正文 第三章 初露江湖 文 / 夕照紅
且說小王爺玉柱子，深山中苦熬十年，雖不說已練得一身銅筋鐵骨，但也是虎臂蜂腰，臂與腿上的肌肉，一團團好像裝有彈簧一般，臉上黑紅髮光，年僅十六，人已快要與任沖的六尺大個兒平齊，如果每個人都照著古老的說法，「十七八一大截，二十二三猛一竄」的長法，玉柱子至少只要高一尺，就算再長半尺，也會超過「黑豹子」任沖的身高。
如今除了任沖手中的一把錚光閃亮的鋼叉之外，玉柱子也有一把同樣的鋼叉，有時候二人一高興，還會在崖穴口的石堆上，比畫兩手。
只是那隻猴子，看上去有些老態的樣子。
每年，崖穴中都堆著許多各種獸皮，「黑豹子」任沖，就拿這些，不定期的趕往市集上，交換一些山上應用之物。
這兩年，玉柱子也大了，跟著任沖一同狩獵，所以崖穴中的毛皮更多了，有時候，玉柱子也會一個人，深入巒荒的深山中狩獵，每次都會有豐盛的收穫。
一天夜裡，快要形成極圓的月亮，盡情而又毫無保留的照向大地，也照得崖穴中明亮無比。
「黑豹子」任沖對玉柱子說：「就快要過中秋節了。每年過節前後，我都會趕市集，你已有十年未離開此地了，我打算明天帶你趕集。就著今晚月色不錯，把要出售的毛皮，撿值錢的，捆上一擔，不要臨走還要忙的不可開交，那會耽誤行程的。」
玉柱子一聽，心中自是高興萬分，但他已學會了任沖的個性，高興事兒擱在心上，而不露於外。
但玉柱子的動作，卻說明了他是如何地興高采烈。
他立即就著月亮，小心的把一張張堆放在木架上的獸皮，取下捆好，然後又把熬的虎油、豹油，也捆了兩桶，而虎骨、豹骨，這些都是藥鋪郎中醫病治傷的好藥材。
玉柱子把上好的毛皮，挑出來捆好，虎骨與虎油、豹油，也裝在木桶與布袋中，先是用扁擔試了試重量，也不過六七十斤的樣子，這才輕鬆的爬上了床去。
躺在床上，玉柱子思潮起伏，多少年沒有下山了，市面上也不知道是個什麼樣子，還是那人們所使用的銀子，也不知道是個什麼樣子，大叔不知道會不會拿一些給他用？還有就是那隻猴子，大叔會同意讓它也跟去？
最後，他想到了自己的出身，也想起石家堡……
自己絕不會忘了，原就是王爺的身份，該不該藉著這次機會，直往京裡？而京中，還有人認識他嗎？他要說自己就是楨王爺的兒子，會有人信嗎？
如果沒有人信，那麼石家堡必然也沒有人會認出自己就是十年前，不告而別的那個小王爺玉柱子。
不論說是潮思起伏也好，或是胡思亂想也罷，反正玉柱子就是好一陣子無法成眠，他不停地翻身，有時候甚至乾脆兩眼一瞪，直直的望著穿進穴中的月光。
突聽「黑豹子」任沖沉聲說：「五更天咱們就要上路，而且一上路，腳程還得快，能在午後左右趕到那市集上，就能買辦些好東西，咱們的皮貨，也會賣個好價錢。」
他微微一頓，又道：「明天這一擔皮貨，全由你一個人挑，如果你還不靜下心來，好好睡上一大覺，趕著路上有得你吃的苦頭。」說罷，一個翻身，立刻呼呼又大睡起來。
玉柱子一聽，哪敢再胡思？更不敢再亂想，立即眼觀鼻，鼻連心，腦中欲除雜念，開始背誦起黑大叔平時教他苦修的武功心法。
一遍，兩遍，慢慢的他也沉入了睡鄉。
就在玉柱子睡得最為香甜的時候，黑大叔卻已收拾妥當，更把一些吃的，又用那個布袋裝好，這才拿起手中鋼叉，在玉柱子床前岩石上一頓，說：「該起來啦！」
然而他卻沒有抱怨出聲。
就聽「黑豹子」任沖說：「以你的身手，已列入武林中人，但若就以你目前這種心無城府，欠缺驚覺的情形看來，似是仍差那麼一點，而那一點，卻是能致命的。練武的人，最重要的，就是在任何境遇中，去尋求『氣定神閒』，急躁不安，最易壞事。」
一面往穴外走，一面又道：「玉柱子，你已經長大了，大叔說的話，你應該理解的。」
玉柱子急忙應道：「大叔你教誨的每句話，玉柱子都會牢牢記住的。」
「上路吧！」任沖話聲才落，人已起步，急快的已在三丈之外。
