正文 第二十三回 血映夕陽 文 / 戊戟
上回說到小風子驚恐地說，不好。前面有危險。小婷不由四下望望，又打量前面的黃沙大道，問：「你怎麼知道前面有危險了？」
「是我的馬告訴我的。」
「什麼？是你的馬告訴你？」
「是呀，你別看我這匹馬沒你的那麼雄駿，但它可有靈性了，能預先感到前面有危險，便長嘶一聲，停蹄不走了。」
「哦？那麼說，你這匹馬是世間少有的寶馬了？」
「它的確是一匹寶馬，要不，我怎會將它從馬賊窩裡偷出來？」
「什麼？這馬是你從馬賊窩裡偷出來的呀。我還奇怪，你怎麼一出關後，就無緣無故弄到一匹馬了，原來是偷來的。你一直寄養在那間茶館裡？」
「不錯，我從馬賊窩裡偷了三匹馬，一匹馬送給了茶館老闆，一匹馬賣了，只有這匹馬，我怎麼也捨不得賣。」
「它真的有靈性？」
「我的大女俠，讓我告訴你，蒙面刀客殺了那一夥馬賊後，我帶了它逃出來。從玉門關一直到嘉峪關的路上，因為它的預感，我才逃過了幾次危險。」
「真的？」
「嗨，我騙你幹嗎？我看我們還是往回走，在經過的那個小鎮上住一夜，等明天有大隊的商隊或其他大批的人走時，我們和他們一塊走，就不會有什麼危險了。」
「你是說，前面有強人和馬賊攔路搶劫？」
「我不知道，大概是吧。」
「真的這樣，我更要往前走了。我要看看他們是什麼強人，是哪一路的馬賊，是不是殺害我父母的馬賊。」
「你，你，你這不是拿自己的性命開玩笑嗎？他們不是幾個人，而是一批，幾十人或上百人，你一個能鬥得過他們嗎？單是他們亂箭齊發，也會將我們兩個人變成了刺蝟。」
「你既然害怕，那你一個人往回走，我去會會他們，沒事了，我再來找你。」
「我，我，我怎能讓你一個人冒險？但願上天保佑，前面沒有強人或馬賊，是我這匹馬不靈了。」
「那我們走呀。」小婷在與小風子說話時，也曾凝神傾聽四週五裡之內的動靜，似乎沒有異常的響動。
他們在四野無人的黃沙道上，又奔走了十多里，小風子的馬又長嘶一聲不走了。小婷也勒住了馬韁繩問：「你又怎樣啦？」
「前面真的有危險，再不能走了。」
小婷不禁又四下打量，凝神傾聽。前面一里之地，的確有人聲和不尋常的行動，心中暗想：難道小風子的馬真的有靈性，能預感到危險？小婷又暗暗打量四周的地形，一邊是山嶺，一邊是空曠無邊的平地，一條小溪流沿著山嶺腳而走，這一條東西來往的大道，就是沿著小溪流而去的。
小婷對小風子說：「前面不遠的確有人，似乎只有七八個，就算他們是強人也不怕，我們走。萬一有事，你就先找個地方躲起來，一切由我來應付。」
小風子說：「要是七八個人，我也不怕他們了。」
「他們是一夥攔路搶劫的強人，你也不害怕？」
「有你，我還害怕幹嗎？最好由我先向他們打個招呼，希望他們讓我們經過，大家好來好去，不用動手。」
「他們會聽你的？」
「這就要看當時的情形和我這一張嘴了，要不，我怎能在江湖上混？」
「好呀，我也想看看你怎麼個混法。」
他們剛轉過一道山角，前面就出現了兩個持刀攔路的大漢，喝令他們下馬。小風子一下從馬上跳下來，向他們拱拱手說：「兩位英雄好漢請了。」小婷也隨即下了馬。
其中一個黑大漢用鼻子「哼」了一聲：「少廢話，將你們的行囊馬匹全留下來，我們或許放你們走。」
小風子又是一揖說：「兩位英雄，我們有話好說。在下多少也是江湖中人，所謂山不轉水轉，日後我們多少還有相見的日子。」
胸口一撮毛的漢子問：「你是哪一條道上的人？」
「在下原是霧裡飄的手下。」
「什麼？你是玉門關一帶霧裡飄的人？霧裡飄早在一年多前就給人幹掉了，他手下的兄弟幾乎全死了，哪有你來？」
「是是，在下是一條漏網之魚，僥倖逃了出來，以後又投奔在肅州大壇賭場閻老闆的手下。現在我們兄弟倆奉閻老闆之命，前往沙州辦事，望兩位看在同道的分上，放我們過去，以後必當厚報。」
小婷在旁一聽，原來這個小混混，是這麼在江湖上混的。他說他是那伙馬賊的人是不假，但說是賭場上的人，就胡說八道了。
黑大漢一聲冷笑：「小子，算你不走運了。」
小風子愕然：「好漢，你這是什麼意思？」
「老子跟快手閻王有過節，你不是他的人還好。現在，你們的人、馬、貨全給我留下來，老子還將你的人頭，送回去給他看看。」
「你，你，你跟我們閻老闆有什麼過節了？不會是一場誤會吧？」
「什麼誤會，老子曾經栽在他的手上，現在也叫他栽在老子的手上。」
「我看你也不算什麼英雄好漢，有過節，你怎麼不找我們閻老闆說去，只會拿我們當下人的出氣？」
「老子砍下你的人頭給他送去，先出一口氣，然後再去找他算賬。」
「你叫誰將我的人頭送去了？叫你手下的弟兄嗎？你不怕我們閻老闆將你手下弟兄的頭也砍了下來，送回給你？」
一撮毛漢子說：「我們殺你一個留下一個，留下來的人將人頭和話帶去給快手閻王，叫他有種的，就來這一帶找我們，見個高低。」
「你，你，你們真的要這樣幹？」
