青而白,眼睛裡冒著火焰。

    飛叉銀龍是何等人物,立即發覺秦凌筠的臉色不對,連忙向雪峰樵隱說道:「老樵!你的高足怎麼……」

    秦凌筠突然厲喝叱道:「飛叉銀龍!你休要問我,你先看看這是什麼,先給我說明一下。」

    說著話,一掀衣襟,抖出兩柄銀色小叉,一抬手,叮噹兩聲,閃起兩點寒星,向飛叉銀龍面門飛去。

    這個情況太出乎在場眾人意料之外,飛叉銀龍和秦凌筠相隔不出五尺,如此飛叉撲來,轉瞬便至。任憑飛叉銀龍身手如何高絕,此時也鬧個手足無措,當時一偏頭,正要用手去接,就在這一瞬間,突然人影一閃,呼地一聲,從飛叉銀龍身旁一掠而過,一個綠色俏影,俏生生地站在飛叉銀龍和秦凌筠之間,右手掌心,正托著兩柄銀色小叉。

    這又是一個意外,大廳裡的人始而一怔,及至看清楚之後,春雷也似的暴起一陣掌聲,齊聲喝采!

    飛叉銀龍才含著微笑說道:「琴兒!人家是客,可不得無禮。」

    這位一身穿綠的小姑娘,翹起嘴說道:「爺爺!做客人還有動手打主人的道理,我今天非要教訓他一頓不可。」

    秦凌筠當時怒火中燒,打出這兩柄飛叉,他也只是讓飛叉銀龍看清自己的東西,沒有料到出手過重,幾乎釀成一次流血傷人,可是他看到飛叉銀龍毫不為意,一點也不動怒,不覺更加深了自己的悔意,覺得自己過於魯莽。他當時一聽到這位小姑娘的話,不由地羞紅了臉,尷尬地望著師父。

    飛叉銀龍上前伸手拉住綠衣小姑娘,含笑說道:「琴兒!不許胡鬧。」

    他轉而又向雪峰樵隱笑著說道:「老樵!你也休要介意,這等事,近幾年來,我已經見得多了,這也正是我請你來到銀龍堡的原因,我們回頭再談吧!」

    飛叉銀龍剛剛挽住雪峰樵隱的手臂,上廳入席之際,忽然聽到孫女兒虞慕琴嬌聲叫道:「爺爺!」

    飛叉銀龍回過身來說道:「琴兒!老朋友由爺爺招待,小朋友你還不趕快代爺爺接待,豈有讓客人獨自站在那裡的道理?」

    虞姑娘翹著嘴叫道:「爺爺!」

    飛叉銀龍忽然若有所悟地笑起來,向雪峰樵隱說道:「老樵!我這孫女兒老脾氣又犯了,她只要聽說別人功力好,便要強人過招較量。方才一定聽到我誇獎你這位徒兒功夫好,這會子又纏著要動手。老樵!你看怎麼辦?」

    雪峰樵隱還沒有說話,坐在席上的神弓鬼掌游金化和火神雷奔雙雙鼓掌叫道:「一個是老樵親手調教出來的門人,一個是飛叉銀龍嫡傳的孫子,這一場有看的。」

    飛叉銀龍輕輕地問雪峰樵隱道:「老樵!你隱居這麼多年,功夫擱下了麼?」

    雪峰樵隱搖搖頭,也轉而問道:「你呢?堡主!」

    飛叉銀龍也搖搖頭,立即就接著說道:「如此看來武林還算有福,我們回頭再談吧!現在讓我們看看這兩位後起小輩,究竟有了幾成火候!」

    雪峰樵隱聽出飛叉銀龍沉重的語氣,也約略明白這次強邀他前來的用心,他的心也跟著沉重起來,他望了大廳上眾人一眼,然後對秦凌筠點頭道:「筠兒!虞姑娘家傳絕學,你不妨多討教。」

    秦凌筠恭謹地應是,那邊虞慕琴早已經亮出兵刃;在那裡等候。

    虞姑娘手持的是一件少見的兵刃,一條長達五尺的銀鏈子,兩頭各繫著一柄雪亮的鋼叉。

    虞姑娘將銀龍堡的獨門兵刃抖得一陣響,秦凌筠從背上解下一個小包袱,慢慢地解開包袱,露出一柄沒有劍鞘,長僅尺餘,寒光耀眼,冷氣凜人的短劍。

    秦凌筠短劍一捧上手,雷火神暴喝一聲說道:「好啊!老樵的兵器都已經傳授了,怪不得這小娃兒恁的了得。」

    虞姑娘回頭瞄了火神一眼,轉而又向秦凌筠說道:「聽雷爺爺的口氣,敢情你這是一把寶劍啦?」

    秦凌筠點點頭說道:「是的!劍名魚腸,斷金削鐵。」

    虞姑娘笑了一下說道:「待一會你儘管上啦!你是寶劍,我這個飛叉也不含糊哇。」

    說著話,姑娘也不客套,嗆啷啷一陣亂響,銀光閃處,起手一招便是咄咄逼人的「秋風落葉」,兩柄叉各從一方,以秋風掃落葉的聲勢,掃向秦凌筠。

    秦凌筠知道在場的眾人,都是武林高手,他可不能替師父丟人,心神一凝,覷得准切處,一挺身腰,巧施一式「殘荷隨波」,以一絲之差,從兩柄飛叉之間,趁隙而過,腳下樁步不移,右手魚腸劍立即交換左手,輕擊一點,彈出一點寒星,指向銀鏈當中。

    秦凌筠這樣一閃一攻,不急不躁,沉穩老練,分寸把握得恰是好處,儼然是一代宗師的氣派,立即博得大廳上一片喝彩聲。

    虞慕琴嬌叱一聲,綠衫飄拂,身形起處,銀龍四起,嘯聲大作,嗖、嗖、嗖,一連攻出五招。這五招一出,虞家銀龍堡的飛叉,功力立顯,名不虛傳,頓時將秦凌筠裹在當中,險象叢生。

