正文 第二十一回 誘捉美人魚 文 / 公孫夢
女統領隨即揮手道：「熄火！」
那為首的少女應聲又進入洞內。
火勢也隨之熄去。
女統領笑道：「二位已經看清楚了吧，火關就是這樣了，火發之後，若通不過，必定燒死在隧道內，絕對開不得玩笑，性命交關，不可視同兒戲！」
唐中琳搭訕著問道：「不知在此以前，有沒有人能通過火關的？」
女統領道：「當然有，只是太少而已，一百人中，也難得有一個通過的。」
「統領為什麼這樣快就把火熄了？難道不能讓我們多看看？」
「你可知道火關一開動，要用去多少硝磷油脂？若開動久了，這些東西供應不及，火關的任務豈不陷入停頓？要知道今天是看在你們二位才破例開動的，若換了別人，本統領決不肯隨便打開給他們觀看的。」
「區區二人為何能受到這種優待？」
「因為總鎮方面和武關都有通報，說二位身手不凡，在當今武林，已是成名人物。」
「更是過獎了！」
「二位究竟要不要過，最好馬上表示意見？」
唐中琳和向雲奇雖然自信輕功已是一流，但卻不敢冒險嘗試，因為這太危險了，過不去就必定被活活燒死，的確事關重大，絕非兒戲。
唐中琳略一猶豫，道：「統領是否過得去？」
女統領顯出不悅之色道：「這位大俠想考本統領嗎？本統領是負責測試別人的，並不接受別人測試。
唐中琳賠笑道：「也許是區區失禮，區區的意思是說如果統領能過去，區區就決定過關，至於能否過得去，那是另外一回事，即使中途焚身火窟，也毫無怨言。」
女統領淡然笑道：「本統領若過不了火關，怎配充當火關統領？」
「既然如此，統領何妨一試，也讓區區二人開開眼界。」
「乾脆我吩咐一名手下示範過關如何？」
「那更好了！」
唐中琳嘴裡雖如此說，內心卻大感震驚。
剛才火關發動，他看得很清楚，縱有蓋世輕功，也未必能過得了關，若一名火關弟子能過得了關，那就實在太不可思義了。
只見女統領立即吩咐那為首的少女道：「桃花，你就過一趟火關給他們瞧瞧！」
再吩咐另一名少女道：「你到裡面負責發動機關！」
不大一會，隧道內的火焰，又已熊熊大作。
只見那叫桃花的少女騰空而起，有如彩風歸巢般直向火穴內縱身而人，霎時便消失不見。
在這剎那，唐中琳和向雲奇都不禁目瞪口呆，簡直像陷入夢境一般。
莫非那叫桃花的少女，竟能像齊天大聖般在太上老君的煉丹八卦爐鍛煉了七七四十九日，以至成了水火不侵之體？
直待火勢熄滅後，唐中琳和向雲奇才像由夢中醒了過來。
唐中琳重重歎息一聲道：「統領這種作法，未免太殘忍了些吧？」
女統領臉色一變道：「這位大俠的話是什麼意思呢？」
「統領為了讓我們相信，不惜送掉一位屬下的性命，那位姑娘也是天地所生，父母所養，就這樣讓她白白犧牲……」
女統領轉嗔為笑道：「原來是這個，你怎知她一定死了？」
「可是統領又怎能證明那位姑娘沒死？」
女統領高聲叫道：「桃花回來！」
喊聲甫畢，桃花果然已從隧道深處現身而出。
待她來到跟前，除了裙角被燒去少許，其他竟然毫髮未傷。
如果這不是奇跡，真不知天下還有什麼才算奇跡？
女統領望著兩人道：「二位現在無話可說了吧？不過，本統領早就聲明過，過不過全由二位自己決定，如果不想過，這一關就免試。」
卻見向雲奇挺胸道：「在下決定闖關，萬一不幸喪命，那是我命該如此。」
女統領道：「那太好，這位少俠不愧是位了不起的英雄！」
「不必客氣，就請統領下令把火關打開。」
唐中琳探手拉住向雲奇道：「老弟，這太冒險了。」
向雲奇淡然笑道：「唐兄不必替小弟顧慮，既然有人能闖過關，小弟又有什麼不能的？」
唐中琳只好鬆開手。
這時火關已經發動。
向雲奇毫不猶豫，身子一縱，一連兩個起落，便已到達隧道口，然後騰空一躍，人影立即在烈焰濃煙中消失。
只一瞬間，向雲奇便衝至火關彼端，雖然衣服下擺也被燒掉一截，全身炙熱如焚，但不久之後，便已一切如常。
原來他已看出由隧道兩側噴出來的烈焰，離地只有三四尺高，而這隧道由底至頂卻高有兩丈，只要能貼著洞頂飛行，也許能一口氣衝過去。
