正文 第六章 柳暗花明 文 / 公孫夢
一個半時辰後，兩人方歸，其餘派出的鏢伙、鏢師有的在先有的在後，陸續歸來。所得到的消息如下：碼頭仍由龜鶴幫佔著，但聽命於一個叫蘇兆的人，與張鎮東原先所知情況一樣。金牛巷的房子已易了主，分別屬於幾個商家。至於萬家宅第和羅斌家，也分屬兩個商人。楊正英兄弟家、梁建勳兄妹家早年由他們自已賣給了人。萬家的店舖，統由一個叫邢益的大東家經營，據說年齡在五十上下，十分精明，住在什麼地方，店舖裡的人都不知道。
萬古雷感慨不已，回首往事，猶如做夢一般。自家的房屋被陌生人住著，自己的店舖，被陌生人經營，這都是皇甫楠所賜，不找到他清算家破人亡的這筆血債，何以安生！
是夜三更，眾俠分幾撥到白天打聽過的地點探查。萬古雷、羅斌、耿牛去福壽巷老家。
走進小巷，萬古雷心潮澎湃，雖說闊別故居已經快六年，但這裡的一切仍是那麼熟悉，那麼親切，使他鼻頭發酸、眼眶濕潤，不由得產生了一種衝動，今後定要把房子贖回來。
走到大門前，三人越牆而進，輕車熟路，先查看東側的福澤樓，發現樓上樓下都住滿了人，呼吸粗濁，是些漢子。三人沿路往裡走，很快就到了花錦樓。樓上有燈光人聲，樓下漆黑。萬古雷示意耿、羅藏在花叢後，他輕輕一躍到了走廊上，點塵不驚，站在拐角處靠牆立著，聽見屋裡正有人壓低了聲音說話。
那人道：「給綢莊的錢都備好了嗎？」
另一人的聲音道：「明日就給他們。」
「要多進些絲綢，這一向貨出得很快。」
「這我知道，已經吩咐過了。」
萬古雷心想，確是生意人，聽下去沒意思，不如到竹梅居瞧瞧。正想離開，忽又聽那人道：「總壇的人到了嗎？」
另一人回答道：「昨天下晚來的。」
「來了多少人，以誰為首？」
「八個飛鷹侍衛，為首的是特衛總管和總巡事，他們直接去了翠華園。」
「來這麼多人，要把點子押總壇去嗎？」
「不知道，我是聽下面的人說的。」
萬古雷心跳起來，原來佔據自己家的並不是什麼商人，是皇甫楠的親信。他屏住呼吸，仔細聽下去。屋裡人對他並未發覺，仍舊說自己的話。只聽那人道：「既然侍衛總來了，你還不把銀票送過去？」
另一人道：「我已差人送去了二百兩。」
「糊塗！二百兩太少……」
「爹，他不過來個三五天，二百兩足夠……」
「明早你給我送去三百兩，湊五百整數！」
「這不太多了嗎？爹，我父子倆起早貪黑沒日沒夜地幹，賺來的銀子一批批往總壇運，他們成天花天酒地、吃喝玩樂……」
「你說得太多了，活膩了嗎？」
「我心中氣不平，這般辛苦供他們享樂，得不到一句好話，不是訓斥就是責怪……」
「事已如此，奈何？」
「我最氣憤的是那些來查賬的監察，供他們吃玩樂不說，稍不如意就吹鬍子瞪眼罵人。這個賬有什麼好查的，一筆筆買賣錄得清清楚楚，可是總壇仍不放心，月月派有來查，每次來的人中都有生面孔，下面的人摸不透他們的脾性，不知他們要怎樣作樂……」
「這些爹都知曉，你就不必再說了。」
「還有，生意做得這麼好，給總壇送去這麼多銀兩，還一個勁要我們擴大買賣，訓示我們因循守舊，賺的錢不多，我至今不明白，總壇要這許多銀子做什麼？難道要我們每個月送去一座金山才滿意嗎？」
「總壇不斷招攬五湖四海的好漢，又在各地設分堂，人越來越多，開銷增大……」
「爹，我看並非如此，會主一家的開銷大得嚇人不說，那些護衛使、金鷹武師每人頭上要花多少銀兩？他們成天上酒店下妓館……」
「你說這些何用，難道想為邢家招來災禍嗎？你以為爹不清楚內幕，對他們的奢侈半點不知？其實你爹在皇甫家充任總管多年，對他們一家的奢靡最清楚不過，但你能怎樣呢？自從六年前派你爹留在京師掌管店舖錢莊，成了京師有頭有臉的人物之後，才算擺脫了在他家充下役的屈辱。在他家做總管，那才真正是難做人。老太爺那兒不能怠慢，幾個夫人更是招惹不起，不要說辦差了事，只要侍候哪一位不周到些，你就有性命之憂。那段日子你爹沒過上一天舒心日子，天天如履薄冰，也算老天有眼，終於熬出了頭，離開皇甫家當上京師商務總管。雖說還有這樣那樣不順心的事，但與過去相比，有如天淵之別。要知道，多少人盯著爹這把交椅，巴不得取而代之。比如碼頭總管蘇兆，仗著是三夫人的堂弟，早就想來奪位，只是會主不允，是以對你爹十分嫉恨。你過去年幼不知事，如今已長成大人，要是不知慎言慎行，被別人聽去一句半句牢騷話，你我就死無葬身之地！」
「爹，這些孩子兒都知道，孩子兒只是在爹面前吐露心中的怨氣，別人面前半句也不會說，但答應娘的話，爹要何日才兌現？」
「唉，你娘的心思爹早知曉，只是爹想不出萬全之計。你娘不會武功，不知皇甫家的厲害，縱使我們能逃出京師，三五日內就會被其抓獲，那時悔之晚矣！」
「爹，你別小看了娘，娘雖不會武功，但心思慎密，她曾說過，要等機會，什麼時候爹能找個借口到外埠進貨，乘機就……」
「這個我知道，但我到外地，必須報會主允准，這事必須小心，不能引起半點懷疑，爹一直在留意機會，並未忘記你娘的話。」
「現在生意做得大了，機會有的是……」
「除了機會，我們還須有一筆銀兩……」
「爹，娘說了，只要能離開狼窩，離開殺她全家的仇人，她寧願過貧賤日子！」
「咳，那怎麼行，你娘是大戶人家出生，自小錦衣玉食，貧賤日子怎能過得下去！」
「爹，你不實現娘的願望，娘就一天也不快活，縱使金山在前，又有何用？」
「是的，爹知道你娘的心願脾性，但我們一絲馬虎不得，這麼多年都過來了，定要耐心等待，爹一定會讓你娘如願。」
「娘盼著這一天，我也盼著這一天。」
「爹又何嘗不盼望這一天呢？」
「啊，對了，此次特衛總管和總巡事來，只怕和那些神秘客人有關。」
「是些什麼客人？翠華園總管來要錢了嗎？」
「那還少得了，他開口就要了一千兩，說游總護衛使、總執事大駕光臨，銀子少了怎夠開支。我聽他這麼說，叫錢莊支了一千兩去。」
「他們要多少銀子就給多少銀子，但不要過問翠華園的事，與我們無干。」
「劉祥悄悄告訴我，總護衛使他們帶來了幾個客人，其中有三個女子，有一個美如天仙。我問他這姑娘是幹什麼的，他說不知道，總護衛使、總執事吩咐不准打聽，所以沒敢問。但奇怪的是，那些客人一個個繃著臉，也不說話。其中有一對老夫妻被分開來住，由兩位金鷹武師俞夫人、程夫人守護著，不讓和同來的那些男女接近，劉祥說真是怪事……」
「你少打聽這些機密，以免惹禍。」
「是劉總管自己說的，我並未發問。以我之見，只怕又是劫來的美女，他們盡干缺德事！」
「唉，有什麼法，眼不見心不煩。」
「這一次護衛使等人去少華山，聽說沒有佔到便宜。那天豹鏢局鏢主和祁連老祖同歸於盡，本會的人乘火打劫被殺退。唉，天豹鏢局的人真了得，只可惜鏢主死了，否則……」
「否則又怎麼？告訴你，天下武林門派，無一是本會的對手，你不可抱幻想！」
「那也不見得，少華山之會，又出來個一陽教，血蝴蝶就在其中，今後必與本會爭雄。」
「開泰，你少談論這些事，你是爹手下的管事，只要助爹做好生意就成。」
「爹，要為今後謀出路，就必須耳聰目明，知道江湖大事，否則閉目塞聽，什麼都不知道，被蒙在鼓中，又如何尋找出路？只要孩兒小心些就是了。孩兒任錢莊管事，接觸本會的人多，他們愛講，孩兒愛聽，不會出錯。」
「你說的也有理，但定要小心，須知禍從口出，爹娘只有你一個兒子，不能出事。」
「爹放心，孩兒決不會授人以把柄，讓孩兒頭痛的是妹妹，她不懂事，膽又大。自從娘對她說了身世之後，她就巴不得早一天飛出牢籠，而且對會中的人個個也看不慣，只要人家對她多看上兩眼，她就要出手打人。遇到地位比我家低的人還不怎樣，要是遇到地位高的就會惹禍，所以讓娘把她管緊些才好，不讓她拋頭露面，只讓她在娘的身邊轉……」
「你說的好容易，你娘也管不住她，一不留神她就溜到大街上去了。我又成天忙碌，哪有閒空兒管她，你這個做大哥的應該盡點責，好好開導她，讓她在家苦練功夫，別拋灑光陰。」
「功夫她是練的，一點不含糊，正因為如此，她就想報仇，以為自己的武功派得上用場，她根本不相信會主一家的武功有多厲害……」
「她不懂事，你要耐心開導，別只會抱怨。」
「我的話她不聽，只有哄著她才會順著你，要是拿出做哥的身份，她理都不理！」
「小丫頭脾氣倔，像你娘，硬的不吃。」
「娘彈得一手好琵琶，她偏不愛學，學了也不肯下功夫，只想練武，她說要報仇靠武功，不是靠琵琶，彈得再好也沒用。要不然，她可以在閨房彈彈琴，陪娘刺刺繡……」
「靠不住靠不住，她才不會安份在閨房呆著。她人本聰明，學什麼都快，只要下功夫把爹的武功學了去，雖不能報仇，但也足以自保。你平日多開導她，就不會鬧出亂子。」
「最好爹也教訓教訓她，我實在無法。」
「夜已深，睡覺吧，明日事還多著呢。」
「是，爹就安寢吧，我再把賬算一遍。」
「不必算了，睡覺睡覺，天天熬夜還成？
「是，我這就去睡。」
父子兩人各歸一間臥室，片刻就滅了燈。
萬古雷判斷，老者就是邢總管，小的名開泰，他們與皇甫家有仇，既想脫離虎口，又想報仇，邢開泰母親一家死於皇甫楠之手，這可謂深仇大恨，看來這一家人可以成為朋友。此外，父子倆口中說的「神秘」賓客，很像是嬌嬌他們，他們就住在翠華園，翠華園的地址就著落在邢家人身上。這樣一想，恨不得叩開邢家的門。但這樣做太冒失，邢家父子不會相信自己，反會把事情搞糟，只有耐住性子，想出好方略。
於是他輕輕從樓上躍下，叫羅斌、耿牛離開，片刻後回到鎮遠鏢局。在萬古雷臥室中點起燈，把聽來的情況說了。
羅斌道：「好極，我們得想法認識這姓邢的，從他嘴裡掏出消息來。」
萬古雷道：「這事保密，暫不要洩露。」
正說著，探查的人陸續回來，大多沒有打探到什麼消息，只有去金牛巷的發現那裡有錦衣衛值哨。萬古雷一想，那房舍是錦衣衛的，皇甫楠不能據為已有，他走了仍歸錦衣衛。
對邢家，他只說是皇甫楠的人，自家的房屋被皇甫楠佔了。又問黃飛羽可知道翠華園。
黃飛羽搖頭：「沒聽說過這樣一個名稱，聽起來像是大莊院，秦淮河沿岸大莊院少說也有數百家，無法打聽。」