「你看老子是說假話的嗎？說，是砍下你的腦袋，還是砍下你兄弟的腦袋？」
小風子說：「那，那，那砍下我的腦袋，叫我兄弟將人頭和話帶回去。」
小婷這時說：「好呀，我一定將人頭和話帶回給閻老闆。不過，不是我哥的人頭。」
一撮毛問：「不是你哥的人頭？難道是你的人頭麼？」
小婷說：「是你們的人頭。」
兩個賊人一怔：「你說什麼？」
「我說，是你們的兩顆人頭呀。帶去給快手閻王的話，不是叫他來這裡，而是說：我曾經欠了他一份人情，現在將你們兩顆人頭奉上，算是還了他這份情，以後我和他，誰也不欠誰的了。」
黑大漢一怒而起，一刀向小婷砍來：「老子就先殺了你。」
小婷對這些劫匪再也不留情了。她知道在山坡下的亂石草叢中，仍有匪徒埋伏，便來個殺一儆百，令群賊震驚。所以她身形一閃，不但閃過了這黑大漢的一刀，還將他手中的刀奪了，順勢一刀，也將他的腦袋砍了下來。
一撮毛看得傻了眼：「你敢殺了他？」
「我不殺了他，怎能將他的人頭送給快手閻王？現在輪到你了。是你自己砍下自己的腦袋，還是讓我來砍？」
「老子跟你拼了。」一撮毛揮刀而上。
這時埋伏在亂石草叢中的群匪也一哄而上，人數雖然只有六個，對小婷來說，根本不放在心上；對小風子來說，可就危險了。他嚇得一邊抱頭大喊：「不關我的事，我沒有殺人。」一邊跳進小溪河向對岸逃走。兩個匪徒揮刀向他追殺。為了救他，小婷閃過了五個匪徒的兵器，身似幻影，閃到小溪河邊，人到刀起，把這兩個追殺小風子的匪徒，從後面將他們放倒。隨後便在小溪河邊上攔截匪徒，讓小風子安全逃到對岸，躲在河邊的一些亂草之中。
一撮毛急了，大聲吼著：「別去追殺那個逃跑的，先合力殺了這小的再說。」
八個兇惡的匪徒只剩下三個，小婷更不放在心上。
三個匪徒中，以一撮毛的武功最好，也最為凶狠，是一條不知死活的蠻牛，小婷要不是護著小風子，早已將這條發了狂的蠻牛刺倒。現在，三個匪徒聯手圍攻小婷，小風子已全無危險，小婷可以放手而為了。沒有多久，小婷一刀將一撮毛放倒了，嚇得另外兩個匪徒魂飛天外，轉身涉河逃命。小風子不知從什麼地方鑽了出來，冷不防一刀將一個逃命的匪徒放倒在河灘上，又想攔截第二個逃命的匪徒。這個匪徒見後有小婷，小風子又攔道，凶狠地說：「老子跟你拼了。」一刀向小風子頭頂劈來。
小風子哪裡見過這般凶狠拚死的兇徒，頓時嚇得手忙腳亂，大叫一聲：「我的媽呀。」也不懂舉刀相迎，腳下一滑，仰後翻倒，不但閃過了匪徒的一刀，手中的刀，竟然插進了收腳不及的匪徒的身體要害處。匪徒噴出來的鮮血，灑滿他一頭一臉。他還不知自己已殺了這個匪徒，棄刀轉身逃命，一邊還說：「你別殺我，我不攔你，你走。」
小婷飛身過河攔住了小風子，問：「你怎樣啦？還跑幹嗎？是不是受了傷了？」
小風子大概是驚慌過度了，不但聽不出小婷的聲音，更以為是匪徒攔住了自己，一下又仰後倒下：「別殺我，別殺我。我已經不攔你了，你還追殺我幹嗎？」
小婷說：「小風哥，是我呀，你怎麼連我的聲音也聽不出來了，是不是嚇呆了？」
小風子一下從地上坐起來，翻著眼問：「是你？」
「是呀，你不會連我也認不出來吧？」
「那個匪徒呢？他跑了？」
「他死了，是你殺了他的。」
小風子愕然：「什麼？是我殺了他？不會吧？我怎會殺了他，是你說錯了。是你殺了他吧？」
「好了，不管是誰殺了他，他已死了。你怎樣了，是不是受了傷？」
「我受了傷？我不知道呵，大概是吧，我感到有一點痛。」
「你站起來讓我看看，看傷在哪裡了。」
小風子慢慢站起來，小婷看了一下，沒發現小風子身上有什麼傷處，只是一臉的血，說：「你跳兩下，再走幾步讓我看看。」
小風子依言跳了兩下，走了幾步，也仔細地看了看自己：「我，我，我好像沒受什麼傷呵。」
「你哪裡痛了？」
「我，我，我好像又不感到痛了。」
「你的臉也沒痛嗎？」
「沒有呀。」
小婷放心了：「你剛才將我嚇壞了。想不到你一點傷也沒有，反而殺了兩個賊人。」
「不是吧，我只殺了一個賊人，那個要殺我的賊人不是你殺的嗎？怎麼是我殺的？」
「你過去看看，你那把刀還插在他身上哩。」
「真的？當時他凶狠地一刀向我劈來，我,我，我腳下一滑，翻倒了。記得當時我已棄刀逃命，怎會殺了他了？難道我這把撿來的刀，會自動插在他身上了？」
小婷一時也想不起是什麼原因，便說：「好了，現在這八個賊人全死了，快去洗乾淨你這張血臉，換過這件沾了血的衣服，我們好趕路，天色不早了。」
「是。」
小風子在小河中洗乾淨了臉，將沾有血的上衣除了下來，扔掉不要了，便翻身上馬趕路。一路上，小婷想到小風子剛才的冒失行為太危險了，說：「小風哥，以後碰上賊人，你千萬要找地方躲起來，更別冒險攔截逃跑的賊人。這一次算你僥倖，下次恐怕沒有這樣幸運，懂嗎？」
「我懂。剛才已嚇得我三魂不見了二魄，還敢有下一次嗎？」
「對了，你手中的那把刀怎麼得來？」