不過他難以預料的，是火關的距離究竟有多長，只要在五、六丈之內，他相信必可一口氣掠過。否則，若必須點地再起，那就準死無疑了。
好在這火關的距離只有四五丈遠，再加上他在生死一發而激發出的超人之力，即使再加長三丈也照樣可以一口氣通過。
當然，這是甘冒生命危險的行動。
他起先並無十成把握。
現在，向雲奇過來了。
但他卻難免為唐中琳擔心。
不過，他料想唐中琳的輕功，必不在自己之下，既然自己能過來，他必然也一定能過得來。
果然，就在這時，衣袂飄風之聲過處，唐中琳已落在他的身前。
唐中琳的衣服下擺，也被燒掉一截，但情況要比向雲奇好些。
這並非唐中琳的輕功高過向雲奇，而是他佔了隨在向雲奇身後闖關的便宜，因為那時火勢已經稍弱，通過自然就容易些。
毛九娘帶著任小翠由不遠處走了過來。
毛九娘笑口盈盈地道：「恭喜二位，賀喜二位，實在難得，連火關也沒擋住你們，將來見了谷主，我就更有面子了。」
唐中琳道：「你只顧自己，你有了面子，我們卻差一點送了命！」
毛九娘賠笑道：「你們兩位還不照樣也會受到重用？」
說話間，火關統領已帶著那四名紅衣少女由隧道彼端走來。
毛九娘迎上前去道：「統領辛苦了！」
火關統領道：「哪裡話，辛苦的是他們兩位，毛特使，你從哪裡請來這麼兩位了不起的人才？」
毛九娘笑道：「不是請的，是他們自願來投效的。」
「不管怎麼樣，都是你的一大功勞！」
「我們該走了。」
「別急著走，本統領應該招待你們用過午飯再走。」
「現在離中午尚早，統領就不必麻煩了。」
「到了前面又要過關，不吃飯哪來的體力，何況他們兩位的衣服總該換一換吧？」
「貴關都是女兵女將，哪來的男人衣服？」
「這你就不必管了。」
火關統領接著吩咐那為首的少女道：「桃花，帶他們四位先到接待室休息，然後再準備飯食和衣服。」
桃花應了一聲「是」，再招呼四人道：「各位請隨我來！」
四人隨著桃花，進入谷道旁一間洞室。
這間洞室，雖然比不上昨晚在文關接受招待那間洞室的富麗堂皇，不過佈置得也頗為雅致。
桃花道：「四位就請休息一下吧，酒飯和衣服很快就到。」
說著又倒了四杯茶，然後出洞而去。
毛九娘得意地望了唐中琳和向雲奇一眼，道：「由火關的機關設施，二位可以料想到這座神秘谷實在不簡單吧？」
唐中琳心頭一動。
他問道：「貴谷的機關設施，一定不止僅僅這一座火關吧？」
毛九娘笑道：「當然，火關只是其中一部分而已，比火關更複雜的設施還多的是。」
唐中琳故意問道：「這些機關設施，可說巧奪天工，不知道是哪一位高人所設計的？」
「現在告訴你們二位也無妨，負責設計的，共有兩個人。」
「哪兩個人？」
「一個叫梅天奇，一個叫陸遊子，在他們兩人中，以梅天奇為首，陸遊子只是一名副手。」
「這兩位高人，真是了不起，如果有機會，區區倒想認識他們。」
「為什麼要認識他們？」
「區區對機關設計之學，也頗有興趣，可是始終找不到名師指點，如果能拜他們兩位為師，也算了卻平生一大心願。
毛九娘搖頭道：「可惜已經辦不到了！」
唐中琳故作吃驚道：「為什麼，莫非他們已經離開這裡？」
「他們豈止離開這裡，已經離開這個世界了。」
「那太遺憾了，他們是怎麼去世的？」
「當然是壽終正寢。」
「為什麼會兩人全死。」
「年紀大了，怎能不死。」
「他們該是神秘谷的兩大功臣，他們一死，谷主一定會很惋惜？」
「若他們在十年前死，谷主自然惋惜，現在已經用不著了。」
「原來他們都是最近死的？」
「那未免太巧了，谷主不必惋惜的原因何在呢？」
「因為機關設施早巳完全，最近這些年，除陸游於還做點事情外，梅天奇一直是在閒著。」
「他們功成身退，享幾年清福也是應該的，難道谷主就一點也不懷念有功的屬下？」
毛九娘冷哼一聲道：「那陸遊子還算忠誠，至於梅天奇，早已叛離本谷，他雖然死了，也算死有餘辜，有什麼可懷念的？」
唐中琳哦了聲道：「原來如此，那就難怪了。」
「他不但判離本谷，還帶走了本谷的原始機關設計圖。」