眾人說完話，各自回屋睡覺。
次日，黃飛羽請大家在大廳議事，精英會給鎮遠鏢局的期限已到，該如何回答。經過商議，決定不予理睬，用拖延的辦法，看他如何。正說著，兩個鏢師急匆匆來見黃飛羽，黃飛羽在室外才聽了幾句，就把他們帶進大廳，叫他們對大家說。原來，昨夜出了命案。前朝都督同知許毅，也就是辣手太歲許亮的老太爺，靖難之役後賦閒在家，還有前兵部尚書，兩家人在昨夜被殺得精光，是血蝴蝶所為，家中金銀細軟被搶劫一空，案子驚動了整個南京城，大街小巷，議論紛紛。府台衙門的捕快、錦衣衛的武士紛紛出動。武林人則以為，是新近不久出現的一陽教干的，血蝴蝶就是他們的殺手，既然來到京師，只怕還要作案。
眾人聽了，一個個非常吃驚。萬古雷心想，幾年前柳錦霞就曾去過許家、宗人令家、兵部尚書家，還曾在牆上題詩：「暫寄頭顱於頂，他日復來割取，陷害忠良不義，血債當用血還！」而今這兩家人被殺了，肯定是她作的案。否則，一陽教的血蝴蝶怎會找上這兩家？由此又想到，幾年前有人冒血蝴蝶之名在京師搶掠富商，如今一陽教冒血蝴蝶之名又是為了什麼？幾年前在京師冒名的那夥人，與一陽教有沒有關係？
他陷在沉思之中，別人說什麼沒聽見。
他又想，柳錦霞報殺父之仇，無可非議，但不該波及家人僕役，下手也太狠了些，見到她時該勸她一勸，勿造殺孽。
此時張鎮東說要去碼頭找龜鶴幫的人探探口風，萬古雷十分贊同，讓耿牛也去。這幾年耿牛變了樣，不再是光著胳臂的楞頭青，畢竟在行伍中做了幾年的官，生出氣派，看上去是個威武剽悍的後生，龜鶴幫的人不會認識了。
黃飛羽則派出幾個機靈能幹的鏢伙，到秦淮河一帶去查找翠華園。
羅燕、袁小芳等諸女未來過京師，要上街觀光，還要買些花粉衣料，便由顧玉剛、潘雨荷陪著去，還把秦憂等人叫上。未出門又見陳衛、張權來了，萬古雷因他們地頭熟，請他們查找翠華園，自己和羅斌、華子平在家。
先說張鎮東、耿牛來到碼頭，只見人來人往，出貨進貨，一片繁忙。張鎮東東瞧西瞅，尋找熟人，不久就聽出有人吼叫罵人，循聲瞧去，是龜鶴幫碼頭四虎中的劉志高，只見他橫眉瞪眼地斥罵三個苦力，也不知為了何事。便慢慢向他走去，卻見三個苦力兩側迅速站了一二十人，齊把眼朝劉志高瞪著，狀甚憤恨。
走得近了，只聽劉志高喝道：「你們瞪著我何用？是我劉某不發餉嗎？蘇總管下令，這個月每人頭上少發一百文，你們不是不知道，今日為何又來囉嗦還不快幹活去，找死嗎！」
站在頭裡的三個苦力爭著不知說了些什麼，旁邊站的苦力也跟絮聒起來，七嘴八舌，甚是喧鬧，引得許多苦力圍了過來，人越聚越多。那劉志高急了，威嚇著要殺人。
這時張鎮東擠了進去，正好劉志高一把揪住為首之人要動手，便喝道：「劉志高放手！」
劉志高一驚，放開手看見是他，不禁一愣。有那認識的苦力便叫喊起來：「張副幫主！」
這一叫，引來了一片喊聲：「啊喲，張副幫主回來了，弟兄們有救啦！」
「張副幫主，為弟兄們做主呀，活不下去了，要養家餬口啊！」
「張副幫主……」
張鎮東把手一抬：「你等莫嚷，俺聽不清，有話慢慢說！」
幫眾們果然安靜下來，聽他說話。
劉志高抱拳道：「張兄，你可回來了……」
張鎮東道：「怎麼回事，說來聽聽！」
劉志高歎口氣道：「一言難盡！別說弟兄們日子不好過，我們這些頭兒還不是一樣！」
有苦力道：「張副幫主，我們天天累死累活，可工錢一減再減，一家人連買米錢都不夠，莫說日常開支了，我們……」
劉志高道：「我有什麼法？你們找我有何用？識相些，餓肚子總比死了好！」
張鎮東道：「話不能這麼說，餓肚子是好受的嗎？俺問你，是不是幫中剋扣了弟兄們的工錢，讓幫主和你們幾人私分了？」
劉志高道：「這麼說就冤枉了，張兄不知內情，兄弟又不能在這裡說，到總舵去吧！」
張鎮東對弟兄們道：「你們且去幹活，等俺見了幫主再說。」
弟兄們無奈，各自散去，忙自己的活。
張鎮東叫上耿牛，也不引薦，跟劉志高去到龜鶴幫原來的總舵，那是一個寬大的四合院，沒什麼變化。蔣金福瞧見劉志高帶著兩個人來，先是一愣，後又認出是張鎮東，喜得嚷道：「咦，是張老兄，那股風把你吹來了！」
這一嚷，驚動了屋裡的人，蔣魁、王天保和伍銘、阮飛、章龍全都出來了，一個個來。和他打招呼，讓到正屋客室坐下。
蔣魁眨著耿牛道：「這位好漢眼生……」
張鎮東道：「他是在下的好兄弟，姓牛名更，」一頓又道：「幫主這一向可好？」
蔣金福不等他爹回答，他著嚷道：「好什麼？日子一天比一天難挨……」
蔣魁道：「小聲些，你嚷什麼？」一頓又道：「日子嘛，總算過得去，只不過不比當年了……」話鋒一轉，道：「張老弟這一向在哪處發財，怎麼連點音訊都沒有？」
張鎮東道：「俺在錦衣衛當差，燕王大軍進了京師，頭兒們逃的逃，藏的藏，俺只好自己求生，乘亂出了京師……」
蔣魁盯著他道：「奇怪，你怎麼不和會主他們一起走？我原以為你在總舵當差呢？」
張鎮東道：「俺不想再聽人使喚，自己去謀生。這一向走了幾個省，給富人家當保鏢，雖說出息不了，但日子倒也清閒！」
蔣魁道：「兄弟你膽子真大，要是讓五毒先生、病駝那班人見到了，只怕要拿你問罪！」
張鎮東眼一瞪：「敢！俺張鎮東也不是好惹的，憑什麼怕他？」
王天保歎了口氣道：「張兄，人在矮簷下，不能不低頭，我們可比不得你，有老有小的，不像你張兄光棍一條，說走就走！」
張鎮東道：「龜鶴幫在碼頭立足，幫主仍是幫主，護法還是護法，日子過得一樣美……」
蔣金福道：「我爹雖是幫主，事事聽蘇總管的，他動不動就訓示人，我爹哪裡還像個一幫之主，你不見碼頭上都有蘇總管的人嗎？」
張鎮東道：「那又怎麼，你們心甘情願聽人家的，還有什麼話好說！」
蔣金福道：「龜孫子才甘心呢，可是……」
蔣魁道：「你少說幾句，禍從口出……」
蔣金福道：「爹，副幫主是自己人，不對他說對誰說？哪怕出出氣也好！」
王天保道：「張兄，你不知道，前幾年戰亂，碼頭為官家幹活，運兵運糧，抓的白差，干了活不鉿錢，日子真難熬。燕王一統天下後，太平日子來了，指望著好好掙幾個錢。哪知錢是沒少掙，可是都被蘇總管交了總壇，一次比一次交納的多，弟兄們的工錢一天比一天少，不少弟兄熬不下去，夜裡開溜……」
張鎮東岔言道：「工錢扣的是弟兄們的，你們這些頭頭照樣不缺銀子花……」
蔣金福嚷道：「那是從前，現在銀兩全由蘇總管發放，我們幾人按級分發，徐總護法和奶奶是金鷹武師，每月支銀二百兩，我爹和我們都是銀鷹武士，支銀一百兩……」
張鎮東接過話來罵道：「你小子太貪心，每月支銀二百兩還不夠多麼？你……」
「哎喲！」蔣金福叫起來，「我話還未說完呀！這銀兩我們根本就沒有得到，蘇總管說了，龜鶴幫是我們的，要養這麼多人，所以每月只發放十兩銀子，我奶奶和徐總護法給二十兩銀子。要想得到一百兩，那就讓龜鶴幫除名，我們這些頭頭到總壇去聽候調用，你明白了嗎？他們要龜鶴幫解散。我奶奶不願意，說這基業創建時不容易，怎能說散就散……」
張鎮東道：「龜鶴幫要是散了，你們就得去總壇賣命，等精英會覆滅之日，你們……」
蔣魁連忙道：「噓！兄弟說話小心些，要是有人去告密，你我都吃不消。精英會高手如林，這世上只怕沒有一個幫派勝得了它！」
張鎮東道：「幫主，你這話太誇大了！還記得江南神劍萬公子嗎？」
蔣金福道：「記得記得，怎麼不記得，所說那小子在少華山與祁連老祖同歸於盡了……」
張鎮東道：「你親眼瞧見的嗎？」
蔣金福道：「我沒瞧見，聽人說的。」
張東道：「我卻親眼目睹他們交手！」
「什麼？」眾人大感興趣，「快說來聽聽！」
張鎮東把當時情況簡單說了，續道：「萬公子過後治癒了內傷，江湖上人卻瞎說他……」
蔣魁道：「你如何知曉？」
張鎮東道：「俺在河南親眼瞧見他和一班朋友在酒樓上喝酒，你不信？」
蔣魁道：「兄弟的話，我當然信，可萬公子與我們不相干，那年與他成了仇人……」
張鎮東道：「雖說不相干，但他與皇甫楠是死對頭，精英會今後定是栽在他的手上，精英會垮了，對龜鶴幫難道沒有好處？」
蔣金福道：「不錯不錯，是這麼個理，只不過要等到何年何月他們才會拼出個結果！」
張鎮東道：「你小子想坐享其成嗎？要是精英會命你們去找萬公子拚殺，你們去不去？」
蔣金福道：「精英會人多，何須我們出手。不過萬一被派上，只有硬著頭皮去！」
張鎮東道：「龜鶴幫為何不反了精英會？」
蔣魁急了：「咦，老弟你輕聲……」
「什麼人在此胡說八道？」廂房裡忽然有個蒼老的聲音說道。
蔣魁道：「娘，是副幫主張鎮東……」
邱二娘拄著龍頭枴杖出來，後面跟著徐曜。張鎮東抱拳行禮：「參見二位總護法！」
邱二娘、徐曜來到客室坐下，蔣魁等人一個個站著，不敢出聲。
邱二娘道：「你們也坐下說話。」
蔣魁等這才坐下。耿牛不動聲色只管坐著，引起了邱二娘的注意。
「這位是誰？」她問。
張鎮東道：「俺的朋友牛更。」
耿牛這才抱拳：「見過前輩！」
邱二娘見他氣度不凡，又問：「尊駕是哪一門派的子弟，令師是誰？」
耿牛道：「俺是行伍出身，非幫派……」
邱二娘點了點頭，對張鎮東道：「你的話我都聽見了，直說吧，你今日到此何為？」
「俺因事到京師，來看看弟兄們。」
「你本在錦衣衛，為何叛離精英會？」
「俺本就不願在錦衣衛干缺德事，更不願跟著惡頭陀、追命鬼、粉羅剎那幫人行兇，所以提腳上路，這有什麼不對嗎？」
「你在錦衣衛幹了幾年，既然不願，當初又何必去？你的話，前後矛盾。」
「俺去錦衣衛有個原因，這事暫不能說。」
「我看你今日來並非只為了探望弟兄，是不是有人叫你來唆使龜鶴幫造精英會的反？」
「錯了，俺來龜鶴幫一是看望大家，二是來打聽個消息，哪知話未出口，就聽這幾位老弟大念苦經，俺抱不平就說了幾句，龜鶴幫反不反精英會與俺無干，俺早不是龜鶴幫的人。」
「你想打聽什麼消息？」
「各位地頭熟，俺打聽翠華園在何處？」
「翠華園？」蔣魁等人搖頭，「沒聽說過。」
邱二娘又問：「這是個什麼地方？」
張鎮東道：「既然不知，俺不說了，俺也不知道是個什麼地方。」
邱二娘道：「你只為這個事？」
