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正文 第二十一回 誘捉美人魚 文 / 公孫夢

    女統領隨即揮手道:「熄火!」

    那為首的少女應聲又進入洞內。

    火勢也隨之熄去。

    女統領笑道:「二位已經看清楚了吧,火關就是這樣了,火發之後,若通不過,必定燒死在隧道內,絕對開不得玩笑,性命交關,不可視同兒戲!」

    唐中琳搭訕著問道:「不知在此以前,有沒有人能通過火關的?」

    女統領道:「當然有,只是太少而已,一百人中,也難得有一個通過的。」

    「統領為什麼這樣快就把火熄了?難道不能讓我們多看看?」

    「你可知道火關一開動,要用去多少硝磷油脂?若開動久了,這些東西供應不及,火關的任務豈不陷入停頓?要知道今天是看在你們二位才破例開動的,若換了別人,本統領決不肯隨便打開給他們觀看的。」

    「區區二人為何能受到這種優待?」

    「因為總鎮方面和武關都有通報,說二位身手不凡,在當今武林,已是成名人物。」

    「更是過獎了!」

    「二位究竟要不要過,最好馬上表示意見?」

    唐中琳和向雲奇雖然自信輕功已是一流,但卻不敢冒險嘗試,因為這太危險了,過不去就必定被活活燒死,的確事關重大,絕非兒戲。

    唐中琳略一猶豫,道:「統領是否過得去?」

    女統領顯出不悅之色道:「這位大俠想考本統領嗎?本統領是負責測試別人的,並不接受別人測試。

    唐中琳賠笑道:「也許是區區失禮,區區的意思是說如果統領能過去,區區就決定過關,至於能否過得去,那是另外一回事,即使中途焚身火窟,也毫無怨言。」

    女統領淡然笑道:「本統領若過不了火關,怎配充當火關統領?」

    「既然如此,統領何妨一試,也讓區區二人開開眼界。」

    「乾脆我吩咐一名手下示範過關如何?」

    「那更好了!」

    唐中琳嘴裡雖如此說,內心卻大感震驚。

    剛才火關發動,他看得很清楚,縱有蓋世輕功,也未必能過得了關,若一名火關弟子能過得了關,那就實在太不可思義了。

    只見女統領立即吩咐那為首的少女道:「桃花,你就過一趟火關給他們瞧瞧!」

    再吩咐另一名少女道:「你到裡面負責發動機關!」

    不大一會,隧道內的火焰,又已熊熊大作。

    只見那叫桃花的少女騰空而起,有如彩風歸巢般直向火穴內縱身而人,霎時便消失不見。

    在這剎那,唐中琳和向雲奇都不禁目瞪口呆,簡直像陷入夢境一般。

    莫非那叫桃花的少女,竟能像齊天大聖般在太上老君的煉丹八卦爐鍛煉了七七四十九日,以至成了水火不侵之體?

    直待火勢熄滅後,唐中琳和向雲奇才像由夢中醒了過來。

    唐中琳重重歎息一聲道:「統領這種作法,未免太殘忍了些吧?」

    女統領臉色一變道:「這位大俠的話是什麼意思呢?」

    「統領為了讓我們相信,不惜送掉一位屬下的性命,那位姑娘也是天地所生,父母所養,就這樣讓她白白犧牲……」

    女統領轉嗔為笑道:「原來是這個,你怎知她一定死了?」

    「可是統領又怎能證明那位姑娘沒死?」

    女統領高聲叫道:「桃花回來!」

    喊聲甫畢,桃花果然已從隧道深處現身而出。

    待她來到跟前,除了裙角被燒去少許,其他竟然毫髮未傷。

    如果這不是奇跡,真不知天下還有什麼才算奇跡?

