正文 第二十八回 沙州道上 文 / 戊戟
上回說到小風子說自己背脊上有了這顆紅痣，今後就好辦了。小婷問：
「哦，這有什麼好寶貝的？」
「嗨，今後有人扮成了我來騙你，你一下就可分辨出真假了。」
「誰會扮成你這個混混來騙我了？」
「那你剛才為什麼疑心我不是真的小風子了？」
「剛剛還是單眼兇惡的刀客，突然一下又變成了你這個混混，我能不疑心嗎？」
「那麼說，你在肅州找到我時，仍未徹底相信我是小風子？」
「是呀，江湖中詭異莫測，人心險惡，我不能不防。」
「現在呢？」
「現在當然相信你就是我要找的以往生死與共的小風子了。好啦，我問你，你幹嗎不依時趕來見我？這兩天你死去哪裡了？為什麼又化裝成刀客來戲弄我？」
小風子歎了一口氣說：「這兩天，我真的死去鬼門關、閻王殿了。我要不化裝成這個模樣，仍然是那個彎腰駝背的半老頭子，恐怕還不能趕來見你。」
「真的？你到底出了什麼事？」
「你離開定西城不久，就有幾個凶神惡煞的官差，來到了客棧搜捕你。不管三七二十一，就將我押到衙門裡問話，追問你的下落，問我與你是什麼關係。我當然推說什麼也不知道，只知道你是一個好心的女俠，救了小老，又好心給小老治傷。」
「他們不會這麼就放了你吧？」
「當然不會啦。他們問我問不出什麼結果來，就將我關在大牢裡，第二天再審。想不到第二天一早，他們就放了我出來，將搜去我的錢財，一文不少交還給我，還派人送我回客棧。」
「他們怎麼這般好心，不再為難你？」
「我也不知道是什麼原因。後來一打聽，才知道有一位銅面神秘刀客，夜裡大鬧衙門，將那個地方長官的一把大鬍子剃了個精光，他兩個小老婆，也剃成了和尚頭，還留下了話說，要是不放我出來，今夜就取他一家的腦袋。還有抓捕我的差人頭兒，在家裡也同樣受到這個銅面神秘刀客的威脅。刀光一閃，將他的頭髮幾乎削得精光，命令他將搜捕中掠去的財物，全部交還給我，不然，他一家五口，將棄屍荒野。所以，他們一早就趕快將我放了。」
小婷聽了驚奇地說：「銅面神秘刀客，他在定西城出現了？」
小風子問：「你認識這個銅面刀客？」
「認識，認識。我在肅州曾與他交過鋒，他的武功，是我自出道江湖以來見過的最好的一個了，輕功更不在我之下。小風哥，你真要好好感謝他，是他第二次救了你。」
「他怎麼是第二次救了我了？」
「他在馬賊窩裡將你救了出來，難道你不記得了？」
「什麼，是他？」
「當然是他。你在肅州的事，還是他告訴我，我才找到你的。」
「那我真要多多感激他了。不過，他這麼高來高去，我又不知道他長的是什麼模樣，我怎麼去感謝他？恐怕見了面也不認識。」
「他從馬賊窩裡將你救出來，你沒有看清他是什麼模樣？」
「他當時要殺我，嚇得我一味地叩頭求饒，還敢看他嗎？你與他交鋒，也沒有看清他的面目？」
「他戴了那麼一副銅面具，我怎麼看得見他的長相了？」
「你怎麼不叫他除下面具讓你看看？」
「要他除下面具，就等於要了他的命。」
「怎會這樣的？」
「因為他的面具與他的臉融合在一起了，要除下來，除非將他的臉皮割了下來，這不是要他的命嗎？」
小風子怔住了：「那他白天戴著那副面具怎麼出街？」
「他白天根本不露面，只有在夜裡才出來。他是一個晝伏夜出的刀客，所以我們白天根本不可能見到他。」
「他會不會是騙你，以免你看見了他的真相？要不，他的面目一定是奇醜無比，長相嚇人，所以才不願除下來。」
「好了，我們不談這個銅面刀客了。我問你，你不過只在大牢呆了一夜，怎麼說是在鬼門關、閻王殿裡轉了出來？」
「你真說得輕巧，要不是這位神秘的銅面刀客救了我，我不知在大牢裡要呆到幾時才能出來。就是能出來，恐怕也要脫一層皮。你沒聽說，官府裡的大牢，最黑暗不過了，尤其像我這樣的異鄉人，死在大牢裡，恐怕也沒人管。一旦讓他們知道了我是個假的半老頭子，更是不得了。」
「哎，你放心，要是今夜裡我還不見你趕來，我會去定西城找你，也會像那銅面刀客一樣將你救出來，不過是多受兩天折磨罷了。」
「是是，你說的也是，我想你也一定會前來救我。但我說的是我從鬼門關裡跑出來，不是說呆在大牢裡。」
「難道你又碰到更可怕的事了？」
「何止是可怕，我這顆腦袋，差一點就給人砍了下來。」
「你不是說真的吧？」
「我騙你幹嗎？你沒看見那一夥人，擁著一位神態威嚴的人物麼？」
「那又怎樣？」
「那貼身的四位武士中，有兩個人你也認不出來？」