「谷主該派人去找回來。」
「連他活著的時候都找不到，人死了又到哪裡去找？」
唐中琳正要再問，桃花已帶著兩名紅衣少女走了進來。
桃花手裡捧著一疊衣服。
另兩名少女則是提著食盒。
桃花吩咐道：「把飯菜擺好。」
然後轉向唐中琳和向雲奇道：「我還弄不清楚兩位貴姓？」
唐中琳道：「區區姓唐。」
向雲奇道：「在下姓向。」
桃花把衣服放到茶几上。
她向二人說道：「這裡有長衫和褲子各兩件，二位請換上吧！」
唐中琳道：「我們在這裡換，只怕有些不便。」
桃花抬手一指道：「裡面另有一間洞室，二位可到裡面換。」
唐中琳和向雲奇各取了一件長衫和一條褲子，進入裡面洞室，穿上之後，竟然十分合身。
兩人出來後，飯菜已經擺好。
桃花和另兩名少女正準備離去。
唐中琳叫道：「桃花姑娘請別走，區區還有事相約。」
桃花止步回身：「唐大俠有什麼吩咐？」
唐中琳抱了抱拳道：「姑娘的輕功，實在令區區佩服！」
誰知桃花卻雙頰泛起紅霞道：「唐大俠這話怎麼講？」
「姑娘先前示範過火關，毫髮無傷，這份輕功，難道還不值得區區欽佩嗎？」
「唐大俠的輕功也不差啊，當今武林，有幾個人能比得上您呢？」
「可是姑娘年紀輕輕，成就竟更在區區之上……」
桃花紅著臉「噗哧」一聲笑道：「唐大俠應該是好眼力才對，想不到竟然被騙過去了。」
唐中琳啊了聲道：「原來是假的？」
「當然是假的，如果我真有那種輕功，就不必在關上做一名弟子了。」
「我怎麼一點看不出，假在哪裡？」
「如果唐大俠當時站在靠近隧道口處，一定就會看得很清楚。」
「姑娘快說明！」
「那隧道口的火巷前端，有處缺口，與火焰隔了一段距離，跳進缺口，便可直通谷壁的洞室，我跳下去後，馬上就鑽進洞室，當然毫髮無傷。」
唐中琳不覺笑道：「原來如此。」
桃花也笑道：「那處小小機關，會騙過不少人，幾乎每次有人受測，統領都是命我先表演一次。」
「這秘密姑娘是否告訴過別人？」
「沒有。」
「為什麼要告訴我？」
「因為你們二位已闖過火關，說出來也沒關係，至於對那些過不了關的，就必須守密，不過，我今天說出這事，各位還是別讓我們統領知道的好。」
「你放心，我們一定不對任何人講。」
「各位用飯吧，我該走了。」
匆匆飯畢。
臨行時火關統領親自前來送行，並交代桃花多送一程。
桃花直送了半里路，才告辭回去。
這次是任小翠問道：「特使，前面又是什麼關呢？」
毛九娘道：「大概是水關了。」
「怎麼？連特使也不清楚？」
「不是不清楚，而是這條谷道我很少走，若不是帶著他們兩位受測，我是不會走這條路的。」
任小翠搖了搖頭道：「這樣過了一關又一關，真不知道還有多少關好過，好在受測的不是我。」
毛九娘道：「你是我身邊的人，已經算本谷的正式弟子，還受什麼測？」
「可是不受測永遠只能當一名特使身邊的侍婢。」
「你還想做什麼？難道跟在我身邊不好嗎？你放心，我將來有了辦法，自然就會提拔你的。」
「那就多謝特使了。」
他們一路行來，兩邊的谷壁，一直是筆直如削，高可插天，誰也不能預料到最後究竟是一個什麼世界。
忽聽任小翠道：「前面又是一關了！」
唐中琳和向雲奇朝前望去，果然又是一處隧道。
眾人加緊腳步，來到跟前。
只見隧道口前端正站著一名綠衣女郎。
只是隧道口卻被一幅巨大的綠色帷幕遮住，看不清裡面的景象。
那綠衣女郎看來只有十八九歲，膚白似雪，黛眉如畫，美得清新，美得脫俗，比先前文關和火關所見的任何一名少女，更要出色得多，令人疑是出現在群玉山頭的天上仙女下凡。
來到離隧道口兩丈左右，毛九娘招呼其餘三人就地停下。
任小翠搶先問道：「請問姑娘，你可是在這裡把關的？」
綠衣女郎輕輕一笑道：「如果不是把關，我又站在這裡做什麼？」
她這綻唇一笑，連一向定力極深的唐中琳和向雲奇都不禁有些心神蕩漾。
但此刻毛九娘內心卻大大不是滋味。
她除了嫉妒綠衣女郎的美色，更覺得她不知禮貌！