    女統領望著兩人道:「二位現在無話可說了吧?不過,本統領早就聲明過,過不過全由二位自己決定,如果不想過,這一關就免試。」

    卻見向雲奇挺胸道:「在下決定闖關,萬一不幸喪命,那是我命該如此。」

    女統領道:「那太好,這位少俠不愧是位了不起的英雄!」

    「不必客氣,就請統領下令把火關打開。」

    唐中琳探手拉住向雲奇道:「老弟,這太冒險了。」

    向雲奇淡然笑道:「唐兄不必替小弟顧慮,既然有人能闖過關,小弟又有什麼不能的?」

    唐中琳只好鬆開手。

    這時火關已經發動。

    向雲奇毫不猶豫,身子一縱,一連兩個起落,便已到達隧道口,然後騰空一躍,人影立即在烈焰濃煙中消失。

    只一瞬間,向雲奇便衝至火關彼端,雖然衣服下擺也被燒掉一截,全身炙熱如焚,但不久之後,便已一切如常。

    原來他已看出由隧道兩側噴出來的烈焰,離地只有三四尺高,而這隧道由底至頂卻高有兩丈,只要能貼著洞頂飛行,也許能一口氣衝過去。

    不過他難以預料的,是火關的距離究竟有多長,只要在五、六丈之內,他相信必可一口氣掠過。否則,若必須點地再起,那就準死無疑了。

    好在這火關的距離只有四五丈遠,再加上他在生死一發而激發出的超人之力,即使再加長三丈也照樣可以一口氣通過。

    當然,這是甘冒生命危險的行動。

    他起先並無十成把握。

    現在,向雲奇過來了。

    但他卻難免為唐中琳擔心。

    不過,他料想唐中琳的輕功,必不在自己之下,既然自己能過來,他必然也一定能過得來。

    果然,就在這時,衣袂飄風之聲過處,唐中琳已落在他的身前。

    唐中琳的衣服下擺,也被燒掉一截,但情況要比向雲奇好些。

    這並非唐中琳的輕功高過向雲奇,而是他佔了隨在向雲奇身後闖關的便宜,因為那時火勢已經稍弱,通過自然就容易些。

    毛九娘帶著任小翠由不遠處走了過來。

    毛九娘笑口盈盈地道:「恭喜二位,賀喜二位,實在難得,連火關也沒擋住你們,將來見了谷主,我就更有面子了。」

    唐中琳道:「你只顧自己,你有了面子,我們卻差一點送了命!」

    毛九娘賠笑道:「你們兩位還不照樣也會受到重用?」

    說話間,火關統領已帶著那四名紅衣少女由隧道彼端走來。

    毛九娘迎上前去道:「統領辛苦了!」

    火關統領道:「哪裡話,辛苦的是他們兩位,毛特使,你從哪裡請來這麼兩位了不起的人才?」

    毛九娘笑道:「不是請的,是他們自願來投效的。」

    「不管怎麼樣,都是你的一大功勞!」

    「我們該走了。」

    「別急著走,本統領應該招待你們用過午飯再走。」

    「現在離中午尚早,統領就不必麻煩了。」

    「到了前面又要過關,不吃飯哪來的體力,何況他們兩位的衣服總該換一換吧?」

    「貴關都是女兵女將,哪來的男人衣服?」

    「這你就不必管了。」

    火關統領接著吩咐那為首的少女道:「桃花,帶他們四位先到接待室休息,然後再準備飯食和衣服。」

    桃花應了一聲「是」,再招呼四人道:「各位請隨我來!」

    四人隨著桃花,進入谷道旁一間洞室。

    這間洞室,雖然比不上昨晚在文關接受招待那間洞室的富麗堂皇,不過佈置得也頗為雅致。

    桃花道:「四位就請休息一下吧,酒飯和衣服很快就到。」

    說著又倒了四杯茶,然後出洞而去。

    毛九娘得意地望了唐中琳和向雲奇一眼,道:「由火關的機關設施,二位可以料想到這座神秘谷實在不簡單吧?」

    唐中琳心頭一動。

    他問道:「貴谷的機關設施,一定不止僅僅這一座火關吧?」

    毛九娘笑道:「當然,火關只是其中一部分而已,比火關更複雜的設施還多的是。」

    唐中琳故意問道:「這些機關設施,可說巧奪天工,不知道是哪一位高人所設計的?」

    「現在告訴你們二位也無妨,負責設計的,共有兩個人。」

    「哪兩個人?」

    「一個叫梅天奇,一個叫陸遊子,在他們兩人中,以梅天奇為首,陸遊子只是一名副手。」

    「這兩位高人,真是了不起,如果有機會,區區倒想認識他們。」

    「為什麼要認識他們?」

    「區區對機關設計之學,也頗有興趣,可是始終找不到名師指點,如果能拜他們兩位為師,也算了卻平生一大心願。

    毛九娘搖頭道:「可惜已經辦不到了!」

    唐中琳故作吃驚道:「為什麼,莫非他們已經離開這裡?」

    「他們豈止離開這裡,已經離開這個世界了。」

    「那太遺憾了,他們是怎麼去世的?」

    「當然是壽終正寢。」

    「為什麼會兩人全死。」

    「年紀大了,怎能不死。」

    「他們該是神秘谷的兩大功臣,他們一死,谷主一定會很惋惜?」

    「若他們在十年前死,谷主自然惋惜,現在已經用不著了。」

    「原來他們都是最近死的?」