「不錯，有兩位武士我是感到有些面熟，只是想不起在哪裡見過他們。」
「四年多前，你曾經在神仙湖畔與他們交過手的，難道也忘了？」
小婷驀然想起來：「不錯，一個是那位用劍高手，叫什麼楊哥的，當時，我根本勝不了他，不得已抖出了老叫化教我那三招劍法，才險勝了他一回。另一個叫什麼成五的，善於用刀，怪不得有點眼熟了。」隨後又驚訝地說，「他們不是避禍崖的一流高手嗎？怎麼成了那位貴人的貼身護衛了？莫非那位目空一切的貴人，是避禍崖的一位主子，無畏居士的弟子？」
小風子說：「他是不是無畏居士的弟子，我不知道，但我知道他是一位王爺。」
「王爺？他是哪一國的王爺？可不像大明王朝的王爺呵，他一身打扮，完全不是中原人。」
「但他也不是西域某一國的王爺，好像是什麼清國的王爺，叫多爾袞。」
「哦？你怎麼知道？」
「說來話長。我從大牢裡出來，再也不敢在定西城呆下去，忍著痛，到近郊的一處小鎮住下治傷，打算……」
「慢著，你治什麼傷了？難道那幾個流氓打你的傷還沒有治好？可那傷不重呀。」
「不是，我是給官府的人打傷的。他們問我，我是一問三不知，就將我拉下去，打了二十大板，打得我奄奄一息，暈了過去。再問，我什麼也回答不出了。」
小婷氣憤地說：「這個該死的狗官，總有一天，我也將他揪下來，抽他二十鞭，給你報仇。」
「算了，你以後別再去找他了，銅面刀客已代我報了仇。再說，我又不是真的給打得奄奄一息，暈了過去。」
「什麼，你是假裝的？」
「我要不裝，像一個半老頭子嗎？那麼一來，他們再也問不下去了，只好將我關進大牢裡去。」
「那麼說，你的傷不重？」
「雖然不重，多少也有點皮肉之傷，服下藥，就沒事了。但我仍然裝得痛苦萬分的樣子，令他們不忍再打我。」
「好了，他們為什麼要殺你了？」
「我在那小鎮上養傷，不想碰上這伙氣焰囂張的人，不免好奇，再細看，一下認出了楊哥和成五，心想：怎麼避禍崖的人跑到這一帶來了？不會江湖上發生了什麼驚人大事吧？於是暗暗跟蹤他們，偷聽他們說些什麼。令我出乎意外的是，他們竟然在追蹤你這個怪病女俠。」
小婷一怔：「他們追蹤我幹嗎？」
「我的婷女俠，你已是名震江湖，驚動當地官府了，就是那小鎮上的人，也在紛紛議論你，有人還認為大鬧定西官府衙門的那位銅面神秘刀客，就是你。」
「他們這不是胡說八道嗎？」
「江湖上以訛傳訛的事還少嗎？不然江湖上就不會這麼多事了。那位多爾袞王爺極想將你收為己用，也在打聽你的行蹤。」
「叫他死了這份心吧，鬼才為他所用。」
「要是你不為他所用，他就會殺了你。」
「他怎能這樣的？」
「你不知道，一個野心極大的人，既有雄才大略，也十分殘忍，不然，他就成不了大事。」
「好了，他怎麼要砍你的腦袋了？」
「我在偷聽他們說話時，不慎給他手下的人捉住了。」
「所以他就要砍你的腦袋？」
「可不是。他問我為什麼要偷聽他的話，是受了什麼人指使？我大喊冤枉，說我是剛好經過，什麼話也沒有聽到，就給他手下人捉來了。他上下威嚴地打量我，嚇得我渾身發抖，『噗』的一下，不自覺就跪了下來。」
小婷皺著眉說：「你怎麼這般的沒用，一點骨氣也沒有？」
小風子苦著臉說：「我要是有用，就不是現在的小混混了。」
「你再說下去，以後怎樣了？」
「以後，我也不知道他怎麼看出了我化裝的破綻，說我是一個假老頭，命人將我的假鬍子扯了下來，又將我衣服裡的假駝背解了下來，令我一下恢復了原形。他一聲冷笑：你的易容化裝術實在高明，本王幾乎給你瞞過了。說，你幹嗎扮成這麼一個彎腰駝背的老頭？」
小婷問：「你怎麼回答？」
小風子說出當時審問的經過。
小風子說：「我是江湖上的小混混，害怕仇家追殺，所以才扮成彎腰駝背的老頭。」
王爺說：「嘿，你還想欺騙本王？說，你是大明朝廷還是吐魯番的奸細，想刺探本王的行蹤？」
「王爺，這真是天大的冤枉，小人昨天在定西還給當地的長官抓起來蹲大牢，今天一早才放出來的。王爺不信，可以派人去定西城打聽。」
「他們為什麼要抓你？」
「他們追問小人與怪病女俠是什麼關係，現在怪病女俠在哪裡？」
「你認識怪病女俠？」
「她仗義救小人時，小人還不知道她就是怪病女俠。」
「他們怎麼又放你出來？」
「小人出來後才聽說，有一個銅面刀客大鬧了官府，小人才僥倖放了出來。小人不敢在定西城再呆下去了，來這小鎮想躲幾天。」
