正文 第六章 碼頭風雲 文 / 公孫夢
大教場位於城的東南角，從三山街向東行，到通濟門後再折向南，過中和橋不遠就到。
萬古雷一行來到大教場時，已近二更，月兒高掛，滿地清輝，只見場中不少人站在那裡，不下二三十個，還有四輛馬車停在一側。
萬古雷心急如焚，縱身一躍，來到這夥人面前，公冶嬌等也急忙追上，後面跟著的三太歲一夥也紛紛施展輕功尾隨，站定後將他們圍在中間，使萬古雷等四面受敵。曾玉麟、武忠仁、許亮、蔡忠獲、蔣魁則從側面繞向同夥，這些人都以黑布蒙著面，不聲不吭站著。
曾玉麟對其中一人道：「史公子，萬古雷已帶到，就由史公子發落吧！」
這意思，萬古雷已是甕中之鱉掌中之物。
史公子道：「萬古雷，你老父已在本公子手中，再不交出碼頭，老頭子的命……」
萬古雷道：「你是何人？」
武忠仁喝道：「他就是史爺的大公子，你小子還不行禮告饒，救你那糟老頭子一命！」
史公子道：「本公子史傑。你若當眾許諾讓出碼頭，就可將你老父帶回！」
「我父親在何處，請出一見！」
史傑冷笑道：「萬古雷，你認為本公子詐你？好，就讓你見上一見！」一頓，朝人圈外馬車停處喝道：「請四位爺台現身，把老東西押出來，讓孝順兒子盡一盡孝心！」
萬古雷運足目力看去，五丈外停著的一輛馬車上，下來了四個面貌猙獰可怖的壯漢，最後一人從車上拖下個人來，月光下瞧得清楚，正是老父萬吉，一時間驚怒交加，心如火焚。
片刻，圍著的人散開讓出條路，面戴青、藍、黑、紫惡鬼面具的陰司四煞大步走來，萬吉被紫煞夾著胳膊，萎頓地被拖著走。
公冶嬌、季蘭、梁雅梅、沙燕驚叫出聲，曾玉麟等人卻哈哈大笑，得意已極。
萬古雷再也控制不住，一個身子往前衝，嘴裡叫道：「爹，你受傷了嗎？孩兒不孝……」
萬吉被治了穴，動彈不得，嘶聲答道：「不妨事，只是穴道受治，你要小心……」
史傑身邊的蒙面人擋住了萬古雷，史傑喝道：「站住！你再往前一步，立即斃了老頭！」
羅斌、沙天龍忙拖住萬古雷，怕他動武。
萬古雷深吸一口氣，穩住自己情緒，以思解救之法，今日之事凶險，萬萬不能魯莽。
季蘭見萬吉果真在人家手中，芳心已亂，急問道：「萬老伯，我爹他們呢！」
萬吉有氣無力答道：「他們人來得多，你爹他們寡不敵眾，老夫被擒，不知後來情形。」
史傑道：「夠了，點他啞穴！」
紫煞依言治了萬吉啞穴，將萬吉帶向人後，急得萬古雷喝道：「史傑，你待如何！」
史傑道：「我們是先禮後兵，你父子不識時務，好說不聽，只有來硬的……」
「少廢話，給你一半碼頭，放了我父親！」
史傑一聲冷笑：「萬古雷，現在可由不得你了，價碼得由史少爺來開，除了碼頭全要，還得加上些零碎，錢莊、綢莊史小爺全要！」
「你好貪心！做事不要做絕，留條後路！」
「史小爺的後路早想好了，不勞你萬公子費心。你說小爺做事很絕是不是？那算你還有眼力，待小爺再讓你見識見識！」一頓，又朝馬車方向喊道：「二位夫人，把貨亮出來，聽聽萬公子開多少價！」
遂見另一輛馬車上，出來了兩個三十來歲的年青女子，然後轉身從車上拖下個中年婦女來，沙天龍、沙燕齊聲驚叫道：「娘！你……」
原來，這中年婦女正是沙師母劉秀英。
史傑哈哈笑道：「萬公子，這是你師娘，你捨得出價多少，就爽快些說吧！」
沙燕急得大罵：「不要臉的小賊……」
史傑喝道：「住口！你敢罵小爺，小爺就當場把你娘開膛剖腹，剜目割舌！」
沙天龍牙齒咬得格格響，強自壓住衝上去拚命的念頭，沙燕也住了口，眼淚潺潺流出。
萬古雷告誡自己要鎮靜，爹爹和師母的性命就攥在自己手裡，萬事以救人為第一。他沉聲道：「姓史的，你要什麼，儘管開口！」
史傑不理他，對兩個年青女子道：「請二位夫人將她帶回馬車，若萬古雷不照本公子吩咐行事，就請夫人把她宰了！」
一女子笑道：「公子放心，我只要戳她一個指頭，她就會全身浮腫中毒而死！」
接著，兩個女子把劉秀英抱上車，史傑這才對萬古雷道：「開價呀，你捨得出多少！」
萬古雷道：「你儘管出價，本公子依你！」
史傑哈哈一笑：「那好，從明日起，萬家所有商號全都姓史，再沒你萬家的份！」
萬古雷道：「好，給你，放人吧！」
「你急什麼？還不夠呢！」
「所有財產都給了你，萬家還有什麼？」
公冶嬌氣得一跺腳：「你這禽獸，搶奪了萬家財產還不夠，你還要什麼？」
史傑喝道：「什麼人，敢來岔嘴！你再敢胡言亂語，公子爺就把萬老頭子的耳朵割下！」
公冶嬌氣得淚流滿面，可也不敢再出聲。
萬古雷道：「姓史的，說吧，還要什麼！」
曾玉麟突然插言道：「萬古雷，你不是笨人，就憑你幾句話，交易就做得成嗎？」
「那好說，我立下字據，你們快放人！」
許亮道：「不成不成，你雖留下字據，心中卻是不服，難免要生方設法來搗亂，史公子雖然不懼，但終究是個麻煩，所以嘛，還得向你索要一件東西，以除後患！」
「什麼東西，說吧！」
武忠仁大叫道：「要你的腦袋，你只有死了，才會讓人放心，你說是不是？」
萬古雷不理他，對史傑道：「史傑，你說吧，還要什麼才放子我父親和我師娘。」
史傑道：「武公子說得對，我要你腦袋！」
公冶嬌、季蘭、沙天龍等都叫起來，萬古雷止住他們，沉聲道：「史傑，以萬家財產換取一家平安，這不是你開出的價嗎？」
史傑冷冷道：「不錯，但本公子說得清楚，除了財產還要你項上的人頭。你要是捨不得一條命，你老父和你師母就要身首異處。這都是你害的，誰讓你逞能，自恃武功高強、目空一切呢？所以，你自作自受，怪得誰來！」
公冶嬌叫道：「你敢！姑奶奶宰了你！」
史傑回頭對四煞道：「四位爺，萬古雷若不引頸就戮，就請各位把萬老頭斃了！」
萬古雷心一沉，直到現在還未想得出解救老父和師母之法，今夜當真是凶多吉少。
沒辦法，他一咬牙，道：「好，我答應，快把我父親和師娘放了！」
萬吉大叫道：「我兒不可，為父死了你替為父報仇，千萬別讓萬家斷了後……」
史傑道：「點了老傢伙的啞穴，讓老兒親眼目睹兒子掉了腦袋，活活氣死！」
萬吉立即被治，不再出聲。
萬古雷道：「我死了，怎知你有沒有放了家父和師母，所以你必須先放人……」
史傑道：「沒那麼便宜的事！你過來讓小爺治了你穴道，然後就放了你老父和師母。」
萬古雷道：「你們人多，我們人少，我被你們治了穴，你若不守諾言，我也無法。因此你得先放一人，我再由你治穴……」
曾玉麟冷笑道：「萬公子，這盤棋你已經輸了，由不得你討價還價，這還不明白嗎？」
史傑道：「本公子怎麼說你就怎麼做，要是不聽，公子爺就先殺人，再收拾你們一夥！」
萬古雷無奈，明知對方狡詐，也只有低頭。他現在惟一能做的，就是冒一次風險，一次很大很大的風險，他並無把握保住自己。
「好！我先讓你點穴！」他開口答應。
「不成，你不能相信他們！不成不成……」公冶嬌一把攥住他衣袖又哭又叫。
季蘭也叫道：「你不能上當！千萬別……」
梁雅梅嚇得直哭：「你不能死不能死……」
沙天龍、羅斌雙目盡赤，咬牙切齒，恨不能赤手空拳上去拚命。兩人不約而同伸手拉住萬古雷，不讓他送到對方手上喪命。
曾玉麟見狀，十分高興，道：「好一個生離死別的場景，真叫人歎息……」
萬古雷突然喝道：「曾玉麟，大丈夫死不足惜，只是你們手段太卑劣，大爺死不瞑目！」
曾玉麟道：「是嗎？瞑不瞑目無關緊要，誰讓你敬酒不吃吃罰酒，這叫咎由自取！」
武忠仁嚷道：「萬古雷，武大爺命人替你燒些紙線，足夠你在陰司地府的花銷！」言罷哈哈大笑，十分得意，爪牙們也跟著起哄。
萬古雷趁機以傳音入密分別對沙天龍、羅斌道：「快鬆開手，不必為我擔心……」
許亮大聲道：「萬公子，有四位如花似玉的妞兒為你送終，你是死有所值，對不對啊？」
曾玉麟笑道：「這叫死得風流，快哉！」
萬古雷忽然出聲道：「兩位快放手，小弟豈能看著父親和師母死在他們手裡，背著命案苟且偷生，做個不孝的逆子嗎？」
他以傳音入密卻說不動沙、羅二人放手，又怕對方疑心，便索性大聲喊出來，同時運起玉蟾神動兩臂一抖，將沙天龍、羅斌甩開，兩大步躍到史傑跟前，道：「由你治穴……」
史傑嚇了一跳，正欲後退，見萬古雷已站定，雙手背在身後，便道：「各位，萬古雷欲對本公子下手，就立即掌斃了萬老頭！」說著跨前一步，小心翼翼一招手，許亮、曾玉麟、武忠仁圍了過來，四人同時出手點穴。萬古雷動也不動，胸前膻中穴、兩臂肩井穴、背後風門穴被治，再也不能動彈。公冶嬌不防他突然甩開沙、羅二人，來不及阻止，見他被對方治住，不禁大聲哭了起來，「嗖」一聲抽出飛虹劍，尖叫道：「你們敢動萬大哥，姑奶奶宰了你們！」
史傑見季蘭抽出了雙鋒刀，沙燕亮出了柳葉刀、梁雅梅扯出了柳葉刀，一個個淚流滿面，咬牙切齒，一付拚命的架式，連忙喝道：「四個丫頭聽好，你們若敢妄動，大爺立即斃了萬古雷，叫你們收屍，不信就試試看！」
四女聞言，果然不敢再動，心如火焚。
萬古雷有氣無力道：「史傑，我已被你治穴，你該守信，放了家父和師母。」
史傑、曾玉麟等人哈哈大笑起來。
曾玉麟道：「萬古雷，你被大爺們玩弄於股掌之上，憑你那點智慧，怎是對手？今日非但你不能活命，就是這幾個丫頭也休想離開此地。這叫做斬盡殺絕，以免後患！」
史傑道：「你兩父子到陰間去相依為命，黃泉路上也不寂寞，再有四個小美人作伴，哈哈哈，你該知足了吧，還有哪一點不稱心？」
武忠仁道：「先殺他老子，讓做兒子的送終，盡一番孝道，再讓他眼睜睜瞧著大爺把四個小美人拿下，氣得他妒火攻心，吐血而死！」
許亮道：「不錯不錯，不能讓這小子先死，讓他看著老頭子首級落地，開心開心！」
四人你一言我一語，得意忘形。
突然，萬古雷身形一矮，兩臂直伸，點了站在兩個相反位上的史傑、武忠仁胸前膻中穴，驚得兩人閃避不及，發出兩聲大叫。萬古雷旋又向曾玉麟、許亮出手，但兩人已經警覺，急忙向後一躍避開。萬古雷並不追趕，兩手按在史傑、武忠仁頭上，大喝道：「你們只要敢動，本公子立即將二人震斃掌下！」
爪牙們大駭，紛紛喝斥叫罵，圍了上來。
曾玉麟喝道：「萬古雷，你速放了兩位公子，不然大爺砍了你老父的頭！」
萬古雷也喝道：「你只要敢動我老父，我將史傑、武忠仁的腦袋擰下來！」
武忠仁驚得大叫：「使不得使不得，快把那老頭放了救我們，你們聽見了嗎？」
史傑卻氣得惡狠狠叫道：「萬古雷，你敢動史大爺一根毫毛，大爺叫人殺了你爹！」
萬古雷吼道：「大爺先宰了你！」說時手上稍一加力，讓史傑、武忠仁先吃點苦頭。
史傑、武忠仁立覺腦袋上似有大石壓下，痛得眼冒金星，眼珠外凸，不禁驚駭萬分。
武忠仁先就大吼起來：「住手！大爺答應放了你家老頭，你快住手，你這個殺千刀的！」
萬古雷撤了力道，冷笑道：「快叫他們放人，否則我今日鐵定了心，先宰你兩個小子！」
史傑喘了一口氣，大叫道：「萬古雷，你縱然一時得逞，也休想逃出史大爺的手心！」
萬古雷喝道：「快放人，少廢話！」
公冶嬌等人本已絕望，一個個喪魂失魄，不知該做些什麼，心裡直抽冷氣。忽然間萬古雷反手治住了對方的首腦史傑、武忠仁，局勢為之大變，不禁又驚又喜，也不知萬古雷是怎麼弄的，似如在夢中一般，於是不等有誰招呼，一個個爭先恐後搶到萬古雷身邊將他護住。
萬古雷見他們配合極好，十分高興，大家在一起，方好互相照應突圍。於是又對史傑喝道：「史傑，快放了我父和師母！」
史傑咬牙道：「你不敢把本公子怎麼樣，你爹在我手裡，你要是不放開公子爺，公子爺就下令殺了你爹，不信試試看！」
萬古雷見他凶頑，念頭一轉，想出了對付了他的辦法，便道：「那好，本公子先宰武忠仁，留著你做交易，看看誰佔上風！」說完一頓，對公冶嬌道：「嬌嬌，拿劍來！」
公冶嬌把劍遞給他，他舉劍在武忠仁脖頸上比了比，寶劍的寒氣直刺肌膚，嚇得武忠仁尖叫起來：「小子你快住手，有話好說！」
「沒什麼說的，放人！」
武忠仁大叫：「快把他爹和他師母放了，你們這班死囚，沒看見武大爺遭災嗎？」
他帶來的七八個爪牙忙衝到四煞跟前，要四煞放人，可四煞根本不理。
萬古雷把劍一舉吼道：「放人！」
武忠仁嚇得尖叫：「史傑，快放人！」
史傑道：「武兄，他父親、師娘都在我們手上，他決不敢行兇，不必擔心！」
萬古雷咬牙道：「你以為我不敢？那好，我把武忠仁宰了，讓你瞧瞧！」說著一掄劍。
武忠仁嚇慘了，氣急敗壞地喊道：「住手、住手！武大爺叫他放人，你別行兇！」
萬古雷道：「好，等你片刻！」
武忠仁一名手下厲聲道：「史公子，我家武少爺何等身份，要是有個三長兩段，我家老爺面前你如何交待？萬老頭子的賤命，十條也頂不了我家少爺一條，公子你就放人吧！」
武忠仁氣得破口大罵：「史傑你小子不講義氣，少爺有難你不救，你想讓少爺死嗎？少爺死了你也休想活命，錦衣衛自會找你算賬！」
史傑分辯道：「武兄，話不能這般說，我不是和你一樣，被萬古雷這小子治了穴嗎？不光是你有難呀！萬老頭和那老婆子在我們手裡，萬古雷決不敢碰我們一根毫毛……」
武忠仁狂叫道：「放人放人，用不著講這些廢話，只要少爺脫難，再把萬老頭抓來就是了，這又有何難？你快叫他們放人！」
史傑恨得咬牙，這武忠仁沒半點豪氣沒半點膽量，被人家一嚇就軟，沒有骨氣！可是他老子是錦衣衛的頭，確實不能得罪，看來只好把萬老頭放了。今夜己方高手盡出，萬古雷人少力薄，還要分心照顧他爹，放了人他也逃不掉。心念轉動間只聽曾玉麟、許亮還有一些人，都要他先放人質便順水推舟道：「好，為了武兄，小弟放人。」一頓，道：「萬古雷，少爺放人，你要是不講信義……」
萬古雷叱道：「我自然守信，不像你這等小人，言而無信，鬼詐多變！」
史傑發狠道：「諒你也不敢失信！」一頓，對四煞道：「請四位爺台放了那老兒！」
紫煞聞言，一把提起萬吉，像扔只口袋般，一抖手將萬吉拋了出去，羅斌、沙天龍雙雙搶上接住，抱到萬古雷跟前。萬古雷以右掌按在老爺子靈台穴上，輸進一股真力，萬老子頓覺氣機通暢，精力立刻恢復，不禁大喜，道：「古雷，爹已沒事，快救你師母！」
史傑嚷道：「你為何不放開我們？」
萬古雷道：「忙什麼，等師母出來。」
史傑無奈，對著馬車叫道：「兩位夫人，快把那老婆子放了，讓她下車吧！」
眾人齊把目光對著馬車，卻不見經毫動靜。史傑又說了一遍，依舊無人應聲。
忽然，馬車走動起來，車轅上並無馭手，那馬兒顯然是自作主張，眾人一時愣住，呆呆瞧著馬車走出四五丈停下，沒人想起要攔它。
車一停，車門總算開了，師母劉秀英伸出個頭來，道：「古雷、天龍，不必驚慌，我已脫險，你們快過來，一塊走吧！」
這一來，大出眾人意料之外，萬古雷等喜不自勝，史傑等人卻是又驚又怒，不知是怎麼回事。萬古雷一把一個，揪住史傑、武忠仁提氣躍了過去，羅斌等也緊隨其後。
曾玉麟驚得連忙大叫：「快追上他們，別讓他們跑啦！」