玉柱子不敢怠慢，抓起擔子，往肩上一挑，人也緊緊地追了下去。
當旭日東昇，霞芒剛剛從山峰上撒向無垠天際的時候，任沖與玉柱子二人，已離開他們的岸穴，有二十多里之遙，回頭望向群巒，翠綠中泛著紫紅光芒，一片片起自山溝中的薄雲，輕飄飄的浮現在層峰山谷中，相互依恃著，往一個不定的目的地飄去。
七八十斤重的挑擔，扛在玉柱子的肩上，二十多里路程走下來，他竟連一顆汗珠子也沒有冒出來。
任沖冷眼看著，但內心卻有著無比的快意。
其實，這對任何人來說，都會有一種滿足感，因為，當一個人，在花費十年，苦心積慮的，調教出一棵武林奇才，看著他茁壯，看著他成長，就好像一個雕匠，在完成了一件價值連城的藝術品一般，那種心境，實非以金錢能加以衡量，所謂「藝術無價」就是此刻任沖的心情。
就在一個高嶺上，「黑豹子」任沖把布袋與鋼叉放下來，隨手掏出一些吃的，說：「歇歇腿，該吃些東西了！」
玉柱子放下肩頭的挑擔，連大氣也沒有喘一口，接過黑大叔遞來的一塊滷肉，就著一根玉米棒子，啃了起來。
一面，玉柱子也望向遠方，大約在幾十里外，似乎有炊煙升起。
十年深山藏龍，玉柱子還真的沒有走出崖穴外二十里地那麼遠，他僅在大叔的規定範圍內活動。
如今已走出大叔規定的範圍外，即使仍是在大山深潭之中，卻對他仍產生無比的新鮮感。
看不出玉柱子有累的感覺，在「黑豹子」任沖看來，這娃兒不但被他調教得皮粗肉厚，而且也練得孔武有力，真是應了當初那句話：「這娃兒生了一副好骨架。」
也就在玉柱子邊吃邊眺望的時候，突聽黑大叔「嗯」了一聲，這一聲雖不大，但卻是已把玉柱子的驚覺心提高。
只見他往回路上一連縱出二三十丈遠，當他看清響動的地方之後，不由驚喜的道：「小猴子！」
一面叫著，一招手，就見那隻猴子一聲吱叫，早已撲到玉柱子身上。
不停的撫摸著小猴子，玉柱子對任沖說：「就帶小猴子一起去趕集吧，它不會鬧事的。」
「黑豹子」任沖似是有些不悅，但卻沒有表示出色厲的樣子，也只是淡然地說：「都已經跟來這麼遠，不帶它走能行嗎？」
這無疑是答應了，玉柱子自是很高興，而那隻小猴子，卻早已歡愉的連翻觔斗。
於是，兩人一猴，翻山越嶺，爬過廬山高峰，直往七丈峰前的小鎮趕去。
也只是天剛過午，七丈峰前的小市鎮上，幾家飯店中，仍然是高朋滿座，只因中秋將到，四鄉的人，都會在這兩天，趕來這小鎮上做一趟買賣。而這個小鎮，人家不多，卻也是水路的要衝，附近河彎中，單就石家堡的帆船，就上百艘，只是這七丈峰前的小鎮，也許限於地形關係，所以也無法發展成大市鎮。但鎮上幾家飯店，卻都具規模，其中臨河邊的一家大飯店，更是獨出心裁，利用山水，竟把正廳中央，開闢了一個魚池，擺放在魚池四周的飯桌，桌腿雕刻精細，所用餐具，清一色景德鎮透光細瓷，單就魚池中以及魚池四周的八仙過海瓷人，都會讓客人食慾大振。
黑豹子任沖與玉柱子二人，一走人這個小鎮，立刻引起小鎮街上人們一陣騷動，除了他們後面跟了一群孩童，還有些大人，也跟著指指點點。
本來這時候距離下市，還有兩個時辰，卻是任沖，手中提著鋼叉，頂著秋陽，直找到鎮頭的一個廣場上，那兒正有一些攤位，擺了許多應景雜貨。只是其中有一個賣膏藥的，嗓門特別，叫賣的聲音也怪，好像有人捏住他的喉嚨，把他的聲音硬逼住不放出來一般，只聽他叫道：「各位！用了我李麻子的膏藥，你只管放心，只要一張，貼在你那脊樑上，就如鷹抓兔子一般的牢，決不會貼在脊樑溝，藥就流入屁股溝，那准像濃。」
這段說詞，聽在玉柱子的耳中，不由呵呵一笑。
一面，在大叔的指點下，放下挑子，同時很快的打開所挑的虎豹狐皮，以及虎骨虎油。而那隻猴子，從來沒有見過這麼多的人，尤其小孩子，有些竟用小石頭丟它。
大人小孩圍了一堆人，任沖人沒有開口，就已被團團圍在中間，他心想，人們都是好奇的，小猴子這麼一跟來，反倒幫了大忙，因為他不必再大聲吆喝，人就自動圍來。
