正文 第九章 腳踏兩船 文 / 夕照紅
且說玉柱子在離開「海棠春院」之後，閒遊的興致早已沒有，因此，緩步又走回「迎賓客店。」
一路上，玉柱子原本是要向人打探有關英山幫的情況，也因為「海棠春院」前這麼一鬧，更沒有興致去過問，只想早些歇息，明日也好早上路。
一面走著，玉柱子抬頭看著天。
而天色是黑的，黑得連滿天寒星都無法冒出光來。
是初冬了，在北方，也該是大雪紛飛的時候了。
沾上點佛門之氣，聽了老和尚與小和尚的佛語，玉柱子有了浩歎，人，不過數十寒暑，有道者八十及至於自歲，但終還是為這種永無休止的寒暑所折磨，最後又歸返來的時候那個不知玄奧的地方，而上天的這種傑作，就如同一個玩泥巴的孩子，把泥巴捏成人形，然後又把他的這些成果，毫不猶豫的，重又捏成一團泥巴，而人就是這種樣子，沒有人能脫離這個範疇，否則，那才真的是「神」。
然而，既然站立在天地之間，就應當坦坦蕩蕩的活下去，可是玉柱子最不解的，莫過於為什麼上蒼獨獨不斷的折磨他？他有什麼地方錯了？一定要他吃這種「苦」，受這種難以忍受的「打擊」。
一路上，他不時的看看猴子，他覺得猴子要比之有些人的心，好得何止千萬倍。
悠悠晃晃的，玉柱子走進「迎賓客店」，猛然間，從裡面走出一個人，他知道這是店掌櫃。
「有事吧？」玉柱子平淡的問。
「壯士。」掌櫃的才說了兩個字，卻猛往口裡嚥唾沫。
玉柱子笑啦，隨手丟下猴子，拍拍掌櫃的肩膀，說：「有話慢點說，不急，我走不了的。」
原來這掌櫃的是個「結巴」。
突聽他猛的從嘴裡冒出一句話：「海棠姑娘在等你。」
玉柱子一怔，兩眼直直的望著客店後面，隨口問：「什麼海棠姑娘，我不認識。」
「我…我……我……」
掌櫃的結巴，玉柱子發急，一看「我」了半天，掌櫃的臉色也紅了，脖子也粗了，還沒有「我」的下文。
玉柱子一招手，把店夥計叫過來，問「究竟什麼事？」
店夥計嘻嘻一笑，說：「客官，你要走桃花運了。」
玉柱子不懂什麼叫「桃花運」，雙眉一皺，急說：「天知道你們兩人在搞什麼？」
說罷，又拉了猴子往裡走。
也就在玉柱子不耐，往店裡邁步的時候，店夥計卻說：「客官，我們西河鎮的女兒，也是這兒方圓數百里內的花魁女，她破例在等你了。」
玉柱子一聽，心想：一個既被稱做女兒的，為何又稱其為花魁女，真是有些不倫不類。
心念間，冷然一笑，說：「我並不認識她，等我幹嗎？」
一旁的掌櫃一聽，本想插上兩句，苦於無法說出來，直急的搓著兩手。
店夥計急忙笑道：「客官，你要真的把海棠姑娘當成壞女人，那你可就大錯特錯了。」
玉柱子一聽，不由一怔，立刻又停下腳來，問：「噢？是嗎？你倒說說看，有些什麼不同？」
店夥計神秘的一聳肩，低笑道：「客官，反正你現在又不上路，我總會抽空告訴你的，倒是海棠姑娘正在等著，你還是隨我們掌櫃，到後面雅房去吧。」
店夥計轉頭招呼其他客人，掌櫃的卻急忙伸手往裡讓。
看了店掌櫃這份慇勤勁兒，玉柱子還真是無法拒絕，只好有些無奈的，跟在店主後面，直往後面雅房而去。
玉柱子原本住在二院最裡面一間，在看了一眼房門完好的合著，也就不再進去，卻見掌櫃的又進入一個側門，進門卻又是個過道門，僅只六尺寬，卻有三丈多長。
玉柱子忖度這個門，可能就是防止閒闖入所設，由此也可以窺知，這海棠姑娘是如何受這家掌櫃的禮遇。
走過這道窄走道，玉柱子眼前一亮，只見一個小小院落中，種植許多花草小樹，這時候時景花朵，如菊花、臘梅，正是開放時期，玉柱子從房屋中的燈光，看到了這些景致，心中似是稍有平靜。
也只是剛剛繞過這花園，就見掌櫃的推開一扇鑲玻璃雕花高門，打著哈哈，把玉柱子讓進屋裡，奇怪的是，掌櫃的二話不說，扭頭又走出房門，還順手輕輕把高門帶上。
玉柱子雙眉緊皺，環視著這個佈置脫俗的房間：