張鎮東道：「本來是的，但打聽不出來，俺就再打聽個事，不知前輩敢不敢說？」
「什麼事？你說說看。」
「精英會總壇在何處？」
「咦，你打聽它幹什麼？」
「前輩肯不肯告訴俺？」
「我先問你，你打聽總壇的做什麼？」
「俺只是好奇，精英會在少華山張揚，可沒人知道總壇在何處，想找也找不到。」
蔣金福嘴快，道：「我們也想知道它在何處，可惜至今都不知道，神秘兮兮的……」
張鎮東不相信：「不會吧，你老弟太不夠朋友，俺又不是三歲小孩……」
「騙你我不是人！」蔣金福急了。
邱二娘道：「實情如此，我們不知總壇在何處。但你沒有說實話，你打聽總壇……」
張鎮東道：「好，俺說。俺打聽總壇地址是為了找這伙王八羔子的麻煩……」
邱二娘詫道：「怎麼？你要和精英會作對？就憑你和你這位朋友？」
張鎮東道：「不錯，俺就是要和精英會作對！只不過參與這事的並非只有一兩個人。」
「還有些什麼人？」
「俺只說頭兒，他就是江南神劍萬古雷兄！」
眾人一驚，面面相覷，一時沒有話說。
稍停，蔣魁道：「兄弟，你怎會和他在一起？這實在叫人難以相信……」
張鎮東不悅道：「幫主，俺何時說話不算數？這話說來太長，俺就是和萬公子在一起，信不信由你，話到此為止，俺要走了！」
邱二娘道：「慢，老身還有話說……」
就在此時，一個幫眾慌慌張張跑了進來：「幫主，蘇總管來了，還有總壇的人……」
蔣魁急忙對張鎮東道：「二位避一避！」
王天保連忙示意跟他走，張鎮東、耿牛便起身隨進了西廂房一間內室坐下。不一會，只聽蔣魁等人走到門口迎接來人。
「參見蘇總管、許特使、曾特使……」
蘇兆手一擺：「裡頭說話！」
眾人來到正廳客室，分賓主坐下。
許亮雙目紅腫，聲音嘶啞：「蔣幫主，血蝴蝶殺了我一家，這事你們聽說了吧？」
蔣魁道：「聽說了，只不知是真是假……」
許亮道：「碼頭有無生人進出？請幫主查實。此外派人在碼頭查乘船外出的人，有可疑的就扣下嚴審，不准放走一人！」
蔣魁道：「是，這就照辦。」
「你要親自出動，我估計血蝴蝶只會從水上逃走，請蔣幫主日夜巡查碼頭，不得有誤！」
「是，我這就去下令！」
「慢，請兩位金鷹武師出來說話。」
蔣魁只得到東廂房來請邱二娘、徐曜，他二人適才也迴避進屋，不想見面。可是飛鷹特使有請，他二人不能不出來。
見過禮，許亮開門見山道：「血蝴蝶殺了我全家，此仇不報，枉為人子！請兩位金鷹武師親自到碼頭盤查可疑之人，不放過兇手！」
曾玉麟道：「此乃總壇之令，兩位金鷹武師務必親自到場……」
邱二娘岔話道：「這是昨夜的事，總壇不在京師，怎會知曉？這話未免不實！」
曾玉麟冷笑道：「不錯，總壇尚未知曉，但飛鷹特使不論在何地，都可以以總壇名譽發令，各地分堂堂主都須遵令行事，這是規矩。」
邱二娘道：「對啊，你下令就是，何必又打總壇旗號，叫人莫名其妙！」
蘇兆道：「飛鷹特使下令，就是總壇下令，龜鶴幫上下立即行動，不得有誤！」
蔣魁怕娘頂撞二人惹禍，連忙道：「是是，屬下這就去安排……」
許亮岔話道：「你們全都到碼頭上去，要親自盤查行人，務必抓到兇手！」
邱二娘冷聲道：「你怎知兇手就在碼頭？」
許亮不悅道：「我沒有說一定在碼頭，但十有八九兇手要走水路，因為城門都有我們的人在巡查，走水路最為方便……」
曾玉麟道：「不必再說，讓他們趕快行動，別誤了事，我們也趕快離開，事多著呢！」
蔣魁道：「請二位特使放心，屬下立即趕赴江邊，親自盤查離岸之人……」
曾玉麟站了起來：「再說一遍，兩位金鷹武師也必須親自到江邊盤查，不得有誤！」
徐曜道：「知道了，不必重複。」
邱二娘怒火填膺想發作，被徐曜以眼色止住。曾玉麟等人急匆匆走了出去，蔣魁等則把他們送到門口，這才回來，各人去屋中取兵刃。邱二娘罵道：「老身活了大半輩子，從不曾被人吆來喝去，都是蔣魁你這不肖之子招來的閒氣，當初你若不與這幫人混在一起……」
徐曜勸道：「老嫂子息怒，這也怪不得魁侄，那年也是出於無奈……」
張鎮東和耿牛從屋裡出來告辭，被邱二娘留下，道：「賢侄坐下，老身還有話問。」
蔣魁道：「娘，以後問吧，得上碼頭……」
邱二娘罵道：「我偏不去，看他怎的？你這沒骨氣的東西，只會當人牛馬……」
張鎮東道：「前輩，蔣兄也是迫不得已，俺這就告辭，前輩要去盤查行人……」
邱二娘道：「誰說我要去了？你只管坐下說話，老身豈是任人差遣的小卒！」
蔣魁道：「娘別生氣，我也只是去應個卯，誰替他賣力去得罪人，娘就在家吧。」
邱二娘一揮手：「去去去，別再多說！」
蔣魁、王天保等一個個唉聲歎氣走了。
邱二娘道：「張賢侄，你是如何投到萬公子旗下的？你能不能仔細說一說。」
張鎮東道：「前輩，這話說起來太長，以後再說吧，俺今日來只為了……」
「萬古雷這人待人如何？」
「那年在碼頭上與萬公子交手，俺打賭輸了做他的馬弁，他輸了則退出碼頭，這事前輩還記不記得？幫裡的人都知曉的。」
「嗯，這事我知道，你往下說。」
「結果俺輸了，當時心想，輸了就夠丟人的。去做人家的馬伕還不羞死人？於是俺便逃了。後來聽說他成了欽犯，俺就想自己違約，不是大丈夫行為，他既在危難中，俺就該助他一臂之力，於是便到京師打探消息……」
邱二娘讚道：「賢侄信守諾言，是好漢！」
張鎮東道：「俺沒有守信，十分有愧。來到京師，打聽不到他的下落，卻意外碰見了公冶小姐，就是在碼頭上與徐總護法交手的……」
邱二娘道：「老身知道她，往下說。」
「俺見了公冶小姐，她告訴俺，萬公子去了北平府，要俺就呆在京師。俺那天在碼頭上被程彩娥、俞珠叫了去，當了錦衣衛，那是奉公冶小姐之命臥底，並非甘心做鷹犬……」
「原來如此！想不到你居然瞞過了他們。」
「俺後來一直跟著公冶小姐出逃，直到去少華山，方才見到萬公子他非但不讓俺做馬弁，還稱俺做大哥……」
「你說說他的為人。」
「對人講義氣，是條好漢，別的俺不會說。」
「他有多少人，能鬥得過皇甫楠？」
「老少英雄幾十位，如胡琴先生西門儀、鐵金剛卓彤等等，都在太原天豹莊，只要知會一聲，大家便可前來。」
「萬公子武功高強，但恐怕不是皇甫佑安之敵，再加上鐵臂翁……」
「前輩，祁連老祖武功如何？」
「祁連老祖雖高明，與皇甫佑安相較，未必勝得過，所以萬公子操不了勝算。」
「錯了，天豹莊還有幾個年青高手，京師還有幾位異人可助萬公子，俺敢說精英會必敗！」
「賢侄，你想說動龜鶴幫造反？」
「俺才沒有這個意思哩，俺只是想打聽翠華園在何處，是前輩留下俺說話。」
「龜鶴幫與萬公子結了仇，萬公子是不是派你來探虛實，以便找機會下手……」
張鎮東惱道：「萬公子哪有心思尋龜鶴幫的晦氣，老前輩怎會如此疑人？」
「那你明知龜鶴幫為精英會效力，還敢自投羅網上門，這不是有些古怪嗎？」
「俺好歹在龜鶴幫呆了些日子，幫主待俺不薄，是以來探望探望，否則不會上門。」
「你既然念舊，何不回來效力。」
「俺服了萬大哥，只願跟他上刀山下火海，龜鶴幫效忠精英會，以後相見便是仇人。」
「這麼說，你要對付龜鶴幫？」
「俺對付的是精英會，只要龜鶴幫不來找俺，俺也不會來找龜鶴幫。」
「萬公子在京師嗎？」
「這個暫不能說，請前輩原宥。」
「你今日看得清楚，老身並不甘由精英會支派，但精英會勢大，龜鶴幫斗不它過，奈何？」
「若前輩願擺脫精英會，龜鶴幫可與天豹莊聯手，俺就不信鬥不過！」
「萬公子與我等有仇，又怎麼個聯手？」
「這事好辦，萬公子一向不記仇……」
「你怎知他不記仇？」
「他為人如此，比如說有位姓常的姑娘，是八公山八公叟的徒兒，她說聽人挑撥之言，三番五次找萬兄弟報父仇，萬兄弟非但未傷她，還收留她到天豹鏢局，她也是精英會的人……」
「你說仔細些，這樣說不明白。」
張鎮東只好把經過說了一遍，道：「鶴幫當年不該與萬公子作對，況且理在萬兄弟一邊。如今龜鶴幫悔悟當年之行為，願改邪歸正，萬老弟決不會計較前嫌，前輩可以放心。」
「老身要與萬公子見一面，談談再說。」
「等俺對萬老弟說了再回話。」
「今夜二更來此見面如何？」
張鎮東道：「好，一言為定！」
「他當真會來？」
「俺說來就一定來！」
「好，老身二更在此等候。」
「那麼，告辭了！」
張鎮東、耿牛出了門，匆匆往回趕。回到鏢局，把情況向萬古雷、羅斌說了。
羅斌道：「老太婆是不是真心，會不會設計使我們上鉤，她那裡和精英會通氣。」
萬古雷道：「龜鶴幫還算不得黑道幫派，過去也沒有什麼惡行，我看邱老太不甘屈伏於精英會，今晚不妨前去一會。若龜鶴幫願反最好，就是不反我也要收回碼頭！」
羅斌道：「收回碼頭？萬兄之意是……」
萬古雷道：「龜鶴幫的事，觸發了我的靈機，與其費心費力去找精英會總舵，不如收回碼頭，迫使精英會來找我們，不更好嗎？」
羅斌笑道：「妙，妙，這樣干……」
萬古雷搶過話頭道：「這樣干還斷了精英會的財路，皇甫楠非找上門來不可！我還要收回錢莊，店舖，看他怎麼辦！要告到官府，他不敢！只有暗中來動手，一決生死！」
耿牛一拍大腿：「好極！我們回老家，像過去一樣，在京師來一場龍爭虎鬥！」
萬古雷道：「不過，得先把嬌嬌一家救出來，否則我會受脅迫，任由皇甫楠擺佈。」
羅斌道：「但願能打聽到翠華園……」
萬古雷道：「邢總管有叛主之心，得想個辦法接近他，他知道翠華園在何處。」
耿牛道：「那就去找他，別遲延。」
張鎮東道：「不說就斷他手足，看他……」
萬古雷搖手笑道：「不能這般魯莽，欲速而不達，只有耐下心來想辦法。」
張鎮東道：「小姐一家被困，哪裡能拖延，不使點手段，那姓邢的會吐真言嗎？」
萬古雷道：「拖是不能拖，但也不能用強迫手段，姓邢的已有背主之心，不怕他不吐真言。這事等大家回來後再作處置。」
羅斌道：「既然在京師大幹，要不要到太原把人招來，最好把鏢局關了。」
萬古雷道：「天豹莊有這麼多弟兄，要防止紅柳別莊熊震宇捲土重來，是以不能多抽人，只要救出嬌嬌，有吳公公他們相助，人手足夠。至於天豹鏢局，一時還不能關門，由袁前輩他們經營，人力也足。」