真正的虎皮豹皮，真正的虎骨虎油。
至於價錢，全憑任沖一句話，琢磨著玉柱子這一擔，至少也夠二人用到明年，因此，價錢公道談不上，倒是便宜，卻是買主口中一致說的。
也不過一個時辰不到，一挑皮貨及虎骨虎油，俱都被爭購一空。
當一切都弄清楚之後，玉柱子只要看看大叔的臉色，就知道大叔極滿意這趟生意。
就聽「黑豹子」任沖手一擺，叫道：「玉柱子！咱們喝酒去。」
也真是巧，任沖竟然把玉柱子帶到原來他救玉柱子的那個飯店中。
走入店門，一切設備，與當年的差不多，只是店夥計換了人，他不認識，連任沖也不認識。
任沖又在正中那張大方集邊坐下來，玉柱子就坐在他對面，小猴子卻蹲在玉柱子兩腿之間，火眼金睛，不停的左顧右盼，顯然它極不習慣這裡的一切。
也就在任沖與玉柱子正吃喝得興高采烈的時候，突然之間，自外面跑進一個人，只見他張皇失措，綠豆眼不停的眨巴，尖鼻子下面的小嘴巴，結結巴巴的說：「石……石堡主……過去了，正午時候過去了。」
玉柱子一聽石堡主，立即注意細聽，但他不懂什麼叫：「過去了」，所以直拿眼迷惘的看著任沖。
「黑豹子」任沖連眼皮也沒有抬一下，只是隨口說：「死掉啦。」
玉柱了一聽，心中不由一震，便他想起當年的黃河渡口的遇難之事，如果不是石老爺子，可能這個世界上已沒有他玉柱子的存在，再說，自被帶進石家堡以後，石老爺子待己如孫，這是一種厚恩，一種不思回報的救命大恩。
原本，大叔要他開始學著喝酒，而今已有七分酒意。
酒是人的膽，於是，玉柱子第一次開口要求任沖：「大叔！」
「嗯！」任沖虎目一瞪，停杯不飲，就等玉柱子說下去。
「大叔！」
「我想去一趟石家堡。」
「去石家堡幹啥？」
「去拜祭石老爺子。」
任沖雙眉濃濃地一皺，問道：「你認識他？」
玉柱子一面點頭，說：「當年石老爺子曾救過我的命，我記得是在半夜裡，我被他從黃河救起來，他還把我帶進石家堡，就像他的孩子一般待我……」
他似是在追憶一件年深久遠的往事，慢慢放下手中筷子，雙目看著面前的酒菜，緩緩地又道：「雖然那段日子很短暫，但我卻過得很愉快，就像跟在大叔身邊，深居高山上一般的快樂，雖說生活方式不同，但心情卻是一樣的，使我覺得，我是那麼的幸運。」
「黑豹子」任沖似是想不到玉柱子會說出這種話來，使他聽起來心頭甜甜的。
於是，極為平淡的說：「你能講出這些話，這證明你真的已長大成人了，可是……唉。」
玉柱子第一次聽到大叔歎氣，不由一怔，立即問：「大叔只管教訓，玉柱子聽你的。」
一聲苦笑，任沖才道：「原本你長大成人，是可喜的，但也是即將離開我的時候，再說，你總不能就這樣深居高山，而喪志一生吧！」
玉柱子一聽，不覺低下頭來。
不錯，他是不能就這樣埋沒在高山上，只因為他身負血海深仇。當他年紀小的時候，他不懂，也不敢想像如何去對付這件事，因為他太小了，相反的，他甚至於必須要逃避被人謀害。
有時候他也會想到，即使有皇宮大內的衛士，或深居後宮，也不敢保準，不被那個攔殺他的人所搏殺。
如今，隨著自己的成長，仇恨的種子，已開始在自己內心深處成長，而這種仇恨，可說是與生自有，因為他玉柱子是在苦難中成長，他本不該受這種苦，而這些苦，又是何人所賜？
是仇家嗎？那麼這個仇又是如何結的？
難道是父王嗎？父王又怎麼結了這段樑子呢？
當然，這一切都要玉柱子親自去尋找答案，他是不知道十幾年前，秦嶺的萬壽峰「天下第一堡」那檔子事的。
要尋求答案，玉柱子就必須要離開「黑豹子」任沖，為了要重振父王昔日雄風，玉柱子是必須離開那高山的崖穴，而重歷茫茫江湖。
猛然又喝了一口酒，放下杯子，「黑豹子」任沖極為審慎地說：「你今年不過十六歲，半大不大，心中充滿了幻想，一些不切實際的幻想，也因此，可以說是個危險的年齡。江湖風險，很容易把你這種年紀的大孩子，誘入萬丈深淵，所以我還要把你留在身邊兩年，除了大叔一套壓箱底的玩藝，傳授你之外，如何行走江湖，應付牛鬼蛇神、跳樑小丑，那些憑經歷而得來的一些，你無法理解的經驗，提供你如何去應付。」