四週四個景德鎮純白瓷凳，瓷凳上雕花精細，而這張白桌上，纖塵不染的放了一個尺半高的玲瓏剔透白玉花瓶，連瓶中插的，也是選自純白的梅花，靠窗的地方，一張白玉高腳花盆，盆中栽了一棵正開著白花的雛菊，總之一眼望去，玉柱子有如進到白色世界，心中那份寧靜，十幾年來，還是頭一次。
也就在玉柱子走人白色夢境的時候，突然一聲輕叫，又把他自遠處拉了回來。
「是壯士你來了？」聲音是那麼柔細，隨著這聲音，白幔輕啟，走出一個十六七歲的姑娘，只見她輕擺柳腰，滿面含笑，一手拿了一個方巾，穿了一身上綠下紅的羅裙，薄施脂粉，輕掂蓮步，款款走向玉柱子。
只是這位女子人尚未走到玉柱子眼前，突然「唉呀」一聲，急忙扭身後退。
卻見玉柱子拉的那個猴子，正自露出森森白牙，作狀欲撲的樣子。
其實，常言道：十個猴子十個騷，所以猴子只要看到女子，尤其是花枝招展的女子，必然是火眼金睛，變成水眼惺忪。有些猴子，難免會演出過火而不雅的動作，看來令人噴飯。
看到這種情形，玉柱子一拉猴子，喝道：「安靜。」
只見那猴子，還真乖乖的蹲在玉柱子腳旁，再也不敢亂動。
但是，玉柱子對眼前這個姑娘，並未產生太大好感，所以僅只輕描淡寫的問：「姑娘要找在下？」
一臉驚慌的女子，手扶白幔，正要開口，突又聽幔後一聲極為悅耳的聲音，說：「把幔拉開。」
只見扶幔的年輕女子，雙手急快的把白色綢幔，推向靠窗的一邊。
於是，玉柱子驚愣了，也窒息了，好長好長一段時間之後，他才長長的吁了一口氣。
原來這綢幔後面，白色木架子旁邊，站了一位身材婀娜的白衣女子，只見她細而高挺的巧鼻子下，一張微翹而誘人遐思的小嘴巴，正抿得緊緊的，比柳葉還俏的一雙既黑又適中的眉下面，長了一雙渾圓透白，會說話般的眼睛，俏臉似荷花，白中透紅，紅而又白，令人不由產生一種難以移目他顧的想法，看樣子絕不會大過十八歲。
再細看，這女子卻戴了許多令人神怡的首飾，在她那高領子上，掛了一串白淨無瑕的珍珠項鏈，耳環是白玉，高髮簪是白玉簪，連垂下的花穗，也是小白珍珠串成，看樣予她好似從粉團雪堆裡冒出來似的。
含笑顧盼，美目微露冷芒，直視著口瞪目呆的玉柱子。
輕「咳」一聲，玉柱子先是咧嘴癡呆的一笑，問：「是姑娘要找在下？」
小巧的嘴巴閉得更緊，只是雙眼一瞇，微點一下頭。
「姑娘可是叫海棠？」玉柱子在找話問。
白衣女子，又是微點著頭。
「不知找在下何事？」玉柱子開始有些不知所措。
白衣女子答非所問的這才開口，說：「以你的武功，怎麼會是這身裝扮，真讓人看不出來。」
「人不能全憑外表，這世上虛有其表的，到處都有，隨處都是。」
「我也是嗎？」聲音細膩，有如雲端樂聲。
玉柱子心神一搖，心直口快的說：「我不知道。」
其實，他真的不知道，一個女子，名字又是掛在妓院大門上，如果硬說她是聖女，打死他也不會相信。
「難道你不想知道？」白衣女子走近玉柱子身旁，立刻有一股沁人的淡香，飄入玉柱子的鼻中，他很想打個噴嚏，但卻被他猛吸一口氣，硬是壓了回去。
有些做作的味道，玉柱子只是笑，既不否認也不說是。
突聽這白衣女子提高聲音，說：「小荷，上茶！」
當即款動蓮步，走到大白桌前，扭動腰肢，對玉柱子說：「坐下來吧。」
玉柱子本來不願意，可是那股柔和的聲音，好似來自仙境，使他神往，令他陶醉，於是，他竟身不由己的也坐下來，雙目尷尬的，望著面前這位「只准天上有，人間難得幾回瞧」的白衣女子。
其實，玉柱子正好十八，生就一副大個子模樣，看上去孔武有力，加以火氣旺盛，個性衝動，如今面對這般絕色美女，自然產生一種心猿意馬的心情。
也就在這個時候，只見那個叫小荷的使女，雙手捧著一套白玉瓷茶具，笑嘻嘻的走到這大白桌前，分別把兩隻茶杯，放在二人面前，抿著小嘴，含笑站在白衣女子身後。
在這種純潔如雪的雅房中，在兩盞純白的玻璃宮燈照耀下，玉柱子看到剛才白衣女子站過的白木架上，都是些光芒照射，潔白可愛的玉器，一屋子純白，而站了個身穿花衣的小荷丫頭，多少使玉柱子有些煞風景的感覺。