「是你殺死河灘上那個賊人手中的刀呀。我悄悄過去將它撿起來，以作防身之用。後來看見賊人涉水向我跑來，我用刀將他捅倒了。後來我又去攔截另一賊人，誰知他那麼……」
「好了，你以後別幹這冒險的事了。你一點武功也不會，也想學人去殺賊人，哪不是自尋死路嗎？你以為學了一套挨打的功夫，在地下縮成一團，賊人的刀就不會向你砍嗎？你這門功夫，只能在城市中應付一些流氓無賴，對有兵器在手的賊人，一點也不管用。」
「是是。看來我要學一些防身自衛的功夫才行。」
他們一邊說，一邊策馬飛馳，在暮色蒼茫時分，終於來到了絲綢道上一處小鎮投宿。小鎮名敕勒河，坐落在敕勒河的河畔上，是這條東西往來大道上商隊和旅客投宿的地方。小鎮不大，只有幾十戶人家。
小婷問小風子：「這裡去沙州還有多遠？」
「離過去的沙州衛所在地不遠，有一天路程。要是去真正的沙州，就遠得多了，就算策馬飛奔，也要兩三天的路程。」
小婷不明白地問：「什麼叫過去的沙州衛？難道現不是嗎？」
「現在叫什麼我也不知道，因為這一帶已不是大明天子的地方啦，已成了吐魯番的地方。也就是說，我們即使在大明犯了十惡不赦的大罪，到了這一帶，官府也無法來捉我們。當然，對武林和江湖中人來說，都不管這一套。武林中人要追殺一個十惡不赦的魔頭，照樣前來，不管是大明還是吐魯番的地方。」
小婷問：「吐魯番佔了這麼一大片地方，朝廷不管嗎？」
「他們想管也管不了。」
「為什麼？」
「我怎麼知道呵。大明歷代皇帝，除了開國皇帝朱元璋和永樂帝有些作為外，不是糊塗蟲就是昏庸無能之輩，給一些沒二老爺的太監們專橫弄權，獨斷朝綱，殘害忠良，將大明江山弄得烏煙瘴氣的。各地受逼害的百姓紛紛揭竿而起，大明天子忙於鎮壓，還有能力管這邊疆之事嗎？就像肅州，也派了個沒二老爺的太監當監軍，他除了作威作福，對帶兵打仗之事是一竅不通。幸好鎮守邊關的將士，有不少是忠勇之士和有才幹的人，嚴守邊關，安撫百姓，將肅州一帶治理得不錯，令百姓能安居樂業。」
小婷聽了這一段話後，不禁對他凝視片刻，好像不認識他一樣。
小風子不禁打了一個冷戰：「你，你看著我幹嗎？我臉上的血跡還沒洗乾淨？」
小婷說：「我只是奇怪，你不過是四處流浪的小混混，怎會知道這麼多家國大事和邊關三軍的情況了？」
「嗨，我不過是走過的地方多，見過的人不少，聽他們說的，來一個鸚鵡學舌罷了。」
「你沒對我隱瞞什麼吧？」
「我的大女俠，我敢對你隱瞞嗎？不怕你一惱怒起來，要了我的腦袋？」
「你知道就好。現在我問你，這一帶江湖上的事，你知不知道？」
「恐怕我知道的不多，你想知道什麼？」
「我想知道這一帶，有什麼出名的俠士和黑道上可怕的魔頭人物，以及各地的豪強人士。」
「我的大女俠，你別以為我什麼都知道，什麼都懂。其實我不過是一個江湖上的小混混，無論是俠士或魔頭，我望都不敢望他們一眼，他們也根本瞧不起我這個混混，我敢去打聽他們的行蹤嗎？」
「你連家國大事、邊關情況都聽到了，難道他們的事情，你一點也沒聽人說過？」
「是聽人說過，神秘刀客曾經在這一帶出現過。還有那個救了我的蒙面刀客，開始，我幾乎以為是神秘刀客了。」
「哎，這些神秘出沒的人物我要你說嗎？你不如說你還聽說過大漠雙鷹和避禍崖的崖主，他們是這一帶俠義人士和魔頭人物嗎？」
「那天山派和崑崙派的人算不算？」
「什麼？這兩派也有人在這一帶出現？」
「有，不過他們出現得不多。對了。有一位天山派的高手，人稱他是什麼風流劍客，吐魯番的公主看上他了，要招他為駙馬爺哩。他可是這一帶大名鼎鼎的俠士。」
小婷給這個小混混弄得啼笑皆非，自己極想知道的事和人物不說，偏偏去說不是沙州一帶的事。她只好忍住氣說：「唔，還有呢？」
「還有，有兩個人我不能不說。」
「誰？」
「他們是不是江湖中人我不敢說，但他們卻是一方的豪傑，手下都有幾百名弟兄，其中高手不少。」
「他們是誰，你快說吧。」
「一個是坐鎮瓜州的定西猴，江湖上人稱羅九爺。」
「哦？他還是一位侯爺呀，那他不是什麼江湖中人了。」
「不不，他不是王侯的侯，是滿山跑的猴子之猴。而且他的外形的確跟猴子差不多，嘴尖眼大，行動十分敏捷。說他不是江湖中人也可以，他跟兩邊官府中人都有來往。有人說他精明老練狡猾，其實他是一棵牆頭草，善於觀風轉變。」
「這個猴子我們不去說他了，你說另一個人吧。」
「不不，這個狡猾的猴子你不能不提防，說不定你的為人和行動，他早已風聞了，極有可能向你下手。」
「我沒招惹他，也不認識他，他幹嗎向我下手了？」
「他與肅州監軍鮑公公有不錯的交往，鮑公公私下封了他一個什麼游擊將軍，鮑公子的兩個番僧，就是他推薦的。你說，你招不招惹他了？」
小婷一下想起參軍大人臨別時，悄悄叮囑，叫自己一路小心，以防意外。暗想：難道參軍是在暗示自己要提防這只定西猴？便說：「好呀，要是他敢來招惹我，我叫他有好看的，起碼跟那兩個番僧一樣的下場，終身成為廢人。」
