正文 第五章 節外生枝 文 / 公孫夢
耿牛此時也放開代總管，跟在鄭風等三人身後下樓。
鄭風等人一到門口，就聽萬古雷道：「三位隨我來，別擔心，有我這兄弟殿後！」
鄭風回頭一瞧，是幫了忙的楞頭小伙子，這才明白兩人是一夥的，於是毫不猶豫跟萬古雷進了旅舍後院，被邀到房中就座。
樓上的代總管丟不起這份人，等焦大來到面前，趕緊叫他解穴，還得不讓人瞧見，焦大把其餘三人叫來圍住代總管，在其他人看來，他們是站在一起議事，等焦大解了穴，代總管怒氣沖沖下樓，哪裡還有鄭風的影兒？
其實，旅舍就在酒樓旁邊，他也不好去搜查，只向店伙打聽，有沒有姓鄭的住店。店伙說沒有，他們只好到別家去打聽。
此時，萬古雷對鄭風等三人道：「在下萬古雷，這位叫耿牛，在下年初在開封一家酒樓上聽過三位的談話，料知其中定有隱情，當時匆忙，未與三位交談。不料今日碰上，特請三位過來一敘，不知鄭兄可願如實相告？」
三人聽說他就是江南神劍，不禁大喜，向他道謝相救之情。之後，鄭風道：「此事事關重大，方天岳現任都督僉事，無人招惹得起，在下不欲牽累萬爺，還是不說的好！」
萬古雷一笑：「方天岳與在下同在燕軍效力，在下雖未再任軍職，但朝中有不少朋友，鄭爺不妨說出冤情，大家再來設法。」
開封雙義中的老大吳健道：「鄭老弟，你處境危殆，方家人找你欲殺人滅口，你不如講出實情，萬少俠當能替你排憂解危！」
鄭風道：「萬少俠在京中雖有官場上的朋友，但只怕不肯相信在下的話，說也白搭，但若萬兄不怕牽進是非，在下可以把實情相告。」一頓，續道：「那是洪武三十一年的事，方天岳派人送書信到方家莊，告知老莊主，他已投效燕王，讓老莊主派三名高手到北平府聽他調遣。來人到北平後，住到東城的天香樓，他自會來聯絡，不許到王宮找他。莊主便派在下和張由、許剛上北平府，臨走時再三囑咐在指定的酒樓等候。在下等三人到達北平後，住到了天香酒樓的附設旅舍，方天岳在第三天晚上找到了我們。他要我們假扮刺客去刺殺燕王，他說此舉旨在取得燕王殿下的信任。在下等說，燕王有這麼多衛士，在下等如何能接近燕王，又如何能從刺殺現場逃離，如果被燕王抓住，我等只怕保不住性命。他說他會作好周密佈置，包括我們進退自如。他說只要我們幫了他這一次，他就把方家不外傳的劍術傳與我們作報答。他走後，我們三人十分不安，都說一向自詡為正道英雄的方公子，怎會幹出這等欺詐的事來。但我等自小在方家長大，蒙莊主授了武功，方公子的話不聽不成，只好聽天由命。過了幾天，他又在夜間來到，說明天燕王要去個秘密地方考較衛隊的功夫，要我們……」
萬古雷忍不住岔言道：「那天在下親眼目睹有兩名刺客從樹上躍下，當即和耿老弟截住他們，被方天岳出劍殺死……」
鄭風訝然道：「原來兩位在場，被殺死的就是張由和許剛……頭天晚上，方天岳要我們藏身在他指定的樹上，告訴我們要如何做，他說只要我們跳下樹來，嚇一嚇燕王，他會與我們交手兩回合，我們就抽身逃走，只要動作快，他如果不追，衛隊裡沒人追得上我們。他說燕王衛隊無什麼高手，全是一班小人，他只有以救駕來取得殿下的寵信，否則那班小人壓在他頭上，永無出頭之日。他走後，我們三人商議了一番，連夜趕往埋伏地點。查看了地形後，張大哥出了個主意，叫我不要與他們同時躲在一棵樹上，到時由他和許老弟下樹，我在樹上藏著，留一個人有兩個好處，一是接應他們逃走，二是防止方天岳殺人滅口。我和許老弟聽他這麼說嚇了一跳，問他怎會有這種想法，他說既然方少爺想得出這種辦法來取寵於燕王，那他就不是個正人君子，什麼事都幹得出來，所以我們也留一手，防個萬一。後來的事不幸被張大哥言中，他和許三弟就死在他劍下！」
萬古雷怒道：「方天岳想出這種卑劣辦法欺君不說，還殺人滅口，心腸也太狠毒！」
鄭風道：「那日我匆匆逃離北平府不敢回方家莊，改名換姓到處流浪。後來經人引薦認識了開封雙義，這才吐露心曲，欲謀報仇之計。但方家實力甚強，方天岳又任了都督僉事，憑我們三人之力。這個仇如何報得？於是只能含冤受屈，等待時機。此次天豹鏢局與祁連老祖約鬥，驚動了江湖，各地武林人都想來看熱鬧。吳大哥說，他想找一位朋友幫忙，這位朋友行蹤無定，說不定會到少華山來看熱鬧，不妨一同前往，碰碰運氣。在下擔心方家也有人到場，但吳兄、王兄都說，屆時人多，諒他們不敢怎樣，否則就把方天岳的醜行當眾抖露……」
吳健岔話道：「可他們還是動手了，倒打一耙，真是無恥已極！」
萬古雷道：「兩位找到那位朋友了嗎？」
吳健道：「沒有，也許他不會來了。」
王陽東道：「這位大哥姓卓名彤……」
萬古雷笑道：「原來是他？」
耿牛一笑，到廂房找卓彤去了。
吳、王二人道：「萬莊主認識他？」
萬古雷笑道：「他是我們天豹莊的副莊主，剛才也在酒樓上，只是先離開一步。」
正說著，只聽卓彤的聲音道：「你賣什麼關子，我怎知是什麼人找我？」
一進門，吳、王兩人同時站起道：「卓大哥，不認識咱們了嗎？」
卓彤仔細瞧了瞧，這才認出，笑道：「十年不見，原來是兩位老弟，我真有點認不出了呢，幸會幸會，你們也來湊這場熱鬧！」
萬古雷笑道：「適才酒樓上，就是他們三位碰到麻煩，卓兄離得早沒看清！」
吳健、王陽東大是興奮，他們最崇敬的卓大哥，居然就是天豹莊的副莊主，可見萬古雷決不是個平庸之輩，否則卓大哥一向倨傲不馴，等閒人豈在他眼中？這次和萬莊主結識，就不怕方家莊的人再找麻煩。
當下，萬古雷把鄭風的事說了，卓彤聽得鬚髮皆張，怒氣衝天，大罵道：「武林世家竟有這種卑鄙小人，若是撞到我手上，定不輕饒！你們只管跟著我們，看那姓代的敢不敢來找岔！別人怕他姓方的，我卓某卻不放在心上！」
萬古雷道：「鄭兄，我修書一封，你立刻趕去京師，到承恩寺拜見道衍法師，把信交給法師後，聽從法師指示……」
鄭風道：「是那位授官不做的道衍法師？」
「就是他老人家。我相信法師會將方天岳醜行奏稟皇上，看看會有什麼結果！」
「好，這就請萬莊主修書。」
萬古雷讓小二找來筆墨紙張，當即修書一封。鄭風和開封雙義商議，決定連夜出城。
他們走後，其餘人才到萬古雷的宿處來打聽消息，屋中坐不下，便到天井裡相聚。萬古雷說了方天岳的醜行，眾人都憤憤然。尤其是秦憂、羅斌等人，古雷就是吃了這個人的虧。
忽然，小二從前院來，問哪一位是秦爺，他表妹來探訪。還有哪一位是萬爺，有兩位姓羅的大爺造訪。話一落音，秦憂跳了起來，也不說話，逕自往前院走。萬古雷也站起來，問小二：「兩位羅爺在大門外嗎？」
裡院門那兒有人道：「萬兄，咱們在此！」
隨著話音，羅燕當先走了進來，正好碰上已走到門口的秦憂，一笑道：「大表哥！」
秦憂一怔：「原來是你！」
隨後羅勤、羅輝也走了進來，萬古雷連忙迎了上去，道：「三位也來了，請進請進！」
羅燕見秦憂愣愣瞧著她，笑道：「怎麼，分別幾個月就不認識啦！」
秦憂一笑：「哪能呢，只是沒想到！」
羅燕道：「走吧，別傻站著。」
此時嚴寒等也過來迎接，羅燕甜甜地一一順序叫了表哥，使他們高興不已。
袁小芳、鍾蝶看在眼內，十分驚詫，陶悲他們居然有這麼個漂亮表妹，但從未聽他們說過，一時間不知心裡是什麼滋味。
萬古雷立即把三兄妹引薦給不相識的人，大家又寒暄一番，耿牛、羅斌搬來了凳子，請他們坐下。
羅燕等見天豹莊有這麼多人，十分羨慕，堅定了投靠天豹莊的決心。
萬古雷笑道：「賢兄妹怎麼也來湊熱鬧？」
羅輝道：「說來話長，咱們本想到太原府找你們的，怕你們已經動身，便直接來了華縣，北平府咱們是呆不下去了！」
羅燕接著道：「黑鷹幫那丫頭把北平府的小幫會、街頭混混都收歸帳下。六月中旬，她發了個貼，請三英門、五虎堂做客，說是有重要事相商。咱三兄妹去了，五虎堂曾堂主沒來，只來了總執事張麟。宣蕙英當下很不高興，問張麟：『你們曾堂主為何不來？』張麟冷冷道：『敝堂主有事，宣幫主有話對咱說也一樣！」宣蕙英冷笑道：『咱黑鷹幫是北平府第一大幫，請你五虎堂來議事，那是看得起你們，別他媽的不識抬舉，給臉不要臉！』張麟大怒，倏地站起來道：『咱五虎堂與你黑鷹幫素無來往，你宣幫主對咱擺的哪門子架子，告辭！』說完扭頭就走。站在門口的衛士把門擋住，叫他回去規規矩矩坐好。這四個衛士是宣蕙英的貼身丫頭，叫什麼黑豹、花蛇、白虎、青龍，女孩兒家，竟取了這種不倫不類的名字。張麟吼道：『閃開，不然咱張某人就不客氣了！』眼看他們要動手，咱們既然在場，不能不管。咱便說：『宣幫主，你請咱們兩家來是為了議事，不是為了爭吵，何不坐下來好好說！』又對張麟道：『張總執事，不要為些須小事破臉，坐下來聽聽宣幫主有什麼高見，你也好帶話回去稟告曾門主。』他看著咱時，咱就對他使眼色。他便說：『好，沖羅姑娘這句話，咱們聽一聽！』說著轉身回來坐下。咱怕宣蕙英節外生枝，忙叫她說出找咱們來的本意。宣蕙英傲慢地揮了揮手，四個丫環分站在門邊，然後又對她的總執事吳有光說：『你告訴他們！』吳有光便道：『各位，今日請你們來，是商議一件大事。咱黑鷹幫宣幫主智慧武功過人，使黑鷹幫日益壯大，茲為一統北平武林，大家統一號令，方能在江湖上揚名，與武林各大派爭個高下，是以請五虎堂、三英門併入黑鷹幫，你們各位……』言未了，張麟哈哈大笑，道：「宣蕙英，你一個婦道人家，竟敢如此狂妄，五虎堂從未將你放在眼內，你想做北平武林霸主，不過是水中撈月亮！張大爺沒心思奉陪，走也！』他剛站起身，宣蕙英已從中間座位上躍了下來，出手就是一掌。張麟並不畏懼，舉掌來迎，咱們三兄妹來不及制止，只聽『啪』一聲響，張麟退了兩步，宣蕙英卻未移半步，臉上神情極為古怪，似笑非笑，瞪著兩隻眼睛瞧著張麟。張麟似乎很吃驚，倏地抽出佩刀，卻聽宣蕙英冷笑道：『你已經中了咱的掌毒，去死吧！』張麟叱道：『胡說八道，張大爺……』話未完，他忽然尖叫一聲，刀也落在地上，一個身子往後栽倒，在地上翻滾哀嚎，咱們驚得站了起來，宣蕙英冷冷對咱們道：『瞧見了嗎？這就是不服黑鷹幫的下場！』旋又對堂下喝道：「宰了他，把屍身拖出去！』那個名叫黑豹的丫頭立即跳過來，一刀切下張麟的首級，對主子道：『幫主，把這首級送到五虎堂，讓曾志雲見識見識！』宣蕙英咯咯笑道：『好極，這是他的榜樣！』五虎堂的張總執事，武功與咱們兄妹在伯仲之間，沒想到吃宣蕙英一掌就送了命，可見她練腐骨蝕心掌的說法不假，咱們身處險境，就算不怕她，但教她腐骨蝕心掌的豺精若出來，咱三兄妹決不是對手。因此咱對宣蕙英說：『幫主好武功！三英門合併黑鷹幫一事，咱們回去合計合計，明日來黑鷹幫答覆！』宣蕙英道：『還合計什麼？張麟就是你們的榜樣！咱要你們立刻答應……』咱回道：『三英門門徒不少，回去後告訴大家，說說合併黑鷹幫的好處，否則處之過急，一些門徒不願，逃走了怎麼辦？』她說：『敢！咱把逃走的人一個個捉來，剝皮剜心！』咱又道：『五虎堂那邊，也由咱們去勸上一勸，幫主要的是人手，不能都殺光。』她說好吧，限明日早上回話。咱們出來後，馬上到了五虎堂，曾堂主聞言後大怒，要與黑鷹幫拚個死活。咱們勸他立即遠走，因為誰都不是豺精的對手。他不信豺精坐鎮黑鷹幫，經咱們苦勸，他才答應立即走人。咱兄妹回到三英門，召集門徒說了經過，發放了銀兩，要他們投奔天豹莊，咱三兄妹算了算日子，怕上太原找不到你們，便到此地來等候，你們果然來了……」
萬古雷道：「好個宣蕙英，看樣子要作亂了，她會不會跑到華縣來？」
羅勤道：「難說，這個人心性已變，她如果聽說萬兄在這兒，說不定就會來找！」
萬古雷搖頭道：「但願她別來添亂！」
羅輝道：「此次來華縣的武林人不少，咱們住的那家旅舍，有幾個是精英會的人，言談間似與萬兄有仇，欲乘機向萬兄報復。精英會是個什麼幫會，萬兄知不知曉？」
萬古雷把精英會的人員以及在南昌的行為說了，然後道：「要是他們來了，要多加小心，知道那幾人的姓名嗎？」
羅燕道：「他們只是四個人，兩個年青男子、一個老者和一位姑娘，姑娘好像姓常。」
萬古雷苦笑道：「又是她，煩死人！」遂把「結仇」經過說了，又道：「我何嘗殺了她爹，這全是曾玉麟、方天岳那班人挑撥的，我不明白他們何以要這麼幹！」
西門儀道：「方天岳這個人當真陰險，他挑撥這位常姑娘與你為敵，想來定有深意，那常姑娘武功若非超人一等，就是有什麼靠山，否則不會栽誣於你。」
沖天鶴柯瑞道：「先生說得是，以我看來，尋仇的怕不止她一個，熊震宇、南海尊者、白雲莊的孟輝，他們會不會來？因此我們要小心，明天別出門，以防節外生枝。」
萬古雷道：「好，明日大家呆在店裡，夜裡睡覺也要警覺些。」一頓，對羅家三兄妹道：「請賢兄妹搬過來住，彼此好照應。」
羅輝道：「咱們也有這個意思。」
於是羅輝兄妹去取衣物，眾人各自歇息。
不久，羅輝等三人來到，羅燕彼安排到袁小芳、鍾蝶房裡，三人馬上親熱起來，說個沒完。她們年齡相仿，性情都很爽直，是以十分投緣，大有相見恨晚之意。
第二天，大家三三兩兩在屋中閒談，李傑、查俊、褚紅、楊大刀、羅輝、羅勤到外面打探消息。據他們回來說，衡山三劍，追風刀、天地雙魔等人也來了。衡山三劍等人去聯絡白道上的人，天地雙魔則聯絡黑道上的人，打出精英會旗號，旨在為精英會揚名。這事引起了轟動，因此茶肆酒樓上的江湖人，都在議論此事。有的感到驚愕，有的擔憂，有的讚頌。他們還宣稱站在祁連老祖一邊，與天豹莊為敵。有消息說，他們試圖與祁連老祖聯絡，不知有沒有聯絡上。眾人聞言，不禁擔心。若衡山三劍等人與祁連老怪聯手，情勢極為不妙，萬古雷請了幾位前輩人物來商議，決定見機行事，若敵勢太強，就不必硬拚。
傍晚，眾人飯後在院子裡乘涼，忽聞小二的驚呼聲，接著有條漢子闖進裡院，查俊、李傑連忙上前截住，問他找誰。
漢子嚷道：「俺找萬公子，礙你們什麼事！」
萬古雷連忙走過來：「是哪位？」
漢子叫道：「是俺，張鎮東！」
萬古雷上前一看，是條黑大漢，面貌有些熟悉，道：「你是黑金剛張兄？」
張鎮東也有好幾年沒見萬古雷，興奮地一把拉住他叫道：「你就是萬古雷萬公子？」
此時小二哭喪著臉道：「大爺們交代過，有人找要先通報，可這位爺強闖了進來……」
李傑摸出一錢銀子給小二：「沒事了……」
小二這才轉怒為喜，轉身走了。
萬古雷一把抱住張鎮東：「啊喲，你是是張兄，有好幾年不見了，怎會來到這裡？」
張鎮東也激動萬分，緊緊抱住萬古雷道：「萬公子，俺奉公冶小姐之命……」
萬古雷扯開他的手，道：「快說，她在哪兒？」他的聲音都變了，一顆心在顫抖。
張鎮東虎目含淚，道：「萬公子，總算找到你了，放心，嬌嬌小姐一家平安……這裡人多，俺與你進屋子再說……」
萬古雷道：「無妨，都是自己人，就在這裡講吧！」說著拉他們到眾人跟前引薦。李傑又搬了個凳子來讓他坐下，眾人便圍了過來，讓他與萬古雷在中間。
張鎮東道：「俺從頭說起吧，那日燕王大軍入城，小姐盼你到來，誰知方天岳來了，要小姐答應嫁給他，否則就要抓捕小姐一家……」
萬古雷大怒，罵道：「果然是這小子從中作祟，卑鄙無恥已極，我饒不了他！」
張鎮東道：「方天岳遭拒絕後派人守住府第……啊，俺忘了說，當天皇宮起火時，宮裡的吳公公和韓公公、姜公公便來找小姐，說受公冶公子之托，保護公冶大人……」
萬古雷詫道：「原來是他們三位，我一直奇怪，除了公冶大人，還有一位老人是誰。」
張鎮東道：「方天岳派人守住府第，小姐命大家晚間逃出。俺和韓公公、姜公公把守衛的人打翻，連夜逃出了京師。一路沿西南方向走，輾轉逃至饒州府，偶在旅舍聽人說城外二十里有座莊院叫秋水園的要出售，因是凶宅，無人敢要，俺聽小姐吩咐，買下了莊院，躲了一些日子。後因小姐打抱不平，引起官府注意，派人來查問。夜間還有錦衣衛來暗查，被俺和韓、姜兩位公公殺了，然後逃至湖中飄蕩。因為小姐仗義幫了村民，村民也幫小姐，有幾位漁夫願把自己的船供俺躲藏……」
萬古雷岔言道：「秋水園我去過，那天還找了漁夫打聽，那是一家三口，除了一對中年夫妻，還有一個十四五歲的兒子……」
張鎮東一拍手：「哎呀，是你呀！那是陳老大一家三口，他們進城買應用之物。回來時說，有個年青的公子爺打聽秋水園的主人，他們以為是官府的暗探，什麼也沒說。小姐問他公子爺什麼模樣，猜想可能是你，但公冶大人和吳公公都說不大可能，你在軍中任都指揮使，怎會單人獨騎來到這種地方……」
萬古雷跺響一隻腳，大聲歎道：「唉，唉，咫尺之遙，就只咫尺之遙哪！偏偏又錯過了，真是太冤枉吶，唉，這個陳老大呀！」