王爺微笑了一下：「看來你真是江湖上的混混了。但你行蹤可疑，又偷聽了本王的話，能放你走嗎？」
「不不，小人保證不說出去。」
王爺一下笑了：「那麼說，你已經聽到本王剛才的話了。」
小風子感到失口，連忙說：「不不，小人什麼也沒有聽到。」
「你這樣一個混混，留你下來有何用？來人，將這個混混帶到沒人處砍了，手腳做乾淨一點，別留尾巴。」
頓時有兩個勇士提了小風子，用一塊爛布堵了他的嘴，便拉了出去。
小婷一怔：「那你怎麼逃走的？」
小風子說：「我自問這一次必死無疑，沒人再救我了。當他們帶我到一個空地時，驀然從黑暗處閃出一條人影來，只見他手中兩道寒光一閃，那兩個要砍我腦袋的勇士咕咚一聲，全倒下了。又是一道寒光閃過，捆住我手腳的繩子也斷了。那黑影低喝一聲：『小子，你想活命的就快跑，逃得越遠越好。』就這樣，我才逃離了鬼門關。」
小婷驚奇地問：「這一次又是誰救了你？」
「我不知道。」
「什麼？人家冒險救了你也不知道？」
「他在黑暗中，行動出手又這麼快，又喝著我快跑。我只是看到一條黑影，轉眼間就不見了。」
「不會又是那個銅面刀客救了你吧？」
「我不知道，好像不是。」
「你怎知道不是他了？」
「因為他只是用飛刀，不是用手中的刀殺人。」
「用飛刀殺人？難道是多年不知蹤影的神秘刀客？」
「不會那麼巧吧？但從他的行動來看，驀然出現，飛刀殺人救人後又驟然而去，好像是神秘刀客的作風了。」
「神秘刀客怎麼會在這一帶出現了？」
「他不會是跟蹤這位王爺而來吧？」
「他跟蹤這位王爺幹嗎？他要是想殺這個王爺，恐怕早已下手，也不會等到現在。」
「恐怕神秘刀客對這個王爺有什麼顧忌，而不想提早動手。」
「有什麼顧忌了？」
「我怎麼知道？我只是想，避禍崖的兩位高手，一下成了身邊的貼身護衛，這個王爺，必然與避禍崖的人有密切的聯繫，殺了他，就會將武功不可一世的無畏居士招惹了。神秘刀客曾經得罪過這個無畏居士，他不想再去招惹他了。」
小婷點點頭說：「或許是這樣。」
「說不定這個神秘刀客是為你而來的。」
小婷一怔：「為我？」
「是呀，怪病女俠已是名動武林，震驚江湖了，他怎麼不來看看，你到底是什麼人，在這一帶出現有什麼意圖？」
「要是這樣，那就太好了，我要拜謝他的救命大恩了。」
「那我們要不要去找他？」
小婷搖搖頭說：「恐怕沒用。他想見我們，自然會來，不想見我們，我們是怎麼找也找不到的。」
「是呀，我尋了他這麼多年了，不能學他的飛刀本領，唉。」
「你別癡人說夢話了。你這麼沒出息、又怕苦怕累的，他怎會收你為徒？我再問你，你逃出鬼門關後，就扮成這麼一個單眼橫蠻刀客？」
「是呵，我扮成這副模樣，只要我不去招惹人，別人就不敢接近我。」
「你就不怕那王爺再次看出你的破綻？」
「怕呀，所以他們一進來，我就將臉轉到一邊去，隨後便離桌而去。其實，要不是趕來西湖見你，我就不會冒險與他們再次見面了。」
「好了，今後我們再也不分開，以免為你提心吊膽。你在我身邊，只要你不惹是生非，就沒人敢欺負你。明天一早，我們趕去沙州。夜深了，你到隔壁的房間睡吧，那是我給你訂下來的房間。」
「去沙州，我們得化了裝去。」
「為什麼？」
「我總不能再扮成一個單眼刀客，伴你上路吧？那不引起人們對你的注意了？而王爺那一夥人，也是去沙州的。」
「你想扮成什麼人？」
「我扮成馬車伕，你就坐我的馬車去沙州好了，這樣，就沒人注意我了。」
「我們哪來的馬車？」
「放心，我會給你弄一輛來。」
「你會趕車嗎？」
「嗨，你別忘了，我曾經當過馬賊的養馬人，不但能養馬，也能駕馬車。」
「好呀，明天我們就這麼辦。」
小風子真的有辦法。一早，他不知從哪裡弄來了一輛馬車，當小婷用過早飯後，便駕著馬車到客棧接小婷上路了。要不是昨天夜裡商量好，小婷還真的認不出小風子，眼前活脫脫就是當地一位四十歲上下的馬車伕。小婷再一次目睹了小風子的易容化裝術，並感到小風子趕起馬車來，有板有眼的，好像是一位老馬車伕一樣。她暗想：這個所謂的混混並不是沒有出息，也並不是不長進，單憑他這一手駕馬車的功夫，便可以謀生了，何必要在江湖上混？
馬車離開客棧時，王爺那一夥人還沒有離開西湖，看來打算在西湖小鎮住下來，並不急於趕去沙州。顯然，他們是要打聽怪病女俠的行蹤。王爺疑心，救走小風子、幹掉自己兩個勇士的，不是那個銅面刀客，就是怪病女俠。這樣一來，小風子更放心駕著馬車在戈壁灘上行走了。
