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正文 第二十二回 英雄過五關 文 / 公孫夢

    唐中琳和向雲奇不問可知,這一定就是霄關了。

    但這處隧道卻與以前所經過的完全不同。

    因為這裡很像一座城堡,而且城樓上還有人影晃動,顯然那是負責瞭望值夜的。

    城門旁也有兩名執劍的大漢站在那裡。

    他們見了灰衣老者,齊齊抱劍行禮。

    灰衣老者轉頭問道:「裡面的節目準備好了沒有?」

    其中一名禿頭大漢道:「聽說準備好了。」

    「今晚是哪幾個節目?」

    「一共四個,分別是慈母望兒、寡婦盼夫、窯姐拉客和白吃包子。」

    灰衣老者笑道:「這幾個節目,都是玩笑性質,對他們兩位實在不太適合。」

    唐中琳和向雲奇都聽得滿頭霧水,只是誰都不曾開口詢問。

    灰衣老者引領四人進入關內。

    這道城門很長,出了對面洞口,唐中琳、向雲奇、任小翠三人險些要驚呼出聲。

    他們事先誰也料想不到,眼前竟是豁然開朗。

    那兩邊的谷壁,已經不見,前面出現的,赫然是一處有如城鎮般的繁華街市,估計不下數百家之多。

    每家門前,都懸著一盞燈籠,照見街上男男女女,熙來攘往,好不熱鬧。

    如果把一個人蒙著眼睛送到這裡,現在讓他再看到眼前的景象,這人絕對不會相信是在終南山深處的山野裡。說不定會以為來到長安城內呢!

    灰衣老者帶著四人不走熱鬧街道,卻來到一處冷僻的小巷。

    停下腳,面有難色地道:「如果二位不想受測,就不測也罷!」

    唐中琳道:「吳老先生,究竟怎麼回事?」

    灰衣老者尷尬一笑道:「剛才所說的那四個節目,正應在兩位身上。」

    「吳老先生可否說得更明白些?」

    「老朽就實說了吧,那四個節目,不是供二位參觀的。」

    「沒關係,區區和向老弟情願不看。」

    「可是二位須負責表演。」

    唐中琳啊了一聲:「要我們表演?我們初入谷,怎知如何表演?」

    灰衣老者道:「二位的表演,就是受測,至於如何表演,全憑隨機應變,由二位自己來決定,老朽只是在旁觀看,不加入任何意見,只是……」

    「只是什麼?」

    「只是聽說二位在武林中已是成名人物,而且一向為人正直,搞這種表演,難免有失身份,所以,二位如果不想受測,老朽也不勉強。」

    「吳老先生所說的有失身份,不知從何說起?」

    「這種表演,就是一種智力測驗,但卻近乎笑顏性質,有身份地位的人,多半不屑為之。吳老先生不妨舉出一個實例來!」

    灰衣老者乾咳了兩聲道:「就以眼前第一個測試站來說吧,名字叫『慈母望兒』……」

    唐中琳問道:「慈母望兒便如何?」

    灰衣老者道:「有兩位老太太站在門口,都是在門口盼望兒子回家,如果二位能設法讓她們不站在門口等,那就算成功了,不過,先決的條件就是不能和她們吵架,更不能逼她們生氣,最好是讓她們高高興興,心甘情願地不再等兒子。」