一面任沖又喝了一杯酒，說：「到了那個時候，你就是想要留在我身邊，我也不會答應的，就如同我雕琢的一件極為精緻的寶物，當雕磨完成之後，唯一的想法，就是希望我的這件寶物，能夠發光，而讓人人稱讚，而不是完成之後，深藏在懷裡，或埋於箱底，而使之發霉無光。」
這是一篇讓玉柱子似懂非懂的道理……
從「黑豹子」任衝口中說出來，相當苦澀。
聽在玉柱子耳中，卻又是那麼的令他迷惘。
於是，任沖與玉柱子二人，都沉默了一陣、那一陣沉默，在表面上是靜的，但在感應上，就如黃河之潰堤，洶湧澎湃，令人窒息。
也因此，酒喝在口中而不知其辛辣，菜夾入口中更不知其五味。
當二人吃過飯後，「黑豹子」任沖付過賬，二人走出這家飯店。這時候對玉柱子而言，感覺上是輕鬆多了，七八十斤重的擔子，全賣完了，就只剩一根扁擔扛在肩上，小猴子也跳在他的肩頭。
就在店門口，「黑豹子」任沖停下腳步，對玉柱子說：「石家堡你是該走一趟，不管怎麼說，人家救過你的命，這種恩同再造之恩，何異父母之恩？不過……」
任沖望望小鎮上來往的人，又道：「不過石家堡離此不遠，你這就去跪拜一番，我在這個時候，也好趕著辦些應用物件，咱們今晚不回去，就在這家飯店住下。記住，祭拜之後，立即回來，不可節外生枝。」
玉柱子一聽，立即拉著小猴子，奔向石家堡而去。
依稀，他還記得去石家堡的路，但那天夜裡，他卻是走的小道，經過他一打聽，才知道還有一條官道，直通石家堡。這時候，這條連接水路的官道上，正有一些騾車，奔向石家堡，只有他，肩上扛了一根扁擔，手拉著小猴子，穿著一件單薄的藍衣褲，上衣外面，罩了一件虎皮外套，連足上蹬的，也還是黑大叔給他縫製的粗皮快靴，看上去完全是個打獵人的模樣，再加上玉柱子粗壯的身體，黑紅臉蛋，端正的五官，讓人覺得相當順眼。
老遠的，已聽到從石家堡傳出來的笙管鑼鼓聲音，石老爺子年近八十，無疾而終，這是高壽，鑼鼓齊鳴，僧道誦經，把石老爺子送往西方極樂。看樣子，這石家堡要熱鬧上好一陣子了。
玉柱子一手拉著小猴子，急步走向去往石家堡的那個斜坡上，他已記起上了這個斜坡，就可以看到石家堡高大堡門，同時在這斜坡的盡頭，就是石家堡的馬廄，一排低瓦房，頭上住著那個管理馬廄的大胖子，那個逗人發笑，會說故事的周胖子。
就在玉柱子緩步向斜坡的時候，從他的身邊，一連越過三四撥人馬，顯然都是來奔喪的。再看看從石家堡走出來的人，一個個在頭上纏了一圈白布，鞋上也被白布遮住，充分顯露了「家有喪事」的樣子。
手拉著猴子，扛著扁擔，玉柱子緩步走向石家堡大門，他神情黯然，面無表情。
就在他剛要走進石家堡大門的時候，迎面走過來兩個頭纏白布的堡相，伸手一攔，說：「難道朋友你沒有看清楚，堡內趕辦喪事，人都忙不過來，那還有閒情逸致看你耍猴戲？」
另一個堡丁也接道：「你還是盡早回頭吧。」
玉柱子一笑，說：「我不是耍猴子的，我只要給石老爺子磕幾個頭，立刻就走。」
兩個堡相彼此一看，冷然笑道：「原來是討賞錢的，不過時辰還沒有到，想討賞錢，也得過了七七以後，請吧！」說著，兩個堡丁同時伸手一推玉柱子。
然而兩隻手推在玉柱子身上，卻並未推動玉柱子，反而有使不出力的感覺。
卻聽玉柱子笑臉相迎地又道：「在下也不是來討賞錢，只要二位揮揮手，在下這就過去了。」
兩個守門堡丁，似乎看出面前這個又高又粗又壯的黑小子，一定有來頭，只好退一步，其中一個堡丁說：「能來給我們老爺子磕頭的人，一定是我們石家堡的客人，閣下就請拿出拜貼，也好讓我們給你通報。」一面手伸到玉柱子面前。
什麼拜貼？玉柱子根本不懂，當時就愣在那兒，張口結舌，說不出話來。
就在這時候，突然從堡外的馬廄附近，走來三人，其中一個肥胖子，手上還拿了一根手杖。