大家也為他惋惜，太不湊巧啦！
張鎮東道：「也難怪陳老大，他們都已成驚弓之鳥，那天便把船駛往遠處。後來到了都昌，沒呆多久又到了湖口，在漁村寄住在漁民家，一有風吹草動就往船上跑。那夜公子爺你大聲喊叫時，俺九個人都在船上，因為已察覺到有人到村裡暗訪，所以天一黑就到了船上。公子一喊，大家從夢中驚醒，三條船立即駛離岸邊。公冶小姐和大家都不敢應聲，怕招來敵人，為了公冶大人和夫人的安全，只好裝聾作啞。公冶小姐急得直流淚，咬緊牙關不作聲，俺當時心裡也難受得像刀割一樣……」
眾俠大都未聽萬古雷講述過這段情節，一個個嗟歎不已，為他們難過。
萬古雷道：「我當時不知你們在何處，加之敵勢太強，只好出此下策。」
張鎮東道：「沒料到的是，船才動得一動，就有三個人從岸上往船上跳，竟是小姐在京師認識的朋友，一個是飛虎堡少堡主申勇志；另兩個是雙龍鏢局的鏢主陳衛張權……」
萬古雷岔然道：「我早發現了他們，卻不料讓他們撿了便宜，這麼說來，你們在一起。」
張鎮東道：「是的，小姐與他們很熟悉。申少堡主勸小姐到飛虎堡避難，小姐執意不允。他又遊說公冶大人和夫人，說飛虎堡如何如何安全，大人這般東躲西藏不是長久之計。公冶大人和夫人被說得動了心，便答應到飛虎堡去住上幾天歇歇腳。小姐無奈，只好不再反對。到飛虎堡後，老堡主一家甚是熱情，安慰公冶大人和夫人說，住在飛虎堡不必再擔心追捕，請大人夫人放心歇息。哪知才過了兩天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提親，要公冶小姐下嫁申勇志少堡主……」
萬古雷氣得罵道：「我早知這小子不安好心！是個十足的偽君子！」
張鎮東道：「公冶大人回絕了老堡主，老堡主不等大人說完就說，飛虎堡肯容納大人一家藏身，實在是冒了太大太大的風險，若非小兒申勇志戀上公冶小姐，飛虎堡哪裡敢窩藏朝廷欽犯，因此請大人三思，若是兩家結了親，成了一家人，飛虎堡自然該冒這麼大的風險。若是大人不允婚，飛虎堡不敢再挽留大人。大人將此事告知小姐，小姐大怒，立即收拾東西準備走。申少堡主又來求情，請小姐留下，說他願為小姐拋頭顱、灑熱血，小姐明明白白告訴他，說已經和萬公子有婚約，萬公子正在尋找她，你申勇志在湖口時親耳聽見的……」
萬古雷心中大是受用，道：「是的是的，我們早有婚約，他申少堡主該知趣些才對！」
張鎮東道：「他才不知趣哩！小姐才說完，他就跳了起來，大喊大叫，說這算什麼婚約，既不是媒妁之言又非父母之命，你做小姐的怎麼這般放肆……小姐也勃然大怒，叫他滾開，命大家立即離開飛虎堡。陳衛、張權也生了氣，說申勇志不該這般無禮，願隨小姐出走。申勇志後來改變了態度，向小姐賠不是，願護送小姐離堡。小姐不理他，不歡而散。申勇志威脅說，他要找萬古雷一決高下，要小姐走著瞧，說小姐拋棄他總有後悔的日子……後來，一行人到了壽縣，夫人得了病，在旅舍裡看病求醫。這幾天裡，俺與張權、陳衛出去打聽能不能在附近買到房子，結果在八公山腳下覓到一座小四合院，便買下來住了進去。張、陳兩位時時外出打探消息，聽到萬公子與祁連老祖約鬥一事，吳公公主張讓俺三人前來尋找公子……」
萬古雷抬頭向天合掌道：「阿彌陀佛，老天爺保佑，嬌嬌一家總算平安！」
大家也都鬆了口氣，總算有了嬌嬌的下落，此間事了，便可以前往壽山去接嬌嬌。
萬古雷讓張鎮東把張權、陳衛叫來同住，張、陳二人見萬古雷氣宇軒昂、英姿颯爽，氣勢上也比申勇志強，自己更是相形見絀，公冶嬌與他才真正是天造地設的一對，不必再癡心妄想。他二人從見到公冶嬌的那一刻起，但十分崇慕公冶嬌。便他們自知配不上她，一直不敢有非份之想。他們願意追隨在她左右，甘願為友為僕，為她不惜獻出自己的一條性命。因此申勇志再度到京師來時，說起公冶一家的處境，三人便相約外出尋訪，以助嬌嬌一臂之力。哪知找到嬌嬌後，申勇志竟以婚姻要挾嬌嬌，二人大怒與申勇志翻了臉，實現了追隨於嬌嬌左右的願望。此時他們告誡自己，從此後只能做萬古雷與嬌嬌的朋友。
這一夜，萬古雷激動得睡不著，嬌嬌的倩影總在他眼前晃來晃去，一想到彼此就要見面，他更是興奮不已。但明日事關重大，他必須養精蓄銳，對付強敵。除了祁連老祖，還有天地雙魔、衡山三劍等虎視在側，因此他不能出任何差錯。於是強行調息，不久進入無我之境。
天明，眾俠用過早膳，往十多里外的少華山趕去，一路上江湖客絡繹不絕，去看熱鬧。
雙方約定拚鬥的時間是午時初，萬古雷等到達時，還差一刻。只見成百上千的武林人三三兩兩聚在一處，興奮地議論著、等待著。萬古雷等走到場地中間站定，吸引了周圍人眾的目光，對他們指指戳戳，高聲議論。
忽然，響起了鑼聲：「光——光——」
循聲看去，沿山腳出現一隊武士，簇湧著三乘大轎，快步走來。
萬古雷估摸著，對方不下百十來人，他們片刻間就來到空場，離萬古雷等人三丈外站定。
「光、光、光！」又是三聲鑼響，隊伍中走出三人，羅斌輕聲對萬古雷道：「中間那人不知是誰，兩邊的就是大太保和七太保。」
話聲剛落，就聽大太保喝道：「天豹鏢局萬古雷，出來答話！」
羅斌應道：「祁連老祖出來答話！」
七太保冷笑道：「姓羅的，祁連老祖何等身份；豈肯屈尊與你這等無名小輩照面，今日有老祖座下四大天王主持大局，快叫萬古雷出來領罪，你小子滾到一邊聽候處置！」
羅斌道：「好大口氣……」
萬古雷岔言道：「在下萬古雷，今日應祁連老祖之約而來，請主人出來說話。」
他聲音很高，但傳到人們耳中卻是很小，一個個不禁搖頭，大名鼎鼎的江南神劍，內功不過如此，怎能與祁連老祖對陣。
對方中間的漢子道：「你就是江南神劍萬古雷？卻原來這等模樣，並非三頭六臂！」
萬古雷笑道：「萬某是人，自然就是這般模樣，不知祁連老祖是不是長了三個頭、六支胳膊六支腿，與人不是一個樣？」
這話引來旁觀者的笑聲，氣得漢子吼道：「萬古雷，你給咱住口！今日咱要你的命！」
萬古雷道：「你是何人，報出姓氏！」
漢子道：「大爺乃祁連老祖座下四大天王之首彭豹，且讓你多活片刻，老夫有話對今日來觀戰的江湖朋友說！」一頓之後，他向兩邊瞧瞧，運起中氣道：「各位朋友，天豹鏢局趕盡殺絕，毀咱西北道上好漢十三太保，老祖因此召天豹鏢局人眾到此，要當著天下英雄的面，懲治彼等這班狂妄之徒，以曉喻中原武林，凡是冒犯西北道上綠林好漢的狂徒，當以天豹鏢局的敗亡下場為戒！」
這番話，道出了少華山之約的真實意圖，解開了旁觀人眾的一個疑問。
祁連老祖派人在嘉峪關下戰書，何不親自率人就在那裡把天豹鏢局的人殺了復仇，又何必千里迢迢到這兒來？原來祁連老祖醉翁之意不在酒，他要當著中原武林人的面，殺雞給猴看，向中原武林示威，為西北綠林張揚！
接下來又聽彭豹繼續說道：「祁連老祖數十年來，以陰魄掌、斬龍刀兩大絕技稱雄江湖，平生未逢敵手，為西北道上武林之霸主，從無人敢捋虎鬚。五年前，老祖為將陰魄掌修煉到極致，閉關練功，參悟武學最高境界，於今年開關，獲
得大成。老祖重出江湖，乃西北武林、中原武林之大幸！今後不論何門何派，不管是西北武林還是中原武林，見老祖青蛇令牌如見老祖本人大駕親臨，屆時奉令行事，不得有誤！願意投奔老祖麾下效力者，不可坐失良機，於懲戒天豹鏢局狂徒後，速來投效！」
此話一出，周圍人眾紛紛議論，這祁連老祖功夫又有了長進，不滿足於西北武林的第一把交椅，他的青蛇令牌要到中原來號令各幫各派、成為中原武林霸主了，這不是太狂妄太過份了嗎？中原武林人才輩出，豈願受綠林巨盜的駕馭？這老小子真是利令智昏！
在一片喧嘩聲中，不時聽到有人大罵祁連老祖做夢吃仙桃，癡心妄想……
彭豹大怒，大喝道：「是哪個活膩了的王八，膽敢出口罵人，有種的滾出來送死！」
這一吼，人聲漸漸靜了下來。
人叢中有人高聲道：「姓彭的，你太小覷了中原武林，憑什麼青蛇令要號令中原幫派，祁連老祖武功天下第一嗎？咱看不見得，莫說中原武林，就連西北道上你那老祖也不能稱第一，有人就比祁連老兒技高一籌……」
彭豹吼道：「胡說八道，你小子信口開河，犯了滅門死罪。有種的站出來？」
那人道：「姓彭的，爺爺並非怕你，今日是你們與天豹鏢局拚鬥，與爺爺無關，因此爺爺不會出來攪局。剛才爺爺戳了你的痛處，你就暴跳起來，你敢說出西北道上武功第一的人嗎？諒你不敢，還是讓爺爺告訴大家吧！各位英雄，當年西北道上殺人最多的鬼手刀尉遲軒，才是西北武林道上的第一高手……」
這話一出口，引來一片贊同聲。
彭豹卻仰頭狂笑，引得大家都注意他後才道：「無知小兒，五年多以前，鬼手刀尉遲軒曾來拜訪祁連老祖，引發了一次較技……」
場上人眾馬上安靜下來，生怕漏了隻言片語，全部集中注意聽他往下說。須知鬼手刀尉遲軒當年殺人如麻，中原武林道屢受其害，卻一直未能尋到他除害，蓋因他殺人後回西北大漠躲藏。一兩年後，他又會突然出現在中原各地，殺人越貨，搶掠珠寶，然後再次隱蹤。人們至少有十六七年沒聽到過他的影蹤，如今突然有人提起，還說這個凶魔與祁連老祖較技，怎不引起大家的關注呢？
萬古雷此時也動了好奇心，很想聽聽兩個凶魔拚鬥的結果，但他忽然聽到喘氣聲，回頭一瞧，只見秦憂等四人胸脯起伏，面上有焦急關切的神色，不禁一笑，四個老兄心更急。
此時只聽彭豹繼續道：「鬼手刀尉遲軒在喝酒時，說起他這些年除了教徒弟就是練功，因此武功大有長進，今日特來向老祖討教，以報二十年前的一刀之辱！各位，鬼手刀尉遲軒與祁連老祖相約交過手，以爭西北武林道上的霸主地位。一百多招後，鬼手刀衣襟被劃破，不得不承認祁連老祖比他高明……」
萬古雷身後的秦憂等人忽然同聲喝道：「胡說八道，是斗了千招，不是百招！」
他們的插話，使萬古雷等人大感驚奇。
彭豹喝道：「你們是何人，竟敢打斷老夫的話！那鬼手刀輸給了祁連老祖的事千真萬確，你們知道個什麼……」
秦憂道：「江湖上傳的，你想胡吹可不成，自有旁人知曉，你遮不了丑！」
彭豹厲聲道：「無知小輩，過一會再取你性命！」一頓繼續對大家道：「那日祁連老祖告訴他，你不必急於報仇，不妨再去苦練十年再來。尉遲軒不聽勸告，非要比試，結果仍然輸了一刀，臨走時約定，五年後再見高低……」
場上人眾聽得津津有味，催他往下講，有人高喊道：「所以祁連老祖閉關練功，就為的是對付鬼手刀尉遲軒，足見鬼手刀武功卓絕！」
彭豹喝道：「胡說八道，你小子……」
話未完，吵嚷聲四起，催他快講，他只好繼續往下說：「今年開春，鬼手刀尉遲軒迫不及待趕來祁連山，正值老祖閉關期滿。老祖說，你屢次三番對本座不敬，今日是你最後一次比武，因為你再不能活著下山！尉遲軒口出狂言，說他穩操勝券。老祖於是和他比試，最後以陰魄掌結果了他的性命……」
兩魔拚鬥，一魔喪命，這結果出入意外。
彭豹續道：「以鬼手刀的身手，尚且死在老祖掌下，試問各位，老祖難道不是天下第一嗎？又有誰能把鬼手刀置之死地……」
萬古雷聽他胡吹，沒了興趣，只聽到後面四個怪人的低聲議論。
秦憂道：「你們相信不相信？」
陶悲道：「也許是的。」
嚴寒道：「祁連老祖閉關五年，真有那麼大的長進能殺了他？」
楊孤道：「老祖並非在刀法上取勝，用的是陰魄掌，咱估計是用了計。」
秦憂道：「不管怎樣，他大概死了！」
嚴寒道：「是的，死了！」
楊孤道：「不會再復活吧？」
陶悲道：「既然死了，一了百了。」
此時旁觀人眾中有人喊：「你說的是真的嗎？鬼手刀給除掉了，真乃武林之大幸！」
又有人叫道：「老兄，大幸什麼，死了個鬼手刀，這不出來了個祁連老祖嗎？他殺的人決不比鬼手刀少，武林又要遭劫了！」
又一人喊道：「怕什麼，有少林、武當在，祁連老祖不敢到中原橫行！」
彭豹怒斥道：「瞎了眼的東西，少林、武當又怎麼了，他們敢對青蛇令無禮嗎！」
有人叫道：「今日就有少林的方外弟子在場，不妨站出來說句話！」
立刻就有許多人贊同響應，呼聲不絕。
此時一個威武的聲音響起，只聽他道：「各位噤聲，今日大家是來看熱鬧的，瞧瞧祁連老祖與天豹莊的一場拚鬥，你們怎麼這般不識相，有戲不看，卻要自己去演嗎？難道你們要出頭，代替天豹鏢局與祁連老祖交手不成！」
這話使在場人眾清醒過來，紛紛閉上了嘴。這話確實不錯，忘了此行的本意了。
彭豹也怕節外生枝，趕緊接話道：「不錯，今日大家是來為天豹鏢局送終的，就請各位看一場好戲，袖手旁觀！」一頓，喝道：「天豹鏢局的鼠輩聽好了，老夫命你等及時屈膝投效，除了幾個元兇必懲，老祖網開一面，從此刻起快快走過來，老夫饒你不死……」
耿牛喝道：「俺可沒有饒你不死！」
彭豹手一揮：「八大金剛何在，速速拿下萬古雷等人一夥，敢抗命者殺！」
八大金剛齊聲道：「遵命！」
忽然有人喊道：「慢，老夫有話說！」
只見西南角上，走出幾個人來，萬古雷認出是天地雙魔王通、柯典、衡山三劍王昌玉、袁子安、高文超和追風刀張兆，不禁一懍！
六人往場中走來，引得大家議論紛紛，許多人認出了他們是誰，不勝驚異。
彭豹長期呆在西北，不認識他們：「你們是何人，莫非來為天豹鏢局助拳？」
王通道：「你錯了，我等乃精英會首腦人物，與萬古雷這小子有過節，今日與你們聯手，將天豹鏢局的這一窩狂徒通統殺盡！」
「精英會是什麼幫會，老夫怎未聽說過？」
張兆接口道：「老夫追風刀張兆，這二位是天地雙魔……」他一一引薦了其他六人，這些響噹噹的名號，再度使旁觀人眾興奮起來，今日之局煞是有味，好戲還在後頭！
只聽張兆續道：「精英會乃天下第一大幫派，無論少林還是武當，都不能相提並論……」
此言一出，全場大亂，有吹嘴的，有大罵他吹牛的，有罵他們狂妄無知的……
張兆運起內力繼續說：「各位稍安無燥，聽在下把話說完，各位就知道精英會的份量了！精英會會集了黑白兩道的高手……」
彭豹喝道：「少說廢話，會主何人？」
張兆大怒，但為了聯手對付萬古雷，只好忍氣吞聲，答道：「會主皇甫楠大俠，總護衛使是魔鷹皇甫佑安老前輩和鐵臂翁游敬老前輩，我們六人是精英會護衛使……」
此言一出口，全場人眾為之一驚，魔鷹居然還活在人世間，而且創建了精英會，由他兒子任會主。而鐵臂翁乃武林正道的頂尖高手，卻與魔鷹合作，這真是匪夷可思！
只聽張兆續道：「有他兩位前輩為精英會護法，試問天下各門派，能相提並論嗎？」
大概彭豹眼中只有他們的祁連老祖，其他什麼人都不在他眼下，只聽他冷笑一聲道：「你說的這兩個老兒，豈能與咱祁連老祖相比？咱問你，你到場中來張揚精英會是何意圖？」
張兆大怒，這個渾人實在太狂，但為了大局，暫且忍下一口氣，便道：「兩位前輩在中原武林無人不知，名聲之大，用不著在下多說。今日在下等到此，欲與閣下等聯手，除掉天豹鏢局一幫狂徒……」
哪知話未完，就聽彭豹喝道：「今日祁連老祖懲戒天豹鏢局，沒有你精英會的事，什麼聯手不聯手，除掉幾個狂徒，還要你來相助嗎？真是無知得很，快給咱站到邊上去！」
眾人見精英會碰一鼻子灰，不禁大笑起來，張兆等人又羞又惱，十分尷尬。
王昌玉哪裡忍得住，喝道：「鼠目寸光的東西，真不知天高地厚，精英會高手如雲，乃天下第一大幫，四海英雄，莫不歸心。關東九十九寨總舵把子，混世太保柴子奎率先來歸，大洪山於家寨寨主飛劍追魂於永吉隨後投效，南昌府梨花莊莊主衛天雄成為本會南昌分堂堂主、襄陽府武林世家一劍追魂方莊主之子、追魂劍方天岳、前軍都督僉事與本會……」
突然，一個女子的聲音響徹全場，顯示出其深厚的內功。眾人循聲瞧去，一個中年女子和一個年青女子走進了場中。
中年女子邊走邊道：「各位英雄，休聽王昌玉胡說八道，以謊言欺哄大家！奴家姓祝，名芸，乃關東九十九寨總舵把子柴子奎之妻。幾年前，拙夫被皇甫佑安一封書信召去，至今生死不知。拙夫走後沒了消息，奴家便派高手進京師打探，卻無拙夫蹤影。不久之後，精英會派了不少人到總舵，企圖使賤妾就範，但賤妾堅決不答應，彼輩便在兄弟們中挑撥離間、威脅利誘，瓦解了九十九寨，這就是事實真相，請大家主持公道，千萬別上當！」
天魔王通喝道：「一派胡言亂語……」
言未了，人眾中呼喝迭起，質問王通等有無此事，一時間大亂起來。
與祝芸並肩的女子運起內功說道：「各位英雄，小女子乃大洪山於家寨寨主之女於芳，數年前家父也是接到皇甫佑安的書信去了京師，從此音訊全無，精英會一派謊言……」
人眾中再度掀起喧嘩，亂作一團，有咒罵的、有質問的、有起哄的……
蓋因關東九十九寨和於家寨在江湖上都極負盛名，是以兩位舵把子的命運人眾十分關心，紛紛追問雙魔三劍，為祝於二女鳴不平。