    唐中琳聽後,果然有些為難之色。

    他的為難,並非想不出辦法,,而是覺得做這種事的確有些失了身份,不論對自己或對向雲奇,在性格上都不適合做這種事。

    同時,也覺得霄關內耍這些噱頭,未免花樣太多了。

    他並未一口回絕。

    望著向雲奇,意思是徵求一下意見。

    向雲奇也感到為難。

    他只好再望望毛九娘,看看她有何表示。

    毛九娘頓了頓道:「兩位何妨放下身段,試上一試,逢場作戲,也逄不了什麼。」

    唐中琳道:「這是必須接受測試的項目嗎?」

    毛九娘道:「既然吳老說過並不勉強,可見並非必測項目,不過,受測總比拒測好些,將來在入關成績上,總是有些好處的。」

    灰衣老者也跟著幫腔道:「毛特使說得很對,這項成績,霄關會報到總鎮那裡,總鎮再報往總壇谷主那裡去。」

    唐中琳再望望向雲奇道:「老弟覺得如何?」

    向雲奇道:「既然是逢場做戲,咱們就作作戲又待何妨?」

    唐中琳終於做了決定。

    他點點頭道:「好吧,吳老先生,區區兩人決定受測。」

    就在這時,小巷的兩戶人家門口,已有兩位老太太站了出來。

    灰衣老者低聲道:「現在該開始了,你們哪一位先受測?」

    唐中琳不便要求向雲奇先去,輕咳了一聲,立即向第一家門口走去。

    站在門口的老太太,望著唐中琳直眨眼。

    唐中琳施了一禮道:「老太太可是在等令郎?」

    老太太大為驚喜地問道:「這位大哥是怎麼知道的?」

    「老太太真是貴人多忘事,區區和令郎是好友,從前曾到府上來過,今天也是和令郎一起來的。」

    老太太哦了聲道:「我兒子在哪裡?」

    唐中琳不答反問:「請問府上可有後門?」

    「有,這位大哥為什麼要問這個?」

    「那就難怪了,我剛才和他分手時,他說要給老太太一個驚喜,從後門回家,看樣子他一定從後門回到府上了。」

    老太太既興奮又好氣地道:「阿狗這孩子也真是,都快三十歲了,還像個孩子似的,連回家也要跟娘捉迷藏,多謝這位大哥,老身這就到裡面看看,看他能躲到哪裡去?」

    唐中琳隨即回到原處。

    灰衣老者豎起大拇指道:「唐大俠真有一套,論成績該是優等!」

    向雲奇也道:「唐兄,有你的優等成績在先,小弟真有些裹足不前了。」

    唐中琳笑道:「老弟的機智和武功都在我之上,何必過謙,快去吧!」

    向雲奇略一猶豫,來到第二家門口。

    他也深施一禮道:「我知道老太太是在等令郎回家,不必等了。」老太太微微一驚道:「什麼?莫非我兒出事了?」

    向雲奇笑道:「老太太想到哪裡去了?」

    「那為什麼要老身不必等他?」

    「我是說令郎在外面發了大財!」

    老太太先是一喜。

    接著她急道:「他發了財為什麼不回家?」

    向雲奇慢吞吞地道:「他正是要回家,因為金銀財寶太多拿不動,所以才托我趕回來向老太太報信。」

    「報什麼信?」

    「我是他的好友,今天是幫他一起帶著金銀財寶回來的,走到前面,實在走不動,只好去雇馱馬,他怕老太太著急,就要我先來向老太太報信,他大約要一個時辰後才可到家,這麼久的時間,老太太還是先回家吧,免得在門口站著吃不消。」

    老太太登時樂得連嘴都合不上。

    她笑道:「阿狗在家時,老身老是罵他沒出息,真想不到他能發了大財,莫非祖上積過陰德?燒過高香?」

    向雲奇道:「老太太,人不可貌相,海水不可斗量,阿狗兄在長安看過相,也算過命,他不但能發大財,將來還要做大官,你老人家真是有福了。」

    老太太笑著往家裡走。

    她一邊走一邊說道:「既然還有一個時辰,老身就不在門口等了,小兄弟,要不要進來喝杯茶?」

    向雲奇搖手道:「我得先回去幫阿狗把金銀財寶運回來要緊,待會兒不但要喝你老人家的茶,少不得還要在府上吃飯呢?」

    「小兄弟一定要來。」

    「一定回到府上來。」

    向雲奇走到原處。

    灰衣老者笑著直點頭。

    他稱讚向雲奇道:「向少俠真了不起,你們二位是各有千秋,平分秋色!」

    任小翠似乎最感興趣。

    她搶著問道:「吳老先生,下一站是什麼?」

    灰衣老者道:「下一站是寡婦盼夫?」

    任小翠紅著臉道:「什麼叫寡婦盼夫?」

    灰衣老者道:「其實她們不一定是寡婦,只因丈夫出門多年未回,而且連消息也沒有,這時難免就有很多傳說。」

    「有什麼傳說?」

    「有的說,她們的丈夫已經死在外鄉,或者是又另娶了別的女人,或者是從軍到邊疆打仗去了。總之,她們的丈夫回來的希望已經不大,而她們卻偏不死心,天天夜晚在門口盼望著丈夫能奇跡般地回來團聚。」