    秦凌筠面臨著虞姑娘這一輪猛攻,他也知道厲害,不敢大意分毫,全神貫注,索性將魚腸劍抱在懷中,在兩柄飛叉之中,閃躲騰挪,躲過一連五招。

    虞慕琴五招剛畢,嬌軀一旋,飛叉隨著身形一變,嘶地一聲,迴旋指向秦凌筠的後心。

    這一招「推心置腹」使得既刁鑽又凌厲,秦凌筠暗叫一聲:「來得好!」

    魚腸劍反腕一掠,右掌搭住劍把護手,合勁一推,頓時劍尖三震,一招「舍利三光」,三式並出:避招、卸勢、攻招,呵成一氣,劍幕大張。

    當時只聽到當的一震,嗆啷啷一陣金鐵交鳴,接著又是一陣老龍清吟,兩條人影前後一分,各退五尺開外。

    廳上的火神雷奔撫掌大笑說道:「虞姑娘和秦娃娃棋逢對手,不分上下,令我們這些老一輩的看來,真要感到後生可畏。來來來!我雷奔要向你們這兩個後繼有人的一代名手,把敬三杯。」

    飛叉銀龍和雪峰樵隱正各自舉起酒杯,忽然,坐在下方的神弓鬼掌游金化大喝一聲,一抬手,將一杯酒向大廳外面潑去。

    這一杯酒是游金化以自己數十年的內力,全力潑出,頓時一片酒霧,挾著一股潛力,直湧而出。

    說時遲,那時快,這一杯酒還沒有潑到大廳外面,背向大廳外面而立的虞慕琴姑娘卻忽然向前一仆,栽倒地上。

    飛叉銀龍閃電一掠,上前一把扶住,其餘雪峰樵隱、火神、神弓鬼掌,都立即撲到大廳外面。

    這時候只聽得天空上突然傳來一陣風雷之聲,大家抬頭一看,天空上飛翔著一隻龐大的青鳥,鳥背上坐著一位美若天仙的年青姑娘,含著一絲冷冷的笑容,不屑地看著地上眾人,忽然又一揚手,飄飄蕩蕩地飛下一張白紙。

    神弓鬼掌突然大叫:「取我的弓來!」

    鳥上那位姑娘,淡淡一笑,青鳥忽然一振雙翅,「蓬」地一聲,彷彿是響了一個巨雷,即刻沖天而去。等到游金化的鐵胎弓拿來,已經飛得渺然不知去向。

    這樣一位姑娘,這樣一隻大鳥,引起大家一陣議論紛紛,猜測不定。

    大家都是闖蕩江湖數十年,幾曾見過這等怪事?

    但是,等到天上那張白紙慢慢地飄到地上,傳到飛叉銀龍虞鑒的手裡,他的臉色大變,將這張紙,交給雪峰樵隱,自己頓足而歎。

    雪峰樵隱接過這張紙,只見上面寫著:「瑤池瓊林夫人,空諭中原四傑,著速登門歸順,否則後悔莫及。」

    旁邊又附了兩行小字:「歸順之時,必須攜帶覲見禮品禮品名稱如下:朱顏果,黑髮漿,千年參王,萬載靈芝。限期訂於年底,逾時登門不收。」

    最後畫了一柄劍,彷彿是游離天上,劍氣縱橫。

    雪峰樵隱看完這張白紙,神情沉重,走到虞慕琴姑娘身邊,伸手把脈,靜靜地思忖了一會,抬起頭來,向飛叉銀龍說道:「堡主孫姑娘身中寒毒,中毒之際,正巧被游老弟一股酒氣熱風,逼回丹田,所以當時閉氣,稍停自然甦醒。」

    飛叉銀龍點點頭,虞姑娘自然有人照料,大廳上酒意闌珊,席面草草結束,賓客也都紛紛散去。

    炎陽西墜,溽暑頓消,尤其入夜之後,山風習習,樹葉簌簌,銀龍堡更是一片涼爽如秋。

    銀龍堡的內進,靠山的一角,一間編竹為籬、結草為屋的建築,油燭高燒,酒香漾溢,圍桌而坐淺斟慢酌的正是銀龍堡主飛叉銀龍虞鑒、火神雷奔、神弓鬼掌游金化和雪峰樵隱杜蜀山。

    五十年前,中原四傑都是名震武林、譽滿江湖的人物,五十年後今天的重聚,大家非但沒有歡樂,反而都是心事重重,憂愁陣陣。

    飛叉銀龍歎了一口氣說道:「十數年前,我就曾經聽說,有人拿著我昔日的銀叉令,橫行霸道。等我追查時,又是煙消雲散,毫無消息,想到我們都是退出武林的人,能忍之時,自然是容忍為安。可是數十年後的今天,銀叉令再現江湖……」

    火神雷奔接著說道:「這件事我早就料到,決不是單找虞鑒一個人的麻煩,誰不知當年中原四大高手是行動一致的人物,只不過因為老樵隱歸山林不知去向,老游和我雷火神又當飄遊四海,行蹤不定,要找麻煩自然只有先找你根深蒂固的銀龍堡。」