突然間，車內拋出兩個人來，搶在頭裡的四煞不得不伸手接住，正是在車裡監守劉秀英的兩位夫人，便把她們輕輕放下。經此一阻，萬古雷等人全都到了馬車前，一個不落。
萬古雷喝道：「你們快往後退，再敢上前大爺就斃了這兩個玉八羔子！」
四煞等人投鼠忌器，只好停在三丈外，手握兵刃，虎視耽耽，盯住萬古雷。
曾玉麟喝道：「萬古雷，你言而無信……」
萬古雷喝道：「等我爹和我師母走了之後，大爺自會放人，用不著你來嘮叨！」
武忠仁叫道：「你先放我，一人換一人！」
萬古雷拍開了他的穴道，一掌將他推出去，嘴裡道：「留下史傑，送我等回城！」
武忠仁踉踉蹌蹌跌在曾玉麟懷裡，剛站穩，就跺著腳罵道：「萬古雷，少爺定將你千刀萬剮，毀屍滅跡，叫你下地獄，永世不得翻身！」接著命令手下人：「給我上，宰了這畜牲！」他像個瘋子，又喊又跳發了狂。
曾玉麟忙拉住他，勸解道：「武兄，且慢動手，史公子還在他手裡，等救出史公子……」
武忠仁不聽，一個勁叫：「我不管，給我殺，我要萬古雷的命，你們快上啊！」
許亮也趕快拉住他，附耳道：「武兄，使不得，陰司四煞只聽史傑的，史傑要是有個閃失，須防四煞尋我們哥兒的晦氣，再說要除掉萬古雷，也得依靠四煞，所以武兄暫忍下一口氣，等史傑一脫險，再找姓萬的算賬！」
武忠仁這才住嘴，改口道：「好，萬古雷，你快把史公子放了，有種的當場見個高低！」
忽然，馬車馭手座上突然有了人，誰也沒注意他是從哪兒來的，只在他說話時眾人才發覺他。只聽他嘻嘻笑道：「姑娘們上車走吧，何必與這些見不得人的東西糾纏，沾一身晦氣。他們若敢妄動，把史傑這小畜牲宰了就是！」
萬古雷一回頭，見是八臂猿湯老五，這才釋去心中疑團，敢情師母就是他救的。
陰司四煞認出坐在車轅上的瘦子，就是那天夜裡，他們到福壽巷踩道時戲弄過他們的雜耍漢子，氣得怒吼一聲，往馬車奔去。
萬古雷大吼道：「站住，要不我劈了史傑，你們聽見了嗎？快站住……」
陰司四煞置之不理，萬古雷一把捏住史傑臂膀，略一加力，史傑痛得大叫起來。
四煞這才止步，四張面孔對住了萬古雷。
萬古雷從容道：「你等不必盯住我，放心，等家父走了之後，我一定領教！」
萬吉本已上了馬車，聞言探出頭來：「古雷，快走，不必與他們糾纏……」
萬古雷以傳音入密對他道：「爹，不鬥一場，怎能走掉，有史傑做人質也無用，請爹先走，孩兒自有方法脫身。」說完一頓，對公冶嬌傳音道：「嬌嬌，你和雅梅她們先走，愚兄留下以史傑做人質，隨後再走……」
公冶嬌不等他說話，也以傳音入密對他道：「不成不成，我留下來陪你，你別小瞧了人家，其餘人可以先走，你別再多說，反正我決不先走，知道了嗎？」
以傳音入密說話，別人只能見到嘴動，卻聽不見聲音，無法知道說些什麼？是以史傑就站在旁邊也不怕。
萬古雷無奈，正欲對季蘭說，卻聽見湯老五以傳音入密對他道：「乘現在對方人手未趕來會齊，你就打上一陣，我助你一臂之力，只要能逐退四煞，脫身就不難！」
萬古雷大聲道：「好，今日就與他們見個高下，請各位守護馬車，看好史傑！」
史傑怒極：「姓萬的，有種的放了我，大家憑真功夫見個高下，你挾持大爺算什麼好漢，虧你還是在江湖上叫字號的人物！」
萬古雷道：「你先不仁，我才不義，勞駕你耐心等著送我們上路，到，時自會放了你！」
史傑吼道：「你死定了，休想走出教場！」
季蘭伸手給了他一耳刮子，叱道：「你給我閉嘴，再亂嚷嚷姑奶奶割了你的舌頭！」
史傑被打得滿嘴是血，半邊臉腫了起來，氣得他破口大罵：「你這婊子，大爺要將你五馬分屍、剁你四肢，再……哎喲……」
季蘭飛起蓮足，將他踢倒，往前一跳正待再踢一腳，被萬古雷將她拖住，道：「好了好了，別理他，對付四煞要緊！」接著將史傑拖了起來，治了他啞穴，以免再惹事端。
史傑從不曾受辱過，何況又是當著眾人的面被一個女了懲治，直氣得他咬牙切齒，不顧被點了啞穴，發瘋般咒罵不已，卻出不了一點聲音。羅斌看著他那怪模樣，不禁笑了起來。
此時萬古雷挺劍大步走上，道：「你們四煞誰出戰，總不會一窩蜂上吧？」
青煞一舉大鐮刀，「霍霍霍」舞起道道白光，煞是嚇人。萬古雷一抖劍尖，劃出密密的無數小圓環。晃起一道道寒光，眨眼間點其咽喉、胸左、胸右，叫對方難以識別。青煞和他交過手，知道他的厲害，當即一退半步，大鐮刀及時反撩對方手腕。但對方劍招已變，「噹啷」一聲硬擋大鐮刀，直撞得火星四濺。青煞頓覺一股勁力將大鐮刀盪開，露出空門，趕緊向後一躍，脫離接觸。不用說，第一回合他就走了下風，不禁凶性大發，施足勁力再上，唰唰唰一連攻出三刀，又猛又快。萬古雷心中也憋足了火，運足腕力迎上，毫不示怯。眾人只見兩道白光盤旋飛舞，不時夾雜著叮叮鐺鐺聲，每一聲響都伴著一串火花，兩人拚鬥的激烈可想而知，旁觀者俱都懸著心盯著他們。
十招過後，兩人分不出勝敗。
曾玉麟喝道：「這不是比武，講究個一對一，今夜是要誅除這班人，不必講什麼江湖規矩大家併肩子上，來個亂刀分屍！」
沙天龍喝道：「你們只要敢群攻，大爺立即把史傑的腦袋砍下來，不信試試看！」
本來聞聲而動的爪牙們，又只好退開。
但是藍煞已揮舞大砍刀和青煞合鬥萬古雷，迫得萬古雷暫時採取了守勢。公冶嬌有心去助他，可手上沒有兵刃，急得她心亂如麻，但萬古雷鬥了一陣並未落入下風，心才安下來。
萬古雷自喝了宮知非給的藥酒，功力增加了一成，對付二煞，覺得游刃有餘，自己也感到驚詫。可是突然間，青煞左手一抖，有一鐵抓飛了出來，他急忙揮劍一擋，不防藍煞等的就是這一刻，左手也打出一隻飛爪，萬古雷驚得往旁一挪，只聽「嘶」一聲，左側肩背大褂被撕了個口子，嚇得他出了一聲冷汗。此時青煞的大鐮刀又砍了過來，他與藍煞的飛爪又收了回去。原來爪上有鐵鏈繫著，收發隨心。萬古雷揮劍擋開大鐮刀，藍煞的飛爪又抓了過來，由於雙方離得很近，真是防不勝防。他連忙閃身避過，揮劍去攻藍煞。在場之人都未想到四煞還有這一手，當真陰狠厲害，難怪不少武林高手栽在他們手上。沙天龍看不下去，將沙燕的柳葉刀要了來，一個箭步躥出，去助萬古雷。
黑煞一見，舞起剔肉尖刀迎上，不讓他去助萬古雷。
兩人立即動手，五招後沙天龍便處於劣勢。但他屢受少林寺高僧點撥，立即改變以守對攻的打法，防守為主，這才又支撐了十招。黑煞急於打發了他，施出的刀勢越來越猛，只聽「哨」一聲，沙天龍柳葉刀被震脫出手，驚得羅斌急忙上前營救，卻聽馬車上的瘦漢連聲喊打，接著一陣「嗖嗖」聲，有好幾件暗器飛了過去，黑煞被迫躲讓，沙天龍這才趕緊後躍，退了回來，心中不禁十分羞愧。
此時瘦漢子不停地喊打，但並非每一次都有暗器打出，有時不喊則打出一兩種暗器，目標對準青煞、藍煞，眾人看出，這幫了萬古雷好大的忙，迫得二煞分了心，難以施展飛爪。
就在此時，萬古雷趁機施出狂龍劍法，一招「興雲布雨」，幻出一片耀目光亮，打得對方措手不及，緊跟著施出「噬日吞月」將藍煞圈住，只聽一聲痛哼，劍光忽斂，只見藍煞左肩流血如注，一個後躍出去了兩丈。
青煞適才正躲避馬車上發出的暗器，無暇去攻襲萬古雷，致使藍煞受傷。他大喝一聲撲了過去，大鐮刀舞起道道寒光殺向萬古雷。
這情景使公冶嬌等人大喜，發出歡呼聲。
其餘二煞大吼一聲，身形閃動，向萬古雷衝去。羅斌連忙一抖三節棍，去助萬古雷，但眼前一暗，有人從他頭上掠過，先一步擋在萬古雷之前。羅斌一看，是個只穿件褂兒、赤著兩膀光著腦袋的少年人，手中提著一把長約二尺七八的牛耳尖刀，刃薄背厚，磨得雪亮，不知他是哪兒來的，只見他手中刀光一閃，向紫煞砍了過去，這才知道是幫自己一方的。於是放下心來，去斗黑煞。哪知黑煞忽然避開了他，一下轉向了受傷的藍煞，兩人一會合，立即向空曠處躍去，緊接著青煞、紫煞也跳出圈外跟隨而去，眨眼投入夜色沒了蹤影。
這一來，均出大家意外，但都明白一點，四煞情同手足，一人受傷，三人同行。
萬古雷吁了口氣，立即以劍指著曾玉麟道：「姓曾的，出來一見高低！」
曾玉麟見他力敵二煞，這份功夫當真嚇人，他不是呆子，用不著去逞能犯險。未及答話，兩個年青姑娘從一群蒙面人身後走出。穿紅的姑娘有幾分妖媚，對著光頭赤膊的耿牛叫道：「野小子，快放了我家夫人，你知她是誰嗎？」
穿綠衣裙的女子則冷冰冰斥道：「野小子，你不放出我家夫人，定將你碎屍萬段！」
耿牛將頭轉過一邊，不理不睬。
馬車上的瘦子笑道：「史傑王八羔子你聽好了，你請來的九陰女程彩娥、粉羅剎俞珠，現在正躺在車上，你若不識時務，惹惱了大爺，一刀一個宰了，看你怎麼交代！」
兩個女子尖叫起來：「你敢你敢，天殺的！」
萬古雷走回來拍開了史傑的啞穴，道：「你聽見了嗎？快叫你的人退走……」
史傑喘了兩口氣，罵道：「小子你休想走，我們人多，只要一起湧上，你們難逃一死！」
萬古雷道：「那就先宰你！」
曾玉麟轉了轉念頭，道：「好，萬古雷，你放了史公子，我們就放你走！」
萬古雷道：「你言而無信，我為何聽你的？」
馬車上的瘦漢子道：「不要緊，車上還有兩個女煞星做人質，諒他們不敢追。」
這時，有個中等個子的蒙面人走了出來，他手中握一把鐵扇，邊走邊輕輕搖動，彷彿他來大教場是為了漫步，舉止十分從容。
他邊走邊道：「姓萬的，在下討教！」
萬古雷立刻大步走出，迎向蒙面人。兩人相距不足一丈，蒙面人的扇子還在搖動。
「姓萬的，你何苦要與史爺作對，不如依在下勸告，立刻拱手讓出碼頭，大家就是好朋友，又何必鬧成這個樣子……」
萬古雷目注對方，鼻間聞到一股異香，還沒反應過來，就聽車上的湯老五叫道：「不好，他是仇靈子，小心放毒……」
仇靈子哈哈一笑：「遲了遲了，萬古雷，你已中了老夫的五毒桃花瘴，除了老夫解藥，大羅天仙也救不了你，快把史公子放開，換取解藥，否則你在一個時辰後將死得淒慘！」
武忠仁大喜，叫道：「好極好極，萬古雷你還不伏地求饒，放了史公子嗎！」
萬古雷冷笑一聲：「仇靈子，我與你無怨無仇，你卻數次算計於我，那就接招吧！」
仇靈子笑道：「你還想與老夫動手？你只要敢妄動真力，內腑就疼痛無比……」
話未完，眼前寒光一閃，對方劍已攻到，仇靈子舉扇一擋，用上了幾分真力，想把萬古雷震傷。哪知鐵扇一碰對方兵刃，震得他虎口發麻，鐵扇差點出手，不禁大怒，一揮鐵扇攻了過去，嘴裡喝道：「小子你找死！」
兩人瞬間拆了十招，仇靈子無比驚詫。
這小子明明中了五毒桃花瘴，卻何以還有那麼大的勁力，這真叫人猜不透。驚疑間，他使足功力，揮扇猛攻。
但見對方劍氣突然伸長了五寸，只聽「噹噹噹」三聲兇猛的撞擊之後，兩人忽然停了手，面對面相恃。
眾人見蒙面人仇靈子胸前起伏不停，萬古雷似乎也在喘氣，看得出他在運功調息。兩人以兵刃拼比了內力，耗功不少。
片刻後，仇靈子一步步後退，躲到同夥身後。萬古雷仍留原地不動，還在調息。
驀地，眾人只見人影一閃，一個蒙面人不聲不響躥到萬古雷身前，手上的鬼頭刀閃電般劈下。那站立不動的萬古雷，突然舉劍刺出，這一招似乎是要與對方同歸於盡，驚得公冶嬌發出一聲尖叫。其實，她大可不必擔心，萬古雷的劍後發先至，迫使對方改換招式。緊接著他又刺出三劍，招招不離對方咽喉，對方只得接連退步，手中鬼頭刀忙著招架，無力攻人。但他不管怎麼使勁，對方的劍尖始終都威脅著他的咽喉，簡直無法擺脫，驚得他魂飛魄散，不禁後悔自己大大失算，不該以為萬古雷身中毒傷內傷，自己可以撿個便宜。這麼一動心思，不免分了神，被萬古雷一劍戳在臂肘，鬼頭刀噹啷落地，嚇得亡魂皆冒，向後縱躍。
萬古雷喝道：「暫饒你一死，下次再敢來行兇，定把你送上西天，到時後悔莫及！」
蒙面人見萬古雷如此神勇，連五毒桃花瘴都不懼，又連敗兩大高手，不禁心中發悚。
曾玉麟知道今夜難再取勝，便道：「萬古雷，你放了史公子、程夫人、俞夫人，我們便不再阻擋你，一言為定如何？」
萬古雷道：「好，我們走！」一頓，對眾人道：「各位先走，我挾史傑斷後！」
於是湯老五當先施展輕功如飛而去，餘下眾俠一個接一個出了大教場。萬古雷待他們走完，扔下史傑，如箭一般掠去。
黎明，晨雞報曉，萬古雷在臥室運功醒來，渾身的疲憊消失，自覺精力充沛。時候還早，便往床上一躺，把昨夜的事理出個頭緒來。
從大教場回來，季國盛、方天岳、孫銳鋒、西門儀等均在花錦樓樓下客室。相見後才互說經歷。原來萬古雷等去酒樓赴宴以後，季蘭、沙燕、方天岳等年青人在園中石凳坐著閒談，公冶嬌來後，說要去酒樓看看，季蘭徵得季國盛的同意，四位姑娘便帶上兵刃前往。到酒樓後一看樓下情形，季蘭出主意跳到一樓的瓦簷上，聽聽說些什麼，街上雖有行人，但伏在瓦簷上暗處，不會引人注意。於是四人一個個躍上瓦簷，聽了一會忍不住從窗戶跳進。而季國盛、梁宏等則依然坐在客室，等她們回來報信。半個時辰後，突然從牆外跳進四個蒙面人來。其中一人問，誰是季國盛、梁宏。二人應答後，蒙面人說萬古雷等三人已被擒，要萬吉出來答話。梁宏說萬吉不在，有事對他說。蒙面人道，萬古雷已願獻出碼頭換取一命，若萬吉不出面，半個時辰內萬古雷人頭落地。梁宏說他信口雌黃，蒙面人冷笑道：「不信你們可以去看，和萬古雷面對面交談。梁宏一口答應，季國盛便請方天岳、孫銳鋒陪同前往。他們走後，季國盛請沙燕母劉秀英去請萬吉，不料她剛進福澤樓便聞到一股異香昏倒。季國盛、西門儀等了一會不見劉秀英回來，便和西門儀去福澤樓，只見僕役丫鬟躺在門邊、室內，情知不妙，立即返身出來，直奔廚房去叫梁建勳、楊正英、楊正雄，半途遇上蒙面人，便大打出手，楊正英等人聞打鬥聲，便出來助戰。但蒙面人實在太多，身手不凡，眾人被分割開，獨自為戰，由於寡不敵眾，只好朝外奔逃。一個時辰後返回，大家再度相聚。梁宏等人一離開萬家後，跟隨蒙面人沿房脊走，不出十丈，便被一群蒙面人圍住，以少敵眾，邊戰邊退，經過與在家的季國盛等人相同。這才知道上了大當，萬吉和劉秀英八成是被人擄走。
萬吉飯後正在室中算賬，被一股異香迷倒，醒後已在大教場。耿牛則不同，他在柴房裡面躺著，聽見窗外有人小聲說話。一個聲音是護院劉正的。劉正守護廚房，所以他認識。只聽劉正道：「來了嗎？有多少人？」一個陌生嗓音道：「別問那麼多，快指路。」
劉正道：「走，先去福澤樓捉萬吉。」
陌生人道：「趙祿呢？怎麼不見？」
劉正道：「在廚房牆邊蹲著等你們。不過廚房裡有大管家的兩個兒子和二管家的……」
「廢話，管他有什麼人，見一個殺一個！」
「大教場那邊……」
「我說老兄，你別操那麼多心，大教場的事有史大爺謀劃，輪得到你我嚼舌嗎？」
「是是，那麼我帶路，走吧！」