正說著，秦憂等人回來，一個個高高興興的，尤其是諸女買了不少物品，笑哈哈的。
不久，黃飛羽回來，大家共用午膳。翠華園在何處，沒人打聽出來。萬古雷把龜鶴幫的事說了，大家都贊同與他們聯絡。
飯後，萬古雷想出了一個主意，他把耿牛、羅斌叫到屋裡商議。
萬古雷道：「我們去福壽巷拜訪邢總管，公開亮出身份，看他怎麼說。」
羅斌道：「只怕嚇壞了他，反而打草驚蛇，皇甫楠並不知道我們在京師……」
「不怕，他父子兩人的談話我聽得一清二楚，捏著他的把柄，諒他不敢聲張。」
耿牛道：「明著去，豈不驚動看家護院。」
萬古雷道：「就說是曾玉麟、許亮派來的人，門丁不敢不通報。」
耿牛道：「好，那就走！」
三人徑直出門，也不告訴其他人。
走進福壽巷，萬古雷歎息道：「這算怎麼回事，來到自己家反要通名才能進門。」
羅斌苦笑道：「這叫鵲巢鳩佔！」
來到門前，只見大門緊閉，萬古雷敲門。
門一敲就開，兩個壯漢站在門後，一個問：「幹什麼？找錯地方了吧！」說著要關門。
萬古雷喝道：「放肆！我等奉曾特使、許特使之命來見邢總管，還不快去通報！」
壯漢一愣，連忙拉開門陪了笑臉：「對不住、對不住，只是總管剛回來……」
耿牛喝道：「閃開，誰聽你嚕嗦！」
壯漢趕忙讓他們進門，道：「二位隨屬下到福澤樓小坐，屬下這就去通報！」
羅斌道：「混賬東西，大爺們有急事，誰等你通報，前頭帶路！」
兩個壯漢見三人氣度不凡，哪裡還敢嚕嗦，留下一人守門，一人趕緊帶路。
大白天，園裡景物看得一清二楚，與幾年前相比，並無變化，看得萬古雷激動不已。故園風物在，只惜老父已亡故，此仇此恨何時能報？這一剎那間，萬古雷咬緊了牙關。
不一會，來到花錦樓，只見竹梅居房前空地上，一個十八九歲的大姑娘在使柳葉刀，兩個年齡相仿的丫環在一旁觀看，口中不斷叫好。那姑娘似乎很是認真，一招一式都不含糊。
耿牛看了兩招，覺得刀法平平，實在不怎麼樣，可兩個丫頭一個勁叫好，忍不住「噗哧」一聲笑出來，驚動了舞刀的姑娘。
她倏地收了式，一見有陌生人進來，不禁大怒，喝道：「什麼人，敢進內宅！」
壯漢連忙躬腰行禮：「稟小姐，是總壇來找總管的，屬下帶他們……」
「是誰發笑，說！」小姐瞪起了眼睛。
萬古雷等三人仔細打量這位凶霸霸的小姐，只見她小眼小鼻小嘴，倒也生得俊俏，那氣呼呼模樣，有些叫人好笑。
耿牛滿不在乎地回道：「是俺笑……」
小姐玉手一指：「好大膽！過來讓姑奶奶考較考較你，你有多大本事敢笑姑奶奶……」
壯漢大驚，忙道：「小姐，三位是總……」
話未完，小姐就吼道：「你滾開！要不然姑奶奶拿金錢鏢打你！」說著手往外一揚。
壯漢嚇得大叫：「小姐饒命！」雙手抱頭，拔步就逃，溜到花壇後躲著。
耿牛笑道：「你好凶，俺又沒笑你！」
小姐惡狠狠道：「笑了！你現在還笑，看姑奶奶不活劈了你！」說著一步跳了過來。
「巧兒不得無禮！還不快收了刀……」花錦樓走廊上，邢益父子吃驚地喝道。
壯漢在花壇後高聲道：「稟總管，這三位奉曾特使、許特使之命來見總管……」
邢益一驚，連忙下樓，邢開泰緊跟於後。
巧兒一手指著耿牛：「臭小子，你敢不敢和姑奶奶比試比試！」
「巧兒、巧兒，休得對客人無禮！」竹梅居出來了個四十七八的婦女，焦急地喊道。
萬古雷循聲看去，這位婦女風韻猶存，而且和巧兒有幾分相似，但氣度高雅，不像她女兒魯莽，猜想是巧兒的娘親。
巧兒回頭一見是娘，埋怨道：「娘，你出來做甚？女兒不過是教訓教訓這野小子而已！」
此時，邢益已下得樓來，抱拳道：「小女年幼無知，望三位爺台原宥則個！」
巧兒叫道：「爹，這小子無禮，他……」
邢益大急，喝道：「你還不向貴客賠禮！」
巧兒跺足道：「我哪裡錯了，是他……」
邢益喝道：「住嘴！你竟敢……」
萬古雷笑道：「總管休要責怪這位小姐，適才是我這位兄弟失禮，得罪了小姐……」
巧兒一聽，膽子壯了起來：「這還像句人話，爹，你聽見了吧！女兒……」
邢益父子沒想到萬古雷會這般有禮，心中十分驚詫，邢益道：「貴客請樓上坐，小女得罪之處，由在下向各位賠禮。」
巧兒不幹道：「爹，明明是他無禮……」
巧兒娘走了過來，道：「走，回屋去！」又向萬古雷等人行禮：「小女無知，請尊客原宥！」又對巧兒道：「客人大度，你別不……」
巧兒一指耿牛：「你向姑奶奶賠禮！」
邢益急了：「巧兒，你怎地這般不懂事！」
巧兒不管，對耿牛道：「你笑什麼？說！」
耿牛性直，道：「俺笑你刀法不怎麼樣，偏讓這兩位姐姐在一旁叫好……」
巧兒大怒：「什麼？你敢笑我的刀法？來來來，我今天非跟你比試比試！」
邢開泰怕惹出禍來，喝道：「巧兒，尊客是總壇的貴人，你……」
萬古雷笑道：「姑娘莫生氣，等我們與令尊談完了正事，再下來討教如何？」
巧兒道：「好！姑奶奶等著，可不許溜！」
耿牛道：「俺豈會怕了你？一定奉陪！」
巧兒道：「不來的是小狗！我在下面等著，不怕你插翅飛走！」
邢益氣得跺足：「丫頭你太不懂事……」
萬古雷道：「總管，上樓說正事如何？」
邢益連忙道：「請！」
上得樓來，萬古雷一進客室就道：「這屋裡什麼也沒有改變。」
羅斌道：「家俱依舊，字畫也依舊。」
邢益聞言一愣：「兩位來過？請恕老夫眼拙，似乎與三位從未照過面。」
萬古雷笑道：「我們與足下是頭一次見。」
邢開泰心想，總壇來人都是架子十足，這三人只怕職別不高，因道：「三位在許特使、曾特使手下任何職差？」
羅斌笑道：「曾玉麟、許亮什麼東西，怎能是我們的上司？兄台你看走眼了！」
邢益父子一驚，相互對個眼色，邢益道：「敢問三位尊姓大名，在總壇任何職司？弄明白方好稱呼，以免失禮！」
羅斌道：「這位是這幢屋子的主人萬公子萬古雷，在下羅斌，這位是耿牛……」
邢益父子驚得目瞪口呆，剎那間跳了起來，卻聽萬古雷道：「坐下坐下，不必驚慌！」
邢益立即鎮定下來，道：「原來是萬公子，久仰久仰！想不到萬公子居然敢到這兒來！」
萬古雷笑道：「這是我的家，被皇甫楠搶佔，我為何不敢來？」
邢益道：「公子此來是要討回房屋嗎？」
萬古雷道：「這屋子我自然要收回，只不過現在還不是時候，你就先安心住著吧！」
邢開泰冷笑道：「只怕萬公子心有餘而力不足，要收回屋子還看皇甫會主答不答應！」
萬古雷道：「我既然敢收回屋子，自然有我的手段，不信你就等著瞧！」
邢開泰道：「精英會正四處查訪你的行蹤，你若想活命，還是趕快離開京師的好！」
萬古雷道：「我在太原開有天豹鏢局，皇甫楠要找我十分容易，只怕他不敢來！你用不著拿精英會嚇我，我豈會怕了他們？」
邢益緩和氣氛道：「萬公子，今日來此，定是有事，就請直言如何？」萬古雷道：「小事一樁，望賢父子成全！」
邢益道：「請講！」
「翠華園在何處？請告訴確切地址！」
邢益一驚，與兒子飛快對了個眼色，道：「在下從未聽說過這麼個地方，很對不住……」
萬古雷笑道：「總管言不由衷。正因為賢父子知曉，我等才來登門拜訪。」
邢益道：「公子此言差矣，在下不知……．」
萬古雷道：「總管，打開窗子說亮話，要不是知道賢父子並非死心蹋地為皇甫楠賣命，我們今日不會冒名來訪。望總管助我等一臂之力，將來總管若要跳出火坑，我等也會出手相助，這於你我都是好事，又何苦拒絕？」
邢益驚得亡魂皆冒，叱道：「休得胡言亂語，我邢家忠於精英會……」
萬古雷笑道：「昨夜三更，賢父子在這間室裡的談話我都聽得明明白白……」
邢開泰也驚得掉了魂，道：「胡說，昨夜我父子早已睡下，你分明是訛詐……」
萬古雷冷笑道：「真的嗎？讓我學幾句你聽聽，令堂全家被皇甫楠所殺，她本一富人家千金，因此從來都想跳出火坑……」
邢益父子倆同時跳了起來，從兩個方位向萬古雷舉掌擊來。萬古雷早有防備，連人帶椅子移出二尺，避開了攻擊。
萬古雷喝道：「坐下！否則我就……」
邢益一掌擊空，知道對方武功高強，再打無益，只得坐下，道：「你昨夜真的在此竊聽？」
萬古雷道：「不錯，你二人並未發現。」
邢益長歎一聲：「罷了罷了，你已探知我父子的秘密，只好任憑你敲詐吧！」
邢開泰一臉蒼白，內心焦急萬分。
萬古雷冷笑道：「我乃堂堂正正的君子，怎會來敲詐你邢總管？你且聽清楚了，你父子要不要叛離精英會我不管，這是你們自己的事。我只問你翠華園在何處？我們的人被劫持來京師，我只要救他們出來。賢父子若幫這個忙，待我收回家宅時，對賢父子手下留情就是。精英會與我有殺父之仇，賢父子自然是知曉的，我不滅了精英會，誓不罷休！奉勸賢父子及早省悟，千萬莫為皇甫楠父子賣命！」
邢開泰道：「公子武藝雖高，但精英會高手如雲，以公子之力，怎生敵得過皇甫楠？」
萬古雷道：「我方也是高手如雲，既有隱身於市的江湖異人，又有大名鼎鼎的江湖前輩，還有後起之秀的頂尖人物，兄台盡可放心！」
邢開泰道：「敢問有些什麼高人？」
萬古雷道：「胡琴先生西門儀，鐵金剛卓彤、八公叟華老爺子……先說這幾位吧！」
邢開泰道：「不錯，這幾位前輩鼎鼎大名，大家都知曉的。但公子所謂後起之秀的頂尖人物，年歲既然不大，又會有多高的身手？」
萬古雷道：「若說這幾位年青高手有多大本領，那麼我實話實說，與幾位前輩不差上下，這話一點也不誇張。」
邢開泰不信，但沒有說出，只道：「真了不起，請問這樣的年青高手有幾位？」
萬古雷說至少八個，眼前這兩位就是，衡山三劍、天地雙魔與他們較量過！」
邢益爺子相互瞧瞧，實在難以相信。
萬古雷笑道：「兩位想是不信，但我萬古雷能胡說八道嗎？兩位以後再看吧！」
邢益道：「我們說出翠華園地址，但請萬公子守口如瓶，否則我全家死無葬身之地！」
萬古雷道：「放心，只要賢父子棄暗投明，我等必助賢父子脫出火坑！」
邢益歎口氣道：「但願如此！」接著他在桌上沾茶水畫圖，說明翠華園地址以及園中佈置。接著又道：「那兒是皇甫佑安的安樂所，翠華樓安有機關，這秘密我並不知道，公子去了要小心。另外皇甫玉帶八名鐵衛和總巡事霍繼統來到，鐵臂翁大概還在，公子須量力而行。若是公子帶去的人被對方逮住，千萬莫供出我父子之名，請公子發善心……」