祝芸又道：「精英會會主皇甫楠，是前錦衣衛指揮使，依仗官勢壓人……」
衡山三劍倏地拔出長劍，張兆忙叫他們不要動手，以免觸怒場外人眾，不好收拾。
彭豹大怒，吼道：「誰敢攪了今日之局，就是咱們的敵人，你二人滾出場去！」
就在此時，忽然有幾人騰空躍入場中，眾人定睛一看，是八個蒙面人，男女各半。其中兩人披金色斗篷，兩人披銀色斗篷，他們戴的是黑頭罩。另四人兩男兩女戴紅頭罩、披紅斗篷，胸系紅綢蝴蝶。這身打扮，剎時震驚全場，許多人喊叫出聲：「血蝴蝶！」
萬古雷等也為之動容，原來冒牌的血蝴蝶就是他們扮的，不知是何許人。
只聽一個披金色斗篷的人沉聲說道：「適才精英會自不量力，夜郎自大，以江湖第一大派自稱，狂妄已極……」
他聲調不高，但喧亂的人們卻聽得清清楚楚，一個個安靜下來。就憑這份內功，也叫人不敢小覷，大家聚精會神聽他說話，何況他語出驚人，全然不把精英會放在眼中。
「縱觀天下，唯我一陽教才配稱天下第一教，教主功臻化境，天下無敵！……」
「啊喲！這樣的大話，他也敢講！」有人大聲叫道，「教主是誰，報上名來！」
金斗篷叱道：「什麼人，膽敢無禮！」
「你吹什麼大氣，何謂天下無敵？你……哎喲！」說話的人突然慘叫一聲倒地而亡。
周圍的人大驚，連忙四散躲開。有膽大的幾個人蹲下查看屍體，有人說了聲：「好歹毒的暗器！」便沒入人眾中不見。
金斗篷不動聲色，繼續說道：「我等乃教主座下金衣使者、銀衣使者乃血蝴蝶，奉教主鈞旨昭告天下武林，我教教主令諭所到處，不論幫派個人，均須設香案接旨，並按令諭行事，不得有誤，敢有忤逆不從者，滅其滿門！」
話聲一落，人群大嘩。
「啊喲喲，這不是接聖旨嗎……」
「好傢伙，出來了個自封的武林霸主！」
「不對，是武林皇帝，你聽他要設香案接旨呢，哈哈哈，這教主大概是個瘋子！」
「老夫活了一世，沒見過這麼狂妄的人！」
金斗篷沉聲喝道：「無知鼠輩，膽敢冒犯教主，不想活命了嗎？本座問你，你比終南二友如何？你的武功、名望及得上二友嗎……」
人們聽他提到終南二友，立刻靜了下來。
「教主下令，召納終南二友為殿前使者，無奈二友自恃武功高強，狂妄自大，竟然不識抬舉，要與教主比試，自取滅亡。教主以一敵二，五招內擊斃二友，其子女門人有五人歸降，其餘三十人妄圖反抗均被活捉，個個受刑而死！此乃咎由自取，不足為訓，奉勸爾等江湖幫派，以終南二友為前車之鑒，勿再步其後塵，免遭滅門之禍……」
一番話驚得人人目瞪口呆，一時鴉雀無聲。終南二友是一對夫妻，在武林中赫赫有名，武功決不在各大派掌門之下，竟然以二敵一，走不出五招，死在一陽教教主手上，真是匪夷可思，不知事情的真假。
金斗篷見自己的話震懾了全場，不禁十分得意，續道：「今後本教金衣使者、銀衣使者所到處，各幫派個人均得以禮相待，否則血蝴蝶將誅除滿門，一個不留！」
語聲剛落，兩聲鑼響，只見祁連老祖一方三乘轎子中的左右兩乘轎中，出來兩個三十來歲的妖嬈婦女，在八名佩刀丫環的簇湧下，慢步走到場中，四大天王、八大金剛均躬身行禮，然後如眾星拱月，分立兩側。
萬古雷十分高興，沒想到今日這般熱鬧，這場戲的主角不光是天豹鏢局和祁連老祖，還有精英會和一陽教，戲該如何收場，連他也不知道，只有拭目以待！
祁連老祖一方的兩位夫人出場，引起了人眾的議論，認識她們的人還不少。
有那膽大的大聲道：「這不是催命雙妖趙季花、王素蘭嗎？何時投靠到祁連老兒門下了？」
有人高聲回答：「老兄你真是孤陋寡聞，人家在六七年前就是祁連老兒的夫人了，要不然能有這麼大的排場嗎？」
「咦，老兄你弄錯了吧，祁連老兒能要這樣的破鞋做如夫人嗎，豈不是太丟面子啦！」
「瞧你說的，祁連老兒是色中餓鬼，什麼樣的貨色都要，他最喜歡的就是破鞋，哪裡還要什麼顏面，要不然會大肆張揚，招引那麼多人來看熱鬧嗎？還有他自己做縮頭烏龜，躲在轎子裡不出來，讓這兩個妖婆出來丟人現眼就是明證。這年頭，臉皮厚的人還真不少！」
「聽老兄這麼一說，祁連老兒豈不是成了市面上的街頭混混了嗎？」
「呸！連混混都不如。」
「老兄這話有失公允，臉皮厚的人並非只是祁連老兒一人，你不聽一陽教那幾個渾蟲，說什麼教主武功天下第一嗎？還有衡山那三個沒出息的老東西，居然在大庭廣眾面前為皇甫佑安那老不死的吹喇叭抬轎子，一派奴才相，叫人好不噁心，這些人臉皮不厚嗎？」
這兩人分明是一唱一和譏諷祁連老祖等人，把一陽教連同精英會一鍋煮。這兩人膽子真夠大了，不少人忍不住笑了起來。
萬古雷聽出是宮師叔和湯老五的聲音，不禁喜出望外，有他們在場，今日可對付強敵。
彭豹氣得七竅生煙，朝聲音傳出的方向撲去，大喝道：「鼠輩你滾出來！」
衡山三劍也相繼撲到，大吼大叫，要那兩個人的命，嚇得那一帶的人四處散開。
趙季花嬌聲喝道：「回來！別讓兩個鼠輩攪了今日之局，咱們還有正事要處置！」
彭豹立即躍回，不再追尋那兩人。
衡山三劍也只有壓下火氣，怏怏而回，因為你根本就找不出是什麼人在搗亂。他們一走，場上也安定下來，等著瞧下面的戲如何演。
此時趙季花又道：「今日祁連老祖為西北道上綠林好漢十三太保出頭，懲治太原府天豹鏢局一幫鼠輩，精英會與一陽教卻藉機在此揚名，自詡為天下第一大派，讓人笑掉大牙！當今武林，唯祁連老祖為尊，你們該有自知之明，立即退出場外，不准在此張揚……」
追風刀張兆岔話道：「夫人此言差矣，我精英會與天豹鏢局有過節，願與貴方攜手，將天豹鏢局這幫小人斬盡殺絕，這本是件好事，但夫人話中未免過於坐大，精英會總護法皇甫前輩，武林輩份不比祁連老祖低，大家以平輩論交，說什麼以祁連老祖為尊，這就……」
趙季花喝道：「你是什麼人，敢對祁連老祖不敬，言語間這般放肆！」
天魔王通冷笑道：「趙季花，十年不見，你姐妹原來做了祁連山的壓寨夫人，由此就可以渺視天下英雄了嗎？我看未免太狂了……」
趙季花岔言叱道：「王通，你好放肆！這裡沒有你說話的地方，你給咱滾出去！」
王通暴跳如雷：「趙季花，你以為你是誰？狗仗人勢的東西，敢對大爺無禮……」
四大金剛之首彭豹一聲大吼，亮出兩柄短斧，惡狠狠向王通衝去。王通哪甘示弱，立即扯出懾魂鏡迎了上來。只聽一陣叮叮噹噹之聲，兩人以硬對硬，以快制快，瞬間交手三個回合。旁觀人眾看出，兩人勢均力敵。片刻後，又戰了七個回合，仍分不出高下。
趙季花喝道：「住手，咱有話說！」
彭豹聞言，只得跳出圈外，氣咻咻瞪著王通，大有再拼之勢。王通也回瞪著他，似乎不殺他難解心頭之恨。
趙季花恨聲道：「王通，你精英會今日就算與祁連山寨結下了樑子，有種的不要走，待咱殺光天豹鏢局那幫人，再找你算賬！」
王通冷笑道：「就憑你趙季花，我還沒把你放在眼中，有本事你就放馬過來！」
趙季花氣紅了眼，尖聲叫道：「王通，你今日果真要找死嗎？」
王通吼道：「莫說是你，就是祁連老祖親自上陣，我姓王的照樣接著！」
趙季花怒極，一聲尖叫，眾人只見寒光一閃，她已亮出一柄彎刀，閃電般殺向王通。旁觀人眾屏息凝神，一個個盯著鬥場。
催命雙妖在江湖上以鬼詐和心狠出名，兩人武功雖高，但決不是天地雙魔的對手，今日要不是仗著祁連老祖的威勢，諒她趙季花也不敢與王通交手。因此大家都以為，只要趙季花敗下陣來，祁連老祖就會親自出馬。大家就盼著見老祖一面，瞧瞧是什麼模樣了，江湖上已有十多年未聽到過他的消息。
然而，大家都估計錯了，趙季花已非比當年，與王通力戰二十回合未露絲毫敗象，只見她一把新月彎刀出招奇詭狠辣，而且勁力十足，可見她的內功也有了長足進步，王通手中的懾魂鏡，竟然奈何不了她，使人們大為驚詫。
萬古雷仔細觀察趙季花的招術，發覺變化微妙，出招奇巧，實是一套上乘刀法，便對秦憂等人道：「這刀法很是高明，值得借鑒！」
秦憂道：「這就是斬龍刀法，十分厲害！」
嚴寒道：「她已得到祁連老兒的真傳。」
楊孤道：「就是咱們的刀法，也不比她強，真叫人出乎意外，祁連老兒閉關五年，沒有白費一番心血！」
陶悲道：「看來咱們大仇難報！」
萬古雷問：「怎麼？諸位與這女子有仇？」
秦憂道：「非也，咱們的仇人是老祖。」
楊孤道：「咱四兄弟併肩子上，拼他個魚死網破，四條命換他一條老命！」
嚴寒道：「值得，就這麼幹！」
陶悲道：「好，同歸於盡！」
袁小芳大驚，道：「你說什麼？為何要同歸於盡？我們這麼多人，不會只讓你們去冒險！」
陶悲道：「祁連老祖是咱們的仇人，可他武功太高，人多不過是白送死，這事你不必管，咱們兄弟四人只要拼掉了老祖，死而無憾！」
袁小芳看他面色嚴峻，不像是說著玩的，急得鼻子一酸，掉出了兩滴眼淚，道：「為什麼要拚命？沒別的辦法了嗎？」
陶悲迅速瞟了她一眼，忙把頭轉開，低聲道：「他武功太高，咱們沒別的辦法。」
羅燕道：「你們的仇人也是咱們的仇人，大家同仇敵愾，幹麼非得拚命不可？」
鍾蝶道：「咱也有仇人，至今大仇未報，若只知道拚命，咱早就沒命了！」
萬古雷道：「妹妹們說得是，四位老兄別只想著拚命，報仇的事，不爭這一朝一夕……」
話未完，忽聽王通大叫：「不要臉的潑婦，暗箭傷人算什麼好漢！」忙向場中看去，只見王通跛著腳退出圈外，地魔柯典急忙揮動懾魂鏡擋住趙季花。
場外人眾中有人笑道：「趙季花本就是婦人，不是一條好漢，王通你這話算白說！」
又有人道：「催命雙妖的繡花針不是用來繡花的，一向只用於催命，誰叫你不小心！」
只聽王通大罵道：「王素蘭你這個賤人，膽敢暗算你大爺，大爺饒不了你……」
眾人這才知道是怎麼回事，又聽王素蘭冷笑道：「王通，你中了姑奶奶的五毒針，命在旦夕，還耍什麼威風，你就等死吧！」
王通咬牙切齒：「賤人你等著，大爺不報此仇，誓不為人！」
柯典虛晃一招，跳出圈外，背起王通就跑，衡山三劍也緊隨而去，旁觀人眾又把目光射向一陽教的金衣使者，等待第二場好戲開場。
趙季花將刀入鞘，對金衣使者道：「你們站在這裡不走，要做什麼？」
金衣使者道：「本使來此，意在昭告天下武林，一陽教乃天下第一大教，今後凡有一陽教教眾上門，都必須熱誠接待……」
趙季花道：「夠了，一陽教並非江湖霸主，憑什麼要號令天下武林，你們未免太不自量，在祁連老祖跟前，有你們張狂的餘地嗎，姑奶奶命你們馬上滾開，休要在此礙眼！」
金衣使者大喝道：「住口，你膽敢對一陽教不敬，本座讓你知道一陽教的厲害！」
話聲一落，一個裝扮成血蝴蝶的姑娘不聲不響撲向趙季花，刀光一閃，兩人交起手來。
血蝴蝶使的也是彎刀，但弧形沒有趙季花的那麼大，刀身也比新月刀窄，施展出來的刀法大開大合，剛猛無比。
萬古雷對眾人笑道：「你們瞧，總有人喧賓奪主，我們反而成了旁觀者，真叫人好笑！」
羅燕道：「這叫以毒攻毒，讓咱們省心。」
秦憂道：「你錯了，祁連老兒還沒露面，他就等著對付咱們：」
萬古雷讚道：「好刀法，這冒牌的血蝴蝶武功竟這般高，刀法頗具大家風範，這一陽教當真不可小覷！」
羅斌道：「這些人不是好東西，使出來的刀法卻很正道，令人不解！」
說話中，場中二女已鬥了十個回合。這一來，旁觀人眾也十分震驚。江湖上突然多了兩個自稱第一大派的精英會、一陽教，口氣都大得嚇人，都要凌駕於武林各派之上，他們的人也都展示出了一流的武功，再加上個野心勃勃的祁連山寨，武林從此不得太平，因此大都憂心忡忡，議論開來。
忽然，金衣使者喝道：「住手！」
血蝴蝶當即跳出圈外，只見那王季蘭手一揚，一線烏光一閃，打出了三枚五毒針，哪知對方早有人盯住了她，見她又施暗算，兩名血蝴蝶同時把手一揚，打出了四枚三稜釘，把三枚五毒針擊落，另一枚三稜釘直射王季蘭咽喉。王季蘭急忙往後一仰，使個鐵板橋，這才堪堪避過，驚得出了一身冷汗。
金衣使者道：「瞧見了嗎，本教虎賁衛士血蝴蝶的手段如何，知道厲害了吧！今日本座不欲與爾等爭高下，但爾等必須記住，一陽教乃天下第一大派，必須敬重！」一頓，揮揮手：「走！」
場外有人叫道：「不知羞恥，明明懼怕祁連山寨的惡鬼，卻偏偏要充好漢，呸呸，這算什麼天下第一大派，真他媽的丟人！」
又有人道：「一陽教在祁連老兒眼前揚威，他卻躲在轎子裡不敢出來，真叫人納悶！」
這兩人分明是在挑撥兩邊火並，但說的話也合情合理，許多人乘機起哄。
萬古雷聽出是宮知非湯老五的聲音，不禁好笑，他們躲在人叢中搗亂，難以找到他們。
此時一陽教一夥人剛走了幾步，就聽見一聲沉喝：「一陽教的人站住！」
金衣使者等人馬上回轉身，只覺眼前黑影一晃，一個身著緇衣的高大老頭已從空中落到跟前，身法之快出人意外，不禁一懍。
場外人眾見祁連老祖不聲不響突然冒了出來，先是一驚，繼而為他的身法喝彩。
老頭一臉橫肉，雙目精光閃爍，虎視耽耽盯著金衣使者，道：「你一陽教今日先來向祁連山寨示威的嗎？教主是誰，快說！」
趙季花等見老祖出場亮相，趕緊躬腰行禮，大聲道：「參見寨主！」
祁連老祖不理，直瞪著金衣使者。
金衣使者道：「本座奉教主令諭，昭告天下武林，本教為天下第一大派……」
祁連老祖冷笑道：「不知死活的東西，馬上給咱滾出去，再敢自吹自擂，一個也別活！」
金衣使者道：「住口！本座奉教主令……」
祁連老祖出手就是一掌，迅快無比。金衣使者連忙一掌擊出，兩掌相擊，只聽一聲震響，金衣使者蹬蹬蹬退了三步，祁連老祖也被震退了一步，這金衣使者果真了得。
旁觀人眾大氣也不敢出，等著兩人再拼第二掌。片刻後，金衣使者忽然搖晃了起來，眨眼間仰天倒了下去，這一來，驚得人眾發出了叫喊。祁連老祖，果然不凡！
此時另一金衣使者恨聲道：「一個月內，一陽教定滅祁連山寨，不留活口！」
話一完，當先躍走，身法之快，眨眼便沒了蹤影。其餘人帶走了屍身，緊跟而去。
好，兩撥攪了場的人都走了，這回書歸正傳，該看正主兒較量了，可是偏偏又有人出來打岔，令旁觀人眾驚奇不已。
只見四個氣度不凡的中年漢子走了出來，其中一人揚聲道：「我等乃南海尊者座下四龍星，與天豹鏢局萬古雷小子有仇，稍後再與萬古雷小子算帳，萬古雷你小子聽見了沒有？」
萬古雷笑道：「聽見了聽見了，你就在旁等著吧！」
人眾中有人叫道：「啊喲，又是一尊惹不起的神，江南神劍怎麼了，到處結仇？」
又有人道：「招惹南海尊者，未免太不明智，天豹鏢局今日可沒有好果子吃！」
此時，又有人從另一邊人叢中走出來，為首的是個氣度不凡的年青人，只聽他道：「在下建昌府白雲莊孟輝，今日特來找萬古雷小子算帳，稍後與之了斷！」
人叢中有人笑起來：「哈哈哈，這是幹什麼？莫非天下的名人都與江南神劍有仇嗎？」
又有人叫道：「武林世家也來趕這趟渾水，今日天豹鏢局遭了厄運，栽定了！」
祁連老祖滿面怒容，瞅了他們一眼，冷聲道：「照你們這麼說，祁連山寨治不了天豹鏢局，還等著你們來收拾局面嗎？」
姜華一愣：「並非如此，我……」
祁連老祖不再理會他們，對著天豹鏢局一方，氣勢洶洶喝道：「誰是萬古雷，滾出來！」
萬古雷道：「你就是祁連老兒嗎？萬大爺在此！」說著大步走出。
旁觀人眾都未見過江南神劍，此刻一瞧是個年青人，不禁為他捏了把汗。
祁連老祖掃了他一眼，揮手道：「來人，把這小子拿下，大卸八塊！」
彭豹一擺手，八大金剛中有一人走出。
耿牛不等招呼，挺身迎上。
金剛喝道：「什麼人，通名！」
耿牛道：「虎力士，耿牛！」
金剛冷笑道：「你也敢叫自己虎力士，敢不敢與咱較較力，咱要你開開眼界！」
耿牛伸出一支手：「來啊！」
金剛道：「握住大爺的手，揪你過來！」
兩人兩隻大手緊握一處，開始較力。
金剛要把耿牛扯過去，耿牛則把他扯過來，這樣的較技別開生面，大家都饒有興味地瞧著。看兩人都是身體壯實之輩，較起力來肯定很有看頭。可是，他們失望了。不過相持了片刻，金剛就被耿牛一把扯了過來，步履踉蹌，站立不穩，跌了個嘴啃泥。
「啊喲，哈哈哈……」旁觀人眾大笑。
金剛一下跳了起來，羞憤之中狂吼一聲，扯出鬼頭刀劈向耿牛。耿牛亮出直背雙鋒刀，只用了三個回合，便用刀背把金剛打扒下。
彭豹大驚，急忙揮舞兩把板斧出戰。
那金剛從地上爬起來剛走回陣中，就被祁連老祖打了一掌，慘叫聲中跌出丈外倒斃。
「好殘忍的手段！」人叢中有人叫道。
耿牛與彭豹鬥了十個回合不分上下，發現對方比十三太保和金剛強了許多，當下便加提了功力，猛砍猛殺，佔了上風。彭豹兩把板斧只顧得防身，毫無回手之力。
「好個虎力士，當真了得！」人叢中有人大聲稱讚。
又有人道：「勝得了天王，勝不了老祖，到頭來依然是死路一條！」