    「那未免太巧了,谷主不必惋惜的原因何在呢?」

    「因為機關設施早巳完全,最近這些年,除陸游於還做點事情外,梅天奇一直是在閒著。」

    「他們功成身退,享幾年清福也是應該的,難道谷主就一點也不懷念有功的屬下?」

    毛九娘冷哼一聲道:「那陸遊子還算忠誠,至於梅天奇,早已叛離本谷,他雖然死了,也算死有餘辜,有什麼可懷念的?」

    唐中琳哦了聲道:「原來如此,那就難怪了。」

    「他不但判離本谷,還帶走了本谷的原始機關設計圖。」

    「谷主該派人去找回來。」

    「連他活著的時候都找不到,人死了又到哪裡去找?」

    唐中琳正要再問,桃花已帶著兩名紅衣少女走了進來。

    桃花手裡捧著一疊衣服。

    另兩名少女則是提著食盒。

    桃花吩咐道:「把飯菜擺好。」

    然後轉向唐中琳和向雲奇道:「我還弄不清楚兩位貴姓?」

    唐中琳道:「區區姓唐。」

    向雲奇道:「在下姓向。」

    桃花把衣服放到茶几上。

    她向二人說道:「這裡有長衫和褲子各兩件,二位請換上吧!」

    唐中琳道:「我們在這裡換,只怕有些不便。」

    桃花抬手一指道:「裡面另有一間洞室,二位可到裡面換。」

    唐中琳和向雲奇各取了一件長衫和一條褲子,進入裡面洞室,穿上之後,竟然十分合身。

    兩人出來後,飯菜已經擺好。

    桃花和另兩名少女正準備離去。

    唐中琳叫道:「桃花姑娘請別走,區區還有事相約。」

    桃花止步回身:「唐大俠有什麼吩咐?」

    唐中琳抱了抱拳道:「姑娘的輕功,實在令區區佩服!」

    誰知桃花卻雙頰泛起紅霞道:「唐大俠這話怎麼講?」

    「姑娘先前示範過火關,毫髮無傷,這份輕功,難道還不值得區區欽佩嗎?」

    「唐大俠的輕功也不差啊,當今武林,有幾個人能比得上您呢?」

    「可是姑娘年紀輕輕,成就竟更在區區之上……」

    桃花紅著臉「噗哧」一聲笑道:「唐大俠應該是好眼力才對,想不到竟然被騙過去了。」

    唐中琳啊了聲道:「原來是假的?」

    「當然是假的,如果我真有那種輕功,就不必在關上做一名弟子了。」

    「我怎麼一點看不出,假在哪裡?」

    「如果唐大俠當時站在靠近隧道口處,一定就會看得很清楚。」

    「姑娘快說明!」

    「那隧道口的火巷前端,有處缺口,與火焰隔了一段距離,跳進缺口,便可直通谷壁的洞室,我跳下去後,馬上就鑽進洞室,當然毫髮無傷。」

    唐中琳不覺笑道:「原來如此。」

    桃花也笑道:「那處小小機關,會騙過不少人,幾乎每次有人受測,統領都是命我先表演一次。」

    「這秘密姑娘是否告訴過別人?」

    「沒有。」

    「為什麼要告訴我?」

    「因為你們二位已闖過火關,說出來也沒關係,至於對那些過不了關的,就必須守密,不過,我今天說出這事,各位還是別讓我們統領知道的好。」

    「你放心,我們一定不對任何人講。」

    「各位用飯吧,我該走了。」

    匆匆飯畢。

    臨行時火關統領親自前來送行,並交代桃花多送一程。

    桃花直送了半里路,才告辭回去。

    這次是任小翠問道:「特使,前面又是什麼關呢?」

    毛九娘道:「大概是水關了。」

    「怎麼?連特使也不清楚?」

    「不是不清楚,而是這條谷道我很少走,若不是帶著他們兩位受測,我是不會走這條路的。」

    任小翠搖了搖頭道:「這樣過了一關又一關,真不知道還有多少關好過,好在受測的不是我。」

    毛九娘道:「你是我身邊的人,已經算本谷的正式弟子,還受什麼測?」

    「可是不受測永遠只能當一名特使身邊的侍婢。」

    「你還想做什麼?難道跟在我身邊不好嗎?你放心,我將來有了辦法,自然就會提拔你的。」

    「那就多謝特使了。」

    他們一路行來,兩邊的谷壁,一直是筆直如削,高可插天,誰也不能預料到最後究竟是一個什麼世界。

    忽聽任小翠道:「前面又是一關了!」

    唐中琳和向雲奇朝前望去,果然又是一處隧道。

    眾人加緊腳步,來到跟前。

    只見隧道口前端正站著一名綠衣女郎。

    只是隧道口卻被一幅巨大的綠色帷幕遮住,看不清裡面的景象。

    那綠衣女郎看來只有十八九歲,膚白似雪,黛眉如畫,美得清新,美得脫俗,比先前文關和火關所見的任何一名少女,更要出色得多,令人疑是出現在群玉山頭的天上仙女下凡。

    來到離隧道口兩丈左右,毛九娘招呼其餘三人就地停下。

    任小翠搶先問道:「請問姑娘,你可是在這裡把關的?」

    綠衣女郎輕輕一笑道:「如果不是把關,我又站在這裡做什麼?」

    她這綻唇一笑,連一向定力極深的唐中琳和向雲奇都不禁有些心神蕩漾。

    但此刻毛九娘內心卻大大不是滋味。

    她除了嫉妒綠衣女郎的美色,更覺得她不知禮貌!