    任小翠輕聲一歎道:「那不是很可憐嗎?」

    灰衣老者頷首道:「誰說不是,所以這一站真不好應付。」

    任小翠望了望唐中琳和向雲奇一眼道:「老先生要他們二位測試什麼呢?」

    「他們二位必須勸勸她們,只要能把她們勸回家去,那就成功了。」

    「還有沒有什麼?」

    「如果能讓她轉悲為喜,那就更好了。」

    只聽唐中琳道:「區區已聽得很明白,地點在哪裡,就請吳老先生帶路。」

    「各位請隨老朽來。」

    轉了幾彎,灰衣老者專走冷僻小巷。

    許久之後,才又在一處巷口停住,

    灰衣老者道:「這裡就是了!」

    四人往巷內望去,又是一排人家,有兩家門口都倚牆站著一個神色迷惘,滿懷淒涼的女子。

    兩名女子,長得都頗有幾分姿色,年紀大些的約在三十開外,另一個大約僅二十七八。

    只因她們兩家門口也掛了一盞燈籠,所以看得很清楚。

    灰衣老者道:「這次哪一位先過去受測?」

    唐中琳道:「還是由區區先過去吧!」

    說完話,大步向那年紀較長的女子門口走去。

    他來到門口,頗有禮貌地揖了一揖道:「這位大嫂可是在盼望丈夫回來?」

    那女子面現喜色道:「這位大哥哥是怎麼知道的?」

    「區區好不容易才找到府上,特來給大嫂送個信兒。」

    那女子雙目突現奇光。

    「莫非大哥有他的消息?他在哪裡?這些年可好嗎?」

    「這些年區區一直和他在一起,怎會不知他的消息,他在烏魯木齊。」

    「在烏魯木齊?他怎會離家那麼遠?怪不得這多年查無音信。」

    「就是嘛,他非常想家,更想大嫂,如果回家方便,早就回家了。」

    「可是大哥這麼遠來報信,不是太辛苦了嗎?」

    「區區是有事到長安來,順便到府上報個信兒。」

    「他可說過什麼時候回來?」

    「大嫂請放心,現在已經快過年了,實在來不及,他說清明節一定回家團圓。」

    「那太好了,真是謝天謝地,更感謝大哥老遠來送信兒!」

    「那麼大嫂現在就不必在門外盼望了,清明一到,區區保證他就回來。」

    那女子眉開眼笑的,向唐中琳一謝再謝之後,才轉身走進門去。

    唐中琳一聲不響地走回原處。

    向雲奇立即走到第二家門口,左右端詳了好一會,才神色興奮地道:「總算給我找到了!」

    那年紀較輕的女子情不自禁地問道:「這位兄弟,不,雖然你年紀比我輕,我是應該叫你一聲大哥,你找到了什麼?」

    向雲奇道:「找到了我那位結拜大哥的家!」

    那女子驚喜道:「你那結拜的大哥可是姓劉?叫劉三升?」

    向雲奇忙道:「一點不錯,他正是叫劉三升,離開家很久了對不對?」