不過，這時候的玉柱子，並沒有看到他自己，還有那隻猴子，就連他右手的龍泉古劍，沒有一樣可以陪襯的，這也就是一般人的眼光，只會注意別人，道理是一般無二。
打開茶蓋，杯中冒出一股淡香，純白的冰糖菊花茶。
也就在玉柱子剛喝了一口茶，茶杯尚在手中的時候，白衣女子這才啟唇問：「你可知道海棠春院的糾紛，因何而起嗎？」
玉柱子冷然回道：「還不是那群惡人，狗眼看人低，不讓在下進去。」
「你去幹什麼？」
「隨便看著。」
「看什麼？」
「我不知道。」玉柱子似是想到什麼理由，突然理直氣壯的又說：「別人不進去，卻是你們的人，連拉帶拖的，而我自己進去，卻伸手擋住我的去路，怎麼的？怕我沒有銀子，還是我長得不好看？」
白衣女子格格的笑啦。
一面急又拿手帕掩住小嘴，但玉柱子卻早睦到她那滿口貝齒，白的有些過分。
玉柱子一皺眉，不解的問：「你笑什麼？」
「我問你，你看到有人，帶著一隻騷猴子進妓院的？」
玉柱子一聽，一知半解的有些臉熱。
要知玉柱子從小到大，哪會經過這種事情？他既不懂什麼是妓院，更不會隨便去嫖妓，也只是好奇心驅使，這才撞進海棠春院。在他想來，拉個猴子有什麼不妥？
這時候一聽白衣女子這麼一說，心中瞭然，也不由莞爾，而赧赧然有些不好意思。
白衣女子淡淡一笑，又道：「壯士從哪道來？意欲去往何地？」
玉柱子心想，弄了半天，這才入了正題。
於是，也只微笑一下，回道：「我是個無家的遊子，到處流浪，所以說什麼地方都是我家，我什麼地方也去。」
「告訴我你的大名。」
「我沒有姓名，我叫玉柱子。」
「玉柱子，玉柱子！金枝玉葉，驚天一柱，真是好名字，好名字。」說著，扭頭對身後小荷說：「叫李掌櫃上點心。」
小荷一扭身，好像騰雲駕霧一般，輕飄飄的出門而去。
白衣姑娘這才又對玉柱子說：「你既然四海為家，何不在這西河鎮上住下來？」
「我是個遊蕩慣了的人，就如同野馬一匹，是拴不久的。」
「既然無法久居，三五年的停留，應不算長吧！」
「太長了，我不會停留那麼久的。」
玉柱子心想，我恨不得立刻趕到北方，哪有時間在這兒蘑菇。
但他也想到，面前這白衣女子，這等美麗脫俗，如果為了她，倒是值得暫時留下，只是不知道她對自己的看法。
突又聽白衣女子說：「那麼一兩年呢？」
玉柱子仍是搖搖頭。
白衣女子似是無奈的道：「剛才你在我海棠春院，打傷了我的人，這些我都不會與你計較，你大可不必顧慮。」
冷冷一笑，玉柱子目注白衣女子，說：「我是個不容侮辱的人，若是在三天前，他們恐怕早已都進入豐都城了。」
要知玉柱子並沒有說謊，他在高山崖穴的日子裡，已在他的心中埋下了這種偏激的心理；但當他在土地廟中，與那老和尚交手之後，再受到老和尚與小和尚的誘導，心中自然有了一種難以表露的悲天憫人之心。
所以是「難以表露」，當然是因為他內心深處，仍然深埋著仇恨的種子與偏激心理存祟。
「我倒希望你能把他們殺了。」
玉柱子一驚，虎目一睜，逼視著面前這位美若天仙的白衣女子，說：「為什麼？」
白衣女子淡淡一笑，道：「因為有了你，不是比他們更強嗎？」
「可是我絕不會替你掌管這種髒地方。」玉柱子似是不恥地說。
「那兒並非髒地方，你只能說那兒是個世上最可憐的地方。」白衣女子露出了一副楚楚可憐的樣子。
玉柱子哈哈一笑，嘴角一咧，說：「可憐？我看不對吧！我在外面聽得清清楚楚，她們那種原始的笑聲，完全是出自她們的肺腑，那不是裝得出來的。」
「如果你知道她的痛苦，如果你瞭解她們的身世，你就會發現她們那種原始的笑，比哭還令人難過。」
「也許是吧，不過我實在不太瞭解。」看了一眼白衣女子，又道：「你既然知道他們內心的痛苦，你為何還要弄那麼一個『海棠春院』，來為他們製造痛苦？」
就在這時候，只見小荷提了一個食盒，走了進來。
就地打開食盒，從裡面拿出四樣點心。
小荷分別把點心放在桌面上，並把好大個花瓶，移向一邊，這才又退出房去。