從西湖到沙州鎮，也有一百多里的路程，一路上沒有沙丘或土嶺，儘是一眼望不到邊的沙礫平地，幾乎是一條筆直的大道。同樣，也沒有樹木和叢生的雜草，只有寥若晨星的低矮駱駝刺，間中也有一兩株小小的紅柳。在這裡，水是最珍貴的東西了。極目四望，都不見有任何人家。這裡也是馬賊不時出現之處，因為一出西湖小鎮不遠，便是定西、沙州兩地交界的地方，這些在戈壁灘縱橫的馬賊，也不知道他們從何而來，掠劫財物之後，便呼嘯而去。
這些剽悍、驍勇而又異常凶殘的馬賊，他們對戈壁灘上的環境、氣候和風土人情，比任何人都熟悉，所以能在遼闊無邊的戈壁灘上神出鬼沒。他們更在各個鄉鎮，都安排了眼線，情報十分準確。他們不出則已，一出驚人，往往是洗劫之後，血染黃沙，幾乎沒有一個活口，就是受傷倒地不能行動的人，也加以戮殺乾淨。
以往在戈壁灘上最為出名、也最為可怕的馬賊，莫過於毒狼和單眼禿鷹了。十多年前，為神秘女俠飛旋彎月和漠北怪丐一陣風，追殺得一乾二淨，連他們的老巢也夷為平地，令他們在江上除名。戈壁灘上平靜了一個時期，幾乎再沒有馬賊出現。而女俠飛旋彎月，不知是內傷，還是其他原因，在江湖上消失了，怪丐一陣風也去了中原。這麼一來這一帶陸陸續續又有幾股新的馬賊出現，像沙裡飛、一片雲等馬賊，卻又給新出現的神秘刀客殺得七零八落，同樣將他們的老巢也掀了，元氣大傷，也在江湖上消失，有的逃去避禍崖，不復再在戈壁灘上出現。而現在的沙家寨寨主和霧裡飛等人，當時不過是毒狼與單眼禿鷹手下比較剽悍的小頭目，後為定西猴收為手下，從而擴充了人員，成為這一帶有名的人物。想不到沒有幾年功夫，卻為怪病女俠小婷，將他們殺得大敗而逃，沙家寨大寨主也丟了性命，這兩處的人馬，恐怕沒有一年半載的時間，恢復不了元氣。其實經過幾次與小婷交鋒，定西猴的元氣更是大傷，勢力一落千丈，他的地盤，不久就為沙州的賈大俠和雪山聖女蠶食乾淨。定西猴的勢力，出不了定西城，以後更不敢與賈大俠、雪山聖女爭勝負，只能忍氣吞聲。這是後話，這裡不提了。
不知是什麼原因，這些在戈壁灘上神出鬼沒的剽悍馬賊，沒有向虎威鏢局押鏢的那支龐大商隊下手。他們是不敢招惹了鏢局的人還是認為時機未到，劫鏢的地點不夠理想？竟讓商隊從他們的眼皮下走過，平安無事到達了沙州。
本來小婷他們只有一輛馬車去沙州，不會引起馬賊注意的。但馬賊中有一兩個匪徒，卻注意到小婷行囊頗沉，以為幹掉這異鄉女子是輕而易舉之事，甚至是財色雙收，他們計劃向小婷下手了。這兩三個匪徒不在西湖下手，是因為有虎威鏢局大批人馬在。一見小婷雇了一輛馬車離開西湖，便迅速展開行動了。
小風子駕著馬車，飛奔在戈壁灘上，在離開西湖三十里的地方，驀然發現有三匹勁馬，馬上有三條漢子，如風捲殘雲般飛馳而來。先是一匹烈馬追塵而至，從馬車邊一擦而過，馬背上的漢子，睨視了馬車一眼，嘴角露出了一絲獰笑，便奔到前面去了。後面的兩匹怒馬，緊跟而來。
小風子在江湖上混了多年，一下感到情況不對，對車內的小婷說：「不好，我們可能碰上強徒了。」
小婷問：「不會是那個什麼王爺，派人來追殺你吧？」
「不是，這三個根本不是王爺的人。」
「那他們是什麼人，是馬賊？」
「也不大像馬賊。馬賊搶劫，極少有兩三個人的，他們往往是大隊而來，起碼十人以上。」
小婷說：「不管他們是什麼人，我們走我們的路，他們敢有什麼異舉，我叫他們有好看的。」
小風子說：「我，我有點害怕。」
「你不是這麼膽小吧？」
話沒說完，前面一個匪徒已勒馬停在道中央，擋住了馬車的去路，後面兩個匪徒，也緊隨而至，一下形成了對馬車的包圍。小風子不得不將馬車停下來，驚問匪徒：「你，你，你們想幹什麼？」
前面的匪徒說：「我們不想幹什麼，我們兄弟三人，只缺少盤川，想向你們借用。」
「我是一個窮趕車的，哪有什麼銀兩借給你們？」
「你沒有，但你車上的小妞卻有。」
「不不，你們千萬可別驚動了車內的小姐，你們知不知道她是什麼人？」
後面的一個匪徒說：「就算她是公主，我們也要動了。」
小風子說：「她雖然不是公主，但她是虎威鏢局郝總鏢師女兒的好朋友，你們動了她，不怕虎威鏢局的人找你們算賬嗎？」
另一個土匪嘿嘿地笑起來：「虎威鏢局算什麼東西？要不是看在定西猴和賈大俠的情分上，我們昨天已向他們動手了，叫他們一個也回不了中原。」