僕役住所在府中西邊，離廚房不遠，緊靠大牆。耿牛後來，還沒有住處，王老大就打發他睡在柴房裡。劉正的話驚得他趕緊爬起來，從大牆跳出，急急趕到承恩寺廣順巷去找宮知非。此時馬禾、劉二本、湯老五、羅大雄都在，聞言便直接趕到大教場，正值萬古雷與三太歲對恃之際。宮知非、湯老五躥到了馬車車廂下，車內粉羅剎劍珠、九陰女程彩娥正在閒談，宮知非運指力戳破地板，凌空以氣治穴，把二女和隨身侍婢治住，隨後讓耿牛、湯老五上了車，由他二人公開出面，其餘人隱伏暗處，見機行事。當然，這些事耿牛是背著人講的。
回顧起來，昨夜的確是險中求勝。當三太歲點他穴位時，他運起玉蟾神功，三人指頭一戳到穴位的瞬間，便發動衝穴。確切些說，他是運功護穴，因此三太歲雖然戳了他的穴位，但卻未能治住他，是以他能出其不意反敗為勝。不過這方法太過冒險，若是不成，他和父親性命難保，萬家產業將歸史孟春所有……
提起史孟春，他不由想到，此人做事又狠又毒，可直到現在卻對他毫無所知，只知道他有個兒子叫史傑，戴著面巾直接出陣，當時竟忘了摘下他面罩，認清他的真面目。這都怪自己臨陣還不夠沉穩，因父親在敵人手中而心慌意亂，足證自己功力不深，道行尚淺……那麼，姓史的為何要將萬家置於死地呢？莫非就為了萬家的財產和碼頭？……混在護院中的劉正、充當伙夫的趙祿昨夜都走了，否則抓來加以審問，或可追出一絲線索……
他東想西想，仍想不出個頭緒來，遂聽腳步聲響，只見老父萬吉氣沖沖來了。
「爹，出了什麼事？」他一翻身坐起。
萬吉在窗下八仙椅上坐下，氣呼呼道：「大管家走了，不告而別！為父委託他轉到太原、北平的兩筆銀兩，他卻私自帶走了……」
萬古雷一驚：「帶走多少？」
「足足五十萬兩！唉，知人知面不知心哪！」
「他何時走的？」
「昨天就不見他的面，今日我在錢莊，掌櫃說陸管家已提走了銀兩，要我過目收據，這才發現他帶走了這麼多銀票！」
萬古雷歎道：「大管家的心未免狠了些。」
萬吉道：「十年情義，就此付諸流水！」
萬古雷道：「陸叔將銀票帶去獻給齊王，這大概是各為其主吧……」
萬吉道：「京師只怕是不能呆了，為父決定北上，盡快將銀兩轉到太原、北平兩府，若是公冶公子回來了，再從兩府轉回不遲。」
萬古雷道：「任憑爹爹做主。」
萬吉道：「好不容易湊來的五十萬兩，被陸文茂擄掠而去，再要湊這個數，十分不易，需要半個來月，只怕等不到那時候，史孟春又下毒手，這便如何是好，你有應付之法嗎？」
萬古雷安慰老父道：「不必擔心……」遂把有宮知非等異人相助的事說了。
萬吉這才高興起來。但萬古雷擔心又有人劫持老父，請老父多帶幾人保鏢。父子商定由二管家楊士誠和兩個兒子楊正英、楊正雄以及三管家父子羅慶功、羅斌再加上沙天龍，隨時隨地與他一起出進，提高警覺，確保平安。
萬吉走後，萬古雷打算去廚房把耿牛叫來與他同住，沒必要再睡在柴房充下人了。他剛下樓，季蘭正向竹梅居走來，便迎出門道：「季姑娘，找我嗎？」季蘭一笑，道：「不錯！」
萬古雷請她到客室坐下，道：「有何吩咐？」
季蘭道：「咱們有事要離開你家，臨走時有話對你說，你願聽嗎？這可是至關重要！」
萬古雷一驚：「姑娘要到何處去？」
「這個你不能知道。先聽咱說吧，你究竟願不願投效一位藩王？或許你要投效皇太孫？」
「這個……在下只想守住萬家基業……」
「你好沒出息！」季蘭一下變了臉，生起氣來：「你有這麼好的武功，又有文才，為何鼠目寸光，只看得見萬家的金山銀山呢？李白云：『大丈夫必有四方之志！』杜甫云：『男兒生世間，及壯當封侯。』這些話你都知曉的。你看咱表兄孫銳鋒，他也出身豪富之家，又是名師高徒，但他決不滿足於做個江湖俠客。他心懷壯志，選投明主，矢志要憑自身才幹，幹出一番驚天動地的大事來，你為何不學學他的樣，立個大志，做個大丈夫呢……」
萬古雷聽他拿自己和孫銳鋒相比，心中大不是個滋味，對她的話不由起了反感。
季蘭不知他想什麼，自顧說將下去。
她道：「咱之所以坦誠直言，實在是為你好，咱不願看見你的才氣，消耗在聚斂財物上。萬兄，你明白我的話嗎？」
這些話她出自至誠，使萬古雷心中的芥蒂煙消雲散，剎那間對她充滿了愛意。
自從在秦淮河上與她邂逅相遇之後，他便會時時想起她，盼望著與她重逢相交。不久後他如願已償，季蘭和季國盛自願到萬府相助，使他得以和她常常相見。但他卻沒有單獨和她相處的機會，總覺兩人之間心思並不相通。而他與公冶嬌卻十分合得來，只可惜她年齡太小，不能與她涉及情意。除嬌嬌外，他對季蘭抱著一線希望，她在他心中佔有一席之地。是以季蘭只要對他表示出幾絲柔情，他便激動起來。
「季姑娘對在下的關懷，在下當銘記於心！」
「好說好說，你能說真話嗎？你是不是要投效皇太孫，和無塵公子一同效忠皇室？」
「史孟春相逼太甚，在下確有意進東宮當差，但這並非出於本心，實在是不得己而為之。」
「這是你的真話，我相信。但咱勸你不要去東宮當差，免誤了前程。實話告訴你，當今諸王，以燕王最具雄才大略，是名符其實的明主，咱勸你投到燕王麾下，當可盡展才學，保你前途無量，你若信咱的話，就不必再猶豫！」
「姑娘的話，在下自然相信……」
「那好，你答應投效燕王了？」季蘭面露喜色，「適才錯怪了你，說你沒出息……」
「這個……在下還有苦衷，不能答應。」
「什麼？你不答應，何來苦衷之說，莫不是一番托辭罷了，你編來哄咱的！」
「不是不是，實話告訴姑娘，在下師父曾囑咐過，要在下呆在家裡，等候老人家指示……」
「就是這樣一個『苦衷』嗎？」
「是的。師父說，時機到來之際，他老人家自會前來指點迷津……」
「什麼時候算『時機到來』？」
「不知道，師父沒說。」
「你師父說話含糊，意思不明，你又何必放在心上？再說你去投奔燕王是報效國家，又不是去幹壞事，又何必徵得你師父恩准？咱表兄投到燕王麾下時，也未去找他師父！」
「可是，師命難違，在下……」
「你這人真是的，又不是小孩兒，事事要問師父。你若是個胸懷壯志的偉丈夫，就不會拘泥於小節，咱表兄就是如此。實話告訴你，咱爹和叔叔們以及娘和咱，都已投效燕王殿下，就是方天岳公子也聽我們的話，成了燕王麾下一員。咱表兄說了，只要你投效，他定向燕王薦到你，保你前途遠大……」
萬古雷聽她又是表兄長表兄短，心中大是不悅，故意刺她道：「聽姑娘口氣，孫少俠在燕王府中，定是個重要的人物了？」
季蘭頗為自豪地道：「那當然啦，咱索性都告訴你吧，表兄是燕王府衛隊的指揮同知，咱爹和燕京三傑中的兩位叔叔，都才是千戶。你知道，燕王帳下人才薈萃，武林高手多的是，想當個千戶都是難上加難，表兄得授此高位，實是燕王另眼相看的緣故。當然，憑我表兄的文武之才，他也當之無愧……」
萬古雷興味索然，提不起勁，心中酸溜溜的，不知該說什麼好，只是點頭應付。
季蘭卻越說越興奮：「告訴你，燕王府中還有女衛隊，娘和咱都是女衛中的武官，咱授的是百戶職，正六品，娘授的是副千戶職，從五品。咱和娘都倣傚古之花木蘭，投效軍旅，巾幗不讓鬚眉，欲在沙場殺敵立功……」
萬古雷見她眉飛色舞，容光煥發，美艷中透出英氣，不禁看得入迷，連眼皮也不眨。
季蘭說得興奮，沒注意他的神態，還以為他被說動了心，因此話越說越多。
「要知道，燕王是諸王之中的翹楚，文武雙全、能征善戰，是聖上最鍾愛的王子，只有他在形象神志性情諸方面與太祖皇帝最相似，繼承帝業非他莫屬。只可惜囿於舊統，帝位限嫡長子繼承，這才落到皇太孫手裡。但皇太孫柔弱，又怎能駕馭諸王？是以……咦，你目不轉睛地瞧著咱發呆，咱的話你是聽進去了沒有？」
萬古雷一驚，這才回過神來，臉也紅了，忙道：「聽了聽了，聚精會神呢……」其實，她說些什麼，他一句也未聽。
季蘭狐疑地打量他，道：「真的嗎？」
「自然是真的，姑娘在說天下大勢呢。」
這話挨邊，她相信了，便道：「所以，今後定是個亂世，亂世出英雄，正是有志者大展鴻圖的好時機，咱們跟著燕王殿下，建立千秋功業，留芳千古，也不枉來世上走一遭！」
萬古雷心想，這大概是孫銳鋒的話，她給全部搬來了。人生一世，果真只是為了建功立業嗎？不過，她所說的前景，確也誘人。如果燕王是明主，掌朝政後萬民得福，那麼投效他自是應該。可公冶兄說，皇太孫繼位後當施仁政，定是個好皇帝，他又是太祖皇帝欽定的繼承人，諸王理應遵從皇上旨意，擁戴皇太孫，而不該為己之利，陷天下百姓於刀兵之災……
季蘭見他沉思不語，道：「你怎麼不說話？想些什麼？」
萬古雷把所想的說了，季蘭皺起柳眉：「你這個人太拘泥，這且不說，只說諸藩王的事。王爺們今後怎麼想怎麼做，那是他們的事，咱們可沒法管。因此天下亂不亂、百姓有無刀兵之災，不是咱們說了算。到時候，諸王訴諸武力爭奪龍椅，你說咱該怎麼辦？總不能袖手旁觀吧？要救民於水火之中，你就只能投效一位明主，征伐暴君，安邦定國……」
萬古雷道：「誰是暴君？」
季蘭道：「咱怎麼知道？那是以後的事！」
「皇太孫以仁義治天下，決不會是暴君。」
「可他太仁柔，諸藩王和滿朝文武不服……」
「為什麼要不服呢？」
「咦，你問得好稀奇，咱怎麼知道？」
「如果有誰不服，那就是謀反，大逆不道。」
「咱不跟你扯這些，咱只問你，你究竟願不願聽咱的話，投效燕王殿下？」季蘭回答不了他那些話，生氣地板起了臉問他。
「讓在下多想想，過一段日子再回答好嗎？」
季蘭嗔道：「你好固執，說來說去你就是捨不得這點家財，鼠目寸光，一葉障目，你好叫咱失望。好，言盡於此，咱不多說了！」
萬古雷忙道：「姑娘再坐一會兒如何？」
季蘭站起身：「話不投機，有什麼好說的？咱的話你一點聽不進去，白費勁！」
「姑娘言重了，在下並非……」
「那你為何不願隨咱投效燕王？你信不過咱是不是？咱可是一片好心，看你是個人才，要不然，咱何必把什麼都告訴了你？看得出，你胸無大志，與咱表兄比，相差甚遠，和咱相比，也截然不同。你雖喜好音律，聽的卻是軟綿無力的艷曲，而咱喜的是慷慨激昂的壯烈曲調。所以，咱們是志不同、道不合，那就各走各的吧，人各有志，勉強不得……」季蘭越說越有氣，把頭一扭，賭氣走了。
「姑娘、姑娘，請聽在下一言……」萬古雷連忙跳起身來，邊喊邊跟著出了客室。
無奈季蘭頭也不回，逕直走向花錦樓。
萬古雷站在門邊，怔怔望著她的背影，心中滿不是滋味。這一瞬間，他清楚地知道，季蘭與他有了鴻溝，一條又寬又深的鴻溝。也許，他永遠無法越過這條鴻溝與她相見……
他頹然地回到客室，悶悶不樂地坐著。
回想季蘭的話，有一點他難以忍受，那就是季蘭對他的輕蔑。季蘭口口聲聲離不開表兄，彷彿孫銳鋒是有志者的楷模。在季蘭眼中，只有投效一位明主，建大功偉業者才是真丈夫，這一點他覺得有失偏頗。他雖然說不出一番道理，卻對季蘭的說法不敢苟同。因此，他痛楚地感覺到，他與季蘭難以成為知己，更不用說永結同心、比翼雙飛了……這個念頭一起，頓時萬念俱灰，心中無比酸楚、無限惆悵……他罵自己為何不順從她的旨意，去燕王府效忠。爹爹不是把資產往北移嗎？說不定連家都要搬到北平府去，既然如此，投效燕王不也是順理成章的事嗎？
「萬古雷呀萬古雷，你小子真渾呀，人家姑娘對你一片熱誠，你卻傷了人家的心，你這不是自己跟自己過不去嗎？要想獲得姑娘的垂青，你能不順著她的意、討她的歡喜嗎？」他對自己說。可是，一會兒他又這樣想：「人家姑娘心目中早就裝下了孫銳鋒，你萬古雷又如何擠得進去？你完全是一廂情願、自作多情。你以為順了她的意，投效了燕王府，她就對你鍾情了嗎？錯、錯、錯！美女愛英雄，孫銳鋒在他眼中正是英雄，誰把你萬古雷當回事兒了。哼哼！男子漢大丈夫，還愁找不到一個紅粉知己？天涯無處不芳草。我萬古雷也是血性漢子，決不會低聲下氣去哀求……」
可是，不到片刻，他的想法又變。
他覺得好不容易遇見一個自己喜歡的姑娘，就不該輕輕易易放手，讓孫銳鋒揀了便宜。他該盡一切努力去獲取芳心，不能氣餒……
正在胡思亂想、長吁短歎之際，季國盛與孫銳鋒前來找他，這才收斂心思待客。
季國盛道：「聽蘭兒說，她已向公子交了底，但公子顧慮重重，難以決斷……」
孫銳鋒岔話道：「咱們不妨打開窗子說亮話，咱們的人因為助萬公子退敵，行藏完全暴露，這本是不該的事。須知咱們重任在肩，受王爺重托，不能意氣用事，更不能憑著江湖義氣而不顧大局。對此，公子想來不難明白。若是公子與咱一道效忠王爺，那又當別論。須知咱們已有心結納你，王爺的詔命不可違，你若再三心二意，只會誤了自己。現在咱要親耳聽公子一言，願不願投效燕王殿下！」
萬古雷雖然覺得孫銳鋒的話十分刺耳，但季國盛等人不惜與陰司四煞等人給仇相助自己，這份恩情卻是不能忘。可現在要他答應投效燕王，又如何對得起公冶勳？做人不能反覆無常，言而無信。可是，略一沉思，答道：「各位相助大恩，古雷決不相忘，今後一定回報。若是萬家產業今後北移，在下……」
他本想說等財產北移，他也到了北平府，那時就投效燕王。哪知話才說了一半，孫銳鋒就極不耐煩地打斷了他的話。
孫銳鋒道：「何必東扯西拉，投效燕王又不是吃了虧，公子只要說一句就成！」
萬古雷本已嫉妒季蘭對他的崇敬，一聽他的話嗆人，不由心中火起，剛要回答，季蘭恰在這時又來到，不由得把話吞了進去。
季國盛道：「萬公子，在下對公子的武功文才都十分佩服，巴望公子與咱們一道，投效明主，建功立業，幹一番大事。至於咱們來助公子，並不指望公子回報什麼恩德，只希望公子不要誤了前程，糟踏了棟樑之材……」
季蘭進來並不說話，只把一雙俏眼，關切地注視著萬古雷，使他怦然心跳。再加上季國盛的一番誠懇的說詞，他真想馬上一口答應。
可是，孫銳鋒又岔了話。
他道：「燕王府中人才濟濟，以萬公子的才幹，縱使不同凡響，但也很難出人頭地、後來居上。實因燕王麾下出類拔萃、緯武經文的奇人異士太多。若公子識得大體，高瞻遠矚，就當為自己前程著想。試想天下大亂、兵禍連接之際，公子還能保得住家業嗎？覆巢之下又豈有完卵？大軍過處，玉石俱焚，這道理不難明白。奉勸公子明智些，早日投入燕王麾下，並以家資助軍餉，這無疑就先他人而立了大功，燕王殿下必有封賞，這樣好的事，公子何樂而不為？再有咱還可以奏明殿下，將公子收到本衛，成為燕王第一親軍，那是何等的榮耀！今後有咱的提攜、照顧，何愁不能青雲直上？」
萬古雷未及答言，季蘭十分欣喜地對他說道：「萬兄，你瞧你多運氣，咱表兄既然願把你收進王府衛隊，做一個守護燕王殿下的衛士，又答應照顧提攜你，今後的前程不用說你也該明白了，還不快謝謝表兄，謝謝咱，這都是咱請求表兄，表兄才答應了的……」
萬古雷本就對孫銳鋒窩著火，再聽季蘭這一番話，無異是添了幾根乾柴，火便燒旺了起來。難得她的垂顧青睞，稱他一聲『萬兄』，為他的前程去求孫銳鋒照顧提攜，這樣的好意和溫情他卻吃不消。憑什麼他要低聲下氣服從孫銳鋒？憑什麼她如此崇敬、巴結這位表兄……他不僅醋性大發，對孫銳鋒居高臨下的辱人態度也嚥不下一口氣。於是他冷冷地說道：「第一，在下家中有事，脫不開身，是以暫不能投效遠在北平府的燕王殿下；第二，萬某今後若走了這一步，也決不靠任何人照顧提攜，孫兄的好意心領，不必為在下費心！」