三人還沒有走近，玉柱子已笑著開口叫道：「周胖子。」
那個胖子正是周胖子，十年不見，他已顯得老態，手還要拄著枴杖。
三人來到堡門口，周胖子惑疑地看著玉柱子，問道：「你認識我？」
玉柱子咧嘴笑道：「都十年了，我沒有忘記周大叔。」
周胖子更迷惘了，抓抓肥胖的腮幫子，瞇著一對本來就不大的小眼，問道：「你叫什麼名字？」
玉柱子正要回答，但他轉念一想，自己如果說出名字，對方這時又來了許多同道，一旦他們知道自己是楨王爺兒子，勢必群起而圍殺過來，到了那時候，雙拳難敵四手，自己必死無異。
心念間，立刻笑道：「十年不見，我若道出名姓，就不足為奇了，還是胖大叔猜猜，如果猜不著，等我給老爺子磕完頭出來，我再告訴你。」
嘻嘻一笑，周胖子一揮手說：「好，那你快去！」
玉柱子一笑，當即越過兩個守門堡丁，往堡內走去。
突然，周胖子在後面叫道：「等一等。」
玉柱子一驚，以為周胖子已猜到他是誰了，正準備有所行動，緊接著又聽周胖子說：「你此去靈堂拜祭老爺子，可不能帶著那東西進去，要知靈堂禁忌五牲六畜，何況是個猴子？」
玉柱子一聽，立刻心情一鬆，急忙笑道：「周大叔說的極是，不過這好辦。」一面拉著猴子，又走出石家堡大門，就在附近的一棵柳樹下，玉柱子用手一指柳樹，說：「爬上去，等我出來，可不要亂跑。」
他話聲一落，就見那隻猴子，平地一躍，已順著樹幹爬蹲在柳樹上。
玉柱子也許最取信於人，也許是給予樹上猴子的一項安慰，只見他順手把肩上的扁擔，靠在柳樹上，這才緩步走人石家堡。
當他走過正在苦思的周胖子時，隨口又道：「周大叔，可真是苦了你啦。」
原來周胖子正在抓耳搔腮，直愣愣地望著玉柱子，再也想不起十年前的什麼地方認識這麼一個黑小子。
卻是玉柱子已嘻嘻笑著，消失在堡中。
越過石家堡正廳前的演武場，玉柱子已引起大廳內外上百人的注目，有些已在竊竊議論，指指點點。
原來玉柱子雖只有十六歲，但他生具異秉，在「黑豹子」任沖的調教下，有如一座黑鐵塔似的雄偉，身體雖然粗壯黑紅，但五官卻端正，雙目如電，鼻直口闊，滿口整齊的小玉齒，甚為吸引人的注意，加上他這身獵人打扮，在場諸人，都投以陌生的眼光。
玉柱子也顧不了許多，一挺胸，大踏步登上大廳前的石階，眼看就要走入正廳，突然一個身穿孝衣的漢子，迎上前來，問道：「請問高姓大名？」
玉柱子這時候已看到石家堡的大廳上，已佈置得莊嚴肅穆，白色的布幔下，素花簇簇，正中停放著一口紫檀木雕著八仙壽的錚亮棺木，棺木前面，素色花朵襯托下，香煙梟梟，令人不由發出哀思。
人已到了靈堂前面，玉柱子更不能表示出自己的身份。
於是，一抱拳，說：「能容在下先給石老爺子磕上三個頭再說？」
到了這時候，誰又能攔住人家，不讓玉柱子跪拜呢？好歹人家是來給老爺子磕頭的，總不能把人給轟走吧。
就見那人一閃身，退向一旁，玉柱子極快地伸手在香案上，拈香，上香，撲通一聲跪了下去。
玉柱子這麼一跪，石家堡守靈的人，也以禮下跪，然而玉柱子在跪下之後，竟然「咚咚咚」一連磕了三個響頭，當他直起身時，額頭上已隱現血絲，醬紅的臉上，有著晶瑩的淚珠，就差沒有捶胸頓足，嚎淘大哭。
所謂：人不傷心不落淚，玉柱子的三個響頭，只是報答當年石老爺子救命之恩，而雙目垂淚，則是這種氣氛下，使他想起自己的父母，一家慘死在麗貴人的手中，自己做兒子的，競連見最後一面的機會都不可得，這豈不是人間最殘忍的事？
其實，人世間，人與人之間的感情，在正常的發展中，有開始，一定有結束，就在這開始與結束之間，分辨不出是屬於何種感情，至於時間的久暫，並不重要，重要的是這段感情，是不是熱烈的、發光的、誠摯的。
然而，不論是玉柱子的父母，甚或石老爺子，他們對玉柱子付出了情感，但這些情感，對玉柱子而言，卻都是有始無終，也因此，任何一個人，撈上這種情感，必然會造成終生遺憾。