溫柔的，輕輕的，白衣姑娘把點心輕推向玉柱子，一面笑說道：「等你吃過點心，我會告訴你一個故事。」
望著極為精緻的糕點，玉柱子並不伸手去取，因為單就盛裝糕點的四個白玉閃光的盤子，就吸引了他的注意，如今再加上盤中四色如花，製作細膩，純香外溢的糕點，玉柱子除了驚奇之外，實在不想伸手去取，他怕自己把這種整齊美觀的形象打破，就如同一件價值連城的古書，是不容破壞，不容弄污，一樣的道理。
白衣美女看到玉柱子這副樣子，淺淺一笑，燈光下露出兩個醉人的酒渦，輕啟櫻唇，說：「吃吧！即便不是什麼人間仙品，至少也是讓人吃了，回味無窮。」一面伸出細嫩蔥般的玉指纖手，就要為玉柱子拿一塊。
如果這時候玉柱子不動心，那才真是騙人的，極快的，玉柱子暴伸左手，一把抓住白衣美女的玉手，搖頭微笑道：「不要拿，不是在下不吃，而是這些美觀好看的點心，太好看了。你知道，有時候欣賞一件事或物，甚至於一個人，比之去掠奪，去破壞，更美好，更讓人心怡自得。」
說是這麼說，但玉柱子抓著白衣美女的玉手，卻並未放下，更未抽回自己的既粗又大，黑中透紅，青勁暴露的大蒲扇般巴掌。
實際上，並不是玉柱子不放，因為他覺得，在他的大巴掌所握的，有似棉絮，甚至有如無物。
透著驚奇的眼光，他早把欣賞點心的目光，怔怔的望著面前這位平生僅見的美貌女子，在他的腦筋電閃中，玉柱子也想到姨娘麗貴人，印象中，麗貴人已算得夠美了，但與眼前這個白衣女子比較，麗貴人就沒有眼前這個白衣女子清新脫俗，惹人愛憐，尤其麗貴人一劍在手，咬牙切齒的那種凶相，無形中讓人有不敢領教之感。
所以天下女人，如果她要能表現出上天賦予她的溫柔本能，大概這個女人必然是幸福一生，也就是一位成功的女人，因為她沒有辜負上天所給予她的使命，做一個真正的女人。相反的，如果這個女人，一生恃才傲物，目空一切，從溫柔一變而為陽剛，放棄她以溫柔換取的幸福人生，多一半都是痛苦中過日子，即使是貴為皇族，也不例外，因為，基本上她已失掉了女人的本質。
如今，玉柱子就有這種想法，一個美如天仙的女人，真是上天的成功傑作，這種女人，雖為她效死，也是應該的，更是值得的，因為在這白衣美人的表情裡，無形中她流露出她那真正能征服男人的本領，而這種本領，正是上天所賦予每一個女人的，只是這白衣女子會善加利用，且又用的恰到好處罷了。
如果說，當玉柱子握住她柔細的纖手，她立刻含恨的抽回去，甚至來個疾言厲色，玉柱子可能就一笑而去。
但她沒有抽回來，相反的，她更向玉柱子身前推送，似乎是怕玉柱子撤手一般。
她甜甜的笑臉，貝齒流露，微彎的雙眉，擠壓著她那迷人的雙眼，而使得美目成線，表現出女人嬌憨之態。
玉柱子打了個哆嗦，尷尬的放下白衣美女的纖手，黑紅的臉上，似是成了豬肝色，訕訕的說：「說說你的身世，我開始對你有了好感，也許我會在這西河鎮，住上個一年半載，也說不定。」
白衣女子一聽，立即又見那兩個醉人的酒渦，流露在她那艷艷的面頰上，只是她並不太高興，因為在她的內心深處，她要壓制這種興奮，不使她流之於外，她覺得面前這個粗黑大漢，眉宇間不時會透發出一股英氣，他應該是個少年英豪人物，但他的談吐中，卻又流露出偏激而目中無人的傲氣。「傲」本來不是一件壞事，因為凡傲的人，必有他傲的條件，但是如果傲而又驕，那就不敢令人恭維。看樣子，這年輕人必有滿腹無法發洩的怨氣。
白衣美女心念及此，這才緩緩的說：「在這西河鎮上，能關懷我的人，多如過江之鯽，但他們不是為了錢，就是為了色，而你，雖只淡淡的那麼一句『好感』，我已是心滿意足，這比他們那些庸俗的關懷，要實在得多。」