這話又冷又硬，嗆得季蘭、孫銳鋒大惱。
季蘭嘴快，搶先說道：「你這是什麼話！人家好心助你，難道錯了嗎？你把好心當作驢肝肺，無情無義，咱算是看透你了，好！今日的話就當咱沒說，你就守住家產過一輩子吧！」說完，她扭身就走，再不回頭。
孫銳鋒冷笑道：「萬公子有志氣，在下佩服。既然不領咱們的情，那就等著瞧，俗話說，天下無處不逢君，說不定咱們還會相見！」一頓，對季國盛道：「走吧，留此何益？」
季國盛十分難過，道：「萬公子，請恕小女無知，言語冒犯，在下等走了後，公子千萬小心，能避則避，史孟春來頭甚大，難以抗拒。今後世事多變，盼與公子後會有期！」
此時孫銳鋒已出了門，萬古雷向季國盛深施一禮，道：「前輩大恩，銘心刻骨，決不敢忘，但在下確有苦衷，辜負了前輩招納之情。今後若能再與前輩相聚，定報大恩……」
季國盛道：「公子莫這般說，在下就此別過，盼望他日共聚，再敘舊情！」一頓，低聲道：「西門先生並未投入軍旅，不受孫銳鋒節制，他或許願助公子，若是這樣，晚上就會來見，但願他老人家助你一臂之力！」
隨後，季國盛匆匆出門，萬古雷跟著相送。只見王兆康、劉繼賢、季蘭母女、李澄、沐香菊、方天岳、西門儀等攜著包裹向大門走去。
萬古雷一直送到大門外，等一行人出了巷方才轉身回來。季蘭至始至終沒回頭看他一眼，他又傷心又懊惱，也不知自己是對是錯。回到樓上居室，大有人去樓空的淒涼之感。對季蘭，他仍有些戀戀不捨。但今日季蘭臨別時的一番話，又大大傷了他的心。他覺得，她與他難成知己，彼此想法不同。而最重要的是，她心中只有她表兄那麼，還唉聲歎氣有何用？他們這班高手一走，萬府怎能與史孟春相抗？這是生死悠關的大事，豈能再沉迷於兒女私情的傷感之中？……
就在這時，萬老爺子遣羅斌回來告訴他，據碼頭總管黎成稟報，龜鶴幫已下令，碼頭扛活的弟兄不准再搬卸貨物，碼頭已成了死碼頭，要萬古雷趕快去看看，酌情處置。
他歎了口氣，這真是一波未平，一波又起，連個喘氣的功夫都沒有。
※※※※※※
萬古雷命人套車，叫上耿牛，欲前往碼頭，卻見公冶嬌騎著一匹棕色駿馬進了大門，連忙從馬廄走了過去，大聲招呼。
公冶嬌今日穿一身雪青色勁裝，阿娜苗條，粉紅的小臉掛著笑意，烏黑的珠眸閃著頑皮的神色，這模樣可愛已極。她像一道明媚的陽光，把郁集在萬古雷心頭的烏雲驅散，心情頓時覺得開朗起來，臉上不由自主綻開了笑容。
「嬌嬌，昨晚折騰一夜，怎不多睡一會兒，這麼早就趕了來，也不覺得疲累嗎？」他快活地寒暄著，兩隻眼睛不斷地打量她。
嬌嬌卻打量著馬車：「你要出門？」
萬古雷不願再把她扯進去，裝出什麼事也沒有的樣子說：「去碼頭有點事。」一頓，立即把話引開：「嬌嬌先進去，沙妹妹、梁妹妹都在，先由她們陪嬌嬌，愚兄一會兒就回來。」
嬌嬌喜道：「我也去碼頭看看，自小長大，還沒去見識過呢，一定好玩，你說是不是？」
萬古雷連忙搖頭：「碼頭上又吵又亂，那是苦力扛活卸貨的地方，沒什麼好玩的，嬌嬌是女孩兒，又是千金小姐，去不得去不得！」
嬌嬌道：「真的嗎？你不哄我？」
「愚兄怎會騙嬌嬌，不信問羅老弟。」萬古雷說著向羅斌遞眼色，叫他開口說話。
羅斌忙道：「是的是的，碼頭上又吵又亂，苦力從船上卸下貨，又把一些貨往上搬，搬來搬去，搬上搬下，簡直乏味得很，沒意思。」
公冶嬌嫣然一笑：「兩位的意思我明白，那碼頭沒什麼好玩的，不用去了。」
萬古雷、羅斌忙把頭點個不住。
萬古雷喜道：「嬌嬌真聽話……」
話未完，嬌嬌忽然把小臉一板：「你們若是不這麼說，興許我還不去，可現在我打定注意要去瞧瞧碼頭上是不是你們說的那樣！」
萬古雷一愣，道：「嬌嬌，愚兄……」
嬌嬌一笑：「走吧！」說著掉轉馬頭。
萬古雷無法，道：「走吧。」又問嬌嬌坐不坐車，嬌嬌不坐，他們也只好騎馬。
耿牛默不作聲看著，忽然低下頭悶笑起來：「嘿嘿嘿……」竟然是笑個停。
公冶嬌打頭走了，萬古雷忙跟了上去。羅斌對耿牛道：「你笑什麼？還不快上馬！」
耿牛縱身一躍，騎上馬背，依然在笑。
羅斌心想：「這小子定是個傻蛋！」
出了三山門，不久便到了碼頭。遙見萬家倉房前，人頭攢動，一大群人擁塞在那裡吼吼叫叫、吵吵鬧鬧。倉房前碼頭總管黎成帶著十多人擋在倉房門前，手中拿著棍棒，似在阻止那一夥人進內。萬古雷一帶馬韁奔了過去，只聽一個粗嗓門吼道：「不讓搬貨，拆了你倉房！姓黎的小子識相些，再不閃開就要你的命！」
黎成是個二十五歲的年青人，面對氣勢洶洶的人群毫不畏懼。只聽他喝道：「黎某見識過大小風浪，豈是你喝喝吼吼嚇得倒的？萬家碼頭豈容爾等猖狂，奉勸你們速速退開，若是要強行進入倉房，莫怪我黎某翻臉不認人！」
羅斌喊道：「閃開，萬公子來了！」
但他的喊聲淹沒在二三百人的吵嚷聲中，沒人聽見也沒人當回事引起注意。
耿牛從馬上跳了下來，一聲牛吼：「閃開！萬公子來了！」
這一聲吼剎那間把人群鎮住，就是萬古雷、公冶嬌、羅斌也被嚇了一跳。這傢伙身材粗壯，鐵鐵實實，但能吼出這麼響的聲音來，也實在叫人感到意外。他的吼聲又低又沉，就像天際滾來的悶雷，著實嚇人一跳。
吵鬧的人眾一個個回過身來，瞧瞧是怎麼回事。一見來人三男一女，斯斯文文、嬌嬌滴滴，並非什麼金剛力士之類的可怕人物，旋即放肆起來，有的吼，有的罵，有的叫……
突然間，只聽「哎喲」一聲大叫，有個人從地上拔空而起，只見他手足亂蹬，在驚叫聲中摔到了一群人的頭上。緊接他之後，呼叫聲接連不停，人也一個接一個飛了起來，就像魚兒躍出水面一般。他們張牙舞爪、驚駭萬分，無不跌落到人群頭上。人們定睛一瞧，只見那個光著膀子的光頭小子，像抓麵粉袋一般，把擋路的人劈胸一把抓住，然後隨後一扔，就把人扔得騰空飛了出去，不禁嚇得魂飛魄散，響喊聲中四處奔逃，瞬間就讓開了路。
羅斌、公冶嬌也驚奇萬分，這小子居然有這麼大的臂力，真夠蠻勇的。萬古雷則笑嘻嘻跟在耿牛後面走，為他喝彩。他只要扔出一個人，萬古雷就大聲喊好，替他助威。
黎成也看得目瞪口呆，直等古雷走近來才回過神，連忙向少東家請安問好。
萬古雷道：「黎總管，他們鬧什麼？」
黎成憤憤然道：「今日一大早，龜鶴幫扛活的弟兄忽然不幹活了，據他們說，是奉幫主之命，即日起既不卸貨，也不裝貨。在下便帶人找到他們幫主理論，幫主蠻不講理，還將在下趕了出來。這還不算，他們竟然要來貨倉搬貨，說倉房和碼頭已是史東家的了，他們奉命將貨搬出，搬運費要我們給……」
剛說到這兒，又聽一陣吶喊聲，適才逃散的人群又聚在一起，氣勢洶洶湧了過來。
黎成冷笑道：「少東家，龜鶴幫的執法隊來了，這夥人最是凶蠻，今日只怕不能善了！」
萬古雷笑道：「看他們有多大道行，黎總管儘管教訓他們好了，不必客氣。」
黎成道：「是。不過，請公子進房暫避。」
萬古雷道：「既然來了，見識見識！」
黎成命人從倉房抬出幾張椅子，請萬古雷等人坐下。
但耿牛不坐，在地上蹲著。
龜鶴幫執法隊有三四十人，一個個持著刀槍棍棒，為首的三條漢子走在最前，執法隊後面是大批扛活的苦力，是龜鶴幫的普通徒眾。
黎成命手下分開，護住公子爺等人。
片刻，執法隊和幫眾已到五丈外停下。
黎成喝道：「張執事帶執法隊人馬到此，有何貴幹？不會是來尋釁滋事的吧？」
張執事身軀高大，十分強壯。牛眼一瞪：「黎成，少廢話，把碼頭讓出來，各走各的道，這就不會傷了和氣，不然的話，休怪張某得罪！話說得這般清楚，黎成你聽清楚了吧！」
黎成揚聲道：「各位，三山門外碼頭十多年來從未改名換姓，這個大家清楚。去年我黎成蒙老東家提拔，做了碼頭總管，平日待弟兄如何、與大家相處如何，龜鶴幫的弟兄心中自有一本賬，不用多說。在下只問大家一聲，弟兄們在萬家碼頭扛活，可曾受過氣、吃過虧？無論是搬貨的還是划船的弟兄，萬爺給的銀錢可曾虧待了各位？試問京師眾家商號，哪一家付的船資、搬運費比萬家的高？……」
萬古雷暗自點頭，這黎總管人雖年青，說話做事卻十分老練，難怪被爹爹看上。
只聽黎成續道：「十多年來，彼此和睦相處，逢年過節，我們給雙份銀錢，一直把龜鶴幫的弟兄當自己人，又哪裡想到龜鶴幫的當家人，竟然是瞎子吃西瓜，紅白不分，一夜之間突然變臉，丟棄了多年的老僱主，和一個無根無底、也不知打哪兒鑽出來的潑皮無賴打得火熱，翻臉不認人。你龜鶴幫如若不願為萬家出力，倒也罷了，我們自會另雇苦力來幹，可你們竟敢要強佔貨倉，霸佔碼頭，逐走黎某等人。請問弟兄們，世上有這樣的理兒嗎？」
萬古雷注意到，不少龜鶴幫的弟兄在點頭，有的交頭接耳竊竊私議，但不敢張揚。
張執事怕他再講，忙道：「姓黎的，休要花言巧語騙人，你當張爺不知道嗎？萬家收了史東家幾萬兩銀子，把碼頭賣了，你……」
黎成喝道：「胡說八道！萬家乃京師大富人家，豈會出讓碼頭，你小子造謠惑眾，欺騙幫中弟兄，真是無恥之極！」一頓，又喊道：「弟兄們，你們要是不幹活，誰來發放銀錢給弟兄們養家餬口？我黎某要是另請苦力扛活，碼頭上不照樣進進出出，熱熱鬧鬧嗎？吃虧的可是你們呀！請弟兄們好好想一想……」
這些話正是龜鶴幫弟兄最關心的，一個個慌亂起來，掀起一陣喧嘩。張執事見人心浮動，急得大吼一聲道：「黎成，你想得美！碼頭是龜鶴幫的地盤，除了本幫弟兄，誰也不准來此扛活。大爺現在就將你趕走，再不許你的人踏上碼頭一步，否則休怪張大爺手辣！」
他抽出插在肩後的朴刀，大步走了過來，一指黎成：「小子你滾不滾！」
黎成斥道：「我家公子爺在此，休得放肆！勸你回去告訴你們幫主，叫他過來說話。」
張執法一愣：「在哪兒，我怎麼不見？」
他昨天隨幫主從酒樓到大教場，見識過萬古雷的武功，一聽說他在這裡，不禁發毛。
黎成讓開身子，喝道：「行禮！」
張執事一看，果然是萬古雷坐在中間的一張椅子上，不由自主抱拳行禮：「見過公子！」
「你是執刑隊的頭兒，龜鶴幫的事大概也做不了主，回去告訴貴幫主，休要迫人太甚，要為貴幫上千弟兄的生計著想，不要胡來！」
張執事道：「對不住，請公子讓出碼頭，在下等奉幫主之命行事……」
話未了，執刑隊另外兩名執事大是不耐，他們不明白張執事何以先硬後軟，萬家的公子來了又怎麼樣，難道怕他不成？於是不約而同走上前來。一個姓王的先吼道：「你們給大爺滾蛋，再敢磨蹭，捆起來扔下江餵魚！」
另一個姓孫的嚷道：「滾、滾、滾！」
他二人不知萬古雷的厲害，也未聽人說昨夜的事，所以十分張狂，不把對方放在眼裡。
姓張的急了，低聲道：「二位，別……」
言未了，只見從地上站起個矮壯粗實的小子，光頭赤膊，虎著臉大步走了過來。
姓孫的執事冷笑道：「找死嗎？渾蟲！」
光頭小子就像一頭小牯牛，瞪著一雙牛眼，惡狠狠地有股蠻勁，叫人不得不防。
孫執事迎了上去，攥起兩個拳頭，喝道：「野小子，你想動手嗎？大爺成全成全你！」說完一拳擊了過去，十分有力，內勁十足。
光頭小子不閃不避，一抬手就把孫執事的大拳頭捏住半邊，順勢一拉，身子一讓，孫執事竟然被扯得往前栽了出去，跌個嘴啃泥。
王執事一愣，嚷道：「渾小子，讓王大爺來教訓你！」
說著搶上，虛晃一拳，踢出一腳。耿牛仍然不閃不避，只見他手一抄，抓住王某人的腳往上一抖，王某人身不由己，驚叫一聲，一個倒滾翻跌了出去，摔得好重。
黎成看得又驚又喜，大聲喝起彩來。
王、孫二人狼狽地翻爬起來，氣得怪叫一聲，抽出朴刀，一前一後向耿牛衝來，兩把刀同時「呼」一聲砍向耿牛。耿牛忽地閃開一步，兩手一抬，把王、孫兩人的手腕捏住，兩人手中刀「鐺」一聲落下，晃悠悠插在沙土地上。耿牛兩手一合，孫王二人「哎喲」一聲，兩個身子猛撞在一起，痛得昏了過去。
耿牛打量著睡在腳邊的兩人道：「俺宰牛也比對付你兩人容易，真窩囊！」一抬頭，盯著張執事道：「來呀！」
張執事哪裡還敢領教，一步步往後退。耿牛一步跨上，一把揪住張執事衣領，一抖手就把張執事橫向扔了出去，張執事想使出千斤墜往下落，可身不由己，像個不會武功的人，任由人擺佈，硬生生摔在地上，痛得直咧嘴。
他不明白為何那小子跨一步就抓住了他，也不明白為何被扔出去不能使出功夫下落。本想立即跳起來的，轉念一想，跳起來不是自找苦吃嗎？不如躺著裝死來得安全，於是一動不動。
果然，那蠻小子不再來找他，而是直衝沖朝執法隊的人走去，不禁大大鬆了口氣。
執法隊的人見三個頭兒被光頭小子像對付小孩兒一般，輕輕容易就把三個頭兒擺子，哪裡還有膽量與他交手，一聲吶喊，爭相往碼頭外跑去。那些跟在後頭的扛活弟兄，也嚇得四散逃躥，片刻跑得一個不剩，就連躺在地上的三個頭兒也跑得沒了影兒。
「耿兄弟，回來！」萬古雷笑嘻嘻喊人。
耿牛傻笑著走了回來，道：「叫俺蠻牛吧，從小聽慣了的，叫耿兄弟聽著彆扭。」
萬古雷笑道：「叫師弟吧，蠻牛不好聽。」
「蠻牛是俺的小名，怎麼不好聽！」
「好好好，就依你吧。」
「俺叫你師兄嗎，聽著也彆扭。」
「叫大哥如何？師兄弟間本就是兄弟一般。」
耿牛摸摸光頭，嘿嘿嘿笑道：「俺從小沒爹沒娘，也沒兄弟姊妹，是師父把俺從山東帶到山西，又從山西到河北，最後來了京師，平日只俺和師父過日子，後來才認識了宮師伯。你若做俺大哥，俺心裡十分喜歡，只是你是富家公子，俺只是個粗坯，不配做你兄弟。」
萬古雷看他身世淒涼，十分同情，忙道：「你我是師兄弟，分什麼貴賤，你說對嗎？」
公冶嬌看著蠻牛怪可憐的，便柔聲道：「蠻牛，萬大哥不是嫌貧的小人，你們做兄弟最好不過，萬大哥定會好好待你，我也會照顧你的，見了我你叫一聲姐姐吧，你說好嗎？」
萬古雷一愣，你嬌嬌比人家還小，怎麼又想做姐姐了，不禁暗自好笑，也不作聲。
耿牛聽了這話，似乎很是吃驚，看了公冶嬌一眼，轉過身低下頭吃吃笑起來。
公冶嬌莫名其妙，道：「你笑什麼？」
萬古雷等人也不解，全瞪著耿牛。
耿牛忍住笑，背對著她道：「俺從來沒和雌兒說過話，怪羞人的，怎會叫你姐姐！」
公冶嬌有了惱意：「什麼雌兒雌兒的……」
萬古雷忙道：「蠻牛兄弟，對公冶小姐不准無禮，以後不准說雌兒，記住了嗎？」
耿牛十分驚訝，抬起頭來道：「俺對小姐沒有無禮呀，雌兒是說慣了的……」
公冶嬌見他憨直，也不為難他，道：「算啦算啦，你不是故意氣我的，對不對？」
耿牛道：「是的，俺又不恨你。」
「那好，叫姐姐吧，以後見面就這麼叫。」
「這個……俺叫不出口，不成不成。」
「咦，有什麼難的？多叫兩次就順口了。」
「可俺見了小姐害羞，怎麼叫得出口？」
萬古雷、羅斌忍不住大笑，黎成背過身偷笑，氣得公冶嬌去瞪著萬古雷道：「笑什麼？他傻你也傻了嗎？還不好好教教他？」