    雪峰樵隱把手按住酒杯,沉聲問道:「你們的打算?」

    雷火神哈了一聲說道:「誰也不知道瑤池是在何處,要拚命,或者是要投降,地方都找不著,還有什麼對策可施?」

    雪峰樵隱點點頭說道:「當前的急務,便是要找清楚,這位瓊林夫人是何許人?居住何處。既然你們都沒有意見,可容我老樵代作主張麼?」

    飛叉銀龍笑道:「五十年前樵隱杜蜀山便是中原四傑的智囊,五十年後自當亦復如是。」

    雪峰樵隱笑了一笑,但立即又收斂住笑容,認真地說道:「雷火神為了怕我不來,放火燒掉我的樵廬,我對你小有懲罰,罰你跑一趟苗疆,領略一下毒瘴遍佈的蠻荒情調。」

    火神沒有等到雪峰樵隱說完,便叫起來說道:「老樵!你不能如此懲罰我……」

    雪峰樵隱笑了一笑,接著說道:「這位瓊林夫人決不是單獨與我們中原幾個人有意過不去,而是別有用心。老雷在苗疆有舊友,看看他們也否受到如此困擾?」

    飛叉銀龍哦了一聲點點頭說道:「說的是極,如此說來我和老游將往何處?」

    雪峰樵隱說道:「中原各大門派,以少林武當為首,你們兩位分頭去看看這兩大門派,有何動靜?」

    雷火神又叫道:「老樵!你自己呢?你不能偷閒置身事外呀!」

    雪峰樵隱笑道:「我本想置身事外,但是,躲不過你雷火神的一把火燒,現在只好找一件輕鬆點的事,也來應應景兒。」

    說到此處,雪峰樵隱又正色說道:「今年的九九重陽,無論我們此行的結果如何,都要趕到銀龍堡相聚。因為那位瓊林夫人的限期,是在年底。」

    燭光之下,四個蒼須白髮的老人,四隻執杯的手,湊在一起,又燃起了五十年前的豪情,恢復了五十年的壯志。

    蜀道難,難如上青天,其實何止入蜀的山道是崎嶇坎坷,就是水道入蜀,也是驚險難行。長江三峽,聞名於世,那正是入蜀水道的必經之地。但看那水聲如雷,浪頭似雪,兩旁峭壁天生,懸巖自成,人到此處,不僅是感覺到形勢的險與奇,更感到自己的渺小與造物者的偉大。

    七月,江風拂面,暑氣全消,在未進巫峽之前,有一艘小舟,停泊在江邊。船頭上坐著一個白髮銀鬚的老人和一位英氣挺拔的年青後生。他們正面對那滾滾江流,仰望著那「山高遲見」的秋月,茗茶而談,飄逸有如出世神仙。

    這一老一少,正是雪峰樵隱杜蜀山和他的門人秦凌筠。

    少時,月出於東山之上,晴空萬里,湛藍可愛,月光如洗,將江上山上,都塗抹上一片水銀色。

    雪峰樵隱不覺站立起來,擊掌歎道:「數十年後舊地重遊,江山如舊,月色依然……」

    他又轉向秦凌筠說道:「筠兒,世人都道三峽險,漁夫卻步,舟子膽寒,但是又有誰知道三峽的月色是這樣的美?造物者持平公正,有三峽形勢的險,才有這等妙絕人寰的美景。

    所謂:不是一番寒澈骨,焉得梅花撲鼻香?所以,人對於艱難與危險,不要畏懼,因為經過一番艱難危險,才能有成功的希望。世間事,講透了都是一樣,都能融洽貫通,這才是世事洞明皆學問……」

    雪峰樵隱即景生感,藉機教訓徒兒,秦凌筠正在唯唯應是之際,忽然一陣哈哈大笑的聲音,沖天而起,在那如雷的流水聲中,脫穎而出,震得兩邊石壁,回聲如雷,歷久不歇。

    就在這一陣笑聲中,突然,上流遠遠一葉小舟,順流而下,來勢疾如飛矢。

    有人持篙立在船頭,只見他左點右撥,輕巧自如,在那些險惡渦流灘頭岩石之中,從容而過。

    轉眼相離不遠,船上的人揚聲大叫說道:「你這個老樵夫,真是假裝斯文,俗不可耐,跑到我這裡擺起一臉道學面孔,你也不怕玷污了我這如畫的江山,清秋明月麼?」

    雪峰樵隱低聲笑向秦凌筠說道:「筠兒!未見其人先聞其聲,他就是三峽之神江上漁翁蔡一伍。」

    轉而他仰起頭來,昂聲說道:「蔡大哥!來此已經三日,奈何不見漁蹤。我還以為你這個三峽之神已經歸了位了。」

    說著話,對面那隻小舟,已經飄到旁邊,長篙一摔,立即跨過來一位竹笠蓑衣,長眉似雪,面如渥丹,笑呵呵的老漁人。左手提著一個竹簍,右手一把抓住雪峰樵隱,聲如銅鐘般地說道:「老樵子!聽說你已經隱居山林,今日怎麼有閒情跑到我老漁這裡來,談論這江上的月色?」

    雪峰樵隱先笑了一笑,對秦凌筠說道:「筠兒!上前見過蔡師伯。」

    秦凌筠還沒有上前,便被江上漁翁一把抓住,呵呵地笑道:「別聽你師父拉近乎,我老漁算的是哪門子師伯?」

    雪峰樵隱笑道:「漁樵耕讀,漁翁總是在樵夫之前,叫你一聲師伯,也是理所當然。看來你老漁是怕送見面禮,是麼?」

    說得兩老都撫掌大笑起來,江上漁翁對秦凌筠看了一會,讚道:「老樵子!你好眼力,有這麼一個好徒兒,你這一生了無憾事了。不像我老漁,到如今除了這只漁船,我還是形單影隻,一個孤老頭子。」

    雪峰樵隱見他一時動了真情感觸,連忙拿話岔開說道:「老漁!記得數十年前,巫峽之旁,只要是月明之夜,你一定會泊舟此地,笑傲風月,為何我這次來等了三天,都不見你的人影?」

    江上漁翁翻了一下怪眼睛,點點頭說道:「此事說來話長,我們先坐下來,暢飲幾杯,然後我長話短說,告訴你最近三峽裡面出了一件怪事。」

    說著話,打開左手的竹簍子,拿出裡面的酒菜,擺在船頭,朗聲說道:「當我發現你來到此地,我就準備了酒菜,老友重逢,沒有酒,何以暢敘別後?」

    兩個人端起酒碗,咕嚕嚕地乾了幾碗之後,江上漁翁啪地一聲,放下酒碗,然後揚起頭來,豪氣干雲地說道:「老樵子!你看我老漁是不是已經老朽不堪,無法在江湖上,與人一爭高下了麼?」

    雪峰樵隱笑道:「三峽之神,何敢言老?」

    江上漁翁聞言突然站起來,怪叫一聲「好!」順手將一碗酒,朝江心擲去,江心流水去勢如箭,可是這一碗酒凌空而下,彷彿是一股強烈絕倫的力量,猛然一擊,只聽得「咕咚」一聲,江水被擊開一個大洞,周圍浪起三尺,水落有如傾盆。

