正文 第3章 螞蟻 文 / 劉慈欣
聯合國又同大牙進行了幾次接觸，雖然再沒有人被吃掉，但關於人類命運的談判結果都一樣。
人們把下一次會面精心安排在非洲的一處考古挖掘現場。
大牙的飛行器準時在距挖掘現場幾十米處降落。同每次一樣，降落就像是一場大爆炸，震耳欲聾飛沙走石。據波江女孩介紹，飛行器是由一台小型核聚變發動機驅動的。對於有關吞食者的信息，她一解釋人類的科學家就立刻明白了，但關於波江人的技術卻令地球人迷惑，比如那塊晶體，著陸後便在空氣中融化，最後把與星際航行有關的推進部分全化掉了，只剩下薄薄的一片，在空氣中輕盈地飄行。
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭精心製作的，有上百頁精美的彩頁。內容是人類文明的各個方面，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌歷程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有那麼多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不淒慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
「尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近五萬年，你們真的忍心毀滅一個歷經五萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？」
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西。考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：「呵，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裡的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裡挖出的土。」他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：「土？那堆土裡什麼也沒有啊。」
「那是你的看法。」大牙說著走到土堆旁，蹲下高大的身軀伸出兩隻大爪在土裡挖起來。
人們圍成一圈看著，很驚歎他那看似粗笨的大爪的靈活。他撥動著松土，不時拾起什麼極小的東西放到畫冊上。就這樣專心致志地干了十多分鐘，他端著畫冊直起身來，走到人們面前，讓大家看畫冊上的東西。
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，蜷成一團，仔細辨認才能看出是什麼。
「我想講一個故事，」大牙說，「是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀末期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些歷史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨。在那漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。
「在最後一次冬眠醒來時，女王只喚醒了帝國不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域。去找一塊不凍的土地建立新的王國。
「於是女王率領所有的倖存者來到地面，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的倖存者卻終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麼在這嚴寒世界中有這麼一小片潮濕柔軟的土地，但她對能到達這裡並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！
「面對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣佈要在這裡建立一個新的偉大的王國，它將延續萬代！她站在一座高大的白色山峰下，就把這個新王國命名為白山王國，那座白色山峰是一頭猛犸象的頭骨。這是第四紀冰川末期的一個正午，這時的人類蟲蟲還是零星地龜縮在巖洞中發抖的愚鈍的動物，九萬年之後，你們的文明的第一點燭光才在另一個大陸的美索不達米亞平原上出現。
「以附近冰凍的猛犸遺體為生，白山王國度過了一萬年的艱難歲月。之後，地球冰期結束，大地回春。各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數不清的成員和廣大的疆域。在其後的幾萬年中，王國經歷了數不清的朝代，創造了數不清的史詩。」
大牙指指眼前的大坑：「這就是那個王國最後的位置，在考古蟲蟲專心挖掘下面那已死去五萬年的城市時，並沒有想到在它上面的土層中還有一個活著的城市。它的規模絕不比紐約小，後者只是一個二維的平面城市，而它是一座宏大的立體城市，有很多層。每一層密佈替迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的供排水系統和消防系統的設計也比紐約高明得多。城市有著複雜的社會結構，嚴格的行業分工。整個社會以一種機器般的精密和協調高效地運轉著，不存在吸毒和犯罪問題，也沒有沉淪和迷茫。但它們並非沒有感情，當有成員死亡時，它們表現出長時間的悲傷。它們甚至還有墓地，它位於城市附近的地面上，掩埋深度為三厘米。最值得說明的是：在城市的底層有一個龐大的圖書館，其中有數量巨大容器，這就是一本書，每個容器中都裝有成分極其複雜的化學味劑，這些味劑用其複雜的成分記錄著信息。這裡有對白山王國漫長歷史的史詩般的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數個團，順一條溪流漂下逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰爭史；還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……
「但所有這一切在三個小時之內被毀滅。當時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空的鋼鐵巨掌凌空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下層的所有孩子和將成為孩子的幾萬隻雪白的卵。」地球世界再一次陷入死寂之中，這次寂靜比大牙吃人的那一次延續得更長。面對外星使者。人類第一次無話可說。
大牙最後說：「我們以後有很長的時間相處，有很多的事要談，但不要再從道德的角度談了，在宇宙中，那東西沒意義。」