萬古雷仍笑個不住，公冶嬌跺足道：「你再笑，我就打你，咬你！」說著向他走去。
萬古雷忙道：「不笑了、不笑了……」
耿牛訝然注視著萬古雷：「大哥怕小姐？」
萬古雷忍住笑，一本正經回答：「怕、怕得很哩，老弟你不聽她說還會咬人嗎？」
公冶嬌嗔道：「我是老虎豹子還會吃人是不是？你說、你說，你是不是這個意思？」
萬古雷笑道：「我說了嗎？沒有呀！哪可是嬌嬌自己說的，與我無關……」邊說邊溜，遠遠站著，一面大笑不已，十分快活。
公冶嬌恨得咬牙，打量彼此距離，心中有了主意，便側轉身對耿牛說話：「你練得一身好功夫，是你師父教的吧，你師父貴姓啊？」
耿牛受到誇獎，喜歡得傻笑，道：「不是的，俺師父教過，宮師伯也教過，宮師伯的本事更大，俺的青龍手就是宮師伯傳的。」
「青龍手？就是你對付龜鶴幫那幾個執事的功夫？唔，真的好厲害……」話未完，她奮力一躍，閃電般躥到萬古雷身邊，一把抓住他。
萬古雷早失去了戒心，驚得想溜已經來不及，被公冶嬌在他手臂上狠狠擰了兩把，痛得大叫起來：「哎喲救命呀！嬌嬌你……」
公冶嬌得意地問道：「知道姑奶奶的厲害了嗎？還敢不敢耍貧嘴？說呀，還敢不敢！」
萬古雷連忙告饒：「不敢不敢……」
耿牛一愣之後，嘿嘿嘿大笑起來。羅斌、黎成也哈哈不已。大家樂得忘了大敵。
黎成道：「公子，叫一桌酒席來如何？」
萬古雷道：「好，吃飽了好打架。多叫兩桌，讓你手下的弟兄也入席，別虧待了他們。」
公冶嬌和他並肩往倉房來，細聲細氣對他說：「今日人多，我不咬你，下次小心些！」
萬古雷興高采烈地說：「嬌嬌你別嚇我，小狗才咬人哩，嬌嬌不是小狗，所以……」
公冶嬌惡狠狠瞪著他：「你再說！」
萬古雷笑道：「不說了不說了，好怕人！」
公冶嬌做出齜牙咧嘴的凶相：「小心我咬你，不信就等沒人的時候，讓你嘗嘗味道？」
她以為裝出的模樣一定很凶，可是在萬古雷的眼中看來，卻是一副天真頑皮的俊模樣，他恨不得一把將她擁入懷，在小臉上親個夠。
說來奇怪，季蘭的申斥和離開給他帶來的煩惱，此刻一古腦兒被扔到了九霄雲外，他感到快快樂樂、心情舒暢，似乎只要有公冶嬌在身邊，什麼煩惱的事都會給忘掉。
兩人嘻嘻笑著來到倉房旁邊的一間客室，黎成又張羅著燒水沏茶，大家各自落座。耿牛仍然蹲著，空著的椅子不去坐。
公冶嬌詫道：「蠻牛弟，你為何不坐？」
耿牛吃吃笑起來，雙手蒙著臉，不回答。
「咦，你笑什麼，這有什麼好笑的？」
「吃吃吃………俺從來未和雌兒坐一起……」
萬古雷忍不住笑起來，道：「師弟，你別把雌兒掛在嘴上，對公冶小姐不得無禮！」
公冶嬌道：「沒關係，讓姐姐教你。你把我當成姐姐，不當成雌兒，和姐姐說話就……」
「可姐姐也是雌兒呀，沒什麼不同的！」
「哎，你真是榆木腦袋，姐姐不是一般人。」
「怎麼不是一般人？姐姐妹妹都是雌兒……」
公冶嬌氣得話也說不出，只好不說。
萬古雷搖頭：「唉，老弟，公冶小姐問你為什麼有椅子不坐，偏要蹲著。」
蠻牛道：「俺自小蹲慣了的，只坐過矮凳兒，沒坐過這八仙椅，還是蹲著舒服。」
萬古雷心想，蠻牛兄弟日子過得苦，我可要好好待他。隨後轉了話題，問黎成：「這龜鶴幫有些什麼扎手人物，黎兄可知道？」
黎成忙道：「少東家，這稱呼不敢當，請公子直呼賤名就是了，在下……」
萬古雷道：「黎兄成天在碼頭操勞，現又面臨凶險，依然勤於職守，毫不畏縮，小弟十分感激，以兄弟相稱，彼此親近些。」
黎成十分惶恐，道：「公子千萬別這麼說，在下離鄉背井來到京師，蒙錢總管收留，在碼頭倉庫辦事。後蒙老東家提攜，頂替錢總管接掌碼頭，每月薪俸優厚，管轄上百名弟兄，處處受人禮遇，因之對老東家感恩戴德，無以報效只有恪盡職守，以表寸心，豈能逾越規矩，與少東家稱兄道弟，亂了綱紀。」
萬古雷看他人品不差，說話有條有理，便有惜才之意，心想可將他帶往北方。便答道：「人有旦夕禍福，我現在是富家公子，要是姓史的一夥奪走了萬家的財產，我還是公子嗎？因此黎兄不必囿於什麼規矩，大家以誠相交如何？」
黎成歎道：「公子所言極是，世事難料，在下就曾遭逢家變，因而流落至京師，但公子境遇不同，不可同日而語……」
公冶嬌道：「黎總管家變，可以說來聽聽嗎？讓我也長些見識，如不便說就……」
黎成接話道：「小姐願聞，在下自當奉告。在下本山西太原府人，家父任衛所正四品指揮僉事，四年前，也就是洪武二十六年，涼國公藍王犯謀反罪，牽進此案的有公侯有都督，也有下級職司人員。家父所屬衛所曾隸屬過藍大將軍，結果順籐摸瓜，枝枝蔓蔓，一級牽扯一級，終於將家父扯了進去，萬幸者只丟了官沒有丟命。家父曾立過不少戰功，蒙冤後憤憤不平，終日鬱鬱寡歡，不久便離開了人世。家母帶著舍妹黎香蕊和在下度日，在下欲在太原謀生，卻遭人白眼，無人願收留在下。無奈，便只攜母親和妹妹來京師謀生，幾經輾轉，才來到碼頭，從此一家才安頓下來……」
公冶嬌長在深閨，不知世情，聽見這番敘述，禁不住掉了淚。耿牛見了，十分詫異。
他道：「雌兒……啊喲，不對不對，該叫那個嘿嘿姐姐，你怎麼哭了？」
公冶嬌道：「黎總管家遭遇悲慘，我……」
耿牛搖頭道：「這位大哥福氣好得很呀，比起些賣兒賣女、餓死了的人來，不知……」
公冶嬌道：「賣兒賣女？你胡說些什麼呀，世上哪有這樣狠心的爹娘……」
耿牛不服道：「怎麼沒有？俺爹俺娘是在災荒年吃觀音土脹死的，村裡有好多家都把兒女賣了買米。俺本來也活不成的，幸得師父路過，把俺帶走。那年俺七歲，記得清清楚楚！」
公冶嬌聽得目瞪口呆，眼圈又紅了。
黎成歎道：「原來耿兄弟遭遇如此悲慘，相比之下，我們一家算是幸運的了。」
就在此時，酒席送到，大家入席用膳。
未吃完，手下來報，龜鶴幫大舉出動，連幫主也來了。眾人立即出站應敵。
※※※※※※
蔣魁是坐八人大轎來的，排場不小。
轎子前面有兩列持刀幫眾開道，轎子後面跟著三四百人。但轎子一共有六乘，掛著簾子，看不出裡面坐的什麼人，唯蔣魁的第一乘轎子上，插有兩面三角旗，上有龜鶴之圖。此外的五乘轎子，轎夫只用四人。
一行人來到離倉房七八丈外停下，轎簾一掀，從轎中走出一個個人來。打頭的是蔣魁，依次由黎成一一報出姓名職別。第二人是蔣魁的女婿，叫王天保，聽說武功甚高，是幫中台柱，掌幫中賞罰；第三人叫蔣金福，蔣魁的兒子，掌內堂事務；第四人叫張鎮東，是龜鶴幫的二當家；第五人年近六旬，名徐曜，是幫中總護法。平常很少露面，聽說武功極高，對此老要小心。第六乘轎子上的沒有下來，不知是誰。
黎成說，傳聞龜鶴幫中有個神秘人物，武功絕世，從不與人交往，在幫中也不露面。龜鶴幫之所以能在京師碼頭站得住腳，擊敗所有想染指碼頭的黑白兩道人物，就是依仗於他。若是傳聞屬實，今日之局凶險。
萬古雷聽完敘述，道：「不妨事，大家多注意就是了，且看他們欲待如何。」
此刻，蔣魁的女婿王天保大大咧咧朝站在兩邊的幫眾喝道：「傳萬古雷小子！」
持刀幫眾中立即有兩人大步走出五步後停下，齊聲喝道：「萬古雷，速來進謁幫主！」
羅斌大怒，喝道：「蔣魁，叩見萬公子！」
兩個幫眾一愣，其中一人回頭對王天保道：「稟告總執事，這小子對幫主不恭，反要幫主叩見萬古雷，該如何處置，請總執事示下！」
萬古雷等人不禁好笑，這人不知是傻還是呆，居然不知該怎麼辦，看他王天保怎樣回答。那王天保果然氣得吼道：「將萬古雷捉來，這還用問嗎？若有人敢阻攔，劈了他？」
兩個幫眾互相對視一眼，口中答道：「遵命！」可依然站在原地不動。萬古雷等人不禁感到詫異，不知兩人有什麼花招。
王天保見狀，吼道：「為何站立不動！」
先前那人回道：「稟告總執事，那光頭小子護衛萬古雷，屬下二人不是光頭小子的對手，若出陣戰敗，丟了總執事顏面，故知難而退，請總執事派高手捉拿萬古雷小子！」
萬古雷等人這才明白，這兩個小子不呆也不傻，還可以說是很聰明。他倆大概是執法隊的人，適才被耿牛嚇破了膽，寧肯受罰抗命。
王天保和龜鶴幫其他頭目聽屬下這般說，臉面給丟得精光，一個個火冒三丈。
王天保吼道：「那光頭小子乃無名之輩，你二人居然不是對手，要你二人何用？還不滾回來受罰！」一頓，又道：「請四位護法上陣！」
遂見從轎旁走出四條漢子，一個個陰沉著臉，滿面殺氣，肩並肩直朝萬古雷等人走來。
黎成道：「這四人號稱碼頭四虎，從右至左、劉志高、伍銘、阮飛、章龍，武功據說很高，也是龜鶴幫倚重的人物。」
話未完，耿牛不打招呼便迎了上去。
黎成道：「羅兄，我二人上吧。」
萬古雷笑道：「不必，看熱鬧吧！」
耿牛這時已停下步，雙手叉腰站著。
碼頭四虎離他丈外仍不停步，看那神情，根本未將耿牛放在眼裡。這四人牛高馬大，比耿牛足足高出半個頭，一個個壯得牛也似的。他們齊排排邁著步子，八隻眼睛斜瞅著耿牛，看他有何舉動。哪知耿牛一步不退，兩手仍叉著腰，眼看四人離他只有兩三步，陡然一聲大喝：「站住！」這宛如晴天裡響起炸雷，驚得四人不約而同連退了三步，耳朵還在嗡嗡響。」
公冶嬌離他至少有五六丈距離，不惟是她，除了萬古雷，都被嚇得跳了起來。
公冶嬌小聲道：「媽呀，嚇死我了！」
萬古雷笑道：「坐下坐下，下次讓他莫吼，這不是連自己人都受了驚嗎？」
此時場中四護法已回過神來，一個個氣得破口大罵，那劉志高當先衝出。
「你娘的，吼什麼，劉大爺要撕你的嘴！」
耿牛回道：「你來試試！」
劉志高左拳一晃，右拳搗出，呼呼有聲。
耿牛不閃不躲，楂開五指去抓對方拳頭。
拳掌撞擊，五指扣下，只聽劉志高一聲痛呼，遂見耿牛手往懷裡一拉，劉志高偌大個身軀便跌了過來，一跤摔在黎成羅斌面前，被黎成出手點了穴道，扔在一邊躺著。劉志高臉色慘白，仍哼哼不已，像是十分疼痛。
那邊三護法大吃一驚，一時怔在當場。
耿牛回頭道：「俺去捉他們……」邊說邊向三人走去。
他跨了三步，已到三人面前。
伍銘一聲大吼，揮拳擊出。阮飛飛起一腳，直踢對方下腹。章龍被兩人擋了道，無法出手，便往旁邊一跳，竟欲截其後路。
哪知耿牛雙手齊出，閃電般攫住了伍銘的拳頭和阮飛的大腳。兩人未及使出第二招應變，只聽耿牛虎吼一聲，先是伍銘和劉志高一樣，一個身子飛了出去，緊接著阮飛在驚叫聲中身子朝前騰空而起，被羅斌、黎成一人接住一個，治了穴道扔在劉志高身邊。
那章龍見眨眼之間夥伴便被人家扔了出去，這才知道不是對手，連忙去取掛在腰上的鬼頭刀，卻見耿牛雙肩一晃已到了面前，驚得他只好一拳擊出，只要對方閃一閃，他便抽身而逃。哪知一拳揮出，手再也縮不回來，拳頭猶似被鐵鉗夾住，痛得鑽心，接著被一股大力一拉，身子不由自主飛了起來，不禁嚇得大喊出聲，再也顧及不到面子。幸得被黎成凌空接住，治了穴道，才算沒有摔個半死。
龜鶴幫自幫主以下，眼見四護法連拳腳都未及施展，就被這個不起眼的光頭小子，三下五除二便捉了去，不禁驚得瞠目結舌。
王天保自忖敵不過四護法聯手，要是出陣也只有挨打的份，還是知趣些保住面子要緊。不如仗著人多群毆，興許還能佔些便宜。正欲下令群攻，卻聽老丈人蔣魁低聲道：「天保，你去會會他，看他到底有多大本事。」
王天保一驚，十分氣惱，心想你老丈人怎會這般糊塗，你王大爺有個三長兩短，你女兒豈不是就守了寡？但當著全幫弟兄之面，他不能這麼說，心念電閃間有了主意。
他身子不動，喝道：「萬古雷出來答話！」
那邊黎成走了出來：「有什麼話，快說！」
王天保旨在拖時間，只想鬥口，便道：「你們霸佔史東家的碼頭，還傷我四護法，真是天大的膽子！今日我龜鶴幫幫主大駕到此，欲親自與你們作個了斷。萬古雷你休要執迷不悟，速速認錯賠罪，退出碼頭，否則幫主要親自取你首級，到時悔之已晚，你該及時省悟！」
他把幫主推了出來，自己縮在後邊，說什麼幫主親自取你首級，這話蔣魁自然聽得懂，氣得直在心裡痛罵這沒心沒肺的女婿。
黎成不欲與他多爭，把話對著幫眾說：「萬家碼頭從來不曾易主，是你們得了姓史的好處，全然不顧龜鶴幫弟兄的生計。我問你，弟兄們不幹活，哪來銀錢養家餬口？難道向你們要嗎？你們又肯不肯給？至於碼頭上的活，我自會到城中找苦力來幹，我不信拿著白花花的銀兩，會找不到人扛活，那才真是怪事……」
王天保聽見幫中弟兄在竊竊私議，回頭看，只見後邊的弟兄交頭接耳，隊形已亂，連忙喝道：「黎成，你今日就得滾出碼頭……」
黎成不讓他言完，反駁道：「萬家碼頭今日定要進貨出貨，誰也阻止不了。只要多給銀錢，就會有人爭著干，王天保你信不信？」
萬古雷靈機一動，故意問黎成：「黎總管，碼頭扛一天活，一人給多少銅錢？」
黎成會意，大聲道：「稟少東家，扛活的苦力少的一天三十文，多的五十文，一個月下來，也能掙個兩把銀子，有少數的有二兩……」
「今日來幹活的加，加多少你說吧？」
「從今日起，來扛活的最低五十文，最高八十文，弟兄們要是不願來，兄弟只好另招人。」
龜鶴幫的弟兄們興奮了，誰也不願丟失掙錢的好機會，於是七嘴八舌喧嘩起來，有的竟敢要幫主讓他們繼續扛活，不再與萬家作對。
這一亂，把蔣魁等頭目氣得七竅生煙，立命執法隊抓人，誰敢喊叫扛活的就按幫規處置。這一手當即生效，幫眾們不敢再作聲。
萬古雷道：「黎兄這一招厲害，還可以把工錢往上增，瓦解對方幫眾，剩下的幾個頭目就好對付了，以免傷及無辜。」
耿牛道：「俺到承恩寺廣場走一遭，把那些苦兄弟找來扛活，看他們怎麼辦！」
黎成大喜：「好極好極，我正愁找不來人哩，不知耿兄弟能找來多少？」
「兩百來個夠不夠？」
「啊喲，來二三十個都好，能來這麼多更好」
耿牛不再說話，立即轉身就走。
龜鶴幫的人明明看見他往碼頭外走，就沒有一個敢去阻攔。頭目們心中想的是，這小子不在更好，少了個勁敵。
不一會，耿牛便走得沒了影兒。此時黎成又把幹活的工錢提到最低一百文，最高一百五十文。龜鶴幫的弟兄又亂了起來，任憑執法隊的恐嚇喝斥，也不能讓他們閉上嘴。本來，他們都是賣苦力謀生養家的百姓，龜鶴幫強令他們入幫，否則逐出碼頭。是以他們雖入了幫，平日生活並無改變。此次幫中下令讓他們停止幹活，使他們驚訝不已，雖然極不情願，但又不敢不聽。這會聽黎總管工錢增加兩倍，怎能不讓他們動心呢。
有那膽大的大聲喊道：「黎總管，你說話算不算數？萬東家認賬不認賬？」
黎成應道：「少東家在此，豈能不算！」
萬古雷道：「黎成總管做主，決不食言！」
幫眾聽見少東家這般說，歡呼雀躍、欣喜若狂，整個隊伍散了開來。直氣得蔣魁一張胖臉成了豬肝色，他雖跳如雷，大吼大叫，命令執法隊抓人。片刻間，幫眾四處逃躥，但還是有二十多人被執法隊抓住，拖到幫主跟前。
蔣魁氣得手一揮：「扔到江裡餵魚！」