    不管如何,她只是這座關上的一名弟子,見了自己,實在不該不理不睬,除非她不認識自己是誰。

    任小翠可能看出毛九娘的心意。

    她又問道:「這裡就是姑娘一人把關嗎?」

    綠衣女郎又是風致嫣然一笑道:「何必人多,有我一人就夠了。」

    「貴關的統領為什麼不出來?」

    「為什麼一定要統領出來?」

    任小翠轉頭看了一下毛九娘道:「這位是我們的特使!」

    綠衣女郎哦了聲道:「原來是毛特使,請恕小妹初來關上,並不相識。」

    毛九娘越感不悅。

    一名小小弟子,居然在特使面前自稱小妹,可謂無禮至極。

    但此時此地,她只能隱忍在心,不便發作。

    綠衣女郎對毛九娘並未多加理會。

    她問任小翠道:「姑娘是什麼人?」

    任小翠道:「我只是服侍特使的一名侍婢。」

    「那麼受測的是他們兩位了?」

    「不錯,是否要先為姑娘介紹一下?」

    「不必了,總鎮方面和火關已有通報過來,說他們一位是唐大俠,一位是向少俠。」

    「這裡是什麼關?」

    「水關。」

    「怎麼測試?」

    綠衣女郎回頭高聲喊過一聲之後,那遮住隧道口的巨幅帷幕竟自動收至兩邊。四人齊齊向隧道內望去,卻並未看到哪裡有水。

    任小翠怔怔地問道:「水在哪裡?」

    綠衣女郎又向後高喊道:「開關!」

    忽聽一陣震耳欲聾的隆隆之聲,那隧道的地面竟然裂了開來。

    原來地面竟是一層鐵板。

    那鐵板居然能收縮進洞壁內。

    鐵板不見之後,下面便立刻出現一片汪汪洪水。

    以目視估計,這水由此端到彼端足有十幾丈的距離,任何輕功高超的人也無法一躍而過。

    此刻,唐中琳和向雲奇都不禁心情緊張。

    因為他們兩人都不諳水性。

    向雲奇緊蹙雙眉問道:「這水有多深?」

    綠衣女郎道:「最淺的地方兩丈,深的地方大約三丈多。」

    對一個不會游泳的人來說,只要六七尺深的水便可滅頂了,怎能不使向雲奇和唐中琳更加緊張。

    忽見任小翠望毛九娘笑道:「稟特使,這一關婢子也想參加受測,好不好?」

    毛九娘訝然問道:「你已是本谷的正式弟子,為什麼竟要自動受測?」

    「因為受測才能受到重用,婢子總不能不為自己的將來想想。」

    「你自信能躍得過這麼遠的距離嗎?」

    「婢子可以游泳過去。」

    「想不到你還諸水性,能游多遠?」

    「這條水道的距離,大約不過十多丈,即使十幾里的水面,婢子照樣游得過,不過婢子必須先問這位把關的姑娘幾件事。」

    「你想問她什麼?就問吧!」

    任小翠轉過頭來道:「請問姑娘,這水髒不髒?」

    綠衣女郎不解地道:「你問這個做什麼?」

    「我們特使已經答應我受測,但我恐怕水髒,若弄得滿身腥臭那就不好了。」

    「你怕髒?」

    「誰不怕髒?如果這水關像糞坑,只要一丈遠就夠人受的了!」

    綠衣女郎忍不住脆笑一聲道:「姑娘臉上可長的鼻子?」

    任小翠冷聲道:「人哪有不長鼻子的?」

    「既然有鼻子,如果我們水關真是一處糞坑,你總該聞得出來?」

    「如果水裡下了毒呢?」

    「想不到你這位姑娘毛病真多,竟然如此疑神疑鬼。」

    「並非我疑心大,而是不得不防。」

    「這水關裡,連魚都有,如果下了毒,哪裡會有魚?」

    「可是我們看不到。」

    綠衣女郎立即又向後叫道:「開光照明!」

    驀地,由洞頂及兩側射出數十道強烈的光線,照耀得隧道內一片光明。

    在剎那間,唐中琳、向雲奇、任小翠,包含毛九娘在內,都大為震驚,洞壁和洞頂居然能在同一時間射出強光來,簡直匪夷所思。

    綠衣女郎招呼道:「各位近前仔細瞧瞧,有魚沒有?」

    四人隨即走近前去。

    果然,這水竟是清澈見底,而且有潺潺流動之聲,顯然地下就是水源,竟是天然的水流。

    再一細看,竟真的有一群金色鯉魚游了過來。

    這群鯉魚,足有十幾條。

    每條都有好幾斤重,看了著實誘人。

    接著,又發現水底有不少巨大的螃蟹,更有好幾隻大烏龜浮在水面上游動。

    這簡直是一處天然水族館。

    只聽綠衣女郎道:「姑娘,你想下去捉魚嗎?」

    任小翠道:「這樣鮮美的大鯉魚,誰不想捉,只是捉上來以後就會死,除非你先替我用水盆養著,等過兩天我再來拿。」

    綠衣女郎道:「既然如此,現在就不必捉了,不過,還有比這金色鯉魚更好看的魚,你想不想看?」