突然，趙季花躥了上來，新月刀一閃，劈向耿牛，彭豹氣喘吁吁退了下來。
耿牛見識過趙季花的武功，立即再加提功力，一把直背雙鋒刀舞得罡風呼呼，威勢極大，將趙季花迫得手忙腳亂，花容失色。她這才知道這蠻漢的厲害，不施用殺手鑭只怕不能取勝。正欲運動施出殺手之際，眼角瞟見王素蘭手一揚，知道她打出了五毒針，只要對方被打中，自己就可乘機取他性命。但對方似早有防備，刀上罡風一掃，五毒針無影無蹤。沒奈何，這個蠻漢太厲害，她只有施出最後一招。
施用這種辦法殺敵，絕對行之有效，但消耗真元不少，要十天半月才能恢復，因此不到萬不得已不能施用。但觀今日之局，對方主將尚未出場，若自己戰不下對方，豈不是要寨主親自出戰，把對手一個個打死。這樣做有損祁連山寨的威名，因此自己非把對手拾掇掉不可，不用老祖親自動手，就能懾服對方。
主意打定，她運起功來，不斷把左掌拍出。這在局外人看來是一種奇怪的舉動，就像她在用手巴掌替人扇涼一樣，十分可笑。
場外有人笑道：「咦，她這是在幹什麼？跳舞不像跳舞，難道在替對手打扇子嗎？」
有人應道：「她怕人家身上發熱，扇涼呢，你瞧她想得多周到，多麼體貼對手！」
於是引來一片笑聲，人們議論紛紛。
萬古雷也十分不解，但轉念一想便明白了，剛好聽見羅燕在問秦憂：「大表哥，這婦人用手虛拍，是在發劈空掌嗎？咱看著又不像。」便道：「不是發劈空掌，想來她練的是毒掌，想以掌毒把耿師弟毒倒……」
「哎喲，那怎麼辦……」眾女一起叫出聲。
萬古雷笑道：「沒事沒事，耿師弟不懼毒，天下毒掌功都傷不了他。」
秦憂道：「不對，祁連老祖的陰魄掌並沒有毒……」
萬古雷一楞：「什麼，沒有毒？那她不斷打出掌風是為何來……」
秦憂道：「不知道。」
嚴寒道：「陰魄掌開碑裂石，能震破對方護身罡氣，此外有股寒氣。」
萬古雷道：「寒氣？莫非她以寒氣傷人？」
陶悲道：「不可能，這寒氣只使人感到一股冷氣而已，傷不了人的。」
萬古雷道：「那就奇怪了，她……」
言未了，秦憂大叫一聲：「不好……」喝聲中人已飛躍而出。與他同時躍出的還有嚴寒。
萬古雷驚得朝場中看去，只見耿牛直挺挺倒了下去，秦憂正好一把抱住了他，嚴寒則敵住了趙季花。這一變化實出眾人意料之外，明明是佔了上風的耿牛，何以漸漸身手不靈活，直到硬僵僵倒了下去。一時間，驚呼聲四起。
萬古雷正欲飛身而出，秦憂已抱起耿牛躍回，只見他臉色發青嘴皮發紫，一摸腕脈，肌膚冰冷，脈息微弱，當下不假思索，伸掌按到耿牛氣海穴上，以羅漢功陽剛之氣度入，卻絲毫不見好轉，內氣受阻不得入，又以玉蟾神功之陰柔之氣注入，這才通行無阻，氣機活動起來，臉色也有了好轉，正待再以內力助他康復，忽聽諸女驚叫，抬頭看去，只見秦憂等四人已全部出場，秦憂與趙季花對陣，嚴寒已倒在地上，楊孤正與王素蘭廝殺，陶悲踉踉蹌蹌跌倒在地，祁連老祖已撲向楊孤。萬古雷大驚之下飛身而出，與此同時西門儀也躍了出去。
楊孤正好舉掌與祁連老祖相拼，萬古雷和西門儀剛剛落地，只聽「呼」一聲響，楊孤踉蹌倒退三步倒下。祁連老祖只退了一步。
秦憂此時撇下趙季花，騰身向祁連老祖撲來，存心拚命。萬古雷大吼一聲，以羅漢功打出一掌，發出響聲，威勢極大。這一掌旨在驚嚇祁連老祖，使他無法和秦憂對掌。
果然，祁連老祖聽身後罡風驟響，不及出掌迎擊正面撲來的秦憂，當即雙臂一振，朝斜刺裡騰躍出去。秦憂以命相拼，使出了全身功力，卻打了個空。而萬古雷及時追了過去，施出五蟾神功，以十成功力擊出一掌。祁連老祖冷哼一聲，以十成功力取他性命。只聽一聲爆響，兩人周圍被罡風激起一轉塵霧，將兩人籠罩其中，旁觀人眾只見兩個人影對峙，看不清面貌神色。但行家都估計到，這一聲巨響兩人定是出其大半功力，不是一死一傷就是兩敗俱傷。但觀兩人身體下陷，僵立不動，必是後者無疑，當下驚得目瞪口呆。
就在此時，從兩個不同方向突然躥出幾十個人來，大家看得清楚，一撥人以衡山三劍為首，直撲萬古雷，一撥人披金銀披風和血蝴蝶一道，直撲祁連老祖。這用心很明顯，趁此機會產除自己的敵人。離場中不遠的南海四龍星和白雲莊的孟輝等人，也不約而同撲向萬古雷。這一瞬間，眾人清楚地看見有一灰袍身影，不知從什麼地方跑來，速度之快令人咋舌，只見他搶先到了萬古雷跟前，一把將他抱起，旋即騰空而起，躍出七八丈，落地時再一個騰越出去了十來丈，片刻間沒入了山林裡。
與此同時，西門儀、羅斌等眾俠迎戰最先衝到的四龍星和孟將軍等人，萬古雷被劫他們根本無法顧及，因為眨眼間衡山三劍等人已到，除了羅燕等諸女守衛著負傷的耿牛、嚴寒等人，其餘人全都在廝殺。那一邊，一陽教的人也和祁連山寨的人大打出手。王素蘭抱著祁連老祖，由大金剛護送，早已遁往山林。
羅燕等諸女此時也被精英會的人找上，她們為了保護傷者，拚命抵擋敵人。幸得宮知非、馬禾、湯老五等人以及柳銘柳錦霞一夥趕來相助，這才扭轉局面。精英會的人見對方有了高手，只得迅速撤走。剩下四龍星、白雲莊的人也無心戀戰，緊跟著退出場外，眾俠這才相聚，由羅斌把宮知非等人引薦給大家。眾俠聽說宮知非等是萬古雷、耿牛的師叔，俱都十分敬重。
宮知非首先為耿牛切脈，然後道：「不要緊，他只是中了精寒之氣。「遂一掌按在其氣海穴上，以內力助他，不一會耿牛有了好轉，當即打坐調息，以內力逼出精寒。他又依次為嚴寒、楊孤、陶悲診脈，然後摸出煉製的祛毒丹，每人餵了一粒，道：「此藥甚熱，以內力助藥力發散，幾天就可痊癒。」
眾人聞言，大大鬆了口氣。袁小芳、鍾蝶眼淚汪汪，一顆心這才放了下來。
宮知非一一施為，嚴寒等人果然好轉，自己盤腳行氣逼出精寒。
羅斌道：「師叔，古雷大哥他不知被何人擄去，我們……」
宮知非驚道：「什麼？不是你們的人？」
馬禾道：「這傢伙輕功甚高，看不清他的外貌，若是古雷落於敵手，那就糟了！」
宮知非道：「此人身手極高，若是要古雷的命，戳一指就夠了，又何必擄他去，也許是為了救古雷也說不定？」
羅斌道：「但願如此！」
宮知非道：「我們是聽了消息來的，這祁連老怪不是好惹的，他的陰魄掌已練到了十成火候，能以精寒傷人，耿牛吃虧在沒有防備，那妖婦以精寒之氣扇他，他卻渾不知知覺……」一頓又道：「不過話說回來，我老爺子也沒料到祁連老兒能把陰魄掌練到至極。」
羅斌道：「這精寒之氣致命嗎？」
宮知非道：「那還用說，這精寒之氣進了內腑，凍塞了穴道，凍壞了內腑，還能活嗎？」
羅斌驚叫道：「哎呀，古雷大哥豈不……」
宮知非道：「他內力深厚，以掌力震傷了祁連老兒，卻不知他傷勢如何……」
正說著，柳銘等人前來告辭，約好晚間相見。祝芸與祝芳是親姐妹，好幾年不見，祝芳隨祝芸走，彼此有說不完的話。
他們走後，有一老一少走了過來。
老頭朝西門儀行禮道：「西門先生，久違了！」
西門儀又驚又喜，回禮道：「原來是華兄，十年不見，華兄風彩依舊！」
華兄歎口氣道：「今日幸得見到先生，不然老夫將要鑄成大錯！」
西門儀詫道：「此話怎講？」
華兄一指隨他來的年青女子：「還不是為了她！」一頓續道：「容後再稟，先請西門先生引薦……」
西門儀忙道：「各位，這位是老友八公叟，江湖上久負盛名……」
八公叟忙道：「不敢，老夫華子平……」一指低著頭、侷促不安的姑娘道：「劣徒常玲」一頓又道：「還不見過各位大俠！」
常玲含著淚，向大家行禮。
羅燕看清她相貌，吃了一驚，道：「咦，你不是要找萬大哥報仇的那個常姑娘嗎？」
華子平忙道：「正是正是，老夫正是為了此事而來，這其中定有誤會……」
羅斌道：「此事令古雷兄和我等不解，常姑娘幾次尋仇，莫名其妙。我、秦兄、耿牛弟等人同屬天豹衛，與古雷兄一起衝鋒陷陣。常姑娘說什麼她老父與古雷兄陣前通名，遭古雷兄暗算的話十分可笑。試想兩軍對陣，幾萬其至幾十萬人馬廝殺，那真是動天震地，如大海潮湧，兩軍相接，除非是認識的人相逢，否則誰又知道誰是誰？更不知道是誰殺了誰！古雷兄事後思量，悟出個道理，恐是曾玉麟、許亮、方天岳從中挑撥離間，別的原因實在想不出來。當然啦，也許姑娘並不認識曾、許等人，究竟姑娘是聽誰說，古雷兄殺了令尊，就請當著令師的面，說個清楚，也好讓我等釋疑！」
華子平道：「聽見了嗎？你就直說了吧！」
常玲似感意外，道：「尊駕也認識曾、許兩位公子和方將軍嗎？」
羅斌道：「怎麼不認識，彼此是仇人……」遂把過去的事講了個大概，諸俠中大多不知這段淵源，一個個聽得扼腕歎。
常玲流淚道：「原來如此，我上當了。家父死於萬大俠之手，確是曾、許兩人說的，他們說是方天岳告訴他們的。我想方天岳與萬大俠同屬燕王一方，說出來的話不假……」
羅斌道：「方天岳一定還說，這事是天豹衛百戶張善明告訴他的，白河溝大戰時，張善明親眼目睹萬兄與令尊對話並殺了令尊。」
常玲訝然道：「尊駕如何知曉？」
羅斌道：「張善明被方天岳收買，時時將我等的一舉一動報知方天岳，是以方天岳後來把他調到身邊當了千戶。方天岳為何要唆使姑娘尋仇，今日我才得以明白。原來姑娘的授業師傅是八公叟，方天岳為萬兄樹一強敵。」
華子平厲聲道：「如今你明白了嗎！」
常玲又流出淚來，道：「明白了，我錯怪了萬大俠，實在對不住……」
華子平忿然道：「你一聲對不住就完事了嗎？為你那子虛烏有的父仇，把老夫騙下山來不說，還背著為師入了邪道幫會，敗壞師門清譽……」他越說越氣，指著常玲吼道：「老夫今日要清理門戶，將你逐出門牆……」
常玲大駭，連忙跪下，痛哭失聲。
西門儀勸道：「華兄，常姑娘上了人家的惡當，並非有意為非作歹，可否看在老夫薄面，饒了她一遭！」
華子平氣咻咻道：「西門先生有所不知，她居然入了精英會，欺哄老夫說，精英會中全是白道著名英雄，什麼衡山三劍、什麼金剛掌等等，今日親眼見到這些人與妖魔邪道混在一起，而且宣稱老魔頭是惡鷹皇甫佑安……」
西門儀岔話道：「她年幼無知，誤入歧途，華兄不必看得太重，今後悔過就是了！」
此時，秦憂忽然岔話道：「一個人入了邪道也不要緊，並非從此就不能再走正道！」
羅斌道：「常姑娘已省悟，前輩該容她有個改正的機會！」
其餘人也紛紛說情，八公叟這才平了怒氣，道：「起來，你說說你是怎麼中了邪的！」
羅燕、袁小芳把常玲拉起來，好言相勸。
常玲止住哭聲，道：「那年徒兒到德州兵營探訪家父，方知已在白河大戰中殉國，便在營中燒香哭祭亡靈，被曾、許二人碰見，以上級官佐之名份，慰勉了一番，問及家世，又見徒兒帶著兵刃，又問及師門，便愈發客氣起來，邀我進城做客，並答允查找家父骸骨。過了三天，他們說見到了方天岳將軍，他為燕王送信給李景隆來到德州，方天岳告訴他們家父是如何如何被萬公子殺了，並告訴我某天某日萬公子從德州返回北平，要我去報仇，他二人派人助我……那天報仇不成，返回德州，他二人要我回廬州後找周元成，報仇之事須等待時機，今後周元成會助我完成心願，此刻雙方征戰，根本無法報仇。我攜了曾玉麟的親筆信回了廬州，那周元成卻自己找門來，說接到曾大人的書信要照顧我云云。此後他兒子周雄有提親之意，被我拒絕，說不報父仇決不論及婚嫁。以後，戰事平息，燕王入京，有一天周元成把我叫到家中，說曾大人、許大人和一批朝廷忠臣不願歸降燕王，組成了精英會，旨在幫助救濟死難將士的眷屬，說我是忠臣之女，也該入會，於是徒兒糊里糊塗便答應下來……」
華子平歎道：「你好糊塗，竟這般容易上當！虧得老夫聽你片面之言答應為你報仇下山，看清了這夥人的面目，否則豈不越陷越深！」
西門儀道：「常姑娘，總壇在何處？」
常玲道：「回前輩的話，晚輩不知，廬州是分堂，周元成是副堂主還未設堂主，據我所知，連周元成也不知總壇在何處。」
華子平道：「精英會非正道幫派，因此神神秘秘，不知幹些什麼勾當！」
羅斌道：「常姑娘已入虎穴，要跳出來只怕不易，精英會決不會放過她，要多加小心！」
華子平歎道：「少俠說得是，老夫有個不情之請，望西門先生和各位大度，不計玲兒之過，將她收留，以避精英會的追究，不知各位意下如何？」
西門儀道：「只要常姑娘願意就可留下，但天豹鏢局面臨各方強敵，迭遭風險，常姑娘留下也未必安全，是以請華兄和常姑娘三思！」
華子平問常玲：「聽見了嗎？由你決定。」
常玲孤身一人在家，母親年前過世，好不孤獨，是以願意和大家在一起，便道：「徒兒願和各位大俠一起，只是萬公子……」
西門儀笑道：「萬莊主為人寬厚，決不會與你計較，只管放心！」
華子平道：「想來也是，否則以萬莊主的身手，你兩次尋釁，還不要了你的命？」
常玲向西門儀和眾人行禮，謝收留之恩，大家紛紛回禮，都說歡迎她來入伙，袁小芳等拉著她問長問短，很是親熱。
此時耿牛、嚴寒等運功已畢，雖然未復功力，但已能行走，耿牛連忙向師傅、師叔們行禮，嚴寒等則向宮知非謝救命之恩。
隨後，眾人返回旅舍。經大家商議，在此停留兩天，一則查訪萬古雷的下落，二側讓嚴寒等再調息兩天，然後分兩路，一路去接公冶嬌一家，一路直接返太原。
※※※※※※
當晚柳銘等人來到，柳錦霞、祝芸也住在鄂州大洪山，對一陽教冒充血蝴蝶一事，柳錦霞十分惱怒，說今後一定要找到她們。羅斌請她們到天豹莊做客，她說以後再來，當務之急是要查找精英會總壇，救出柴子奎和於永吉。大家說好互通消息，今後多聯絡，聯手對付精英會。一個時辰後，他們才告別回去。
後兩天，眾俠搜索少華山，無功而還。
第三天，人分兩路起程。
因公冶嬌一家被精英會的人假朝廷之名追捕，因而去八公山的人不能少。有羅斌、耿牛、四個怪人、八公叟師徒、羅燕等三女加張鎮東三人共十四人。宮知非等人繼續留下查訪萬古雷蹤跡，他們始終放心不下，雖然判斷救走萬古雷的高人並無壞心，但總想得到證實。
於是，大家互道珍重而別。
張鎮東等人心急似火，擔心在離開的這段日子裡又發生不測，因此催著大家趕路。每日起早貪黑，十分辛苦，四天下來，人馬疲乏。
羅斌決定在汝州停留一天，讓姑娘們好好歇息。她們一直睡到翌日中午才起身，懶洋洋跟大家上酒樓吃飯。一行人佔了兩桌，男男女女又帶著兵刃，十分扎眼。羅斌四下裡一掃眼，發現酒樓上的人都盯著他們看，也不當回事，正欲回過頭來，卻與一雙熟識的目光相對。
剎那間，他愣住了，心中不知是什麼滋味，隨即雙手抱拳致意，人也站了起來，遲疑地慢慢走了過去，這才看清那一桌上大半是熟人，他們也都吃驚地瞪著他。
「楊兄、沙兄、梁兄、沙姑娘、梁姑娘，久違久違！」他多少有些尷尬地念叨著。
楊正英抱拳禮說：「羅賢弟別來無恙！」
沙天龍、楊正雄、梁建勳、梁雅梅也與他招呼，沙燕只看著他，不出聲。
一塊從小長大的小夥伴，此刻相見卻無多少親切之感，似乎已經陌生。
梁建勳道：「羅賢弟請坐，說說閒話。」
羅斌不好拒絕，同時也想知道他們在這兒做什麼。沙燕本與他相戀，至少他是這麼認為的，後來她移情於楊正英、與楊梁兩家來個不辭而別，他與她這段情就算了結。幾年不見，沙燕風姿依舊，但他已沒有再存一絲情意。
坐下後，楊正英也不引薦與他們同桌的四個男女，問他道：「羅賢弟為當今皇上立下了汗馬功勞，想來已榮歸故里，衣錦還鄉，不知到汝州來做什麼？江湖上傳聞萬公子建了天豹鏢局，這到底是真是假？」
羅斌聽他話中有譏刺之意，便道：「我與萬兄已離開軍旅，建天豹鏢局自然是真的。只因赴祁連老祖少華山之約回來，假道汝州去安徽看望個朋友。」一頓又道：「楊兄和各位不是投在李景隆麾下嗎，如今在汝州做官……」
沙天龍道：「李景隆無能，我等空有報效朝廷之心，不願受其累，早就脫離行徑。」
梁建勳道：「燕王篡位成就帝業，羅兄、萬兄該是有功之臣，不封王也封侯，羅兄、萬兄有榮華富貴不享，倒叫愚兄納悶了。」
楊正雄道：「對啊，小弟也覺不解，不知其中可有什麼原因，羅兄能相告嗎？」
羅斌道：「有何不可，萬兄被方天岳陷害，同時也為了公冶一家，所以被皇上免職，小弟則是自己遞了辭呈，隨萬兄同赴太原，尋訪皇甫楠一夥，以報殺父之仇！」
沙天龍冷笑道：「原來燕王過河拆橋，萬兄真真是白辛苦了一場！」
楊正英道：「可惜可惜，功虧一簣！」
羅斌道：「萬兄非追逐功名利祿之徒，這其中各有苦衷，非外人所瞭解！」
梁雅梅見話不投機，忙換了話題：「羅兄，少華山之約傳遍江湖，結果如何？」
羅斌本要離開，聞言只得把當時情形說了說，沙天龍等人聽得十分仔細。
聽完，沙天龍道：「你是說萬師弟與祁連老祖對掌，兩敗俱傷，萬師弟中了陰魄掌的精寒之氣嗎？這精寒之氣，頭一次聽說。」
沙燕傲然道：「這是他們瞎編的，天曉得世上有沒有精寒之氣……」