在玉柱子小小心靈上，一連受到兩種這樣有始無終的感情，對他而言，正如夢魘一般，這種無可奈何的悲哀，玉柱子在心理毫無準備下，無聲的承受下來默默的似嚼苦菜一般，一點點、一滴滴，隨著時光的消逝而吞入他的腹中，直到有一天，他走完了人生的路程而直到終站。
粗糙有力的手，在臉上抹去淚痕，玉柱子這才站起身來，衝著喪家抱拳一禮，一轉身，大踏步往大廳外走去。
「等等！」是一個沙啞的聲音。
玉柱子停下腳步，但卻並未回頭。
「朋友！看你年紀不大，如何竟識得家父？」
原來這個沙啞聲音之人，正是石堅的兒子石勇。
自從玉柱子進入大廳以後，石勇已注意到，一看這年輕人，竟是那麼虔誠的跪拜，心中自是感動，原以為人家是來找我掏賞錢的，卻不料玉柱子拜過以後，轉身就走，連個茶水都不屑一顧，當即引起他的好奇心。
玉柱子這時候才低沉地說：「十年前，石老爺子有恩於我，苦無機會回報，如今老爺子西歸道山，在下僅能碰頭磕拜，尚祈見諒。」
「請教尊姓大名？」
「人了情了，已無留名必要，告辭。」玉柱子就怕再被纏住，話聲一落，立即大踏步走去。
石勇似是碰了軟釘子，張口結舌，伸出的右手，癡呆的停留在空中，一時竟無法收回來。
但正當他會過意來，要想說什麼的時候，玉柱子早已越過演武場，到了石家堡的大門了。
這時候，仍然站在堡門的周胖子，仍然迷惘的苦思，而且是急得冒汗，顯然他還未曾想起來。
當玉柱子走過他的身邊，微笑著看了他一眼，卻把周胖子急的口吃起來。
走過柳樹旁，就見那隻猴子一溜煙的，爬下樹來，跑到玉柱子的肩頭上。
一手抓起扁擔，老遠的衝著周胖子一抱拳，正要邁開大步走去，突見周胖子揮動手中枴杖，顫巍巍地走來。
玉柱子一看，以為周胖子已猜到自己是誰，不敢怠慢，快步向前走去。
「小伙子，等等。」周胖子急的大叫。
玉柱子也只是向前跨行了幾大步，人已落在十幾丈外。
於是，周胖子一驚，口氣一改，又道：「少俠留步！」
玉柱子一聽，心想：八成這大胖叔還不知道自己是誰，何不留步，聽他說些什麼？
心念間，一個大轉身，正好迎著大胖叔，笑道：「周大叔想起我是誰了？」
「沒……沒有。」
「那就再多想想吧。」說著又要轉身走去。
「你等等。」一面說道，粗胖的身子，閃在玉柱子的去路上，又道：「好歹你少俠總得露點口風，引我上路才行，否則我周大胖會發瘋的。」
玉柱子一聽，哈哈一笑，說：「成！我可以提醒你，只是我有條件。」
周胖子一愣，說：「什麼條件？」
「條件很簡單，你要替我守著秘密，不能透露給任何人，你答應嗎？」
「好！我答應你就是。」周胖子顯然急著要知道面前這個年輕人的底細，競毫不猶豫的答應下來。
玉柱子這才低聲道：「周大叔！我最喜歡你的故事。」說罷，也不等周胖子再說什麼，更不管周胖子有什麼表情，立刻轉身，大踏步遠去。
看著遠去的玉柱子，周胖子張口結舌，說不出話來，是他嗎？不可能的，當年那個小孩子，細皮白肉，生的可是一面福相，哪能像這小子，渾身上下，盡長黑脊肉，這真是太不像了。
可是除了當年堡主救回來的那個孩子之外，不可能還有第二人聽他說故事。然而十年歲月，那孩子就是麵筋，也拉拔不了六尺高的身段。
可是，如果不是那逃走的孩子，那會是誰？
就像一個解不開的疙瘩，死死的纏在周胖子的心坎上。
天已經黑下來了，當玉柱子走進七丈峰前那個小鎮上的時候，所有人家，都已燈火通明，尤其是幾家飯店，更是燈火照耀如同白晝。
走入客店，玉柱子一眼就看到黑大叔，獨自一人，坐在一個角落，獨自喝酒。
走到任沖跟前，玉柱子靦腆地說道：「大叔，我回來了。」
「我以為你會被他們留下來吃飯呢。」
「他們是願意要留我，我沒有答應。」
「那就坐下來吃吧。」任沖一面自己斟著酒，又道：「該辦的東西，我都辦齊全了，咱們今晚早點睡，趕明兒一大早上路。」
玉柱子一面吃喝，口中應著：「是！是！」