    「當然想看,那是什麼魚?」

    「美人魚!」

    「美人魚?那只是傳說中的長得和人一樣的魚,誰也沒見過。」

    「要看現在就可以看到,想不想見識一下?」

    綠衣女郎淡淡一笑道:「我就有辦法讓你們四位看到。」

    她說完話,隨即高聲叫道:「美人魚游過來!」

    簡直令人不敢相信自己的眼睛,就在這時,竟真的有好幾條美人魚由洞壁一側游了過來。

    不過那不是魚,而是真正的美麗少女。

    她們那嫩藕般的雙臂,凝脂搓酥般而又光滑晶瑩的修長玉腿,都裸露在外。

    綠衣女郎回眸望著任小翠道:「姑娘,這樣的美人魚,你想不想下水去捉?」

    任小翠搖頭笑道:「她們和我一樣,也是一位姑娘,我捉她們有什麼用?」

    「姑娘不是毛特使的侍婢嗎?」

    「你問這個做什麼」

    「只要你能下水捉到其中的一個,我就讓她做你的侍婢,如果你帶著她不方便,也可以把她留在關上,以後你只要到關上來,就由她負責服侍你。」

    「真的?」

    「當然不會假。」

    「你說的話能算數嗎?」

    「這裡的統領,最聽我的話,我作主的事,一定算數。」

    任小翠側臉問道:「特使,婢子就給你再增加一名貼身弟子,我們兩人一起服侍您,好不好?」

    毛九娘當然高興:「你有辦法能捉到一個嗎?」

    「婢子的泳術不差,一定可以捉到一個。」

    「好,你就下水吧,我也順便看看你泳術怎麼樣?」

    任小翠並未脫衣,毫不猶豫地躍身跳下水去。

    那些水中的少女立刻向後急泳而遁。

    這些少女的泳術實在高明,霎時便潛人水底不見人影。

    唯有一名少女漂在水面,不知是發生痙痛還是別的緣故,竟然動彈不得。

    任小翠哪肯失去機會。

    她一把便抓住那動彈不得的少女,很快便抱上岸來。

    豈知那少女被放到地上以後,竟還是不動。

    原來這少女已經被淹死了。

    任小翠大為恐慌。

    她望著綠衣女郎道:「姑娘,這不能怨我,是她自己在水裡憋死的!」

    綠衣女郎笑道:「我當然不會要你替她償命,你只管放心。」接著,低頭瞥了那業已停止呼吸的少女罵道:「沒用的東西,只這麼一會兒的工夫就憋死,往日潛水的本領哪裡去了了」

    邊說邊一抬腿,立刻把那少女又踢下水去。

    任小翠驚叫道:「姑娘,人已經死了,你竟讓她葬身水底,這樣未免太殘忍了吧?而且把水弄髒了,也太不衛生。

    綠衣女郎沒理會任小翠。

    她轉頭叫道:「來人把她拖回去!」

    但見水底果然冒出一名少女,抓住那死去少女的一條腿,很快便游近洞壁鑽入深處不見。

    這一幕經過,綠衣女郎竟然像若無其事。

    她目光掃過唐中琳和向雲奇道:「剛才的事,誰都別再提,二位自信能過得了水關嗎?」

    唐中琳和向雲奇互望了一眼,都沒說什麼。

    任小翠搶著答道:「反正我的衣服已經濕了,我可不可以先過關?」

    綠衣女郎輕輕笑道:「這次沒有美人魚給姑娘捉了。」

    「我根本不想捉什麼美人魚,只要過關就好。」

    「姑娘只怕游不到對岸。」

    「笑話,我剛才的泳術你已經見過了,連在水中救人都沒有問題,還有什麼游不過的?」

    「我說你游不過,你就游不過。」

    綠衣女郎的話,連毛九娘聽得都有氣,立即吩咐道:「小翠,用不著信邪,你就游過去,就在那邊等著我們。」

    「撲通」一聲,任小翠跳下水去。

    她的泳術的確不錯。

    不大一會,便接近彼岸。豈知就在即將接近對岸時,驀地由水底湧出一股奇大游流,沖激得她不進反退,眼看離對岸只有不足一丈的距離,就是無法衝過去。

    但任小翠並不死心,拚盡全力向前猛劃。

    偏偏越劃越遠,又因激流濺起的水花急速湧來,使得她連連嗆水,幾乎已把肚子灌滿了水。

    最後,任小翠筋疲力盡之下,沒奈何,除了返身游回,實在沒有別的辦法。

    當她上了岸,還在直著脖子嗆咳不已。

    好半晌她才緩過氣來。

    綠衣女郎笑道:「我說你過不了關,這話並不假吧?」

    任小翠哪裡還能說出話來。

    好在她並非正式受測的,除了丟臉,並不受多大影響。

    綠衣女郎望著唐中琳和向雲奇二人道:「現在就看你們兩位的了!」

    向雲奇略一沉吟道:「唐兄,咱們都不會泳術,你看該怎麼辦?」

    唐中琳似也是一籌莫展。

    其實會泳術又有何用!