她緩緩站起身子，就在掛著白紗的窗前，突然旋身面對著玉柱子，又道：「我是這西河鎮上的人，家父劉大任，在京為官多年，於年老返鄉途中，被大別山上的賊人所殺，因為我年幼，被一個年老的賊寇所救，沒有變成賊人刀下之鬼，當時我才十二歲。不想這救我的年老賊寇，在一次搶劫中被官家所殺，我就被他的老婆，強帶到這西河鎮來，想不到她過去是干賣春的勾當，於是就在這西河鎮上，開了一家『海棠春院』，這『海棠』二字，原是她給我起的，準備在我身上大撈一筆。」
玉柱子緩緩的站起來，一手支著桌面，面露微慍。
卻又聽白衣美女又道：「就在我十六歲那年，她就準備以高價，賣我的頭春，我死不答應，這事驚動了這西河鎮，在探問之下，才知道我也是這西河鎮的人，而人們更知道我就是劉大任的女兒。」
一滴晶瑩的淚珠，在她的眼中滴下來，玉柱子好心痛，恨不得把那眼淚舔入口中。
雖沒有去舔，但他卻不由自主的走近白衣美女身前，伸出一個手指頭，去摸那滴出的淚水。
白衣美女並未退避，任憑玉柱子那澀澀的手指頭，在她嬌嫩的臉上擦抹，雖說有似拭瘍一般，但她心頭卻是甜甜的。
看了一眼玉柱子，這才又接道：「當年我爹爹，出任仕途，帶給這西河鎮莫大的榮耀，更且我爹也有功於朝廷，更造福過西河鎮，所以當時就有地方仕紳，插手過問這件事，阻止那老婆婆出賣我，所以就在這年的冬天，老婆婆也一病不起，在她彌留的時候，她把這個『海棠春院』交在我的手上。」
玉柱子一聽，心中恍然大悟，原來是這碼子事。
又聽白衣美女說：「我接過這『海棠春院』之後，為了幾十個姑娘的去留，也費了一番苦心，我採取自願方式，不打不罵，有家有親人的，我送她們路費，願嫁人的，隨她們的意願，只是一般人視為污泥中的滓渣，不願使她們過家庭生活，於是，我也只好苦撐下去了。」
玉柱子一聽，心中著實感動，立即問：「今日你找我來，不知又為什麼？可是為了我打傷你的人？需知是他們的不是，事先把話說清，我不會硬闖的。」
白衣美女輕搖搖頭，說：「依他們平日那種氣焰，是該他們吃些苦頭，我不過花點銀子為他們療傷罷了。」
又是一聲浩歎，白衣女子表現出楚楚可憐的樣子，又道：「是上個月才過中秋不到二十幾天，英山幫來了五個人，他們一到海棠春院就指名要我陪他們，那種帶刀攜棍，呼喝耍狠的樣子，你不知道，有多怕人。所幸我們這兒有人認識長江水幫的人，立刻找來十多人，把英山幫人叱走，但是英山幫卻並不甘心，其間也發生了幾次小衝突，這麼一來，驚動了兩幫的頭腦人物，聽說他們約定一次解決的辦法，就是決鬥。」
玉柱子不由地笑啦。
卻聽白衣美女撒嬌道：「我都快急死了，你還要取笑。」
玉柱子咧嘴笑道：「你想想，他們雙方要決鬥，不就正合那句老話，『同歸於盡』，至少也讓他們死傷大半。」
微微一頓，又道：「他們這是狗咬狗，兩嘴毛，你管他們做什麼？」
白衣女子一正臉色，說：「他們還約定，勝的一方，就立刻花轎一頂，把我抬了就走。」
玉柱子暴瞪雙目，咬牙怒道：「他們敢！」
「有你也許他們不敢，如果你拉馬走人，你說他們還有何不敢的？」
白衣女子打蛇順竿上，趁熱來個火上加油，也是連激帶求，雙管齊下。
玉柱子這下可被激到癢處，一抬手中龍泉，冷然說：「還真應了老禪師的話，它已等不及要喝人血了。」
白衣美女一驚，「嚶」的一聲，撲入玉柱子懷裡，嬌聲仰臉說：「看你說的多怕人呀。」
玉柱子又是一聲冷笑，說：「這些賊毛，就是怕這個。」
不自主的伸出猿臂，輕輕一摟，像摟了一團鵝毛般那樣柔軟。
玉柱子有點醉醺醺的，低下頭，一股清香，自他的臂彎處吸人他的心肺，使他的心神搖曳。
迷迷糊糊的，他隨口說：「你只管回去，這碼子事我接下了。你儘管寬心，我會讓三方面都滿意的。」
白衣美女醉眼一看玉柱子，這才啟櫻唇，露白齒，瞇眼笑道：「有你這句話，我好高興。」
說著，雙手拉著玉柱子手臂，說：「過來，坐下吃些點心。」
弄清了事情的來龍去脈，玉柱子心情驟然放鬆，也不推辭，大方的坐在原位上。
白衣女子親自為他遞送各色美點，玉柱子也一口一個，吃的好不痛快。
玉柱子到了這時候，他才知道，原來生命是這麼的可愛，怪不得任何人都要掙扎著活下去。