不管如何，她只是這座關上的一名弟子，見了自己，實在不該不理不睬，除非她不認識自己是誰。
任小翠可能看出毛九娘的心意。
她又問道：「這裡就是姑娘一人把關嗎？」
綠衣女郎又是風致嫣然一笑道：「何必人多，有我一人就夠了。」
「貴關的統領為什麼不出來？」
「為什麼一定要統領出來？」
任小翠轉頭看了一下毛九娘道：「這位是我們的特使！」
綠衣女郎哦了聲道：「原來是毛特使，請恕小妹初來關上，並不相識。」
毛九娘越感不悅。
一名小小弟子，居然在特使面前自稱小妹，可謂無禮至極。
但此時此地，她只能隱忍在心，不便發作。
綠衣女郎對毛九娘並未多加理會。
她問任小翠道：「姑娘是什麼人？」
任小翠道：「我只是服侍特使的一名侍婢。」
「那麼受測的是他們兩位了？」
「不錯，是否要先為姑娘介紹一下？」
「不必了，總鎮方面和火關已有通報過來，說他們一位是唐大俠，一位是向少俠。」
「這裡是什麼關？」
「水關。」
「怎麼測試？」
綠衣女郎回頭高聲喊過一聲之後，那遮住隧道口的巨幅帷幕竟自動收至兩邊。四人齊齊向隧道內望去，卻並未看到哪裡有水。
任小翠怔怔地問道：「水在哪裡？」
綠衣女郎又向後高喊道：「開關！」
忽聽一陣震耳欲聾的隆隆之聲，那隧道的地面竟然裂了開來。
原來地面竟是一層鐵板。
那鐵板居然能收縮進洞壁內。
鐵板不見之後，下面便立刻出現一片汪汪洪水。
以目視估計，這水由此端到彼端足有十幾丈的距離，任何輕功高超的人也無法一躍而過。
此刻，唐中琳和向雲奇都不禁心情緊張。
因為他們兩人都不諳水性。
向雲奇緊蹙雙眉問道：「這水有多深？」
綠衣女郎道：「最淺的地方兩丈，深的地方大約三丈多。」
對一個不會游泳的人來說，只要六七尺深的水便可滅頂了，怎能不使向雲奇和唐中琳更加緊張。
忽見任小翠望毛九娘笑道：「稟特使，這一關婢子也想參加受測，好不好？」
毛九娘訝然問道：「你已是本谷的正式弟子，為什麼竟要自動受測？」
「因為受測才能受到重用，婢子總不能不為自己的將來想想。」
「你自信能躍得過這麼遠的距離嗎？」
「婢子可以游泳過去。」
「想不到你還諸水性，能游多遠？」
「這條水道的距離，大約不過十多丈，即使十幾里的水面，婢子照樣游得過，不過婢子必須先問這位把關的姑娘幾件事。」
「你想問她什麼？就問吧！」
任小翠轉過頭來道：「請問姑娘，這水髒不髒？」
綠衣女郎不解地道：「你問這個做什麼？」
「我們特使已經答應我受測，但我恐怕水髒，若弄得滿身腥臭那就不好了。」
「你怕髒？」
「誰不怕髒？如果這水關像糞坑，只要一丈遠就夠人受的了！」
綠衣女郎忍不住脆笑一聲道：「姑娘臉上可長的鼻子？」
任小翠冷聲道：「人哪有不長鼻子的？」
「既然有鼻子，如果我們水關真是一處糞坑，你總該聞得出來？」
「如果水裡下了毒呢？」
「想不到你這位姑娘毛病真多，竟然如此疑神疑鬼。」
「並非我疑心大，而是不得不防。」
「這水關裡，連魚都有，如果下了毒，哪裡會有魚？」
「可是我們看不到。」
綠衣女郎立即又向後叫道：「開光照明！」
驀地，由洞頂及兩側射出數十道強烈的光線，照耀得隧道內一片光明。
在剎那間，唐中琳、向雲奇、任小翠，包含毛九娘在內，都大為震驚，洞壁和洞頂居然能在同一時間射出強光來，簡直匪夷所思。
綠衣女郎招呼道：「各位近前仔細瞧瞧，有魚沒有？」
四人隨即走近前去。
果然，這水竟是清澈見底，而且有潺潺流動之聲，顯然地下就是水源，竟是天然的水流。
再一細看，竟真的有一群金色鯉魚游了過來。
這群鯉魚，足有十幾條。
每條都有好幾斤重，看了著實誘人。
接著，又發現水底有不少巨大的螃蟹，更有好幾隻大烏龜浮在水面上游動。
這簡直是一處天然水族館。
只聽綠衣女郎道：「姑娘，你想下去捉魚嗎？」
任小翠道：「這樣鮮美的大鯉魚，誰不想捉，只是捉上來以後就會死，除非你先替我用水盆養著，等過兩天我再來拿。」
綠衣女郎道：「既然如此，現在就不必捉了，不過，還有比這金色鯉魚更好看的魚，你想不想看？」