    任小翠會泳術,還不照樣無法通過。

    綠衣女郎笑道:「聽說你們兩位連過武關、火關,都表現得非常出色,若闖不過水關,那就功虧一簣,未免太可惜了!」

    她這幾句話,本來是為唐中琳和向雲奇惋惜,但聽在兩人耳朵裡,卻彷彿對方是在有意譏諷。

    唐中琳搖頭苦笑道:「老弟,如果咱們有少林達摩祖師那種登萍渡水、一葦渡江的本領,還用發什麼愁呢?」

    豈知他這兩句話,等於把向雲奇點醒。

    向雲奇什麼話都沒說,卻轉身向後走去。

    唐中琳訝然叫道:「老弟要到哪裡去?」

    向雲奇並未答話。

    不大一會,他手裡便拿著三塊木板回來。

    原來他先前經過不遠處的谷道時,曾發現路側有好幾塊木板。

    他站在水關前,拿捏準距離,揚腕將三塊木板一一拋下水去。

    他扔得十分準,三塊木板,正好在兩間各取同等距離,也就是說,每隔四五丈,水面上就有一塊木板。

    唐中琳心裡有了數,暗暗點頭。

    綠衣女郎問道:「向少俠想以木板做為落足點躍過去?」

    向雲奇道:「在下很笨,輕功也差,只能想出這麼個辦法,成功與否,完全在此一舉。」

    綠衣女郎道:「若你真能藉著木板通過水關,那麼在當今武林,輕功不屬第一,也必數第二,哪裡還說很差?」

    向雲奇不再多言。

    他挽起長衫下擺,猛運一口真氣,隨即向前平掠而出。

    他本有一躍七八丈的輕功,此刻第一塊木板離岸不過四丈左右,自然踏上去並不吃力。

    但這是指的平地而言,而此刻木板在水上漂浮,踏上去是否會跟著沉底,那就不得而知了。

    果然,當他一腳踏上木板之後,頓時陷進一尺多深,連膝蓋都沒進水去。

    他猛然再吸口真氣,奮力上衝,剛好雙手已觸至洞頂,然後借雙手一推的反彈之力,再落上第二塊木板。

    果然,他雖有平地一躍七八丈的輕功,但陷進水之後拔身再躍,功力已大打折扣,故而才情急智生,採用這種以力借力的辦法。

    當他落上第二塊木板,仍然用同樣的辦法。

    不過這次踏上木板後,向下沉的更深。

    他用盡平生之力,終於復又從水中躍起,雙手再搭上洞頂。

    這次他並未再踏第三塊木板,竟然抓住了洞頂像鐘乳石般突出尖石,然後雙腿猛提,蹬上了洞頂。

    這一蹬,不難想到,力道奇大,他竟仰身倒縱而上,直射向隧道口外。再一個翻轉,便輕飄飄地落下地來。

    他長長吸了一口氣,奇跡般的居然通過了水關。

    這連他自己似乎也頗感意外。

    他略一調息……

    隨即向對面喊道:「唐兄,就照小弟這辦法過來!」

    不大一會,便見唐中琳也躍了過來。

    和向雲奇一樣,也是下半身盡濕。

    向雲奇望向對岸道:「不知毛九娘和小翠姑娘如何過來?」

    唐中琳道:「只要將水關閉,她們二人自然就過來了。」

    說話間,隆隆之聲響起,水關已恢復了原狀。

    毛九娘和任小翠果然由對面走了過來。」

    任小翠衣服盡濕,冷得一直發抖。

    看了任小翠的樣子,唐中琳和向雲奇也開始感到奇寒難當。

    現在是寒冬季節,衣服濕透大半截,又怎能不冷。

    這時,那綠衣女郎並未跟過來,卻奔過來另一名紫衣少女。

    唐中琳問道:「姑娘可有什麼交代?」

    紫衣少女道:「現在走太早了,必須等到天黑再走才成。」

    「什麼原因?」

    「因為前面是宵關。」

    「宵關是什麼意思?又為什麼必須等天黑再走呢?」

    「宵關就是要等到天黑之後才開關,若你們現在去,人家不開關,你們又怎能進得去?」

    唐中琳估計時間,此刻不到中午,離天黑還有大半天的光陰,頓了一頓道:「莫非宵關是一處夜市?」

    紫衣少女道:「差不多就像夜市吧,只做夜間的生意。」

    「什麼?谷內還做生意?」

    「有什麼好值得奇怪的:宵關和一般城市一樣,到處都是做生意的,你們進去就明白了。」

    「可是我們現在不走,老呆在這裡也不是辦法?」

    「我就是奉命來接你們的,現在隨我來。」

    紫衣少女隨即在前帶路。

    很快便進入路側一處山洞。

    四人跟著進去之後,只見這山洞雖大,裡面卻一無陳設,只是在靠壁處堆滿了一堆乾柴。

    唐中琳道:「原來這是一間柴房?」

    紫衣少女點點頭道:「不錯。」

    「為什麼把我們帶到柴房來?」

    「你們三位的衣服都濕了,不冷嗎,難道不想烘乾?」

    紫衣少女說著開始生火。