「不不。要是他不來招惹你，你還是千萬別去招惹他才好。我們這一路去的地方，都是他的地盤，可以說是防不勝防。」
「要是他來招惹我呢？」
「我，我，我想他那麼老練狡猾，善於觀風轉向，說不定聽說你武功十分可怕，還有一種怪病，會有所顧忌，不敢來招惹你。起碼他不敢明目張膽來招惹你。」
「好吧，只要他沒有什麼惡跡，沒殘害百姓，我也不會主動去招惹他。我的目標是尋找殺害我父母的馬賊。一路上，我也不想多事。」
「對對，多一事不如少一事好。儘管這個猴子不是什麼好人，卻能維護一方的安寧，殺了他，會引起這一地的混亂。」
「怎麼殺了他，會引起一地的混亂了？」
「他跟我們在塞北紅柳園碰上的一龍一虎差不多。你們殺了玉虎，神秘刀客殺了玉龍，不久，玉家堡就為黑狼谷的山賊佔據了，亂了一陣，才平定下來。」
「我經過紅柳園時，好像很平靜呵，也沒聽人說起這伙山賊的事。」
「當然啦，他們與其他想占玉家堡的黑道上人大戰了幾場，不但最後戰勝了其他匪徒，黑狼谷的一夥山賊和他們的三位寨主，都變成了官府的人了，成為了鎮番衛下的一支官兵，維護那一帶的安全。」
「怎會這樣的？」
「我的大女俠，賊變成兵，兵變成了賊，在邊關塞外一帶，是常有的事。所以武林中人不想去插手，也管不了。除非武林中人也想佔其地盤，成為一方霸主。這樣，這位武林人士就不是什麼俠義人物了，頂多他是一位好的霸主，不危害百姓。」
小婷說：「這樣的事，我還是第一次聽說。賊變兵，兵變賊的事，我是想也不會想到的。」
「你這個大女俠，仍是江湖經歷不多，少見多怪。說不定這隻老練狡猾的猴子，過去也是某一處的山賊、草寇，他善於應變。現在，吐魯番官府中的人器重他，鮑公公也重視他，從而成了維護這一帶安寧的豪強，對他來說，兩邊都吃得開。」
小婷問：「那另一個人呢？又是什麼人了？」
「另一個更有名氣了，是雄踞沙州鎮一地的飛天刀賈大俠。」
「什麼？飛天刀賈大俠？」
「是呀，聽說他的武功十分了得，刀法如神，一口金刀，打盡了那一帶無敵手。為人十分豪爽大方，熱情好客，江湖中人有什麼困難求他相助，只要不違背江湖規矩，他一概答應。所以，不但武林中人敬重他，黑道上的人物也敬畏他，從來不敢在他的地盤上惹是生非。他手下的幾百個弟兄，幾乎個個都是不怕死的人。他手下更有十位高來高去江湖高手，真是威震一方，連那猴子也對他敬畏三分。」
「那他真是一方的英雄豪傑了？」
「是呀，他的確是一方的豪傑，天山派、崑崙派的弟子都與他來往。但他卻十足像個土皇帝，有九個大小老婆，他說的話，就是當地王法，誰也不能反抗。跟南湖斷雲山莊的馬莊主，是一類的人物。」
「那他有沒有逼害當地百姓、強佔他人妻女？」
「這些好像沒聽說，他對境內百姓十分的愛護，也約束手下人，不准強買強賣，勒索他人錢財，也沒有強搶民女之事發生。」
「那他怎麼有九個大小老婆了？」
「有的是明媒正娶，有的是別人送給他的。像一直在這條道上來往的商人哈里札，就送了兩個漂亮的波斯女人給他做小老婆。他比馬莊主好多了，但不及蘭州的孟老莊主，那才是一條真正的英雄好漢，為人敬仰。」
「除了他們兩個，再沒別的人了？」
「有是有，但不怎麼有名。對了，還有一個人，似乎比神秘刀客更神秘。」
「誰？」
「雪山聖女。」
「雪山聖女？」
「是呀，我只是聽人說過，從未見過，她也極少在江湖上露面。但她的出現，絕不是一件好事情，不是有人全家慘遭殺害，就是家中的金銀珠寶不翼而飛。她是民間傳說中的一個可怕的女魔頭。」
「幾時出現了這麼一個可怕的女魔頭？我怎麼沒聽人說過。」
「她是近三年來出現的人物，你當然沒聽過了。是不是真的有這麼一個女魔頭，還是有人故意編造，來嚇唬各地的惡霸與財主，這我就不知道了。」
「人們總不能無中生有吧？」
「你說的也是，就像你一樣，在百姓口中，傳說得十分可怕和嚇人，是一個別人碰不得的殺人不眨眼的怪病女俠。」
「怎麼？你在肅州也聽說過我了？」
「聽說了。有人幾疑你就是那個神秘的雪山聖女。」
「我在人們的口中，真的那麼可怕麼？」
「當然，你救過的人，或者目睹了你行為的人，說你一點也不可怕，是一位可敬可親的女俠；但那些給你打傷打殘的人，或者道聽途說、又喜歡加油添醋的人，就說你是非常可怕、恐怖而又不可思議的女魔頭。甚至說你這種怪病要吸人血才能壓制下來。」
「這不是胡說八道嗎？」
「當然是胡說八道了。說這種話的人有兩類人，一種是喜歡危言聳聽、加油添醋的，將你說得越玄越好；一種是別有用心，將你說成是可怕的女魔頭，意圖挑動武林中人追殺你。說不定現在江湖中人注意你，天山、崑崙，甚至崆峒派人，都在注意和追蹤你了。這些自命為名門正派的俠義之人，認為殺了你，便可為江湖除害，就像他們追蹤神秘刀客一樣。」