二十多個幫眾嚇得大呼饒命，總護法徐曜運起內功場聲道：「爾等大膽，違犯幫規，投效敵人，犯下死罪，不殺爾等如何維護幫規，現遵幫主之令，沉於江中，餵魚喂蝦！」一頓，對四處散開的幫眾喝道：「餘下之人速速歸隊，否則一個也休想走脫，你們聽到了嗎？」
幫眾們懾於幫規，一個個又回到了原地，膽戰心驚地瞧著執法隊怎樣處置那二十多個弟兄。只見執法隊兩人抓一個按在地上跪著，再聽總護法喝一聲：「打斷手腳，扔下江去！」那些執法隊的漢子有的用刀背，有的用棍棒，就要往弟兄們身上招呼，個個嚇得閉起了眼。
突然間只聽一聲聲痛呼，幫眾們又睜開了眼，只見萬公子與一位小姑娘，不知何時竟然到了被處置的弟兄面前，把執法隊的人打得東逃西散，喊爺叫娘。那些被處置的弟兄立即逃向倉房處躲了起來，大家不禁又驚又喜鬆了口氣。
那小姑娘一身華貴衣褲，一望而知是富豪人家閨秀，只見她拳打腳踢，那些凶巴巴的大漢，居然像紙糊的人一樣，打一個倒一個，不禁嘖嘖稱奇，看得興高采烈起來。執法隊的人一向欺負幫眾，大家敢怒不敢言，如今他們受了報應，哪有不高興的，無不在心裡喝彩。
片刻功夫，執法隊幾十條漢子，大多躺在了地上，少部份溜得遠遠的，不敢再來。
萬古雷拍拍手，笑嘻嘻地往回走。
龜鶴幫二當家的是個粗人，他氣得哇哇亂叫，他不明白總護法、幫主如何容得對方這般放肆，於是一步躍了出來，向萬古雷衝去。
忽然，白光一閃，驚得他立即停下來，只見一個艷如天仙的小姑娘手持利劍擋道，這妞兒正是和萬古雷一起動手打散執法隊的小妮子。
他抽出了竹節鞭，可渾身卻沒有勁，一腔怒火也不知散到哪兒去了。面對這樣一個玲瓏嬌小的俏女娃，他如何忍心揮鞭擊打。她就像一尊鍛造燒煉得極好的瓷娃娃，輕輕碰一下都會破損的。雖然她右眼圓睜，滿面怒容，手持利劍，但看上去卻一點兒也不凶，就如戲台上持劍的旦角，實在是好看已極。他不禁有了笑意，聲音自然而然變得柔和起來，雖然聽在公冶嬌耳中有如蛤蟆鳴叫，在他卻已是極為難得。
他道：「小姑娘，你該在閨中繡花，拿刀弄劍可不好，要是不小心割傷了小手，嫩生生的，多叫人心痛。你瞧張二爺手中這根竹鞭，少說也有十九二十斤，只要輕輕一碰，你手中的劍就會飛了出去，還會震痛了小手……」
他的聲音本來極為粗魯，這會兒就像捏著鼻子說話，甕聲甕氣，怪腔怪調，聽得公冶嬌渾身起雞皮疙瘩，不禁怒火上升。她一振腕，劍尖直指蠢漢咽喉，中途又變招直刺對方心室，把張鎮東逼得手忙腳亂。公冶嬌連攻五招，雖然把對手迫落了下風，但也未能傷了他。
張鎮東一個粗人，能在龜鶴幫坐第二交椅，自然憑的是武功。雖然幫中事務都被蔣魁一家包了去，沒有他的事，但他也不在乎實權，成天樂哈哈的，只要人家見面尊他一聲二當家的，畢恭畢敬侍候他，他也心滿意足。實在無聊的時候，他會到碼頭上與扛活的粗漢尋尋開心，請他們喝一頓酒，再聽他們對他頌揚一番，然後把袋中的銀兩掏出來，慷慨地給那些訴苦說養不起年老雙親的苦力。儘管對方也許根本就沒有什麼年老雙親，他也並不在意。於是在碼頭上流傳開來一句話，二當家的是大孝子，想要他兜裡的錢，你就說家有年老雙親，老人如何如何可憐，你掙得的三十文錢，又要付房租又要買米，哪裡能供奉雙親等等諸如此類的話，他就會毫不猶豫地掏出銀兩。這辦法一直很靈驗，除非他那天兜裡沒錢。
在龜鶴幫中，他恐怕是惟一的一個好人。
黎成一見他跳出來動手，怕萬公子傷了他，連忙趕到場中，把上述情形說了一遍，末了道：「他是個渾人，但最講義氣，可是不明事理，公子對此人不必計較，讓屬下來對付他。」
萬古雷一面聽黎成說，一面注視著嬌嬌與他動手的情形，發覺嬌嬌攻出的劍式都極為奧妙，變化奇詭，不易破解，但都被張鎮東這愣傢伙化解了去，觀他身法步法都極為靈活，手中的竹節鞭，招式頗為奇特，若不是讓嬌嬌佔了先機他施展不開，否則定是十分凌厲狠辣，不由生了幾分愛才之心，順口答道：「這傢伙功夫當真不差，你最好叫他退開吧。」
黎成揚聲道：「二當家的，請住手聽黎某一言如何？再說與一位小姐動手，也未免……」
那張鎮東本就不願與嬌嬌動手，雖然被嬌嬌迫落了下風，但他仍然怒不起來，聞言忙道：「俺不打，是她要打的，你叫她停手呀！」
萬古雷笑道：「嬌嬌，你過來我有話說。」
公冶嬌一收劍式，柳腰一擰，退出圈外。
張鎮東鬆了口氣，讚道：「小姑娘好功夫，俺可真沒想到，這麼嫩生生的小……」
黎成怕他說出不中聽的話來惹惱公冶嬌，忙打斷了他的話道：「二當家的，你一向最講義氣，今天的事你是親眼所見。萬東家有什麼對不住幫中弟兄的，請二當家的說說看。」
張鎮東一愣：「叫俺說，俺怎麼知道？大當家的說，萬家碼頭已賣給了史東家……」
黎成接話道：「根本沒這回事，二當家的被他們騙了，蔣幫主不講義氣，被史東家收買，全然不顧幫中弟兄有沒有飯吃……」
徐曜總護法喝道：「張副幫主，休聽姓黎的花言巧語，快把那姓萬的拿下……」
張鎮東牛眼一翻，朝徐曜吼道：「你嚷嚷什麼？俺與黎總管說幾句話有什麼要緊？」
徐曜大怒，正欲嚴加申斥，蔣魁連忙低聲道：「總護法，他是渾人，莫與他計較。」
此時公冶嬌聽萬古雷說了張鎮東的為人，便道：「既如此不傷他就是，只怕他不領情。」剛說完，聽見張鎮東頂撞徐曜，不禁笑起來，道：「當真是個渾人，讓我逗逗他。」
她走上兩步，道：「喂，你敢頂撞那老頭，膽量不小，你敢不敢和我打賭？」
張鎮東一怔：「打賭？賭什麼？」
「你與我比武，你要是輸了，就跟著萬公子當個長隨呀馬伕呀什麼的，我要是輸了……」
言未了，萬古雷接口道：「把碼頭給他！」
公冶嬌大喜，嫣然一笑：「你聽見萬公子說的了，怎麼樣，敢不敢賭？」
這一笑，燦若盛開的牡丹，張鎮東看得呆了，遲遲答不出話，心想這小姑娘好看極了。
公冶嬌嗔道：「喂，你說話呀，敢不敢？」
張鎮東回過神來，想了一想，道：「不是俺不敢，是俺不願和你動手，這可不是鬧著玩的，要是俺不小心碰傷了你怎麼辦？」
公冶嬌眼珠一轉，道：「那麼你和萬公子比試如何？他勝了，你當他的長隨，他輸了，讓出碼頭，立刻走人，決不含糊，你敢嗎？」
張鎮東瞟了萬古雷一眼，心想這小白臉能有多大本事，只怕經不起張二爺戳一個指頭，這不就穩穩當當把碼頭佔了嗎？也讓大當家、總護法看看，他們收留張二爺半點不吃虧。便道：「好，二爺和你小姑娘打賭！」又問萬古雷：「你敢不敢，輸了讓出碼頭？說話算數！」
萬古雷笑道：「小姐說的就是我說的，你放心，只要你勝了我，拱手讓出碼頭？」
張鎮東大喜，道：「好，一言為定！先比拳腳，後比兵刃。」
萬古雷道：「好，先讓你三招。」
張鎮東惱道：「小子你太狂，誰要你讓？」
萬古雷道：「自然是我自己要讓。」
張鎮東火起，吼一聲道：「看打！」
他左足前跨，左拳虛晃一下收在腰間，右拳閃電般擊出，去勢兇猛。萬古雷身軀微向後坐，右手橫掃擋格，五指拿對方腕脈穴。張鎮東這一招不過是虛招，誘對方上鉤。見對方舉臂來格，左拳迅猛朝對方胸口擊去，右手下落側身。這一下變招極快，令人防不勝防。
萬古雷見此人雖魯莽，動起手來卻滿有心計，不可太大意。當下身形突然一轉，像個陀螺，轉到了他身後。張鎮東一拳擊空，眼前對手失去了蹤影，立即前跨一步轉身，抬腳就踢。萬古雷身子又一轉，到了他左側。張鎮東也跟著旋身，一腿橫掃。萬古雷暗暗稱讚，這渾人應變迅速，把他氣走也可少個強敵。當即後躍一丈，道：「三招已過，我可要還手了。」
張鎮東罵道：「你小子躲躲閃閃叫俺怎麼打，有種的拳對拳、腳對腳，看誰有本事！」
萬古雷笑道：「那好，我要開打啦！」
話聲一落，人已到了張鎮東跟前，左掌虛晃，右掌擊其前胸。張鎮東右臂揮擋，左拳出擊。哪知萬古雷突然後仰倒地，兩足施個金絞剪，盤住張鎮東前出之右足一絞，張鎮東哪裡還站得穩，一個身子側著倒了下去。但他怒吼一聲，一挺腰欲彈身而起，卻依然直挺挺躺在地上，動也動不得。這才知道脛骨的崑崙穴已被對方治住，當下直氣得雙目噴火，大罵道：「你小子使的是詭計，俺不服，有種的比比硬功夫！你小子不是好漢，俺要揍你個半死！」
萬古雷用足尖點了他的腳解穴，道：「你小子輸了還有理，不是大丈夫！」
公冶嬌道：「你這人輸了不認賬，沒羞！」
張鎮東跳了起來，吼道：「二爺不服！」
話聲落，拳腳齊施，攻向萬古雷。
五個回合，萬古雷一掌將他打倒。
張鎮東亮出竹節鞭：「比兵刃！」
萬古雷笑道：「我用空手，照樣勝你？」
張鎮東吼道：「不幹，你不拔劍俺不打！」
為降服他，萬古雷只好出劍。
張鎮東揮鞭就打，但只見白光一閃，劍尖離自己喉頭不過一寸，驚得他變招換式，將頭一擺，竹節鞭攔腰掃去。但他剛出手，對方的劍尖又指著他的咽喉，他怎麼閃避也無法擺脫，氣得他把竹節鞭往地下一摔，吼道：「你盡用巧，俺不打了，要殺就殺，怕死不是好漢！」
公冶嬌喜道：「你認輸啦？」
「不認？俺最瞧不起這號人。」
公冶嬌氣得跺足：「你耍賴！」
萬古雷道：「好，再打，你敢不敢！」
張鎮東立即拾起竹節鞭；「怎麼不敢！」
「呼」一聲，他夾頭一鞭打過去，萬古雷舉劍一架，「鐺」一聲，火星四濺。
張鎮東手一麻，立即運足腕力又擊一鞭，萬古雷知他心意，便硬擋硬架，鬥了三個回合。張鎮東來了勁，使開一路鞭法、盤、掃、截、摔、點，果然厲害，非同凡響。萬古雷存心瞧瞧他的功夫，便以守為主，硬擋硬架，實打實。十招過後便反攻，每一劍的勁道都很足，張鎮東擋架起來十分吃力，每擋一劍都震得虎口發麻，掌心疼痛，心中著實吃驚，沒想到這白臉書生還有這麼大的勁兒。十招過後，他累得喘粗氣，很想停下來歇口氣再打。但對方一劍比一劍快，忙得他不斷揮舞胳臂，可真力已消耗了大半，招架越來越吃力。到第十五招上，他實在是力不從心，揮不動竹節鞭了，只好睜著兩眼等死。但萬古雷卻及時收了手。
「你為何不招架？」他問。
張鎮東見對方氣定神閒，語氣平靜，不得不承認人家比自己高明，便喘著氣回答：「俺沒……力氣了，歇口氣再……打……」
公冶嬌叱道：「輸了就輸了，你耍賴！」
張鎮東心想，打敗了就夠沒面子的了，再去跟人家當馬伕當隨從，豈不羞死人？她說耍賴就耍賴吧，於是答道：「俺沒輸，只是沒力氣了。也罷，俺也不當龜鶴幫的二當家了，這就走開，不管碼頭的事……」
公冶嬌叫道：「你打賭輸了當馬伕……」
張鎮東不敢答話，拔腳就跑。
蔣魁急喊道：「二當家，回來，你……」
張鎮東輕功不差，早出去了二十來丈，一會兒便去得沒了影兒，再喊無益。當著眾弟兄的面，蔣魁又怒又氣，請總護法出手。
徐曜雖看出萬古雷身手不凡，但相信自己決不會輸給一個乳臭未乾的小子，當即提氣飛身而出，一個起落便到了萬古雷跟前，喝道：「小子你找死！」遂見他十指如鉤，作勢要抓向萬古雷。萬古雷平抬雙臂，立掌拉開架式，卻見灰影一閃，徐曜雙手卻向站在一邊的公冶嬌抓去。這一著實出眾人意外，公冶嬌驚得叫了一聲，欲待閃避已是不及，便運起功力雙掌狠命推出。只聽「呼」一聲，公冶嬌被震得退了兩步，而徐曜也退了兩步，沒佔到便宜。這一驚非同小可，他本想出其不意將公冶嬌手到擒來，脅迫萬古雷退出碼頭，卻是做夢也想不到小姑娘會有這麼強的內功，他不但被對方掌力震退，內腑也翻騰不已。
萬古奮也沒想到對方居然轉向公冶嬌下手，驚怒之下已不及救援，公冶嬌已出了手，將徐曜震退。他連忙躍了過去，欲探視嬌嬌是否受了內傷。哪知嬌嬌一聲喝躍了出去，雙掌取徐曜，大驚之下，想去阻止，但徐曜已被迫擊出雙爪，他又一次眼直睜睜看著兩人拼比內力。只聽「呼」一聲，徐曜口吐鮮血，連退四步，公冶嬌雖也退了四步，但沒見口邊溢血，只是嬌喘連聲，忙趕了過去，替她護法。
徐曜滿臉驚疑，一步步往後退，王天保忙命幾個手下出陣，以保護徐曜安全退回。
蔣魁眼看總護法被小姑娘以掌力擊傷，驚得魂飛天外。總護法是龜鶴幫第二高手，他如果也敗了，還能讓誰出手？除非……於是把頭轉向最後一乘轎子，猶豫著慢慢走了過去。
他來到轎邊，低聲道：「娘，點子太硬，徐曜敗在那小姑娘手上，其餘人無再戰之力。」
轎子裡沒有聲音，他繼續說道：「兒在史公子、曾公子面前誇下海口，要逐走萬……」
轎子裡傳出個瘖啞的聲音：「你有何能耐，敢在人家面前誇口？既誇了口，你就上呀！」
「娘，兒依仗的是娘，兒自知非萬古雷之敵。今日只有請娘出手，否則兒無法交代……」
「你為何要如此莽撞，聽命於史家？」
「史孟春來頭很大，投靠了他今後……」
「你說萬古雷傷了陰司四煞，要是為娘的也不是人家的敵手，你又該如何？」
「娘有半甲子的修為，陰司四煞不能比……」
「唉！你當初要是肯下功夫練武，今日也就不必讓你老娘拋頭露面，與人爭鬥……」
「兒知錯，今日就請娘開恩出手，只要逐走萬古雷，兒以後再不敢驚動娘……」
轎中人又歎了口氣，一掀轎簾出來。
萬古雷等見轎中出來的竟是個白髮老嫗，不禁十分驚奇。只見老嫗精神矍鑠，手持龍頭枴杖，在蔣魁的相伴下走了過來。
就在這時，忽聽人聲嘈雜，循聲看去，只見一大群人跟在耿牛後面，跑著進碼頭來。
黎成大喜：「啊喲，這位耿兄弟真的有本事，居然叫了這麼多人來，好極好極！」
萬古雷道：「最少有兩百來人，夠了吧？」
黎成道：「夠了夠了，看蔣魁怎麼辦？」
跟在耿牛身後的都是苦力，一個個五大三粗，有的提著木棒，有的扛著扁擔，跑得氣喘吁吁，不一會就到了倉房一頭。
龜鶴幫的幫眾見來了這麼多的挑夫苦力，一個個叫起苦來，這不是砸掉了他們的飯碗嗎？一些人忍不住大聲叫罵起來，要他們滾蛋。
黎成笑哈哈跑過去，叫大家坐下歇氣，又命手下人燒水給大家解渴，等事情了結開工。
有的苦力聽見對方叫罵，也站起來回罵，大有誓不兩立之勢，雙方參與吼叫的人越來越多。幫眾們抄起棍棒，苦力們也揮舞手中扁擔毫不示弱，眼看兩下裡要來一場狠鬥。
黎成對耿牛道：「兄弟，你讓弟兄們坐下歇氣，等打發了龜鶴幫的頭目再說。」
耿牛於是一聲大喝：「你們坐下！」
這就像晴空響個霹靂，驚得苦力們一下閉了嘴，聽話乖乖就地坐了下去，再無人吵嚷。
黎成運起功力對幫眾人大聲道：「各位，只要你們不聽命蔣魁，碼頭上的活就有你們的份！」
龜鶴幫幫眾停息了鼓噪，彼此議論紛紛。
此時蔣魁和他娘已來到場中站下，蔣魁回頭對幫眾吼道：「哪一個王八羔子敢背叛本幫，蔣大爺就砍下他的腦袋！」
幫眾又靜默下來，無人再敢出聲。
黎成道：「蔣幫主，龜鶴幫的弟兄在碼頭上千活，得來的辛苦錢還要交出三成中之一成孝敬你蔣大爺。要不然，你蔣大爺豈不是只有喝西北風嗎？所以讓弟兄們在碼頭扛活，既可以讓弟兄們養家餬口，又可以讓蔣大爺過奢侈生活，這不是兩全齊美嗎？若是砸了弟兄們的飯碗，你蔣大爺靠積蓄自可無憂無慮，弟兄們可就慘了，難道你蔣大爺拿出錢來周濟嗎……」
蔣大魁怒喝道：「黎成你少嚼舌，只要將你們逐出碼頭，史大爺給弟兄們的辛苦費還要多，你這是貓哭耗子假慈悲……」