「當然想看，那是什麼魚？」
「美人魚！」
「美人魚？那只是傳說中的長得和人一樣的魚，誰也沒見過。」
「要看現在就可以看到，想不想見識一下？」
綠衣女郎淡淡一笑道：「我就有辦法讓你們四位看到。」
她說完話，隨即高聲叫道：「美人魚游過來！」
簡直令人不敢相信自己的眼睛，就在這時，竟真的有好幾條美人魚由洞壁一側游了過來。
不過那不是魚，而是真正的美麗少女。
她們那嫩藕般的雙臂，凝脂搓酥般而又光滑晶瑩的修長玉腿，都裸露在外。
綠衣女郎回眸望著任小翠道：「姑娘，這樣的美人魚，你想不想下水去捉？」
任小翠搖頭笑道：「她們和我一樣，也是一位姑娘，我捉她們有什麼用？」
「姑娘不是毛特使的侍婢嗎？」
「你問這個做什麼」
「只要你能下水捉到其中的一個，我就讓她做你的侍婢，如果你帶著她不方便，也可以把她留在關上，以後你只要到關上來，就由她負責服侍你。」
「真的？」
「當然不會假。」
「你說的話能算數嗎？」
「這裡的統領，最聽我的話，我作主的事，一定算數。」
任小翠側臉問道：「特使，婢子就給你再增加一名貼身弟子，我們兩人一起服侍您，好不好？」
毛九娘當然高興：「你有辦法能捉到一個嗎？」
「婢子的泳術不差，一定可以捉到一個。」
「好，你就下水吧，我也順便看看你泳術怎麼樣？」
任小翠並未脫衣，毫不猶豫地躍身跳下水去。
那些水中的少女立刻向後急泳而遁。
這些少女的泳術實在高明，霎時便潛人水底不見人影。
唯有一名少女漂在水面，不知是發生痙痛還是別的緣故，竟然動彈不得。
任小翠哪肯失去機會。
她一把便抓住那動彈不得的少女，很快便抱上岸來。
豈知那少女被放到地上以後，竟還是不動。
原來這少女已經被淹死了。
任小翠大為恐慌。
她望著綠衣女郎道：「姑娘，這不能怨我，是她自己在水裡憋死的！」
綠衣女郎笑道：「我當然不會要你替她償命，你只管放心。」接著，低頭瞥了那業已停止呼吸的少女罵道：「沒用的東西，只這麼一會兒的工夫就憋死，往日潛水的本領哪裡去了了」
邊說邊一抬腿，立刻把那少女又踢下水去。
任小翠驚叫道：「姑娘，人已經死了，你竟讓她葬身水底，這樣未免太殘忍了吧？而且把水弄髒了，也太不衛生。
綠衣女郎沒理會任小翠。
她轉頭叫道：「來人把她拖回去！」
但見水底果然冒出一名少女，抓住那死去少女的一條腿，很快便游近洞壁鑽入深處不見。
這一幕經過，綠衣女郎竟然像若無其事。
她目光掃過唐中琳和向雲奇道：「剛才的事，誰都別再提，二位自信能過得了水關嗎？」
唐中琳和向雲奇互望了一眼，都沒說什麼。
任小翠搶著答道：「反正我的衣服已經濕了，我可不可以先過關？」
綠衣女郎輕輕笑道：「這次沒有美人魚給姑娘捉了。」
「我根本不想捉什麼美人魚，只要過關就好。」
「姑娘只怕游不到對岸。」
「笑話，我剛才的泳術你已經見過了，連在水中救人都沒有問題，還有什麼游不過的？」
「我說你游不過，你就游不過。」
綠衣女郎的話，連毛九娘聽得都有氣，立即吩咐道：「小翠，用不著信邪，你就游過去，就在那邊等著我們。」
「撲通」一聲，任小翠跳下水去。
她的泳術的確不錯。
不大一會，便接近彼岸。豈知就在即將接近對岸時，驀地由水底湧出一股奇大游流，沖激得她不進反退，眼看離對岸只有不足一丈的距離，就是無法衝過去。
但任小翠並不死心，拚盡全力向前猛劃。
偏偏越劃越遠，又因激流濺起的水花急速湧來，使得她連連嗆水，幾乎已把肚子灌滿了水。
最後，任小翠筋疲力盡之下，沒奈何，除了返身游回，實在沒有別的辦法。
當她上了岸，還在直著脖子嗆咳不已。
好半晌她才緩過氣來。
綠衣女郎笑道：「我說你過不了關，這話並不假吧？」
任小翠哪裡還能說出話來。
好在她並非正式受測的，除了丟臉，並不受多大影響。
綠衣女郎望著唐中琳和向雲奇二人道：「現在就看你們兩位的了！」
向雲奇略一沉吟道：「唐兄，咱們都不會泳術，你看該怎麼辦？」
唐中琳似也是一籌莫展。
其實會泳術又有何用！