    「誰說不是,他離家已經快十年了,我和他十七八歲便成了親。」

    「這麼說你就是劉嫂子了?」

    「不錯,我正是他的妻子。」

    「真巧,在門外就遇到了劉嫂子,小弟失禮,還沒向嫂子問安。」

    那女了頓時親切無比地道:「這樣說我不能稱你大哥,應該叫兄弟才對。兄弟,用不著客氣,你還沒告訴我三升在外面的狀況?」

    向雲奇不慌不忙地道:「劉大哥真是時來運轉,前些年他在外面混得並不太好,所以他不好意思回家,可是從去年起,他就發了大財,他最近就要回家,真可稱得上是衣錦榮歸。」

    那女子也驚喜的連聲道:「真的?總算我沒白盼望,兄弟,快請到裡面喝杯茶!」

    向雲奇拱拱手道:「待會兒再說吧,小弟還有另一件事必須馬上去辦,天這麼晚了,嫂子就請進去吧!」

    那女子真是歡天喜地,臨進門時,還說了一句:「待會兒兄弟一定要來,嫂子等著你!」

    向雲奇聳了聳肩,這才有些不好意思地走了回來。

    唐中琳笑道:「老弟,你一向正正經經,不苟言笑,今天怎麼好像變成了另外一個人似的?」

    向雲奇搖頭一笑道:「唐兄還不是一樣,既是逢場作戲,就必須放下身段,何況這是接受測試,剛才的那番表演,可說全是被逼出來的,不這樣成嗎?」

    任小翠因為覺得有意思,情不自禁又問道:「吳老先生,還有下一站嗎?」

    灰衣老者點點頭:「一共四站,當然還有下一站。」

    「下一站是什麼?」

    灰衣老者顯得有點不自然。

    他尷尬一笑道:「下一站姑娘最好別問。」

    「為什麼?」

    「這種事不方便對姑娘們講。」

    「接著望向毛九娘道:「前面有一家飯館,水煎包子很有名,毛特使是否知道?」

    毛九娘點頭道:「我是那家飯館的常客,吳老先生問這個做什麼?」

    「毛特使就請帶著這位姑娘先到飯館附近等候,老朽和他們二位,測試完了第三站就過去,大家就在那邊會合。」

    毛九娘帶著任小翠而去。

    灰衣老者乾咳了一聲:「窯姐拉客,這種節目,實在不該拿來測試兩位,但節目既已訂出,卻又不能更改,兩位就委屈一下如何?」

    唐中琳本不想受測這種帶有猥褻意味的項目,但前面已經測試了兩站,若斷然拒絕,反而會使灰衣老者難堪。

    他猶豫了一下問道:「還請吳老先生把詳細情形說明一下!」

    灰衣老者又重重咳了兩聲道:「二位都知道,窯姐兒就是妓女,那些站在門外的妓女,幾乎沒有一個不向過路男人糾纏,這就叫做窯姐拉客。」

    「莫非霄關上還有妓院?」

    「有沒有妓院並不重要,前面有條窄巷,窯姐兒一伸手就可以抓到客人,二位要做的,就是要她們不拉,順順利利地通過,但卻不能對她們凶,而且不能得罪她們,能做到這樣,那就達到要求了。」』