小婷不禁怔住了。想不到為避免別人對自己有不良意圖，故意說自己得了一種男人碰不得怪病，以減少麻煩。誰知衍生出這麼多奇談怪論來，成為別有用心的人製造詆毀自己的借口。她問小風子：「那我今後怎麼辦？」
「我雖是混混，但也知道身正不怕影子斜。你像神秘刀客一樣，照樣我行我素，休管他人說長道短，用你的行為證明，你根本不是人們所傳說的那一種人，這些謠言會不攻自破的。」
「你這個混混，真有一套在江湖上混的本領。」
「這算是什麼本領呵，不過是受了神秘刀客的影響和啟發而已。現在不是有不少武林中人，糾正了對他的看法，不再去追蹤他，也不再與他為敵了？」
「我這一路來，都沒有聽到神秘刀客的事，他似乎也沒有在這條道上出現。你知不知道有關他的事情？」
「我不知道。他大概去了西域一帶吧，沒有在關內出現，所以沒人說起他的行蹤。」
「看來我無緣再見到他了。」
「你很想見他麼？」
「他救過我一命，我很想找機會報答他。」
「哎，他救的人可多了，恐怕他救你的事，早已不記得了。再說，他救人根本不需別人報答。」
「以他的行為，的確也是這樣。」
「我說，或許你有機會見到他。」
「他去了西域，我怎會有機會見到他了？」
「要是你將你這怪病女俠的名聲鬧大了，他會好奇，會跑來會你，就像那蒙面刀客一樣，不是聞名而跑來會你，找你比試武功嗎？」
「神秘刀客不是這樣的人，我也從沒聽聞他找人比試過武功。他不是爭強好勝之人。好了，夜深了，你去睡吧。」
第二天，小婷恢復了原先江湖女子打扮，與小風子飛馬上路，離開了小鎮，沿著敕勒河西去。這一帶可以說是嘉峪關外的綠洲地帶，儘管遠處是沙漠地了，這一帶卻是水草茂盛，處處可見牛羊。也有林木，但不是關內高大茂密的森林，多是一些低矮的叢林，而且也不成片，在貧瘠的土地上，東一叢西一處的，互不相連。
他們策馬走了一段路後，小風子的坐騎又長嘶一聲，停蹄不走了。小婷問：「不會是前面又有危險吧？」現在，小婷相信小風子的馬有預感的靈性了。
小風子打量前面，有些山崖，也有些疏林，但不見人蹤，說：「不錯，前面是有危險，而且危險極大。」
「你怎麼知道危險極大了？」
「因為我這匹馬的驚恐神情，比上次來得大多了。恐怕我怎麼趕，它也不會走。」
「哦？它會有這麼的神奇？」
「我是說真的，你別不相信。」
「那怎麼辦？我們不去了，往回走？」
小風子不出聲，仍在打量前面，遲疑地說：「現在轉回去，只有兩條路可走。」
「哪兩條路？」
「一條轉回那小鎮上，等候一批商隊到來，和他們一塊經過這裡；一條是不走這條道，往北或往南而走，那就要多四五天的路程，而且沿途沒有人煙，一旦遇上風沙迷路，就會渴死在大漠上。」
小婷問：「繼續往前走呢？」
「要是不出危險，我們今夜裡就可到達以往沙州衛所在的定西域。正因為這樣，所以我才遲疑不決。」
「那我們往前走吧。」
「我總感到要是有危險，比上次我們碰到那幾個劫匪的危險更大。算了。我們還是往回走吧，頂多在那小鎮多住幾天，等候大批商隊到來，就萬無一失。」
小婷和小風子正說著，驀然看見前面道上有人出現，是兩人一馬，一個騎在馬上，一個隨著馬走。來近了，小風子和小婷看清楚了，是一男一女，女的騎在馬上，男的牽著馬走，他們的出現，似乎說明前面並沒什麼危險。要不，他們男女兩人能平安來到這裡嗎？
小風子正想上前向他們打聽，可是那個牽馬的漢子一下握住了腰上彎刀的刀柄，警惕的目光盯著小風子問：「你想幹什麼？」
顯然，這個漢子將小風子看成是不懷好意的壞人，一有什麼不妥，他就會動刀子拚命，以保護馬上的女子。
小風子慌忙下馬說：「大哥，你別誤會，我們不是壞人。」
這漢子瞥了那邊的小婷一眼，似乎看見小風子和小婷身上沒有任何兵器，略為放心，但仍握著刀柄不放，問：「你們在這裡幹什麼？」
「大哥，我想問問，前面的道上，平不平靜？」
「平靜呀，幹嗎不平靜了？」
「要是平靜，我們就可以放心上路了。大哥，你們從什麼地方來的？」
「定西域。你們又是從哪裡來？」
「我們是從敕勒河小鎮來這裡，擔心前面道路不平靜，才向大哥打聽。」
馬背上的女子笑著說：「原來這樣。我見兩位無緣無故站在這四野無人的道路上，以為兩位不是好人哩。現在我也放心了。小兄弟，前面道路平靜哩，你們大可以放心走。」
「多謝大哥大嫂。」
男的說：「別客氣。」便牽著馬，護著女子而去。
這兩人一走，小風子便埋怨他的寶貝馬了：「你怎麼給我開這麼大的玩笑？要是我信了，那不將我們害慘了嗎？」
小婷笑著說：「你不是說它有靈性嗎？怎麼現在不靈了？」
「我也不知道，今天這畜生是不是中了邪，莫名其妙叫起來。」
「它以往是不是次次都靈驗？」
「是呀，次次都靈，我全靠它，幾次逃過了生死大關，避開了大難。」
「那它這次怎麼叫錯了？」
「這個，這個……」小風子一下警惕了，放眼四下找尋。
小婷問：「你在尋找什麼？難道你丟了東西？」