任小翠會泳術，還不照樣無法通過。
綠衣女郎笑道：「聽說你們兩位連過武關、火關，都表現得非常出色，若闖不過水關，那就功虧一簣，未免太可惜了！」
她這幾句話，本來是為唐中琳和向雲奇惋惜，但聽在兩人耳朵裡，卻彷彿對方是在有意譏諷。
唐中琳搖頭苦笑道：「老弟，如果咱們有少林達摩祖師那種登萍渡水、一葦渡江的本領，還用發什麼愁呢？」
豈知他這兩句話，等於把向雲奇點醒。
向雲奇什麼話都沒說，卻轉身向後走去。
唐中琳訝然叫道：「老弟要到哪裡去？」
向雲奇並未答話。
不大一會，他手裡便拿著三塊木板回來。
原來他先前經過不遠處的谷道時，曾發現路側有好幾塊木板。
他站在水關前，拿捏準距離，揚腕將三塊木板一一拋下水去。
他扔得十分準，三塊木板，正好在兩間各取同等距離，也就是說，每隔四五丈，水面上就有一塊木板。
唐中琳心裡有了數，暗暗點頭。
綠衣女郎問道：「向少俠想以木板做為落足點躍過去？」
向雲奇道：「在下很笨，輕功也差，只能想出這麼個辦法，成功與否，完全在此一舉。」
綠衣女郎道：「若你真能藉著木板通過水關，那麼在當今武林，輕功不屬第一，也必數第二，哪裡還說很差？」
向雲奇不再多言。
他挽起長衫下擺，猛運一口真氣，隨即向前平掠而出。
他本有一躍七八丈的輕功，此刻第一塊木板離岸不過四丈左右，自然踏上去並不吃力。
但這是指的平地而言，而此刻木板在水上漂浮，踏上去是否會跟著沉底，那就不得而知了。
果然，當他一腳踏上木板之後，頓時陷進一尺多深，連膝蓋都沒進水去。
他猛然再吸口真氣，奮力上衝，剛好雙手已觸至洞頂，然後借雙手一推的反彈之力，再落上第二塊木板。
果然，他雖有平地一躍七八丈的輕功，但陷進水之後拔身再躍，功力已大打折扣，故而才情急智生，採用這種以力借力的辦法。
當他落上第二塊木板，仍然用同樣的辦法。
不過這次踏上木板後，向下沉的更深。
他用盡平生之力，終於復又從水中躍起，雙手再搭上洞頂。
這次他並未再踏第三塊木板，竟然抓住了洞頂像鐘乳石般突出尖石，然後雙腿猛提，蹬上了洞頂。
這一蹬，不難想到，力道奇大，他竟仰身倒縱而上，直射向隧道口外。再一個翻轉，便輕飄飄地落下地來。
他長長吸了一口氣，奇跡般的居然通過了水關。
這連他自己似乎也頗感意外。
他略一調息……
隨即向對面喊道：「唐兄，就照小弟這辦法過來！」
不大一會，便見唐中琳也躍了過來。
和向雲奇一樣，也是下半身盡濕。
向雲奇望向對岸道：「不知毛九娘和小翠姑娘如何過來？」
唐中琳道：「只要將水關閉，她們二人自然就過來了。」
說話間，隆隆之聲響起，水關已恢復了原狀。
毛九娘和任小翠果然由對面走了過來。」
任小翠衣服盡濕，冷得一直發抖。
看了任小翠的樣子，唐中琳和向雲奇也開始感到奇寒難當。
現在是寒冬季節，衣服濕透大半截，又怎能不冷。
這時，那綠衣女郎並未跟過來，卻奔過來另一名紫衣少女。
唐中琳問道：「姑娘可有什麼交代？」
紫衣少女道：「現在走太早了，必須等到天黑再走才成。」
「什麼原因？」
「因為前面是宵關。」
「宵關是什麼意思？又為什麼必須等天黑再走呢？」
「宵關就是要等到天黑之後才開關，若你們現在去，人家不開關，你們又怎能進得去？」
唐中琳估計時間，此刻不到中午，離天黑還有大半天的光陰，頓了一頓道：「莫非宵關是一處夜市？」
紫衣少女道：「差不多就像夜市吧，只做夜間的生意。」
「什麼？谷內還做生意？」
「有什麼好值得奇怪的：宵關和一般城市一樣，到處都是做生意的，你們進去就明白了。」
「可是我們現在不走，老呆在這裡也不是辦法？」
「我就是奉命來接你們的，現在隨我來。」
紫衣少女隨即在前帶路。
很快便進入路側一處山洞。
四人跟著進去之後，只見這山洞雖大，裡面卻一無陳設，只是在靠壁處堆滿了一堆乾柴。
唐中琳道：「原來這是一間柴房？」
紫衣少女點點頭道：「不錯。」
「為什麼把我們帶到柴房來？」