    江上漁翁擲掉這碗酒以後,向雪峰樵隱說道:「老樵子!今夜請你師徒二人,替我老漁押陣,試試看我是否黃忠不老!」

    說著便招呼雪峰樵隱師徒二人,坐到他的一葉扁舟之上,只見他一手撐篙,一手掌舵,沿著江水邊緣,竹篙運動如飛,小舟逆水而上,任憑那江水如何湍激,這隻小舟依然去勢如矢,破浪而行。

    雪峰樵隱站在船頭,環顧四周,暢聲笑道:「老漁!你這位三峽之神,真是豪勇不減當年,你這一手逆水行舟的功夫,不但為我徒兒開了一次眼界,連我也不曾見過你如此神威意勇,豪氣凌雲。」

    江上漁翁蔡一伍一聽雪峰樵隱如此一說,突然仰天一陣大笑。笑聲是如此豪放,但是笑聲漸漸收斂之際,餘音又不難聽出,有不少悲憤,還夾有不盡的淒涼。最後終於流下兩顆老淚,結束了這陣笑聲。

    雪峰樵隱大驚,正待問話,江上漁翁搖搖頭,突然右腿一抬,將舵柄壓住,右手抓住纜繩,抖手一甩,那條繩飛去宛如一條飛蛇,直落岸邊岩石之上。隨著他又一揮左手,那一支長達一丈有餘的竹篙,脫手有如勁射,追上纜繩,穿進圈套,說時遲,那時快,只聽得「錚」地一聲,那根長篙插入岩石之內,深植兩尺餘。

    這隻小舟,就在如此一投一擲之下,穩如磐石,停在奔流急浪之中。

    江上漁翁跳到船頭來,臉色仍有餘憤,慨然說道:「老樵!你知道三峽之神在這三峽之內,栽了一次跟頭麼?」

    雪峰樵隱聞言一愕,訝然地望著江上漁翁,他不相信這句話,是出自江上漁翁之口。

    武林中流傳的口語甚多,但是流行最久,一致心服公認,當推「中原四傑、川中一怪」。江上漁翁這一怪,有誰敢在三峽之中捋虎鬚?

    江上漁翁慢慢平靜下心情,指著隔江對岸一個石洞說道:「不知何時,就在這金盔銀甲峽內,出了一條斷尾虎頭鯊,據說虎頭鯊被斬斷尾,逃過一次死命,便能通靈,如果斷過三次尾,便能化成蛟龍。」

    雪峰樵隱皺眉說道:「你老漁一生闖蕩水上,還相信這些話麼?」

    江上漁翁說道:「世事,光怪陸離,無奇不有,我們又能知道多少?所以寧可信其有,不可信其無。果然,前幾天連翻兩隻船,傷了不少人命。老漁空白活在這三峽之內,不能救人於難,這顏面何在?」

    老漁翁說到此處,從船艙裡取出一個木桶,又取出一個竹簍,說道:「我準備了三日,但看今朝此舉。」

    隨即捧起那只封得嚴嚴的木桶,雙手一振,霍然向前一推,那只木桶就如同一個飛沒羽箭,帶著破空嘯聲,直向上流斜斜地飛過去。約莫擲到八丈開外,撲通落到水中,彷彿是江上漁翁算好水流的方向,那只木桶,隨著江流,一直流到對岸岩石洞口。

    江上漁翁這時候神情有些緊張,從竹簍裡取出一捆黑黝黝的細索,索頭上系有兩柄雪亮的飛抓,他一手一隻,握在手中,突然週身骨節一陣咯咯直響,顯然他已經將數十年性命交修的內力,都已經貫注到一雙手臂之上,全神貫注,注目以待。

    半晌,對岸石洞中沒有一點動靜。

    江上漁翁的頭上,已經漸漸地露出汗珠,熱氣騰騰。

    雪峰樵隱忽然問道:「老漁!你那桶釣餌是狗肝麼?」

    江上漁翁點點頭。

    雪峰樵隱端詳了一會,說道:「待我助一臂之力。」

    轉身跳到岸上,用掌削下一塊石頭,一揚掌,嘿氣出聲,提足十成腕力,只見那塊岩石,以流星閃電之勢,直飛過去,拳頭大小的石頭,直飛數百尺之外,而且不偏不斜,正好擊在木桶之上,這份功力,真是駭人聽聞。

    接著遠遠聽得啪地一聲,木桶應聲而破,只見洞前江水突然一紅,一桶狗肝和狗血,整個隨著迴旋的江流,在那裡翻騰。

    雪峰樵隱心裡也暗暗叫僥倖,相隔太遠,力道不能運用自如,能擲到對岸已是難能,竟然一舉中的,雪峰樵隱大大地吐了一口氣。

    忽然,江上漁翁低叫一聲:「來了!」

    說時遲,那時快,只見對岸石洞之中傳來一陣牛吼,附近的江水,就如同遇到極大的吸力,一齊湧進石洞之中,只不過是一轉瞬的光景,只聽得呼地一陣風聲,一股水桶粗細的水柱,從石洞中向前噴射而出,遠達七、八丈開外,力量銳不可當。