其實，在玉柱子來說，在他六歲以前，也早就享受過這種被人侍候的日子，只是那時候他年紀小，而不知道珍惜。如今，卻在幾經磨難，死裡逃生中，享受到這種「美女投抱，美食當前」的至美日子，難免使他樂此忘憂了。
也就在玉柱子正享受著有生以來，最感滿意的美食時，突聽白衣美女兩手合擊，拍了兩聲巴掌。
高門響動，那個叫小荷的丫頭，應聲而入，笑嘻嘻的走到白衣美女面前，施禮問：「小姐還有什麼吩咐？」
「叫掌櫃的送壺酒來！」
玉柱子急忙伸手一攔，說：「不，我沒有夜晚睡前飲酒的習慣。」
說罷，一長身站了起來，又道：「酒會誤事，這是我黑大叔說的。」
其實，他這句話，是一句雙關，因為他玉柱子並不是貪杯之人，更且不勝酒力，萬一美女當前，酒力作怪的情形下，做出不恥的事來，就難以收場了，像這種彈指即破般的柔美女子，誰能下得了手，去摧殘上蒼的傑作？
但是，聽在白衣美女的耳裡，還以為大敵當前，他要全神貫注應敵呢。
於是，就在她的這個意念問，立即起身道：「玉柱子，望你不負我的重托，我等你的好消息。」
說罷，就在小荷丫鬟的禮讓下，玉柱子這才退出這間白色如雪的房間。
但當他快要消失在門外的時候，突然一個大旋身：「海棠可是你的本名？」
白衣美女搖搖頭，說：「不是。」
玉柱子立即又問：「那麼你叫什麼名字，我夠不夠格知道？」
「夠，而且非常夠，只是你不問我，我又怎好啟齒？」
「那麼說出來，讓我牢牢鎖在心田。」
「我叫劉蓮，蓮花的蓮。」白衣美女輕聲的說，她似是不願讓第三者知道一般，很慎重的一字一字說出來。
玉柱子嘴唇嚅動，自言自語的說：「劉蓮，劉蓮，雪中之蓮，出污泥而不染的蓮。嗯，好名字，好名字，劉蓮，劉蓮。……」
直到玉柱子走得人影消失，白衣女子還隱隱聽到玉柱子嘟噥著她的名字。
於是，她笑了，笑得那麼開心。
於是，她也意亂了，意亂是會情迷的。
雖然，她沒有出聲，沒有像玉柱子那般的行諸於外的叫出聲來，但在她內心中，卻正在發出如雷聲般的呼喚。玉柱子的名字，幾乎讓她迷失，內心中的呼喚聲，更幾乎使她的心肺爆炸。
當附近雄雞高唱聲此起彼落的時候，西河鎮的人，又開始新的一天工作。
迎賓客店的夥計們，更是比雞叫還忙碌，只見夥計打掃的打掃，牽馬的牽馬，往客房中送洗臉水的，送茶水的，進進出出，一個個忙的不可開交。
只有後面最靠裡面的房間，卻是空的，因為當英山幫的人，一大早前去叩門的時候，店夥計就上前告訴他們，說：「那個小子裡的客人搬走了。」
只是店夥計又告訴他們：「客人並未離開，可能就要出來吃早飯的。」
於是英山幫的四人，相視一笑，緩步走入前面飯堂上。
且說玉柱子確實沒有離開這家迎賓客店，他在白衣女子離去之後，就被掌櫃轉留在這問雅室中住下，因為他答應為劉蓮姑娘拔刀相助。
其實，玉柱子睡在雅房中，一夜都不自在，雖然他在店夥計的侍候下，痛痛快快的洗了個熱水澡，也換了一身甚為合身的長袍子，薄底緞面快靴，但他總還覺得，尚難與此屋相配，所以睡的並不自在。尤其在夜深人靜的時候，那把古劍，偶爾還會發出嗄嗒的響聲，而令他心悸，再加上床旁邊的猴子，不時的跳蹦，更讓他不得安睡。
於是，玉柱子陷入了半失眠狀態。
雖說是失眠，但玉柱子還是不時的會笑出聲來，因為人在這種要睡而無法睡的急躁情況下，想得最多，所以，玉柱子從高山崖穴的生活點滴，直到九江長江水幫的離奇遭遇，這一段時光，雖說是自己腳跨生死兩界，但總算越過這段泛紫的里程，自遇到老和尚後，得了這把神器，從此應該是一帆風順了。
玉柱子就在這種美夢似真的幻想下，沉沉的睡去，好像四周的雞叫聲，成了他的催眠曲。
當精緻的早點，送到他這潔白的雅房的時候，已是日上三竿，鎮上行人如織了。
玉柱子就在這雅房中，用過早餐，他本想等白衣美女劉蓮的，可是好一陣等，漸有些不耐，就像候在前面客堂中的英山幫四人一樣，有著急躁的樣子。