    這時任小翠搭訕著問道:「姑娘,你們水關的統領是誰?」

    紫衣少女不禁眨著星眸,掩住櫻口笑道:「你們幾位方才不是一直和我們統領在一起嗎?」

    四人全感一怔。

    任小翠有些不信地『搶著問道:「那位綠衣姑娘真是水關統領?」

    「她當然是統領,這還假得了嗎?」

    「可是她看來還不到二十歲,以這樣的年紀,怎能當上統領呢?」

    「我們谷主,用人唯才,她有才華,武功又高不可測,雖然年紀輕,照樣可以當統領,我們水關有十幾個姐妹,男的也有好幾個,誰不對她心服口服。」

    這時,火已生起。

    紫衣少女起身道:「三位就請把衣服烤乾,等會兒我會再來。」

    三人本來應該把衣服脫下烘烤,但因有男有女,只好穿著烤乾。

    唐中琳邊烤邊道:「毛特使,我看你這特使簡直白幹了!」

    毛九娘白了唐中琳一眼。

    她怒道:「我知道你說這話的意思。」

    「你知道我是什麼意思?」

    「你是說我入谷十幾年,如今身為特使,竟連水關統領都不認識,對嗎?」

    「不錯,我正是要問你這個。」

    「其實這一點也沒什麼值得奇怪的,我這特使,是派在谷外行動的,而且每次回谷,很少走這條路,雖然也到過水關,那也是很久以前的事了,這位女統領必是新近派來的,我又怎會認識呢?」

    「那位姑娘如此年輕,便能當上水關統領,一定大有來頭?」

    「這方面我不清楚,不敢隨便亂講。」

    「你現在的特使職位,和一關的統領比起來,誰大誰小?」

    「很難講,誰都管不到誰,而且也談不到任何來往。」

    邊談邊烤。

    大約盞茶工夫之後,衣服便已烤乾。

    這時,紫衣少女又走了進來。

    唐中琳忽然心中一動。

    他問紫衣少女道:「姑娘,我想問你一件事?」

    紫衣少女笑道:「這位大俠想問什麼?」

    「剛才在水裡游的幾位姑娘,有你在內沒有?」

    「有!」

    「你們是怎樣下水的?」

    紫衣少女抿嘴一笑道:「這本來是秘密,但兩位既然已過了關,說出來也無妨,因為洞壁上另有石洞,人在石洞裡可以直接下水游到外面去,當然也可以由外面再游到石洞去。」

    唐中琳這才解開心中之謎。

    他又再問道:「那位在水裡憋死的姑娘,是裝死嗎?」

    「這位大俠認為呢?」

    「如果是裝死,能停止呼吸那麼久,也實在不是件容易的事。」

    紫衣少女忍不住笑出聲來道:「她根本就不能呼吸,何必裝死。」

    唐中琳啊了一聲:「難道真是淹死了?」

    「那根本就是個假人!」

    「假人?」

    唐中琳臉上一熱,說不出話來。

    同樣的,毛九娘、向雲奇、任小翠全都窘在當場。

    他們四人,竟然誰都沒看出是個假人,怎不又羞又愧?

    尤其是任小翠,她把假人拉上岸居然都認不出是假的,簡直恨不得地上有條縫可以鑽下去。

    她頓了一頓道:「不對,我不信。」

    紫衣少女道:「哪裡不對?不信的理由在哪裡?」

    「我看得很清楚,她是和其他姑娘一起游出來,假人怎可能游水呢?」

    「那是有人拉著她一起出來的,後來水裡的姑娘都遊走了,拉她的人鬆了手,她當然就只有漂在水面不動了。」

    「拉她的人是誰?」

    「就是我。」

    任小翠終於沒話說了。

    她漲紅著臉低下頭去。

    唐中琳為免場面尷尬,接著問道:「我想再問姑娘一件事,水關究竟是怎樣造成的?那由洞頂和洞壁射出來的強光,又是怎麼回事?」

    紫衣少女搖搖頭道:「你要問這個,我實在無可奉告,我們只知道如何發動機關,至於那些東西是怎樣造成的,就不清楚了。」

    「那麼當初設計建造水關的人,姑娘總聽說過是誰吧?」

    「當然是谷主請來高人建造的。」

    「那位高人是誰?」

    「我是水關造好以後才來的,怎知道那位高人是誰。」

    「為什麼不打聽一下?」

    「統領早有諭示,這些事不准打聽,而且我也從來沒想到要打聽這些事。」

    紫衣少女可能不希望唐中琳再問,向洞外望了望道:「你們幾位請坐,大概午飯已經準備好了,我到廚房看看!」

    紫衣少女走了。

    唐中琳問道:「毛特使,你到過宵關沒有?」

    毛九娘笑道:「一路經過這些關,我很少來過,但宵關卻是常來常往。」

    「可有什麼原因嗎?」

    「因為那裡是谷內最熱鬧的地方,等於一處城市,不論吃的玩的,什麼都有,我每次調回谷來,總要到宵關去走走。」(宵關又名霄關。)