    在水柱之中,隱隱約約有一條長約五、六尺,雪白短粗的東西,隨著衝出來。

    雪峰樵隱心裡吃驚,暗忖道:「這廝竟有這等力量,怪不得船隻所當披靡了。」

    他這樣念頭一轉,只聽得江上漁翁斷喝一聲,宛如焦雷起自江上,雙手飛抓全力飛出,這隻船也被他餘力所帶,一陣瘋狂的顛簸。

    這兩柄飛抓,在月光下閃起兩道亮光,帶起嘶嘶風聲,迎著那股水柱而去。

    飛抓剛一撲進水柱,陡然水柱遽落,飛抓隨著水柱,落到江中。

    江上漁翁反身一躍,跳到岸上雙手一緊,只見江中浪花大作,江水翻騰,那根細索拉得吱吱直響,江上漁翁腳下的岩石,沙沙之聲不歇,一塊一塊的碎石,從腳下落到江中。

    江心的水,翻騰得有如煮沸了一般,江上漁翁的一雙草鞋,也已經深深陷到石屑之中,那滿是皺紋的臉上,滾滾汗珠不斷流下來。

    突然,江上漁翁感到手中繩索一鬆,心裡一動,立即大叫:「老樵子!你們師徒二人要注意。」

    言猶未了,只見江中波濤遽停,陡然躍起一截雪白短粗的東西,以雷霆萬鈞之勢,朝准江邊這隻小船撞來。

    這個情況太過突然,而且也來得太快。突然得有如晴空霹靂,快得有如疾風迅雷。

    雪峰樵隱急化一式「流霞繞匝」貼著船面,倒穿上岸,口中還叫道:「筠兒!小心!」

    秦凌筠哪裡想到會有這等嚴重?真是初生之犢不怕虎,他閃電回手,拔出短劍魚腸,蹲身舉手,巧使「朝天一炷香」,出氣吐聲,嘿地一聲,只聽得「嘩」地一下,緊接著一聲慘如兒啼的怪叫,聽得人心驚耳裂。

    江上漁翁失聲大叫:「糟!……」

    這「糟」言未了,「轟隆」、「嘩啦」……震天價地一陣滾動,那個短粗雪白的東西,餘力未衰地衝到岩石上,摔得石塊紛飛,血花四濺!

    秦凌筠所站的那隻小舟,早已連人帶舟,一齊翻到水裡。

    江上漁翁也顧不得岸上的虎頭鯊蛟的結果,急忙從蓑衣裡,抽出一根金晃晃的魚絲,「唰」地一下,投到江裡,用手一揚,向上一拉,將秦凌筠釣了上來。

    只見秦凌筠不但渾身濕透,而且是渾身都被血水染遍,鼻子嘴裡,都灌滿了腥得嘔人的血液,雙眼緊閉,只剩下微微氣息,倒是右手那柄魚腸寶劍,依然是緊緊地握在手裡。

    江上漁翁見狀跺腳說道:「都是我老漁太大意,沒有先料到這傢伙有同歸於盡的存心,秦姓娃兒吃了大虧了!你老樵精通脈理,快給秦姓娃兒看看,要是有什麼三長兩短,咳,我老漁還能……」

    雪峰樵隱早已為秦凌筠把脈診斷,此時抬起頭來笑道:「老漁!你休要胡言亂語,無端發急。我方才為筠兒把脈,他不但六脈調和,而且體內彷彿有一股熱氣,正向丹田蠢蠢欲動,看樣子,筠兒可能會有意外奇遇。等他甦醒之際,老漁能助他一掌真力,他便要感恩不盡了。」

    江上漁翁怔怔地看了一下秦凌筠,再回頭看看岸上那條虎頭鯊蛟,只見那條鯊蛟大開腸肚,血流遍處,已經死在岸上。他忽然若有所思地說道:「說不定秦娃方才揮劍斬蛟之際,張口大叫,因此灌滿了這東西的血液。一則衝力太大,秦娃兒受了震動,再則這東西血液對身體大補,秦娃兒喝得太多,抵擋不住,所以昏倒了。」

    雪峰樵隱笑了笑,他實在不敢相信虎頭鯊的血,有什麼補益。但是,他又奇怪,秦凌筠體內確有一股熱流,依照他的醫理,這股熱流是極有益於內修功力的火候,這究竟是什麼道理?

    江上漁翁擺手說道:「別再費心去想了,只要秦娃兒無恙,我們去請教一下酸秀才萬博老人,自然一切都可以迎刃而解,連帶這虎頭鯊蛟,我也要帶去請教一番。」

    雪峰樵隱聞言一震,立即說道:「老漁!萬博老人還在人間麼?我這次師徒二人前來三峽,主要就是要請你老漁帶我們去見萬博老人,請他解說一項困難的問題。」

    於是,雪峰樵隱便將瓊林夫人向中原四傑挑釁的事,簡要的說了一遍。

    江上漁翁聞言大叫說道:「對了,月前不知何處流來一隻空舟,舟裡也放置了這樣通知一紙,內容寫的完全一樣,老漁還以為是友人無聊,開我一次玩笑,想不到真有這等事。如此說來,我們一併去請教酸秀才去。」

    他收起那捆繩索,一帶那兩柄飛抓,趁勢一甩,將那一條已開腸破肚的斷尾虎頭鯊蛟,摔到小舟上,雪峰樵隱拖起秦凌筠,躍到小舟上,江上漁翁最後跳上來,拿起那支長篙輕輕一點,那隻小舟順流掉頭,隨宛如脫弦之箭,順流而下。

    小舟剛一出得金盔銀甲峽,江上漁翁將竹篙擱置在舟上,單手穩住尾舵,昂首縱聲放歌:「漁翁夜傍西巖宿,曉汲清湘燃楚竹。煙消日出不見人,欺乃一聲山水綠。……」

    雪峰樵隱笑著說道:「老漁近來還學著攀附風雅,吟哦詩句。方纔這一首柳宗元的七古,把你這個逍遙自在的漁翁,刻繪得入木三分,你如何不將最後兩句念完?」

    江上漁翁呵呵笑道:「剩下來的兩句,就該不到我老漁來念了。」

    雪峰樵隱驚問道:「數十年來,萬博老人從沒有離開過巫山十二峰?」

    江上漁翁笑道:「酸秀才愈來愈酸,眼睛裡看不慣任何人,要不是我老漁,閒人難得見他一面,這回你們是找對了人。喏!他來了!」

    這時候,但聽巫山峰上,朗朗傳來兩句詩詠:「回看天際下中流,巖上無心雲相逐!」

    江上漁翁豪然笑道:「如何!剩下來的兩句,酸秀才已經為我接上了。」

    朗笑聲中,長篙微撥,小舟靠岸邊,抬頭看時,懸巖千仞,峭壁迎天,連一個著足之處都沒有,江上漁翁端詳了一下虎頭鯊蛟,舉手一把抓住前顎鋸齒,湧身一躍,便在那懸巖峭壁間隙叢生的灌木矮樹之上,借力騰身,不停地向上奔騰。