小風子愕然：「你們連虎威鏢局也不怕？」
「什麼虎威鏢局，就是定西猴、賈大俠，我們也不放在眼裡，乖乖地叫車上的小姐將金銀全獻了出來。」
小婷從馬車裡走了出來，小風子驚恐地說：「小姐，怎麼辦？」
前面的匪徒嘿嘿地獰笑著說：「我們不但要金銀，人，我們也要。」
小風子一怔：「什麼？你們連人也要？」
「不錯，這個好看的小姐，就做我們兄弟三人的女人。至於你，我們只好送你上西天去見佛祖了。」
「你，你，你們要殺我？」
「臭趕車的，你認命吧。」這個一口大門牙的匪徒，舉刀便向小風子砍來。嚇得小風子從馬車駕座上掉了下去，滾到馬車下，躲過了這一刀，抱著頭說：「別殺我，別殺我。」
另一個大小眼匪徒，從馬背上探下身來，伸手想將小婷抓到自己的懷抱中。可是他的髒爪子剛一接觸小婷的衣袖，身體就莫名其妙從馬背上橫飛起來，摔到道路旁丈多遠的沙礫上，「喀嚓」一聲，一條腿骨也摔斷了，痛得他慘叫一聲，爬不起來。
兩個匪徒頓時看得傻了眼，相互看了一下，問：「這是怎麼回事？」
小婷一聽，知道這兩匪徒的武功好不到哪裡去了。
大門牙匪徒來不及去殺小風子，對另一個匪徒說：「草蜢，你去看看大小眼怎樣了？」
「是。」叫草蜢的匪徒縱馬過去，到了大小眼跟前躍下馬問：「大小眼，你這是怎麼回事，無端端為何從馬背上縱躍到這裡？」
「我剛想伸手去抓那小姐時，便感到有一股莫名其妙的力量，將我從馬背上拋到這裡來了。」
草蜢驚愕：「這不太邪門了？」
「要不，馬車上，有一個不可思議的高手，暗中出手了。」
「這不可能，我早已打探清楚，馬車上只有那小妞一人，再沒有別的人。」
「不會那小妞，是身懷邪術雪山聖女門下的人？」
「一個漢家女子，怎會是雪山聖女的人了？」
「好了，草蜢，你快扶我起來，我的一條腿摔斷了。」
草蜢剛想去扶大小眼，突然又是「彭」的一聲，一個人的身軀凌空飛來，摔在他們的身邊，衝起一陣塵土。他們一看，更是傻了眼。這凌空飛來的，竟然是他們三人中最為凶狠的大門牙。他怎麼也摔到這裡了？幾乎一齊問：「大門牙，這是怎麼回事？」
大門牙雖然沒摔斷手腳，但胸前肋骨卻斷了兩根，加上這麼一摔，不但痛徹入心，眼前更是金星亂飛，半晌才說出一句話來：「我，我，我們今天是撞了邪，碰上一個可怕的女巫了。」
「女巫？那小妞是一個女巫？」草蜢傻著眼問。
大小眼更驚愕地問：「她是女巫？不是雪山聖女門下的人？」
大門牙一聽大小眼問小婷是不是雪山聖女門下的人，怔了怔說：「不可能，雪山聖女門下的人，不但佩劍，也不會一個人在江湖上單獨行走，往往是兩個人以上，同時她們還有挑逗、勾引男人的媚氣。這小妞一臉的天真無邪，會是雪山一派的人嗎？」
草蜢說：「這麼說，她更不像一個女巫了。」
這時，小婷已飄然來到他們跟前。這三個匪徒，兩個受傷已無力作惡，只剩下草蜢一個，仍完整無缺。小婷問：「你們還想不想搶人又搶錢的？」
草蜢將彎刀一擺：「你，你，你幹什麼？」
小婷說：「我問你們呀，還想不想搶我和我身上的財物？說，你們是哪一處的強人，幹嗎向我動手？」
大門牙仍是那麼兇惡：「我們攔路打劫是家常便飯，愛搶就搶，沒有什麼理由。」
「憑你們三個小毛賊，竟敢向我動手，還不將虎威鏢局看在眼裡？看來你們是想早一點投胎做人了。」
大小眼說：「你要殺就殺，何必多問。」
草蜢驟然一刀朝小婷劈來。小婷身形一閃，出手極快，不但將他手中的彎刀奪了過來，更將他狠狠摔在地上，一腳踩在他的胸口，用刀尖貼在他的脖子上，問：「你想怎麼死法？本姑娘會成全你。」
小婷略展身手，令三個匪徒看呆了。他們哪裡見過這等極快的身手？
草蜢閉目而說：「你殺吧，最好給我痛痛快快一刀了結。」
小婷想不到這三個真是一夥不怕死的亡命之徒，便說：「你以為我會讓你們這麼痛痛快快死去嗎？」
「你想怎樣？」
「我想將你們身上的肉一塊塊割下來，讓你們求生不能，求死不得。」
「你怎麼這樣的歹毒，殘忍？」
「我殘忍？你們連一個無辜的趕車人也揮刀砍殺，不更殘忍？要是我是一個一般的女子，不受盡了你們的凌辱？」
三個匪徒一下變得啞口無言了。
小婷又說：「你們也不向人打聽，本姑娘是一個什麼樣的人。」
草蜢問：「你是什麼人？」
「你們難道沒聽聞江湖上最近出現了一個怪病女俠麼？」
「你是怪病女俠？」
「不錯，這下你們知道我是什麼人了吧？」