小風子不出聲，一雙眼睛滴溜溜地在草地上尋找。驀然間，他手中的馬鞭一揮，一條火練毒蛇頓時從草叢裡橫飛了起來，摔在小婷的馬前，將小婷嚇了一跳：「這是什麼？」
小風子笑道：「是一條伏在草叢裡的毒蛇，現在好了，沒事了，它給我一鞭抽死了。是它將我的馬嚇得大叫不敢走。」
「看來你這匹馬是有靈性，剛才你這一鞭抽得又準又狠，一鞭就取了它的性命。」
小風子咧著嘴笑著，小婷的稱讚讓他高興極了，十分得意，乾脆自讚自誇起來：「我呀，沒別的本領，鞭打毒蛇、驅趕毒蟲小野獸頂有辦法，可以說是十拿九穩。」
「要是你用馬鞭抽打人會怎樣？」
小風子一怔：「我抽打人幹嗎？我可從來沒用馬鞭打過人，而且也沒有這個膽。」
「要是遇上強人用刀殺你，你也不抽打？」
「不不，我會跪地求饒。要不，我會事先跑得遠遠的，比兔子還跑得快，讓他們追不上我。」
「嗨，你怎麼這般的窩囊？你不能像剛才用鞭抽打毒蛇一樣，抽打他們？」
「抽打他們？這可不行。萬一我一鞭下去，抽打得他們不死不傷，激怒了他們，他們不更殺了我？恐怕我跪下求饒也不行了。我可不敢冒這個險。」
小婷一想也是，這個小混混一點武功也不會，又膽小怕死，面對賊人，一個還可以反抗，兩個以上，的確是相當的危險，便說：「好了，我們上馬趕路吧。」
「對對，前面沒事，我們應早點趕路，在天黑前趕到定西域。」
小風子便策馬揚鞭，在前面帶路。大概他感到太平無事了，心中高興，在馬上唱起民歌來：「一出玉門關啦，雙眼淚不干……」
小婷笑著說：「你不是吧？幹嗎一出玉門關，雙眼就淚不幹了？」
小風子說：「嗨，別人是這麼唱來的，我也只好這麼唱了。我總不能亂改人家的唱詞吧？」
「幹嗎要淚不幹了？」
「大概是出了玉門關，一路上苦不堪言，只好淚汪汪了。」
「你想，要是那個波斯商人哈里札出了玉門關，他會哭嗎？」
小風子愕然：「他哭幹嗎？他會笑也笑不完。」
「要是有人搶了他的貨物呢？」
「這不可能。你不知道，這幾年裡，這個波斯商人買賣是越做越大了。他建立了幾支強大的商隊，每支商隊的帶頭人，都是江湖上高手中的高手，還有一支強悍的武士護衛隊，又與西域各國的王公貴族打好了關係，可以說是來往無阻，沒人敢向他的商隊下手。要是我們跟著他的商隊走，勝過跌進了保險箱，比什麼都保險。」
「神秘刀客也不敢向他下手？」
「你不是說笑吧？神秘刀客不是馬賊，更不是大盜，是位俠義之人，幹嗎向他下手？他也沒做過什麼傷天害理的事，是一個商人，本分地幹買賣，神秘刀客更不會向他下手了。」
「我記得五年前在蘭州時，神秘刀客就盜去了他一塊價值連城的漢玉，弄得武林中人還以為是我和思思小姐干的，幾乎將我們當成了神秘刀客，遭武林中人追拿。」
「哦，有這等的事？這些武林中人不是在胡鬧嗎？連我也可以分辨出，誰可能是神秘刀客，誰根本就不是神秘刀客。哪有神秘刀客不用刀而用劍的？那叫什麼神秘刀客？不如叫神秘劍客好了，這些武……」
小風子一邊趕馬一邊說，他最後一句話還沒有說完，突然「轟」然一聲，連人帶馬掉進一個陷馬坑裡去了，揚起了一片碎石塵土。小婷急忙將馬勒住，才沒有掉下去，急問：「小風哥，你怎樣了？」
這時，陷馬坑兩邊的草叢竟然活動起來，掀開偽裝的草叢，閃出七八個一色勁裝握刀的大漢，一下將小婷包圍起來。小婷問：「你們想幹什麼？」
一個頭上一側紮著一條豬尾巴似的小辮子大漢說：「我們不想幹什麼，只想活捉了你們。本以為你和那小子一塊掉進馬坑裡，省了我們的功夫。想不到這小子搶先跌進馬坑裡了，令你僥倖沒掉下去。現在你是束手就擒，還是要我們動手？」
小婷揚揚眉問：「我與你們有何冤仇，要這樣暗算我們？」
「你跟我們沒任何冤仇。」
「那幹嗎要活捉我們？」
「因為有人出了千兩黃金，要買你們這兩個活人。」
「誰？」
「這個你不必問了，等你見到了他，自然知道他是什麼人了。」
「你以為我會束手就擒嗎？」
「那你是要我們動手了。但動起手來，你恐怕就不是一個活人，而是一具屍體。我們雖然拿不到千兩黃金，但也可以拿到八百，也是一筆大買賣。」
「我想你們一兩銀子也拿不到，別說千兩黃金。」
「好大的口氣，憑你一個人，能對付我們嗎？」
「你大概還不知道我是什麼人吧？」
「我們怎麼不知道？你就是最近江湖上人傳的怪病女妖。」
「哦？你們既然知道，還敢來犯我？」
小辮子大漢說：「怪病女妖，我們知道你武功極好，出手極快。但你無論如何的好，如何的快，也快不過我們的箭。」
「什麼？你們有箭？」
「怪病女妖，你再仔細看看，在四周的草叢小樹林中，都埋伏了我一百多名的弓箭手，只要我一聲令下，他們就會亂箭齊發。在這空曠無遮攔的平地上，你躲無從躲，避無從避，頓時會將你連人帶馬射成刺蝟。我們將你的屍首抬回去，也能拿到八百兩金子。」
小婷不再答話，向陷馬坑問：「小風哥，你現在怎樣，有沒有受傷？」
小風子在陷馬坑裡說：「我沒什麼事，別管我了，你最好趕快走，我是一個混混，值不了那麼多錢，他們抬我回去也沒用。」