於是，他抓起寶劍，拉了猴子，緩步踱到前廳，玉柱子原本是往鎮上遛達的。
也就在他剛剛跨進前廳，迎面走來一人，擋住他的去路，只見這人四十上下，嘴巴上稀疏的翹了幾根胡叉子，如果數一數，大概沒有二十根，只是這漢子的臉色，白中透青，翹天鼻子金魚眼．一副身架，比玉柱子矮了半個頭。
「朋友！請賞光，那邊桌上談談如何？」
玉柱子一看，原來是英山幫的四人，心中就有了主意，但他表面上還是透著不解的問：「我不認識各位呀。」
金魚眼瞪得很大，就是想笑，也會令人不舒服，但他還是強擠出個笑臉，說：「有道是『一回生二回熟，見面三分情』，就算不認識，彼此通個名，一同喝杯酒，又有何妨？」
於是，玉柱子笑了，心想：這小子還真會耍嘴皮子。
哈哈一笑，隨點頭道：「好！出門在外，哪裡不是交朋友的，我擾你們各位一杯。」
就在那人的禮讓下，玉柱子來到幾人的桌前，他首先就看到那個紫臉大漢，這時候，由於另外三人都站起來相迎，所以玉柱子這才看個真切。
玉柱子也不客氣，當先獨據一方，大馬金刀的坐了下去，順手還把猴子扶在身邊。
灰臉漢子能把玉柱子請到，心裡那份得意，完全表現在他那對金魚眼上。只見他那對眼睛，盡在眼凹中打轉，一面手指著一旁的一個三十出頭的漢子，對玉柱子說：「這位是我們英山幫幫主的大公子——程千里」說著，又指著紫臉漢子說：「這位是『八臂神槍』尹定光，這一位是王覺。」一面指著他自己，又道：「我叫官不同，道上的朋友給在下送了個不太雅的外號『陰司判官』」。
他似是有點得意，竟嘿嘿笑了起來。
玉柱子那有閒情聽他們的名字，也是嗯嗯哈哈的點點頭，心念中，暗暗罵著：一群不長眼的東西。
突又聽對面坐的程千里，抱拳問：「閣下怎麼個稱呼？」
「我叫玉柱子。」
只聽「陰司判官」官不同高聲叫道：「夥計，上菜。」
玉柱子一聽，忙搖手制止，說：「在下剛剛吃過早飯，肚皮只有一個，已經沒地方可裝了。」
只聽「陰司判官」官不同哈哈一笑，說：「玉兄弟，這你就不懂了，像你我俱都是江湖人物，本事大小，另當別論，只這張酒囊飯袋，總先要磨練成個皮球似的，連吃帶喝，三天也裝不滿，沒有吃的時候，餓上個十天半月，還是能喘大氣，玉兄弟，你說對不對？」
這人還真像個江湖油條，一上來就稱兄道弟，只是他把玉柱子當成了姓玉的，倒令玉柱子差一點笑出來。
看樣子玉柱子有些上了賊船的感覺，淡淡一笑，也就不置可否。
酒菜擺滿一桌，就在這不早不晚，早飯已過，午飯未開的不前不後，五個人就這麼大吃大喝起來。當然，玉柱子成了英山幫幾人的敬酒對象，而玉柱子卻是來者不拒，照單全收，更不推辭，只是偶爾玉柱子會告個罪，進入廁所，出來後，仍然照喝不誤。
五個人一直喝到正午時分，許多客人入店吃飯，這才醉醺醺的回房而去。
英山幫自程千里以下，俱都九分醉意，而玉柱子也有了二分醉意。
從表面上看，玉柱子比他們四人喝的多，但玉柱子卻在中途，走入茅房，硬是運功，把喝的酒逼出來，再加上他已經吃過早餐，更有助於分散酒力，所以玉柱子並無大礙。
而雅房中，「白衣美女」劉蓮姑娘，卻正坐在那張大白桌邊上，右手按在桌面上，左手放在膝上，神色僵硬，面無表情的，凝望著門口。
一見玉柱子推門進來，劉蓮姑娘立刻笑臉迎相，極其溫柔的問：「你喝醉了，快進來躺著，我叫他們給你送碗蓮子湯。」
玉柱子搖手道：「不必了，我一點也沒有醉，能看到你，就算是醉，也被你這動人的美驚醒了。」
說著，玉柱子就在劉蓮身邊坐下來。
「聽說你是同英山幫的人交上了朋友？」
玉柱子一笑，說：「我不但同英山幫的人交上朋友，而且也要同長江水幫的人交朋友。」
劉蓮姑娘一聽，淺笑道：「你想腳踏兩隻船，小心會被淹死的。」
玉柱子又是一笑，說：「錯了，我不只是腳踏兩隻船，我還要手拖另一船。」
劉蓮抿嘴一笑，說：「你手拖的船，那一定是指我了。」
玉柱子哈哈大笑，聲震屋瓦。