三個匪徒這一下完全驚震了，再也沒有剛才那種凶殘的神色了。大門牙歎了一聲說：「我等三人有眼不識泰山，瞎了眼冒犯了你，該有此報。」
小婷說：「霧裡飛的三十六騎冒犯了本姑娘，我不但幹掉了他大半的人馬，也令霧裡飛本人負重傷而逃。你們三個算什麼東西？本姑娘的宗旨是：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我十倍奉還。」
大小眼絕望地說：「女俠，我們兄弟三人不敢奢望能活命，但求痛痛快快賜我們一死。」
「你們想死還不容易？不過，你們要是老老實實回答我的問話，我可以放你們一條生路，但今後不准再為害百姓。」
「女俠想問我們什麼話？」
「說，你們是哪一處的匪徒，為什麼來冒犯我？」
大門牙說：「我們是這一帶攔路打劫的小賊，因發覺女俠行囊中有不少金銀，起了貪念，才幹出今天的行動。」
「唔，你們是這一帶的小賊，在這一帶不時出沒的馬賊，總該知道吧？」
「馬賊？」三個匪徒相視愕然。
小婷又問：「你們連洗劫商隊、掠奪村寨的馬賊也不知道？」
「知道，知道，我們怎麼不知道？但我們不敢去招惹他們。」
「這一帶馬賊的首領人物是誰？」
「旱天雷。」
「旱天雷？」
「是是，旱天雷。他驟然而來，好像晴天響起一聲炸雷一樣，掠劫後又驟然而去，灑下了一片血雨，可怕極了。」
「他左腮上是不是長有一顆硃砂痣？」
「我等連看也不敢看，一聽聞有大批馬賊來了，不是遠遠逃走，就是躲了起來，不知道他左腮上有沒有硃砂痣。」
小婷一想也是，見到馬賊的人，十有九死，怎能看清楚旱天雷的面貌？心想：看來再問下去也是白問，除非捉到了馬賊的人，才能問清楚。
小婷收了彎刀，鬆開了踩在草蜢身上的腳說：「好了，你們可以走了。」
草蜢幾乎不敢相信地問：「女俠這麼就放我們走？」
小婷問：「你想我怎麼放你們走？是不是想我散發一些金銀給你們？」
三個匪徒連說不敢。小婷暗運真氣，將手中奪來的彎刀一抖，這一把彎刀，立即像朽木枯枝一樣，一下斷成了七八截散落下來。小婷隨後將刀柄往地上一擲，刀柄深入沙礫中沒了頂。小婷亮出了這樣的功力，更令三個匪徒面色大變，呆若木雞。小婷說：「我奉勸你們，今後最好改邪歸正，別再在這一帶行兇打劫，傷害無辜。要是仍為害百姓，讓我撞上了，那就是你們魂歸地府之時。」
小婷說完，不屑一顧，上了馬車，叫小風子揚鞭趕馬而去。三個匪徒在原地呆了半晌，他們哪裡見過如此武功之人？看來今後，再不可招惹這個怪病女俠了。他們甚至放出信鴿，通知旱天雷，注意怪病女俠的行蹤，千萬別犯在她的手上。這三個匪徒仍然沒對小婷說實話，隱瞞了自己是馬賊在西湖小鎮上的坐探之事。同樣也說明小婷仍然天真，輕易相信了匪徒的話。
他們呆望著馬車遠去，深深透了一口大氣，性命總算保住了。最後由草蜢扶著他們上馬，慢慢轉回西湖。
小風子問：「你這樣就放過了他們？」
「不放過他們，難道要殺了他們解恨？」
「不不。我不是這個意思。」
「你是什麼意思？」
「我懷疑他們是這一帶神出鬼沒的馬賊的人，或者是馬賊安插在西湖小鎮上的眼線。」
「哦？你有什麼根據？」
「我，我沒什麼根據。」
「那你怎麼懷疑他們是馬賊的人了？」
「我總感到，在馬賊不時出沒的地方，一般匪徒是不敢在光天化日之下進行搶劫的，否則讓馬賊知道了，準會殺了他們。一來馬賊不會容許一些強徒在自己地盤上找食；二來怕他們壞了自己洗劫大批商隊的事。」
「哦？你怎麼對馬賊這般清楚？」
「我的女俠，你別忘了，我曾經在馬賊窩裡呆了一年多，所以知道馬賊的一些習性。」
「照你這麼說，在馬賊不時出沒的地方，就沒有強徒了？」
「有是有，但他們不敢公然搶劫，頂多在深夜裡出來幹些偷雞摸狗之事。」
「你這麼一說，他們不是馬賊，也起碼是馬賊的眼線了？」
「我只是疑心而已，不敢肯定。」
「好，你打馬回去，我要再審問他們。」
「現在，他們恐怕早已走遠了，你又去哪裡找他們？」
「他們負傷在身，諒也走不了多遠，說不定就在西湖小鎮上。」
「那麼，我們要轉回西湖小鎮？」
「是呀，不回西湖，怎麼去找他們？」
「不不，我們千萬別回西湖小鎮。」
「為什麼？」
「我的女俠，那個什麼多爾袞王爺，正在小鎮上打聽你這個怪病女俠的行蹤呢。再說，那三個匪徒又知道了你的真相，難免不為王爺的手下人察覺出來。到時，王爺準會纏上你。我們還是有多遠走多遠，避開他們才是。」