    雪峰樵隱也挾著秦凌筠,隨後緊迫。

    兩人如此一前一後閃躲騰挪了一盞滾茶光景,突然眼前黑影一幌,兩根鹿筋絞結揉成的長繩,垂到面前。

    江上漁翁也不再客套,舉手抓索,接連兩式「八步登空」,再而合著幾招「游龍術」,一口氣躍登山頂。

    雪峰樵隱如法泡製,隨後就到,只見峰上巖頭,月光照耀之下,一個削瘦矮小的老人,頭上一頂文生巾,身穿一件寬大青衫,迎風而立,使人覺得他有隨風而去的危險。

    江上漁翁摔下手中的虎頭鯊蛟,呵呵地迎上去,舉手說道:「秀才!老漁為你引見一位朋友!」

    雪峰樵隱放下秦凌筠,雙手抱拳,剛剛說聲:「在下杜蜀山……」

    對面萬博老人立即接著說道:「居於雪峰,人稱樵隱,中原四傑之首,今日一見,老夫將覺聞名不如見面多矣!」

    說到此處,眼光突然掃到秦凌筠身上,微微一驚,立即問道:「這位是……?」

    雪峰樵隱連忙說道:「小徒秦凌筠。」

    萬博老人忽然兩眼一瞪,一抖手,從衣袖裡取出一根戒尺,黑黝黝、重沉沉,遞到雪峰樵隱手裡,沉聲說道:「杜兄!請你打他三百戒尺。」

    雪峰樵隱聞言一愕,尷尬地伸手接過那根純鋼的戒尺,望著萬博老人,心裡不住暗自說道:「這根戒尺連打三百下,即使手下留情,也要打個皮開肉綻,這……」

    江上漁翁皺著眉沒有敢多問,他知道酸秀才的脾氣,他的話是說一不二,玩笑是玩笑,認真起來一句話便要攆人走路。

    萬博老人似乎已有不耐之意,皺眉說道:「你要再遲疑,一顆武林奇葩,便要斷送了。」

    雪峰樵隱也不是等閒人物,他相信萬博老人必有原因,當時竟不遲疑,心一橫,純鋼戒尺照準秦凌筠的大腿,直落下去。

    只聽得「啪」地一聲,衣裳應聲破裂,大腿上立即留下一條血痕。

    萬博老人點頭說道:「三百戒尺,尺尺都要如此,除了頭臉,其餘前胸後背,手臂大腿,一律都要打遍。」

    雪峰樵隱心中立即若有所領悟,點點頭,手中戒尺頓時疾如驟雨,打在秦凌筠的身上。

    不消片刻功夫,三百戒尺已如數打完,秦凌筠已經成了一個血人,原本是氣息奄奄,如今更是氣如游絲,隨時會斷。

    雪峰樵隱略略地看了一眼,便將純鋼戒尺,交還給萬博老人。

    萬博老人點點頭,接過戒尺,頗有讚許地說道:「果然不愧中原四傑之首,我秀才佩服你這份鎮靜,也謝你對我秀才具有充分信心。」

    說著話,也不顧血污,彎腰下去將秦凌筠抱將起來,轉身就走。

    雪峰樵隱一聲不響地隨在身後,江上漁翁拖起虎頭鯊蛟,滿懷著鬼胎,也隨在後面走來。

    月色西沉,天空逐漸黧黑,山風漸厲,薄霧飄忽朦朧。萬博老人在前飄飄忽忽,其疾如風,雪峰樵隱和江上漁翁也緊緊追隨,不曾落後一步。

    不一會穿石攀籐,來到一個數丈方圓的平坦之地,停在兩間茅屋門前。

    萬博老人推門進去,放下秦凌筠,點燃油燈,便叫江上漁翁,取來一桶水,朝秦凌筠身上潑去。

    江上漁翁和雪峰樵隱當時都不禁脫口驚呼,秦凌筠方才打得遍體鱗傷,變得血肉模糊,如今這樣用水一潑,遍體的傷口如何得了?

    萬博老人毫不理會,只是低頭用手抹去秦凌筠身上的血跡,江上漁翁又不禁啊呀一聲,兩隻眼睛瞪得像銅鈴,張著闊嘴,說不出話來。經過萬博老人用手抹去血跡的地方竟然是露出完好如初,白如玉脂般的皮膚。

    萬博老人抬起頭來微微一笑,從身上掏出一粒丸藥,塞到秦凌筠口中,這才向江上漁翁和雪峰樵隱笑道:「二位對我秀才方纔的舉動,是否有些不解?」

    江上漁翁坦白地點點頭,萬博老人笑著說道:「請你先到門外,在那條鯊魚肚子裡再摸索一遍看看,是否還有其他的東西在內。」

    說著話,他又轉身對雪峰樵隱舉手肅客,雙雙坐下,他接著說道:「杜兄令徒此番奇遇,洪福齊天,前程未可限量。」

    雪峰樵隱一時無法答話,只好唯唯應是,表示謙虛。

    這時候,江上漁翁叫著進來,手裡捧著一個紫溜溜、光滑滑,式樣精巧、暗蘊寶光的小玉缽。

    萬博老人這時呵呵大笑,伸手接過紫玉缽,用手摩娑了一會,點頭笑道:「二位認識這個紫玉缽否?」

    江上漁翁說道:「秀才!我老漁雖然不是萬博,對於這件東西,總是聽說過,當今武林之中,少林派當代掌門之師伯大冶老和尚,他經常手中托著一個紫缽,但不知此缽是否那缽。」

    萬博老人點頭說道:「大冶老和尚紫玉缽有兩個特點,其紫玉缽上繪有如來佛祖之像,那是他用七陽指在這堅逾精鋼的紫玉缽上,留下的痕跡。」

    江上漁翁低頭一看,大驚說道:「如此說來,大冶老和尚竟然葬身在這虎頭鯊的腹內了!」

    萬博老人沒有理會,接著說道:「大冶老和尚紫玉缽的第二個特點,便是缽中栽植了一棵萬載靈芝草,世間奇珍,罕見的寶物。杜兄!你如今是否明白我要你打令徒三百戒尺的用意了麼?」