羅斌慍道：「信不信由你！」
沙燕冷聲道：「我當然不信！」
梁雅梅連忙岔言道：「萬兄沒有了下落，你們沒有尋找嗎？」
羅斌道：「找了，沒有蹤跡。」
楊正雄道：「劫走萬兄的那人，是一付什麼樣的形貌？」
羅斌遙頭：「當時忙著迎敵，沒看清。」
沙天龍傲然道：「少林掌門大師已派了人去少華山旁觀，相信他們看得清清楚楚，待我派個人去少林寺幫你們打聽打聽！」
羅斌道：「多謝多謝！」
沙天龍道：「我等在汝州開設了金獅鏢局，武功又蒙少林掌門大師指定其師弟惠可大師傳授，早已今非昔比，是以金獅鏢旗所到處，倒也無人敢小覷。今後天豹鏢局有事，不妨知會一聲，看在過去的情份上，自當相助。」
羅斌道：「原來各位也幹起了走鏢行當，大家彼此彼此，金獅鏢局有事，天豹鏢局也不會袖手旁觀，只要各位知會一聲就是。」
沙燕道：「真好笑，金獅鏢局有少林寺做後盾，天下人誰敢招惹，會有什麼事？還是多操心自己的鏢局吧，以後麻煩還多哩！」
這話嗆人，羅斌心想，她脾性不改，現在又靠上了少林，更是目中無人，不妨損她兩句，便道：「是是，在下等自知武功不濟，走鏢麻煩不少，不過世事多變，話也不能說滿了，誰知道誰哪一天要栽跟頭……」
忽然，同席一位英俊後生岔了話：「這位兄台，聽你話中之意是有輕視少林之意。據在下所知，除了無知之輩，天下武林人無不尊崇少林。一個人要不是武功天下第一，不把世間各大派看在眼內，那就是屬於無知一類。敢問兄台，你把自己歸入哪一類！」
沙燕「噗哧」一聲笑起來，坐起她旁邊的一個美麗女子則咯咯笑道：「褚大哥你這話說得真妙，簡直是妙不可言！」
羅斌微微冷笑道：「日子長著呢，在下歸哪一類，兄台今後去判斷吧！」言畢起身，對梁、楊等人一抱拳：「告辭！」
那英俊青年道：「慢，你知咱是誰嗎？」
羅斌冷冷道：「又何必要知曉？」
沙天雄道：「羅賢弟，這位是沙燕的未婚夫，少林寺監寺惠明大師的方外弟子，姓褚名槐，江湖人稱嵩山劍客，大大有名，你不該慢待，今後說不定有求助的時候……」
羅斌大為驚詫，這沙燕怎麼又不要楊正英了，攀上了少林監寺的弟子，心中更為鄙薄沙燕，便道：「這位兄台出口不遜，並非我存心和誰過不去。至於求助之說，那是笑話，天豹鏢局確信能夠自保……」
適才訕笑的女子怒道：「你好沒見識，天豹鏢局算得了什麼？咱爹旋風鉤蔡澤，是少林掌門的師弟，江湖上無人不知，他老人家親自坐鎮金獅鏢局，誰敢招惹？你天豹鏢局能相比嗎？也敢說這樣的大話！」
羅斌轉身就去，懶得答理。但聽見梁雅梅道：「天豹莊不可小看了，萬大哥武功高強，這是我們親眼目睹的……」
那女子道：「你們畢竟來登封太晚，對少林武功的博大精深知之甚少，說白了，你們有些孤陋寡聞，自小在京城長大，未得出來闖一闖，長長見識，是以把姓萬的看得高於……」
梁雅梅最看不慣她，道：「那也不盡然，我們雖未行走江湖，世面倒也不少見！」
沙燕道：「我嫂說得對……」
那女子道：「咦，還未成婚哩，怎麼就叫起了嫂子，叫人多難為情！」
沙燕笑道：「遲早都要這麼叫…」
羅斌回到席上，心想原來沙天龍與旋風鉤蔡澤的女兒定了親，怪不得口氣大了。
羅燕道：「都是些什麼人，為何不引薦？」
羅斌道：「是一塊從小長大的朋友，可惜後來各為其主，大家互不來往了。」
吃喝完畢，羅斌不再去打招呼，逕自下樓回旅舍，稍事歇息，便上了路。
羅燕有意無意和秦憂走在一起，袁小芳則跟陶悲，鍾蝶聽了她二人的主意，和嚴寒並肩，常玲看在眼裡，不由去注意楊孤，但只和師傅八公叟走在一起，只偶然和他並轡。
晚上四女住一屋，袁小芳問常玲，心中有無意中人，常玲說沒有，她就勸常玲親近楊孤。提起這話題，羅、鍾二女也來湊趣，說得常玲動了心。第二天，她也就大膽接近楊孤。
四個怪人似乎很是高興，但一涉及師門來歷、家世之類的話題，他們就裝聾作啞、閉口不談。如果姑娘們說起自己小時的趣事，他們就會聽得津津有味、興高彩烈。
這次八公山之行，羅燕等三女早就有瞭解對方身世的打算，是以請求西門儀准許她們同行，可惜一路上來，多是緊趕路，無暇說話。今日中午上路，走得不快，有了說話的機會，可他們又來個死不開口，倒叫她們沒了主意。
第二天起，又開始緊趕路程，一路風霜，終於到達了八公山。
張鎮東、陳衛、張權搶在頭裡帶路，進了個小村子，出了村子不遠，就是那幢小院。可是他們剛走出村就大吃一驚，只見小院已不復存在，只有燒黑了的斷壁殘垣，當即趕了過去，嚇得話也說不出來。羅斌等在後不這麼回事，問道：「三位，這是什麼地方？」
張鎮東跳下馬來，禁不住一陣衝動，大叫道：「出事了、出事了！天殺的，是什麼人幹的好事……俺該早些回來！這可怎麼辦哪！」
眾人一驚：「是這屋子嗎？」
陳衛歎息道：「是的，我們來晚啦！」
羅斌道：「快找村裡人打探打探！」
陳、張二人忙向村子走去，其餘人只是看著燒得精光的廢墟發呆。
張鎮東咬牙切齒：「俺不殺絕了這幫作孽的賊囚，一輩子心不甘！」
不多會，陳衛、張權轉來，說問不出什麼情節，村民說是前天夜裡發生的事，他們渾然不覺，第二天早上才發現小院燒光了。
華子平邀大家上山，商討對策。眾人隨他來到半山，只見一座小莊院座落在蔥鬱的林木環繞中，十分涼爽清靜。
女兒華芝和僕役夫婦慌忙出來迎接，見有這多人來，十分驚奇。
常玲和華芝手牽手去安排住屋，十五間屋子足夠眾俠安頓。大家則在院子裡小坐，僕役夫婦忙著燒水沏茶。羅燕等三女見常玲、華芝從一間屋裡抱被蓋出來一間間鋪床，便去幫著兩人幹活。華芝本來寂寞得要命，有這許多姐妹來，那份高興就不用談了，她興高彩烈問個不停，為常玲等人的經歷欽羨不已。
半個時辰後，諸俠一個個被安排進了屋，放置好物品，又集在院裡喝茶，商討尋找公冶一家的辦法。據村民說，屋子被燒是十天前的事，眾俠判斷定是有人來襲，吳公公等護著夫人老爺逃走，屋子被人燒了。要說公冶一家落入賊手，似乎不大可能，因為三位公公和公冶小姐武功都極高，脫身並不難。那麼，他們去了哪兒？來犯的賊人又是哪一夥？
這實在無法推測。大家你一言我一語，只有張鎮東低著頭氣惱，一句話也不說。陳衛、張權也只是聽，並不岔話，等大家說得差不多了，陳衛才開口。
他道：「在下有個猜測，不知飛虎堡與這件事有無干係，待在下與張兄前往一探如何？」
張權道：「我也有這種想法，不妨去找申勇志探探口風，興許能問點什麼出來。」
張鎮東站起來道：「走，找這小子算賬！」
陳衛道：「張兄你別去，待我二人探了口風回來再作道理，魯莽不得。」
羅斌道：「如此甚好，二位明日走吧。」
晚飯時，大家悶悶不樂，草草吃完睡覺。
翌日天不亮陳衛、張權便出了門，一路緊趕，太陽西斜時便到了廬州。兩人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登門拜訪。稍事休息，兩人找了家熱鬧人多的酒樓去用餐。
剛坐下來便聽到周圍的人都在議論飛虎堡，說明天是少堡主申勇志承繼乃父堡主之位的喜慶日子，老堡主因身體有恙，需要靜養，不再過問堡中瑣務云云。只有兩個中年人，說出些不一般的話。這兩人就在他們鄰桌，說話似無忌諱。
一人道：「段兄，飛虎堡老堡主一向不是好好的嗎，哪裡來的病，這其中有無古怪？」
段兄道：「黃老弟，愚兄也有些納悶，這事確實令人感到突然，想必是有些原因。」
「段兄近日有沒有去過飛虎堡？」
「一個月前去過，堡主好好的，並無一絲病象，談話中也無讓位的意思，所以……」
「以段兄之見，這其中的原因……」
「這不好說，愚兄一無所知。」
「最近沒見到駱二管家嗎？」
「見到的，大約是半月前的事吧，他進城買應用物品，只聽他說來了貴客……」
「什麼人物？這就有點意思了！」
「他沒說，愚兄曾問過他，他笑笑說，以後再告訴老弟，這些人來頭很大……」
「這些人？那麼說不止一個了，有幾個？」
「他似乎不願多提這些客人的事，隨便聊幾句就走了，所以愚兄什麼了也沒問出來。」
「這麼說，老堡主讓位與這些尊客有關？」
「不知道，沒憑沒據，不好猜測。」
「駱二管家說這些客人來頭很大，這話頗讓人費猜疑，少林、武當的掌門無事不會來吧……」
「來頭大的人在江湖上多著呢，不好猜。」
「段兄明日去賀喜嗎？」
「愚兄有了請貼，自然是要去的。」
「小弟也得到一張請柬，明日去瞧瞧熱鬧。」
陳衛、張權互瞧了一眼，仔細再聽下去。
姓黃的又道：「少華山的事段兄聽說了！」
段兄道：「聽說了。說江湖上又冒出個精英會、一陽教，口氣都大得嚇人，都有稱王稱霸的氣勢，大家說江湖從此進入多事之秋！」
「精英會有黑白道的稀世高手坐鎮，一陽教則詭秘莫測，在這多事之秋，老堡主讓出位子，小弟總覺得其中必有原因。」
「飛虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亞於各大門派，有誰能迫使老堡主讓位？賢弟未免多疑了！」
「段兄，並非小弟多疑，廬州城的變化，難道段兄一點不知道？」
「這話從何說起，城池依舊，何來變化？」
「有人在暗中拉幫結伙，段兄莫非不知？」
「愚兄當真不知，賢弟不妨明說！」
「周元成家門庭若市，廬州府的鏢師、大富人家的護院都往他家跑。一句話，城內有武功的，都是他家的座上客，這不令人詫異嗎？」
「賢弟這話未免有些誇張，你我二人就沒有到他家去，雖說如意刀周元成在咱們安徽省是個人物，愚兄卻從未巴結過他！」
「不錯，論江湖聲望，莫說段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，諒他也不敢小覷，但近日與小弟平素有來往的一些朋友，忽然間都誇說周老兒如何如何好，是皖境武林界眾望所歸的人物。小弟卻頗不以為然，和他們爭了起來，之後他們與小弟就來往得少了……」略一頓，姓黃的壓低了聲音續道：「其中有一位勸小弟道，黃兄，這是大勢所驅，別為自己惹禍，實不相瞞，廬州練武人都要聽命於周前輩，他是天下第一大幫會廬州分堂的首腦人物……小弟說少林、武當是天下公認的大派，莫非是少林、武當要在各地設分堂嗎，他說黃兄別說笑，少林、武當自然不會設什麼分堂，這天下第一大派就是精英會，周前輩是副堂主。小弟說，原來如此，何不早說，只是這精英會從未聽人說過，怎麼敢自稱天下第一大派，真是狂妄已極！他說精英會的秘密他不能透露，不久黃兄就會知道。這事小弟並不放在心上，直到近日少華山之約，才知精英會是怎麼回事。聯想起來，廬州有了他們的分堂，飛虎堡與他們會不會……」
段兄道：「你的意思是，飛虎堡與精英會有沒有來往勾結，照咱看，不會有來往。」
黃老弟道：「那就看明天，周元成去不去飛虎堡賀喜，還要看少堡主如何對待他。」
段兄道：「精英會廬州分堂並未掛出牌子，就是說尚未公開身份，少堡主未必知曉周元成的身份，接待他也屬平常，能看出什麼來？」
「段兄，若是周元成拉你入伙，你……」
「愚兄可不願受人管束，況這精英會是老魔皇甫佑安父子創建的，豈能做得出好事！」
「小弟擔憂的是飛虎堡，若是歸順了精英會，那麼廬州就是人家的天下，我輩就無立足之地了，因此今晚約段兄來，就為的是打聽飛虎堡動向，哪知段兄什麼也不知曉……」
「飛虎堡決不會屈服於精英會，愚兄與老堡主有十多年的交情，深知堡主處事謹慎，一向不願多管閒事，怎會屈尊投靠一個幫會！」
「但願如此，上天保佑！」
張權、陳衛見兩人也說不出個名堂來，便匆匆吃畢回旅舍。
張權道：「陳兄，飛虎堡會不會投靠精英會？申少堡主心高氣傲……」
陳衛道：「明天去飛虎堡看看再說。」
「飛虎堡接待了什麼客人呢？」
「明天看申勇志怎麼說。」
次日，打聽得飛虎堡慶典下午舉行，上午一律不會客，兩人只好待在旅舍裡。申時正，帶了禮品騎馬來到城西五里外的飛虎堡，只見莊院大門張燈結綵，一夥吹鼓手在門前吹吹打打，飛虎堡大管事鄭雲在門口迎客，查驗請柬；
兩人牽馬來到門口，鄭雲一看是他們，不禁一怔：「咦，兩位不是走了嗎，怎麼又……」
陳衛道：「聽說申兄就任堡主，特來祝賀，以表一份心意。」
鄭雲道：「原來如此，兩位請進！」
進了門，馬就拴在一邊的馬樁上，二管家駱峰帶他們到第一幢樓客室，放下禮品，又引他們到第二幢樓大廳看茶。
這裡已坐了好幾個來祝賀的客人，彼此面生，只相互點個頭。
飛虎堡房舍不下數百間，共有五座樓房，成品字形排列在園中，其餘大量的平房分列兩邊，相距二十多丈。樓房後面，有個小花園，裡面有兩座小樓，是內眷所在地，平日不許外人進入，裡面自有一班使喚丫頭和僕役。兩人知道申勇志住在花園裡，便起身出門，到花園去找。哪知才走到第三幢前就被人擋住。
「對不住，客人請回大廳，少堡主不見客。」一個武士對兩人說。
沒奈何，兩人只得返回大廳。見客人越來越多，其中包括昨晚酒樓上見過的段、黃兩人，他們與幾個熟人坐在一起，交頭接耳談論。
又過了一會，二管家駱峰來到大廳，請賓客到大院左側的演武場觀禮。眾人便跟隨他來到西側演武場。那兒本搭有個三尺高的檯子，此時已裝飾一新，掛有紅綢綵球；台上支放著二十多張椅子。面對台上，數百名堡內武士已列隊在場。賓客則坐到台前兩側的椅子上。
大管家待賓客坐定，運起中氣喝道：「有請堡主、貴賓入場！」
只聽一陣鼓樂聲，演武台牆後走出十二名青衣武士開道，後面是錦衣華服的申勇志和五位貴客，在堡內七大鐵衛的簇湧下，繞行到側面石級處登台，數百名武士歡聲雷動。
十二名武士上台後分列兩側，申勇志和五位貴賓在前排坐下，七大鐵衛坐在後一排，不見老堡主露面，引得台下賓客一陣輕聲議論。
大管家鄭雲走到台前大聲道：「各位，今日飛虎堡雙喜臨門，少堡主承繼父業，就任堡主，此乃一喜……」
台下堡眾舉刀歡呼，表示擁戴。
鄭雲等歡呼聲息，續道：「申堡主在大喜之日，迎來了幾位貴客，容在下向各位引薦。」
他躬著腰，朝坐在申勇志右側的一位高大魁梧的六旬老頭行禮道：「這位是精英會總護衛使、當今最負盛名的武林前輩游敬游老爺子，江湖人稱鐵臂翁……」
台下堡眾又是一陣歡呼，而兩側的賓客卻驚得面面相覷。他們有的人知道精英會來人，但沒有想到會是鐵臂翁，他看起來這般年青，也使他們驚詫不已。而有的人萬萬沒想到飛虎堡居然把精英會的首腦人物當貴客，一時驚得說不出話，一個個瞠目結舌。
接下來，鄭雲又躬身引薦坐在申勇志左側的六旬精瘦老者道：「這位是精英會總執事歐鵬歐老爺子，江湖人稱索命閻羅……」
台下依例又是一陣歡呼，賓客們再一次受到震動，這位歐老爺子可是個殺人太多、由白道變成了黑道的少有人物。他本來行俠仗義，但下手過於狠辣，人們視他為黑道煞星。
第三位客人是精英會護衛使兼襄陽分堂堂主、一劍震武林方志欽嫡孫、追魂劍方天岳。
賓客中有的興奮，有的沮喪。誰能想到，武林四大世家之一的方家，成了精英會一員。
第四五位客人是精英會飛鷹特使曾玉麟、許亮。引薦完畢，堡丁再次歡呼。
陳衛、張權聽到這些貴客的姓氏，覺得大大不妙了，申勇志已倒向了精英會。
此時，大管家鄭雲又道：「飛虎堡的第二件大事，請精英會特使曾玉麟閣下宣佈。」
曾玉麟含笑起立，走到台前，從懷中摸出一付白絹，大聲道：「奉精英會皇甫會主鈞旨，由在下授予飛虎堡主委任書，任命飛虎堡主申勇志為精英會護衛使兼廬州分堂堂主……」
此言一出，堡丁按事先吩咐大聲吹呼，台下賓客有的歡呼雀躍，有的噤若寒蟬。
曾玉麟等歡呼停息，續道：「任飛虎堡大管家鄭雲為分堂總執事，二管家駱峰為副總執事，七大鐵衛為分堂護法……」
宣佈完畢，將白絹委任書雙手遞與申勇志，申勇志滿臉笑容接過，然後走到台前，接受堡丁參見堂主之禮。堡丁一排排走到台前，躬身行禮，口稱：「參見堂主，賀喜堂主！」
參見完畢，鄭雲請賓客到膳廳用膳。
陳衛、張權無法接近申勇志，吃完飯只好回旅舍，兩人對坐商議。
張權道：「奇怪，方天岳不是在京中做官嗎，怎會做了襄陽府的分堂堂主！」
陳衛道：「天曉得怎麼回事，且不去管他，如今武林四大世家有兩家進了精英會，有一家與天豹莊結仇，還有一家不知動靜。照此下去，精英會不斷壯大，天豹莊吃得消嗎？」
張權道：「先不說遠的，說近的吧，你說公冶一家是不是被申勇志勾結精英會趕走的？」
陳衛道：「鐵臂翁、索命閻羅都是功臻化境的稀世高手，他們要是去捉拿公冶嬌，那就危險了，明日去見申勇志，當面問個清楚！」
張權道：「他會老實告訴你？」
陳衛道：「碰碰運氣。」