「你怕他們？」
「怕，太怕了。那個王爺可不是一般的人物，目光非常的敏銳，說不定我的真相，很快給他看出來，到時，我非死不可。」
「有我在，他們能殺得了你？」
「你，你，你的武功是驚人，但王爺手下那一批人，個個武功都不弱，尤其是避禍崖出來的那兩個高手，武功不在你之下。何況他們人多，你能勝得了他們嗎？」
「我可不能容忍那三個小賊就這麼走了，他們居然敢欺騙我。」
「不不，我對他們的疑心，只是猜測而已，說不定他們真的是一夥小賊，與馬賊沒有任何關係，只是見你行囊中金銀不少，才不顧生死前來行劫。」
「你是不是怕了那個什麼王爺，才這樣改口？」
「怕是有點怕，但我不是為了怕而改口，我說的是實情。」
「好啦，我們去沙州吧，別回西湖了。」
小風子好像放下了一件心事一樣，說：「是。我想，要是那三個小賊是馬賊的眼線，那在沙州鎮，也一定有馬賊的眼線，說不定他們在盯著虎威鏢局的行蹤呢。」
「哦？旱天雷這伙馬賊，真的敢向虎威鏢局下手？」
「這麼一支龐大的商隊，有這麼多的金銀財富，任何一幫馬賊見了也眼熱心動。何況在馬賊之中，旱天雷最為剽悍和狠毒，馬上的武功，比霧裡飛更高，行蹤更是飄忽。旱天雷沒有在這條道上向虎威鏢局下手，可能是認為時機未到，環境不利。要是一出玉門關，我就不敢擔保旱天雷不向虎威鏢局下手了。真的這樣，那將是一場驚心動魄的血戰，雙方一定死人不少。」
小婷擔心起來：「那虎威鏢局不就危險了？」
「當然危險啦，開設鏢局，常在江湖上走動，那可是刀口舔血的生涯，要不，人人都可以開鏢局了。」
「嗨，你怎麼這樣說的？你就不為虎威鏢局的人擔心嗎？」
「我擔心有什麼用？我總不能叫虎威鏢局的人不走這趟鏢，叫哈里札這個波斯大商人不做這一次買賣吧？他們都不擔心，我擔心什麼？再說，哈里札跑了這趟生意，賺了大錢，又不分一點給我，我幹嗎去為他擔心？」
「你這個混混，怎麼一下變得這麼冷漠無情？可不像你以往的為人呵。」
「你別說了。以前我是不自量力，一時衝動，盡幹一些傻事，幾乎連性命也丟了。現在想起來，仍感到後悔。再說，我對哈里札這個波斯商人沒有好感。」
「你幹嗎對他沒有好感？」
「因為他太富了，富得滴油，西域各國，幾乎都有他的大莊院，就是在沙州，他也有一處富豪莊院和牧場。」
「你不是眼紅人家有錢吧？」
「要是他的錢來得正當，我幹嗎眼紅？」
「什麼？他的錢來得不正當？」
「表面上是來得正當，干的也是合法買賣，可是在暗地裡，他卻是巧取豪奪，尤其對神州一些極有價值的古董，能買就買，能騙就騙，不能買不能騙，就會不擇手段獲得，運到西域販賣，獲利百倍千倍。這一次，他又不知運走了神州多少古董了。我要是虎威鏢局，才不為他保這趟鏢。」
小婷愕然：「你怎麼知道？」
「我，我，我是聽人說的。」
「你是聽人說的，這可靠嗎？」
「我記得五年前，神秘刀客在蘭州盜去了他的那塊漢玉，就說是文成公主佩帶過的，價值連城，他只是用十兩銀子，便將這塊漢玉騙到手了。怪不得神秘刀客會盜去了這塊漢玉。一般來說，神秘刀客不會盜取別人財物的。聽說，當時你和秦思思小姐，幾乎為這事受到了連累。」
小婷又是訝然：「不錯，是有這回事，你怎麼知道了？」
「當時我正在蘭州附近一帶混，江湖中人都這麼傳說，我怎會不知道？何況當時，我在四處尋找神秘刀客，想拜他為師哩。」
「好了，這一次虎威鏢局有危險，我不能不管。說什麼都好，崆峒派的人對我有恩，我更不能不報。」
「那你也想去保這一趟鏢了？」
「我才不去保護哈里札的財物，我只想去保護人的安全，不為馬賊殺害。而且，我也想去會會這個旱天雷，看看他是不是殺害我父母的仇人。」
「你怎麼去保護？跟鏢局的人一塊，你不怕引起那個郝總鏢頭對你的懷疑？」
「我在暗中保護他們。當然，我們最好事先將這伙馬賊幹掉，不讓這一次搶劫之事發生，那就不會有大批人馬傷亡了。」
「想事先幹掉他們？除非我們是神仙，可惜我們都是凡人。」
「你這是什麼意思，難道只有神仙，才能幹掉旱天雷這伙兇惡的馬賊？」
「是呀，只有神仙，才能預知未來，知道馬賊何時出現，在什麼地方出現。這樣，你就可以預先將他們幹掉了。」
「你不是在這一帶混了一段日子嗎？難道你一點也沒風聞這些馬賊出沒的地方？」
「我怎麼知道他們在什麼地方出沒？就算我曾風聞有兩個地方是馬賊的出沒地，也沒人敢去。」