黎成接口道：「胡說八道，萬家碼頭給的錢比哪一家都多，不信就問問弟兄們……」
白髮老太婆突然一聲厲喝道：「都給老娘住嘴！你什麼東西，有你說話的份嗎？叫萬古雷出來說話，你滾到一邊去！」
萬古雷聽老太婆說話中氣充足，內功一定了得，便示意黎成退下，道：「在下萬古雷，請問前輩高姓大名，有何吩咐？」
老太婆道：「老身邱二娘。今日之局，只有請萬公子退出碼頭方能了結。萬家經商多年，聚斂甚豐，失去碼頭，無關緊要。須知此碼頭並非龜鶴幫索要，縱無龜鶴幫插手，公子也難保住碼頭。史大爺的來歷公子想必清楚，又何必保小卒捨車馬？老身奉勸公子，及時退出碼頭，以保一家平安，不知公子以為如何？」
萬古雷一笑，道：「老前輩善意晚輩心領，史孟春是何來歷晚輩並不知曉，但世間事總得有個『理』字，萬家碼頭平白無故被人強奪，晚輩卻是嚥不下這一口氣。龜鶴幫歷年與萬家並無過節，似可不參予其事，又何必為史孟春充當馬前卒？以晚輩之見……」
邱二娘岔言道：「這麼說，萬公子自恃武功高強，非要逼我龜鶴幫傾全力一斗嗎？」
萬古雷苦笑道：「前輩，是龜鶴幫逼……」
邱二娘道：「好，索性打開窗子說亮話。不瞞公子，龜鶴幫這樣做也出於無奈，望公子識時務、顧大局，讓出碼頭為好，這不僅給龜鶴幫一個面子，也使萬公子不致遭受滅頂之災。老身這番話出於肺腑，請萬公子三思！」
公冶嬌道：「憑什麼讓出碼頭？你這位老人家全然沒有道理，世上哪有這麼便宜的事！」
萬古雷道：「多謝前輩好意，但古雷決不讓出碼頭，姓史的有什麼招數，只管使出來！」
邱二娘怒聲道：「這麼說，萬公子是要逼我龜鶴幫全力一戰了？好，那就放手一拼吧！」
萬古雷道：「前輩定安如此，晚輩奉陪！」
邱二娘冷笑道：「好話你聽不進，到頭來遭殃的是你，追悔莫及！好，你動手吧。」
萬古雷抽出神罡劍，道：「前輩請！」
邱二娘不再客氣，雙手握枴杖一掃，杖尾橫掃對方腰肋，杖到中途又忽然變招，改掃為點，一下直搗對方心窩。
萬古雷不退反進，一劍取對方咽喉，左手卻疾伸抓杖。邱二娘立即變招換式，一根龍頭杖使得輕快靈活，招式奇詭，變幻莫測。但每一招貫穿的內勁都很足，只要萬古雷敢用劍去格擋，兵刃不是被砸斷就是被震飛。這是老太婆的心思。
但萬古雷偏偏就敢以一支比龍頭枴杖輕得多的劍去格擋重兵刃，不僅劍未震斷也未震飛，反將她的虎口震麻，使她驚駭不已。這年輕人的內功竟已入一流之境，比她先前估計的還要高。看來，龜鶴幫今日是栽定了，再打下去枉然，不過是自取其辱。這個念頭一生，她奮力連攻十招，這十招招招致命。但萬古雷卻是來一招破一招，並不時反攻，阻塞其拐勢，不能一氣貫通。
十招一過，她倏地跳出圈外，胸口微微喘氣，放眼去打量對方，只見年青大氣定神閒，胸口雖也看出有微微起伏狀，但並非如她所估計的那樣，對方應連喘粗氣、神情疲憊。
於是，她對蔣魁道：「撤，一個不留！」
蔣魁大驚：「娘，你該把這小子宰了……」
邱二娘斥道：「你懂什麼？要是你學得你爹的一身武功，今日又何必讓老娘出醜！」一頓，咬牙對萬古雷道：「今天龜鶴幫認栽，但你要記住，我邱二娘日後必報此仇！不論你上天入地，不找到你決不罷休，你等著瞧吧！」
蔣魁不敢違反母命，一揮手：「撤！」
不一會兒，龜鶴幫的手下走得一個不剩，只有那些扛活為生的苦力卻不願走，他們不能斷了生計，猶自散在四周，有那大膽的朝萬古雷走去，「撲通」一下跪倒在他腳下，其餘人一見，紛紛倣傚，剎時跪了黑壓壓一大片。
萬古雷吃了一驚：「各位這是幹什麼？快快請起，有話直說，千萬不必如此！」
有人道：「大公子，並非小人不願幹活，實是幫主相逼，不敢不從，請大公子……」
黎成道：「各位快起來，你們身不由己，萬公子是知曉的，並不怪罪……」
那人道：「雖說不怪罪，但碼頭上來了這麼多苦力，莫非不要小人幹活了嗎？求公子爺開恩，工錢不敢多要，只求有碗飯吃……」
萬古雷道：「不必擔心，大家都有活幹，工錢說加就加，決不食言，儘管放心……」
話未完，歡呼聲大起，弟兄們這才站起身來，千恩萬謝退向一邊。
萬古雷道：「蠻牛老弟留下助黎成總管分配人手幹活，我們先走一步。另外把四虎放了。」
黎成道：「酒飯未吃完，何不吃了再走？」
公冶嬌道：「不成，我還要趕回家應卯呢，要不老太太吃飯時見不到我又要挨罵。」
萬古雷跨上馬，又把碼頭看了一陣這碼頭要不了多長時間就得歸別人，爭奪碼頭也只是為爭一口氣。他不禁長歎一聲，戀戀不捨地離開了碼頭。
龜鶴幫四護法被耿牛解了穴，抱頭鼠躥而去，連場面話也不敢說。
※※※※※※
萬古雷牽掛著春桃，她本該來大教場的，卻一去沒了音訊，莫不是又出了事？
吃過飯，他獨自一人出門，先到蘭香茶室，卻見關著門。
又到秦淮河邊，「艷芳」號雖然仍停泊在那裡，但船主易人，酒娘也都陌生。他只好怏怏而回。他猜想春桃若不是落入三太歲手中，那就是逃離了京都。
剛回到家，僕役便呈上了一份大紅帖。
打開一看，不禁大吃一驚。這份紅帖上說，萬古雷欺凌武林同道，強行逐走在碼頭立幫多年的龜鶴幫，搶佔龜鶴幫地盤，違背武林大義，為京師武林同道所不容，約他明日午時正在承恩寺，還京師武林一個公道云云。下面的署名一大堆，不下五六十個，都是京師武林中的頭面人物。領銜的是京師武林泰斗子午刀歐炎，其次是三太歲酒宴上見過面的耀威鏢局總鏢頭蔡忠范，之後是神槍顧仲賢、鎮遠鏢局總鏢頭黃興隆等。不用說，這又是史孟春的一著棋，蔡忠范是奉命行事的走卒。
萬古雷心中火起，這真是一波未平一波又起，沒完沒了，這史孟春究竟何許人耶？
略一思忖，命僕役將沙天龍兄妹、梁建勳兄妹、楊正英兄弟倆和羅斌請來商議。
眾人陸續到齊，沙夫人劉秀英也來了。
萬古雷把上午碼頭上的事說了說，說得極簡略，羅斌把話接過來，繪聲繪色說了一通，直聽得眾人十分驚訝，耿牛和公冶嬌竟有這麼高的武功，實是大出意外。說完，萬古雷把拜帖遞給女人傳看，並問道：「各位有何高見？」
劉秀英道：「子午刀歐炎在江湖上有很大的名頭，在京師被奉為京師武林泰斗，他的門徒聽說在錦衣衛任職的有好幾個，在衙門當差的也不少，是以頗有權勢。京師武林中的糾葛，往往都請他出面化解，有他老人家一句話，再無敢有異議。再說此老為人還算公正，並不偏袒一方，但也有偏聽偏信失察的時候，性情又有些固執，一旦認定某一方有錯，便很難改變。是以他既受到京師武林同道的尊敬，又結了不少仇怨，只是敢怒不敢言而已。因此對待此老，頗叫人進退兩難，賢侄須慎重行事。」
羅斌道：「這老頭當真難惹，叫人頭痛！」
楊正英道：「此老武功極高，人緣又好，與他為敵，就如同與整個京師武林為敵！」
梁建勳道：「是他找上門的，又不是我們去招惹他，這事又該如何處置呢？」
萬古雷道：「龜鶴幫的事發生在上午，這才隔了兩三個時辰，此老就邀約了這麼多人找我的麻煩，足見史孟春早有預謀，這位歐老爺子也不是史某臨時請來的。但歐老爺子與史孟春到底有多深的關係，我們一無所知。若是歐老爺子受人挑撥，憤而出面，那我們向老爺子稟明真情，請他明斷。若是歐老爺子已被史某人籠絡了去，這場糾紛只怕就難以化解了！」
羅斌道：「萬兄說得是，老頭子若與史孟春一鼻孔出氣，明日少不得要大動干戈！」
劉秀英道：「使不得使不得，若與歐老爺子翻臉動手，無疑就是與整個京師武林結仇。別的不說，光憑我們這幾個人，難以抵禦！」
萬古雷道：「師母說得是，史孟春這一著棋，就是要挑動整個京師武林與萬家作對，逼迫萬家低頭屈服，讓出碼頭，逃離京師。是以我們別無選擇，明日只有到場與之理論。」
沙燕道：「理在我們一方，怕他怎的？」
羅斌道：「怕也無用，只有一鬥！」
萬古雷道：「今晚我去見宮師叔，請他老人家助一臂之力，事情逼到頭上，奈何？」
梁雅梅奇道：「你還有師叔？他是誰？」
萬古雷道：「是一位風塵異人，昨夜蒙他們幾位暗中相助，我們才得以脫身。」
劉秀英歎口氣道：「事已至此，只好破釜沉舟，但明日賢侄定要以理服人才好，能不動武就不動武，以免樹敵太多，難以對付。」
萬古雷道：「是，小侄定不魯莽行事。」
商議畢，萬古雷留大家用膳，耿牛也正好回來，說碼頭上什麼事都沒有，搬貨運貨順利，龜鶴幫的打手一個也未露面。
飯後，萬古雷與耿牛去見宮知非。下午公冶嬌沒有來，萬古雷覺得心中像缺了點什麼似的，總不是個滋味。他在不知不覺中已習慣和她天天在一起，要是不見她，心裡就覺得空。這一路上，他都在想她，到了宮知非門口都不知道，一個勁往前走，被耿牛一把拉住。
此時，天已擦黑，宮知非、湯老五正吃飯喝酒，見二人來了，要他們坐下一塊吃。
萬古雷把拜帖遞給宮知非看了，又將上午碼頭的事說了個大概，問宮知非怎麼辦。
宮知非道：「好小子，你麻煩了！」
湯老五笑道：「招惹了歐老兒，有你受的！」
宮知非道：「你說龜鶴幫幫主的老娘叫邱二娘對嗎？你可知曉她是什麼人？」
萬古雷搖頭：「不知道。」
宮知非連加歎氣：「唉、唉，少不更事，孤陋寡聞，三十年前，邱二娘與蔣明在江湖上頗有名氣，蔣明人稱鬼梟，使一條軟鞭，武功更在邱二娘之上，夫妻倆縱橫江湖，殺人作案。
後來蔣明遭仇家暗算，失去武功，便與邱二娘攜幼子隱居，從此不在江湖露面。那邱二娘後來約了她表姐大漠神女奚鳳玲，為夫君報了仇，除去仇家，此後不再聽到她的消息。
沒想到蔣魁就是她兒子，做了龜鶴幫的幫主，你既然砸了她的招牌，邱二娘定會去找她表姐出頭。那大漠神女要是還沒有死，當真隨她來京師找你小子，哼哼，那就有你受的了！」
湯老五道：「奚老太婆要是找上門來，那才讓你頭痛呢，這老太婆可是難纏得很！」
宮知非道：「豈止是難纏，她一找上門來就要你的命，不把你弄死決不罷休！」
萬古雷笑道：「沒關係，等老魔頭找上門來，我早就不在京師了，讓她白跑一趟。」
宮知非眼一瞪：「什麼話，你要開溜？」
萬古雷把父親準備將家產北移的事說了，宮知非聽後一會兒點頭，一會兒又搖頭。
「你師父叫你等他來，你怎麼就溜了呢？」
「情非得已。晚輩送老父到北平府後再隻身返回待候師父，到時一個人，不怕誰找麻煩。」
「看來只好如此了，不過邱二娘定會找到你，別以為躲得遠遠的就沒事了！」
「明日下午承恩寺之約，還請師叔相助。」
「你明日非去不可嗎？」
「不去人家也會找上門來呀！」
宮知非想了想：「你小子別把我老人家也拖進渾水裡去，明日讓賣茶的、補鍋的、殺牛的，還有這賣藝的暗中助你。不過你最好別與他們動手，更不可傷人，莫中了人家奸計。」
湯老五道：「史孟春讓你到處樹敵，你不要上當，那歐老頭死要面子，你得給他留有餘地，不然老頭找你拚命，他可不是好對付的！」
萬古雷道：「是，晚輩記下了。」
宮知非道：「史孟春這人當真厲害，你要多加小心，夜裡不可高枕無憂。支使歐老頭公開出來和你作對只是一著明棋，暗中也不知又要什麼手段，千萬別大意了！」
萬古雷道：「是，小侄未敢疏忽半分，只不知湯師叔等前輩，有沒有查到他的蹤跡？」
湯老五道：「這小子根本就不露面，金牛巷那幾幢屋子也不見有江湖人出進。不過每天都有幾個廚役買菜，買的菜足夠幾十個人食用的。我夜間去了兩趟，發現這金牛巷的六幢屋都有暗樁，防守極嚴，未敢貿然進去。」
宮知非道：「金牛蒼不過是安置江湖豪客的地方，史孟春並不住在那兒，用不著去驚動他們，只要耐心守候，史孟春總會露面的！」一頓，對萬古雷道：「你回去吧，小心家裡。明日你只管去承恩寺，該忍耐就忍耐，但也別怕他們，你只要顯露一手功夫，他們自會知難而退。若再不知趣，只管放手施為！」
萬古雷滿心歡喜，和耿牛興沖沖回到家。他把耿牛安置在樓下住，有事好照應。
翌日中午，萬古雷、耿牛和楊家兄弟、沙天龍兄妹等正準備出門到承恩寺廣場赴約，卻見公冶嬌來了。一見面她就說了，昨日被娘親罵了一頓，說她成了野丫頭，整日裡不在家。沒奈何，只好陪著她，今日午膳後趁她小睡，便偷跑出來。萬古雷見她天真活潑，心中十分喜愛。他自己也不知為什麼，見到她就高興。
沙燕道：「小姐你來得正好，我們正要出門呢！」接著把事情說了，問她去不去。
公冶嬌高興已極，一拍柳腰笑道：「瞧，我有先見之明，正好帶著飛虹劍哩！」
萬古雷也極願她前往，便道：「嬌嬌來了正好，我們又多了個幫手，大家走吧！」
公冶嬌喜滋滋道：「練了好幾年的功夫，總沒個地方施展，今日我姐妹去承恩寺大顯威風，那兒人多嘴雜，正是揚名的好機會，讓他們也給我姐妹起個綽號，威風威風！」
沙燕道：「對呀！今日我姐妹先出陣，打他個下馬威，揚名立萬，巾幗不讓鬚眉！」
梁雅梅道：「啊喲，這不太大膽了嗎？今日到場的都是京師武林中的頭面人物，要是打不過人家，揚不了名還出醜，多難為情呀？」
沙燕白了她一眼：「不是我說你膽小，憑你的功夫，也並不輸於人，可你總是心虛。瞧人家公冶小姐，昨日不是在碼頭上大顯威風了嗎？今日你只管放大膽，放手施為！」
公冶嬌道：「說得對極。我在碼頭上對陣時，心裡也很忐忑，不知道自己究竟有多少本事，後來壯起了膽，一交手才知道，這些臭男人表面又凶又嚇人，其實呢，不堪一擊！」
萬古雷、羅斌、沙天龍等人互相瞧瞧，這不是當著和尚罵禿子嗎？
又聽沙燕十分興奮地說：「說得好說得好，只要我姐妹心裡發個狠，就能教訓這些自高自大、自以為了不起的臭男人！」
梁雅梅似乎也動了心：「真的呀，那我今日也找個臭男人試試看，打他個鼻青臉腫！」
三個姑娘手挽手走在前，嘰嘰咕咕說個不停，萬古雷等人跟在身後，搖頭苦笑。
一行人沿三山街到大功坊十字路口，再折向北，不一會兒便到了承恩寺廣場。
這裡百貨雜陳，琳琅滿目，更有許多雜耍藝人在此賣藝，是個極為熱鬧的地方。歐老爺子選這個地方要萬古雷作交代，其用意十分顯然，旨在當眾折辱江南神劍，叫他無法在京師立足。這一招，用心極不良。老爺子躊躇志滿，並未想到如果自己失敗，照樣名譽掃地。因為他自覺有十成勝算，決無受挫之理。
萬古雷等進入廣場時，只見背對承恩寺，在廣場中間，已有二三百號人等在那裡。人眾之前擺著一張凳子，坐著個白鬚老兒。
羅俊道：「瞧，人家早等著哩！」
言未了，附近走過來四個壯漢。
一人道：「哪位是江南神劍萬公子？」
萬古雷見對方客氣，便兩手抱拳：「在下萬古雷，四位有何吩咐？」
那人將他上下一打量，道：「歐老爺子已在此等候多時，萬公子請上這邊來。」
萬古雷跟著四人走，一面掃視廣場四周。只見小攤小販、雜耍攤子處都站滿了人，可是沒人往歐老爺子坐處湧去，這大概是事先打了招呼，沒人敢自討苦吃。因此儘管人多得數不清，但都規規矩矩遠遠站著，而且一點也不吵鬧，說話都輕輕的，與往日的嘈雜相比，就像換了地方。這說明歐老爺子事先就有了準備。
梁雅梅小聲道：「媽呀，有這麼多人！」
公冶嬌道：「我最恨這些臭男人的目光！」