    唐中琳忽然心中一動,轉變話題問道:「一路上經常有人提到總鎮,總鎮是什麼意思?」

    「你猜呢?」

    「總鎮應該是朝廷的官職名稱,正式的名稱該稱總兵,尊稱為鎮台,像楊六郎官做到節度使,因為鎮守三關,便又稱三關總鎮,但神秘谷內,怎會有總鎮呢?」

    「你說對了,本谷的總鎮,也是管轄好幾個關口的,文關、武關、火關、水關、宵關,包含美人關在內,都歸他管轄,所以叫總鎮。」

    「這樣說來,總鎮在神秘谷的地位,是非常高的了?」

    「當然很高,地位和各地分壇壇主平行,除了谷主和總護法之外,誰都管不到他。」

    「你一定認識這位總鎮了?」

    「我曾和他見過好幾次面,當然認識。」

    「總鎮設在什麼地方?」

    「就在霄關地面上。」

    正說話間,紫衣少女已帶著另兩名少女將飯菜送來。

    四人匆匆用過飯。

    唐中琳問道:「姑娘,我們該走了吧?」

    誰知紫衣少女卻搖頭道:「還早得很!」

    「為什麼還早得很?」

    「必須有人來接。」

    「誰來接?」

    「霄關會派人來接,這是規矩,每次通過我們水關的人,都由霄關派人來接。」

    「那人什麼時候可以到達?」

    「不一定,有時是晚飯前,有時是晚飯後。」

    「如果是晚飯前來接,我們晚上豈不要空著肚子過夜?」

    「如果是晚飯前來接,你們正該高興才對!」

    唐中琳茫然問道:「為什麼?」

    紫衣少女道:「那就表示霄關要招待各位,他們招待的比我們這裡好多了,酒菜都是上等的。」

    「霄關為什麼那樣大方?」

    「他們拿了谷主撥下的待客備款,不花自己的錢,有什麼大方不大方,至於我們這裡,只能用普通飯菜待客,若鋪張了,統領就要自己出錢。」

    「若霄關晚飯前不派人來接呢?」

    「那當然仍由我們招待,不過,我們會把晚餐準備的晚一點,那樣才不致浪費。」

    於是,四個人只有在洞裡枯等了。

    好在紫衣少女一直陪著,彼此聊聊天打發時間,也並不寂寞。

    看看天色將晚,霄關的人仍未到。

    任小翠問道:「姑娘霄關方面怎麼知道我們已在這裡等呢?」

    「霄關的大門白天不打開,你們如何通知得到?」

    「我們另有秘道可通霄關,不須輕過霄關大門。」

    「那麼我們也不妨由秘道前往霄關。」

    「不成,秘道是僅供兩關之間私用的,除谷主、總護法、總鎮之外,誰都不准借用秘道,你們毛特使也不例外。」

    任小翠苦笑了一下,不再說什麼。

    紫衣少女道:「霄關的人到現在還不來,我該到廚房交代準備晚餐了。」

    哪知她剛一出洞,霄關的人便來了。

    來人是位灰衣老者,慈眉善目,一團和氣,很像文關那位管事劉曉初。

    紫衣少女重新回洞為四人引見。

    灰衣老者笑道:「原來毛特使在這裡,咱們好久不見了。」

    毛九娘也親切地道:「有勞吳老親自來迎接,實在不敢當,吳老近來好嗎?」

    「托福,老朽一直是老樣子,不好也不壞。」

    「關上隨便派名弟子來接就成了,何必由吳老枉駕?」

    「今天情況不同,老朽必須親自前來,才顯得夠禮貌。」

    「這話怎麼講?」

    「武關、火關、水關都有通報,都說唐大俠和向少俠是了不起的人才,老朽怎敢怠慢。」

    唐中琳和向雲奇齊向灰衣老者抱拳一禮道:「吳老過獎了!」

    灰衣老者也還了一禮道:「老朽說的都是實話,兩位用不著客氣,大家就請隨老朽走吧!」

    紫衣少女略送了一段路,便自行回去。

    向雲奇搭訕著問道:「敢問吳老先生可是霄關統領?」

    灰衣老者呵呵笑道:「向少俠高抬老朽了,引導武林朋友進關的事,一向是老朽的職責,霄關在各個關口中,編組最大,分的也最複雜,統領哪有時間親自來迎接各位。」

    「霄關裡面都有些什麼?」

    「霄關不比其他各關,裡面五花八門,什麼都有,不過各位今晚不可能全部都看得到。」

    「為什麼不可能全部都看得到?」

    「因為霄關裡各種節目,每晚都有變換,每次只能出現四五個節目。」

    「請問今晚是什麼節目?」

    「老朽也不大清楚,進關之後,自然就明白了。」

    就在這時,前面又出現了一條隧道。
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