小辮子大漢說：「女妖，你的風哥沒事，頂多跌傷了手腳而已。要是你不就擒，他同樣也會變成一具屍體。」
小婷「哼」一聲：「要是我風哥手腳傷了，我叫你們一個個斷手斷腳。要是他有任何不測，我要你們全部為他殉葬，沒人能活著離開這裡。」
「女妖，你今天是不是大蒜吃多了？」
另一個匪徒說：「長爺，我們先放倒了這個女妖，別跟她多說了。」
匪徒們不想多說，小婷更不想多說。她驟然出手，從馬背上飛起來，手中的馬鞭當兵器用，以不可思議的快速身法，擊倒了這個想放倒自己的賊人，伸出左臂想將小辮子抓過來。誰知小辮子機敏閃開。另一條大漢撲了上來，小婷以一招絕妙的摔跤招式，將他摔在地上，順勢棄鞭奪過了他手中的彎刀，刀當劍用，一招「遨海蒼龍」的崆峒派劍招，又將兩個撲上來的賊人砍傷挑翻了。
小辮子和四周埋伏的賊人，哪裡見過如此不可思議的武功，連小婷是怎麼出手也看不清楚。他們看到的是幻影飛魂似的身形閃動，妖魔鬼怪般的法力驟然奪人性命。他們幾疑小婷不是人，而是一個真正的女妖，一時間全都呆住了。
小辮子回過神來，急令四下放箭射殺小婷。小婷早已抓起了兩個匪徒的屍體作擋箭牌。果然，一支支怒箭從四面八方向小婷如急雨般射來，轉眼之間，這兩個匪徒的屍身變成了刺蝟，小婷的馬也早已中箭倒下，悲鳴幾聲死去。這更令小婷怒火中燒：不幹掉這一夥賊人，誓不罷手。但賊人的箭如雨點般射來，小婷只能縮在兩個賊人屍首下不動。
小婷心想：在這一片空曠草叢、雜林點點的平地上，埋伏了這麼多人馬，實在不簡單。看來小風子的馬是有靈性，能預感到這一次伏擊的危險，停蹄不前。賊人們卻派人扮成一男一女，故意顯示這一帶沒有危險，令自己和小風子放心上路，而進入了他們的埋伏圈。惟一令小婷放心的，是小風子在陷馬坑中沒有生命危險，這些飛箭，根本不可能射到陷馬坑裡。
外面的賊人見小婷沒有動靜，以為這一輪如雨點的飛箭，不將小婷射死，也射傷了不能動，兩條屍體怎麼也不能抵擋住這麼多的飛箭。小辮子大漢又帶了三個匪徒衝了過來，不管小婷是死是傷，也要將小婷抬回去。
當他們快要撲到小婷身邊時，小婷驀然推開了渾身是箭的兩具屍體，凌空躍起，出刀如電，出其不意地砍翻了兩個匪徒，直取小辮子大漢。在她真氣的灌輸之下，一把普通的彎刀，也變成了無堅不摧的神兵利器。小辮子匪徒慌忙用刀接招，「噹」的一聲，小辮子的刀斷了，就是他抓刀的右臂，也給小婷砍了下來。他慘叫一聲，滾地逃命。另一個撲上來的匪徒，冒死保護小辮子大漢。小婷在怒火之下，不用一招半式，就將這個匪徒送上了西天。這一來，小辮子一邊忍痛狂奔，一邊大喊放箭，又一輪怒箭向小婷射來。小婷只好又抓起一個匪徒的屍體，躍回到死馬肚下伏著，以擋飛來的怒箭。
小婷心想：我看你這伙匪徒有多少箭，等到你們的箭射完了，我再殺你們也不遲。轉眼之間，小婷的坐騎和賊人的屍首又成了一堆箭山，小婷一點傷也沒有。可是，賊人們的馬隊出動了，有三十多匹怒馬，馬上的匪徒揮舞著馬刀，大聲吶喊，一齊向小婷衝殺過來，哪怕小婷就是一具不會動的屍體，他們也要砍成肉醬，馬還在小婷的屍體上踏過才解恨。
這樣一來，更方便小婷施展武功了。她丟棄了奪來的彎刀，拔出了軟形腰劍。先是用劍削斷了最先衝來的兩匹馬的馬腿，然後又凌空躍起，舒展超絕的輕功和飛速的身法，似飛魂幻影般在馬群中飛來閃去。人到劍光閃耀，時起時落，頃刻之間，三十多個賊人就有二十幾個的屍體從馬背上掉了下來。
鮮血染紅了大漠西斜的夕陽，也染紅這一片稀疏的草地、沙礫。最後剩下的七八匹馬負著主人，往西邊狂奔逃命。一些弓箭手又向小婷射擊，但再也沒第一輪和第二輪那麼密如雨點。顯然，他們手中的箭已不多了。
小婷抖出旋風舞劍中的破箭法，揮舞寶劍，護著全身，人和劍融為一體，形成了一個旋轉來往的光圈。飛箭一碰到這急速旋轉的光環，不是給震偏，就是反彈回去。這些反彈和震偏的亂箭，還將賊人射死射傷了。射手們正在驚愕之中，小婷已驟然落到他們中間，更是殺得他們措手不及，不是死在小婷的劍下，就是負傷狂奔逃命。小婷也不去追殺，想轉身去幹掉另一處的弓箭手時，驀然看見一個蒙面的黑衣人，輕功不在自己之下，他手中的一口彎刀，又如天邊的急電閃逝，早已將那些埋伏的弓箭手們殺得人飛血濺、四散逃命，似乎其他三面埋伏的賊人，全給他幹掉了。
小婷心中訝然，是哪一位高手趕來相助自己了？莫非是肅州與自己比試武功的蒙面刀客？她看見這蒙面黑衣人飛身去追殺那些沒命狂奔的賊人們，他要殺的賊人，哪怕跑得再快，也逃不脫他手中的那一口彎刀，往往是刀光過後人倒地，沒一個能逃脫。這個蒙面黑衣人，仍在追殺遠去的賊人。