    雪峰樵隱突然站起身來,一拱到地說:「博老待小徒天高地厚,老朽既愧且感。」

    江上漁翁皺眉說道:「你們打什麼啞謎?」

    萬博老人笑道:「老漁,你在江上水面待了一生,為何也相信斷尾虎頭鯊會通靈成蛟的無稽之談?這條虎頭鯊吞了大冶老和尚,吃了這棵整本的萬載靈芝,它不通靈更待何時?偏偏它又遇見你這位愛打不平的老漁,這位秦老弟偏偏又適逢其會喝了虎頭鯊的血,雖得其中精華,若不打他一個皮開肉綻,只怕就要發漲而死。我秀才第一眼看到他時,便斷定是如此……」

    江上漁翁故作不服之狀說道:「秀才!你不怕看走眼麼?」

    萬博老人呵呵笑道:「你休要忘了,我這個老秀才卻有萬博之名,要不然,怎麼會白送這位秦老弟數十年的內修之力。」

    江上漁翁擊掌歎道:「早知如此,虎頭鯊當初還有那麼多的血!……」

    萬博老人笑道:「萬事都是命,半點不由人!天生靈物,豈有幸得之理?你老漁懊悔的什麼?」

    兩個人一陣呵呵之後,萬博老人轉向雪峰樵隱說道:「杜兄隱居多年,今日不遠千里而來,莫非武林之中有人要捋中原四傑的虎鬚,你們又苦於不知對方為誰,要來詢問我秀才是麼?」

    雪峰樵隱被萬博老人這一連串的問話,問得心服不已。

    在驚服之餘,便將瓊林夫人之事,敘述了一遍。

    萬博老人傾聽得很仔細,但是聽完之後,默然無言。

    良久,才站起來說道:「天色將明,二位在此稍歇,我要到內間少坐片刻。」

    說著話,不等他們二人說話,便起身走到裡面去,掩上了房門,門外撇下了兩位相對愕然的客人,守著昏睡不醒的秦凌筠,兩個人的心中都是思潮如湧,感慨萬端,靜坐默然,不覺東方之既白。

    巫山十二峰聳然蝟立,得陽最早,清晨到處一片金黃,生機盎然,令人心脾為之一清。

    雪峰樵隱和江上漁翁正待推門而出,瞻仰這巫山朝雲,峰上江景,忽然身後一陣哈哈笑聲,酸秀才萬博老人從內室出來,站在室中,精神煥發,臉含笑容,輕鬆地說道:「夜來慢待兩位客人,知我勿罪。」

    雪峰樵隱和江上漁翁聞聲轉過身來,只見酸秀才笑吟吟地站在那裡,身旁站著神采飛揚的秦凌筠。

    雪峰樵隱見狀大喜,連忙說道:「筠兒!你還不叩謝萬博老前輩。」

    萬博老人伸手挽住秦凌筠,搖頭說道:「杜兄!你休叫秦老弟謝我,天意成全他,要為武林未來放一異彩,與我何干?不過我秀才倒要趁這個機會,對秦老弟有一次冒昧的差遣,不卜杜兄能否慨然俯允?」

    雪峰樵隱立即說道:「博老有何差遣,儘管吩咐,只要小徒力之能及,敢不盡力以赴?」

    萬博老人點頭說道:「既然如此,我秀才也不稱謝了。」說著話,便從身上取出一個小小的竹筒,交到秦凌筠手中,交待他說道:「從巫山起程,取道東北,行走五日之後,打開這個竹筒查個明白。」

    他說到此處,又呵呵地笑了起來,接著說道:「這並不是錦囊妙計,也不是我秀才故作玄虛,只是我思索一夜,推測的一點道理而已,如果不靈驗,就算我秀才冤了秦老弟一趟。」

    秦凌筠接過竹筒,恭謹地問道:「晚輩此去需要多少時日,事畢之時,是否仍然回到此處?」

    萬博老人說道:「九九重陽,你師父尚有銀龍堡之約,到時候你直接前往天台銀龍堡便了。」

    秦凌筠拜辭之後,出門疾奔而去。

    萬博老人目送秦凌筠去後,對雪峰樵隱說道:「杜兄!你和老漁所問的瓊林夫人是何人?瑤池位於何處?這兩個問題,並非我秀才枉稱萬博,也不是有何忌諱,不便相告,而是我覺得其中有一點疑慮,至今未能猜透,只好留待稍後,再俟機奉告。」

    雪峰樵隱一聽他如此一說,以為他要下逐客令,便站起身來告辭,萬博老人又攔住笑道:「我秀才雖不是好客主人,你雪峰樵隱和江上漁翁都是難得的嘉賓,巫山十二峰至少也得盤桓一個月,同時,趁這段時間,合我們三人之力,為秦老弟準備一件禮物,以預賀他此行成功。」

    他走到門外,指著地上那條虎頭斷尾鯊說道:「這條虎頭鯊魚皮,現在已成當今一絕,堅逾精鋼、柔若羊韌,若是製成一副內甲,便是稀世之寶。」

    江上漁翁呵呵笑道:「酸秀才幹日慳吝得一毛不拔,為何今日對老樵的徒兒如此偏愛!秦娃兒幾生修來的福氣!能得你酸秀才垂青!」

    萬博老人突然神色一變,半響沒有說話,良久才綻開微笑說道:「老漁!老樵!世間事有很多是難以預料的啊!」

    看來這位逍遙出世的萬博老人,還有滿腹心事,且不說他究竟有何難言的心事,也不說這三位武林高人,在巫山煉炙虎頭鯊魚皮甲的情形。

    且說雪峰樵隱門人秦凌筠領得萬博老人竹筒任務之後,奔出茅屋,果然朝著東北方向,放腳疾奔。當他剛一展開身形,躍離巫山茅舍之際,他才知道自己的功力,果然是萬博老人在天亮之前所告訴他的,已經不可與往日相提並論。只要稍一提氣,丹田濁氣一散,騰身一拔之時,總在四丈左右,這份內力,衡諸當今武林,已是罕見。