「你們三位的衣服都濕了，不冷嗎，難道不想烘乾？」
紫衣少女說著開始生火。
這時任小翠搭訕著問道：「姑娘，你們水關的統領是誰？」
紫衣少女不禁眨著星眸，掩住櫻口笑道：「你們幾位方才不是一直和我們統領在一起嗎？」
四人全感一怔。
任小翠有些不信地『搶著問道：「那位綠衣姑娘真是水關統領？」
「她當然是統領，這還假得了嗎？」
「可是她看來還不到二十歲，以這樣的年紀，怎能當上統領呢？」
「我們谷主，用人唯才，她有才華，武功又高不可測，雖然年紀輕，照樣可以當統領，我們水關有十幾個姐妹，男的也有好幾個，誰不對她心服口服。」
這時，火已生起。
紫衣少女起身道：「三位就請把衣服烤乾，等會兒我會再來。」
三人本來應該把衣服脫下烘烤，但因有男有女，只好穿著烤乾。
唐中琳邊烤邊道：「毛特使，我看你這特使簡直白幹了！」
毛九娘白了唐中琳一眼。
她怒道：「我知道你說這話的意思。」
「你知道我是什麼意思？」
「你是說我入谷十幾年，如今身為特使，竟連水關統領都不認識，對嗎？」
「不錯，我正是要問你這個。」
「其實這一點也沒什麼值得奇怪的，我這特使，是派在谷外行動的，而且每次回谷，很少走這條路，雖然也到過水關，那也是很久以前的事了，這位女統領必是新近派來的，我又怎會認識呢？」
「那位姑娘如此年輕，便能當上水關統領，一定大有來頭？」
「這方面我不清楚，不敢隨便亂講。」
「你現在的特使職位，和一關的統領比起來，誰大誰小？」
「很難講，誰都管不到誰，而且也談不到任何來往。」
邊談邊烤。
大約盞茶工夫之後，衣服便已烤乾。
這時，紫衣少女又走了進來。
唐中琳忽然心中一動。
他問紫衣少女道：「姑娘，我想問你一件事？」
紫衣少女笑道：「這位大俠想問什麼？」
「剛才在水裡游的幾位姑娘，有你在內沒有？」
「有！」
「你們是怎樣下水的？」
紫衣少女抿嘴一笑道：「這本來是秘密，但兩位既然已過了關，說出來也無妨，因為洞壁上另有石洞，人在石洞裡可以直接下水游到外面去，當然也可以由外面再游到石洞去。」
唐中琳這才解開心中之謎。
他又再問道：「那位在水裡憋死的姑娘，是裝死嗎？」
「這位大俠認為呢？」
「如果是裝死，能停止呼吸那麼久，也實在不是件容易的事。」
紫衣少女忍不住笑出聲來道：「她根本就不能呼吸，何必裝死。」
唐中琳啊了一聲：「難道真是淹死了？」
「那根本就是個假人！」
「假人？」
唐中琳臉上一熱，說不出話來。
同樣的，毛九娘、向雲奇、任小翠全都窘在當場。
他們四人，竟然誰都沒看出是個假人，怎不又羞又愧？
尤其是任小翠，她把假人拉上岸居然都認不出是假的，簡直恨不得地上有條縫可以鑽下去。
她頓了一頓道：「不對，我不信。」
紫衣少女道：「哪裡不對？不信的理由在哪裡？」
「我看得很清楚，她是和其他姑娘一起游出來，假人怎可能游水呢？」
「那是有人拉著她一起出來的，後來水裡的姑娘都遊走了，拉她的人鬆了手，她當然就只有漂在水面不動了。」
「拉她的人是誰？」
「就是我。」
任小翠終於沒話說了。
她漲紅著臉低下頭去。
唐中琳為免場面尷尬，接著問道：「我想再問姑娘一件事，水關究竟是怎樣造成的？那由洞頂和洞壁射出來的強光，又是怎麼回事？」
紫衣少女搖搖頭道：「你要問這個，我實在無可奉告，我們只知道如何發動機關，至於那些東西是怎樣造成的，就不清楚了。」
「那麼當初設計建造水關的人，姑娘總聽說過是誰吧？」
「當然是谷主請來高人建造的。」
「那位高人是誰？」
「我是水關造好以後才來的，怎知道那位高人是誰。」
「為什麼不打聽一下？」
「統領早有諭示，這些事不准打聽，而且我也從來沒想到要打聽這些事。」
紫衣少女可能不希望唐中琳再問，向洞外望了望道：「你們幾位請坐，大概午飯已經準備好了，我到廚房看看！」
紫衣少女走了。
唐中琳問道：「毛特使，你到過宵關沒有？」
毛九娘笑道：「一路經過這些關，我很少來過，但宵關卻是常來常往。」
「可有什麼原因嗎？」