「哦？那兩個是什麼地方？」
「一個是庫木塔格沙漠上的雅丹魔鬼城；一個是羅布泊西岸樓蘭古國的廢都。那裡不但地形詭秘異常，連城中的街巷，也如迷宮一樣，處處殘垣斷壁，有如妖魔鬼怪般蹲著，時時無風黃沙自飛揚，聲音宛如厲鬼般嚎叫，令人不寒而慄。去了那裡，沒人能轉得出來，不給嚇死，渴也將人渴死。那兩處地方，真是一個死亡之地，沒有任何生物。」
「你說得這般可怕，那馬賊怎能在那裡出沒了？」
「是呀，所以說馬賊在那兩處出沒，沒人相信。或者是馬賊有意放出消息來嚇唬人，令人不知道馬賊真正藏身的地方。
「哎，你這樣說等於沒說。」
「是呀，所以沒人知道這伙馬賊真正出沒的地方。就是連馬賊安插在各處的坐探、眼線，恐怕也不知道旱天雷出沒之地。」
「真的就沒人敢去那兩個地方了？」
「有呀，聽說有兩位天山派的弟子，一個是崑崙派的高手，他們自負武功過人，去了魔鬼城探險。」
「後來呢？」
「後來不見他們出來，恐怕已經死在魔鬼城中了，也沒人敢進去找他們。」
「不會是他們走了，人們沒有看見吧？」
「這個，我就不知道了。」小風子頓了頓又說，「我的女俠，你不會也想去魔鬼城探險吧？」
「要是那裡真是馬賊出沒的地方，我就會去闖一闖。」
「不不，我求求你千萬別去，這可不是鬧著玩的，那裡真是一個神秘而又恐怖的地方，死了也沒人知道。」
「那馬賊怎麼能在魔鬼城出沒了？」
「人們只是傳說而已，沒人看見馬賊在魔鬼城出沒。要是馬賊真的在魔鬼城出沒，那這些馬賊根本不是人。」
「不是人是什麼了？」
「那是一夥妖魔鬼怪了。」
小風子一邊和小婷說話，一邊任由馬拉著車輛在大道上奔走。一直到日落黃昏後，夜幕漸漸降臨大地時，他們要到達的沙州鎮，便遙遙在望了，道上兩旁也出現了一些農作物和樹木，遠處也有人家了。
小風子說：「天快黑了，我們快打馬趕路，要不就進不了沙州鎮投店住宿了。」他一下將馬鞭揮得「叭叭」響，馬車頓時在大道上飛奔起來。突然，狂奔的馬匹一聲嘶鳴前蹄揚起，驟然停了下來，將小風子摔下了馬車，滾在路旁。
小婷抓住了車門才沒摔下來。小婷問：「出了什麼事了？」
小風子在地上說：「我也不知道，這匹馬好好的，怎麼突然耍起性子不跑了？哎喲，跌得我好痛。」
小婷一下警惕起來：「不會是馬匹中了暗器，受了驚嚇，才有如此反常現象？」
小風子說：「要是中了暗器，它還有不倒下的嗎？」
「那一定是受了驚嚇了。」小婷往前面一看，朦朧中有兩棵高大的白楊樹橫在路中，攔住了道路。幸而馬匹能及時收蹄，身子直立，才沒有造成車翻人橫飛的結果。小婷說：「是兩棵樹木倒下來橫在路上，將馬驚嚇了。」
小風子說：「這兩棵樹，怎麼無端端地倒下，將路攔住了？這不要命嗎？」
小婷問：「你沒事吧？」
「我沒事，只是摔痛了一點而已。」
「那你別動，我先將這兩棵樹弄開。」
「你一個人能搬開兩棵大樹嗎？」
突然，在暮色中，又有兩道飛爪從道旁棉田中飛了起來，「篤篤」兩聲，抓住了馬車，「嘩啦」一聲，將馬車撕開了，車頂也飛了出去。小婷一怔，感到這不是什麼意外了，是有人在這一帶埋伏暗襲自己。小婷身形一閃，悄然無聲落在小風子身邊，輕聲說：「不好，有人向我們襲擊了。」
小風子愕然說：「不會吧？這裡離沙州不到十里地，會有強人向我們襲擊嗎？」
「快，你快爬到路邊躲起來，我來對付這一夥匪徒。」
小婷的話音剛落，便有十多支利箭朝他們射來，箭停人影現，大約有六七個匪徒，從棉田和草叢跳了出來，提刀向馬車飛撲去，也不叫喊，一心要取小婷和小風子的性命。
小婷對這伙匪徒再也不留情了，她身形似疾燕般衝起，如閃電似的躍入匪徒中，掌拍腳踢，身形驟轉，頓時有四個匪徒身形橫飛了出去。她奪過一個匪徒手中之刀，順勢將這個匪徒一雙腿砍傷。兩個匪徒見勢不妙，拔腿便向棉田里逃命。他們滿以為在濛濛暮色下，小婷不會找到自己，也不敢追來。可是小婷悄然無聲，一下像幻影般出現在他們面前，橫刀而問：「你們還想逃嗎？乖乖給我跪下來叩頭求饒，或許我可以饒你們不死。」
這兩個匪徒相視一眼，驟然一齊舉刀向小婷劈來，咬著牙說：「你去死吧。」
這又是兩個亡命之徒，西北道上的民風，一向是桀驁不馴，一旦走上了邪路，就變得非常刁悍和凶殘了。小婷身形一閃，閃過兩把驟然飛來的刀，人起刀落，小婷一招半式，就將這兩個匪徒放倒在棉田里。而道路上，小風子又喊叫起來……