    秦凌筠真有一種茫然的喜悅,對這突如其來的收穫,一時倒有不知所措的感覺。所以他只有加快腳程,翻山越嶺,向前疾馳,借這種瘋狂的奔馳,來發洩自己滿心難以容納的喜悅。

    一路之上,除了偶爾的打尖用飯,稍稍地閉目養神之外,幾乎他沒有停過腳步,轉眼五天過去,他卻停身在崇山峻嶺之中,四周渺無一人,但見群山起伏,萬巒環繞,不知此身在何處。

    秦凌筠暗自忖道:「是不是因為我如此全力狂奔,五天以來,我超過了萬博老人預計的地點?」

    正是猶豫不定之際,忽然從對面山巔之上,轉出來兩個人,身形極快,步履輕盈,分明是具有極高武功的人,轉眼就來到秦凌筠的身旁,原來是兩位年紀約在四十左右的中年和尚。

    這兩位和尚兩眼神色充足,太陽穴高高聳起,分明是身兼內外功力的高手,他們從秦凌筠身旁經過,眼光都沒有在秦凌筠身上留下一瞥。

    秦凌筠心裡一動,連忙一抱拳,拱手說:「兩位大和尚請了。」

    兩個和尚聞言停身,對秦凌筠看了一眼,當即也舉掌一立胸前說道:「小施主有何見教?」

    秦凌筠說道:「請問兩位大和尚,此地何處?」

    兩個和尚說道:「中岳嵩山少室峰下。」

    秦凌筠聞言一驚,拱手稱謝之後,心裡暗暗忖道:「原來五日五夜,我已經從巫山十二峰,來到了中岳,跑了千餘里的路程。這少室正是少林寺院所在之地,難道萬博老人要我到少林寺來,有什麼急辦之事?」

    想到這裡,急忙拿出竹筒劈開一看,裡面放置著一張字箋,秦凌筠細細地看了一遍之後,滿臉露出驚愕之色,喃喃自語說道:「萬博老人這是什麼用意,這樣豈不是要惹起一場糾紛麼?少林寺是當今武林各門派的泰山北斗,只怕容不得我如此做法……」

    想了一會,他霍然頓足說道:「萬博老人他如此決定,必有其由,我自然要遵照他的指示去做。」

    意念一決,突然昂起頭來,向前朗聲叫道:「兩位大和尚請回,在下尚有一事請教!」

    兩個和尚去勢本是極快,就在這一會功夫,已經遠去十七八丈。這時候突然一聽秦凌筠如此一叫,聲音不大,但是入耳卻是猶如沉雷,震得耳鼓嗡嗡直響。這兩個頓時大吃一驚,兩人對視一眼之後,回身落勢,望著秦凌筠。

    秦凌筠來到近處,拱手說道:「兩位大和尚可是駐錫在少林寺院的麼?」

    兩個和尚皺了一下眉頭,其中一人答道:「貧僧等是少林寺本院達摩院護法,請問小施主怎麼樣稱呼?」

    秦凌筠拱手說道:「原來是兩位高僧,在下失敬了。在下秦凌筠,路過此間,請問兩位大和尚,身上攜帶的是何物?」

    這兩位達摩院護法聞言頓時臉色一變,腳下隨著立即退後一步,沉聲問道:「秦施主!你問此話,是何用意?」

    秦凌筠心裡一震,暗自忖道:「怪呀!看來分明如萬博老人所說的情形一樣,他為何如此未卜先知,難道世間上真有這等未卜先知的事麼?」

    他心中對萬博老人有了驚服之處,便決心照字箋上所說的話去做。

    當時他便朗聲說道:「如果兩位大和尚身上攜帶的是紫玉缽萬年靈芝,就請交給在下一觀,以開眼界如何?」

    那兩個和尚當時宛如平地頓起焦雷,驚得睜大了兩雙眼睛,半晌沒有答話。

    秦凌筠說道:「萬年靈芝為世間珍物,在下只求一開眼界,別無意……」

    言猶未了,那兩個和尚哈哈大笑,高聲說道:「原來秦施主還是有心人,只怪貧僧眼睛不亮,不識真人。不過少室峰下,秦施主膽敢攔住貧僧,強取靈芝,必有所恃,貧僧有幸高人當前,少不得要領教一番了!」

    其中一人立即盤步上前,右手一晃一伸,五指箕張,勁風立起,就向秦凌筠抓來。

    行家出手,落眼便知。這位達摩院高手如此一出招,便是少林絕技——十二擒龍手「怒縛孽龍」,凌厲無比,疾快絕倫。

    秦凌筠微嗤一聲,腳下一個移動,人似旋風一閃,躲開數尺。

    那和尚冷笑一聲,如影之隨形,空著一隻左手,單憑一隻右手,擒拿刁鑽,嗖、嗖、呼、呼一連攻出五招。

    秦凌筠身形飄忽不定,從容不迫地閃過五招。

    那和尚倏地身形一收,冷笑說道:「怪不得施主如此猖狂,果然身手不凡。」

    秦凌筠平靜地說道:「在下方纔已經說過,只求瞻仰奇珍,別無他意,大和尚如要動手,在下只好奉陪。」

    那和尚冷哼了一聲,便不言語,雙手交胸,臉色沉重,緩緩地向秦凌筠逼近過來。

    秦凌筠初逢大敵,也不敢大意,他雖然知自己功力,已經突飛猛進,但是,面對的是少林寺達摩院的護法,何能輕視?他暗自功行全身,力貫雙臂,靜靜地站在那裡,凝神以待。

    那和尚來到面前五尺的地方,突然雙腳沉樁,微蹲馬步,雙臂內圈,倏地外揚推出,使出少林寺七十二種秘技之中最剛最猛的「大力金剛掌」。
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