話未完，邢開泰道：「爹，說這些沒用。一旦被擒，誰禁得起酷刑逼供，我們就等死吧，只是妹妹和娘太可憐……」
萬古雷道：「邢兄別這麼說，賢父子的事只我三人知曉，以我三人的武功，說句大話，沒人能把我們生擒，請放心就是。待我救出了人，定到府上致謝！」
邢益只是歎氣，不再說話。
萬古雷道：「多謝總管，告辭！」
邢益父子心神不定，送萬古雷等下樓。
「渾小子，你過來！」邢巧兒在院中大叫。
邢益喝道：「死丫頭，你走開！」
巧兒娘在一旁拉著巧兒：「丫頭，走……」
巧兒喊道：「渾小子，你說過的話不算數嗎？大丈夫一言既出……」
耿牛接話道：「八千匹馬難追！俺今日有事，改日再來領教！」
巧兒喝道：「不成不成，你今日非斗不可，要不然姑奶奶決不放過你！」
邢益喝道：「休要放肆，客人哪裡看得上與你這小丫頭動手，你還不自量些！」
萬古雷一聽，邢益的腔調變了，分明是想假女兒之手，瞧瞧所謂「年青高手」的本領。便以傳音入密對耿牛道：「人家在考較我們，你不妨一顯身手，但不要傷著她。」
耿牛一點頭，道：「好，小姑娘，俺陪你走兩招。」一頓，對邢益道：「可以嗎？」
邢益道：「尊客教訓教訓她也好，免得她眼高於頂，無自知之明哩！」
耿牛嘻笑著大步走了過去：「小姐……」
邢巧兒道：「你沒帶兵刃？使什麼兵器？」
耿牛道：「俺空手對你，一招取勝！」
邢巧兒大怒：「你好狂！看我不教訓你！」
邢益父子對視了一眼，心中頗不以為然，巧兒已得家傳刀法的真諦，再不濟也斗上二十回合，這小子確實狂得沒了譜兒。
耿牛道：「來吧，你只管動手！」
邢巧兒道：「你使什麼兵刃，說了拿來給你，姑奶奶手中的刀可不是吹火棍！」
耿牛道：「沒事，你傷不了俺！」
巧兒娘急了：「巧兒，千萬別傷人……」
巧兒道：「娘，我不殺他，只教訓教訓。」又對耿牛道：「你當真不要兵刃？」
「自然是真的，來吧！」
「哼！我非劈了你不可！」
巧兒大叫聲中出了招，但眼前一晃，一個大黑影遮住了視線，剛砍出一半的手一輕，接著黑影消失，眼前又是一亮，舉手一瞧，刀沒有了。抬頭看那該死的渾小子，刀在他手裡哩。打量一下彼此距離，竟隔了二丈多遠。她一時莫名其妙，看著耿牛發呆。
在邢益父子從旁看來，女兒揮刀出手，但一眨眼那姓耿的小子跨前一步，隨隨便便把巧兒的刀拿了過來，然後一步退開。就像是巧兒甘心情願把刀遞給他一樣，這究竟是怎麼回事？
只聽耿牛笑道：「你輸了，刀在我手……」
巧兒大怒，罵道：「不算不算，你使的什麼法兒搶了我的刀，有種的再來！」
耿牛便走了過去，雙手捧刀送上。
巧兒拿起刀，舞了個刀花，道：「小心了，小子，我要出手啦！」
「啦」字落音，她虛晃一刀佯砍他左肩，等他閃避時變招換式，搠他心窩。但她剛剛一出手，虛晃動作只完成了一半，又見眼前被黑影遮住，瞬間黑影消失，同時手上一輕，刀又沒有了，定晴一看，那廝又站在兩丈外看著她發笑，手裡拿著她的柳葉刀。
這一氣，非同小可，她跺足罵道：「你不要臉，使的幻術，不敢交鋒……」
邢益父子這次看出了門道，不禁大吃一驚，萬古雷並非誇口，此子武功當真了得。
邢益忙道：「巧兒，還不趕快認輸……」
巧兒哪裡聽得進去，一下躍到耿牛身邊，把手一伸：「還我刀來！」
耿牛道：「還要打？」
「你不要臉，姑奶奶非劈了你不可！」
巧兒娘急得直叫喚：「巧兒不可，快回來，你要闖下大禍的，快聽娘的話……」
耿牛把刀還她，道：「好，再來！」
這回他不奪她的刀子，只一味閃避，但不管朝哪個方向，他只跨一步。巧兒砍他不著，氣昏了頭，她本不存心砍的，怒火中忘了對方不是敵人，動起真格的來。可是，沒有用，這小子身法快極，她怎麼砍也不沾他衣襟的邊。
羞怒之下，她霍地跳出圈外，跺腳道：「你只憑躲閃功夫，算不得真本事，你得和我真刀真槍交手，否則就沒個完！」
耿牛為難了，道：「你不是俺的對手……」
巧兒「唰」一刀劈了過來，耿牛一閃避過，道：「俺不打了，你住手！」
巧兒本想乘他說話之際下手，讓他手忙腳亂掙回一點面子，哪知他依然從從容容，氣得她咬緊銀牙又猛攻了十招，直累得氣喘吁吁才停下來。她想，就這麼罷手太丟人，打下去累得乏力，須得用計把他治住。
把刀往地下一插，道：「你過來！」
耿牛道：「做什麼？」
她微微一笑：「你當真有些本事，過來！」
耿牛看她開了笑臉，挺好看的，不由跟著一笑：「你不打了吧？」
巧兒道：「不打了，過來我問你……」
耿牛帶著笑意走過來：「姑娘要說什麼？」
巧兒道：「你這身躲閃功夫真不賴，我問你，你這是跟誰學的？」
耿牛離她兩步之距停下來，道：「俺……」
巧兒突然前跨一步出手，粉拳直擊他胸膛，這一下快若閃電，十拿九穩。
邢益見她安靜下來便放了心，哪知她又突然出手偷襲，氣得叫道：「巧兒你……」
這剎那間，耿牛往後一退步，出去了二丈遠，巧兒費盡心機的一拳打空，氣得她又發了牛勁，躥過去拳打腳踢，嘴裡喊著：「打死你打死你……」一氣又攻了十招。
耿牛笑道：「姑娘你耍奸計，可俺機靈得很哩，你照樣打不著，嘻嘻嘻……」
巧兒氣得發昏，施出全身勁力，不打他一頓決不罷休！
她一氣又攻了二十招，爹娘叫哥哥勸，她一概不聽，就是要打。二十招攻完，她實在沒有力氣了，只得站下來調息。
耿牛道：「俺走啦，後會有期！」
巧兒忽然蹲了下去，一顆螓首埋在膝頭上，幽幽哭了起來，驚得耿牛一愣：「咦，你怎麼啦，俺又沒打你……你……」
巧兒放聲大哭，她娘忙往她身邊趕。
耿牛也趕緊走過去，勸道：「莫哭莫哭，你雖打不過俺，功夫還是……」
忽然，他見巧兒邊哭邊招手，意思叫他蹲下來，便照意思做了，道：「小妹聽俺說，俺的武功高，許多人都不是俺的對手，你輸給俺不算丟臉，莫哭莫哭，俺……哎喲你……」
突然，巧兒一把揪住他的衣襟，另一隻手朝他臉前、肩上亂搗，得意地叫道：「看你還躲、看你還躲，你以為姑奶奶哭了嗎，那是用計，騙你這傻瓜上當。我打死你打死你……」
邢益一家見狀，驚得又是喊又是叫，叫她住手，可一點不管用。奇怪的是，耿牛居然動也不動，老老實實蹲著讓她打。
萬古雷、羅斌見這小丫頭會使心計，不禁哈哈大笑，他們一點也不為耿牛擔心。
「你服了嗎！」巧兒立起身來，十分得意。
耿牛傻著也站起來：「服了服了……」
巧兒娘此時已走到，忙問耿牛：「壯士被她打傷了嗎？老身向壯士代丫頭陪不是……」
耿牛笑道：「大娘不必擔心，俺皮厚，打不痛的，況小姑娘也沒使勁打。」
巧兒嗔道：「我要是使勁，你早趴下啦！」
邢益見耿牛並不生氣，放下了心，道：「少俠武功高強，在下佩服，小女年幼無知，多多冒犯，務請少俠看在下薄面，饒恕了她！」
巧兒一扭身子道：「爹，女兒治服了他，那是女兒手段高，你怎麼盡說喪氣話。」
邢益道：「休得胡說，少俠武功之高……」
巧兒打斷他的話：「你問他服不服？」
耿牛見她把一雙妙目來瞅著自己，也不知為什麼，心甘情願順著她：「服服服，小姑娘本領高強，俺十分佩服！」
巧兒道：「爹，聽見了嗎？」
邢益拿她無法，直搖頭。巧兒娘則把耿牛看了個仔細，嘴裡問道：「壯士高姓大名？」
耿牛道：「晚輩姓耿，名牛，水牛的牛。」
巧兒「噗哧」一笑：「原來是頭蠻牛！」
巧兒娘嗔道：「不得無禮！」一頓，又對耿牛道：「耿壯士是總壇來的？任何職司？」
邢益低聲道：「他們三位不是會裡的人，過一會我再詳告夫人。」
巧兒娘大喜：「那就更好……」
萬古雷、羅斌走過來告辭，巧兒娘把他們都認真看了看，見他們英俊瀟灑，滿臉正氣，心中十分高興，再三請他們來做客。
萬古雷等三人由刑益父子陪送出來，讓下人不致有猜疑。臨別時，邢益囑他們一定要小心，別栽在翠華園，盼望彼此還能見面。
三人回到鏢局，請大家議事。萬古雷不提邢益，只說打聽到了翠華園的地址。他把園裡的情形說了，大家商討如何動手。之後，他請張鎮東去龜鶴幫，推遲會見日期。
張鎮東道：「不妥不妥，俺若失信，他們豈肯再相信俺，要不現在去！」
萬古雷一想也是，道：「這就走。」
羅斌、耿牛隨他二人去，其餘在家歇息。
來到碼頭，張鎮東先去見蔣魁，東找西找才找到，他正在貨倉房的屋子裡坐鎮，手下人則在江邊盤查旅客。張鎮東把見面的事附耳對蔣魁說了，蔣魁連忙招呼兒子和女婿回家。
張鎮東又來到僻靜處，帶萬古雷等去龜鶴幫總舵。蔣魁率眾人在正屋門口迎接。
萬古雷抱拳道：「幫主，久違了！」
蔣魁是其手下敗將，見面有些尷尬，忙回禮道：「又見到萬公子，不勝榮幸！」
隨即請萬古雷走到正屋靠牆的一間房，掀起牆上字畫，搬開桌椅，露出一道門，請四人入內，道：「這是敝幫秘室，請入內談。」
萬古雷打頭走了進去，只見邱二娘、徐曜已在座，連忙上前施禮道：「見過二位前輩！」
邱、徐二人起初有些尷尬，見萬古雷不驕不傲，十分有禮，便放下心來，雙雙起立回禮：「萬公子別來無恙！今日見面實乃三生有幸！」
這間屋子寬大，蔣魁父子和王天保進來，各據一椅，不顯擁塞，是個議事的好地方。
張鎮東道：「兩位總護法、幫主，萬老弟今夜有事不能赴約，只好此時來，有什麼話就請直說，免得耽擱了時候。」
邱二娘道：「好，老身先請教萬公子，龜鶴幫昔年助紂為虐得罪了公子……」
萬古雷笑著接話道：「前輩不必再提往事，龜鶴幫不明真相，誤上賊船，只要省悟，乃江湖之大幸！晚輩的仇人是皇甫楠，所謂冤有頭債有主，晚輩找的是他！」
「這麼說，少俠不記前仇？」
「往事如水，已經流走，晚輩決不記仇。」
「萬公子要如何對付精英會？」
「不知其巢穴在何處，只好逼他們現身，原打算先收復碼頭，但現在改了主意……」
「此話怎講？」
「龜鶴幫欲棄暗投明，晚輩豈能再對付龜鶴幫？只有另謀良策。」
「今後公子若收回了碼頭，如何處置敝幫？」
「和過去一樣，萬家經營碼頭，龜鶴幫弟兄在碼頭扛活，工酬從優，相互敬重。」
「少俠此話出於真心？」
「晚輩一言九鼎，決不食言！」
蔣金福喜道：「好極好極，我頭一個……」
邱二娘叱道：「你給我閉嘴，不准插話！」
蔣金福不敢再出聲，一臉委屈。