    唐中琳和向雲奇雖有些為難,但因已受測了兩站,若中途而廢,似乎有些不應該,也就只好接受測試。

    灰衣老者立即又在前引路。

    拐了幾彎,很快便到了一處窄巷。

    還沒到巷口,就已聽到嘰嘰喳喳、打情罵俏的聲音。真是一團亂糟糟的。

    及至到了巷口,只見巷道兩旁,有不少門戶排列著,門上都掛著一盞綠燈,足確十幾名打扮得妖妖嬈嬈花枝招展的窯姐兒,歪歪斜斜地站在門口。

    有的正在向來往的過路人拉拉扯扯,再加上撒嬌賣嗲,構成一幅不堪入目的畫面。

    唐中琳雖和女人有過接觸,但卻從未涉足過這種場所。

    至於向雲奇,更沒有見過這種陣仗,好在他進過特約樂園,對於這方面的事也算稍有見識。

    灰衣老者道:「二位已經看清了吧,現在哪位先通過?」

    唐中琳道:「前兩站都是區區在前,這次還是由區區打頭陣吧!」

    說完話,疾步向前去。

    他一面高聲喊道:「姑娘們還不快躲,後面有個持刀瘋漢,見人就殺,馬上就到這條巷子來了!」

    那些窯姐兒一聽這話,個個花容失色,倉皇奔進門內,並把門關起,霎時巷道內不見半個影。

    唐中琳好整以暇,毫無阻擋地走了過去。

    向雲奇剛要趁機走過去,卻被灰衣老者一把拉住道:「這樣不成,必須等她們出來再通過。」

    「可是她們怎麼還不敢出來?」

    灰衣老者立即高叫道:「那瘋漢已經走了,姑娘們可以出來了!」

    果然,各個大門陸續打開,窯姐們又都出來站在門口。

    灰衣老者道:「現在可以過去了。」

    突見向雲奇一彎腰,捧著肚子便走了過去。

    只聽窯姐中有人叫道:「這位公子好年輕,人也長得瀟灑,快到我房裡來!」

    說著便要伸手來拉。

    其他的窯姐兒也都不約而同地擁了過來。

    向雲奇緊歪著雙眉道:「我身上已經中了劇毒,這毒性會傳染的,誰碰上誰就要沒命的!」

    那些窯姐們不覺一呆,全都縮回手去,而且紛紛後退。

    當她們想到這年輕人可能說的是假話後,向雲奇早巳出了巷口。

    灰衣老者隨後大搖大擺地走了過來。

    窯姐們有的認識他是關上的要人,不認識的見他是個老頭子,誰也沒興趣上前拉扯。

    灰衣老者和唐中琳、向雲奇會合後,再引路向前走,邊走邊道:「四站過了三站剩下最後一站了。」

    不久,來到一家飯館門前。

    毛九娘和任小翠果然已等在那裡。

    毛九娘問道:「第三站測試情形怎麼樣?」

    灰衣老者道:「他們兩位實在了不起,通過第三站,沒費吹灰之力。」

    「最後一站是什麼?」

    灰衣老者向飯館指了指道:「白吃包子!」

    只見包子就放在門口的桌子上。

    包子皮煎得白中透黃,香味四溢。

    毛九娘道:「吳老是要他們兩位用偷的?那未免太不雅了吧,而且他們兩位也必定不肯做這種事。」

    灰衣老者笑道:「當然不能偷,只要不花錢能吃到包子就成。」

    「要吃幾個才及格?」

    「吃一個就成,當然吃的越多越好,不過,老朽不希望他們二位吃得太多。」

    「為什麼?」

    「因為待會兒關上有盛筵款待。」

    只聽唐中琳道:「三位請在這裡稍待,區區去吃兩個包子就出來!」

    說著,像一般食客一樣,走進飯館。

    他找了一張桌頭坐下,吩咐小二來一碗羊肉面。

    誰知他剛吩咐過不久,便又交代道:「夥計,我有要緊的事要辦,吃麵來不及,來一盤包子吧!」

    夥計很快便端了一盤包子上來。

    唐中琳匆匆吃完兩個,抹著嘴就出了店。

    那夥計追上來道:「客官,您還沒付錢?」

    唐中琳一愣道:「你要我付什麼錢?」

    那夥計也一愣道:「你吃了包子,當然要付包子錢!」

    唐中琳道:「我吃了包子,那是用羊肉面換的。」

    「可是客官並沒付羊肉面的錢。」

    「豈有此理,我根本沒吃羊肉面,為什麼要付賬?」

    「可是……」

    「可是什麼?小二,你已經賺了便宜。」