二人商議一陣，別無良法，又不敢去堡中夜探，只有當面問詢這一招。
第二天一早，兩人來到了飛虎堡。
門丁認識二人，請他們在第一幢樓的客室等候，去後園通報。盞茶功夫，申勇志來了，一見面就冷笑道：「你二人不是投靠了公冶嬌嗎，怎麼又來找我？」
陳衛道：「申兄，看在多年交情……」
申勇志道：「我現在是堡主，又是精英會護衛使兼廬州分堂堂主，稱呼上不可隨便！」
陳衛忍氣道：「是是，在下錯了，申堡主身為武林世家，在江湖上聲名赫赫，為何進了精英會成為他人麾下之將……」
申勇志又一次岔話道：「錯了，本座在精英會地位崇高，身任護衛使，與衡山三劍這樣有名望的武林前輩平起平坐，有什麼吃虧的。」一頓，忽然恨聲道：「這都是公冶小賤人逼的，我對她一片忠心，她卻不顧廉恥，私下與那姓萬的小子訂下終身，既然你這般無情，我也只好無義，偏不讓你和那姓萬的小子得逞！哪知我還未及動手，姓萬的小子就短了命，縱使還有一口氣活著，那也會變成個廢人，這叫作天報！但公冶嬌小賤人依然戀著他……」
陳衛岔話道：「申堂主怎麼知道？」
申勇志道：「本座怎麼不知道？如今小賤人在本座手中，她還敢嘴硬……」
陳衛忙道：「什麼？公冶小姐在府中？」
申勇志道：「自然不在，她另有好去處。」
張權道：「在哪兒？」
申勇志道：「你想救她嗎？嘿嘿嘿，本座勸你死了心，就憑你二位手上這點功夫成嗎？」
張權性直，慍道：「在下功夫雖不濟，但也要盡一番心力！」
申勇志冷笑道：「張權，你二人肚腹裡打什麼鬼主意，別當我不知道，打見到公冶小賤人那天起，你二人就掉了魂魄！可那小賤人根本就不把你二人放在眼裡，只對我申某人有兩分情意。要不是萬古雷這小子認識她在先，她定會與本座雙飛雙宿。因此你二人只是白費心機，毫無自知之明，居然棄本座而去，討好巴結那小賤人，以為只要跟在她身後，就能討得一點歡心，真是愚蠢透頂！」
陳衛不讓張權說話，道：「堂主錯了，我二人自知配不上公冶小姐，所以從未作非分之想，我二人只是屬守一個『義』字而已！」
申勇志忽然沉下了臉：「你二人死乞白賴纏著那小賤人，怎麼會離開八公山，到什麼地方去了，這會兒又從何處回來，照實講！」
陳衛道：「堂主怎知我等在八公山？」
申勇志道：「本座怎麼不知，連這點能耐都沒有，你當飛虎堡就這麼無能？」
陳衛道：「這麼說來，是申堂主引導精英會的幾位高手，到八公山加害公冶小姐一家？」
申勇志道：「是又怎樣，你莫非要替她出頭？快回答本座的問話，你二人上哪兒去了！」
陳衛料想瞞不過他，便道：「我二人上少華山看熱鬧去了，剛剛回來……」
申勇志叱道：「胡說八道！你二人必是受公冶嬌那小賤人指派，到少華山去尋找萬古雷那小子，結果失望而歸，你休想瞞我！」
張權忿然道：「不錯，我二人沒見到萬公子，但萬公子卻沒有死……」
申勇志道：「沒有死才好哇，讓他和公冶嬌以後雙雙到地府中去見面……」
陳衛道：「申兄，在下奉勸一句，做人不要太狠辣，公冶小姐與你無仇……」
申勇志叱道：「住口！你不配與本座稱兄道弟，本座的事哪有你指手劃足的餘地！」
陳衛仍然沉住氣，道：「申堂主，我二人是來打聽公冶小姐消息的，小姐去了哪兒？」
申勇志道：「憑什麼要告訴你？小賤人去了哪兒，與你二人有何相干？」
陳衛道：「我二人願追隨小姐馬前鞍後，以盡朋友之誼……」
「那好，就跟著到地府去見閻王爺吧！」
張權實在忍耐不下，叱道：「你好無禮，當年在京師，在雙龍鏢局我弟兄何時虧待過你，管你吃住，大家都是好兄弟，沒想到你投靠了精英會後，竟這般猖狂起來……」
申勇志冷笑道：「誰讓你二人跟那小賤人走，對我無情無義……」
張權道：「公冶小姐不答應你婚事，你竟喪心病狂鋌而走險，投入了精英會……」
陳衛忙道：「好了好了，說這些無益，人各有志，不可勉強，大家兄弟一場，不必爭吵。在下求見老堡主一面，請堂主代為通報。」
申勇志道：「老堡主不見客，你別妄想！」
陳衛道：「家父與老堡主相識多年，家父去世後，曾蒙老堡主垂顧，時時遣人來京師看望，作為晚輩，來飛虎堡看望老人家也屬平常，堂主說什麼妄想不妄想，真叫人不解！」
申勇志道：「少嚕嗦，你我之間已無什麼情義，除非你二人知過悔過，投入我分堂效力，過去的事才可以一筆勾銷，否則……哼！」
陳衛道：「我二人既然找不到公冶小姐，就打算回京師再開鏢局，堂主好意心領！」
申勇志道：「說得好輕巧，既然找上門來，你二人還想離開飛虎堡嗎？」
陳衛心裡叫苦，表面不動聲色，道：「在下不解堂主何意，請堂主明示。」
申勇志道：「你二人既然去了少華山，一定結識了萬古雷的同夥，你把箇中情形老實招來，半點不得隱瞞！」
陳衛道：「我們在約鬥的那天下午赴到現場，根本來不及與他們說話，萬古雷受傷後被人劫走，接著就是一場混戰，我二人便一走了之，急急趕回八公山稟報消息……」
申勇志狐疑地盯著他看了片刻，道：「你二人是不是想投靠天豹莊？」
陳衛歎口氣道：「我們只是奉小姐之命見萬古雷，他不在了，我們自然不會去天豹莊。」
申勇志道：「天豹莊成得了什麼氣候，不久就會在江湖上除名，你二人放聰明些，不要自尋死路。」一頓，續道：「好，看在過去的面份上，今日放你們離堡！」
陳衛碰了張權一下，站了起來，道：「多謝堂主，我二人這就回京師，今後再相見！」
申勇志一揮手：「去吧！」
衛陳和張權恐怕他改了主意，急急走到大門，解了馬韁，連忙回城。
一到旅舍，收了東西換了家旅舍，以假名住店，在房裡商議行止。
陳衛道：「好險，被他扣在飛虎堡才糟，你我快商議出個辦法來，盡快回去報信。」
張權道：「我恨不得一刀宰了他，這廝已死心塌地歸順精英會。我看公冶小姐定然是落在他手裡，不如現在就走，回去叫人來救小姐！」
陳衛道：「你不聽他說，公冶小姐不在堡裡嗎？他的話真真假假，不可全信！」
張權道：「今夜潛進堡中，探查明白。」
陳衛道：「堡中防守甚嚴，只怕進去容易出來難，你我失手，連個報信的都沒有！」
張權道：「那麼依你如何？」
陳衛道：「我在堡中熟人不少，七大鐵衛與家父也很有交情，或可從他們嘴裡聽到些消息，不管如何，都該試上一試。」
張權道：「你如何去見他們，讓申勇志這廝知道了，還能脫身嗎？」
陳衛道：「只有冒險一試，午膳後去。」
兩人於是到街上去用午膳，陳衛留心著走動的人流，看有無人躡蹤，卻在人叢中發現個熟人，靈機一動，趕快走到對街，對前面一個匆匆行走的青年漢子道：「紀兄紀兄，止步」！
紀兄回頭一瞧，十分欣喜，道：「原來是陳兄，什麼時候來廬州府的？」
陳衛笑道：「這不剛剛進城嗎？走走走，找個酒館邊吃邊談。」
紀兄道：「不成啊，小弟還有事，到堡裡去吧，小弟在家為兄接風。」
陳衛道：「不妥不妥，吃了再去不遲，你有天大的事，總不能不吃飯吧！」
紀兄道：「我進城為家父配藥……」
「怎麼，紀叔生病了？」
「嘿，一言難盡，咱們慢慢再說……」
「先吃飯，吃了飯愚兄陪老弟去見紀叔，相信紀叔不會怪罪於你！」
紀兄想了想，道：「好，上雲香樓去，那兒的酒很好，由小弟作東，為哥哥洗塵。」
陳衛大喜，替他對張權引薦道：「這位老弟姓紀，名小龍，是飛虎堡七大鐵衛之三紀南叔叔的嫡子，紀叔與家父最是交好。」
張權忙道：「在下張權，久仰令尊大名，緣慳一見，今日與紀兄相識，實是大幸！」
紀小龍年僅二十三四，人生得端正，為人謙和，免不得又客套一番。
三人進了雲香樓，要了個雅間，點了酒菜，先敘離別之情，三杯酒後轉入正題。
陳衛道：「紀叔得的什麼病？」
紀小龍歎子口氣，低聲道：「兩位不是外人，小弟以實話相告，家父不是生病，是受了內傷，調養了七八天，不見好轉，叫人心憂。」
陳衛也輕聲道：「怎麼？飛虎堡有外敵？」
紀小龍道：「兩位今日來到，可知飛虎堡已正式掛牌，成為精英會廬州分堂了嗎？」
陳衛不再瞞他，道：「實不相瞞，我二人昨日下午還去參加了盛典……」
話未完，紀小龍臉色一變，道：「這麼說來，兩位也是精英會的人？」
陳衛道：「哪兒的話，精英會的頭兒是什麼人，我輩豈甘與之同流合污？愚兄萬萬沒想到，申少堡主竟然與之為伍，老堡主為何不露面，又為何不阻止這樁醜事，真令人不解！」
紀小龍道：「陳兄這一向去了何處？前些日子不是和少堡主打得火熱嗎？」
陳衛道：「讓我仔細講與老弟聽……」
他把為公冶嬌與申勇志翻臉以及從少華山回來後的情形，一一說了個詳細。
紀小龍放了心，道：「原來如此，請恕小弟多疑，這實在也是迫不得已，若不小心謹慎，只怕性命不保」
陳衛道：「老弟說得是，我與張兄已得罪了申勇志，從他嘴裡什麼也套不出來，我猜想他就是去八公山侵擾公冶小姐的罪魁禍首！」
紀小龍道：「你猜對了，正是他！」
「可否把仔細情況說與愚兄？」
「這事小弟並不清楚，先由精英會那幫人來了之後說起吧……」
原來，十來天以前，飛虎堡忽然來了幾位不速之客，拜帖上赫然署著鐵臂翁、索命閻羅、追魂劍等人的大名，堡主不敢怠慢，親自率少堡主、七大鐵衛到大門口迎接，然後請至一樓會客處看茶。
堡主道：「游前輩及各位大駕光臨，敝堡甚感榮幸，不知前輩此來，有何吩咐？」
游敬道：「不敢，此來拜會堡主，一則久聞大名，緣慳一見，特來拜望，以慰生平之渴慕！二則代精英會禮聘申堡主為護衛使並兼廬山分堂堂主，以便彼此攜手，共創大業，不知申堡主意下如何，總不至於拒絕吧？」
堡主聞言大驚，七鐵衛也瞠目結舌，這事實在太過突然，叫人莫名其妙。
申堡主深吸一口氣，鎮定下來，道：「多承前輩厚愛，但飛虎堡從來在江湖自立，並未有過入幫入會的打算，精英會此舉，未免令人不解，這是從何說起？」
游敬道：「這有什麼不解的，精英會看重飛虎堡在江湖上的聲譽，因此老朽親自來廬州禮聘閣下，申堡主不難從中看出精英會的誠意。否則，等閒之輩，要老朽親自出馬嗎？」
申堡主一向只愛栽花不喜栽刺，不願得罪江湖同道，因此能不破臉就不破臉。當下道：「是是，承蒙前輩垂愛。但在下有一問請教前輩。精英會由皇甫佑安父子主持會務，不知精英會創建的宗旨是什麼？」
游敬道：「本會聚天下練武精英，在武林中獨樹一幟，與各大派抗衡，不讓他們專橫跋扈、頤指氣使，做自己想做的事，這樣說堡主覺得理由夠了嗎？」
「夠了夠了。在下感到奇怪的是，前輩何以會和黑道人物共組精英會……」
「皇甫會主早年就入軍旅，貴為錦衣衛指揮使，怎能說是黑道？況老朽與其志同道合，從來看不慣以武林泰斗自居的少林、武當，他們依仗人多勢眾，橫行江湖，老朽參予組成精英會，就為的是稱雄武林，與少林、武當抗衡！」
「這麼說，精英會要與少林、武當為敵？」
「那就看他們自量不自量了！」
「飛虎堡向來自掃門前雪，不參予幫派之爭，是以辜負前輩美意……」
「你不願參加精英會？」
「祖訓規定如此，還請前輩鑒諒！」
方天岳岔言道：「堡主此言差矣，我方家莊也一向不介入門戶之爭，但江湖上風波迭起，勢必波及自家。本會護衛使左信元前輩，就與飛虎堡有過節，倘若會主不勸止，左前輩早來尋仇。此是一例。如今本會敬重飛虎堡，堡主若推拒不入本會，豈不是瞧不起本會嗎？」
七大鐵衛之三的紀南，性情最為耿直，聞言怒道：「什麼話，飛虎堡不願入伙，難道要強迫不成？世上只怕沒有這條理！」
歐鵬道：「你是何人，敢來岔嘴！」
堡主忙道：「有話好說，不必爭執。這事關係重大，容我等仔細商議再說！」
方天岳道：「申兄年青有為，不妨勸勸老父，免得說僵子大家面子過不去！」
申勇志道：「入不入伙，全憑自願，飛虎堡豈是怕人威脅的？各位明智些才好！」
游敬道：「入不入會，由不得你們，本會聘書已下，即日生效，不如吃碗敬酒！」
堡主道：「前輩此言未免欺人太甚，飛虎堡自上代祖先創業起，歷經三代，從未被人侮弄過，也從不向幫會屈膝，老夫決不入會！」
游敬道：「你切莫後悔，意氣用事只會毀了飛虎堡，你當真要吃罰酒不成？」
堡主道：「老夫再三相讓，你們逼人太甚，飛虎堡決不屈從精英會！」
游敬冷笑道：「好得很，老朽久聞飛虎堡八十一式流星劍法甚為了得，今日正好討教！」
歐鵬厲聲道：「申老兒你且權衡清楚，若不識時務，小心斷子絕孫！」
紀南喝道：「住口！你休出狂言，大爺就見識見識你歐鵬的手段！」
曾玉麟道：「堡主，在下有一言相勸，若要比試武功，大家不妨點到為止，若是堡主輸了，那就任了堂主，不要走漏消息，壞了名聲。若是我等輸了，自然不敢再勸堡主入會。這樣做大家既切磋了武功，又保住了體面，堡主意下如何？」
堡主原不願擴大事態，當下道：「好，一言為定，就請各位到後院來。」
於是，堡主帶一行人進了第三幢院子，這裡寬敞平整，無人來往。
紀南打頭陣，對付歐鵬。紀南使雁翅刀，歐鵬使九環刀，兩下裡廝殺起來。鬥了三十個回合，紀南被歐鵬一掌擊傷，敗下陣來。
游敬道：「老夫出手，飛虎堡的人只管上來就是，免得延誤時光。」
七大鐵衛之首在堡主示意下出戰，那游敬空著兩手，小臂上各套一付牛皮袖套，只十個四合便把鐵衛之首一掌打翻。
堡主正欲上陣，鐵衛之二搶了先，走不過十個回合便被打翻。
堡主無奈，抽劍上場，施出渾身解數，與鐵臂翁大戰了五十六個回合，被鐵臂翁一掌擊在胸上，當場吐了一大口鮮血倒在地上。
四大鐵衛見狀，欲與游敬拚命，被堡主抬手制止，申勇志驚得扶起爹爹欲往後院走，被游敬喝止道：「慢，少堡主與我們回到前廳，堡主由四鐵衛攙扶回房。老朽這一掌已將他真氣震散，從此成了廢人，但卻保住了性命，你若不順從老夫，當即取你性命？」
申勇志一聽，心膽俱寒，只得垂頭喪氣跟著游敬等人返回前院客室。
游敬道：「你父冥頑不化，老夫不得已出手懲戒。如今他功力已失，今後由你繼任堡主，並任精英會護衛使兼廬州分堂堂主，你若拒絕接受，老朽要了你小命，打殺七鐵衛，讓如意刀周元成來飛虎堡任堂主，飛虎堡從此在江湖除名，何
去何從，你扔下一句話！」
方天岳、曾玉麟、許亮又把話來勸他，他聽說曾、許原來的身份，不敢小覷。彼此年齡相仿，人又俊俏，先自有了好感，況且別無選擇，不如任了堡主兼堂主，獨霸一方，為所欲為，不再受父親管轄，倒也威風痛快。於是點了點頭，表示願意服從精英會的調遣。
此時，鐵衛之四、五又帶了爹爹的話來，自即日起，由他繼任堡主並答應入會。
他當即道：「既是堡主之命，無不遵從！」
紀小龍說完，又道：「堡主失去功力，為保申家血脈基業，與七鐵衛商議，暫時屈從精英會，請七鐵衛鋪佐少堡主，今後謀求復仇大計。但少堡主卻與方天岳、曾玉麟、許亮打得火熱，天天相聚晤談，十分投機，老堡主的心意早被他拋諸腦後，一心一意入了精英會。把精英會的人安置到堡中款待，待如上賓。精英會來廬州府的高手不止游敬五人，還有八人住在旅舍，全被他請了來。又過了三四天，他們忽然外出，申勇志帶來受傷的四鐵衛和十個武士相隨，第二天下午回到飛虎堡，據說抓來了幾個人。我因爹爹受傷，無心過問……」
陳衛忙道：「關在何處？」
紀小龍道：「聽說在後花園……」
陳衛道：「事關重大，請賢弟打聽清楚！」
紀小龍道：「遲了，昨日夜間，精英會的人悄悄走了，聽說抓來的人坐了一輛車……」
陳衛、張權急得一下站了起來：「去何方？」
紀小龍搖頭：「不知道，但小弟可去打聽，下午來見兩位兄長回話。」
陳衛把自己來廬州的意圖說了，紀小龍這才明白原委，答應一定設法打聽明白。
飯後，各自分手，陳、張二人在旅舍靜候。
過了兩個時辰，紀小龍匆匆而至。
一見面，紀小龍道：「小弟找幾位鐵衛叔伯打聽了，他們也不知把人帶往何方……」
陳、張二人急得直歎氣，焦慮萬分。
紀小龍道：「對不住兩位，精英會那夥人行動詭秘，就是去八公山，幾位叔伯也不知究裡。到壽縣住下後，晚間才出動，到了個村子跟前，叔伯們被留在村外，說攔截逃跑的人。半個多時辰後，申勇志又來，叫眾人回廬州，說是要抓的人已得手。至始至終，四位鐵衛叔伯都不知抓了什麼人，有幾個人，是男是女是老是少，他們只是跟著跑了兩天路。」
陳衛道：「老弟已盡力，多謝！望令尊不要屈從精英會，若飛虎堡難以棲身，可和賢弟到太原府天豹鏢局來，大家聯手對付精英會！」
紀小龍道：「家父性剛直，決不屈服，至多為了堡主，陽逢陰違，大哥的意思，小弟一定轉稟家父，請大哥放心！」
陳衛把天豹莊和鏢局的情形說了個大概，囑紀小龍父子保重，他與張權要連夜趕回八公山報信。於是，互道珍重而別。
※※※※※※