也就在二人正吃到興頭上的時候，突然自店外面，擁進一夥人，看打扮，顯然都是吃水上飯的人。
只見為首一人，敞著前胸，露出一大片黑茸茸的胸毛，往上長，穿過下巴，與他那毛森森的絡腮鬍須，連成一氣，一張血盆大口，露出兩個大虎牙，白森森的把嘴角頂的鼓鼓的，凹鼻子上，露出一對白多黑少的大眼睛。
這人似是在展示他那一身特有的長毛，連他那兩隻長滿毛的手臂，也露了出來。那種樣子，還真有些不可一世的樣子。
店夥計一看到這批人，哪敢怠慢，立即笑迎上去，說：「各位大爺，快請裡面坐。」說著當先領著這群人，走到正中的一個大方桌上坐下，一面擦試桌面，一面笑問：「爺們是吃飯還是喝酒？」
毛森森胸膛往前一挺，粗聲說：「好酒好菜，只管送上來，別盡在這兒窮囉嗦。」
「是，是，是！」店夥計抽身退到櫃檯邊。
這幫人看在店夥計眼中，就知道是「長江水幫」的人。
要知這「長江水幫」，原本勢力龐大，但在十幾年前，水幫幫主郭平，死於秦嶺萬壽峰之後，這「長江水幫」也曾銷聲匿跡了一陣子，但這也只是化明為暗，不再明目張膽，胡作非為，然而，利之所在，就會引來歹人的覬覦，所以不多久，這長江水幫，又死灰復燃，且比之郭平在世的時候，有過之無不及，原因是這長江水幫，又擴大成立了十幾分舵，從江陵過洞庭，到九江，然後再由九江直到金陵，全被劃入長江水幫的範圍。
而這九江地頭上，原本是石家堡的勢力範圍，石老爺子在世的時候，長江水幫的人，從來不願招惹石家堡的船，甚至不時的遊說石堅，加入長江水幫，但石堅性烈如火，最恨魚肉鄉里，更不滿意「長江水幫」的作為，當然是嚴詞拒絕。
如今一聽說石堅已死，長江水幫九江分舵舵主，「賽李逵」劉彪，立即率領手下五員猛將，趕往石家堡祭奠一番，一方面套套交情，也好拉石勇入伙，另外就是要顯示一下，長江水幫九江分舵的實力。
且說這「賽李逵」劉彪，居中在大方桌上一坐，另外五人也都紛紛圍著桌子坐下來，店夥計不敢怠慢，立刻把酒菜送上。這幾個人，一面吃喝著，口沫橫飛的高談闊論，彼此你一句，我一句，根本沒把店人放在眼裡。
就聽其中一個精壯的粗漢，沉聲說：「舵主，石家堡縱橫江湖五十載，如今算是氣數已盡，明日咱們明著是投帖祭拜石老頭，可是多少咱們得給他們露上幾手，好叫他們心裡有個底兒。」
另一個年紀較大，留著一副山羊鬍須的老者，似是有些城府的說：「石家堡在江南武林中，赫赫有名，如今石老頭一死，必然有許多舊識老友，前來祭奠，如果我們明日前去，最好不提合夥的事，更不可顯露出我們的目的，免得招惹意外麻煩。」
劉彪微點著頭，說：「常老說的極是，十幾年都等下來了，又何必急在這一時？」
他們這些對話，客店中所有的客人，也都聽得一清二楚，自然，「黑豹子」任沖與玉柱子也聽得一清二楚。
但當玉柱子看向黑大叔的時候，才發覺黑大叔連眼皮都沒有抬一下，只顧自己的喝著酒。
很快的，「黑豹子」任沖放下手中酒杯，又立即自懷裡摸出一塊銀子，往桌上一放，隨口對玉柱子說：「吃完了就到後面房間歇著，不要再到處去跑，趕明兒一大早還要上路呢！」說完，一個人逕自進入後院廂房。
玉柱子望著黑大叔的背影，消失在二門裡，本想說些什麼，但看黑大叔的表情，立即把想說的話又打住。
其實他在想，要不要去一趟石家堡，把聽到的轉告給石家堡，他好讓他們防著些，但這個念頭，顯然因為黑大叔的一句「早點睡」給擋了回去。
心裡擱了這件事，玉柱子心裡總覺得怪怪的不是滋味，本來他也是初次喝酒，這麼一來，不由又多喝了兩大杯，這才起身往後走去。
一手拉著小猴子，實際上那只已老的猴子，在玉柱子的眼裡，永遠是只小猴子。只見他腳步沉重地往後院走去。
也就在玉柱子眼皮沉重的走過「賽李逵」劉彪桌邊的時候，突然被人用手一攔。
就聽一個粗魯的喝聲，說：「耍猴的，別走啦！留下來耍幾套，替大爺們助助酒興。」