「因為那裡是谷內最熱鬧的地方，等於一處城市，不論吃的玩的，什麼都有，我每次調回谷來，總要到宵關去走走。」（宵關又名霄關。）
唐中琳忽然心中一動，轉變話題問道：「一路上經常有人提到總鎮，總鎮是什麼意思？」
「你猜呢？」
「總鎮應該是朝廷的官職名稱，正式的名稱該稱總兵，尊稱為鎮台，像楊六郎官做到節度使，因為鎮守三關，便又稱三關總鎮，但神秘谷內，怎會有總鎮呢？」
「你說對了，本谷的總鎮，也是管轄好幾個關口的，文關、武關、火關、水關、宵關，包含美人關在內，都歸他管轄，所以叫總鎮。」
「這樣說來，總鎮在神秘谷的地位，是非常高的了？」
「當然很高，地位和各地分壇壇主平行，除了谷主和總護法之外，誰都管不到他。」
「你一定認識這位總鎮了？」
「我曾和他見過好幾次面，當然認識。」
「總鎮設在什麼地方？」
「就在霄關地面上。」
正說話間，紫衣少女已帶著另兩名少女將飯菜送來。
四人匆匆用過飯。
唐中琳問道：「姑娘，我們該走了吧？」
誰知紫衣少女卻搖頭道：「還早得很！」
「為什麼還早得很？」
「必須有人來接。」
「誰來接？」
「霄關會派人來接，這是規矩，每次通過我們水關的人，都由霄關派人來接。」
「那人什麼時候可以到達？」
「不一定，有時是晚飯前，有時是晚飯後。」
「如果是晚飯前來接，我們晚上豈不要空著肚子過夜？」
「如果是晚飯前來接，你們正該高興才對！」
唐中琳茫然問道：「為什麼？」
紫衣少女道：「那就表示霄關要招待各位，他們招待的比我們這裡好多了，酒菜都是上等的。」
「霄關為什麼那樣大方？」
「他們拿了谷主撥下的待客備款，不花自己的錢，有什麼大方不大方，至於我們這裡，只能用普通飯菜待客，若鋪張了，統領就要自己出錢。」
「若霄關晚飯前不派人來接呢？」
「那當然仍由我們招待，不過，我們會把晚餐準備的晚一點，那樣才不致浪費。」
於是，四個人只有在洞裡枯等了。
好在紫衣少女一直陪著，彼此聊聊天打發時間，也並不寂寞。
看看天色將晚，霄關的人仍未到。
任小翠問道：「姑娘霄關方面怎麼知道我們已在這裡等呢？」
「霄關的大門白天不打開，你們如何通知得到？」
「我們另有秘道可通霄關，不須輕過霄關大門。」
「那麼我們也不妨由秘道前往霄關。」
「不成，秘道是僅供兩關之間私用的，除谷主、總護法、總鎮之外，誰都不准借用秘道，你們毛特使也不例外。」
任小翠苦笑了一下，不再說什麼。
紫衣少女道：「霄關的人到現在還不來，我該到廚房交代準備晚餐了。」
哪知她剛一出洞，霄關的人便來了。
來人是位灰衣老者，慈眉善目，一團和氣，很像文關那位管事劉曉初。
紫衣少女重新回洞為四人引見。
灰衣老者笑道：「原來毛特使在這裡，咱們好久不見了。」
毛九娘也親切地道：「有勞吳老親自來迎接，實在不敢當，吳老近來好嗎？」
「托福，老朽一直是老樣子，不好也不壞。」
「關上隨便派名弟子來接就成了，何必由吳老枉駕？」
「今天情況不同，老朽必須親自前來，才顯得夠禮貌。」
「這話怎麼講？」
「武關、火關、水關都有通報，都說唐大俠和向少俠是了不起的人才，老朽怎敢怠慢。」
唐中琳和向雲奇齊向灰衣老者抱拳一禮道：「吳老過獎了！」
灰衣老者也還了一禮道：「老朽說的都是實話，兩位用不著客氣，大家就請隨老朽走吧！」
紫衣少女略送了一段路，便自行回去。
向雲奇搭訕著問道：「敢問吳老先生可是霄關統領？」
灰衣老者呵呵笑道：「向少俠高抬老朽了，引導武林朋友進關的事，一向是老朽的職責，霄關在各個關口中，編組最大，分的也最複雜，統領哪有時間親自來迎接各位。」
「霄關裡面都有些什麼？」
「霄關不比其他各關，裡面五花八門，什麼都有，不過各位今晚不可能全部都看得到。」
「為什麼不可能全部都看得到？」
「因為霄關裡各種節目，每晚都有變換，每次只能出現四五個節目。」
「請問今晚是什麼節目？」
「老朽也不大清楚，進關之後，自然就明白了。」
就在這時，前面又出現了一條隧道。