萬古雷醒來時，發現自己在一個山洞裡。周圍黑黝黝的，不知是白天還是黑夜，也不知過了幾天。他覺得四肢無力，就像大病了一場。回想與祁連老祖動手的情形，只覺得對掌時突覺一股極寒之氣，透過穴道鑽入內腑。他立即再運羅漢功護體，但已經來不及兩掌罡風相擊。大震之後，內腑翻騰，雙腳下陷，內體冰冷得就像塞進了幾塊冰，剎時手足僵直，知道要糟，若是對方再出掌，他只有等死的份。幸好老傢伙也受了重傷，不能再出第二掌。他於是以剩餘的功力逼住心頭那股冰寒之氣，試圖將它逐出體外，哪知卻毫無作用。就在此時，場中大亂，有許多人向他撲來，可他動也不能動。忽然間，有人近身點了他睡穴，便什麼也不知道了。
他抬手摸摸自己的臉，確認自己活著，便懶得再動，他發覺手腳已不再僵直。可心裡仍有一股寒氣在躁動，使他十分不舒服。漸漸地，這股寒氣漫延開來，順經脈穴道擴向四肢，手腳又漸漸僵硬起來，嚇得他連忙運起羅漢功，方才發覺氣息微弱，他只剩下了一成功力。
這一驚非同小可，他差點叫出聲來。便連忙控制心頭慌亂之情，思索解救之法。
他與祁連老祖對掌時，運的是至剛羅漢功。因為聽說對方練的是陰魄掌，便想以陽剛之勁去克制，哪知卻被對方寒精之氣透穴。那麼玉蟾神功能不能以陰柔之勁逐出寒精呢？為了自救，只好冒險一試。若不成功，只怕再加重內傷，但事已至此，只怕是顧不得了。
他於是默誦心訣，運起玉蟾神功逐那股陰寒，不到半個時辰，手腳已無適才僵硬，丹田那股精寒也不如先前那般冷凍，證明玉蟾神功能化去這股寒氣，便繼續運功調息。一個時辰後，手腳暖了過來，試著慢慢坐了起來，打起盤腳繼續運功，兩個時辰後方醒來，自覺丹田寒氣減少了些，不禁欣喜若狂。他感到內力有了增加，已有二成功力，便繼續運功。待再次醒來時，神清氣爽，丹田內寒氣又少了些。他睜開眼來，發覺洞內有了光亮，知道已是早晨，正欲起身，卻聽得輕微的腳步聲，連忙躺倒下去，只見一個人從拐角處走了進來。一看不是別人，卻是在池州府結識的酒翁。當即又坐了起來，卻聽酒翁道：「快躺著，別動！」
萬古雷只得依言躺了下去，道：「前輩救晚輩一命，大恩大德……」
酒翁道：「錯了，老朽只救了你一付皮囊，卻救不了你一條命。你中了陰魄掌的精寒之氣，老朽雖運功助你，卻無法把這股寒氣從丹田替你迫出，在以後的日子裡會時時發作，直到要了你的命，天下無人救得！」
萬古雷一驚：「這陰魄掌如此厲害，豈不是天下無敵了嗎？」
酒翁道：「胡說，陰魄掌雖厲害，也並非不可戰勝。你只要與祁連老兒拼掌時閉住穴道，他就無奈你何。以你的功力，不會敗給他，可如今你已後悔莫及，成了個廢人！」
「此話怎講？請前輩示下。」
「精寒之氣在你體內時時發作，你既然運功御寒也無濟於事，待你體內殘存的功力消失殆盡，你一條命也就完結，不是廢人是什麼？」
萬古雷心中頗不以為然，但不說破，只歎口氣道：「聽天由命吧！」
酒翁又道：「你失去功力並非壞事，從此可以退出江湖，不必再去糾纏江湖恩怨。」
萬古雷道：「晚輩那些同伴呢？」
「他們已走，你已經昏睡了五天五夜。」
「我們這是在哪裡？少華山上嗎？」
「不錯，這是一個秘窟，任何人找不到這裡來，你可安心靜養，就在這裡升天吧！」
酒翁說說走了出去，不一會從隔壁端來一碗稀粥和兩個饅頭，外加一碟滷牛肉叫他吃。
不見食物還好，一見頓時就餓得慌，趕緊坐了起來，接著稀粥就往嘴邊湊。
酒翁「咦」了一聲道：「老朽還說來餵你，你居然自己坐了起來，真是怪事。」
萬古雷顧不上說話，他生平從未吃過這麼美味的粥和這麼香甜的饅頭、滷牛肉，如風捲殘雲，一下就吃了個碗底朝天。
酒翁道：「你這是餓壞了，還要不要？」
萬古雷道：「慚愧，若有，還請前輩再給些饅頭來，若有稀粥和牛肉，不妨也……」
酒翁又去了隔壁，端了碗粥，三個饅頭，半隻鹵雞來，萬古雷也不客氣，通統吃下肚。
酒翁搖搖頭道：「想不到你還是大肚羅漢，夠了嗎，還要不要？別撐壞肚子！」
萬古雷吃出一身汗，舒暢極了，道：「夠了夠了，前輩用過早膳未？」
酒翁道：「都被你掃光了，哪有咱的份？」
「啊喲，這怎生是好？……」
酒翁去外間拿了酒和雞進來，問他：「你要不要也來兩口？」
萬古雷道：「喝兩口吧。」
酒翁把酒葫蘆遞給他，他喝了兩大口，滿頰生香，讚道：「好酒好酒！」把葫蘆遞還。
酒翁道：「要喝再喝個夠吧，反正你在世上也沒多少日子了，得樂且樂。」
萬古雷笑道：「不喝了不喝了，前輩請用吧。」一頓續道：「前輩也來少華山看熱鬧？」
酒翁道：「池州分手後，老朽就一直跟著你。在南昌府，那三個年青男女要暗算你，被老夫點了穴道，看你怎樣處置。你殺了人家的爹，現在女兒又送上門來，你要不要斬草除根。總之，老朽在考查你。」
「這又為了什麼？」
「老朽想收你為徒。本來，老朽從未有過這種念頭，等閒人老朽也看不上。在池州府見了你之後，不知為何就動了心。在南昌府，老朽見你招惹的是非多，並非安份守己之人，對你便失去了興趣，懶得再跟著你。不料又聽到你與祁連老兒的約鬥，動了好奇心，便到這兒來瞧瞧。現在老朽知道你是誰的徒弟了，幸虧老朽沒收你當徒弟，要不豈不是自搬石頭自砸腳？哈哈哈，這也是天意，誤打誤撞把你送到老夫手中。現在，你該對夫說實話了。」
這一番言語，尤其是後面的話，使萬古雷莫名其妙，便道：「前輩的意思在下不懂……」
「你自然不懂，你要是懂了，還吃得進這麼多饅頭稀飯嗎？不要緊，老朽問一句你答一句，慢慢你就會懂了。」
「是是，請前輩垂問。」
「你師傅是誰？」
「家師有三位，一位姓沙，名……」
「胡扯，一個人怎會有三個師傅？」
「在下確有三位師傅，並無虛言。」
「好，哪三個？你只要說出姓名來即可。」
「沙宏、狂叟、覺禪大師。」
「什麼？你居然編了謊來哄老朽？」
「前輩何出此言？晚輩豈敢把什麼人都拿來當做師傅，而把真正的師傅放在一邊？」
「你袋中的小鐵片環是什麼玩意兒？」
「是一種暗器。」
「這暗器叫何名，誰教你的？」
萬古雷心想，追命飛環刺聲名太壞，宮師叔再三囑咐不要洩露名稱，我就隨便取個名搪塞就是了，因道：「此稱名環鏢……」
酒翁冷笑道：「是嗎？誰傳授的？」
萬古雷道：「是一位姓宮的前輩。」
「把姓名說出來！」
「叫宮知非。」
「他不是你師傅？」
「不是，在下的師傅是沙……」
「夠了夠了，你當老朽不諳世事嗎？你不是宮知非的徒弟，他怎會傳你這種暗器？」
「他老人家與家師狂叟交好……」
「慢，狂叟的姓名你沒說。」
「在下不知老人家姓氏……」
「你又在胡說！聽著，老朽念你是個將死之人，不對你動刑，但你若再敢胡說八道，老朽就以分筋錯骨手法治你，看你老實不老實！」
萬古雷見他雙目凶光閃爍，料想不是說著嚇唬自己的，他這樣逼問，定有理由，得小心應付。於是道：「狂叟師傅從未見示姓名，否則在下哪有不說出恩師姓氏的道理？」
「你是不是宮知非的徒弟？」
「不是，在下稱他老人家師叔。」
「他現在在何處？」
萬古雷心想，先前他就說知道我是誰的徒弟了，這話是什麼意思？接著問追命飛環刺是什麼玩意兒，再接著要知道宮師叔在何處，莫非他是宮師叔的對頭不成？
這樣一想，便道：「他老人家行蹤無定，晚輩也不知他哪兒去了。」
「咦，看來不動刑你是不說真話的了！」
萬古雷見他放下酒葫蘆，看樣子真要動手，靈機一動，突然向後一倒，渾身打起抖來，以示那股精寒之氣又在丹田作怪。
酒翁一愣，緩和下來，道：「等你發作過後再來問你，你再不說就動刑！」
萬古雷其實並不完全是裝的，此時寒氣又從丹田中冒起，使他靈機一動，藉機使計。這股寒氣已被他煉化了不少，因此發作得並不厲害，他故意誇張欺哄酒翁。
酒翁注視他一會，道：「老朽已為你耗去了不少功力，你一時也死不了，待老朽去城裡買些應用之物回來，你也就發作過了。」
萬古雷待他走後，急忙運功逼住精寒。此時他已恢復了四成功力，另有酒翁貫注的一股內力，一時之間還不能融和。他先逼住精寒，後設法把酒翁注入的內力融和，半個時辰後仍未能合一，只好又去逼那股精寒。又是半個時辰過去，寒氣又去了大半，他於是繼續運功。一個時辰後，寒氣已經消失，功力恢復八成。
此時，他輕鬆地吐了一口氣。既使酒翁要對他下手，他已能自衛。功力恢復八成，聽力也敏銳起來，一陣輕微的腳步聲入耳，他趕緊倒下躺著。不一會，聽見酒翁在隔壁放置東西，待進來時帶來一大股酒味，想是在城裡灌足了老酒回來。一見躺著睡覺，便又踅了回去。不一會就傳來一陣鼾聲。
萬古雷連忙坐起，又聽了聽，確認酒翁已經睡著，尋思逃出洞去為上策，免得有了衝突不好，畢竟人家救你來此，幫你保住了性命。
他四周瞧瞧，發現神罡劍就在壁角，摸摸身上，飛環刺和銀票都在，於是站起來拾起劍，朝洞口走去。來到洞口，發現隔壁有一洞穴，酒翁靠在石壁上打盹。一條通道經過洞穴往前延伸，便輕輕走過洞穴，沿通道往前走。通道斜著往上去，繞了幾個彎，成螺旋形，上到頂端，見一出口，被灌林叢遮蔽。越過灌木叢，便來到洞外。只見滿山蒼翠，不見出路。當下也不管方向，施展輕功，往前飛奔而去。他的想法是，先離開酒翁越遠越好，慢慢再辨別方向，尋找下山這路。他一陣狂奔，在樹林裡飛躥，足有半個時辰，方才停下步來打量周圍。發現自己來到一個峽谷，耳聽淙淙流水聲，便沿著小溪往下奔，一個時辰後，終於出了山谷，來到了山腳下。再往前奔，只見遠處有個村莊，便直奔村莊而去。在村裡找到農夫，打聽方向，買了匹馬當座騎，直奔華陰縣府，由那兒出潼關奔河南，轉道入皖，去八公山。
曉行夜宿，一路緊趕，這天到了八公山麓，按張鎮東所說尋到了村子，見到的是一堆瓦礫，哪有什麼院子。找村民打聽，方知原委，料想公冶一家又出了事，不禁焦慮萬分。
接著又上山去尋找八公叟的宅院，好不容易才找到。敲了敲門，一個僕役出來問他找誰。
「華老先生在家嗎？」他說。
僕役道：「不在，尊客高姓？」
「在下萬古雷，與羅斌、耿牛、秦憂……」
話未完，僕役忙讓開身道：「原來是萬爺，請進請進，主人留有書信在此。」
萬古雷大喜，忙跟了進去，僕役從屋中取出一封書信奉上。他拆開一看，方知公冶一家已被精英會方天岳等人劫走，諸俠去廬州府追蹤，公冶一家不知被帶到何方。落款的是羅斌，書於三天之前。他立即辭別這位僕役，趕往廬州，但天色已晚，只好在壽縣用餐。天黑後上路，直奔廬州，馬疲走不快，天亮時方到，找了家大旅舍歇息。
這一路上來，他夜夜行功，已將酒翁注給他的內力融合，不僅功力恢復原狀，還增加不少。他坐床上行功一個時辰，精力盡復。
羅斌等人到何處去追蹤鐵臂翁游敬呢？他們在廬州能打探到公冶嬌一家的下落嗎？看來只有到飛虎堡去尋根究底了。於是除了吃飯，他都呆在房間裡，直呆到二更將近，方才換上夜行衣，從窗口躍出，直奔城西飛虎堡。
不到頓飯功夫，他已進了大院。只見周圍黑沉沉一片，並無人巡邏。五幢樓房無燈光，只有後園有燈光閃爍。他小心地進了花園，防止有暗樁查覺了他。這花園不算大，有一幢小樓，樓下樓上都有燈光。他輕輕從樹上一躍，躥到了走廊上，貼著牆站立傾聽，客室有人說話，聲音蒼老，有氣無力。
「這麼說來，我兒甘願降賊……」
一個清朗的聲音岔話道：「爹，命孩兒答應游老前輩的是爹，爹說話怎又不算數？」
「當時爹要你答應任精英會廬州堂堂主，那是為了保全你的性命，一味頑抗下去，申家豈不絕了後？因此爹用的是緩兵之計，待挺過了這一關，再想辦法。現在爹傷勢有了好轉，幾經思量，方才定出出逃之計，你竟然……」
「爹，並非孩兒不願出逃，但又能逃到哪兒去呢？精英會高手如林，若派人追蹤，爹又失去了武功，孩兒如何能保得住爹爹性命？」
「那依你說，就這麼忍辱下去嗎？」
「爹，精英會並未侮慢飛虎堡，孩兒任總壇護衛使，與衡山三劍、追風刀這些前輩平起平坐，十分榮耀。再任得廬州分堂堂主，皖省武林，無不以飛虎堡之命是聽，這又何等威風，飛虎堡的聲望，從未有如此之高……」
「精英會有天地雙魔、索命閻羅、惡鷹這班魔頭作祟，必將禍害天下武林，若飛虎堡為虎作倀，精英會消亡之日，勢必禍及飛虎堡……」
「爹爹未免多慮了，有皇甫和游敬兩位稀世高手坐鎮，這世上只怕無人能敵！」
「爹的話你竟然一句也聽不進去嗎？」
「爹，你說咱們要逃到何處去？」
「不管到哪兒，為的是脫離賊巢。」
「爹，飛虎堡還是飛虎堡，怎麼成了賊巢？」
「飛虎堡如今成了廬州分堂，你說是什麼？」
「爹，飛虎堡眾多的丁壯，咱們能棄之不顧，就這麼撇下他們逃去嗎？」
「這是萬不得已的事，以後他們會明白的。」
「爹，你身體不好，早些睡了吧！」
「慢，你……」
「啊喲，孩兒早就想睡了，有話明日說吧！」
此刻申勇志出了門，從走廊那一頭下樓去了，只見他頭也不回，出了花園。
「唉！孽障，不聽老人言，以後……」
萬古雷心想，這老者定是堡主，他已失去功力，又不甘心屈服於精英會，不如走去見他，看能不能打聽出點什麼來。主意打定，從牆角轉出，大步進入客室。
申堡主正自老淚縱橫，忽見個人走了進來，不禁一怔，道：「什麼人，敢闖私宅！」
萬古雷抱拳行禮：「在下夤夜冒昧來訪，驚憂了前輩，還請恕罪！」
申堡主見他有禮，便強自鎮定道：「你是何人，找老夫何事？」
萬古雷道：「能否容在下坐下回稟？」
申堡主見他氣宇軒昂，不像為非作歹之徒，便道：「好，坐下說話。」
萬古雷道：「在下萬古雷……」
申堡主一驚：「咦，你就是江南神劍？」
「正是在下……」
「不是說你與祁連老祖同歸於盡了嗎？」
「在下並未喪命，那祁連老兒恐也活著。」
老堡主精神一振，道：「久仰久仰，你果是江南神劍的話，老夫也有事拜託！」
「前輩若信得過，在下一定盡力。」
「你聽見老夫與犬子的說話了嗎？」
「聽見了一些，知道前輩失去功力，不願屈服於精英會，想離家出走躲避……」
「原來你都知曉了，你的蹤跡未被我兒發覺，足見輕功高明。」一頓續道：「少俠來找老夫有何事，不妨先說！」
「在下意欲打探公冶一家下落……」
「啊，你是說被游老兒拘禁之人？」
「正是正是，請前輩道其詳。」
「老夫所知不多。自那日被游敬那廝以內家掌力震破內氣之後，便在這小樓上靜養。才過了兩天，夜裡來了人，把老夫驚醒。只聽對面房間有人說話，道：『公冶老兒，你夫婦就在這屋裡住，不許出門一步！』旋又聽一個姑娘的聲音道：『讓翠喜、鳳喜隨我父母住樓上！』只聽方天岳笑道：『小姐，兩位老人家有程夫人、俞夫人主僕侍候，難道還不夠嗎？』那小姐道：『方天岳，你卑鄙無恥！』方天岳怒道：『住口！你已落到我手中，再敢猖狂，先把你老母剁去一個手指頭！』小姐恨聲道：『方天岳，你走著瞧！』又聽一個老者的聲音勸道：『公冶小姐，大人和夫人落在他們手中，暫且忍一忍就是了，不必多言。』接著犬子的聲音道：『公冶嬌，你還想著那姓萬的嗎？他與祁連老祖同歸於盡了，不知你心中滋味如何？』公冶小姐道：『申勇志，你投降效精英會，沒皮沒臉，還有勇氣和人說話嗎？真是無恥已極！』小兒氣得罵她：『你私下裡與人定終身，才真是不知羞恥……』方天岳岔話道：『申兄，怎麼回事，公冶嬌與那萬古雷私定終身嗎？』小兒道：『不錯，是她自己親口說的！』方天岳問公冶小姐：『真有此事？』公冶小姐道：『不錯，有又怎的，與你何干？』此時游敬命他們不要再開口，安置大家睡覺。第二日早上，老夫便被抬到外間的第五幢樓。小兒就任堡主和堂主的那天夜裡，把公冶小姐他們押走了，第二天老夫才知道，因為又把老夫搬回來。」
「他們去了何處？」萬古雷焦急地問道。
「這事老夫問過小兒，他說公冶一家是朝廷重犯，往京師那邊去了。」
萬古雷尋思道：「不錯，方天岳要立功，把公冶一家送交朝廷，早該想到這一點的！」
申老堡主又道：「老夫知道少俠救人心急，但老夫有一言相勸，不知當說不當說？」
「前輩有何指教，儘管說就是。」
「不敢。老夫以為少俠一人，決不是游敬等人的對手，因此不可孟浪……」
萬古雷急著要走，岔話道：「是是，晚輩決不冒險，但晚輩必須查出他們到底去了哪兒，事情緊急，前輩有何事相托，就請直言。」
申堡主知他急待離去，便道：「少俠以後若有機會，請助老夫一臂之力，擺脫精英會。」
「這個……若少堡主甘願效忠精英會……」
「請少俠看在老夫面上，替申家留後。」
萬古雷道：「今後事不可逆料，在下與精英會會主皇甫楠有殺父之仇，立誓要滅了精英會。倘若有那一天，在下定牢記前輩的囑托。」
申堡主歎了口氣：「精英會勢大，少俠定要謹慎從事，以免報仇不成，反受其害！」
萬古雷又一揖：「多謝前輩教誨，在下要去追蹤方天岳等人，以後再來拜望前輩！」