有道是：飯是鋼，酒是膽，玉柱子雖然並未真的喝多少酒，但在這個時候，他要是裝裝酒瘋，相信劉蓮姑娘不一定會看得出來。
於是，玉柱子停住大笑，對劉蓮姑娘說：「我不知道為什麼放著自己正事不幹，卻在這兒管閒事，我為什麼？為什麼嗎？」
他此語一出，劉蓮立刻臉色大變，低喟一聲，低下頭來，兩行瑩瑩淚珠，瞬間滴了下來，一副楚楚惹人憐的樣子，玉柱子看了，實在有些後悔。
「我好命苦！」劉蓮自語著。
玉柱子並不回話，只是咬著牙。
「如果為了我的事，耽誤你的正事，在我也是太自私了，劉蓮不敢再事相求，就此告辭。」說罷起身要走。
突然間，玉柱子的巨靈掌，按在劉蓮的肩頭，嘻嘻笑道：「我是在逗你玩的，你怎麼會當起真來了。」
「如果我不當真，豈不是拿自己性命開玩笑？」
於是，玉柱子放低聲音，就在劉蓮的耳畔，好一陣嘀咕，有時甚至還比手畫腳。
卻是劉蓮姑娘，也是不住的點頭，有時也會嘻嘻一笑，還偶爾美目巧盼，對玉柱子白一眼。
也就在午時剛過不久，就見劉蓮姑娘點頭含笑，似是胸已成竹的跚跚而離開玉柱子的雅房。
玉柱子把房門關上，極為舒坦的躺在潔白如雪的睡床上，一切計謀設好，就等照計而行了。
於是，玉柱子笑了，他望著屋樑，慢慢的，只見那屋樑在向遠處移，不停的移，玉柱子含笑跟著移，移向另一個極為平靜的世界。
玉柱子睡著了。他做了一個極為香甜的美夢，他夢見他已成了新郎，劉蓮成了他的妻子，兩個人恩愛異常的共效于飛，過著神仙般的生活。
其實，認真說來，每個人在上蒼的驅使下，都要睡覺，都要吃飯，任何一個人，如果不睡覺，只需三天，就會倒下去，所以睡覺就成了生命存在的主要條件，不論你是皇帝老子，或是販夫走卒，都免不了三天睡上一大覺。
不過，在睡覺的時候，難免又會做夢。
也許販夫走卒在夢中當了皇帝。
也許皇帝老子夢見自己正在受苦受難。
但無論如何，當人們，不分貴賤與貧富，一同走入夢境的時候，那才是真正的天下太平，各為所好了。
玉柱子有權利做他這種黃粱白日夢，即使是不做這白日夢，也已有人在替他張羅。
首先，這家迎賓客店的掌櫃，就先忙個不亦樂乎。
只見他跑進跑出，結結巴巴的交待這個，又結結巴巴的叫人準備那個，但究竟準備些啥，為誰張羅，如果有人問他，他更是結巴的說不出話來。
一連兩天，小小的西河鎮上，似乎要辦大喜事一般，就見幾個較大的裁縫店，忙兮兮的趕辦著縫製新娘衣裳。
西河鎮靠河邊的兩家屠戶，也在殺豬宰羊。
這一切的一切，令人著實迷惘，因為，有人曾經打聽，但卻得到對方一陣搖頭。
於是，這事情就透著神秘，而神秘卻是促成人們好奇心的主要條件，終於，謠言四起：
有的謠言，是說英山幫在準備用大花轎，抬走「海棠春院」的海棠姑娘。
有的卻傳說長江水幫的人，正準備大批人馬，硬搶海棠姑娘。
還有的，卻說這兩幫人馬，要在一兩天後，比武較量，勝的一方，當場與海棠姑娘成親，所以鎮上的一切準備，是「海棠春院」的人主辦的。
謠言歸謠言，趕辦喜事，總是錯不到哪裡，因為就在比武的前一天，香燭店周家老鋪的周掌櫃，都已經把個八人抬的大花轎，裝扮得鮮紅美麗，綵球高懸，連四時乾果，陪嫁衣箱的挑夫們，他都訂了下來。
也就在這日午後，冬陽鮮紅的大影子，掉進西河邊的河中心的時候，一艘雙桅帆船，也緩緩的靠近西河邊的河中，下了錨，還真是湊巧，一艘雙桅帆船，正好把掉在河中的一輪紅日，遮擋起來。
於是紅日反射出雙桅帆船上的那面黃旗，只是旗上的雙刀圖案，卻沒法看得清楚。
雙桅上的帆，瞬間都落了下來，成了兩支禿禿的木棍，在一束束的繩索陪襯下，顯得有些孤寂。
沒有多久，就見雙桅船上，放下一艘小舢船，「撲通通」跳下五六人，其中兩個是操槳的。
立刻，就見那艘小舢船，朝著西河鎮那個小碼頭劃來，漸漸的，岸上人已看到小船上的人，一個個帶刀佩劍，威風凜凜的，怒視著西河鎮上來往的人群，那副樣子，就好像要找人拚命的樣子。
於是，風雲掀起的雷聲，開始響動了。