邱二娘又道：「龜鶴幫創業不易，豈肯俯首聽命於精英會？但精英會勢大，萬公子只怕無奈其何，事關人命，公子仔細想過沒有？」
萬古雷道：「以萬某一人之力，自是勝不了精英會，但若天下義俠之士攜手，又何懼精英會邪惡之徒？如今天豹莊老少英雄雲聚，古雷自信能與彼輩一較長短。若龜鶴幫願與我等聯手，俠義道又多了幾分力，也就多了幾分勝算。是以前輩不必多慮，大家同仇敵愾，風雨同舟，不惜以性命相拼，何愁不滅精英會？」
邱二娘道：「公子義薄雲天，老身十分佩服。但精英會已在各地建立分堂，實力一天天擴充，又聽說南昌府梨花莊、廬州飛虎堡、襄陽府方家莊已加入精英會，江湖四大世家已有兩家加入，這些人一旦會合，恐怕……」
萬古雷道：「梨花莊是迫不得已，至於飛虎堡、方家莊確是入了精英會，但不管有多少人被拉進精英會，只要我等鬥智鬥力，決不會損折在彼等手上，晚輩對此非常自信！」
徐曜道：「公子有勇有謀，老夫佩服，但江湖勝負只在武功高低，皇甫佑安一家功臻化境，若我方無人能夠匹敵，用盡心智也枉然。」
萬古雷道：「在下不怕說句托大的，以在下修為，敢與老魔一搏！」
徐曜和二娘相互遞了個眼色，又道：「公子如此自信，也為老夫壯膽，但若敝幫與天豹莊結盟，下一步該如何行動？」
萬古雷道：「在下未作仔細思量，不妥之處請二位指教。在下欲奪回家業，斷精英會財路，迫其上京師找在下決生死，但此事非同小可，等周密計劃後再施行，貴幫可以不露痕跡，虛與委蛇，一切保持原狀，不知二位以為如何？若有良策，即請指教。」
邱二娘：「此計甚好，待時機成熟，公子知會一聲，敝幫就宣佈退出精英會！」
蔣金福喜得拍手：「好好，好極啦！」
蔣魁也很興奮：「但願這一天早日到來，這窩囊氣實在是受夠啦！」
邱二娘道：「拿酒，慶賀兩家聯手！」
蔣金福、王天保忙開門出暗室，不一會便帶了酒器來，一杯杯斟滿。
邱二娘道：「不打不相識，從今後龜鶴幫與天豹莊共結同盟，對付精英會邪道，乾杯！」
大家一飲而盡，又斟滿一杯。
萬古雷道：「患難相助，生死與共，為弘揚武林正道，晚輩敬各位一杯！」
飲罷，萬古雷等告辭，互道珍重而別。
回到鏢局，把情形與大家說了，人人高興。晚飯後，各自回房調息，養精蓄銳。
三更後，大家穿好夜行衣，萬古雷又說了一次救人的辦法，繫好面巾，分幾撥出動。
萬古雷、耿牛、羅斌作第一路，三人逕直奔向通濟門，沿秦淮河岸飛奔，不久來到一所莊院。萬古雷停下來，仔細辯認門枋上的字，然後繼續前行，拐了個彎，又過一道橋，走出十來丈，便見一所大莊院矗立在前。
萬古雷輕聲道：「該是這兒了，門上沒有掛燈，待門枋上有字，待我去瞧一瞧。」
他奔到門前一看，果是翠華園，不禁心跳起來。他回到
耿、羅身邊，又查看周圍地形。
這裡有一大片空地，除了翠華園，別無其他房屋。看其圍牆，不下二丈高，佔地很廣，這院子十分大。他請羅斌在樹下守候，等諸俠來到，把人隱蔽到七八丈外的一片稀疏林裡，等他和耿牛探查一番後出來說話。
交代畢，萬古雷和耿牛順牆西側行走出來丈，方才輕輕一躍進了牆，躲在一株樹後。
這園子好大好大，四邊都有樓房，他們面前是個大水池，還有假山亭閣。園中道路縱橫，植滿了花草。兩人無心細看，沿池邊向立在最後邊的翠華樓奔去。據邢益說，此樓三層，最是豪華，原來是皇甫佑安專用之屋，總壇搬走後，此樓只供護衛使一級的人使用。翠華樓的左側右側是翠芳樓、翠香樓，捉來的人說不定住這座樓，也說不定關押在翠華樓後邊的地下水牢中。萬古雷決定先查翠芳樓，它就在水池前邊七八丈處。邢益說，皇甫佑安在時守衛極嚴，以後便大大放鬆。若有護衛使以上的高手來住，晚間也並不加派巡邏人手，仍是四個衛士滿園子轉。蓋因多年未出過事，所以巡園的衛士也不認真。但若關押了重犯，只怕會嚴加戒備，要萬古雷千萬小心！
不一會，兩人來到了翠華樓附近，只見有門的那一方，站著兩名帶刀武士。萬古雷示意耿牛留在花叢後面，自己縱身一躍，上了走廊。他閉氣貼牆走到窗前，運功靜聽，裡面有輕微的呼吸聲，十分長綿，這分明是在調息，不是在睡覺。此人內功深厚，不可輕敵。於是輕輕向後窗走去，用舌頭舔濕了綿紙，戳個洞，望裡看去，果見一老者在床上盤膝而坐，也不知是什麼人。正待走過窗口，到對面房裡去窺探，忽聽一陣蚊蚋似的聲音傳進耳來，老者以傳音入密對他說話。
老者道：「閣下何人，來此窺探什麼？」
萬古雷一驚，立即功布全身以防突襲，然後回答道：「尊駕何人，請示姓名。」
「老夫被你們所困，居然還問老夫姓氏！」
「在下並非……」萬古雷說了半句趕忙停住，把「並非精英會歹徒」幾個字嚥了回來，改口道：「來窺查尊駕，順道看看而已，在下今日方到，不知尊敬姓氏，不妨報上名來！」
裡面老者不再作聲，這使萬古雷心安下來。他想，裡面若是鐵臂翁，只怕早就吼叫起來，會不會是吳公公他老人家呢？
「敢問尊駕是否姓吳？」他大著膽問。
「是又怎樣，少來糾纏！」
「請教尊姓大名，驗證是否在下尋找之人。」
「你要找誰不會問你們的人嗎？」
「在下要找一位官家小姐，三位宮裡的人，一對前朝官員夫妻，兩名丫環……」
「他們本就在這園中，你這話多餘。不過，老夫可以告訴你，老夫姓吳名乾仁，你是誰？」
「啊，吳公公，在下萬古雷，久違了！」
「是你？萬公子？好，等老夫開窗。」
聲落窗開，吳公公站在窗前。
萬古雷一抱拳，吳公公退開一步，讓他躥進來，輕歎一聲道：「公子終於來了！」
萬古雷道：「在下來遲，慚愧萬分……」
吳公公示意他坐在床上，輕聲道：「聽老夫說，公冶大人夫婦關在翠華樓，那裡有機關，有他們總壇的特衛把守，公冶小姐也在裡面。老夫與韓公公、姜公公和小姐都服了毒藥，不動武便罷，一動武就會發作。那夜在八公山麓，他們人來得很多，交手中公冶大人夫婦被方天岳帶人擒住，以二老生命要挾，逼迫我等服下毒藥。此藥乃追魂居士左信無煉製，老夫一路上以內功迫毒，無法將毒除盡，是以要救人不易。明天一早，他們又要逼迫我們上路，你或者先去設法救公冶大人一家……」
萬古雷輕聲道：「公公放心，我們來的人不少，救出一人算一人……」
吳公公道：「賊人都打公冶小姐的壞主意，方天岳、皇甫玉、歐鵬無時不在謀算，發生了爭執。小姐以性命要挾，不准他們近身五尺內，她整日劍不離手，十分辛苦十分危險。因此賢侄不要管我們，先救她出去要緊……」
「吳公公，你能行走嗎？」
「能，但不能施展輕功奔跑。」
「韓、姜兩位呢？」
「就在對面房裡。」
「翠喜、鳳喜兩個丫頭呢？」
「她二人被公冶大人收為義女，住在樓下。」
「這座樓有多少人守衛？」
「只有門口的兩人。」
「待晚輩去點倒他們，請吳公公把韓、姜二位叫醒，然後下樓叫翠喜、鳳喜在客室等候。」
說完，他已到室外，從走廊上輕輕一躍到了下邊。此時兩個武士困了，便來回走動，他靜等兩人錯肩交叉而過的剎那間撲了過去，朝兩人頭上各擊一掌，一聲不哼就倒了下去。
耿牛見狀，「唰」地躍了過來，萬古雷對他道：「吳公公等中了毒，你快去把羅老弟、張兄、陳兄、鎮東兄還有羅、袁兩位姑娘叫來背人，其餘暫留原處。」
耿牛飛也似地去了，萬古雷則推開一樓客室的門，吳公公等已在室中等候。
翠喜一見他就哭道：「哎喲，小祖宗，可把你盼來了，快去救我家小姐！」
萬古雷安慰道：「妹妹放心，今夜一定不負所托，妹妹們先離開此地，愚兄這就去救小姐！」
吳公公道：「園中高手甚多，但鐵臂翁已走，只要謀算得當，定能把人救出。」
說話間，耿牛已帶人來到。張鎮東、張權、陳衛背起三位公公，羅、袁二女背起翠喜、鳳喜。萬古雷目睹他們越牆而去，這才和耿、羅去探翠華樓。三人沿花叢悄悄行走，走出七八丈，才見一座三層樓矗立在中間位置。門口空地上並無人守衛，這更使三人小心，估計藏有暗樁。萬古雷讓兩人呆著，自己從側面躥到二樓走廊，五間房子都查過，無人聲息。他又躥上三樓，依然聽不到人的聲息。他想，準是在一樓無疑。
於是又盤查一番，一樓也無動靜。
奇怪，難道樓中還有暗室？他索興大搖大擺走出來，卻聽不到一聲喝斥。耿牛、羅斌見狀，也現身出來，仍無人過問。
三人一照面，萬古雷說了樓中情形，估計公冶一家不會住在裡面，這究竟是怎麼回事？」
忽然，三人聽到了談話聲，便藏在路邊樹上，只見兩個巡邏邊打哈欠邊搖晃著走過來。
一人道：「這幾天累死人了，總算老天保佑，他們平平安安走了，我等可以歇口氣啦。」
另一人道：「想得美，這不是還有幾個死囚嗎？少了一個也吃不消。」
「三個糟老兒，誰稀罕他活著還是死掉……」
「什麼話，不是還有兩個大姑娘嗎？」
萬古雷飄然而下，點了兩人暈穴，然後解開一人，問他道：「公冶小姐關在何處？」
那人嚇得一哆嗦，旋又鎮定下來：「朋友，你是哪條道上的，知道這是什麼地方嗎？」
耿牛抽刀架在他脖子上：「你要不要命？」
那傢伙慌了：「好漢，有話好說……」
萬古雷道：「關在翠華樓裡的人去了哪兒？你若不說實話，一刀切下你的腦袋！」
「好漢饒命，去哪兒不知道，三更前走的。」
萬古雷心一沉：「怎麼走的，說詳細些！」
「三更時分，特衛總管、總巡事，還有方堂主等好幾位，把關在樓裡的人抬了出來……」
萬古雷一驚：「你說什麼？抬了出來？」
「聽說先對屋裡放了迷魂煙，待人暈倒後，從屋裡抬出來，放進一輛馬車裡走了……」
萬古雷心頭一驚：「此話當真？」
「小的不敢哄騙大俠，所出句句是真！」
萬古雷又將他點了睡穴，把另一人拍醒，說的也是一樣，便點他睡穴，立刻離開翠華園，來到眾俠等待處，三言兩語說了情況，讓大家馬上到鏢局，商量辦法。
半個時辰不到，眾人來到鏢局門口，正好張鎮東和一個人走了出來。一見萬古雷回來了，忙問：「小姐呢？」
萬古雷道：「坐馬車走了，進去說……」
張鎮東急問：「是不是一輛帶蓬馬車？」
萬古雷道：「不知道，小姐被迷藥迷昏，是被抬著上馬車的……」
言未了，站在張鎮東身旁的漢子忽然叫道：「是她！一定是她！」
萬古雷道：「進去說！」
眾俠都聚集在內院天井，吳公公正訴說遭遇，見他們來了，忙問：「大人他們呢？」