小婷四下打量，凝神傾聽，似乎除了重傷倒地不能行動的賊人的呻吟聲外，四周已沒有賊人了，看來不是死了，就是逃走了。小婷不放心，再四周察看。經過那蒙面黑衣人出現的地方，賊人們的屍體倒下了一大片，死的賊人都是一刀致命，沒第二處傷口。小婷看得訝然：這位蒙面刀客好快的刀法，而且刀法神奇，一刀致命，殺人不用第二刀。她再望望那蒙面黑衣人，已失去蹤影。顯然，他去追殺那幾個逃命的匪徒，已追到遠處土丘的背後去了。但不知他會不會轉回來與自己見面。
小婷見四周已沒有了匪徒，便放心去救陷馬坑裡的小風子。
小婷剛向陷馬坑走去，一下又聽到左邊草叢中有簌簌的響動，心中一怔：難道那草叢中，還有來不及逃走的賊人？便提劍走過去搜索。小婷感到，自己在救小風子時，只要四周還有一個匪徒在，就有危險，就會突然襲擊自己。儘管他不能傷了自己，也妨礙自己救小風子，所以必須將他們幹掉。
小婷走過去搜索。果然草叢中躲藏著一個匪徒，雖然是活人，卻斷了一條手。再仔細一看，竟然是那個凶殘的小辮子大漢。本來斷了一條手的小辮子，忍痛完全可以逃走，不知為什麼他卻躲藏在這裡。小婷再四下觀察，只有這一個匪徒了。
小辮子一看見小婷，頓時魂飛魄散，驚恐地問：「你，你，你想幹什麼？」
小婷說：「你還問我幹什麼？我正想問你幹什麼哩。你幹嗎不逃跑？躲在這裡幹什麼？說。」
「我要是能逃跑，會躲在這裡嗎？」
「你幹嗎不能逃跑？」
「我，我，我的一條腿，給你震飛的一支箭刺傷了，能跑得動嗎？」
小婷一看，果然他的一條腿中了箭傷，便放心下來，說：「原來這樣。奇怪，怎麼那個蒙面黑衣人沒殺了你，讓你活下來？」
「我躺在地上裝死，他以為我是一個死人，便去追殺那幾個不講義氣、丟下我自顧逃命的東西了。但是他們也沒有逃脫，全死在那人的刀下。」
「現在，你還想要那千兩黃金？」
「我，我，我能要嗎？」
「我早已說過，你沒命享受那千兩黃金。我叫你們走，你們是財迷心竅，想活捉我。現在怎樣了？」
「你殺了我吧，我這副樣子，也不想活了，最好一劍給我一個痛快，別讓我受苦。」
「不過，現在我不想殺你。」
「你，你，你要折磨我？」
「不。我也不會折磨你，讓你活下來。你最好躺在這裡別動，也別打算溜走，等我回來。」小婷為了去救小風子，便出手凌空點了他的穴位，同時也出手封了他傷處四周的穴位，以免他流血過多死去而不能問話。
小婷收了劍，來到陷馬坑邊。坑裡似乎沒有動靜，心頭一怔：不會這小混混發生不測了吧？喊著：「小風哥，小風哥，你現在怎樣了？」
坑內沒有回應。小婷的一顆心收緊了：難道這小混混受傷過重死了？更大聲叫著：「小風哥，我在叫你哩，你聽到了沒有？」
半晌，小風子在坑裡應著：「我，我，我聽到了。」
小婷一顆心放了下來：「我剛才叫你怎麼不回應？」
「剛，剛，剛才幾乎將我嚇死了。」
「什麼？什麼事將你嚇死了？」
「是，是你呀。」
「你這個混混，是不是跌傻了？我怎麼嚇死你了？」
「是你走來的腳步聲，我以為是匪徒來捉我呢。」
「所以你故意在馬坑裡裝死不出聲？」
「是呵。」
「難道連我的聲音你也聽不出來？」
「我害怕得要死，一時間聽不出來。現在我不是聽到了嗎？」
小婷一時間給這個混混弄得哭笑不得，埋怨地說：「你呀，剛才不回應，才真的將我嚇死了。你傷得怎樣，能不能動？」
「我沒有受傷呀。」
「什麼？你沒有受傷？掉下這麼深的坑裡，你連一點傷也沒有？」小婷不由感到意外了。
「是，我沒受傷，是我的馬保護了我，它卻不幸跌死了。」
「你等著，我去找些馬韁繩拉你上來。」
「那一夥賊人都跑了嗎？」
「跑了，全跑光了。大多數匪徒都跑去閻王爺面前報到了，能活著逃走的沒有幾人，全都跑得不見了蹤影。」
小婷就在附近的一些死馬身上解下了兩條馬韁繩，接駁好後拋下了馬坑，問：「小風哥，你看見了我拋下的繩子沒有？」
「看見了。」
「你抓穩它，我將你拉上來。」
「是，我抓穩了，你拉呀。」
小婷略一運勁，就將小風子從陷馬坑里拉了上來。小婷一看，拉上來的小風子，渾身是土，一張面孔也全是土，只露了一雙的溜溜轉動的眼睛和一張嘴。一時之間，小婷幾乎認不出他來，問：「小風哥，是你嗎？」
「當然是我了，不是我是誰了？不會是我跌得變了形，你認不出來了？」
小婷見他真的一點沒事，笑說：「你渾身上下儘是土，我以為拉上了一個活死人哩。」
小風子也笑了：「不錯，我差一點給掉下來的塵土活埋了。」
「來，擦乾淨你一臉的土，我們去審問那個小辮子匪徒去。」
小風子愕然：「什麼？你抓到了一個小辮子匪徒？她是一個女匪徒？」
「他呀，是一個牛高馬大的大男人，頭的一側，紮了一條豬尾巴的小辮子，你說他怪不怪？」
「那他不是漢人，是西域人。難道這一夥賊人，是從西域來的？」
「我們去審問他，就什麼都清楚了。我想知道，他們受了何人的指使，在這裡伏擊我們，置我們於死地。」
「他們既然是一夥匪徒，當然志在搶劫我們的財物了。不會是我們行囊裡的金銀珠寶，讓他們看見了？」
「他們才不是志在財物，他們要是活捉了我們，可得到千兩黃金哩。」