玉柱子一窒，微搖著頭，說：「我不是玩猴子的。」說罷，就要邁步。
只見那個攔住他去路的人，唬的一聲，站了起來，戟指玉柱子喝道：「我看你小子睜著眼說瞎話，明明牽著一隻猴子，卻說自己不玩猴戲，你這是在拿你大爺當瞎爺。」
玉柱子退了一步，又道：「請讓路！」
突聽一聲哈哈大笑，只見那攔他的人，正是那劉彪身邊坐著的粗壯漢子李剛，他一搖三擺．站在玉柱子面前，說：「讓路可以，得先耍上幾套，大爺我看得滿意，自然就會讓你過去。」
原來這李剛，真的把面前這個既粗壯又高大的玉柱子，當成玩猴戲的人，這些跑江湖的人，自是沒有什麼真才實學，以為自己這九江分舵的副舵主地位，那還能把個江湖賣藝的人放在心上？
玉柱子苦澀地笑笑，把小猴子往肩上一提，轉身繞彎，從另一個方向走去。
卻不料剛邁出三四步，突然衣袂飄動聲，灰影打閃，李剛已直挺挺地攔住玉柱子的去路。
「閣下，我的確不是玩猴子的，你又何必強人所難？」玉柱子無可奈何的，哭喪著臉。
「既然不是耍猴的，那你拉個猴子幹啥？」說著，李剛左手把右手衣袖往臂上一拉，冷笑道：「那就把猴子留下，爺們今晚要用你這猴腦子下酒。」
玉柱子暴退一步，急叫道：「不！」
但他「不」字剛出口，李剛已雙手交錯，掌影突現，疾快的抓向玉柱子的面門。
塌肩錯步，玉柱子虛迎又閃，看上去完全是猴子躲人捉的身法，看似慢，實則疾快無比。
李剛一連抓了五把，竟連玉柱子的衣邊都沒有摸著或碰到，現場地方不大，雙方距離又近，以一位堂堂副堂主的身份，竟然對付不了一個後生晚輩，這對於李剛這張臉可就光彩盡失。
李剛在一怔之間，嘿嘿笑道：「好小子，你是深藏不露啊！」一面「呼」的一拳，搗向玉柱子的心窩，同時間右腳悄無聲息地向前撩去。
玉柱子左手扶著猴子，本想以右手封架，卻突見這惡漢右身前斜，就知道他必伸右腳使壞，心中不由有氣，看樣子就算求繞，也恐怕已遲。
心念間，突然暴伸左足，順勢撩住偷襲而至的李剛右腳，更且撩拋不變，左腳餘力，踹在李剛右肋，就聽平地一聲悶雷一般，李剛整個身子，竟飛過一張桌子，「叭」的一聲，硬生生砸在另一張桌面上。
就見那個桌面上，原本坐著四個船夫模樣的人，正在吃飯，李剛平地一砸，桌面上立刻筷飛碗碎，那李剛好似岔了氣一般，想翻身坐起來，竟然使不上力氣。
玉柱子也是吃了一驚，想不到自己這本能的一腿，意然會有這麼大威力。
也就在他這麼一驚之間，就見人影連閃，「賽李逵」劉彪，與另外四人，已團團把玉柱子圍在中間。
就聽「砰砰」一陣爆響，附近的幾張桌子，早已被這劉彪幾人，踢翻出老遠。
於是，店中正在吃喝的客人，藉著有人打架，一哄而逃，算是白吃一頓。
店掌櫃與夥計，一看這些江面上的牛鬼蛇神，連大氣也不敢吭一聲，只是躲在櫃檯後面，猛吟「阿彌陀佛」，希望這些惡煞，少砸幾件東西，更不要鬧出人命來。
就在這劍拔弩張的時候，玉柱子突然看到黑大叔在二門口出現，於是急急叫道：「大叔！」
「不要說啦！事是你惹的，你自己處理吧。」任沖一面說，一面就門邊的一張桌子坐下去，連正眼也不瞧。
立刻，就像一塊剛剛出爐的火紅烙鐵，一下子投入冰冷的水桶，發出「絲絲」的響聲，玉柱子對這位黑大叔的熱情，一下子就像這塊烙鐵般，疾速的由熱變涼，變寒……
玉柱子真是寒心了。
但當任何一個人，在他驟然間，遭受這種無情的轉變時候，有兩個途徑是必然要走的：
其一，無可奈何的承受下來，像一隻哈巴狗，夾著尾巴，落荒而逃。
其二，更勇敢的面對現實，克服他，戰勝這股逆流。
在玉柱子想來，什麼親朋友好友，那都是狗屁，靠不住。這年頭，要是有人對你說，「他喜歡你」，那你就得注意，他為什麼會喜歡你？如果要有人同你交個朋友，你就更應該設法瞭解他為什麼要同你交朋友？
心念間，玉柱子摸摸肩上的猴子，只有它，才是與自己同生死的患難朋友，為了自己，也為了小猴子，也只好戮刀一拼了。