萬古雷道：「三位妹妹走在我們後面吧，等一會兒請妹妹們別發怒，該忍就忍著點兒！」
沙燕道：「也好，免得被這些死人盯著！」
萬古雷等遂走在她們之前，來到眾人立處兩丈外站定。
萬古雷一打量坐在椅上的老頭，發覺此老方面大耳一臉正氣，兩隻精光閃爍的眼睛朝他瞪著。這犀利的目光是以叫人畏懼。
可是萬古雷並不害怕，迎著老兒的目光，他雙手抱拳，平平和和說道：「敢問長者，可是歐老前輩嗎？」
老頭子威嚴地點頭道：「老夫正是歐炎。」
萬古雷道：「久仰久仰！晚輩萬古雷，奉前輩之命而來，龜鶴幫與在下的糾葛，可否由在下向前輩稟明經過，再由前輩仲裁……」
立在椅後的耀威鏢局鏢頭蔡忠范喝道：「萬古雷，你現在來說經過不覺太晚了嗎？眾所周知，歐老前輩在京師一向化解京師武林中發生的糾紛。以歐老在眾人心目中的威望，仲裁後當事人俱都心服口服，因此京師武林各幫會一向相安無事。可你萬古雷，既與龜鶴幫有了糾紛，為何不上門求見歐老，請歐老仲裁？這分明是不把歐老和京師武林放在眼裡……」
一頓又道：「其實說穿了，你不過是想霸佔龜鶴幫的地盤，以武力逐走龜鶴幫，你……」
萬古雷接上話道：「蔡總鏢頭，你這話不是明擺著挑撥離間嗎？龜鶴幫昨日早上突然下令幫眾不扛活，把碼頭變成個死碼頭。這還不算，還逼著萬家捨棄碼頭，硬說碼頭已賣給一個姓史的商賈。請問蔡總鏢頭，這碼頭本是我萬家經營的，何來佔地盤之說？龜鶴幫不願在碼頭扛活，萬某人只好另招苦力，以保進貨出貨，這又有哪一點做錯了？我要是帶著人去耀威鏢局，請蔡總鏢頭把鏢局拱手送我，蔡總鏢頭是願意呢還是不願意？你蔡總鏢頭與京師三太歲勾結，誘我上豐樂樓赴宴，一面卻綁架了我父親，以逼使萬家讓出碼頭給那史孟春。蔡總鏢頭，我萬家與你鏢局素有來往，為何突然間就翻臉不認人呢？姓史的究竟給了你什麼好處，你能當眾把底交出來嗎？你有沒有……」
蔡忠范大喝道：「住口，你含血噴人……」
萬古雷運起功力說自己的，他要盡快說出事實真相，好讓京師武林中人知曉。
他繼續說道：「你有沒有告訴大家，陰司四煞被史孟春請來對付萬家，結果鎩羽而歸。你有沒有告訴各位，五毒先生仇靈子……」
蔡忠范急忙聲辨：「各位休聽這小子胡說八道，哪來的什麼陰司四煞，這不是……」
但立在歐老爺子身後的人已經嘩然，蔡忠范的話已沒人聽，剎那間亂了起來。
他們中許多人是衝著歐老爺子的金面來的，對碼頭上的事並不然，也沒有和最近才聽說的江南神劍萬古雷作對打算。因此聽說陰司四煞、五毒先生參與其事，一個個都不願捲進是非場中，所以萌生了退意。有些人招呼不打，悄沒聲地逕自離隊而去。
蔡忠范今日本就不是來講理的，見狀連忙大呼道：「各位不要走，休聽這小子一面之辭，龜鶴幫被萬古雷逐走是千真萬確的事，故爾歐前輩才出面主持公道，各位難道不信嗎？」
這樣一說，離隊的人又只好回轉來。
萬古雷道：「諸位如果不信在下之言，碼頭上還有數百名龜鶴幫的弟兄在幹活，只要到碼頭上走一趟，事實真相自明！」
歐炎道：「萬古雷，你不必再多言，老夫只問你一句，龜鶴幫蔣幫主何以退出碼頭？」
萬古雷道：「蔣幫主欲將萬家逐出碼頭未遂，自己率眾退走……」
歐老頭道：「龜鶴幫被你逐出碼頭，你說算承認了，那麼老夫再問你，你怎樣還京師武林一個公道？老夫就等你一句話？」
萬古雷一愣，道：「龜鶴幫欲逐萬某出碼頭，結果未遂其願，萬某並未趕他走……」
「那麼蔣幫主何以離開碼頭？」
萬古雷見歐老頭子不講理，不禁有些火起，便道：「蔣幫主何以離開碼頭，由他來說。」
眾人心想，這話也對，可蔣魁不在。
歐老兒一怔，無話可說，拿眼去瞧蔡忠范。蔡忠范急忙道：「蔣幫主已被你逐出京師，今日就要你還給大家一個公道……」
萬古雷道：「蔣幫主既然不在，他自己不來鳴冤叫屈，你蔡總鏢頭未免多管閒事！說穿了，你不過是為史孟春效力，挑動京師武林的各位前輩來與萬某作對，以坐收漁人之利而已！」
這話又引起了一陣議論，有些人索性從隊伍中走出，站在一邊觀看。這個舉動很妙，既可以說這是表示不再參予，又可以說仍然和歐老頭一邊，只不過站在旁邊觀看而已。
因此有許多人倣傚，剎時間站在老頭身後的只剩下幾十人。
那多半是與他交情深的朋班，是他的弟子門人。這情形使蔡忠范大為著急。
此時站在歐老身後的一人突然問道：「蔡總鏢頭，陰司四煞來京師的事是真的嗎？」
蔡忠范扭頭一瞧，是神槍顧仲賢，心中雖然不快，也只好答道：「顧兄莫聽人信口雌黃……」靈機一動，接著道：「若是陰司四煞來了，他姓萬的還會安然站在這裡嗎？」
另一老者點頭道：「這話也有道理。」
蔡忠范一喜，道：「憑他萬古雷，能是四煞的對手嗎？這小子胡編亂造……」
沙天龍見說話的老者身後站著黃飛羽，猜想老者便是鎮遠鏢局的總鏢頭黃興隆，於是便接嘴道：「蔡忠范，憑你在京師的名氣，竟然當眾說謊嗎？陰司煞夜襲萬府，我等當時在場，這怎麼說是編造的？你以為只要陰司四煞到場，就不會落下活口，可偏偏萬大哥和幾位前輩就能將他們打發走……」
蔡忠范明知萬古雷的本事，但為了否認勾結陰司四煞，便只好抵賴。他道：「各位，聽見了嗎，萬古雷這小子能是四煞之敵，有誰相信？」
神槍顧仲賢、鎮遠鏢局總鏢頭黃興隆以及其他人也不相信，萬古雷這點年歲，能有多大道行？於是相互瞧瞧，不禁微微點頭。
沙天龍見狀，冷笑一聲道：「蔡總鏢頭不相信江南神劍的能耐，何不親自下場一試？」
蔡忠范一驚，正欲拒絕，卻聽見眾人議論，說這個辦法不錯，借此可稱量出萬古雷的斤兩，大急之下，連忙道：「今日是歐前輩主持武林正義，向萬古雷討回公道，並非比武……」
他把事情一古腦兒推到歐炎頭上，沒想到歐老兒也有自己的打算，老兒覺得自己若下場動手，不僅勝之不武，也丟失了身份。若叫兒子歐傑或是幾個徒弟動手，勝了固然好，敗了豈不失了面子？不如讓蔡忠范與之較量一番，看看江南神劍有幾許斤兩，再作打算。
於是，他道：「蔡總鏢頭，萬古雷毫無悔過之心，今日之局只怕不能善了，就由蔡總鏢頭上第一陣吧，老夫替總鏢頭押陣！」
蔡忠范心中叫苦，暗罵歐老兒糊塗，但事情已逼到頭上，推也推不掉，要怎麼辦才好。
他強自鎮定，力圖拖延，便道：「萬古雷，你不顧武林道義，以技凌人，逐走龜鶴幫，今日歐老前輩主持公道，你該有個交代！」
耿牛聽了一陣，這麼多人就這個姓蔡的話最多、最討厭，他早就火冒三丈，這會再也忍不下，便一步跨了出去，雙手叉腰，右手一指喝道：「你這老小子逗貓惹狗，無事生非；老太婆啃雞爪，橫扯筋，你滾出來，俺整治你！」
蔡忠范見是個光頭小子，赤著胳膊，虎頭虎腦，一臉凶相，當著這許多人的面，出言無狀，公然羞辱於他，不禁氣得七竅生煙。
「渾小子，你吃了豹子膽竟敢口出狂言，你不配與蔡大爺動手……」他大吼道。
言未了，他局中的一位鏢師道：「總鏢頭，由我去把這小子打發了！」
蔡忠范道：「好，把這小子門牙敲了！」
鏢師大步走出，卻聽耿牛喝道：「俺不與你鬥，滾回去！」隨著話聲，眾人見耿牛跨了一步，不知怎的就到了鏢師跟前，伸手一抓，便抓住了鏢師衣襟，手一抖，鏢師便像個紙紮的人一般，面孔朝天飛了出去，越過歐老兒等人的頭頂，鏢師才喊叫出聲，在半空翻個觔斗，落在三丈外，面孔發白，嚇得半死。
這不過是剎那間的事，把眾人看得目瞪口呆。那渾小子並未出什麼怪招，可鏢師竟像個死人一般由他擺佈，不知是何道理。
羅斌不禁大聲讚道：「好身手！」
沙天龍叫道：「姓蔡的，該你下場啦！」
蔡忠范又驚又怒，暗罵鏢師不爭氣，像個木頭人，他不信這渾小子能有多大的本事。一時間忘了謹慎二字，大步走了出來。
眾人見蔡忠范還未走到那渾小子跟前，只見渾小子又跨了一步，眨眼間便與蔡忠范撞個滿懷，遂見蔡忠范與那鏢師一樣，一個身子倒飛起來，不禁驚得目瞪口呆。
公冶嬌十分驚奇，低聲問萬古雷：「蠻牛只跨一步，兩人相距少說還有丈餘，怎麼就到了那傢伙跟前了呢？這是什麼功夫啊？」
萬古雷輕笑道：「大概是一步趕蟬吧。」
此時，蔡忠范在空中來了個倒翻，穩穩落在地上。驚魂乍定，氣得他破口大罵道：「臭小子，你乘人不防，偷雞摸狗，大爺宰了你！」吼聲中，他抽出朴刀，雙腳一蹬，躍回場中。
他剛落地，迎面人影一晃，那光頭小子就站在他面前，幾乎鼻尖對著鼻尖，兩隻黑黢黢的眼睛瞪著他，嚇得他急忙向後跨步，但兩隻手腕一麻，宛如被兩隻鐵鉗鉗住，根本動彈不得，而且週身失去了勁力，朴刀也掉落地上。
這一下嚇得他魂飛天外，張口大叫：「救命——」命字剛出口，兩手被那小子向下一拉，身不由已雙膝跪地，緊接著「啪」一聲響，左臉挨了個大嘴巴，「啪」又一聲響，右臉挨了一下，打得他眼冒金星，雙頰辣痛。接下來「啪啪啪」打得一個腦袋一下歪左一下歪右，滿嘴鹹味，流出了血。他想躲卻躲不掉，想跳起來穴道受治哪裡還能動彈，驚得他亡魂皆冒。
「師弟，夠了，放開他吧！」萬古雷心裡痛快極了，但又不能不制止，以免激怒他人。
沙天龍、羅斌、公冶嬌等人則笑得前仰後合，而京師武林人卻一個個驚得呆如木雞。
這是怎麼回事？蔡忠范武功並不弱，怎麼連還手的機會都沒有就被整治成這等模樣！
耿牛手一揮，解了蔡忠范穴道，轉身走回，一句話也不說，臉上並無喜色。
蔡忠范站了起來，以袖抹去嘴上血跡，彎腰拔起插在地的朴刀，自覺渾身精力已復，大吼一聲，一刀向耿牛劈了過去。耿牛身子朝前一探，抬手抓他腕脈，蔡忠范撤招換式，使開朴刀，下手又狠又辣。他要一刀將這光頭小子砍死，以洗恥辱，挽回面子。闖蕩江湖十幾年，他從未受過這樣的侮辱。一刀兩刀三刀四刀……一共就只砍出四刀，第五刀還未砍出，他就和起初那樣，幾乎被光頭小子的鼻尖，碰到了自己的鼻尖。臭小子又和自己貼得這麼近，兩隻手腕又被鉗得緊緊的，無法動彈。
這一嚇，他不由發出一聲慘叫，接著雙膝跪地，穴道受制，「啪啪」幾個清脆的耳光打得他金星直冒，一切都和剛開始時那樣。
如果說剛才他是不小心被光頭小子佔了先機的話，那麼動起刀子來之後是他搶了先著的，可照樣被光頭小子整治得這麼慘，能說光頭小子是乘人不備嗎？蔡忠范走鏢二十年，會過不少武林人物，何以碰到光頭小子就這麼不濟事，三下五除二就給人家治住，實在不可思議！
歐炎是行家，不由得吃了一驚，萬古雷是光頭小子的師兄，功夫自然是不差，今日的事想不到這般棘手，該如何處置才好呢？
此時萬古雷喝住耿牛，放了蔡忠范。
蔡忠范臉面盡失，但他並不死心，對歐炎叫道：「歐前輩，看見了嗎？萬古雷恃強行兇，逐走龜鶴幫，又當著前輩的面折辱在下，萬古雷根本不把前輩和京師武林放在眼裡，該如何處置萬古雷，前輩心中有數了吧！」
萬古雷連忙道：「各位，蔡忠范混淆黑白、顛倒是非，明明是龜鶴幫的頭目要將萬家逐出碼頭，萬某不得已與之動手，但對龜鶴幫扛活的弟兄，在下並未虧待他們，請各位到碼頭上一查便知。在下從未在京師惹過是非，因此各位並不認識在下，休聽蔡忠范挑撥之言。」一頓，又道：「歐老前輩為人正直，處事十分公道，在下一向敬服，請前輩派人到碼頭……」
歐炎心中念頭急轉，看此情形蔡忠范沒有多少理兒，但他背後的主使人卻是不好得罪，這該怎麼辦才好？要是與萬古雷動手，勝了自然是好，要是有個閃失，一生英名，豈不毀之於一旦，以後在京師誰還理你？
正遲疑間，他兒子歐傑附耳言道：「爹，由孩兒出手一戰，那光頭小子並無真本事。」
還未答言，又聽神槍顧仲賢道：「歐老，萬公子之言有理，何不派人到碼頭核查一番，待明瞭事實真相後，再作處置。」
鎮遠鏢頭黃飛隆接口道：「顧兄之言甚是，既然龜鶴幫有數百弟兄仍在碼頭上幹活，不難瞭解真相，只要前往碼頭一問便知。」
這二人在京師武林中威望甚高，兩人既這麼說，附和的人不少，歐炎心想何不借此下台，以後再作道理，便道：「各位既這麼說，老朽當派人去碼頭查實。」一頓，聲色俱厲地對，萬古雷道：「萬公子，如若查實真相，龜鶴幫確實被你所逐，老朽當與京師武林同道索還公道，屆時萬公子不作．出交代，休怪老朽無情！」
公冶嬌嗔道：「你這老頭竟這般不講理，龜鶴幫自是被我們所逐，還用你去問嗎？你要問的是，龜鶴幫何以被逐……」
歐傑大怒，這樣一個小丫頭，敢當眾對老夫無理，正要指斥，忽聽自己一方有人說：「各位，這大概就是掌傷龜鶴幫總護法的金陵嬌鳳公冶嬌，是無塵公子公冶勳的妹妹……」
不禁一怔，忙把罵人的話嚥了下去。
其餘諸人則議論紛紛，公冶家的人，惹得起嗎？只不知為何會替萬家的人出頭說話。
歐炎耳朵不聾，自然聽得見，忙問道：「小姑娘，你是何人，為何對老夫無禮？」
「我是公冶嬌，為何要對你有禮？你為老不尊，偏聽偏信，以勢壓人……」
「無塵公子公冶勳是你什麼人？」
「是我大哥，斗陰司四煞也有他一份……」
「咳，公冶小姐，老夫勸你不要捲入江湖是非，以小姐的身份，不該與武林人來往……」
「咦，我做什麼與你何干？龜鶴幫受史孟春指使，蠻不講理，搶奪萬家碼頭，我……」
萬古雷道：「小姐，不必多費口舌，事實俱在，不容顛倒是非，歐前輩自會主持公道。」
神槍顧仲賢道：「既有公冶小姐作證，老夫確信無疑，請歐老作個明斷吧！」
黃興隆總鏢頭道：「老夫也以為然。」
歐炎大惱，你兩人這麼說，還把我歐某放在眼裡嗎？但兩人在京師的名頭實不下於自己，要與江南神劍動手，也頗倚重二人，因此不好發作。但若依他們所說，自己又沒面子。正想不出如何答話之際，就聽眾人紛紛表態，贊成顧、黃兩人說法的竟是多數，只好順水推舟，道：「各位都這般說，老夫也無異議……」
蔡忠范大急，忙道：「歐老前輩，顧兄，黃兄，休聽一面之辭，這丫頭年少受騙……」
公冶嬌粉面一板，手按劍把跨進場申斥道：「蔡忠范，你前夜夥同京師三太歲，把萬大哥騙到豐樂樓赴宴，乘機擄劫了萬叔叔，在大教場對萬大哥勒索碼頭，陰司四煞、粉面羅剎、九陰女都上了陣，被我們擊敗之後狼狽而逃。你說你究竟是什麼人，你還有臉在此說三道四，欺騙京師武林各位前輩，今日姑奶奶饒不了我，你滾出來受罰！」說著亮出了飛虹劍。蔡忠范哪裡還有膽量應戰，只是縮在歐老兒身後動嘴，說什麼也沒人聽見。因為不少人紛紛質問他，大教場的事是真是假？
萬古雷乘機道：「歐老，各位前輩，在下告退！」說完抱拳行禮，先對著歐老，後對四方，面面俱到。行完禮，轉身便走。
眾人見歐老兒不作聲，也趕緊散去。
黃飛羽、顧玉剛、顧玉梅追上來和沙天龍招呼，沙天龍便替他們引薦一番。
黃飛羽道：「沙兄，那王駿、張華……」
沙天龍會意，道：「在下與他二位再無來往，現搬至萬府居住。三位呢？是否……」
顧玉剛道：「這事十分麻煩，正想請教。」
萬古雷見三人品貌端正、風度翩翩，心中頗有好感，便道：「三位可否到寒舍一敘？」
三人也有結識萬古雷、公冶嬌之心，便欣然答應。於是，大家高高興興前往。