萬古雷道：「前輩，先聽這位兄台說。」
張鎮東道：「這位是劉志高，龜鶴幫護法，他有急事知照。」
劉志高道：「三更後過，在下在碼頭巡視，忽見一輛馬車前來，後面跟著二十幾位騎士，打頭的是特衛總管皇甫玉，在下趕緊去接，哪知被他喝斥一通，叫在下滾開。在下一時火起，便逕自走開，但暗中看他們要幹什麼。只見有人到江邊打了個口哨，一條船便亮起了燈。接著他們從馬車裡抬出三個人來，兩女一男，瞧得清清楚楚，然後他們上了船，估計往蘇州府去。在下立即去找幫主，把這事說了，幫主想了想，叫在下來稟報萬公子……」
萬古雷連忙道：「走，上碼頭！」一頓又道：「黃兄、顧兄兩位伯父請留家照應，其餘人上船，如何救人，到碼頭上再議！」
※※※※※※
眾人趕到碼頭時，蔣魁父子、王天保等人都守候在那兒。一見面，萬古雷扼要說了公冶嬌被劫持的情況，蔣魁出主意坐快船追趕。王天保等立即去叫水手，眾俠又商議救人辦法。
蔣魁道：「各位可藏在艙中不露形跡，待追到大船時，命我手下下水去鑿他船底，待他們慌亂自顧逃命時乘機上船救人。」
萬古雷道：「賊人慣於使要挾手段，救人要出其不意，否則把刀架在公冶大人一家身上，我們投鼠忌器，被其制了先機，根本無法救人。是以追到大船時，由我先上船見機行事，各位在船中潛伏，招呼時便亮相行動。」
說完，眾俠分乘三艘快船出發。萬古雷、羅斌、耿牛、張鎮東坐一船，當先開路。快舟有八個水手操槳，船似箭一般飛躥。
萬古雷閉目靜坐，心裡不斷禱告，求菩薩保佑，天明前趕上嬌嬌，救出一家人……
「嘩、嘩、嘩……」槳聲不斷傳入耳鼓，萬古雷心急似火，覺得船行太慢，就這麼靜靜坐著，他實在受不了，靜不下心來。他倏地站起來，走到艙板上，看水手如何操槳。看了一會，他接替一個水手，試著劃了幾槳，劃順手後，貫注內力於兩膀，船向前一跳，船速快了許多，當即向艙裡招呼：「幾位快出來，把船划得快些！」羅斌等聞聲出來，學他樣接替了水手。起初不成功，有勁使不上。片刻後便使順了槳，大家用上內力，船如奔馬，驚得五個水手瞠目結舌，幾疑自己在做夢。
萬古雷讓大家停槳，待另兩條船追上來，便對他們說，出來划槳，使足內力。
秦憂等都出艙來看，只聽萬古雷一聲令下，船似奔馬飛也似地躥了出去，不禁來了興趣，男的都去操槳，女的則看熱鬧。不一會，船速加快，嚇得姑娘們躲進了船艙。
一個時辰後，萬古雷等都累得出了汗，把槳交回水手，坐在艙板上歇息。
萬古雷問水手：「怎麼還沒有追上大船？」
水手道：「應該追上了，大船一定就在附近，要仔細查找。」
離天亮還有半個多時辰，一彎月兒早已隱去，只有滿天星星。萬古雷朝後看，兩隻快舟還在視線外，此時周圍漆黑，
看不了多遠，再朝前看，發現左前方有一大團濃黑的影子，便指給水手看，水手們都說是大船，只不知是不是載人的那條，追上去查查看。
盞茶功夫，快舟逼近了這條掛著帆的大船。萬古雷示意耿牛等人在船上等候，他提氣一個飛躍，越過河面六七丈距離，輕輕落在右舷艙板上，接著往前甲板去，只見甲板上空空如也，居然沒有人。便走到前艙門前，把耳貼在門上聽，似有人在裡面拔動插梢開門，驚得他趕緊往上一跳，落在艙頂上，然後往下一蹲，慢慢趴下。果見有個人影從艙中出來，站在艙門前。他居高臨下，看出是個女的。忽然艙門輕輕一響，又有個人走出來。
「咦，尤花，你幹什麼？」先出來的人問。
「你正要問你呢？你起來幹什麼？」後面出來的人回答，也是個女的。兩人聲音都很輕。
「我睡醒了，艙裡悶，出來透一透氣。」
「快進來睡覺，離天亮還有一陣。」
「我透透氣就來，你去睡吧。」
「要睡一起睡，你進來吧！」
「尤花，你去睡你的，我一會就來。」
「邱鳳，你不怕冷嗎？起風了呢，來睡吧！」
「我說尤花，別來煩我，你去睡就是。」
「邱鳳，咱們兩人都負有職責，明天還有許多事要做，你不睡覺莫非有事嗎？」
「咦，尤花，我現在不睡也不會耽擱明天的事，我高興在這裡站一站，你先睡吧！」
兩人不作聲了，但都不肯進艙。
片刻後，尤花道：「你去睡吧，我在這裡值夜，你看甲板上居然沒有崗哨！」
邱鳳道：「對啊，總執事也太大意了，我來守吧，你趕快去睡！」
尤花道：「我守我守，你去睡！」
邱鳳道：「我來守，你去睡！」
「不，我想守，你去睡。」
「我說了，你去睡，我來守！」
萬古雷十分奇怪，二女都不願睡，而且聲音裡都透著一絲焦躁，到底為了什麼？
「是我先提出來守夜的，該我先守！」
「是我先開門出來的，我先守！」
「咦，尤花，你可是要跟我過不去？」
「邱鳳，鬧憋扭的是你，你去睡覺不就沒事了嗎？何苦為了區區小事傷了和氣。」
「對啊，你要是通情達理，先去睡覺，我與你還是好姐妹，你若固執己見，那就不好了。」
「你今夜讓我一次，算我求你。」
「我也求你讓我一次，你就答應了吧！」
「咦，邱鳳，你當真不讓？」
「尤花，你是不是非和我過不去？」
「怎麼，你今天存心找岔是不是？」
「我只叫你去睡覺，你為何就是不聽？」
「我最後說一次，你去睡覺！」
「我也最後說一次，你去睡覺！」
「這麼說，好說是沒有用了？」
「怎麼，你想動武？」
「那是你逼我的。」
「不對，是你逼我！」
「邱鳳，你當真不顧姊妹間一點情？」
「尤花，你讓我這一次，咱們還是好姐妹。」
「你為何定要站在這艙外面吹風？」
「我也正想問你，你又為何要站在外守夜。」
「好，實話說了吧，我有重要事！你讓我這一次好不好？別跟我過不去。」
「我也實話實說，我也是有重要事，你讓了我，我心存感激，一定重謝！」
「你有什麼要事？」
「我不能說，你若不聽勸告，對你不利。」
「我的事也不能說，你若礙了事，更糟！」
「不要臉的賤人，你鸚鵡學舌……」
「你才不要臉，我看你是存心搗亂！」
「你再不進去，休怪我無情！」
「你若不迴避，我只好得罪……」
「賤人，我要你死！」
「我剝你的皮！」
兩個女子在前甲板上動起手來，她們雖不用兵刃，徒手相搏，但招招都朝致命處下手，看得萬古雷大為驚訝。兩人明明住在一個艙內，卻為了誰站在甲板上，誰進艙去睡覺就以命相搏，這真真是天下奇聞！這麼看來，其中定有緣故，但並非自己要管的事，不如到中艙後艙去看看。正要動身，忽見左舷走出一人，看見艙板上二女相打，也不出聲，逕自悄悄往前艙門來，剛要進去，右舷又閃出個身影來，一見那人要進艙門，便低聲喝道：「什麼人！」
這一喝，那人只好停住腳步，兩個廝打的女人也停下手來，怔怔地立在原地。
欲進艙門的人喝道：「連我也認不出來嗎？瞎了你的狗眼，你是誰！」
右舷過來的人一楞：「原來是皇甫兄！」
皇甫兄一驚：「咦，是方兄，你……」
萬古雷大驚，一個是皇甫玉，一個是方天岳，他們鬼鬼祟祟要進前艙做什麼？
只聽方天岳很快接嘴道：「小弟剛睡醒一覺，不放心三個犯人，過來瞧瞧。」
皇甫玉道：「小弟也是剛醒過來，到前甲板巡視巡視……」
「可是小弟瞧見皇甫兄欲進前艙。」
「哪兒的話，小弟只是在門前聽聽動靜。」
兩個拚命的女子這才走過來行禮。
皇甫玉方天岳異口同聲問道：「你二人為何不睡覺？在甲板上作什麼？」
尤花道：「婢子睡醒，見邱鳳出門……」
邱鳳道：「婢子出艙透氣，尤花也躺不住，所以我二人在甲板上……」
皇甫玉道：「犯人睡熟了嗎？」
二女同聲道：「睡熟了！」
皇甫玉道：「那好，你二人要小心看守，公冶嬌的劍放在什麼地方？」
尤花道：「她一醒來就要劍，不給就要嚼舌而死，所以向公子討了來……」
皇甫玉不耐煩，道：「這我知道，劍是我交還你的，我問你她放在什麼地方？」
尤花道：「放在枕間，壓在頭下。」
方天岳道：「你二人要小心看守，可別出什麼事，否則，只怕不好交代！」
二女道：「是、是……」
皇甫玉道：「方兄可去歇息了。」
方天岳道：「皇甫兄去睡吧，我不累。」
「不不不，方兄去睡，我在這兒看看。」
「不用客氣，我留在這裡值夜吧。」
「什麼事都沒有，何用值夜？你瞧我連崗哨都沒有派，方兄盡可放心安睡。」
「正因為沒有崗哨，我有點不放心。」
「不必不必，我看我們都去睡，天快亮啦！」
「好，這裡交給兩個丫頭，咱們都去睡。」
兩人互相抱拳，慢慢地一左一右走了。
萬古雷起初見兩人和那兩個丫頭一樣，都想留在這裡，也是大惑不解，後來終於想明白了，不禁勃然大怒。
方天岳、皇甫玉各人買通了一個丫頭，要在天亮前潛進艙。丫頭出外等候，都沒想到對方和自己同揣一個心，一個丫頭等的是方天岳，一個丫頭等的是皇甫玉。要不然，怎會這般巧，皇甫玉剛現身，方天岳就跟著來了。
此時，又聽兩個丫頭說話，便專心去聽，尤花冷笑道：「你幹得好事！」
邱鳳反唇相譏：「彼此彼此，你呢？」
「你要到甲板透氣，原來等的是皇甫公子。」
「你尤花要守什麼夜，原來等的是方公子。」
「你壞了我的事，該死！」尤花咬牙切齒。
邱鳳冷笑道：「你壞了皇甫公子的好事，看他怎麼收拾你！」
尤花道：「你以為方公子饒得了你？」
邱鳳道：「誰的勢大？皇甫公子是會主的親兒子，還有總護衛便是他爺爺！」
尤花道：「方公子的爹也是總護衛使……」
邱鳳道：「哼，誰得罪了會主會有好下場？沒想到你攀高枝卻沒攀得對，活該？」
尤花冷笑道：「方公子有情有義，方家莊在江湖上可是響噹噹的武林世家，我尤花有他照顧，一輩子都有好日子過。」
邱鳳道：「我跟了特衛總管，很快就可以升為銀鷹武士，哪像你，到頭來仍是你乾娘的丫頭，當一輩子的下人！」
尤花道：「你呢？你不是你乾娘的丫頭？江湖上誰不知粉羅剎俞珠無情無義，你休想擺脫了她去當什麼銀鷹武士，你別做夢了！」
邱鳳道：「九陰女程彩娥是江湖上的大善人嗎？她要是知道你投靠方公子，非扒你的皮不可，你休想去方家莊享福！」
尤花道：「哼！你師傅若知道你背主求榮，瞞著她去投靠皇公子，包你死無葬身之地！」
萬古雷從她們口中證實了適才的猜想，兩個女子是俞珠程彩娥的隨身女婢，她們竟敢勾結方天岳、皇甫玉去損害公冶嬌的名節，不除去她們更待何時？主意打定，卻又聽兩個女子說出一番話來，不得不按下性子聽下去。