話聲落，他人已掠出門外，片刻就到旅舍，留下銀子，到馬廄牽了馬，叫醒小二開門，逕自出城往東而行，直奔京師。
中途在一個鎮上換了馬，夜裡繼續趕路，第二天清晨便到了京師。用過早膳，在旅舍略事歇息，逕直往承恩寺來。道衍法師見到他，十分高興。
在方丈室，萬古雷說了經過，請法師設法打聽公冶一家被關押在何處。
道衍法師詫道：「有這等事？方天岳已被皇上革職，他莫非想要立功復職不成？但老衲在朝廷並未聽說公冶大人被捕的消息。」
萬古雷一愣：「方天岳被革了職？」
「不錯，開封雙義和鄭風持賢侄書信來見老衲，老衲第二日就秘奏皇上，念其靖難有功，免去都督僉事之職，貶為庶民，永不錄用，鄭風等人沒把這消息告知賢侄嗎？」
「原來如此！難怪方天岳入了精英會。鄭風等人還未見到愚侄，所以不知此事。方天岳抓捕公冶大人，只怕是為了立功贖罪……」
「何以見得？」
「公冶大人之子公冶勳護衛建文帝逃亡在外，皇上認定公冶大人知道建文帝去向，因此定要把公冶大人捉拿歸案……」
話未完，道衍法師道：「賢侄不用再說，其實皇上並非定要捉建文帝，此中玄機老衲一直未曾對人說起。捉拿公冶大人，只是方天岳的主意，老衲斷言，他不會把公冶大人交朝廷處置，因為他不可能再復官。」
萬古雷一怔：「師叔此言當真？」
道衍法師道：「賢侄你試想，捉來建文帝又如何？殺了還是拘於獄中？」
萬古雷不假思索道：「天無二日，自然是殺了，留下終是禍害！」
「建文帝何罪，該處死？」
「這……小侄說不上來。」
「既無殺的理由，殺了又如何向天下人交代？須知他是太祖傳下的天子，比不得旁人。」
「但若不殺，由其在外，倘若振臂一呼，仍有忠貞之士率兵勤王，燕王這龍椅又如何坐得穩？因此愚侄猜想，斷不會饒恕了建文帝。」
「賢侄忘了，皇上已照告天下，建文帝死於火中，有宮女指認屍骨，言之鑿鑿。倘建文帝不甘流亡，欲拋頭露面，只要一口咬定是假冒建文帝，天下人又如何能辨得真假？」
「這……師叔說得是，但總有忠貞之士……」
「皇上已坐穩龍椅，天下臣服，況建文帝東躲西藏，怕被官府查覺，他決無膽量去投奔哪一個地方官員，而地方官員又有誰敢窩藏廢帝？所以建文帝登高一呼，四方勤王之兵由各地湧來之事，斷不會有，否則燕王又怎能揮兵直下京師，不戰而克。因此，任建文帝四處飄泊，做個平民，總比捉來殺了的好！」
「這是皇上親口說與師叔的嗎？」
「沒有，皇上從未對老衲議及此事。」
「那麼，只是師叔的推測？」
「替建文帝剃度為僧的是僧官溥洽大法師，他還設壇作法詛咒皇上，可謂罪該凌遲處死，但老衲密奏皇上，請開釋大法師，皇上准奏，非但不問罪，依然讓法師做僧官。這事意味深長，賢侄當可從中悟出些道理！」
「就是說，建文帝若知道這消息，就該明白，只要他不再以廢帝身份出現，就無性命之憂，只管安心做他的和尚去……師叔，是這樣的嗎？愚侄的猜測不知對否？」
「仁者見仁，智者見智，又何必說破？」
萬古雷歎口氣，不再多說。
道衍法師道：「方天岳又在公冶大人身上做文章，一是為了公冶小姐，一是為了賢侄。皇甫楠殺了令尊，必然對賢侄處處設防，不除去賢侄，他寢食不安。依老衲之見，若能抓獲公冶大人一家，就可要挾賢侄。賢侄一時找不到他們，他們也會找上門來。」
萬古雷道：「師叔說得是，這皇甫楠不知藏在何處。若不往京師來，又去了哪兒呢？」
道衍法師道：「皇甫楠是前錦衣衛官員，自不會藏在京師，只在京師設下耳目。依老衲推想，此人決不會隱在荒山野嶺，蓋因彼輩追求功名富貴，一向窮奢極欲慣了，怎耐得荒山之清苦，況古有『大隱於市』之說，老衲料定他們一定藏在某個城之中，決不會錯。」
萬古雷道：「多謝師叔點撥，京師分堂由歐炎主持，愚侄前往一探，或可得些消息。」
道衍法師道：「除魔衛道，風險極大，賢侄多加小心，以後與愚師叔多加聯絡。」
萬古雷心急似火，辭別法師，逕自到六順巷去找宮知非，哪知人還未回來。羅斌留言上曾說，宮師叔等人在少華山尋他，真是不巧。
從六順巷出來，經過承恩寺廣場，卻被他撞見一個熟人，京師鎮天鏢局總鏢頭黃興隆之子黃飛羽，便趕過去招呼道：「黃兄，久違了！」
黃飛羽愁眉苦臉，心情沉重，抬頭一見是他，喜得一把拉住他衣袖：「啊喲是萬兄呀，有救了有救了，天不該亡我鎮遠！」
萬古雷詫道：「黃兄何出此言？」
黃飛羽竟然滴下兩滴淚珠，哽咽道：「一言難盡，萬兄隨小弟去家中一敘！」
萬古雷道：「黃兄遭了災禍嗎？」
黃飛羽鎮定下來：「回家說回家說！」
鎮遠鏢局就在大功坊上段，離廣場不遠，不一會便到。
萬古雷見鏢局門口進進出出，來到一進院子，只見幾個鏢伙正吃飯，人人無精打采，蹲在階沿上。進到第二院，來到客室坐下，黃飛羽對一個僕役道：「快把我爹和顧兄他們都請來見客，說有好消息！」
那小廝甚是詫異，把萬古雷多看了兩眼，便匆匆奔內院去了。
黃飛羽道：「這些年不見萬兄，傳聞萬兄投奔了燕王，後又聽說在太原開設了天豹鏢局，又與祁連老祖約鬥於少華山，說是同歸於盡，不料萬兄卻好端端出現在小弟眼前，真是萬幸！小弟眼前難關，只有請萬兄相助！」
萬古雷道：「好說，有用得著小弟之處，黃兄儘管直說。只是小弟也有要事纏身，在京師不能停留，黃兄不妨先把難事說出，彼此再斟酌斟酌，想個萬全之策。」
黃飛羽一愣：「萬兄也有急事？這就太不湊巧了，敢問萬兄何事奔忙？」
萬古雷歎了口氣道：「說來話長，但只說個事端吧。公冶小姐被精英會的人劫持，小弟從廬州府追來，撲一個空……」
黃飛羽一驚：「啊喲，這便如何是好？」
正說著，總鏢頭黃興隆、神槍顧仲賢和顧玉剛、顧玉梅兄妹相隨走了進來，萬古雷忙站起來行禮：「二位前輩、顧兄、小姐，多時不見，還記得在下萬古雷否？」
眾人大喜，彼此又寒暄坐下。此時又進來個年青少婦，經引薦，是顧玉剛之妻潘雨荷，華山派掌門的女弟子。顧玉梅和黃飛羽已結了親，兩家便重振旗鼓，重新開張鏢局。
黃飛羽等大家坐定，道：「爹、岳父，兄嫂，萬公子有急事到京，本不想煩擾，但鎮遠鏢局面臨滅頂之災，只怕是顧不得了，因此由我先向萬兄敘述經過，再商議對策如何？」
黃興隆道：「若得萬公子相助，事情大有可為，你就把經過告訴萬公子吧。」
顧仲賢道：「老夫無異議，說吧。」
黃飛羽道：「靖難之役結束，天下復歸太平，我們又開始走鏢，仗著過去的聲譽，倒也平安無事。不久我和玉梅妹妹完了婚，有岳父一家相助，鏢局生意十分紅火……」
萬古雷心想，定是失了重鏢，賊人勢大，光他們兩家出頭也無濟於事，要我助他們去索鏢，可我哪有這個閒空呢，真是要命……
「哪知就在三天前的下午，子午刀歐炎派徒弟送來張請帖，原來是做生日大壽宴客。我們與他幾年未有這交往，尤其是前些年他一統京師武林與萬兄為敵之後起，數年間未照過面。請帖有兩張，一張是給岳父一家的。經商議，大家都是京師武林人，便備了兩份禮，屆時去歐府祝壽。那天歐府十分熱鬧，張燈結綵，披紅掛綠。沒料到我們在入席時，卻見到了曾玉麟、許亮入坐了主賓席。隨後壽翁起立向大家敬酒致謝，說曾玉麟有重事向大家宣告。曾玉麟笑吟吟開言道：『各位，今日是歐老前輩雙喜臨門之日，一喜是歐前輩華誕，二喜是歐前輩榮任精英會京師分堂堂主……』他這麼一說，不少人起立歡呼，多數人卻噤若寒蟬，一個個瞠目結舌。那曾玉麟續道：『本座與許公子身為總壇飛鷹特使，奉會主之命前來駕壽，並宣諭諸位，京師武林今後歸屬京師分堂，若有冒犯分堂堂主，不聽命行事的，總壇將派護衛使、金鷹武師、銀鷹武士誅殺滿門，不留活口。望諸位慎重處事，以免害了家人！』一番話，氣得大家哪裡還有心思吃飯，不一會便走了不少人，我們也連忙離開。當時，並無人起來頂撞，衝著歐老兒的面子，也忌憚皇甫佑安父子，大家心照不宣。回來後我們一家人商議，不必理睬歐老兒，看他們有什麼花招……」
萬古雷道：「歐老兒早就以京師分堂堂主身份到過南昌梨花莊，參與抓捕公冶一家，卻原來直到三天前才公開掛牌。」
黃飛羽續道：「原來如此，他們是在暗中行動。昨日上午，歐老兒派兒子歐傑、徒弟陳晃上門，邀家父、岳父到他府上一敘。兩位老人家說局務纏身，改日再登門拜訪。歐傑板下臉來道：『事關鎮遠鏢局存亡，兩位不去，只怕後悔莫及！』我便勸兩位老人家不妨去聽聽歐老爺子的高見，由我和顧兄陪著去。到了歐府，歐炎在客室會見我們，開門見山道：『恭喜二位，經老朽力薦，請二位任精英會京師分堂副堂主，副堂主共有四位，還有兩位是……』家父不等他說完，岔言道：『對不住，我等走鏢之人，成天忙於瑣務，無暇參加幫會，歐堂主盛情心領，告辭！』歐炎沉下臉來道：『慢，還有一事……』說著從桌上拿起封書信讀道：『請黃鏢主一閱。』家父問：『這是什麼？』歐傑在一旁冷笑道：『黃鏢主一閱便知！』家父接過來打開一看，是一份委任狀和一份通牒。文告上說，鎮遠鏢局收歸精英會京師分堂，以後經營所得之利分五成，四成交總壇，一成留作鏢局開支。家父大怒，道：『豈有此理，這不是太霸道了嗎！』歐炎道：『此乃總壇通令，限兩日內回復，若不遵從飛鷹令，後果自負！』家岳接過通令看了一遍，又遞與小弟與顧兄，小弟連忙道：『回去商議，後日答覆。』家岳臨走時對歐炎道：『不可逼人太甚！』歐傑冷笑道：『有話找總壇談去，對分堂說何用？』家岳道：『總壇在何處，你當老夫不敢去嗎？』歐傑道：『放心，只要你們敢不遵從通令，七天內總壇金鷹武師、銀鷹武師就會找上你的門。若是對幾位另眼相看，說不定還有護衛使大駕光臨！』家岳道：『歡迎歡迎，只管來就是！』歐傑陰笑道：『前輩知曉護衛使是哪幾位嗎？晚輩不妨引薦幾位，衡山三劍三位前輩、天地雙魔兩位前輩、關中雙煞兩位前輩……我看有這幾位就夠了吧，不必總護衛使游老前輩、皇甫老前輩大駕親自光臨……』他說得十分得意，歐炎和他的門徒都笑了起來。我們當即告辭，回來商議對策……」
顧玉剛道：「歐傑亮出的都是一等一的大魔頭，憑我們兩家和二十多名鏢師，萬難抵敵，因此打算關了鏢局，可鏢局又不是說關就可以關的，有的鏢車外出未歸，有的貨主已與鏢局定好走鏢的日期，所以進退兩難。萬兄既然來了京師，還望助一臂之力！」
萬古雷十分作難，他這裡要搭救公冶嬌，不能耽擱，可鎮遠鏢局的事又不能不管。他略一思忖，道：「歐傑說七天內總壇的人會找上門來，這無疑是說，總壇不在京師，要五六天才能趕到……不對，分堂要先報消息，總壇才會來人，這一往一返需要五六天，可見總壇離此不遠，那會是在什麼地方呢？」
黃興隆道：「賢侄估計不錯……」
言未了，萬古雷突然想起，劫持公冶嬌一家的人中就有曾玉麟、許亮，他二人三天或四天前到京師，那麼其餘人會不會也到京師呢？看樣子應該在京師多查訪兩天。主意打定，才又專心聽黃興隆說話。
「……老夫之意，鏢局只有關門，若賢侄能在京師停留幾天，等鏢局了卻俗務，關了門後我等離家暫避，不知賢侄意下如何？」
黃飛羽道：「萬兄也有急事，須得想出辦法來，一點也不能耽擱！」接著把公冶嬌的事說了，眾人不禁扼腕歎息。
顧仲賢道：「既然公冶小姐一家罹難，我等豈能坐視不管，當盡鏢局之力，查找線索。」
萬古雷道：「當年我家的店舖、碼頭還有私宅全部都被皇甫楠佔了，如今大概還在他手中，此外他在京師秦淮河畔有幾處私宅，但不知確切地點，再有懷慶坊金牛巷的房舍，原是他安插武林豪客的地方，如今他雖然隱跡於外地，這些房舍只怕還在他手中，都可以探查。」
顧玉剛道：「先用午膳，然後分頭去打探，把鏢師鏢伙都派出去。」
萬古雷道：「如此甚好，多謝各位！」
黃興隆道：「賢侄休要這般說，皇甫楠禍害京師武林已非一日，我等與他已是誓不兩立。今後與賢侄天豹鏢局聯手，一南一北，共同對付精英會。老夫相信京師武林不甘受其驅使者還大有人在，大家攜手同舟共濟，諒他精英會也無奈我何，老夫今日就去邀約同道。」
萬古雷道：「好極！天豹鏢局與鎮遠鏢局南北呼應，相互照料，當保鏢貨無虞。」
眾人越說越起勁，壓在鏢局眾人心中的陰雲也就消失，一個個變得精神振奮起來。黃飛羽又派人去叫了一桌酒席，大家開懷暢飲。
此時，鏢伙來報，有位自稱姓羅名斌的羅爺來拜訪黃少鏢主，萬古雷大喜，對眾人道：「兄弟們來了，不愁人手也！」
眾人極是高興，黃飛羽三步並作兩步跑了出去，不一會只見他帶了羅斌、耿牛進來。萬古雷叫道：「兩位老弟，愚兄在此！」
羅、耿兩人大喜：「啊喲，大哥也在……」
萬古雷替大家引薦了一番，重又坐下。忙不迭問：「秦兄他們來了嗎？」
羅斌道：「都在都在，大哥你傷好了？」
萬古雷把在山洞養傷的情形說了，眾人都驚奇不已，江湖上從未聽過酒翁其人。
羅斌道：「好了好了，大家一路都牽掛著大哥，盼望大哥能見到我留下的書信，沒想到會在京師黃兄處見到大哥，真是再巧不過！」一頓，續道：「我們從八公山返回廬州後，陳衛兄又找到飛虎堡鐵衛紀南的兒子紀小龍，經他設法打聽，夜裡精英會的人是往東去的，有兩輛馬車。我們當即向東追趕，沿途打聽，果然有兩輛馬車和一些騎手經過。後來一直追到京師，便沒有了消息。我們住在北邊太平橋附近的昌隆旅舍，天天出外查訪，三天來沒有結果。今日小弟忽然想起飛羽兄，不知還在不在京師，他地頭熟，或可打聽些消息，便和耿賢弟前來……這下好了，大家重又會集，以免你牽我掛……」又一頓道：「鎮遠鏢局重又開張，該向各位道賀，我只顧說自己的事，未免失禮了，請前輩們包涵則個！」
萬古雷喜滋滋道：「有幾位兄弟姐妹在，足可和精英會一搏，不怕人手不夠！」
黃飛羽喜道：「有幾位仁兄到京師？」
羅斌道：「連我一十五人，男十女五。」
黃飛羽道：「好極好極，我這裡住得下，請大家都來局裡住吧！」
顧玉梅道：「男的住二院，女的住內院，現在我就去叫人準備房間。」說著站起來走了。
羅斌道：「人多打擾，恐鏢局不便……」
黃飛羽笑道：「哪有什麼不便的，鎮遠鏢局差點就關門大吉，有你們來，再好不過！」
萬古雷說了精英會逼迫鏢局就範的經過，羅斌這才明白，怒道：「真是欺人太甚！」
又坐了一會，羅、耿回去叫人搬家，萬古雷等則繼續用膳。飯後，在客室坐等羅斌等人。
黃飛羽、顧玉剛帶鏢師鏢伙分頭到街上打探消息。半個多時辰後，羅斌等人來到。大家見到萬古雷都十分高興，常玲卻低著個頭，不敢和他說話。華子平要她向萬古雷行大禮賠罪，被萬古雷止住。陳衛、張權和黃家也是相識的，他們只坐了一會，便回雙龍鏢局去看看，不打算過來住。其餘人經萬古雷引薦，免不了又寒暄客套一番。顧、黃二老與八公叟特別親近。
萬古雷問起嚴寒等人傷勢，他們已恢復如初，丹田中的寒氣已煉盡。萬古雷也說了自己的受傷經過，下次遇上，要先閉穴才能交手。
耿牛道：「原來如此，俺與那賊婆娘交手時，她把左掌來扇，發出一股寒氣，俺不以為意。可是過了片刻，寒氣鑽心，全身冷僵，一頭栽倒不省人事。下次遇上，閉了穴道，看她還有什麼手段可使，俺非把她宰了不可！」
萬古雷道：「我替你輸氣時，羅漢功不管用，可與祁老兒對掌時，忘了這一點，又以羅漢功對敵，吃了大虧，以後再不會讓他佔到便宜，他最好別再來招惹我們。」
楊孤道：「老弟你為救我們而受傷，多謝！」
萬古雷笑道：「老兄，自己人不說兩家話，你我弟兄還說什麼謝不謝的。」
黃興隆與顧仲賢對視了一眼，心中十分驚異，這些年青人，身手竟這般高。
嚴寒道：「咱們此次也得了教訓，對付陰魄掌總算有了辦法。這祁連老祖是咱們四兄弟不共戴天的仇人，他不來招惹，咱們也要去找他，這事還不算完全結。」
萬古雷道：「我差點忘了這一點，實在對不住。四位老兄的仇人就是我的仇人，過些日子我陪四位上祁連山找他！」
秦憂等四人聽了這話十分高興，異口同聲道：「多謝老弟！」
羅燕向姑娘們使個眼色道：「咱們是天豹莊的人，要去大家一起去！」
袁小芳、鍾蝶齊聲道：「不錯，一塊去！」
四個怪人你瞧瞧我我瞧瞧你，同聲道：「不成，祁連山寨不是好去的！」
袁小芳招手把羅燕、鍾蝶、常玲叫過來，輕聲道：「我們也你瞅我我瞅你，然後一起說：『就是要去！』明白了嗎？」
於是四女學著四個怪人的樣，誇張地瞪起眼睛，你看我，我看你，然後齊聲道：「就是要去！」說完齊把眼光看著他們。
秦憂等人一愣，又相互瞧瞧，那邊眾女也相互瞧瞧，學得維妙維肖，引得眾人大笑。四女忍不住也咯咯咯笑起來，四個怪人也咧開了嘴，嘿嘿笑個不住。
萬古雷搖著頭笑道：「難得難得，四位也有這麼開心的時候！」
不一會，顧玉梅、潘雨荷帶大家去自己的房間，把隨身物件安置好，重又聚在三院的天井裡，說說笑笑等候黃飛羽和顧玉剛歸來。