    「我……賺了什麼便宜?」

    「一碗羊肉面的價錢,必定超過兩個包子,我以一碗羊肉面換兩個包子,並沒讓你找錢,你豈不是賺了便宜?」

    那夥計不覺愣在當場。

    唐中琳說完話轉身便走。

    待那夥計頭腦轉過彎來,唐中琳已走得不知去向。

    向雲奇毫不遲疑,隨後也大大方方地走了過去。

    他竟在眾目睽睽之下,抓了兩個包子便走。

    夥計立刻跟了過來道:「客官,你怎麼不聲不響地拿了包子便走?」

    向雲奇抬手向灰衣老者指了一指道:「是那位吳老先生要我拿的,他說他會替我付賬的。」

    那夥計一見灰衣老者站在不遠處,馬上堆下笑臉,哈著腰道:「原來是吳副統領,您老快請裡面去。」

    經夥計這麼一嚷,掌櫃的也連忙過來陪著笑臉打招呼。

    灰衣老者揮手連擺道:「老朽今晚事忙,下次有空一定來!」

    掌櫃的急急又抓了幾個包子,追上向雲奇。

    他對向雲奇說道:「這位客官,剛才不知道你是和吳副統領一起來的,多有得罪,來,要吃就多拿幾個。」

    向雲奇並未接。他搖手道:「你們這包子很大,兩個就夠了,掌櫃的用不著客氣。」

    原來這霄關因為編組大,特別加設一位副統領,灰衣老者正是霄關的第二號人物。

    他因為無家無眷,又喜歡吃喝,是這家飯館的老主顧,再加上身份地位特殊,掌櫃的和夥計哪能對他不另眼看待。

    當三人走到對街。

    唐中琳自動過來會合。

    四站業已測試完畢。

    大家的心情也都輕鬆下來。

    灰衣老者問道:「毛特使,你今晚還有別的事要辦嗎?」

    毛九娘道:「我希望今晚能帶他們二位去見谷主或總護法!」

    灰衣老者搖頭道:「來不及了,而且今晚敝關有招待,酒飯過後,時間就更晚,要去見谷主和總護法,何必急在一時。」

    「吳老用不著客氣,都是一家人,實在不該打擾。」

    「什麼話,霄關現成的客棧,哪有不招待的道理,何況唐大俠和向少俠是新入谷的,受測成績又令人刮目相看,不招待反而是失禮了。」

    「既然如此,我們就恭敬不如從命了。」

    雙方邊談邊走。

    大約走了半里多路,已來到村鎮之外。

    這時面前出現了一座佔地頗廣的巍峨宅院,四面圍著丈餘高的白石圍牆,大門外有兩名佩刀大漢負責守衛。

    兩名佩刀大漢見了灰衣老者都躬身施禮。

    灰衣老者帶著四人直接進入大門。

    但見裡面亭台樓榭,花木扶疏,美不勝收。

    灰衣老者道:「這裡就是統領和老朽的住處了,四位請稍待,老朽得先過去通報統領。」

    他來到一處建築得十分精緻的樓閣窗外,裡面的燈光尚未熄滅。

    灰衣老者輕咳一聲,叫道:「稟統領,他們二位已經通過測試,現在已經到了。」

    只聽裡面傳出嬌滴滴脆生生,有如珠滾玉盤的聲音問道:「另外還有什麼人?」

    灰衣老者道:「另外還有兩位,一位是帶他們入谷的毛特使,以及毛特使的貼身侍婢。」

    那嬌滴滴的聲音道:「知道了,我今晚不太舒服,不能親自招待他們,一切全請副統領代勞吧!」

    「那麼明天早上統領是否還要見見他們?」

    「也不必了,仍舊由副統領代勞。」

    當灰衣老者轉過身來,才發現向雲奇就在身後不遠。

    原來向雲奇一時好奇,才跟在灰衣老者後面。

    而此刻的向雲奇,卻正在愕疑不定,因為他已聽出這位女統領的聲音頗為耳熟,但一時之間又想不起來此人是誰。

    灰衣老者並未介意。

    他回到原處,把四人領到一間大廳。

    大廳內燈火輝煌。

    只見四名明眸皓齒、笑顏迎人的黃衣小婢站在那裡負責招待。

    灰衣老者招呼四人坐下。

    四名黃衣小婢分別忙著獻茶。

    灰衣老者問道:「酒筵準備好了沒有?」

    一名小婢道:「早就好了。」

    「立即上菜開筵!」

    四名黃衣小婢應聲而去。
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