尤花道：「算了，彼此的心事戳穿，再吵下去對誰也沒好處，我們和好！」
邱鳳道：「算你說對了，你我都是孤女，本該互相提攜，混出個人樣來，彼此爭吵對誰也無益。我說怎麼這麼巧，你我行動一樣。」
尤花道：「昨日中午，方公子把我叫出翠華樓，那會兒你正好去方便。他說明晚三更要走，他實在愛煞公冶小妞，天亮前四更左右，要我開門放他進艙，他要強做了那事，逼公冶小妞嫁給他。這樣做也為了向萬古雷報仇。他說只要我幫了他，他娶我做二房，去方家莊做女主人。你想想，方公子人品俊逸，我早對他心儀已久，他的要求我怎能不答應？」
邱鳳道：「哎喲，說來好笑，怎這般巧。我哪裡是去方便，是偷著去會皇甫公子，他告訴我第二天夜裡三更動身離京，要我幫他成就好事，也讓我在四更後放他進艙，許給我的好處是任銀鷹武士，到他的特衛當差。沒想到這麼巧，所以你我互不相讓，哈哈哈……」
尤花也笑起來：「所以我恨死你，你也巴不得吃了我，嘻嘻……」
真相大白，實情和自己猜想的一樣，萬古雷怒火旺了起來。為實現陰謀，皇甫玉故意不派崗哨，哪知方天岳也同懷鬼胎，相互撞破。
他提氣站起，飛身而下，兩掌擊在兩個丫頭腦袋上，哼都不及哼一聲就送了命，屍身從甲板上飛起，栽到了江裡。
他心跳著拉開艙門，輕聲道：「嬌嬌……」
沒有人應聲，他又道：「嬌嬌，是我，古雷，我來救你了，嬌嬌、嬌嬌，你……」
角落裡有個女子聲音道：「不准過來，再走一步我就死！你這個賤坯，裝腔作勢……」
萬古雷聽出是嬌嬌的聲音，喜得就想一下撲過去，但她不相信是自己，冒失不得。他趕緊摸出引火的發燭，這是松木片塗了硫磺制的，當下往艙板上一擦，亮起一團火光。
「嬌嬌，是我，古雷，你看清了嗎？」萬古雷把艙裡的燈點上，柔聲對嬌嬌說。
燈光下，嬌嬌一臉憔悴，手中緊握寶劍，疑懼地看著他。
剎那間，那紅腫的珠眸裡閃出一絲喜悅的光芒，把劍一扔，叫了聲：「雷哥！」便雙手一揚，向他撲來。他急忙張開手臂將她緊緊抱住，鼻子一酸，虎目含淚，嘴裡喃喃念道：「嬌嬌嬌嬌，我的嬌嬌，我的心肝寶貝兒，終於找到你啦，嬌嬌嬌嬌……」
嬌嬌不斷抽泣著，整個身子都在顫抖。
萬古雷心中充滿了憐惜，不停地說：「嬌嬌別哭嬌嬌別哭，都過去了，我們走吧，伯父伯母呢？兩位老人家在何處？」
忽然，一個蒼老的聲音在他身後道：「老夫在此，你是古雷賢侄嗎？」
萬古雷嚇了一跳，回頭一瞧，可不是，公冶子明坐在一進門邊壁旁床上，正瞪大眼瞧著他。嚇得連忙放開嬌嬌，道：「啊喲，對不住，愚侄沒瞧見老伯，請老伯鑒諒！」
嬌嬌卻不放手，依然撲在他懷裡，道：「還有我娘哩，快叫娘，別再叫什麼伯母！」
他扭頭一瞧，公冶夫人坐在邊艙壁的床上微笑著看他，臉上一燥，抱拳道：「見過娘，請恕女婿來遲，讓老人家遭了這許多罪！」
夫人道：「免禮，賢婿快救我們走吧！」
公冶嬌放開了他，理了理雲鬢，插好劍，道：「你怎麼來的，如何走法？」
就在這時，聽見腳步聲，有兩人走到艙前停住，只聽一人道：「還睡著呢。」遂即離開艙門，到前甲板上去了。
萬古雷道：「我去把兩人收拾了，妹妹和爹、娘稍等片刻。」說完，輕輕拉開門，探頭一看，有兩名武士站在甲板上，朝前望著。
此時天近拂曉，天際已有一線亮光。萬古雷猛一拉開門，飛躥出動，兩掌擊在兩名武士背上。兩人騰空而起，墜落江中。他馬上叫嬌嬌他們出來，站在舷窗上找快船，只見在七八丈外跟著，便向他們招手，瞬間便見船向大船靠過來，他對夫人道：「娘，我背你！」
夫人也顧不得禮節了，便撲在他背上，只聽「呼」一聲躍出了甲板，嚇得兩眼一閉，心中念起佛：「阿彌陀佛，菩薩保佑！」
萬古雷放下夫人，叫耿牛一同上大船。兩人「呼」一下跳了過去。萬古雷背嬌嬌，耿牛背公冶子明，兩人剛一躍起，就聽舷窗那兒有人大叫：「不好了，有點子救人逃跑啦！」
兩人落到快船上時，只聽大船上一片喧鬧。有人大喝：「是那小船，快轉舵！」又有人大喝：「快拿機弩，射死這班小賊！」
萬古雷進艙放下嬌嬌，立即轉身出來，卻見一人從大船上躍了過來，是皇甫玉。
萬古雷怕他傷了水手，立即一劍刺出。
皇甫玉怒火熊熊，立即出劍架住。萬古雷見他的劍呈墨綠色，知其一定淬有劇毒。
此時耿牛把前面的四個水手撤下，只見從大船上又躍了兩個人來。但快舟船身不寬，無法再去廝殺，便持刀站在艙前。陳衛、張鎮東、羅斌則照看艙後，保護水手。此時大船上射出了弩箭，羅斌等人擋在水手前，揮刀出箭。
萬古雷與皇甫玉交手五招，發現對方武功相當高明，劍術上獨有一套。在這狹小的舟船上，兩人都無法施展。那兩個後來的壯漢，手持雙鋒刀，立在皇甫玉身後，看樣子是在保護他。兩人衣服前胸上，都綴有一隻黑鷹。猜想是精英會所謂的「特衛」。
此時快舟上的水手拚命划船想擺脫開大船，而大船則努力向快舟靠攏。
這時秦憂等人乘坐的兩艘船已跟了上來，他們每條船只有三人參加水手劃漿，故此慢了許多。一見這種情況，秦憂等四人先躍上大船，直撲弓弩手，片刻間便被他們殺翻了十多人，其餘人趕緊四散逃命。但鐵衛四人立即與他們交手，把他們堵在後甲板上。這之後張權、華子平也躍上了大船，又有兩名鐵衛來斗二人。
緊接著歐鵬下令：「併肩子上，抓活的！」
方天岳、方鍾岳、陸兆秋、王駿、張華、石宏和當年燕王的侍衛頭領焦雷一擁而上。再有精英會的程彩娥、俞珠、惡頭陀沙空、追命鬼玄木、陰手無常麻威地從各艙房裡衝了出來。那麻威看清局面，朝萬古雷的小船喊道：「公冶一家服了我師門獨制秘藥十毒丹，你們救了人也救不了命，解藥在大爺懷中，再過兩時辰不服解藥，就會毒發身死！」
耿牛一聽，忙回艙裡問嬌嬌：「真的嗎？」
嬌嬌歎口氣道：「是的，每天服一次解藥，否則一命歸天。他們人多，不要戀戰……」
耿牛不禁大怒，返身出來把門掩上，伸手摸出了飛環刺，以傳音入密對萬古雷道：「聽見了嗎，要抓那廝討解藥，哥哥以飛環刺下手，莫要再留情，打發了三個小子就上大船！」
不等回答，他估測了與大船的距離，猛吸了一口真氣，箭一般騰起空中，瞬間落在前甲板上。那兒站著十多個武士，高手都在後艙板。
他手一揚，兩名武士一聲不吭倒在甲板上。耿牛立即又摸出三枚飛環刺，直背雙鋒刀揮舞開來，眨眼劈倒三個，其餘七八人嚇得往兩舷跑。正在這時，皇甫玉躥了回來，緊跟著他落到艙板上的是萬古雷。他已用飛環刺殺了兩名特衛，皇甫玉見他手一揮，兩名特衛倒地，不禁吃了一驚，又怕快舟駛走，只剩自己一人在快舟上，便趕緊攻回大船。羅斌見皇甫玉已走了，便囑張鎮東、陳衛留守，自己也躍上大船，去助四個怪人。他們已被對方圍住。
耿牛把皇甫玉留給萬古雷，正待去找麻威，哪知這小子和惡頭陀兩人已躥來前甲板。
「看刀！」耿牛猛地大吼一聲，猶如平地驚雷，把麻威、沙空驚得一呆，停住了腳步。
耿牛這一吼本是一種類似獅子吼的功夫，吼起來震人肺腑，功力差的會嚇掉了魂。
就在兩人一怔之際，他的飛環刺已打出，要是三人距離遠些，要是麻威沙空有所警覺，飛環刺雖然厲害，以二人的功力，尚不致喪命，但受傷難免。而此刻對方相距不過二丈餘，兩人又是急匆匆趕來，還未站穩身軀，突然就聽見一聲震耳欲聾的大吼，猝然間驚得一呆，而這一呆正好就要了他們的命。
兩枚飛環刺打進了喉嚨，從後頸飛出。試想耿牛功力多高，發出的飛環刺勁力之大，血肉之軀怎禁得起切割。剎那間，兩人一聲不吭倒在地上。耿牛一把抓起麻威，躍回快舟，把屍體擱在甲板上，掏出他內袋的東西找解藥。
「姐姐，快來看，這是不是解藥！」
公冶嬌聞聲忙走出來，瞧見艙板上睡著麻威的屍體，面前堆了好幾件小物事。她一眼就看出一個褐色小陶瓷瓶，道：「這是解藥！」
耿牛抓起來遞給她，她拔了瓶塞，倒出一顆紅色丹丸來，喜道：「好極，就是它！」說著一連倒出兩顆，一共三顆服了下去。
耿牛道：「這些物件姐姐慢些清查，俺去助古雷大哥！」
說著要一腳把麻威屍身踢到江中。忽然只聽一聲尖叫：「耿大哥，慢！」
只見鍾蝶在一艘快舟上向他拚命招手，便問：「做什麼？這屍身……」
鍾蝶激動得說不出話，羅燕叫道：「這是她的仇人，由她來處置！」
耿牛點頭，一縱身，又躍到了大船上。他見四個怪人和羅斌等被圍，便又摸出幾枚飛環刺，從艙頂上飛躥過去，人未到，先打出飛環刺。「撲通、撲通」，一下子栽倒了五個武士。他揮舞直背雙鋒刀，殺入戰圍。
此刻萬古雷與皇甫玉已鬥了三十多個回合。萬古雷未施出天弓劍法中的粘字功，他要琢磨皇甫家的劍法，今後好對付皇甫楠、皇甫佑安。是以他也很少使出狂龍八式，只以天弓劍法與對方纏鬥。他發現皇甫家劍法變幻多端，攻勢凌厲而又詭詐，不小心就會上當。他本想再鬥下去，便掛念著在後艙板上的弟兄們，於是突然以狂龍八式出手，施用了其中的四式，把皇甫玉逼得手忙腳亂。可這裡突然有人向他攻擊，他不得不回劍抵擋。原來是三名特衛從後甲板脫身，心繫首領，特趕了來。萬古雷以一敵四，感到吃力。特衛的劍法和皇甫玉如出一轍，大概是皇甫楠親自訓練出來做衛士的。
他如想脫身，只有下毒手。於是左手一揮，一名特衛便倒了下去。再一揮，兩名特衛了賬。
皇甫玉大驚，突然從左舷躥走，奔向後甲板。萬古雷則從右舷板趕過去，只見秦憂等人被困，但並無敗象。只是陳衛、張權已經不敵，便連連打出四枚飛環刺，喊道：「大家回船，不必戀戰！」喊聲中，四枚飛環刺擊中四名衛士，其中是三名特衛。皇甫玉帶來的八名特衛，全都了賬。精英會人眾不知是怎麼回事，忽然間有四人倒下，不禁驚得一個個跳開。秦憂等人便乘機往快舟上跳。
耿牛此時正與方天岳交手，兩人勢均力敵。耿牛聽古雷一喊，無心再鬥，縱身躍起之際，打出一枚飛環刺。方天岳十分機警，見他手朝自己一揮，連忙朝一側跳開，保住了命。
萬古雷見眾俠都已回到快舟，自己也趕快飛身而出，雙腳一站甲板就道：「快走！」
耿牛等連忙來操槳，船便飛躥而去。
大船上的人不敢飛撲到快舟上，因為對方均是高手，上了快舟只怕有去無回，便虛張聲勢地大喊大叫，就沒一個人敢起跳。
三隻快舟相距不遠，飛一般遁去。